Triệu Đông Vân nhìn Viên Thế Khải, Vương Anh Giai, Đoạn Kỳ Thụy và những người khác, trong lòng thầm nghĩ, thân là một thành viên của hệ thống Bắc Dương, hắn đương nhiên hiểu rõ những vấn đề mà Bắc Dương đang phải đối mặt, đồng thời cũng thấu hiểu vô vàn khó khăn mà Viên Thế Khải cùng mọi người đang ngồi đây phải đối mặt.

Ngày nay, Bắc Dương đã không còn giữ được sự huy hoàng như thời Lý Hồng Chương nữa. Trải qua hai trận thảm bại Giáp Ngọ và Canh Tý, chẳng những khiến Trung Quốc bị đóng dấu ấn tủi nhục, mà còn làm hệ thống Bắc Dương suy yếu trầm trọng. Mọi người đều nói Lý Hồng Chương vào thời khắc nguy nan đã tiến cử Viên Thế Khải, trao toàn bộ cơ nghiệp Bắc Dương vào tay Viên Thế Khải, nhưng họ lại hiếm khi nói rằng, thứ Lý Hồng Chương giao cho Viên Thế Khải chính là một cục diện đầy rẫy rắc rối.

Với tư cách là tập đoàn chính trị hùng mạnh nhất Trung Quốc đương thời, và trên thực tế là người quản lý miền bắc Trung Quốc, toàn thể Bắc Dương thậm chí không thể xây dựng nổi một xưởng vũ khí. Hơn nữa, số tiền trong tay Viên Thế Khải thậm chí không thể chi ra vài triệu lượng bạc để luyện binh thường trực. Chuyện này nói ra khó ai tin.

Triệu Đông Vân biết những khó khăn này, nhưng hắn vẫn nói: "Đương nhiên, trong thời gian ngắn, nhập khẩu quân giới vẫn là điều tất yếu. Ta chỉ muốn nói rằng chúng ta cần lập kế hoạch lâu dài, chúng ta không thể mãi mãi phụ thuộc vào vũ khí nhập khẩu!"

Sau khi nghe Triệu Đông Vân nói xong, Viên Thế Khải một lần nữa mở miệng: "Vấn đề quân giới quả thực tồn tại, vô luận là nhập khẩu quân giới hay dự trù thành lập cục chế tạo, những điều này chúng ta sẽ bàn sau!"

Sau đó, hắn lại một lần nữa nhìn về phía Triệu Đông Vân: "Khoảng thời gian này ngươi hãy dồn tâm huyết vào súng máy. Ta hy vọng vào ngày quân thường trực chính thức thành lập, có thể nhìn thấy quân doanh súng máy của ngươi đạt quy mô nhất định!"

Yêu cầu này của Viên Thế Khải không hề đơn giản. Tuy triều Thanh vừa phê chuẩn phiên hiệu chính thức cho quân thường trực Bắc Dương, nhưng trên thực tế, công tác biên chế huấn luyện đã bắt đầu từ năm ngoái, khi Viên Thế Khải mới nhậm chức Tổng đốc Trực Lệ. Nói cách khác, khi họ đang bàn bạc, quân thường trực tả trấn đã được huấn luyện gần nửa năm, chỉ chờ phiên hiệu chính thức để thành quân. Điều quan trọng hơn là việc huấn luyện quân thường trực đều có chương trình bài bản, dù là bộ binh, pháo binh hay kỵ binh đều có thể dựa theo kinh nghiệm quân đội mới để xử lý, nhưng doanh súng m��y này có thể xem là một sự vật hoàn toàn mới, Triệu Đông Vân về cơ bản phải bắt đầu từ con số không.

Song, đã là lời của một đại nhân vật như Viên Thế Khải, Triệu Đông Vân không thể từ chối điều gì, liền lập tức nói: "Đại nhân cứ yên tâm, Đông Vân nhất định sẽ không làm ngài thất vọng!"

Cuộc họp này, tuy giữa chừng có xen vào chuyện nhỏ về xưởng vũ khí, nhưng trọng tâm vẫn xoay quanh việc thành lập doanh súng máy mới. Sau khi cuộc họp kết thúc, Triệu Đông Vân chính thức nhận được sự phân công đốc thúc doanh súng máy mới.

Vào lúc này, quan hàm chính thức của Triệu Đông Vân là “Trật tri châu lưu Trực Lệ phân công", phẩm cấp là Chính Tứ phẩm. Chức vụ phân công thì là "Vũ Vệ hữu quân tả dực thứ hai doanh thống lĩnh" kiêm "Đốc thúc doanh súng máy mới". Trong đó, Tri châu là quan hàm, Tứ phẩm là phẩm cấp của hắn, còn Thống lĩnh và Đốc thúc chỉ là chức vụ tạm thời mà thôi. Cho nên, nói một cách nghiêm ngặt, hiện tại Triệu Đông Vân so với Triệu Đông Vân của năm trước không hề thăng quan tiến chức, chỉ là chức vụ phân công đã có thay đổi mà thôi.

Đương nhiên, trong thời đại này, phẩm cấp không còn quá quan trọng, điều thực sự đáng giá chính là sự phân công chức vụ.

Vì sao cùng là Tổng đốc, nhưng Tổng đốc Trực Lệ lại có giá trị hơn các Tổng đốc tỉnh khác? Bởi vì người giữ chức Tổng đốc Trực Lệ thường kiêm nhiệm rất nhiều chức vụ. Ví dụ, Viên Thế Khải khi đảm nhiệm Tổng đốc Trực Lệ, còn kiêm nhiệm Đại thần Bắc Dương, Đại thần đường sắt, Đại thần điện chính, Đại thần hiệp ước thương mại và một loạt các chức vụ phân công lớn khác. Khi tất cả những chức vụ này tập trung lại, chúng đã khiến Viên Thế Khải trở thành đại tướng trấn giữ biên cương quyền thế nhất Trung Quốc đương thời.

Đối với Triệu Đông Vân cũng vậy, phẩm cấp là Tam phẩm hay Tứ phẩm cũng không khác biệt, quan hàm là Tri phủ hay Tri châu cũng không quá khác biệt đối với hắn. Điều quan trọng là chức vụ phân công mà hắn đang nắm giữ. Hôm nay, danh xưng Đốc thúc doanh súng máy mới này, đã đại biểu cho việc hắn có thể từng bước thâm nhập ảnh hưởng của mình vào hệ thống Bắc Dương.

Sau khi ra khỏi phủ Tổng đốc, Triệu Đông Vân vốn định lập tức quay về phủ đệ. Nhưng chưa đi được vài bước, đã có người gọi với theo sau lưng: "Đông Vân!"

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vương Anh Giai bước nhanh tới. Bộ quân phục tân quân khoác trên thân hình mập mạp của hắn dường như sắp nổ tung. Khi đi lại, lớp mỡ trên người run rẩy, khiến người ta khó tin rằng người trước mắt này lại là một trong những tướng lãnh cốt cán của tân quân Bắc Dương.

Trong ấn tượng của mọi người đương thời, tân quân Bắc Dương không nghi ngờ gì chính là những người tạo nên thời đại. Nhất là các quân quan trong đó đều phải có thân hình cao lớn, dáng vóc cân đối, kết hợp với bộ quân phục tân quân, đa phần đều muốn hô lên câu "Bọn Tây Dương giả cầy!".

Nhưng mà, Vương Anh Giai trước mắt này tuy khoác quân phục, nhưng do thân hình mập mạp, cộng thêm việc hắn vẫn để kiểu tóc cũ (mái phát), cho nên nhìn vào hoàn toàn không có dáng vẻ của tân quân. Triệu Đông Vân cảm thấy hắn mặc triều phục kiểu cũ hoặc áo khoác ngoài thì trông thuận mắt hơn.

Vương Anh Giai đi thêm vài bước, lớp mỡ trên mặt hắn lại bắt đầu run rẩy: "Đông Vân à, đi gì mà vội vàng thế!"

Tuy Triệu Đông Vân và Vương Anh Giai không có quan hệ lệ thuộc lẫn nhau, nhưng chức vị của Vương Anh Giai cao hơn hắn nhiều, hơn nữa đối phương chính là một trong những nhân vật lão làng của tân quân Bắc Dương, Triệu Đông Vân tất nhiên sẽ không công khai chế giễu thân hình mập mạp của hắn, liền lập tức nói: "Ta định trước khi về doanh, về phủ một chuyến!"

Vương Anh Giai không quan tâm: "Trước chớ vội về doanh. Ta cũng biết rõ ngươi ở Bảo Định này một thân một mình. Tối nay ta mời vài người tới Sùng Ngư lâu uống rượu, ngươi cũng đến nhé!"

Cứ việc Vương Anh Giai trông có vẻ không thân thiện, nhưng thái độ nói chuyện của hắn lại có chút hòa nhã. Thế nhưng, sau khi nghe xong, nội tâm Triệu Đông Vân lại thầm mắng: "Ngươi tên mập ú chết tiệt này, ngươi đấu với Đoạn Kỳ Thụy thì cứ đấu, lôi ta vào làm gì!"

Hiện tại, ai trong tân quân Bắc Dương cũng đều biết Vương Anh Giai và Đoạn Kỳ Thụy đấu đá không ngừng, hầu như tranh chấp mọi nơi. Điều này ngay trong cuộc họp vừa rồi đã đủ để chứng minh. Bây giờ Vương Anh Giai gọi Triệu Đông Vân đi dự tiệc, rõ ràng là muốn đào góc tường của Đoạn Kỳ Thụy.

Nhưng khi nhìn nụ cười vô hại như người vật vô tri của Vương Anh Giai, Triệu Đông Vân cũng không tiện trực tiếp từ chối, bởi vì nếu hắn trực tiếp mở miệng từ chối, chẳng khác nào công khai đứng về phía Đoạn Kỳ Thụy. E rằng sau này Vương Anh Giai sẽ không ngừng gây khó dễ cho hắn.

Lúc này, Triệu Đông Vân liền nói: "Vậy Đông Vân xin được nhận lời mời rượu của Đại nhân vậy!"

Vương Anh Giai hiện vẻ mặt thỏa mãn nói: "Được, tối nay chúng ta lại hàn huyên!"

Dứt lời, hắn cũng không đợi Triệu Đông Vân thêm lời, lập tức rời đi. Để lại Triệu Đông Vân khẽ nở nụ cười khổ. Đã dấn thân vào hệ thống Bắc Dương này, thì cuộc đấu đá phe phái là điều không thể tránh khỏi. Nếu như hắn vẫn là một giáo quan doanh trại không có tiếng tăm, thì mọi người cũng sẽ không chú ý đến hắn. Nhưng từ khi hắn đảm nhiệm thống lĩnh doanh thứ hai tả dực đến nay, hắn đã trở thành nhân sự tầng giữa trong hệ thống Bắc Dương này, không thể tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi những cuộc tranh giành phe phái nội bộ Bắc Dương.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, rồi quay người nhìn đại môn Phủ Tổng đốc phía sau, Triệu Đông Vân khẽ lẩm bẩm trong miệng: "Muốn quy phục ai thì ta cũng quy phục Viên Thế Khải cơ chứ, cớ gì lại bỏ gốc lấy ngọn mà theo ngươi, Vương Anh Giai!"

Cứ việc trong nội tâm Triệu Đông Vân không mấy để tâm đến việc lôi kéo của Vương Anh Giai, nhưng vô cớ đắc tội người khác không phải là điều nên làm. Người ta Vương Anh Giai đã đích thân mời, là đã cho Triệu Đông Vân đủ mặt mũi rồi. Nếu hắn Triệu Đông Vân không chấp nhận lời mời dự tiệc, vậy coi như là công khai làm mất mặt Vương Anh Giai.

Mặc dù tâm tình tốt đẹp vì được làm đốc thúc doanh súng máy mới bị Vương Anh Giai phá hỏng một chút, nhưng hôm nay đối với Triệu Đông Vân mà nói vẫn có thể xem là một ngày tốt lành. Cho nên, trên đường đi, hắn không còn thúc ngựa phi nhanh như thường lệ, mà chậm rãi dạo bước trên đường phố Bảo Định với vẻ thích thú.

Như thế cũng là khiến trên đường phố Bảo Định xuất hiện một cảnh tượng c�� phần kỳ lạ: một quân nhân trẻ tuổi khoác lễ phục quan quân màu nâu xanh, cứ như một tên nhà quê lần đầu vào thành, ngó nghiêng khắp nơi, tỏ ra hiếu kỳ với mọi thứ trên đường. Tình cảnh này khiến Lâm Vĩnh Quyền, người dắt ngựa theo sau, cảm thấy kỳ lạ.

Triệu Đông Vân đã tiếp nhận ký ức của nguyên chủ, nhưng ký ức trong đầu là một chuyện, tận mắt nhìn thấy lại là một chuyện khác. Đường phố Bảo Định trước mắt này, mọi thứ đều khiến hắn cảm thấy vừa xa lạ vừa mới mẻ.

Hiện tại, đường phố Bảo Định trông như đang ở một điểm giao thoa của các thời đại. Chỉ riêng các phương tiện giao thông thôi đã khiến Triệu Đông Vân mở rộng tầm mắt: Trên nền đá xanh có người cưỡi lừa, la để đi lại, cũng có người ngồi trên xe la, càng có những gia đình quyền quý ngồi xe ngựa. Ngoài ra, còn có những chiếc xe kéo mới xuất hiện ở Bảo Định chưa đầy hai năm đi ngang qua. Triệu Đông Vân còn nhìn thấy có người trẻ tuổi cưỡi xe đạp nghênh ngang khắp nơi.

Nếu thêm vào đoàn người Triệu Đông Vân đang cưỡi ngựa, thì đoạn đường trước mắt này đã đủ để cho thấy bầu không khí đặc trưng của thời Thanh mạt.

Chỉ là, Triệu Đông Vân xem những người trước mắt như một cảnh tượng, thì trong mắt người khác, đoàn người Triệu Đông Vân lại đâu phải là phong cảnh!

Triệu Đông Vân thậm chí có thể nghe thấy những lời xì xào bàn tán.

Tại một quán trà bên đường, một nam tử mắt thâm quầng vì hút thuốc phiện, tay cầm điếu cày, phun nhả khói thuốc, nói: "Bọn Tây Dương giả cầy kia kìa. Nhìn xem, trông thật ghê tởm. Cái bộ quần áo đó y hệt lũ Tây Dương mặc. Nhìn là biết ngay bọn man di!"

Bên cạnh, một nam tử gầy gò, cao tám thước nhưng không có mấy cân thịt, cũng nói: "Chứ còn gì nữa. Ông nhìn bọn họ xem, từng tên một đi đường đều nghênh ngang như gà chọi, chẳng thèm nhìn đường, không sợ ngã chết tiệt hay sao? Còn cái eo thẳng tắp như thế, không sợ gãy xương sao!"

"Hắc hắc, ông nói đúng lắm. Bọn Tây Dương giả cầy này tất cả đều quên hết quy củ tổ tông rồi. Ông xem kẻ đứng đầu kia kìa, lại còn cạo cả mái tóc đi nữa, thật làm mất mặt tổ tông chúng ta. Còn quần áo trên người trông cũng ghê tởm, chậc chậc, làm sao thoải mái bằng áo khoác ngoài của tổ tông ta!"

Triệu Đông Vân nghe thấy những lời xì xào này, sau đó hơi ngẩng đầu nhìn về phía hai người này, muốn mở miệng nói điều gì đó, nhưng nửa ngày trôi qua vẫn không nói nên lời. Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi, cố gắng trấn an cảm xúc của mình. Quả thực, ngay cả không khí lúc này cũng tràn ngập mùi vị ngu muội và sa đọa.

Quay đầu, hắn lập tức giật lấy dây cương từ tay Lâm Vĩnh Quyền, sau đó nhanh nhẹn nhảy lên ngựa. Ngọn roi quất nhẹ, hai chân kẹp chặt, thúc ngựa phóng như bay. Phía sau, Lâm Vĩnh Quyền cũng chẳng hiểu thủ trưởng của mình làm sao, cũng chỉ có thể vội vàng lên ngựa. Thân thể còn chưa ngồi vững, roi ngựa trong tay đã vung loạn xạ, thoáng chốc đã thúc chiến mã đuổi theo Triệu Đông Vân.

Triệu Đông Vân và Lâm Vĩnh Quyền hai người thúc ngựa phóng như bay, tiếng móng ngựa bọc sắt gõ vào nền đá xanh, phát ra từng hồi âm thanh lốc cốc, điếc tai như sấm đông đột ngột. Nam tử ở quán trà bị tiếng vó ngựa này giật mình, chân mềm nhũn, suýt không đứng vững.

Khó khăn lắm mới vịn được vào lan can để đứng vững, lúc này nhìn thấy hai kẻ Tây Dương giả cầy kia đã thúc ngựa đi xa, hắn mới hai chân thoáng dạng ra, sau đó hít một hơi thật sâu rồi hét lớn: "Các ngươi những bọn Tây Dương giả cầy kia, đừng để đại gia ta gặp lại các ngươi, nếu không Tam gia ta sẽ cho các ngươi biết tay!"

Dứt lời, hắn hớn hở đắc ý quay người lại. Trong lúc đó, những khách uống trà cũng lớn tiếng ồn ào: "Tam gia thật có khí phách!"

Tam gia kia cười một cách mãn nguyện, sau đó dùng khuỷu tay đỡ điếu thuốc, chắp tay với các khách trà bên trong, như thể vừa làm được một chuyện phi thường vậy.

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành độc quyền tại truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ.