Năm trước, hạm đội đã khởi hành từ biển Baltic, men theo Bắc Đại Tây Dương xuống Nam Đại Tây Dương, sau đó vượt qua châu Phi đến biển Ả Rập, rồi xuyên qua Ấn Độ Dương, vượt eo biển Malacca, cuối cùng dọc theo Nam Hải đi lên phía Bắc.

Sau khi đến khu vực Đông Dương thuộc Pháp, Hạm đội Thái Bình Dương II của Hải quân Nga, vốn đã đi vòng qua hơn nửa địa cầu, cuối cùng đã đến vịnh Cam Ranh, Việt Nam để chỉnh đốn ngắn ngủi và chờ đợi Hạm đội Thái Bình Dương III cũng xuất phát từ biển Baltic.

Trong cuộc viễn chinh hải quân được mệnh danh là quy mô lớn nhất và hành trình xa nhất trong lịch sử loài người này, người Đức và người Pháp đều đã dốc nhiều công sức. Người Đức đã tích cực lôi kéo tất cả các quốc gia phản đối Anh quốc, nhờ đó cung cấp cho hải quân Nga hàng chục chiếc tàu vận chuyển than đá; nếu không, hạm đội khổng lồ này của Nga đã không thể đến được Viễn Đông. Về phần Pháp, cũng xuất phát từ yếu tố lôi kéo Nga, đã cung cấp không ít cảng thuộc địa để hải quân Nga sử dụng làm căn cứ chỉnh đốn trên đường đi.

Trên thực tế, Hạm đội II của Hải quân Nga đã đến vịnh Cam Ranh thuộc Pháp vào cuối tháng Tư, và sau khi đến, họ đã tiến hành tiếp tế, chỉnh đốn gần suốt một tháng trời. Nói cách khác, tình hình của Hạm đội Thái Bình Dương II này trên thực tế không tồi tệ như hậu thế tưởng tượng. Chỉ là sau hành trình dài, khả năng đi biển của đội tàu có phần giảm sút, mà vịnh Cam Ranh lại thiếu hụt các xưởng đóng tàu lớn để bảo dưỡng, nên dẫn đến trạng thái của đội tàu không được tốt lắm. Tuy nhiên, tình trạng này dù tệ cũng không ảnh hưởng đến sức chiến đấu chính của Hạm đội Thái Bình Dương II Hải quân Nga.

Quan trọng hơn là về nhân sự và tiếp tế, trạng thái của Hạm đội II trên thực tế khá tốt. Thủy binh đã chỉnh đốn hơn một tháng tại vịnh Cam Ranh, các sĩ quan thậm chí còn tổ chức vài vũ hội trên bờ trong căn cứ quân Pháp. Điều mấu chốt hơn cả là Lữ Thuận đến nay vẫn chưa bị đánh chiếm.

Điểm này cực kỳ quan trọng đối với Hải quân Nga. Nếu Lữ Thuận bị quân Nhật chiếm đóng, thì hải quân Nga được viện trợ đến sẽ mất đi điểm dừng chân này và chỉ có thể buộc phải tiến về Vladivostok, điều đó đòi hỏi phải xuyên qua eo biển Tsushima cực kỳ nguy hiểm. Nhưng hiện tại Lữ Thuận chưa mất, vậy thì nếu hải quân Nhật Bản muốn chặn đường hạm đội viện binh của hải quân Nga ở bên ngoài, thì chỉ có thể ở eo biển Đài Loan, eo biển Luzon, hoặc các khu vực eo biển Triều Tiên.

Hoàn cảnh của những eo biển này không thích hợp để mai phục chặn đường như eo biển Tsushima. Trong những eo biển rộng hàng trăm cây số này, dựa vào khoảng cách tìm kiếm trên mặt biển hiện tại, đừng nói đến mai phục, việc có tìm được hạm đội hải quân Nga đi qua những eo biển này hay không còn là hai chuyện khác.

Nếu không chặn đường ở ba khu vực nói trên, thì hải quân Nhật Bản chỉ có thể tập trung chủ lực bên ngoài Lữ Thuận hoặc tiến hành chặn đường tại eo biển Tsushima.

Tuy nhiên, lúc đó sẽ nảy sinh một vấn đề. Nếu hải quân Nhật Bản tập trung chủ lực bên ngoài Lữ Thuận, người Nga cũng không ngu ngốc mà lao vào. Nếu họ không đến Lữ Thuận mà thay vào đó vượt qua eo biển Tsushima để tới Vladivostok, thì hải quân Nhật Bản sẽ phải há hốc mồm. Tương tự, nếu hải quân Nhật Bản tập trung chủ lực ở eo biển Tsushima, mà người Nga lại thẳng tiến Lữ Thuận, Nhật Bản cũng sẽ phải chịu cảnh bối rối.

Chiến hạm của hải quân Nhật Bản có hạn, thậm chí ít hơn đáng kể so với ba hạm đội Thái Bình Dương của hải quân Nga. Do đó, họ không thể phân tán lực lượng mà phải một đòn đánh tan chủ lực hải quân Nga. Vì vậy, đối với hải quân Nhật Bản, làm thế nào để bắt được chủ lực hải quân Nga là trọng điểm. Còn đối với hải quân Nga, làm thế nào để thoát khỏi sự chặn đường của hải quân Nhật Bản và thuận lợi đến Lữ Thuận hoặc Vladivostok mới là điểm mấu chốt.

Ngoài ra, đối với hải quân Nhật Bản, vẫn còn tồn tại một vấn đề khác, đó là Hạm đội I của Nga còn lại trong cảng Lữ Thuận, mặc dù đã bị tổn thất nặng nề và bị phong tỏa dài ngày trong cảng Lữ Thuận, nhưng do đã tiến hành tác chiến phá vây vào tháng Tám như trong lịch sử, cộng thêm việc cứ điểm Lữ Thuận vẫn chưa bị thất thủ trong năm qua, nên ít nhiều vẫn còn một phần lực lượng. Việc chủ động ra ngoài giao chiến với hải quân Nhật Bản đương nhiên là không thể, nhưng nếu hải quân Nhật Bản rời khỏi vùng biển ngoài Lữ Thuận, thì các chiến hạm còn lại trong Hạm đội I có thể rời cảng, tiến tới đánh phá tuyến vận chuyển của Nhật Bản trên biển Hoàng Hải. Chỉ cần một hai chiếc tuần dương hạm tùy tiện ra khơi, hải quân Nhật Bản sẽ phải tức chết.

Vì vậy, hải quân Nhật Bản vẫn luôn duy trì một quy mô hạm đội nhất định bên ngoài Lữ Thuận để phong tỏa, điều này cũng dẫn đến nhiều thiếu sót trong công tác chuẩn bị chiến đấu của hải quân Nhật Bản đối với hải quân Nga.

Ngày 15 tháng 5, đô đốc Tōgō Heihachirō của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản kết luận hải quân Nga sẽ đi qua eo biển Đài Loan, vì vậy đã dẫn dắt hạm đội liên hợp đã chỉnh đốn và bố trí đầy đủ xuống phía nam Đài Loan, chuẩn bị khởi xướng tác chiến chặn đường bất cứ lúc nào.

Ngày 22 tháng 5, Hạm đội Thái Bình Dương II và III của Hải quân Nga đã đến vùng biển phía nam Đài Loan. Vì lo lắng về sự chặn đường của hải quân Nhật Bản, họ đã điều động các hạm đội tuần dương trinh sát tiên phong đến eo biển Đài Loan và eo biển Luzon tương ứng, trong khi hạm đội chủ lực ở phía sau sẵn sàng tiến vào eo biển Đài Loan hoặc eo biển Luzon bất cứ lúc nào.

Chiều hôm đó, một trong hai chiếc tuần dương hạm Nga tiến vào eo biển Đài Loan đã phát hiện hạm đội liên hợp Nhật Bản đang mai phục sớm trong eo biển Đài Loan, và kịp thời truyền tin này về hạm đội chủ lực ở phía sau qua vô tuyến điện. Ngay lập tức, chiếc tuần dương hạm Nga này, dù đã tăng tốc độ hết mức để thoát thân, nhưng vẫn bị hạm đội liên hợp Nhật Bản đuổi kịp và đánh chìm.

Tuy nhiên, c��ng chính lúc này, hải quân Nga đã biết hải quân Nhật Bản đang mai phục ngay phía trước, do đó không chút do dự lựa chọn tiến vào eo biển Luzon, men theo vùng biển phía đông Đài Loan tiếp tục đi lên phía Bắc.

Đô đốc Tōgō Heihachirō của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản nhìn xác chiếc tuần dương hạm Nga trên mặt biển, với vẻ mặt tức giận, ông ta nhanh chóng hạ lệnh Bắc tiến, đồng thời gửi điện báo về nước yêu cầu viện trợ. Để tìm ra hạm đội hải quân Nga đã tiến vào Thái Bình Dương phía đông Đài Loan, ngay lập tức, vô số thuyền đánh cá, tàu chở khách của Nhật Bản đều đổ về vùng biển rộng lớn hàng trăm cây số xung quanh eo biển Triều Tiên.

"Chỉ cần tìm thấy bọn họ, chúng ta vẫn có thể chặn được họ!" Tōgō Heihachirō nói với các sĩ quan cấp dưới của mình.

Nhưng thời gian từng chút trôi qua, mà vẫn không một ai phát hiện tung tích của hải quân Nga!

Hai ngày sau, Tōgō Heihachirō, vẫn không thể tìm thấy tung tích của hải quân Nga, một lần nữa đưa ra lựa chọn: "Tăng tốc tối đa tiến về Lữ Thuận!" Lần này, ông ta cũng đang đưa ra một phán đoán. Ông ta cho rằng hải quân Nga sẽ đi Lữ Thuận, chứ không phải Vladivostok. Lý do rất đơn giản: nếu hải quân Nga đi Vladivostok, tuy có thể an toàn, nhưng do bị bán đảo Triều Tiên ngăn cách, họ sẽ không thể đe dọa tuyến đường tiếp tế trên biển Hoàng Hải của Nhật Bản. Sau đó, chỉ cần hạm đội liên hợp phong tỏa bên ngoài Vladivostok, về cơ bản đó sẽ là một kịch bản Lữ Thuận lặp lại.

Nhưng nếu hải quân Nga đi Lữ Thuận và hội quân với Hạm đội I, thì sau khi thực lực tăng lên, việc giao chiến với hạm đội liên hợp sẽ khó mà chiếm được nhiều ưu thế. Hơn nữa, có Lữ Thuận là cái gai, hải quân Nga bên trong Lữ Thuận có thể bất cứ lúc nào ra uy hiếp tuyến đường tiếp tế của Nhật Bản trên biển Hoàng Hải. Đến lúc đó, trừ phi hạm đội liên hợp Nhật Bản có thể phong tỏa cảng Lữ Thuận quanh năm suốt tháng mà không cần chỉnh đốn hay tiếp tế, nếu không thì Nhật Bản chắc chắn sẽ thua trận chiến này.

Dựa trên các yếu tố nói trên cùng với trực giác quân sự của mình, Tōgō Heihachirō đã phán đoán rằng hải quân Nga sẽ thẳng tiến đến Lữ Thuận. Kết quả là, ông ta cũng hạ lệnh hạm đội tăng tốc tối đa truy đuổi về Lữ Thuận.

Ngày 25 tháng 5, một chiếc thuyền đánh cá Nhật Bản cuối cùng đã báo cho đội tàu hải quân Nhật Bản gần đó rằng họ đã phát hiện một hạm đội khổng lồ ở phía tây bắc quần đảo Ryukyu vào nửa buổi sáng.

"Không nghi ngờ gì nữa, hạm đội này chính là chủ lực của Nga. Căn cứ vào lộ trình của họ, họ hẳn đã tránh được vùng biển phía đông Đài Loan và vùng biển lân cận eo biển Triều Tiên, mà thay vào đó chọn đi thẳng qua vùng biển phía nam quần đảo Ryukyu và thẳng tiến Lữ Thuận!" Trong phòng hội nghị tác chiến rộng lớn, Tōgō Heihachirō và một nhóm tướng lĩnh cấp cao của hải quân Nhật Bản đều có mặt.

Những tướng lĩnh cấp cao của hải quân Nhật Bản, mặc quân phục xanh đen, đeo quân hàm vàng óng, có người cầm kính lúp không ngừng quan sát hoặc tính toán trên hải đồ, có người thì đặt hai tay ngang trên đùi, ngồi với tư thế chuẩn mực nhất.

Chỉ huy trưởng Chiến đội 2, Shimamura Hayao, tiếp lời: "Có thể thấy, dự đoán trước đó của chúng ta là đúng, mục tiêu của địch chính là Lữ Thuận!"

Lúc này, Tham mưu trưởng Katō Tomosaburō lại nói: "Mặc dù lộ trình hiện tại của hải quân Nga là tiến về Lữ Thuận, nhưng nếu giữa đường họ đổi hướng đi Vladivostok thì sao?"

Nghe vậy, Tōgō Heihachirō với vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Nếu quân Nga không đi Lữ Thuận, đối với chúng ta mà nói, không hẳn là một chuyện xấu!"

Thật vậy, nếu Nga đi Vladivostok, ít nhất trong thời gian ngắn, quân Nhật sẽ không phải lo lắng tuyến đường tiếp tế trên biển Hoàng Hải bị cắt đứt. Sau đó, khi hạm đội liên hợp chỉnh đốn xong và thẳng tiến đến Vladivostok, chỉ cần chặn họ lại trong cảng Vladivostok, đối với hải quân Nhật Bản mà nói, vẫn là một chiến thắng.

Hiện tại nếu đi Lữ Thuận, cho dù hải quân Nhật Bản hiện tại dựa vào lợi thế về khoảng cách và tốc độ để đến ngoài Lữ Thuận sớm, nhưng cũng không thể có được thời gian tiếp tế và chỉnh đốn nào. Nói cách khác, lúc đó tình trạng của hạm đội liên hợp Nhật Bản cũng không hơn gì tình trạng của hải quân Nga xuất phát từ vịnh Cam Ranh. Càng không cần phải nói, Hạm đội I của Nga đang đồn trú trong cảng Lữ Thuận chắc chắn sẽ ra ngoài tiếp ứng. Như vậy, lúc đó hạm đội liên hợp Nhật Bản sẽ phải đối mặt với toàn bộ sức mạnh còn lại của Hạm đội I trong cảng Lữ Thuận cùng với Hạm đội Thái Bình Dương II và Hạm đội III của Nga đến viện trợ. Đến lúc đó, lực lượng địch ta rõ ràng sẽ chênh lệch, liệu có còn giành được chiến thắng hay không là một vấn đề đáng để suy nghĩ.

Ngày 28 tháng 5, một chiếc tuần dương hạm của hải quân Nhật Bản một lần nữa phát hiện hạm đội Nga ở vùng biển Hoàng Hải. Vào đêm đó, hải quân Nhật Bản đã tập hợp một nhóm tàu phóng lôi để triển khai hai đợt tấn công ngư lôi ban đêm vào hạm đội hải quân Nga, nhưng đáng tiếc hiệu quả chiến đấu không lớn, chỉ làm hư hại một chiếc thiết giáp hạm của Nga. Tuy nhiên, mấy chiếc tàu khu trục khá nhanh của Nhật Bản vẫn bám sát phía sau hải quân Nga, và toàn bộ hành trình báo cáo hướng đi của hải quân Nga về hạm đội liên hợp.

10 giờ sáng ngày 29 tháng 5, Hạm đội Thái Bình Dương II của Hải quân Nga đã đến vùng biển cách Lữ Thuận 100 hải lý, tức là phía đông tỉnh Sơn Đông, Trung Quốc. Cùng lúc đó, trong hạm đội liên hợp Nhật Bản ở phía đông bắc hải quân Nga, Tōgō Heihachirō đã hạ lệnh "Toàn hạm đội xuất kích".

Một giờ sau, tức 11 giờ 15 phút trưa, hạm đội tuần dương tiên phong của Nhật Bản và hạm đội hải quân Nga đã giao hỏa thăm dò.

Đồng thời, Hạm đội Thái Bình Dương I của Hải quân Nga, vốn đã bắt đầu chuẩn bị xuất cảng để tiếp ứng từ mấy ngày trước, sau khi đốt lò hơi suốt cả ngày và điều chỉnh xong xuôi, chính thức chạy ra khỏi vùng biển ngoài Lữ Thuận. Hạm đội I còn lại của họ, để tiếp ứng hạm đội viện trợ, thậm chí phải kéo cả những chiến hạm đầy thương tích ra trận. Tuy nhiên, sau đó, họ đã giao chiến với hạm đội Nhật Bản đang canh giữ phong tỏa cảng Lữ Thuận. Hạm đội Nhật Bản canh giữ, dù thiếu hụt chiến hạm, vẫn phát động cái gọi là "chiến thuật tấn công ngư lôi ban ngày". Một vài chiếc khu trục hạm cùng hơn mười chiếc tàu ph��ng lôi của họ đã phát động cuộc tấn công ngư lôi gần như tự sát.

Cùng lúc Hạm đội I của Hải quân Nga giao chiến với hạm đội Nhật Bản canh giữ, cách đó tám mươi hải lý, cuộc giao chiến giữa hạm đội liên hợp Nhật Bản và Hạm đội Thái Bình Dương II cùng Hạm đội III của Nga cũng đã bước vào giai đoạn quyết liệt!

Trận hải chiến Hoàng Hải, yếu tố then chốt quyết định thắng bại của Chiến tranh Nga-Nhật, đã bùng nổ!

Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn nhất chờ đợi người đọc.