Thấy Triệu Đông Vân bất giác nâng chén mời rượu, ban đầu Phùng Quốc Chương còn thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh đã lấy lại thần sắc bình thường. Hắn cũng nâng chén rượu trong tay, đáp lại Triệu Đông Vân một ly.

Trong trường hợp hôm nay, tình cảnh của Triệu Đông Vân và Phùng Quốc Chương khá tương đồng. Cả hai đều không thuộc phe phái của Vương Anh Giai, cũng không có ý định theo ông ta. Tuy nhiên, đối mặt với lời mời đích thân từ Vương Anh Giai, họ không tiện từ chối thẳng thừng, đành phải nán lại dự tiệc. Đây cũng là lý do vì sao khi đến nơi, họ lại cùng nhau uống hoa tửu.

Song, Triệu Đông Vân và Phùng Quốc Chương mỗi người một chén hoa tửu, nhưng điều đó không có nghĩa những người khác cũng hành xử tương tự.

Trong khi Triệu Đông Vân và Phùng Quốc Chương vừa nhấp rượu vừa cười nói cùng giai nhân bên cạnh, những người khác đã bàn luận chuyện quốc gia đại sự, mỗi người đều bắt đầu thao thao bất tuyệt, chỉ trỏ giang sơn.

Tào Côn lại càng uống thêm hai chén, vừa đặt chén rượu xuống liền bỗng nhiên vỗ mạnh bàn, mặt đỏ bừng, lớn tiếng quát: "Những tên người Nga kia thật sự quá khinh người! Rõ ràng năm trước đã ký kết hiệp định Tân Sửu, thế nhưng bọn chúng vẫn chiếm cứ ba tỉnh Đông Bắc không chịu rời đi, mưu toan xâm lược lãnh thổ Đại Thanh. Thật đáng hận!"

Kế đó, Bảo Quý Khanh cũng đã ngà ngà say, nghe Tào Côn nói xong liền đứng bật dậy: "Nếu ta nói, đợi chúng ta thành lập xong quân thường trực, lập tức tiến quân Đông Bắc, đánh đuổi lũ Nga Lão kia trở về phương Bắc!"

Ở một đầu khác, Hà Tông Liên cũng là người lắm lời, chuyện gì cũng dám nói.

Mới thành lập mười trấn quân! Chuyện như vậy ngay cả Viên Thế Khải hiện tại cũng không dám nghĩ tới.

Triệu Đông Vân nghe những lời lẽ ấy, trong lòng dở khóc dở cười. Chẳng phải người ta vẫn thường nói các quân phiệt Bắc Dương đều là quân bán nước ư? Cớ sao hôm nay hắn lại chỉ thấy những thanh niên yêu nước đầy nhiệt huyết, rất giống một phái quân nhân trẻ tuổi vậy.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi nhớ lại một câu cách ngôn: Con người rồi sẽ đổi thay, ai mà chẳng có một thời tuổi trẻ nhiệt huyết!

Đúng lúc hắn đang cảm thán những chuyện vẩn vơ ấy, Tào Côn ngồi bên cạnh quay người lại, nói với Triệu Đông Vân: "Tử Dương huynh, huynh từng tòng quân ở Phổ lục quân, huynh thử nói xem, Phổ lục quân cần bao nhiêu người mới có thể đánh bại mười vạn quân Nga?"

Trong thời gian Triệu ��ông Vân du học ở Đức, ngoài việc học lý luận tại Học viện Quân sự Berlin, hắn còn từng thực tập tại Phổ lục quân. Nhắc đến chuyện này cũng thật nực cười, bởi lẽ vào năm 1900, khi Đức và Trung Quốc đang giao chiến, Triệu Đông Vân lại chính là người đang tòng quân trong Phổ lục quân.

Triệu Đông Vân thoáng ngừng lại rồi nói: "Nếu là quân dã chiến chính quy của Phổ, chỉ cần ba sư đoàn là đủ để đánh tan quân Nga tại vùng Đông Bắc!"

Ngay lúc này, Tào Côn lại hỏi: "Quân tân binh Bắc Dương ta được xây dựng dựa trên Phổ lục quân. Theo huynh thấy, quân ta đã hấp thụ được mấy phần tinh túy của Phổ lục quân? Và cần bao nhiêu người mới có thể đánh tan mười vạn quân Nga tại ba tỉnh Đông Bắc?"

Vừa nghe câu hỏi này, lập tức tất cả mọi người có mặt đều đổ dồn ánh mắt về phía Triệu Đông Vân. Hiển nhiên, họ vô cùng quan tâm đến câu trả lời này!

Cảm nhận rõ ràng ánh mắt của mọi người, Triệu Đông Vân thầm than trong lòng: Ta nên nói thật, hay là nên giữ lại một chút tự tin cho bọn họ đây?

Thấy Triệu Đông Vân chậm chạp chưa đáp, Vương Anh Giai, người đứng đầu, cũng cất lời: "Đông Vân, ngươi nghĩ quân tân binh Bắc Dương của ta có thể sánh với Phổ lục quân được mấy phần mười chiến lực?"

Triệu Đông Vân lúc này nhìn quanh một lượt những người có mặt, rồi dùng giọng trầm thấp nói: "Trong các quân của Bắc Dương ta, tiên phong đội như rượu cũ bình mới, tuy mang danh tân binh nhưng thực chất vẫn là cựu quân. So với Phổ lục quân, e rằng ngay cả hai thành chiến lực cũng không có!"

Câu nói đầu tiên của Triệu Đông Vân không hề nhắc thẳng đến Vũ Vệ hữu quân hay quân thường trực, mà là tiên phong đội của Vũ Vệ hữu quân. Tuy đội quân tiên phong này không lớn, nhưng lại được coi là bộ đội dòng chính của Bắc Dương. Khi nói về tân binh Bắc Dương, đương nhiên không thể bỏ qua họ.

Thế nhưng, trong trường hợp hôm nay, những người có mặt đều thuộc quân thường trực và Vũ Vệ hữu quân, không một ai là người của tiên phong đội Vũ Vệ hữu quân. Thêm vào đó, Bắc Dương từ trước đến nay vốn khinh thường tiên phong đội, bởi vậy, đám đông không hề cảm th���y phản cảm khi Triệu Đông Vân hạ thấp tiên phong đội Vũ Vệ hữu quân, trái lại từng người đều gật đầu đồng tình. Vương Anh Giai cũng nói: "Đội tiên phong quả thực còn kém cỏi đôi chút, nếu giao chiến với lục quân cường quốc, e rằng ngay cả hai thành chiến lực cũng không phát huy được!"

Lúc này Triệu Đông Vân tiếp tục nói: "Về phần tự cường quân, nhân số quá ít thì khỏi nói, hơn nữa chế độ doanh trại cũng tương tự tiên phong đội, mang đậm mùi vị cựu quân. Tuy việc huấn luyện và khí giới có phần nhỉnh hơn tiên phong đội, nhưng cũng chỉ tốt hơn có hạn. Nếu lâm trận, tạm thời có thể xem là đạt hai thành chiến lực!"

Đám đông lại gật đầu một lượt. Tự cường quân chính là đội quân tân binh do Trương Chi Động biên chế trước biến cố Canh Tý, chỉ vỏn vẹn vài ngàn người. Năm ngoái, Viên Thế Khải đã dùng thủ đoạn khéo léo để sáp nhập đội quân này vào hệ thống Bắc Dương. Đến nay, tự cường quân trong Bắc Dương đương nhiên thuộc về chi thứ đường đường chính chính, nhưng trong lòng các tướng lĩnh Bắc Dương, địa vị của nó thậm chí còn kém hơn cả tiên phong đội một bậc.

"Còn về Vũ Vệ hữu quân của chúng ta, vì được biên chế và huấn luyện hoàn toàn theo phương pháp Tây phương, trang bị lại là quân giới kiểu mới đồng bộ, bất kể súng ống hay pháo binh, đều không thua kém lục quân cường quốc. Nếu tính theo tình trạng đủ biên chế quân số của năm trước, Vũ Vệ hữu quân nên đạt năm phần mười chiến lực của Phổ lục quân!" Triệu Đông Vân nghe lời này, rõ ràng có chút khoa trương. Năm phần mười chiến lực ư? Điều này quá coi trọng Vũ Vệ hữu quân rồi.

Tuy nhiên, những người có mặt đều hiểu vì sao Triệu Đông Vân lại phải đề cao sức chiến đấu của Vũ Vệ hữu quân, bởi lẽ Triệu Đông Vân chính là người của Vũ Vệ hữu quân. Nếu không khoa trương về đội quân nhà mình thì mới là chuyện bất thường.

Vì vậy, đám đông khi nghe Triệu Đông Vân nói như vậy không hề trực tiếp phản đối, nhưng trong lòng mỗi người đều tự giác điều chỉnh thấp đáng kể số liệu mà Triệu Đông Vân đưa ra. Họ cảm thấy Vũ Vệ hữu quân nhất định không thể có năm phần mười chiến lực của Đức quân, nhưng ba, bốn phần mười thì chắc hẳn không thành vấn đề.

Đợi nói xong về Vũ Vệ hữu quân, Triệu Đông Vân mới chuyển sang quân thường trực: "Nói về quân thường trực Bắc Dương mới thành lập, phương pháp huấn luyện và chế độ doanh trại của họ hợp lý hơn nhiều so với Vũ Vệ hữu quân, nên được coi là đội lục quân hiện đại hóa đầu tiên của Đại Thanh ta. Trang bị cũng duy trì các loại súng trường liên phát và pháo binh kiểu mới hoàn toàn, quân tá phần lớn là những người kỳ cựu từ các trường luyện binh Bắc Dương, lính tráng cũng đều xuất thân từ gia đình thanh bạch. Nếu trong thời chiến có thể nhận được nguồn cung ứng quân giới, đạn dược, lương thảo dồi dào, thì quân thường trực của ta nên đạt bảy thành chiến lực của Phổ lục quân."

Lời này vừa thốt ra, tất cả các quân quan quân thường trực có mặt đều cười vang. Triệu Đông Vân nói quân thường trực có được bảy thành chiến lực của Đức quân, cho dù con số này có bị giảm đi đôi chút, nhưng vẫn khiến đám đông vô cùng hài lòng.

Đương nhiên, họ đều hữu ý vô ý mà bỏ qua một câu trong lời Triệu Đông Vân: "Nếu trong thời chiến có thể nhận được nguồn cung ứng quân giới, đạn dược, lương thảo dồi dào!"

Từ xưa đến nay, chiến tranh chính là cuộc chiến hậu cần, mà bước vào thời cận đại lại càng đúng như vậy. Nguồn cung ứng hậu cần trực tiếp ảnh hưởng đến thắng bại của cuộc chiến. Vấn đề hiện tại là, liệu nhiều đội quân tân binh của Bắc Dương có thể nhận được nguồn cung hậu cần đầy đủ trong một đại chiến hay không?

Điều đó là không thể!

Đừng thấy tổng số quân tân binh Bắc Dương chỉ có năm, sáu vạn người, nhưng một khi lâm trận, lượng đạn dược tiêu hao của họ còn nhiều hơn cả tổng số của các đội quân khác trong nước cộng lại. Hơn nữa, bản thân Bắc Dương lại không có các xưởng binh khí quy mô lớn; không chỉ súng trường, pháo cần nhập khẩu, mà ngay cả đạn súng trường, đạn pháo cũng đều phải nhập khẩu toàn bộ. Thứ duy nhất có thể tự cấp tự túc chỉ có lương thực và quân phí.

Giả sử quân tân binh Bắc Dương tiến hành chiến tranh cường độ cao với quân đội cường quốc, cho dù tố chất binh lính của Bắc Dương có thể sánh ngang với lục quân cường quốc.

Nhưng cho dù như vậy, nhiều nhất chỉ một tháng là lượng đạn dược dự trữ của Bắc Dương sẽ tiêu hao cạn kiệt. Mà đã không còn đạn dược, thì có thể chiến đấu như thế nào nữa?

Nếu muốn thay đổi cục diện này, chỉ có hai biện pháp: Thứ nhất là thành lập xưởng binh khí, thứ hai là tăng cường nhập khẩu và dự trữ số lượng lớn vũ khí đạn dược. Tuy nhiên, cả hai điểm này đều không khả thi đối với Bắc Dương hiện tại. Nguyên nhân rất đơn giản: Vì Viên Thế Khải không có tiền!

Như đã nói trong phần trước, vào năm 1902, Viên Thế Khải vô cùng thiếu tiền. Hắn không chỉ phải thu dọn một đống lớn tàn cục sau biến cố Canh Tý, mà còn muốn tiến hành cải cách chế độ giáo dục, phát triển công thương, xây dựng đường sắt các loại. Đương nhiên, điều quan trọng hơn cả là khuếch trương quân lực Bắc Dương, bao gồm mở rộng Vũ Vệ hữu quân, chỉnh biên tiên phong đội Vũ Vệ hữu quân, cũng như xây dựng quân thường trực Bắc Dương mới và trùng kiến Bắc Dương thủy sư. Tất cả những điều này đều cần hao phí một lượng lớn tiền tài.

Kỳ thực, đầu năm 1902, Viên Thế Khải tuy bề ngoài vẻ vang đắc ý, nhưng thực ra cũng vô cùng khổ sở. Vì tiền bạc, hắn không ngừng âm thầm lục đục với triều đình nhà Thanh, ngoài ra còn phải xoay sở với các đốc phủ phương Nam, ý đồ bòn rút tài nguyên từ các tỉnh miền Nam để biên chế và huấn luyện tân binh.

Viên Thế Khải không có tiền, việc thành lập tân binh đã đủ khiến hắn đau đầu rồi. Trong thời gian ngắn, không thể nào xuất ra mấy triệu bạc để xây dựng xưởng binh khí hoặc dự trữ số lượng lớn đạn dược.

Mà chỉ cần đạn dược không đủ, thì việc bàn luận Bắc Dương có bao nhiêu sức chiến đấu cũng đều là vô nghĩa.

Tuy nhiên, đêm nay, đám đông hiển nhiên đã lựa chọn quên đi điểm này. Khi Triệu Đông Vân nói quân thường trực nên đạt bảy thành chiến lực của Phổ lục quân, Vương Chiếm Đồng lại càng hăng hái nói: "Đúng như Tử Dương huynh đã nói, chiến lực của quân ta tuy không bằng Phổ lục quân, nhưng cho dù quân thường trực của ta có năm phần mười chiến lực của Phổ lục quân, thì chỉ cần mười trấn đại quân của ta tiến quân Đông Bắc, nhất định sẽ đại phá quân Nga!"

"Phải đó, người Nga ở Đông Bắc tuy binh lực không ít, nhưng tuyến đường sắt Viễn Đông của chúng còn chưa xây xong, nguồn cung ứng hậu cần cực kỳ kém cỏi, trong thời gian ngắn cũng không cách nào tiếp viện quá nhiều binh lực. Chỉ cần quân ta hành động nhanh chóng, việc thu phục Đông Bắc chắc chắn không thành vấn đề!" Tào Côn cũng cười ha hả nói thêm.

Nhìn bộ dạng hăng hái đầy khí thế của đám đông, Triệu Đông Vân có cảm giác khó nói thành lời. Chẳng lẽ bọn họ thật sự cho rằng mọi chuyện đơn giản đến thế sao?

Trong khoảng thời gian sau đó, đám đông vẫn hăng hái khí thế như trước. Triệu Đông Vân cũng ít nhiều nói vài lời, nhưng rồi hắn lại uống thêm nữa... Khi rời khỏi Sùng Ngư lâu, bước đi của hắn đã có chút loạng choạng.

Vừa bước ra khỏi cổng lớn Sùng Ngư lâu, luồng gió rét thổi tới khiến hắn thoáng tỉnh táo đôi chút. Đúng lúc ấy, Vương Anh Giai không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh hắn.

"Ngươi cảm thấy lời bọn họ nói không thực tế, phải không?" Vương Anh Giai đột nhiên cất lời.

Triệu Đông Vân thoáng sững sờ, nhưng không trực tiếp trả lời, ngược lại hỏi: "Đại nhân chẳng lẽ cho rằng chúng ta thật sự có thể thành lập mười trấn binh lực trong vòng một năm sao?"

Vương Anh Giai nghe xong liền cười ha hả, tương tự không đáp lời Triệu Đông Vân, mà chỉ nói: "Con người ấy mà, luôn cần một chút hy vọng!"

Trong khoảnh khắc, Triệu Đông Vân dường như đã hiểu vì sao vừa rồi trên bàn rượu Tào Côn lại vỗ án vì người Nga chiếm đóng Đông Bắc không chịu rời đi, cũng như hiểu rõ vẻ mặt hưng phấn của Vương Chiếm Đồng khi nói về mười trấn đại quân quét ngang Đông Bắc.

Chẳng lẽ bọn họ thật sự không biết hiện trạng trong nước hay sao?

Bọn họ biết, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi!

Sự thật vốn dĩ đã đủ tàn khốc rồi, đâu cần phải để cho những mộng tưởng cũng bị nhiễm bẩn bởi sự thật xấu xí ấy. Bởi vậy, bọn họ vẫn luôn tưởng tượng rằng quân tân binh Bắc Dương là bách chiến bách thắng, việc thu phục Đông Bắc chỉ là trong tầm tay!

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mong độc giả không tự ý sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.