Đối mặt với sự chèn ép và việc Thanh triều muốn thu hồi binh quyền, những người Bắc Dương do Viên Thế Khải đứng đầu đương nhiên sẽ không khoanh tay chịu chết. Đối với phe phái Bắc Dương, việc mất một chức Quân cơ đại thần hay Thượng thư bộ nào đó chẳng đáng gì, nhưng đối với quân quyền thì tuyệt đối không thể mất mát.

Đối với phe phái Bắc Dương, quyền lực của bất kể là Viên Thế Khải hay Triệu Đông Vân, đều đến từ quân đội dưới trướng. Một khi đã mất đi quân đội, họ sẽ chẳng còn là gì cả.

Bởi vậy, Cù Hồng Cơ và Sầm Xuân Huyên muốn chèn ép Viên Thế Khải thì dễ, nhưng Thanh triều muốn mượn cơ hội này để thu hồi binh quyền thì độ khó liền trở nên vô cùng lớn.

Tháng Tám năm 1906, gần như là thời điểm Lục quân bộ vừa thành lập, Viên Thế Khải lập tức điều động Đệ Tứ Trấn tiến vào đóng giữ Sơn Hải quan, lấy cớ giặc ngoại xâm còn đó, và viện cớ Liêu Tây bất ổn, đặc biệt điều Đệ Tứ Trấn đến tiếp viện Sơn Hải quan.

Đó là một tín hiệu chính trị hết sức rõ ràng, ý tứ chính là lấy địch bên ngoài làm cớ, từ chối giao nộp binh quyền.

Cùng một thời gian đó, Triệu Đông Vân cũng nhận được mật điện từ Viên Thế Khải. Trên điện văn nói rằng Nhật Bản và Nga vẫn còn ở Liêu Đông, hy vọng Triệu Đông Vân có thể tiếp tục duy trì ổn định ở Liêu Tây, vân vân. Bề ngoài thì nghe có vẻ là lời nói nhảm nhí, nhưng những hành động và ngôn ngữ giữa các nhân vật chính trị đều không thể chỉ nhìn mặt ngoài.

Trong bối cảnh mâu thuẫn giữa Viên Thế Khải và triều đình đã lộ rõ, công khai hóa như hiện tại, việc Viên Thế Khải đột nhiên gửi bức mật điện trông như nói nhảm này, Triệu Đông Vân đương nhiên biết Viên Thế Khải làm vậy là vì điều gì.

Ngay lập tức, Triệu Đông Vân hồi đáp mật điện: "Đông Vân bất tử, Phụng tỉnh không mất!"

Bề ngoài mà nói, câu này vẫn là nói về Nhật Bản và Nga, ám chỉ rằng chừng nào ta Triệu Đông Vân còn sống, Phụng Thiên sẽ không rơi vào tay quân Nhật và quân Nga. Thế nhưng, bất kể là Viên Thế Khải hay Triệu Đông Vân đều biết, đây chính là lời thề trung thành của Triệu Đông Vân. Cái gọi là "kẻ thù bên ngoài" không phải Nhật Nga, mà chính là triều đình!

Ngay lập tức, Triệu Đông Vân dâng tấu lên triều đình, nói rằng để phòng ngừa quân Nhật và quân Nga ở Liêu Đông tiến vào phía tây, ông đã điều động Đệ Nhất Trấn Phụng Thiên rời Cẩm Châu, tiến vào đóng giữ các nơi ở Tân Dân.

Bề ngoài chuyện này dường như không có gì, nhưng khi liên hệ với tấu chương của Viên Thế Khải về việc phái Đệ Tứ Trấn đến đóng giữ Sơn Hải quan, hàm ý chính trị liền hết sức rõ ràng: đó chính là Triệu Đông Vân kiên định đứng về phía Viên Thế Khải.

Đây chính là cái gọi là đứng về phe phái chính trị, tỏ rõ thái độ!

Trong cơn sóng gió chính trị lớn khắp triều đình này, đối mặt với cuộc chiến mà Thanh triều cùng các đốc phủ khác gần như liên thủ chèn ép hệ thống Bắc Dương, Triệu Đông Vân không thể nào giống những kẻ cơ hội tầm thường mà đi dây, không đắc tội bên nào.

Bởi vì Triệu Đông Vân chính là nhân vật trung kiên của hệ thống Bắc Dương. Nói đến Bắc Dương, đa số mọi người đều biết Viên Thế Khải là thủ lĩnh phe Bắc Dương, nhưng ngoài ra còn có những nhân vật chủ chốt nào? Về quan văn có Từ Thế Xương, về võ tướng có Đoạn Kỳ Thụy, Vương Anh Giai, Phùng Quốc Chương và nhiều người khác. Mà Triệu Đông Vân tuy là đại thần trấn biên, nhưng nói nghiêm khắc ra thì cũng mang thân phận võ tướng.

Có thể nói, gần như cả nước đều biết Triệu Đông Vân là nhân vật cốt cán của Bắc Dương. Triều đình muốn chèn ép Bắc Dương, cũng chính là chèn ép Triệu Đông Vân. Nếu vào lúc này Triệu Đông Vân không công khai ủng hộ Viên Thế Khải một cách rõ ràng, vậy đối với phe phái Bắc Dương chính là một đả kích nặng nề, tiếp đó có thể sẽ khiến Bắc Dương phân liệt.

Mà một khi Triệu Đông Vân đã mất đi cây đại thụ Bắc Dương làm chỗ dựa, trừ phi hắn thật sự chuẩn bị dựa vào mấy vạn quân dưới trướng mà khởi binh tạo phản ngay bây giờ. Nói cách khác, nếu Viên Thế Khải ngã, Triệu Đông Vân lập tức phải rời khỏi vị trí Thịnh Kinh tướng quân, đến lúc đó e rằng cũng chỉ có thể như Viên Thế Khải mà "cáo ốm về quê" mà thôi.

Bởi vậy, bất kể là vì Bắc Dương hay vì chính bản thân hắn, Bắc Dương không thể sụp đổ, Viên Thế Khải cũng không thể ngã!

Hắn không quan tâm trong lịch sử Viên Thế Khải đã thất bại hay thắng lợi trong cuộc tranh đấu này. Tóm lại ở thời đại này, nếu ai dám kéo Viên Thế Khải khỏi vị trí Trực Lệ Tổng đốc, thì phải hỏi xem mấy vạn đại quân dưới trướng Triệu Đông Vân có chấp thuận hay không!

Bởi vậy, trong mùa hè và mùa thu năm 1906, một mặt hắn tiếp tục tăng cường quân bị, chẳng những lần lượt mở rộng Đệ Nhất Trấn và Đệ Nhị Trấn quân thường trực Phụng Thiên thành biên chế đầy đủ, đồng thời còn mở rộng quy mô và biên chế tuần cảnh Phụng Thiên, điều động tuần cảnh nhiều phủ huyện để biên chế, huấn luyện các Tiêu tuần cảnh Phụng Thiên đệ nhất, đệ nhị, đệ tam làm binh lực phụ trợ, nhằm điều động thêm nhiều binh lực dã chiến để ứng phó với thế cục.

Việc tăng cường quân bị cũng là để hắn mở to mắt dõi theo sát sao thế cục trong nước. Một khi thế cục trong nước xuất hiện biến hóa, hắn liền cần kịp thời đưa ra phản ứng. Thậm chí hắn đã từng cân nhắc, một khi Viên Thế Khải hạ quyết tâm trở mặt với triều đình, vậy Triệu Đông Vân sẽ không nói hai lời, lập tức mang binh nhập quan, sau đó đẩy Viên Thế Khải lên vị trí Tổng thống cộng hòa.

Mà vào lúc này, đàm phán giữa Nhật Bản và Nga cũng đã bước vào thời khắc mấu chốt. Bởi vì hiện trạng khác biệt rất lớn so với lịch sử, hải quân Nga tuy thảm bại, nhưng trên lục địa thì thắng bại vẫn chưa phân định. Nếu thật sự tiếp tục đánh, vẫn chưa biết ai thắng ai thua.

Dựa vào điều này, những yêu cầu của Nhật Bản định đòi bồi thường, cắt đất đều bị Sa hoàng Nikolai II của Nga kiêu ngạo không chút khách khí cự tuyệt, hô vang khẩu hiệu "không bồi thường một đồng Rúp, không cắt một tấc đất".

Mà Lữ Thuận tuy là lãnh thổ của Trung Quốc, nhưng Nga cũng kiên quyết không chịu cắt nhượng cho Nhật Bản, thậm chí hô vang rằng tình nguyện trả lại cho Trung Quốc chứ nhất định không muốn giao cho Nhật Bản. Khẩu hiệu này khiến rất nhiều người trong nước có chút kích động, chẳng qua khả năng này quá nhỏ. Nếu không thu được lợi ích nhất định ở Mãn Châu, mấy trăm ngàn người của Nhật Bản đó chẳng lẽ lại chết vô ích sao!

Như thế chính là đã tạo thành cục diện đàm phán bế tắc.

Cả tháng Bảy, hai bên lại giao chiến nhỏ một hồi trong lúc đàm phán, sau khi mỗi bên tử thương hơn vạn người, hai nước cuối cùng cũng không còn cách nào khác. Vào lúc này, các nước Anh, Mỹ, Pháp đã đưa ra phương án giải quyết của bên thứ ba, đó chính là đề xuất đa quốc gia ủy thác quản lý.

Tức là tuyến đường sắt Đông Trung hiện do Nga kiểm soát nên được các nước cùng kinh doanh, còn Lữ Thuận sẽ được cải thành tô giới công cộng do đa quốc gia ủy thác quản lý.

Việc đưa ra phương án này đương nhiên là ý của người Mỹ. Người Mỹ từ trước đến nay đều thích dùng các lý do như chính sách môn hộ mở cửa để nhúng tay vào. Lần này người Mỹ đã cung cấp một lượng lớn tiền bạc cho Nhật Bản. Mục đích trực tiếp cố nhiên là để chèn ép nước Nga, nhưng một mục đích chủ yếu khác cũng là muốn tiến hành thẩm thấu kinh tế vào khu vực Đông Bắc.

Anh quốc, Pháp cùng với Đức vốn không có lợi ích gì ở Đông Bắc, nhưng giờ nghe nói mình có thể ngang nhiên nhúng tay vào, thì còn để ý gì đến tâm tư của hai nước Nhật Nga nữa chứ. Ngay lập tức, họ liền liên hợp tán thành.

Đối với động thái này, hai nước Nhật Nga đương nhiên là không chấp thuận rồi, chẳng qua Nhật Bản phản đối kịch liệt hơn Nga. Phía Nga tuy kêu la không bồi thường một đồng Rúp, không cắt một tấc đất, nhưng thế cục đến bây giờ đã đến mức này, việc hắn muốn bảo trụ lợi ích ở Đông Bắc trên thực tế là vô cùng khó khăn. Hơn nữa, hắn cũng càng không muốn nhượng lại đại bộ phận lợi ích cho Nhật Bản.

Nếu là đa quốc gia cùng quản lý, Nga ít nhất còn có thể chia một ít, lợi hơn nhiều so với việc để Nhật Bản chiếm trọn. Bởi vậy, Nga chỉ phản kháng đôi chút cho có lệ.

Thế nhưng, phía Nhật Bản lại phản kháng càng kịch liệt hơn, bởi vì trong mắt Nhật Bản, điều này hoàn toàn là phiên bản "Tam quốc can thiệp Liêu Đông" lần nữa. Năm đó trong chiến tranh Giáp Ngọ, Nhật Bản đã bị các nước áp bức buộc phải để Trung Quốc chuộc lại bán đảo Liêu Đông, vậy mà bây giờ lại tái diễn, làm sao có thể khiến họ cam tâm tình nguyện được?

Chỉ là, phía Nhật Bản tuy không cam lòng, nhưng cũng không thể tránh khỏi. Để bức bách Nhật Bản ngừng chiến, hai nước Anh và Mỹ thậm chí còn toàn diện ngừng mua trái phiếu Nhật Bản, điều này càng khiến nền kinh tế vốn đã vô cùng khó khăn của Nhật Bản trở nên "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương". Nếu cứ giằng co nữa, e rằng tài chính Nhật Bản không cần mấy tháng đã phải phá sản rồi.

Cuối cùng, đối mặt với sự áp bức liên thủ của c��c quốc gia, Nhật Bản và Nga đã khuất phục, và ký kết điều ước ngừng chiến tại Anh quốc. Nội dung đ���i thể của điều ước là hai bên ngừng chiến, quân đội mỗi bên rút khỏi Đông Bắc. Tuyến đường sắt Đông Trung sẽ do một công ty gồm nhiều nước điều hành và khai thác. Lữ Thuận cải thành tô giới do đa quốc gia ủy thác quản lý, trở thành một tô giới công cộng và cảng tự do tương tự Thượng Hải.

Điều ước này đối với Trung Quốc mà nói, bề ngoài không dễ nghe, nhưng trên thực tế cũng có chỗ tốt. Nhiều nước cùng quản lý có nghĩa là bất kể là Nga hay Nhật Bản, cũng không thể toàn diện xâm chiếm lợi ích ở Đông Bắc. Điều này có lợi cho việc kiềm chế thế lực ngoại quốc, đặc biệt là sự thẩm thấu của Nhật Nga vào Đông Bắc.

"Hiện tại bọn họ đã ký kết điều ước, là lúc thu hồi lại Liêu Đông rồi!" Triệu Đông Vân vừa nói vừa nhíu mày: "Bất quá vẫn phải cẩn thận một chút, phòng ngừa xung đột với hai quân đội!"

Chiến tranh Nga Nhật chấm dứt là chuyện Triệu Đông Vân đã sớm dự liệu được. Mặc dù việc đa quốc gia cùng quản lý nằm ngoài dự đoán của hắn, chẳng qua cũng không khác biệt là bao. Ngược lại, sau khi chiến tranh Nga Nhật kết thúc, bất kể là Nga hay Nhật Bản cũng đã không còn tinh lực để phát động chiến tranh quy mô lớn nữa rồi. Bản thân hắn cũng có thể yên tâm kinh doanh ở Phụng Thiên vài năm.

Hiện tại, trọng tâm chú ý của Triệu Đông Vân vẫn là thế cục trong nước!

Thế cục trong nước ngày nay đối với hệ thống Bắc Dương mà nói là ngày càng bại hoại. Không lâu trước đây, một trong những lão tướng phe Bắc Dương là Lưu Vĩnh Khánh đã chết bệnh ngay trên chức vị Giang Bắc Đô đốc. Sau đó, không đợi Viên Thế Khải kịp phản ứng, Thanh triều liền điều động Ôn Xương kế nhiệm Giang Bắc Đô đốc.

Ôn Xương này cũng giống Thiết Lương, đều là những tướng lĩnh Mãn tộc tương đối nổi tiếng vào cuối Thanh. Thanh triều dùng Ôn Xương mạnh mẽ cướp được chức Giang Bắc Đô đốc, vậy thì đại biểu cho hệ thống Bắc Dương lại tổn thất một vị trí đại thần trấn biên.

Đồng thời, theo sau chiến tranh Nga Nhật chấm dứt, trong triều có tin đồn muốn lập tỉnh ở Đông Bắc. Việc này vốn dĩ không có gì, nhưng với tư cách là hai ứng cử viên mạnh mẽ của phe Bắc Dương, Triệu Đông Vân và Từ Thế Xương đều không nhận được sự ủng hộ của cả triều. Trái lại, Triệu Nhĩ Hoa, kẻ thua trong cuộc tranh giành chức Thịnh Kinh tướng quân năm trước, lại nhận được sự ủng hộ lớn từ các trọng thần trong triều, bảo là muốn chuẩn bị đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc sau khi Đông Bắc lập tỉnh.

"Bọn hắn còn có xem chúng ta ra gì hay không?" Trong Công sở Đốc luyện Phụng Thiên tại Cẩm Châu, một đám tướng lĩnh dưới trướng Triệu Đông Vân đều tề tựu, ai nấy sắc mặt đều trầm trọng. Từ Bang Kiệt càng mặt âm trầm nói: "Tùy tiện đã muốn phái một người đảm nhiệm chức Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc, cũng không xem xét mấy năm qua này, thế cục Đông Bắc là do ai duy trì. Nếu không có đại nhân của chúng ta, nếu không có mấy vạn tướng sĩ Bắc Dương của chúng ta, cái Liêu Tây này đã sớm thối nát rồi!"

Quân thường trực Phụng Thiên tuy mang danh Phụng Thiên, nhưng ai cũng biết đây là quân đội của phe Bắc Dương. Bởi vậy, Từ Bang Kiệt gộp hai trấn quân thường trực Phụng Thiên cùng Đệ Tam Trấn lại thành mấy vạn tướng sĩ Bắc Dương, nói vậy cũng không thể nói là sai.

Mạnh Ân Viễn cũng hít một hơi thật sâu: "Hai năm qua, phía triều đình đích thật là quá đáng rồi! Tướng sĩ Bắc Dương chúng ta vất vả ở xứ hàn bắc này giữ nhà vệ quốc, thế nhưng phía Bắc Kinh lại ngày ngày lo phòng bị chúng ta. Hồi đầu năm, Viên đại nhân cũng đã từ bỏ nhiều chức kiêm nhiệm, thế nhưng những vị đại nhân kia vẫn không hài lòng sao!"

Vương Chiêm Nguyên tuy không phải là dòng chính dưới trướng Triệu Đông Vân, nhưng cũng là dòng chính của Bắc Dương, đối với khốn cảnh hiện tại của Bắc Dương đương nhiên cũng mặt đầy lo lắng: "Ta nghe nói cả triều chẳng những muốn phái Triệu Nhĩ Hoa đảm đương chức Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc, mà còn chuẩn bị điều Viên đại nhân vào trung ương, gánh nhiệm Thượng thư một bộ nào đó!"

Lời này vừa nói ra, lập tức cả đám xôn xao: "Tử Xuân huynh, lời ấy thật ư?"

Đừng tưởng rằng vào trung ương gánh nhiệm Thượng thư một bộ nào đó là thăng chức. Đối với chính đàn cuối Thanh đương thời mà nói, đốc phủ địa phương mới là phái thực quyền. Tùy tiện lôi ra một vị đốc phủ thực quyền đều là trọng thần, danh thần có thực quyền. Ví dụ như Viên Thế Khải, Sầm Xuân Huyên đương thời, hay những người thế hệ trước như Lý Hồng Chương, Trương Chi Động, Lưu Khôn… mỗi cử động của họ đều sẽ ảnh hưởng đến thế cục cả nước.

Nhưng những Thượng thư các bộ thậm chí là các đại thần Quân cơ xứ kia, lại có mấy người biết tên của họ?

Bởi vậy, trọng thần trung ương cuối Thanh trên danh nghĩa thì nghe êm tai, nhưng đối với thủ lĩnh phe phái như Viên Thế Khải mà nói, tuyệt đối là thuộc về minh thăng ám hàng.

Hơn nữa, cho dù là minh thăng ám hàng vào trung ương, vị trí ở trung ương cũng phân chia cao thấp. Nếu là Lĩnh ban Quân cơ như Dịch Cứu, hoặc đại thần Quân cơ kiêm nhiệm Thượng thư một bộ nào đó như Cù Hồng Cơ hiện tại, vậy cũng miễn cưỡng coi là phái thực quyền ở trung ương. Còn những vị khác đều là cặn bã.

Đừng nói là Viên Thế Khải, ngay cả Triệu Đông Vân này, một chức Thịnh Kinh tướng quân mà cho hắn một chức Hộ bộ Thượng thư hắn cũng không chịu đổi!

Vương Chiêm Nguyên nói: "Tin tức này ta cũng vừa mới biết, chính là theo Bắc Kinh truyền đến. Không nói là thật mười phần, nhưng bảy tám phần thì vẫn phải có!"

Một bên Trần Quang Viễn há hốc miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì nữa, cuối cùng chỉ có thể thở dài: "Năm nay muốn làm chút chuyện thật khó khăn!"

Cuối cùng vẫn là Lâm Vĩnh Quyền mở miệng nói: "Những chuyện này mọi người cũng không cần lo lắng quá mức. Trời có sập cũng không xuống, mà cho dù có sập thì cũng đã có đại nhân ở trên đỡ lấy rồi. Việc chúng ta cần làm là làm tốt những việc cần làm trong tay, trước tiên thu hồi Phụng Thiên cùng Doanh Khẩu, sau đó lại từng bước tiếp quản cả Liêu Đông rộng lớn!"

Lúc này một bên Lỗ Vọng Bắc đột nhiên nói: "Cũng không biết đại nhân bây giờ ở Sơn Hải quan cùng mấy vị đại nhân khác đàm phán ra sao rồi!"

Lâm Vĩnh Quyền sau khi nghe xong lại nhíu mày, lập tức mở miệng: "Đại nhân đi Sơn Hải quan mật đàm là một chuyện liên quan đến sự tồn vong của Bắc Dương ta, chư vị nói năng cẩn thận!"

Những người khác nghe xong cũng đều ngậm chặt miệng. Với tư cách là số ít tướng lĩnh cấp cao của Tô hệ, bọn họ đương nhiên biết từ khi Triệu Đông Vân biết được cục diện triều đình có biến, liền vội vã đến Sơn Hải quan để gặp Thống chế Đệ Nhị Trấn Ngô Phượng Lĩnh và Thống chế Đệ Tứ Trấn Đoạn Kỳ Thụy.

Mà điều bọn họ không biết chính là, ngoài Triệu Đông Vân đi Sơn Hải quan, mấy vị lão tướng khác của phe Bắc Dương cũng đều lần lượt bí mật đến Sơn Hải quan.

Dòng chữ này minh chứng cho nỗ lực dịch thuật của truyen.free, nơi quý vị tìm thấy bản dịch độc quyền này.