Ngày mồng 6 tháng 10, cũng chính là ngày Viên Thế Khải bị ám sát, hầu hết các tướng lĩnh Bắc Dương ở địa phương đều đang làm cùng một việc, đó chính là chuẩn bị chiến đấu!

Triệu Đông Vân tại Phụng Thiên, Đoạn Kỳ Thụy và Ngô Phượng Lĩnh ở Sơn Hải quan, Vương Anh Giai tại Bảo Định cùng Trương Ho��i Chi ở Sơn Đông, tất cả bọn họ đều không ngoại lệ bắt đầu triệu tập binh lực. Tình hình này càng trở nên rõ ràng hơn sau khi tin Viên Thế Khải qua đời được truyền đi vào ngày mồng 7 tháng 10.

Lấy Triệu Đông Vân ở Phụng Thiên làm ví dụ, tối ngày 6, sau khi biết Viên Thế Khải bị ám sát, ông ta liền bắt đầu triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt của quân đội. Đến sáng ngày 7, khi nhận được tin Viên Thế Khải đã qua đời, Triệu Đông Vân lập tức hạ lệnh đệ tam trấn chuẩn bị nhập quan, đồng thời thành lập một hiệp hội kỵ binh Phụng Thiên lâm thời.

Ngay lúc đó, ông ta còn không ngừng nghỉ đích thân đến quân doanh, tiếp kiến tất cả các quan quân từ cấp đội trở lên ở Cẩm Châu. Hơn nữa, Triệu Đông Vân còn tự mình đến đệ cửu tiêu của đệ tam trấn, thị sát quân doanh và an ủi binh sĩ. Theo cách nói của đời sau, Triệu Đông Vân đã ân cần thăm hỏi quan binh đệ cửu tiêu, thể hiện sự quan tâm sâu sắc của trung ương Bắc Dương đối với binh sĩ, đồng thời đích thân trao huy hiệu cho những binh sĩ đạt thành tích huấn luyện xuất sắc.

Nói đi thì phải nói lại, huy hiệu đó lại được chế tác từ vàng ròng, trên đó khắc phù điêu chân dung của Triệu Đông Vân.

Gần như cả ngày hôm đó, Triệu Đông Vân đều ở lại trong quân doanh đệ tam trấn. Ngoài việc không quản mệt nhọc liên tục thị sát khắp các doanh trại, tiếp kiến hàng trăm quan quân cấp thấp, ông ta còn không ngừng đưa ra các sắp xếp cho nhiều công việc quân sự.

Chẳng sai, ngay khi Triệu Đông Vân đang chuẩn bị nhập quan, cùng các đại lão Bắc Dương khác tiến về kinh đô thì lại có tin Từ Hi chấp thuận việc thành lập tỉnh, đồng thời bổ nhiệm Triệu Đông Vân làm Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc.

Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc, sức hấp dẫn quả không nhỏ!

Phải biết rằng, trong kế hoạch ban đầu của Triệu Đông Vân, ông ta đã nghĩ đến việc làm thế nào để kiểm soát hoàn toàn ba tỉnh Đông Bắc. Mấy ngày trước đó, tính toán của ông ta vẫn là dựa vào Viên Thế Khải để ngăn Triệu Nhĩ Tốn ở ngoài cửa ba tỉnh Đông Bắc, trì hoãn lịch trình thành lập tỉnh của ba tỉnh Đông Bắc. Đợi sau khi mình phát triển ở Phụng Thiên hai ba năm, khi thực lực và tư cách đã đủ, lúc đó sẽ một lần hành động thúc đẩy việc thành lập tỉnh ba tỉnh Đông Bắc, tiến tới giành lấy chức Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc.

Nguyên bản kế hoạch này tiến hành rất thuận lợi, chỉ một mật nghị ở Du Quan đã khiến triều đình từ bỏ tất cả kế hoạch chèn ép hệ thống Bắc Dương. Tuy nhiên, điều Triệu Đông Vân không ngờ tới là, ngày hôm sau Viên Thế Khải lại bị ám sát.

Viên Thế Khải vừa chết, vậy cũng có nghĩa là tất cả mưu tính trước đây của Triệu Đông Vân đều trở thành công cốc!

Hiện tại, triều đình vì muốn ổn định tình hình, lập tức giao toàn bộ ba tỉnh Đông Bắc cho ông ta. Nói thật, không động lòng là điều không thể, nhưng sức hấp dẫn này lại là một viên đạn bọc đường đúng nghĩa. Chức Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc hiện tại trông rất tốt đẹp, nhưng chỉ cần Triệu Đông Vân tiếp nhận, để Thanh triều vượt qua giai đoạn khó khăn này, tiếp theo e rằng sẽ chia rẽ và đối phó với các tướng lĩnh Bắc Dương. Đến lúc đó, kết cục của Triệu Đông Vân ngoài việc tạo phản ra thì cũng chỉ là cáo ốm về quê.

Tuy nhiên, nếu hiện tại trực tiếp nhập quan thì cũng không ổn!

Một khi mình nhập quan, cùng với Đoạn Kỳ Thụy và Vương Anh Giai cùng nhau khởi binh, thì dù Thanh triều có thể lôi kéo Vương Sĩ Trân và Phùng Quốc Chương, cũng không thể ngăn cản ba người kia liên hợp tấn công. Thanh triều diệt vong là điều tất yếu.

Mà vấn đề hiện tại đã đến, một khi tiêu diệt Thanh triều, lúc đó Bắc Dương sẽ quy phục ai làm chủ?

Vấn đề này không phải là nói ai làm Tổng thống, mà là ai sẽ là người đứng đầu Bắc Dương!

Nhìn khắp Bắc Dương, những người có khả năng tranh giành vị trí người đứng đầu Bắc Dương trên thực tế chỉ có ba người. Người đứng đầu, có khả năng nhất chính là Vương Anh Giai, bản thân ông ta vốn thực lực cường hãn, uy tín cũng cao nhất. Nếu ông ta còn dẫn dắt các tướng lĩnh Bắc Dương tiêu diệt Thanh triều, lúc đó bất kể là Triệu Đông Vân hay Đoạn Kỳ Thụy, e rằng đều phải nhắm mắt chấp nhận ông ta là người kế nhiệm Bắc Dương.

Nhưng điều này Triệu Đông Vân và Đoạn Kỳ Thụy sẽ để nó xảy ra sao?

Tuyệt đối không thể xảy ra. Nếu Vương Anh Giai muốn làm người kế nhiệm Bắc Dương, chưa nói đến Triệu Đông Vân có đồng ý hay không, một nhóm lớn tướng lĩnh Tô hệ dưới trướng Triệu Đông Vân trước hết đã không đồng ý. Nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết, nếu Vương Anh Giai leo lên vị trí người đứng đầu Bắc Dương, tiến tới làm Tổng thống hoặc chức vụ nào khác, lúc đó nội chiến Bắc Dương là điều chắc chắn. Dù Triệu Đông Vân không muốn đánh, nhưng các tướng lĩnh tinh nhuệ của Tô hệ, cùng phe phái trẻ tuổi Bắc Dương do Triệu Đông Vân đứng đầu, đều sẽ giương cao ngọn cờ của Triệu Đông Vân để một lần nữa khởi binh.

Nếu như nói trước đây Bắc Dương là một thể thống nhất, người Bắc Dương có lợi ích chung, thì bây giờ sau khi Viên Thế Khải qua đời, Tô hệ đã phân hóa và trở thành một khối lợi ích riêng biệt. Mà tập đoàn lợi ích này tuyệt đối không thể chấp nhận một phe phái khác trong Bắc Dương leo lên ngôi vị Tổng thống.

Hơn nữa, ngoài Triệu Đông Vân ra, còn có Đoạn Kỳ Thụy, người vốn là kẻ thù không đội trời chung với Vương Anh Giai. Nếu Đoạn Kỳ Thụy có thể chịu đựng việc Vương Anh Giai cưỡi lên đầu mình, thì ông ta đã không còn là Đoạn Kỳ Thụy nữa rồi.

Cho nên, vấn đề liệu các tướng lĩnh Bắc Dương có xuất binh hay không ngày nay không nằm ở việc có nên đánh Thanh triều hay không, trên thực tế điều này không có gì đáng bàn cãi!

Mấu chốt của vấn đề ngày nay chính là, một khi khởi binh, ai mới là lão đại Bắc Dương?

Vương Anh Giai không được, mà Đoạn Kỳ Thụy thì sao, tương tự cũng không được. Triệu Đông Vân tuy nắm trong tay ba trấn, nhưng nói thật, ngoài các tướng lĩnh Tô hệ ra, các phe phái khác cũng sẽ không phục ông ta.

Còn về Vương Sĩ Trân, Phùng Quốc Chương, Trương Hoài Chi cùng Ngô Phượng Lĩnh, lại càng không có hy vọng gì.

À, ngoài ra vẫn còn Từ Thế Xương thuộc hệ quan văn. Nếu là trong thời bình, Từ Thế Xương miễn cưỡng cũng đủ tư cách làm một Tổng thống hữu danh vô thực, nhưng vấn đề là bây giờ không phải thời bình. Trong hệ thống Bắc Dương lấy quân quyền làm hạt nhân này, phe phái quan văn kỳ thật chỉ có thể coi là phụ trợ mà thôi, những đại lão thực quyền đều là các tướng lĩnh Bắc Dương nắm giữ quân quyền.

Các đại lão Bắc Dương trong miệng mọi người, thường là đặc biệt chỉ Vương Anh Giai, Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân và các võ tướng khác, chứ không phải Từ Thế Xương, Chu Học Hi bọn họ.

Bắc Dương đương thời, không tìm được một người kế nhiệm có thể khiến cấp dưới phục tùng!

Cho nên, việc Bắc Dương phân liệt thực ra là điều tất yếu. Dù không có chiêu này của Từ Hi thì cũng sẽ phân liệt thôi. Điểm khác biệt duy nhất là nếu Từ Hi không dùng những mưu kế này, nhiều phe phái Bắc Dương sẽ phân liệt và bùng nổ nội chiến sau khi tiêu diệt Thanh triều. Còn bây giờ, sau khi Từ Hi thực hiện những thủ đoạn này, Bắc Dương lập tức nứt rạn.

Trong sở tư lệnh đệ nhất trấn Bảo Định, Vương Anh Giai mặt đầy vẻ giận dữ: "Cái tên Vương Sính Khanh kia thật to gan, đã nửa ngày trôi qua rồi, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để hắn từ biệt sao?"

"Ta thấy hắn đã sớm quy phục triều đình rồi!" Một người thân cận lập tức lên tiếng: "Còn tên Phùng Quốc Chương kia, ta thấy hắn đã sớm quên ân tình của Viên công, chỉ một chức hàm thêm vào đã khiến hắn vội vã chạy tới rồi!"

Tâm trạng Vương Anh Giai thật sự không tốt!

Ngay trong ngày, ông ta còn nhiều lần trao đổi mật điện với Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân và những người khác. Tuy không nói rõ, nhưng cũng ngầm thỏa thuận sẽ khởi binh theo mật nghị Du Quan. Thế nhưng chiều hôm đó, sau khi Từ Hi ban bố mấy sắc lệnh bổ nhiệm, trước hết là Trương Hoài Chi, người mà ông ta coi là tâm phúc, bỗng nhiên cắt đứt liên lạc. Phía Sơn Đông đã hơn sáu giờ không có điện báo đến.

Sau đó, Ngô Phượng Lĩnh ở Sơn Hải quan lập tức tuyên bố không có ý tranh chấp, quả nhiên ngay trong đêm đã dẫn đệ nhị trấn hướng về Nhiệt Hà. Tin tức này khiến Vương Anh Giai tức giận đến lật tung bàn.

Người duy nhất còn duy trì cùng một lập trường với Vương Anh Giai lúc này chỉ có Đoạn Kỳ Thụy. Đoạn Kỳ Thụy đã trao đổi mấy mật điện với ông ta, thể hiện sự nhất quán tuân theo di mệnh của Viên công, chuẩn bị tiến quân kinh đô.

Ngoài ra, một phe phái lớn khác của Bắc Dương là Triệu Đông Vân, tuy ban ngày còn ổn, nhưng đến chiều và tối, căn cứ theo mật điện hồi báo của thám tử Vương Anh Giai bố trí trong đệ tam trấn, nói rằng Triệu Đông Vân cũng đang dao động. Tối hôm đó lại một lần nữa triệu tập một lượng lớn sĩ quan cao cấp tiến hành hội nghị mở rộng, rất rõ ràng là đang thảo luận về được mất của việc này.

Trong khi Vương Anh Giai đang vội vàng lôi kéo các phe phái Bắc Dương ở Bảo Định, tại kinh đô cũng tiếp tục sóng gió nổi lên!

Trước hết là Phùng Quốc Chương. Khi triều đình tuyên bố phong tặng ông ta chức Thái tử Thái bảo, ông ta là người đầu tiên dâng tấu tạ ơn. Lý do ông ta lựa chọn quy thuận triều đình nhanh chóng đến vậy rất đơn giản, đó chính là triều đình đã thu hồi quyền quản hạt đệ thất trấn lục quân, vốn thuộc Kinh Kỳ quân thường trực, về Bộ Lục quân, nói cách khác là giao vào tay Phùng Quốc Chương.

Đệ thất trấn này vốn lấy binh sĩ người Mãn làm chủ yếu, quan quân cũng có một lượng lớn người Mãn, số còn lại đều là quân Bắc Dương trực hệ!

Để duy trì đại cục, Thiết Lương đứng ra lôi kéo các quan quân và binh sĩ người Mãn dĩ nhiên không gặp mấy vấn đề. Còn những quan quân Bắc Dương khác thì từng người được giao cho Phùng Quốc Chương để an ủi, lôi kéo.

Tuy nhiên, đối với mấy vị quan quân Bắc Dương phe phái khác nổi tiếng, triều đình lại không có cách nào lôi kéo. Ví dụ như Tào Côn, ng��ời mà trong mắt người ngoài được coi là thân cận như anh em với Triệu Đông Vân, kể từ khi Viên Thế Khải bị ám sát đã bị giám sát. Ngày 7, sau khi tin Viên Thế Khải qua đời được truyền ra, Tào Côn lập tức bị Thiết Lương phái người giam lỏng.

Còn Hà Tông Liên, người có quan hệ tốt tương tự với Triệu Đông Vân, vận may lại khá hơn một chút. Tuy ông ta trước đó cũng bị giám sát, nhưng chiều ngày 7, sau khi Từ Hi ban bố một loạt bổ nhiệm nhân sự, ông ta đã lén lút thoát khỏi phòng giam lỏng, sau đó thay thường phục và lên chuyến tàu hỏa đi Phụng Thiên.

Đối với những người mang dấu ấn rõ ràng của Tô hệ như Tào Côn, Hà Tông Liên, Kinh Kỳ lúc này tuyệt đối là một nơi cực kỳ nguy hiểm, tốt nhất vẫn nên sớm đi Phụng Thiên để quy phục Triệu Đông Vân.

Thiết Lương liên thủ với Phùng Quốc Chương, chỉ trong hai ngày đã kiểm soát đệ thất trấn lục quân, có thể nói là hành động nhanh chóng. Đương nhiên, điều này không thể tách rời khỏi công sức của Phùng Quốc Chương. Ông ta tuy danh vọng không bằng hai người Vương Anh Giai và Đoạn Kỳ Thụy, nhưng dù sao cũng là một đại lão Bắc Dương, chỉ là trước đây vẫn luôn không có thực quyền quân sự mà thôi.

Ngay sau đó là phía Vương Sĩ Trân. Từ đầu đến cuối, thái độ của Vương Sĩ Trân vẫn vô cùng mập mờ, không chỉ khiến Vương Anh Giai và Đoạn Kỳ Thụy lo lắng chờ đợi, mà còn khiến triều đình Thanh vô cùng lo lắng. Nếu không Phùng Quốc Chương đã không thể vừa thu nạp đệ nhất trấn xong, liền lập tức điều đệ nhất trấn vào kinh, e rằng Vương Sĩ Trân sẽ đột nhiên trở mặt.

Tối ngày 7, Bệnh viện Huệ Từ Giáo hội vẫn sáng đèn. Vương Sĩ Trân nhìn Viên Thế Khải đã được lau rửa và thay quan bào mới, không còn nghe thấy tiếng thở của Viên Thế Khải, không còn vẻ uy nghiêm như trước. Người đã dẫn dắt các tướng lĩnh Bắc Dương từ khi còn là những tân binh, từng bước một đưa Bắc Dương trở thành hệ phái chính trị quan trọng số một của Trung Quốc, giờ đây chỉ còn là một cỗ thi thể lạnh băng.

Vương Sĩ Trân hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm: "Bắc Dương bây giờ, đã không còn là Bắc Dương của ngày xưa nữa rồi, đại nhân, xin đừng trách ta!"

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, mong độc giả trân quý.