Vương Sĩ Trân, cũng như các tướng lĩnh cấp cao khác của Bắc Dương, có lòng trung thành thật đáng tin cậy đối với Viên Thế Khải. Khi nghe tin Viên Thế Khải gặp chuyện, ông lập tức suất lĩnh quân đội đến cứu viện, sau đó đưa Viên Thế Khải đã trọng thương đến bệnh viện giáo hội gần nhất.

Trong bệnh viện, trước lúc lâm chung, Viên Thế Khải để lại vài câu di ngôn mơ hồ, không rõ. Bởi vì nghe không rõ, ông chỉ có thể nghe thấy lác đác vài từ ngữ, mơ hồ có các từ như "hướng đình", "cộng hòa", cùng những lời dặn Thiệu Thần, Chi Tuyền chuẩn bị chiến đấu, dặn Đông Vân nhập quan.

Di mệnh của Viên Thế Khải tuy mơ hồ không rõ, nhưng ý nghĩa lại vô cùng rõ ràng, đó chính là khởi binh, lật đổ Mãn Thanh để thành lập chế độ cộng hòa.

Tuy nhiên, sau khi Vương Sĩ Trân suy nghĩ kỹ càng hơn một ngày, ông lại phát hiện tình hình còn tệ hơn nhiều so với mình tưởng tượng.

Ban đầu, triều đình không ngừng phái người đến lôi kéo ông. Mặc dù ông không động lòng, nhưng sau đó nghe tin triều đình lần lượt phong thưởng vài vị tướng Bắc Dương khác, ông liền biết Bắc Dương trên thực tế đã rạn nứt.

Bắc Dương sở dĩ là một thể thống nhất, cũng là bởi vì có sự tồn tại của Viên Thế Khải!

Giống như Tô hệ dưới trướng Triệu Đông Vân, sở dĩ ba trấn Tô hệ có thể trở thành một thể thống nhất, nhất trí đối ngoại, là vì có sự tồn tại của Triệu Đông Vân. Một khi Triệu Đông Vân qua đời, Mạnh Ân Viễn, Từ Bang Kiệt, Trần Quang Viễn không ai có khả năng kế thừa vị trí của Triệu Đông Vân. Như vậy, sự phân liệt của Tô hệ cũng là điều tất yếu.

Trong tình huống đó, việc các tướng Bắc Dương mỗi người tự tìm đường thoát đã trở thành điều tất yếu. Dù sao, không ai muốn làm hòn đá lót đường cho người khác thượng vị.

Mà lúc này, Thanh triều đã dâng cho Vương Sĩ Trân một món lễ lớn: Trực Lệ Tổng đốc kiêm Bắc Dương đại thần!

Đây chính là chức vị đứng đầu cương thần thiên hạ, hiển hách nhất trong Trung Quốc đương đại. Nếu nói Vương Sĩ Trân không động lòng thì đó chắc chắn là giả dối. Tuy nhiên, ông cũng biết, chức vị này chính là kế sách tạm thời của Thanh triều để phân liệt Bắc Dương. Nhưng hôm nay, ông cũng không bận tâm nhiều đến thế. Bất kể có hay không có sự can thiệp của Thanh triều, Bắc Dương phân liệt là điều khẳng định. Hôm nay, nếu có thể nắm bắt cơ hội trở thành Trực Lệ Tổng đốc, lại liên thủ với Phùng Quốc Chương, thì chưa hẳn không có hy vọng tranh giành với Vương Anh Giai, Đoạn Kỳ Thụy.

Chỉ cần mình ở vị trí Trực Lệ Tổng đốc khoảng hai, ba năm, mình có thể mô phỏng việc Viên Công trước đây, luyện thêm mấy trấn quân. Đến lúc đó, ai dám nói mình không phải là thủ lĩnh Bắc Dương?

Sau đó, ông quay người, bước về phía hành lang vẫn còn đèn đuốc sáng trưng. Ánh lửa kéo dài bóng dáng của ông ra thật dài!

Sáng ngày mùng 8, Vương Sĩ Trân không cáo bệnh như ngoại giới mong đợi, mà là theo sau Phùng Quốc Chương, dâng tạ ơn lên triều đình, biểu thị ngay hôm đó sẽ nhậm chức Trực Lệ Tổng đốc kiêm Bắc Dương đại thần.

Hơn nữa, trong một đêm qua, ông đã đạt được không ít hiệp nghị ngầm với Thanh triều. Ví dụ như, triều đình đã chính thức phê chuẩn cho ông thành lập hai hỗn thành hiệp là Trực Lệ hỗn thành hiệp và Kinh đô cùng vùng lân cận hỗn thành hiệp. Hơn nữa, sự phê chuẩn này không chỉ là trên văn bản, kèm theo còn có vàng bạc thật, Hộ bộ trực tiếp phê năm triệu lượng bạc làm kinh phí biên luyện lính mới cho ông.

Đương nhiên, triều đình lôi kéo Vương Sĩ Trân cũng không quên lôi kéo Phùng Quốc Chương. Tương tự, đã phê chuẩn kế hoạch biên luyện 'Cấm vệ quân' do Lục quân bộ đề xuất, à không, chính xác hơn là do Phùng Quốc Chương đề xuất. Hơn nữa, vừa ra tay liền là một trấn biên chế và năm triệu lượng bạc.

Từ Hi có thể kiểm soát quốc gia gần nửa thế kỷ, khí phách này cũng không phải người thường có thể sánh được. Vừa ra tay liền là mười triệu lượng bạc. Hộ bộ nói không đủ bạc, Từ Hi liền trực tiếp ra lệnh cưỡng chế dịch cứu, tái phong các loại hoàng thất quý tộc hiến tặng. Những quyền quý Mãn Thanh này, trong lịch sử, khi đối mặt Khởi nghĩa Vũ Xương, đối với đôi cô nhi quả mẫu Tuyên Thống, một lượng bạc cũng không chịu xuất ra.

Nhưng hiện tại, vào năm 1906, dưới dâm uy của Từ Hi, bọn họ không dám hó hé nửa lời mà ngoan ngoãn nộp tiền. Bởi vì họ biết, nếu mình không ngoan ngoãn bỏ tiền, ngày mai Từ Hi đoán chừng sẽ phái người bao vây nhà cửa.

Thủ đoạn chính trị của người phụ nữ này trong hàng ngàn năm qua e rằng cũng chỉ đứng sau Võ Tắc Thiên mà thôi!

Thông qua chiêu này, Từ Hi đã thành công kéo hai đại lão Bắc Dương là Vương Sĩ Trân và Phùng Quốc Chương về phe mình! Còn về việc hai người này có thật lòng thuần phục Thanh triều hay không, bà ta cũng không quan tâm. Thời buổi này, mọi người đều chú ý đến lợi ích thực tế, ai còn quản ý nghĩ thực sự của ngươi là gì chứ. Chỉ cần Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân có thể đứng về phía triều đình, lại l��m yên lòng Triệu Đông Vân, Ngô Phượng Lĩnh và Trương Hoài Chi, thì việc đối phó Đoạn Kỳ Thụy và Vương Anh Giai sẽ có phần thắng lớn hơn.

Kỳ thực, trong hàng loạt thủ đoạn chính trị này, Từ Hi không nói bà ta sẽ đối phó Bắc Dương ra sao, bà ta chỉ là biến mâu thuẫn giữa triều đình và Bắc Dương thành mâu thuẫn nội bộ của Bắc Dương mà thôi...

Khi mọi việc tiến triển đến bước này, trên thực tế trọng tâm đã không còn là khởi binh lật đổ Thanh triều, mà là cuộc tranh chấp nội bộ Bắc Dương.

Sau khi Vương Sĩ Trân và Phùng Quốc Chương công khai nhận bổ nhiệm và ban thưởng của triều đình, thêm vào việc Trương Hoài Chi ở Sơn Đông bặt vô âm tín, cố thủ không ra. Ngô Phượng Lĩnh dẫn theo đệ nhị trấn đi Nhiệt Hà. Cả hai đều bắt đầu chơi trò khoanh tay đứng nhìn.

Thái độ của họ kỳ thực cũng khá rõ ràng. Ngược lại, họ cũng không có tư cách tranh giành vị trí thủ lĩnh Bắc Dương. Phải đợi Vương Anh Giai, Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân chết hết, rồi đến Vương Sĩ Trân và Phùng Quốc Chương cũng phải bị giết chết, thì mới có thể đến lượt họ! Hiện tại, thà nắm trọng binh ở bên cạnh xem cuộc vui còn hơn. Các ngươi cứ tranh giành trước đi, ai thắng ta sẽ gọi người đó là lão đại. Đương nhiên, nếu các ngươi lưỡng bại câu thương, đến lúc đó cũng đừng trách ta chơi thủ đoạn chim sẻ núp phía sau.

Ngoại trừ Vương Sĩ Trân và Phùng Quốc Chương dựa sát vào Thanh triều, cùng Ngô Phượng Lĩnh và Trương Hoài Chi lẩn tránh xem cuộc vui, thì thái độ của Triệu Đông Vân còn lại là vô cùng quan trọng.

Triệu Đông Vân nắm giữ ba trấn, là người mà bất cứ ai cũng không thể bỏ qua.

Chỉ là, phía Triệu Đông Vân nhất thời vẫn chưa có tin tức chính xác truyền đến. Điều này khiến Vương Anh Giai vô cùng phẫn nộ đồng thời cũng vô cùng lo lắng.

Đoạn Kỳ Thụy ở Sơn Hải Quan lúc này trong lòng cũng chẳng khá hơn là bao. Trong trận sóng gió này, tình cảnh của ông và Vương Anh Giai thực tế là kẻ tám lạng người nửa cân. Ông cũng là người một lòng mong muốn khởi binh tạo phản.

"Tình hình bên Cẩm Châu thế nào rồi? Vẫn chưa có tin tức truyền đến sao?" Đoạn Kỳ Thụy nét mặt đầy lo lắng.

"Cẩm Châu đúng như chúng ta dự đoán, hiện tại đã bắt đầu giới nghiêm. Theo tin tức chúng ta nhận được từ phía Nhật Bản, đệ nhất trấn Phụng Thiên và đệ nhị trấn đã lần lượt quay về phòng thủ Cẩm Châu. Phía đệ tam trấn lục quân cũng đang làm công tác chuẩn bị, nhưng việc có xuất binh cụ thể hay không thì vẫn rất khó nói!" Viên hiệp tham lĩnh trẻ tuổi đáp lời như vậy.

"Những điều này trước đây chúng ta đều đã biết rồi. Chẳng lẽ không có tin tức mới nào khác sao?" Đoạn Kỳ Thụy bất mãn nói.

"Bên Cẩm Châu không có tin tức gì mới, chẳng qua phía Nhật Bản có người nhắn lại, nói là chúng ta trực tiếp thành lập cộng hòa, hơn nữa nguyện ý cung cấp một khoản vay nhất định!" Viên hiệp tham lĩnh đó trả lời.

Đoạn Kỳ Thụy lại nhíu mày: "Bọn Nhật Bản này, ai nấy đều muốn xem trò vui đây!"

Kể từ khi cục diện trong nước chấn động hai ngày nay, Nhật Bản đã ráo riết hành động. Không chỉ phía Đoạn Kỳ Thụy, mà cả Vương Anh Giai, Triệu Đông Vân cũng đều được phái nhân viên ngoại giao đến. Mục đích rất đơn giản, đó chính là khuyên các tướng lĩnh xuất binh.

Đối với Nhật Bản mà nói, chẳng có gì tốt hơn việc nhìn thấy Trung Quốc phát sinh nội chiến. Trung Quốc một khi rối loạn, đối với người khác đều không có lợi ích gì, duy chỉ có đối với Nhật Bản là có rất nhiều lợi ích!

"Chẳng qua nếu có cho vay, vậy thì cứ nói chuyện với bọn họ. Vẫn còn đừng quên, bây giờ không phải chúng ta đi đòi tiền của họ, mà là họ muốn dâng tiền cho chúng ta. Cho nên, cố gắng ép lãi suất xuống thấp nhất, cũng đừng đáp ứng những điều kiện lộn xộn kia!" Về khoản vay, Đoạn Kỳ Thụy thì không có ý kiến. Nhưng ông cũng không muốn ký kết các loại hiệp ước bán nước lộn xộn. Đến lúc đó bị người ta vạch mặt trở thành quân bán nước thì mất hết ý nghĩa.

Kể từ chiều mùng 7, sau khi triều đình ban chiếu bổ nhiệm Triệu Đông Vân làm Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc, đã hơn một ngày trôi qua, nhưng phía Cẩm Châu vẫn chưa truyền đến ý tứ rõ ràng của Triệu Đông Vân. Rốt cuộc ông ta chấp nhận hay không chấp nhận?

Thái độ này khá quan trọng, có thể nói là nhân tố quyết định ảnh hưởng đến sự phát triển của cục diện tương lai. Một khi Triệu Đông Vân không chấp nhận, thì Vương Anh Giai và Đoạn Kỳ Thụy sẽ lập tức xuất binh đánh kinh sư. Sau đó khẳng định cũng sẽ mời Triệu Đông Vân nhập quan hội binh tại kinh sư. Ai làm Tổng thống thì sau này hãy tính. Trước tiên, hãy giết chết hai tên phản đồ Bắc Dương là Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân đã. Ừm, nhân tiện cũng quét sạch Mãn Thanh vào đống rác lịch sử.

Nhưng nếu Triệu Đông Vân đã chấp nhận, thì cục diện đối với Vương Anh Giai và Đoạn Kỳ Thụy sẽ vô cùng bất lợi. Lúc này, họ cũng có thể lựa chọn đầu hàng có điều kiện. Ví dụ như yêu cầu triều đình cấp kinh phí, biên chế lính mới, hoặc muốn các chức vụ Tổng đốc, Tuần phủ. Ừm, còn phải đá Vương Sĩ Trân khỏi vị trí Trực Lệ Tổng đốc. Vị trí Trực Lệ Tổng đốc tượng trưng cho thủ lĩnh Bắc Dương, Vương Sĩ Trân dù thế nào cũng không có tư cách ngồi lên đó.

Hoặc là dứt khoát liều một phen. Trong khi không có sự giúp đỡ của Triệu Đông Vân, xuất binh kinh sư, cùng Vương Sĩ Trân, Phùng Quốc Chương đồng quy vu tận.

Khi mọi người cùng đợi Triệu Đông Vân đưa ra quyết định, trên thực tế Triệu Đông Vân cũng đang chờ người khác đưa ra quyết định!

"Trương Nam Bì nói sao?" Triệu Đông Vân không trực tiếp nhận báo cáo, mà nằm trên ghế, nhắm mắt hỏi. Mấy ngày nay, thời gian ngủ của ông vô cùng ít ỏi.

Từ mùng 6 đến nay, ban ngày ông hầu như đều ở trong quân doanh. Trải qua mấy ngày, không chỉ hỏi thăm từng bộ đội cấp doanh của đệ tam trấn, mà còn thị sát mấy tiểu đoàn viện binh Cẩm Châu vừa trở về. Khoảng thời gian giữa các cuộc thị sát và buổi tối, ông lại liên tục tiếp kiến nhiều quan quân, đồng thời liên tục tổ chức hội nghị quân sự. Khiến cho mấy ngày nay, thời gian ngủ mỗi ngày của ông không đủ sáu giờ.

Nhưng dù giấc ngủ không đủ, ông cũng không thể thư giãn. Bởi vì, bất kể ông có xuất binh hay không, cục diện đang trong thời kỳ chấn động. Ông phải ổn định lòng quân, nắm chặt quân đội dưới trướng trong lòng bàn tay, sau đó mới có thể nói đến chuyện tranh đoạt thủ lĩnh Bắc Dương, tạo phản hay các lời nói khác.

Một bên, Lý Tam cũng tương tự mắt đỏ ngầu. Thân là tùy tùng của Triệu Đông Vân, Triệu Đông Vân ngủ ít thì đương nhiên ông ta cũng không thể ngủ nhiều. Lúc này, ông ta lấy ra một tờ điện văn, sau đó mở miệng nói: "Trương Nam Bì ở Hồ Bắc đã liên tục phát mấy điện văn công khai, khuyến khích các nơi duy trì kiềm chế. Đồng thời, ông ta đã tiếp nhận điện dụ của triều đình, ra lệnh Hồ Bắc đệ bát trấn tiếp tục bắc thượng, chẳng bao lâu nữa sẽ đến địa phận Trực Lệ."

Triệu Đông Vân khẽ rên một tiếng: "Hắn ngược lại là người già mà lòng không già, xem ra cũng muốn nhúng tay vào một phen!"

"Còn Trương Hoài Chi thì sao, hắn nói thế nào?"

Lý Tam nói: "Trương Hoài Chi đã gửi mật điện đến, nói ông ta sẽ tuân thủ nghiêm ngặt trung lập. Đồng thời cũng nói, nếu Hồ Bắc tiếp tục bắc thượng, ông ta sẽ lập tức phát binh tây tiến chặn lại."

Triệu Đông Vân nói: "Chiêu này của hắn chơi thật hay. Vừa không bắc thượng dính líu, lại có thể bảo toàn đại nghĩa của Bắc Dương! Chẳng qua cách làm này của hắn cũng không tệ. Mặc kệ bên Trực Lệ này có náo loạn thế nào, đó đều là chuyện nội bộ của Bắc Dương ta. Hừ, Trương Nam Bì hắn muốn nhúng tay vào cũng không sợ gãy tay hay sao!"

"Còn tình hình Giang Bắc và Hà Nam thế nào rồi? Họ đều nói sao?" Triệu Đông Vân tiếp tục hỏi.

Lý Tam liền nói: "Lính mới Hà Nam hiện tại thái độ mập mờ. Tuy nhiên, họ vẫn luôn hành động theo đệ bát trấn Hồ Bắc, ta nghĩ họ có khả năng đã nằm dưới sự kiểm soát của Trương Nam Bì. Còn lính mới Giang Bắc hiện tại đã bộc phát hỗn loạn. Mấy vị Bắc Dương quân quan của chúng ta đã bị Ấm Xương cách chức và điều chuyển. Tuy trong thời gian ngắn, Ấm Xương không thể triệt để khống chế hỗn thành hiệp Giang Bắc bắc thượng, nhưng chúng ta cũng không thể trông cậy vào họ nữa rồi."

Nghe Giang Bắc hỗn thành hiệp đã hỗn loạn, Triệu Đông Vân không biết nên nói là cao hứng hay phiền muộn. Nói cao hứng là vì Giang Bắc hỗn thành hiệp có quan hệ mật thiết với Đoạn Kỳ Thụy, thế lực của Đoạn Kỳ Thụy bị suy yếu thì Triệu Đông V��n nhất định cao hứng. Nhưng cái Giang Bắc hỗn thành hiệp này, nói thế nào đi nữa, cũng là quân đội của người Bắc Dương, hôm nay lại rơi vào tay người ngoài, sao cũng không thể coi là chuyện tốt!

Dứt lời, thấy Triệu Đông Vân hồi lâu không lên tiếng, Lý Tam do dự một lát, sau đó cẩn thận hỏi: "Đại nhân, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Lúc này, Triệu Đông Vân lại mở mắt: "Còn có thể làm sao? Nhập quan! Không nhập quan lẽ nào muốn đợi Vương Sĩ Trân và Phùng Quốc Chương luyện thêm mười trấn quân rồi giết ra sao?"

Kỳ thực, một loạt hành động của Triệu Đông Vân từ mùng 6 đến nay có thể phán đoán rõ ràng rằng, Triệu Đông Vân tuyệt đối sẽ suất quân xuất quan. Bằng không, mấy ngày nay ông ta mệt mỏi như chó, ngựa không dừng vó thị sát quân doanh, tiếp kiến quan quân thu phục lòng quân, chuẩn bị lương thảo đạn dược cùng các vật tư tác chiến khác là vì cái gì?

Chẳng phải là vì xuất quan tác chiến sao!

Triệu Đông Vân không phải không nghĩ đến việc đóng cửa phát triển quân bị. Nhưng vấn đề là người khác cũng không ngốc. Đông Bắc ngươi có thể luyện một trấn, thì Vương Sĩ Trân và Phùng Quốc Chương có thể mượn tài lực triều đình luyện hai trấn. Đây còn chưa kể các phe phái Bắc Dương khác và các tỉnh khác nữa. Hiện tại ông ta nắm giữ ba trấn, trong Trung Quốc đương đại vẫn có ưu thế binh lực cực lớn, nhưng càng về sau ưu thế binh lực này lại càng nhỏ. Ngươi xem Viên Thế Khải thành lập Bắc Dương bảy trấn mới chỉ mất mấy năm? Triệu Đông Vân dám cam đoan, sau khi cục diện chấn động mấy ngày nay, nếu không đánh một trận, thì vài năm sau tất cả mọi người khẳng định sẽ liều mạng phát triển quân đội ồ ạt.

Mà Triệu Đông Vân không thể tin rằng chỉ dựa vào Đông Bắc chưa phát triển mà có thể đối đầu với sức mạnh của cả nước.

Cho nên, thà thừa dịp mình có ưu thế binh lực mà trực tiếp xuất quan tác chiến. Trước tiên, liên hợp với Đoạn Kỳ Thụy và Vương Anh Giai tiêu diệt Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân. Sau đó sẽ tiếp tục đánh các đốc phủ phía nam đang rục rịch. Rồi sau đó mới bày ra tư thế tranh đoạt vị trí thủ lĩnh Bắc Dương cùng Đoạn Kỳ Thụy và Vương Anh Giai.

Lý Tam cũng không phải kẻ ngu dốt. Ông ta cũng lập tức nghĩ đến cuộc tranh giành thủ lĩnh Bắc Dương trong tương lai. Lúc này lại thấp giọng hỏi: "Nếu như Vương Đoạn thắng thì sao?"

Triệu Đông Vân lộ vẻ hung ác: "Vậy thì lại đánh một trận nữa!"

Dịch bản này do truyen.free độc quyền phát hành, mong độc giả ủng hộ tại nguồn gốc.