Kể từ ngày mùng 6 tháng 10, khi Viên Thế Khải gặp biến cố, chỉ trong vòng vài ngày sau đó, gần như toàn cõi Trung Quốc đều lâm vào tình thế chấn động. Đặc biệt là các khu vực phía Bắc Trung Quốc như Sơn Đông, Hà Nam, tình hình càng thêm căng thẳng. Quân đội dưới quyền các tướng lĩnh Bắc Dương đều bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho chiến tranh.

Trung tâm của cơn bão chính là quân đội dưới trướng Vương Sĩ Trân, Phùng Quốc Chương, Vương Anh Giai, Đoạn Kỳ Thụy và Triệu Đông Vân. Ngay từ chiều ngày mùng 6, họ đã gần như hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu.

Còn hai vị tướng lĩnh biên phòng của Bắc Dương là Ngô Phượng Lĩnh và Trương Hoài Chi, tuy đều bày tỏ ý không muốn can dự, nhưng ai nấy cũng không dám lơ là. Ngô Phượng Lĩnh thì khá hơn, ông ta phớt lờ mọi việc, trực tiếp dẫn đệ nhị trấn của mình đến Nhiệt Hà. Còn Trương Hoài Chi ở Sơn Đông, dù muốn đứng ngoài cuộc, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tránh khỏi việc bị cuốn vào cuộc nội chiến Bắc Dương lần này.

Đối mặt với Vương Anh Giai, vị thủ lĩnh cũ không ngừng hối thúc xuất binh Bắc tiến, Trương Hoài Chi sau khi hay tin đệ bát trấn của Trương Chi Động và đệ nhị thập cửu hỗn thành hiệp của Hà Nam cũng chuẩn bị Bắc tiến, đã trầm mặc hai ngày rồi lần lượt gửi điện mật đến các tướng lĩnh Bắc Dương. Trong điện mật, ông không đả động đến vấn đề đối xử với Thanh triều, cũng không bàn đến việc ai sẽ làm thủ lĩnh Bắc Dương. Thay vào đó, ông tuyên bố rằng, để tránh cho các tỉnh phía nam thừa cơ gây rối, ông Trương Hoài Chi có trách nhiệm không thể chối từ việc ngăn chặn quân tân binh phía nam do Trương Chi Động cầm đầu.

Kết quả là Trương Hoài Chi không cáo bệnh từ chức Tuần phủ Sơn Đông, nhưng cũng chẳng giống Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân mà dâng biểu tạ ơn. Thay vào đó, ông bày ra bộ dạng "ta không biết gì", rồi dẫn đệ ngũ trấn của mình hành quân về phía Tây. Ý đồ rất rõ ràng, là mượn cớ ngăn chặn tân binh Hồ Bắc, Hà Nam Bắc tiến để tránh nhúng tay vào cuộc nội chiến Bắc Dương.

Sáng ngày mùng 9 tháng 10, sau hai ngày trì hoãn, Triệu Đông Vân lần đầu tiên công bố điện văn ra ngoài. Trong điện văn, ông ta nửa chữ cũng không đề cập đến một loạt bổ nhiệm của Thanh triều, lại càng không bày tỏ ý định chấp nhận các chức vụ do Thanh triều ban cho. Trong bức điện dài hơn tám trăm chữ, tốn kém gần vạn lượng bạc được phát đi, ông ta chỉ lặp đi lặp lại một điều: Chính là việc tang lễ của Viên công!

Ông ta tuyên bố rằng việc cấp bách nhất hiện tại chính là tang lễ của Viên công. Để giải quyết hậu sự cho Viên công, điều quan trọng nhất là phải điều tra rõ ai là kẻ đã ám sát Viên công. Và sau khi điều tra rõ, chắc chắn sẽ là một cuộc báo thù khốc liệt!

"Bất kể là ai đã mưu hại Viên công, trăm ngàn tướng sĩ Bắc Dương ta trên dưới đều sẽ khiến bọn chúng phải trả giá đắt!" Trong điện văn, câu cuối cùng của Triệu Đông Vân trực tiếp dùng lối văn nói thông tục dễ hiểu. Ngay cả những nông dân không biết chữ khi nghe những lời này cũng có thể cảm nhận được ý đồ công khai phản loạn trong lời nói của Triệu Đông Vân.

Đọc điện văn của Triệu Đông Vân, Vương Anh Giai, người đã cau mày khổ sở mấy ngày qua, lần đầu tiên nở nụ cười: "Được lắm, đã có ba trấn của Tử Dương, vậy lần này chúng ta càng có phần thắng!"

Ngay lập tức, Vương Anh Giai cũng công bố điện văn. Trong điện văn của mình, ngoài việc nhắc lại tang lễ của Viên công, ông còn bày tỏ sự tán dương sâu sắc đối với quyết định trọng đại của Triệu Đông Vân đối với Bắc Dương, xưng Triệu Đông Vân chính là hy vọng tương lai của Bắc Dương.

Hàm ý ngoài lời chính là Triệu Đông Vân là hy vọng của Bắc Dương sau này, còn hiện tại, ông ta, Vương Anh Giai, mới chính là hy vọng của Bắc Dương!

Đoạn Kỳ Thụy ở Sơn Hải Quan cũng với tâm trạng vui vẻ công bố điện văn, tuyên bố rằng việc cấp bách của Bắc Dương hiện tại là xử lý hậu sự cho Viên công, nhanh chóng đón linh cữu Viên công về an táng.

Ngày mùng 9, ba vị lão tướng Bắc Dương liên tiếp phát đi ba bức điện văn. Tuy bề ngoài không trực tiếp đề cập đến việc làm phản, lật đổ Mãn Thanh, nhưng trên thực tế có thể coi là ba người Vương, Đoạn, Triệu đã đạt thành liên minh quân sự chính trị, và bước tiếp theo chính là tìm cớ xuất binh.

Đêm đó, trong Tử Cấm Thành, Vương Sĩ Trân và Phùng Quốc Chương ngồi đối diện nhau. Dù hai người vẫn có những toan tính riêng, nhưng với tình hình căng thẳng như hiện tại, những tâm tư nhỏ nhặt đã đấu đá bao năm cũng phải gác lại. Nếu họ không hợp tác, e rằng sẽ bị ba người Vương, Đoạn, Triệu lần lượt tiêu diệt.

"Với tình hình hiện nay, xem ra bọn họ đã quyết tâm muốn đánh một trận rồi!" Phùng Quốc Chương sắc mặt nặng nề nói. "Nếu chỉ có đệ nhất trấn và đệ tứ trấn đàn áp những kẻ phản loạn, thì dựa vào đệ lục trấn và đệ thất trấn của ta cùng với quân của ngươi, việc ứng phó cũng không quá khó khăn. Nhưng hôm nay, Triệu Tử Dương có đến ba trấn, cho dù hắn chỉ đưa một đệ tam trấn vào quan ải, chúng ta cũng sẽ lâm vào thế bất lợi sâu sắc!"

Vương Sĩ Trân cũng nhíu mày: "Chỉ dựa vào hai trấn của chúng ta muốn ngăn chặn bọn chúng e rằng hơi khó. Còn đệ nhị thập cửu hỗn thành hiệp bên kia thì sao? Ngươi đã thâm căn cố đế ở đó nhiều năm như vậy, lẽ nào không có chút hiệu quả nào sao?"

Mấy năm qua Phùng Quốc Chương bị chèn ép, không thể nắm giữ quân quyền, ông đành phải hướng các tỉnh khác mà vươn tay. Ví dụ như khi Hà Nam huấn luyện tân binh, đã sử dụng không ít sĩ quan Bắc Dương. Trong số các sĩ quan Bắc Dương này, đa phần đều là môn sinh của Phùng Quốc Chương. Chỉ là Phùng Quốc Chương làm việc này khá kín đáo, phần lớn các lão tướng Bắc Dương khác đều không hay biết tình hình này. Không ngờ Vương Sĩ Trân lại có thể trực tiếp nói ra điều này.

Rõ ràng là Phùng Quốc Chương cho rằng đây là bí mật, nhưng đối với những người khác thì việc này đã sớm công khai rồi.

Vì đã không còn là bí mật, Phùng Quốc Chương cũng không che giấu nữa, liền nói ngay: "Bên đệ nhị thập cửu hiệp hiện tại hơi loạn, người của ta tuy đã kiểm soát được vài doanh, nhưng muốn kiểm soát triệt đ�� vẫn cần một thời gian nữa. Thái độ của Vương Mi Hiền hiện giờ cũng hơi mập mờ!"

Vương Mi Hiền cũng là một lão tướng Bắc Dương, một trong những người thuộc phe cánh Viên Thế Khải. Hà Nam khi trù bị tân binh tự nhiên không tránh khỏi sự thâm nhập của Bắc Dương. Cho nên thông qua sự sắp đặt của Viên Thế Khải, Vương Mi Hiền được điều đến nhậm chức thống lĩnh đệ nhị thập cửu hiệp của tân binh Hà Nam. Tuy nhiên, Vương Mi Hiền trong hệ thống Bắc Dương chỉ được coi là nhân vật cấp hai, không phải nhân vật nòng cốt của các phe phái lớn, mà là một phái trung lập.

Mà những người của Phùng Quốc Chương ở đệ nhị thập cửu hiệp chủ yếu là sĩ quan cấp thấp. Nếu Phùng Quốc Chương muốn kiểm soát toàn bộ đệ nhị thập cửu hiệp, trước tiên phải lôi kéo được Vương Mi Hiền.

"Thái độ của hắn hiện giờ không rõ ràng, chủ yếu là vì mức giá chúng ta đưa ra chưa đủ. Bây giờ chỉ dựa vào ân tình cũ thì không còn tác dụng nữa. Hà Nam bọn họ chẳng phải vẫn luôn muốn mở rộng quân đội thành trấn đó sao? Ta thấy có thể cấp cho hắn một biên chế trấn, còn kinh phí thì để hắn tự lo liệu ở Hà Nam. Ừm, lại ban cho hắn danh hiệu Hà Nam Tuần phủ nữa, ta không tin hắn sẽ không động lòng!" Vương Sĩ Trân tiếp lời. "Nếu Vương Mi Hiền đứng về phía chúng ta, cộng thêm đệ bát trấn của Trương Chi Động vốn muốn thừa cơ gây rối, thì một khi bọn họ Bắc tiến, cũng có thể cho chúng ta không ít trợ lực!"

"Chỉ là bọn họ muốn Bắc tiến, bên Trương Hoài Chi sẽ không dễ dàng đâu! Ngươi cũng biết đệ ngũ trấn của hắn là bộ đội lão Bắc Dương của chúng ta. Nếu muốn Tây tiến chặn đường, e rằng đệ bát trấn của Lê Nguyên Hồng và đệ nhị thập cửu hiệp của Vương Mi Hiền chưa chắc đã đánh lại được!"

Phùng Quốc Chương lại tỏ vẻ không mấy bận tâm: "Trương Hoài Chi hắn không dám dốc sức liều mạng với chúng ta đâu. Hừ, nếu có gan, hắn đã sớm Bắc tiến rồi. Hiện tại Tây tiến chặn đường chẳng qua là cái cớ để bảo toàn thực lực mà thôi. Chỉ cần một trấn một hiệp phía nam này tung hết sở trường ra, Trương Hoài Chi chắc chắn sẽ phải lùi bước!"

Phùng Quốc Chương không nói Trương Hoài Chi không đánh lại đệ bát trấn và đệ nhị thập cửu hỗn thành hiệp, ông chỉ nói Trương Hoài Chi sẽ không chủ động liều mạng với họ mà thôi.

"Hơn nữa, ngươi cũng đừng xem thường Ấm Xương. Người này có chút thủ đoạn đấy, chỉ trong vài ngày đã khiến những người lão Bắc Dương của chúng ta phải tránh xa. Hiện giờ Giang Bắc hỗn thành hiệp đã rơi vào tay hắn, tuy còn cần vài tháng để chỉnh đốn và phục hồi chiến lực, nhưng một khi phục hồi chiến lực và Bắc tiến Sơn Đông, ngươi xem Trương Hoài Chi sẽ làm thế nào? Chắc chắn sẽ phải quay đầu về hướng Đông mà chạy thôi, nếu không thì địa bàn cũng mất, còn uy tín gì nữa!"

Thực ra, Phùng Quốc Chương khá lạc quan về tình hình phía nam. Điều ông ta lo lắng không phải Sơn Đông, Hà Nam, thậm chí cũng không phải hai người Vương, Đoạn, mà chính là Triệu Đông Vân ở Đông Bắc.

"Hiện tại mối họa lớn trong lòng chúng ta vẫn là ba trấn của Phụng Thiên. Nếu Triệu Tử Dương chỉ đưa một trấn ra quan ải thì còn may, chúng ta miễn cưỡng vẫn có thể chống đỡ được. Nhưng nếu hắn một lúc mang cả ba trấn vào quan ải, vậy thì chúng ta dù không đánh cũng đã thua rồi!"

Vương Sĩ Trân đáp lời: "Triệu Tử Dương không thể nào mang cả ba trấn vào quan ải được. Phụng Thiên không phải là nơi yên bình gì, Nga và Nhật vẫn còn ở bên cạnh đó. Nếu hắn đưa toàn bộ quân đội ra khỏi đó, một khi Nga Nhật tái diễn chuyện cũ năm Canh Tý, hắn lấy gì mà giữ Cẩm Châu? Không giữ được Cẩm Châu thì Phụng Thiên còn có thể tồn tại sao!"

Sau đợt thương lượng này, Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân tuy trong lòng vẫn còn nhiều lo lắng, nhưng vẫn lấy kinh sư làm trung tâm, chuẩn bị bố trí phòng tuyến. Chỉ cần mình chuẩn bị thỏa đáng, phát huy hết sở trường, thì trận chiến này, ngay cả khi nó chưa đến, ai dám nói ba người Vương, Đoạn, Triệu đã chắc thắng?

Sau một hồi bàn bạc, rất nhanh có người đến thông báo rằng Thái hậu triệu kiến!

Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân liếc nhìn nhau, lúc này cả hai đều thấy được vẻ chán ghét trong mắt đối phương. Vương Sĩ Trân nói: "Lát nữa ta còn phải đi kiểm tra các trạm trưng binh, việc mở rộng binh lực là cấp bách, ta sẽ không vào cung nữa, ngươi cứ đi ứng phó đi!"

Phùng Quốc Chương tuy cũng vẻ mặt không tình nguyện, nhưng Từ Hi đã triệu kiến, chỉ cần một trong hai người đi đã đủ bị coi là đại nghịch bất đạo rồi. Nếu cả hai đều không đi, e rằng Từ Hi trong Tử Cấm Thành sẽ tức đến thổ huyết.

Ông liền nói: "Được thôi, hiện tại việc trù liệu thành lập quân đội mới tương đối cấp bách, chuyện chiêu mộ tân binh không thể có sai sót. Ngươi cứ đi tọa trấn cũng tốt, trong cung ta một mình đi ứng phó là đủ rồi!"

Trước đây Thanh triều đã hào phóng chi hơn mười triệu lượng bạc cho Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân để tăng cường quân bị. Có tiền rồi, hai người họ cũng chẳng khách khí gì, lúc này họ đã ngầm thỏa thuận, mỗi người một nửa số quân đội mới được thành lập. Còn về cái gọi là biên chế mà triều đình ban cho trước đó, thực ra bây giờ đã không còn ai quan tâm nữa rồi.

Phùng Quốc Chương thậm chí không trực tiếp chuẩn bị mở một trấn mới, mà dự định trực tiếp sáp nhập quân đội mới thành lập vào đệ thất trấn. Tình hình thời cuộc căng thẳng, bọn họ không có thời gian để tìm kiếm một trấn kiêu ngạo mới. Đừng nói đến kiêu ngạo, ngay cả sĩ quan cao cấp đủ tư cách cũng đã khó tìm rồi.

Trong số các sĩ quan cao cấp nội bộ Bắc Dương, cơ bản đều thuộc các phe phái khác nhau. Hơn nữa, số lượng người cũng chỉ có chừng đó, đếm đi đếm lại cũng chỉ là bấy nhiêu. Điều mấu chốt hơn nữa là sức hiệu triệu của Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân kém xa hai người Vương, Đoạn, thậm chí không có sức hấp dẫn lớn như Triệu Đông Vân.

Họ không thể tùy tiện chiêu mộ những tướng lĩnh cao cấp đó. Ví dụ như hai vị hiệp thống lớn của đệ thất trấn, Hà Tông Liên và Tào Côn, Phùng Quốc Chương đã đích thân đi gặp mấy lần nhưng vẫn không thể thuyết phục họ quy phục mình.

Còn Hà Tông Liên thì dứt khoát hơn, trực tiếp trốn khỏi nơi giam lỏng. Phùng Quốc Chương chỉ cần suy nghĩ một chút cũng biết Hà Tông Liên đã chạy đến Phụng Thiên đầu quân cho Triệu Đông Vân.

Nhưng đối mặt với Tào Côn còn lại, Phùng Quốc Chương lại không trực tiếp bỏ cuộc. Thay vào đó, ông ta một lần nữa đưa ra một "giá" hấp dẫn hơn: đó là ông ta chuẩn bị lấy đệ thập tam binh hiệp làm cơ sở, bổ sung một doanh pháo binh cùng các bộ đội phụ trợ khác, thành lập một đệ thập tam hỗn thành hiệp. Chỉ cần Tào Côn đồng ý đầu quân cho ông ta, thì vị trí thống lĩnh hỗn thành hiệp này chính là của Tào Côn.

Những dòng chữ này, kết tinh từ tâm huyết, được độc quyền cung cấp bởi truyen.free.