Còn về phần Tào Côn, hắn quả thực gặp không ít khổ sở. Vốn dĩ đã bị giam lỏng, kể từ khi Hà Tông Liên may mắn thoát thân, số lượng lính canh gác hắn lại càng tăng lên. Thực ra Tào Côn không phải chưa từng nghĩ đến việc đầu quân cho Phùng Quốc Chương, nhưng nói thật, làm như vậy rủi ro quá lớn.

Dù không nhậm chức tại Phụng Thiên, nhưng ông là tướng lĩnh cấp cao cốt cán trong Tô hệ, nên có cảm nhận sâu sắc về thế lực khổng lồ của phe này. Ngoài ba trấn Phụng Thiên ra, thực tế, rất nhiều sĩ quan trẻ tuổi thuộc các trấn Bắc Dương, đặc biệt là những người du học trở về, phần lớn đều hướng về Triệu Đông Vân.

Một khi Triệu Đông Vân dẫn quân nhập quan, Tào Côn không tin Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân có thể chống đỡ nổi liên quân Vương, Đoạn, Triệu.

Bởi vậy, nếu Tào Côn lúc này chuyển sang đầu quân cho Phùng Quốc Chương, tương lai kết cục sẽ rất tệ. Cho dù Vương, Đoạn không giết hắn, Triệu Đông Vân cũng sẽ không tha.

Hơn nữa, tiếng tăm "phản bội lâm trận" cũng chẳng hay ho gì. Người Bắc Dương thời đại này vẫn tương đối truyền thống. Các tướng lĩnh cấp cao, vì uy vọng vô cùng quan trọng, nên đều cực kỳ quý trọng thanh danh của mình. Nếu đã mang tiếng là 'phản đồ', cả đời này đừng hòng cởi bỏ, cũng đừng hòng khiến thuộc hạ cống hiến cho mình nữa.

Vì đã cân nhắc kỹ lưỡng, Tào Côn vẫn kiên quyết cự tuyệt sự chiêu dụ của Phùng Quốc Chương và Vương Sĩ Trân. Ngược lại, hai người bọn họ cũng rất khó có khả năng giết hắn, nhiều lắm là giam lỏng mà thôi. Sau này, nếu Triệu Đông Vân đánh vào Kinh Sư, Tào Côn có thể lập tức chuyển mình, đứng ngang hàng với Mạnh Ân Viễn, Trần Quang Viễn và những người khác trong Tô hệ. Lùi một vạn bước mà nói, nếu Triệu Đông Vân binh bại, Tô hệ trở thành quá khứ huy hoàng, thì Tào Côn nhiều lắm cũng chỉ bị giam lỏng một thời gian ngắn, sau đó chạy đến tô giới làm quan to hưởng lạc ở nơi xa.

Không còn nguy hiểm đến tính mạng, Tào Côn tự nhiên cũng an tâm.

Thế nhưng vào chiều ngày mùng 10, đang ngủ say Tào Côn bỗng nghe thấy bên ngoài vang lên mấy tiếng súng. Ông nhíu mày, khoác áo đứng dậy. Ngay khi ông vừa thức giấc, cửa phòng đã bị mở ra. Chỉ thấy trong bóng tối có một người bước vào, cất tiếng hỏi: "Có phải Tào thống lĩnh ở đây không?"

Tào Côn vốn là người từng trải quân lữ, dù hơi hoảng hốt nhưng sắc mặt không đổi, lập tức đáp: "Là ta, các ngươi là ai?"

Người kia nghe xong, thở phào một hơi rồi nói: "Chúng tôi là người của Khoa Tình báo Phụng Thiên, phụng mệnh đến giải cứu Tào thống lĩnh!"

Cùng lúc đó tại Cẩm Châu, Triệu Đông Vân đã gặp Hà Tông Liên. Khi vừa đến Cẩm Châu, Hà Tông Liên có thể nói là gặp chút bi kịch. Để tránh bại lộ hành tung, ông đã mặc thường phục, giả dạng thành một người dân thường đi Quan Đông. Đến Cẩm Châu, khi báo danh tính mình để cầu kiến Triệu Đông Vân, ông suýt chút nữa bị người ta coi là kẻ lừa đảo.

"Xuân Giang, đường đi vất vả rồi!" Triệu Đông Vân bước đến chỗ Hà Tông Liên, người đã thay lại bộ lễ phục quân đội, rồi mặt tươi cười chào đón, nắm lấy tay ông.

Hà Tông Liên thấy Triệu Đông Vân đích thân ra nghênh đón, bao nhiêu khổ sở mấy ngày qua lập tức tan biến như khói mây. Ông đáp lời: "Chỉ cần có thể đến Cẩm Châu để cống hiến sức lực cho đại nhân, dù cho đường xá vất vả đến mấy cũng chẳng sao!"

Triệu Đông Vân nói: "Ngươi hãy nghỉ ngơi thật tốt một đêm, ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi làm quen với các đồng liêu!"

Nói xong, Triệu Đông Vân trầm tư một l��t rồi tiếp lời: "Sắp tới ta đang trù bị một Hỗn thành hiệp. Ngươi đã đến đây, trước tiên hãy giúp ta xây dựng nên Hỗn thành hiệp thứ tư của Phụng Thiên này!"

Triệu Đông Vân hiểu rõ, Hà Tông Liên có thể là một mình trốn thoát, liều mình mạo hiểm tính mạng để tìm đến nương tựa mình. Nếu không trọng đãi ông ấy, thì tiếng tăm của Triệu Đông Vân sẽ bị ảnh hưởng, làm sao có thể chiêu mộ thêm nhân tài mới!

Hơn nữa, Hà Tông Liên cũng được xem là một trong những tướng lĩnh cấp cao của hệ thống Bắc Dương. Nếu theo lịch sử ban đầu, một hai năm tới ông ấy hẳn sẽ thăng chức lên Thống chế Kinh kỳ thường trực quân. Hiện giờ lịch sử tuy đã thay đổi, nhưng dù ông ấy đầu quân về phe nào, ít nhất cũng là chức Hiệp thống lĩnh.

Nay từ Hiệp thống lĩnh Bộ binh chuyển thành Hiệp thống lĩnh Hỗn thành hiệp, coi như đã thăng chức nửa bước rồi. Hơn nữa, theo truyền thống tăng cường quân bị của Bắc Dương, Hỗn thành hiệp này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành Trấn. Như vậy, tương lai Hà Tông Liên có được chức Thống chế một Trấn là điều chắc chắn.

"Tông Liên nhất định sẽ dốc hết toàn lực, quyết không phụ kỳ vọng lớn của đại nhân!" Hà Tông Liên không ngờ rằng vừa đến Cẩm Châu, Triệu Đông Vân đã hào phóng ban cho chức Hiệp thống lĩnh Hỗn thành hiệp. Dù sao, trong mắt người ngoài, ông cũng coi như là người của Tô hệ, nhưng quan hệ cá nhân với Triệu Đông Vân lại không thể nào thân thiết bằng Tào Côn và những người khác.

"Tiếc thay Trọng San, nay vẫn còn mắc kẹt ở Kinh Sư. Nếu có thể cùng ta đến Cẩm Châu thì tốt biết mấy!" Hà Tông Liên không khỏi nghĩ đến Tào Côn, người cùng mình bị bắt chung. Nghĩ đến ông ấy vẫn đang bị Phùng Quốc Chương giam lỏng, ông không khỏi thở dài thổn thức.

Không ngờ Triệu Đông Vân lại nói: "Xuân Giang không cần lo lắng, nếu không có gì bất ngờ, hai ngày nữa Trọng San cũng sẽ đến Cẩm Châu!"

Hà Tông Liên nghi ngờ hỏi: "Chẳng lẽ Trọng San cũng đã thoát thân rồi sao?"

Triệu Đông Vân đáp: "Ta đã phái người của Khoa Tình báo đi cứu ông ấy!"

Sau cuộc trò chuyện này, Hà Tông Liên với vẻ mặt mãn nguyện rời khỏi biệt thự tạm của Triệu Đông Vân. Lần này đến Cẩm Châu quả thật là đúng đắn! Thấy Triệu Đông Vân không chỉ sắp xếp cho mình mà còn phái người đi giải cứu Tào Côn, rõ ràng là không coi họ là người ngoài. Đây quả là chuyện tốt!

Hừ, hiện giờ mình đã ở Cẩm Châu, qua một thời gian nữa, ta sẽ huấn luyện Hỗn thành hiệp này thật tinh nhuệ, rồi sẽ tiến đánh Kinh Sư, tìm Phùng Quốc Chương và bọn chúng báo thù. Mối nhục bị giam lỏng nhất định phải đòi lại gấp mười, gấp trăm lần!

Hà Tông Liên hăm hở trở về. Một bên, Trần Quang Viễn, Vương Chiêm Nguyên và vài người khác lại mang vẻ mặt khác nhau. Trần Quang Viễn thậm chí còn quay sang, thì thầm với Mạnh Ân Viễn một câu: "Hắn ta đúng là vận khí tốt, vừa đến đã được một chức Hiệp thống lĩnh Hỗn thành hiệp!"

Trong lời nói ẩn chứa sự hâm mộ vô cùng rõ ràng.

Theo lý mà nói, Trần Quang Viễn có thâm niên trong Tô hệ, xếp vào top 3. Thế nhưng hôm nay ông vẫn chỉ là Hiệp thống lĩnh Bộ binh. Dù ông biết Triệu Đông Vân không thể vĩnh viễn kiêm nhiệm chức Thống lĩnh Đệ tam Trấn Lục quân, sớm thì vài tháng, lâu thì hai năm, trước sau gì cũng phải giao chức Thống lĩnh Đệ tam Trấn cho ông ấy, nhưng ngày đó vẫn chưa tới. Bởi vậy, hiện tại ông vẫn chỉ là Hiệp thống lĩnh, tự nhiên cảm thấy ghen tị với việc người khác được thăng cấp.

Mạnh Ân Viễn lại không đáp lời ông. Ông ấy vô cùng tinh tường rằng Triệu Đông Vân làm điều này là để cho người khác thấy, đặc biệt là cho t��t cả sĩ quan Bắc Dương trong các trấn thấy, chính là để mọi người biết rằng, chỉ cần tìm đến nương tựa Triệu Đông Vân, chức cao lộc hậu sẽ dễ như trở bàn tay!

So với sự hâm mộ của Trần Quang Viễn và Mạnh Ân Viễn, trong lòng Vương Chiêm Nguyên lại có nhiều suy nghĩ phức tạp hơn!

Tại sao ư? Bởi vì dù ông là Hiệp thống lĩnh Đệ lục hiệp của Đệ tam Trấn, nhưng ai cũng biết ông là người của Vương Anh Giai. Phải biết rằng, trong cái gọi là Tô hệ, không hề có chỗ cho ông!

Mấy ngày trước, khi Triệu Đông Vân còn chưa công bố ý định nhập quan, một đám tướng lĩnh Tô hệ đều đề phòng ông như đề phòng giặc cướp, thậm chí suýt nữa phái người giam lỏng ông. May mắn là tình huống này không kéo dài bao lâu, Triệu Đông Vân tuyên bố nhập quan, rồi sau đó ba đại lão Bắc Dương là Vương, Đoạn, Triệu lần lượt tuyên bố khai điện, ba bên đạt thành liên minh.

Lúc đó, Vương Chiêm Nguyên ở Cẩm Châu mới có thể dễ thở hơn một chút. Nhưng ông biết rằng đây chỉ là khá hơn đôi chút, nếu muốn nắm giữ thực quyền thì rất khó có khả năng.

��ng thậm chí đã nghĩ đến việc dứt khoát học theo Hà Tông Liên, trực tiếp lén lút rời Cẩm Châu trở về Bảo Định!

Thế nhưng trong tình hình hiện tại, ông lại không nỡ bỏ vị trí hiện tại. Lúc này quay về Bảo Định dễ dàng, nhưng bên Bảo Định lại không có vị trí Hiệp thống nào dư thừa để sắp xếp cho ông!

Tóm lại, tâm trạng của Vương Chiêm Nguyên lúc này có thể dùng một chữ để hình dung, đó chính là: Buồn!

Sáng ngày mùng 10, Triệu Đông Vân một lần nữa tổ chức hội nghị quân sự cấp cao. Khác với nội dung thảo luận của các hội nghị trước, hôm nay họ bàn bạc về kế hoạch tác chiến chính thức nhập quan!

Chờ đợi các tướng lĩnh ngồi xuống, Triệu Đông Vân mở lời trước: "Chắc hẳn chư vị đều nhận ra, hôm nay ở đây có thêm một vị, đó chính là nhân tài Bắc Dương Hà Tông Liên! Ông ấy vừa đến Cẩm Châu hôm qua."

Triệu Đông Vân vừa dứt lời, Hà Tông Liên liền đứng dậy: "Tông Liên tài năng cạn mỏng, sau này mọi việc kính xin chư vị đồng liêu chỉ giáo nhiều hơn!"

Những người khác, mặc kệ trong lòng nghĩ gì, ngoài mặt đều tươi cười nói lời hoan nghênh, hoan nghênh.

Như vậy coi như đã giới thiệu công khai xong. Tiếp theo là bàn bạc chính sự. Sau khi Triệu Đông Vân ra hiệu cho Tổng xử lý Tham mưu xứ Phương Bích Vĩnh, Phương Bích Vĩnh liền cầm một bản báo cáo đứng lên.

Sau đó ông nói: "Do các cơ quan trực thuộc Đệ tam Trấn và các phòng ban của Đốc luyện công sở Phụng Thiên có nhiều điểm tương đồng, nhân sự và nhiệm vụ bị trùng lặp. Nhằm mục đích nâng cao hiệu suất tinh giản, tuân theo chỉ thị của đại nhân, ngay từ hôm nay, một số cơ quan trực thuộc Đệ tam Trấn và các phòng ban của Đốc luyện công sở Phụng Thiên sẽ tiến hành sáp nhập, thành lập Bộ Tư lệnh Lục quân Phụng Thiên, do đại nhân làm Đốc chế.

Dưới Bộ Tư lệnh sẽ thiết lập Bộ Tham mưu, Bộ Quân nhu, Bộ Quân giới, và Bộ Giáo dục. Trong đó, Bộ Tham mưu sẽ phụ trách huấn luyện thường ngày, diễn tập, tác chiến, cùng các khoa tình báo, thông tin. Bộ Quân nhu phụ trách lương thực, quân mục, xây dựng. Bộ Quân giới phụ trách súng pháo, mua sắm các loại khoa.

Tổng xử lý các bộ như sau: Tổng xử lý Bộ Tham mưu do kẻ hèn này Phương Bích Vĩnh đảm nhiệm; Tổng xử lý Bộ Quân nhu do Bồ Ba Hải đảm nhiệm; Bộ Quân giới do Triệu Đông Bình đảm nhiệm; Bộ Giáo dục do Vương Chiêm Nguyên đảm nhiệm."

Sau khi Phương Bích Vĩnh dứt lời, phần lớn mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc. Điều họ ngạc nhiên không phải là việc cải cách các cơ quan thuộc Đệ tam Trấn và Đốc luyện công sở Phụng Thiên. Trên thực tế, những cải cách này đã có tiếng gió từ trước. Dù sao, sau khi Triệu Đông Vân nhậm chức Tướng quân Thịnh Kinh, các cơ quan của Đệ tam Trấn và Đốc luyện công sở Phụng Thiên vẫn tồn tại tình trạng chức quyền giống nhau, nhiệm vụ trùng lặp. Trước đây, biện pháp tạm thời của Triệu Đông Vân là để các quan chức chủ quản Đệ tam Trấn kiêm nhiệm chức vụ tại Đốc luyện công sở Phụng Thiên. Nhưng cách đó không thể kéo dài mãi. Lần này là nhân cơ hội chỉnh biên triệt để, coi như tránh được cục diện khó xử khi Triệu Đông Vân dưới trướng có hai bộ tư lệnh.

Điều khiến mọi người thực sự kinh ngạc chính là, Vương Chiêm Nguyên l��i bị điều đến Bộ Giáo dục đảm nhiệm Tổng xử lý?

Mặc dù ai cũng biết chức Tổng xử lý Bộ Giáo dục là một chức vị có thực quyền thật sự. Chỉ cần xem cựu Tổng xử lý Giáo dục xứ Lâm Vĩnh Quyền là sẽ rõ, trong tay ông ấy kiểm soát toàn bộ công việc chiêu mộ và huấn luyện tân binh của ba trấn Phụng Thiên. Ngoài ra, khi các trấn muốn bổ sung tân binh đều phải lấy lòng Lâm Vĩnh Quyền.

Nhưng nếu đổi thành Vương Chiêm Nguyên thì cục diện lại khác. Bởi vì mọi người đều biết Vương Chiêm Nguyên là người của Vương Anh Giai. Trong thời điểm mấu chốt này, việc điều Vương Chiêm Nguyên từ Hiệp thống lĩnh Đệ lục hiệp của Đệ tam Trấn sang đảm nhiệm Tổng xử lý Bộ Giáo dục, rõ ràng là muốn triệt để tước bỏ quyền lực của ông ấy.

Ông ấy, một người ngoài, dù có lên làm Tổng xử lý Bộ Giáo dục, cũng không thể nào có bao nhiêu thực quyền.

Phía dưới, Vương Chiêm Nguyên tuy sắc mặt đỏ bừng, muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn Triệu Đông Vân trên cao với vẻ mặt bình tĩnh, ông ấy nuốt hết mọi lời muốn nói. Vào thời điểm mấu chốt này, tốt nhất là không nên đối đầu với Triệu Đông Vân, nếu không ông ấy có lẽ sẽ bị đuổi khỏi Phụng Thiên hoàn toàn.

Ngay lúc đó, Phương Bích Vĩnh, người vừa chuyển từ Tổng xử lý Tham mưu xứ sang Tổng xử lý Bộ Tham mưu, tiếp tục nói: "Do các phiên hiệu hiện có của quân ta nhiều mà không thống nhất, để dễ dàng quản lý, đặc biệt sửa Lục quân Đệ tam Trấn thành Phụng Thiên Thường trực quân Đệ tam Trấn, Phụng Thiên Kỵ binh hiệp đổi thành Phụng Thiên Thường trực quân Đệ nhất Kỵ binh hiệp. Còn lại Phụng Thiên Thường trực quân Đệ nhất Trấn, Đệ nhị Trấn vẫn như cũ.

Ngoài ra, để ứng phó với thế cục căng thẳng trong tương lai, đặc biệt chuẩn bị thành lập Phụng Thiên Thường trực quân Đệ tứ Hỗn thành hiệp và Đệ ngũ Hỗn thành hiệp. Hà Tông Liên đảm nhiệm Hiệp thống lĩnh Đệ tứ Hỗn thành hiệp, Hiệp thống lĩnh Đệ ngũ Hỗn thành hiệp do Tào Côn đảm nhiệm!"

Mặc dù Tào Côn còn chưa đến Cẩm Châu, nhưng sáng hôm đó Triệu Đông Vân đã nhận được tin tức từ nhân viên tình báo, nói rằng đã cứu Tào Côn thành công và hiện đang trên đường về Cẩm Châu. Bởi vậy, dù người khác còn chưa đến, Triệu Đông Vân đã chuẩn bị để lại vị trí này cho ông ấy.

Trong những lời Phương Bích Vĩnh liên tiếp nói ra, đều là các điều chỉnh quân sự của Triệu Đông Vân đối với Phụng Thiên. Chủ yếu vẫn là chỉnh đốn cơ cấu chỉ huy, chuẩn bị cho tác chiến nhập quan trong tương lai. Còn việc tước bỏ quyền lực của Vương Chiêm Nguyên, chỉ là để đề phòng vạn nhất, tránh cho đến lúc đó Vương Chiêm Nguyên đào ngũ trước trận mà thông đồng với Vương Anh Giai.

Lúc này, Triệu Đông Vân lại một lần nữa mở lời: "Hôm nay quân ta sắp nhập quan, Trọng Sâm phải gánh vác trách nhiệm của Bộ Giáo dục, vậy Đệ lục hiệp này không thể không có người trông coi. Vậy thì Cố Lam Ngọc, ngươi hãy giúp ta quản lý Đệ lục hiệp này trước!"

Phía dưới, Cố Lam Ngọc trước đây có lẽ không được Triệu Đông Vân để ý. Nay việc này bất ngờ xảy ra, hoàn toàn có thể coi là một niềm vui ngoài mong đợi. Lúc này ông ta liền đứng dậy: "Thuộc hạ thề sẽ tận trung phục vụ đại nhân!"

Những lời này hoàn toàn có thể coi là tâng bốc. Các tướng lĩnh cấp cao khác, dù hiệu trung với Triệu Đông Vân, nhưng trên thực tế ngày thường phần lớn đều giữ gìn thân phận của mình. Còn Triệu Đông Vân cũng đối đãi họ như huynh đệ, ngang hàng, điều này có thể thấy qua cách ông ấy xưng hô với họ.

Khi Triệu Đông Vân gọi Trần Quang Viễn, Vương Chiêm Nguyên, Hà Tông Liên, Tào Côn và những người khác, ông thường gọi bằng tự (chữ). Tự này thường là cách xưng hô giữa những người cùng thế hệ. Nói cách khác, trong cách xưng hô với họ, Triệu Đông Vân cố ý hạ thấp thân phận để chiêu dụ. Đương nhiên, họ tuyệt đối không dám đáp lại bằng 'Tử Dương'. Những người có thể gọi Triệu Đông Vân là 'Tử Dương' trong đương thời không còn nhiều, chỉ có vài vị đại lão Bắc Dương khác mới có tư cách đó. Còn các cương thần khác, hoặc những người giữ gìn thân phận, thì coi Triệu Đông Vân là vãn bối mà gọi thẳng tên, hoặc dùng ba chữ 'Triệu Túc Ly' thay thế.

Trong Tô hệ, mối quan hệ giữa Triệu Đông Vân và đa số cấp dưới thường ��ược xem là mối quan hệ phụ thuộc thông thường. Họ thường nói những lời như "Không phụ kỳ vọng lớn của đại nhân!", rất ít khi nói thẳng ra những lời kiểu "quên mình phục vụ".

Thế nhưng hôm nay Cố Lam Ngọc lại mở đầu như vậy, sau này mọi người chẳng phải sẽ phải học theo sao?

Bỏ qua những chi tiết nhỏ này. Sau khi quân nghị cùng ngày thảo luận xong những đại sự đó, nội dung thương thảo tiếp theo chủ yếu là kế hoạch tác chiến nhập quan chi tiết. Ba giờ sau, Triệu Đông Vân nhấp một ngụm trà, nhuận giọng nói: "Việc đã bàn bạc gần như xong xuôi. Vậy thì cứ định như thế. Hôm nay Đệ nhất Trấn và Đệ tứ Trấn bên kia đã bắt đầu hành động, chúng ta cũng không nên trì hoãn quá mức!"

Nói đến đây, ông nhìn quanh một lượt rồi lộ vẻ thận trọng: "Ta ra lệnh, ngay từ hôm nay, Đệ tam Trấn và Đệ nhất Kỵ binh hiệp lập tức theo ta nhập quan!"

Phiên bản dịch này thuộc về Truyen.free, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.