Ngay khi Triệu Đông Vân đang tiến hành cuộc họp quân sự cuối cùng tại Cẩm Châu trước khi tiến vào quan ải, tức sáng ngày 11 tháng 10, tại Bảo Định, Vương Anh Giai một lần nữa công bố thông cáo, khẳng định việc ám sát Viên công chính là do hoàng tộc Mãn Thanh gây ra, mục đích nhằm ngăn cản việc phổ biến chế độ quân chủ lập hiến.

Thông cáo sau đó yêu cầu Thanh triều xử tử nhiều tên hung thủ, để an ủi nỗi đau của hàng trăm nghìn tướng sĩ Bắc Dương, xoa dịu nỗi thống khổ của quốc dân!

Trong danh sách hung thủ đó, rất nhiều quyền quý Mãn Thanh bỗng nhiên cũng nằm trong số đó, điển hình như Hoàng đệ của Quang Tự là Tái Phong, người mà sau này sẽ là phụ thân của Tuyên Thống Đế, và cũng là Nhiếp Chính Vương của triều Tuyên Thống. Kế đến là Tái Tuân, người mà sau này sẽ là Đại thần Bộ Hải quân của triều Tuyên Thống và là người chủ trì kế hoạch tái thiết hải quân cuối triều Thanh. Vâng, người này cũng là em trai của Quang Tự.

Vương Anh Giai đã liệt kê trong danh sách hung thủ, hai người đứng đầu chính là những nhân vật cốt cán của hoàng tộc đương thời. Chưa kể phía sau còn có năm sáu quyền quý Mãn Thanh khá nổi tiếng khác, ví dụ như Tái Trạch, Thiết Lương, Đoan Phương và những người khác, những kẻ trước đây từng kiên quyết chủ trương phải giết Viên Thế Khải trong cuộc tranh chấp.

Danh sách hung thủ này gần như đã thâu tóm tất cả các đại thần quan trọng thuộc giới quý tộc Mãn tộc đương thời. Nếu Từ Hi thật sự xử lý họ theo thông cáo của Vương Anh Giai, e rằng triều đại Mãn Thanh còn chưa bị lật đổ thì bản thân đã không thể tồn tại quá ba tháng.

Vì vậy, danh sách này vô cùng rõ ràng, không ai trông mong triều đình sẽ chấp thuận. Do đó, đây chỉ là một cái cớ để gây chiến mà thôi!

Đối mặt với lời cáo buộc của Vương Anh Giai, triều đình đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Dù sao thì cũng phải cố gắng tranh thủ lòng dân thiên hạ. Đến lúc đó, khi Bắc Dương khởi binh, triều đình mới có thể hiệu triệu nhiều tỉnh khác vào kinh cần vương.

Đương nhiên, hoàng tộc Mãn Thanh không tiện trực tiếp ra mặt giải thích. Thế nên, Phùng Quốc Chương đã đứng ra công bố thông cáo, nêu rõ Bộ Lục quân cùng Bộ Tuần cảnh và các nha môn khác đã thành lập ủy ban điều tra, triển khai điều tra thân phận thích khách và truy bắt toàn diện, tất sẽ trả lại sự thật cho thiên hạ, vân vân...

Đồng thời, họ còn lợi dụng lợi thế đang giữ di thể của Viên Thế Khải, ngay lập tức tổ chức tang lễ cho Viên Thế Khải. Mọi nghi lễ cúng bái đã được tiến hành. Hơn nữa, để tranh thủ lòng dân, Từ Hi còn đặc biệt hạ lệnh tang lễ của Viên công có thể được cử hành theo nghi thức thân vương.

Việc cho phép một đại thần người Hán hưởng thụ tang lễ theo quy cách thân vương, đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi Mãn Thanh lập quốc. Trước đây chưa từng có thần tử nào được hưởng vinh quang sau khi chết sánh ngang với thân vương hoàng tộc như vậy.

Nhưng hành động của triều đình và Phùng Quốc Chương đương nhiên không thể khiến ba đại lão Bắc Dương từ bỏ ý định khởi binh. Khi Vương Anh Giai biết Phùng Quốc Chương ở Bắc Kinh tự tiện lo liệu tang sự cho Viên công, Vương Anh Giai, người luôn tự nhận mình là người kế thừa Bắc Dương, sao có thể nhẫn nhịn được!

Mặc dù trên danh nghĩa, cái chết của Viên Thế Khải là việc riêng của gia đình họ Viên, nhưng vào thời điểm này, nó đã trở thành một sự kiện chính trị. Ai có thể đứng ra lo liệu việc này thì đối với việc tranh giành danh phận đại nghĩa sau này vô cùng quan tr��ng. Nhưng dù bất mãn cũng chẳng có cách nào. Dù sao Phùng Quốc Chương đang ở kinh sư, còn Vương Anh Giai thì đang ở Bảo Định. Vương Anh Giai cũng không thể ở Bảo Định mà tạo ra một di thể giả của Viên Thế Khải để cử hành tang lễ.

Vương Anh Giai đã chẳng còn muốn đánh những trận khẩu chiến vô bổ. Trong những ngày đã qua, Đệ nhất trấn dưới trướng Vương Anh Giai, Đệ tứ trấn của Đoạn Kỳ Thụy, Đệ tam trấn của Triệu Đông Vân cùng Đệ nhất Kỵ binh Hiệp đều đã hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh, chỉ chờ một cái cớ mà thôi.

Vì vậy, ông ta lại một lần nữa công bố thông cáo, khẳng định rằng nếu không đưa hung thủ mưu hại Viên công ra trước công lý thì tuyệt không ngơi nghỉ. Hơn nữa còn tuyên bố sẽ đích thân vào kinh điều tra vụ án ám sát, đồng thời gửi điện mời chư tướng Bắc Dương cùng hộ tống ông ta vào kinh thành!

Ngay sau đó, Đoạn Kỳ Thụy và Triệu Đông Vân cũng nhanh chóng công bố thông cáo. Đại ý cũng tương tự, rằng họ cũng sẽ theo sau vào kinh để chủ trì điều tra vụ án ám sát.

Đương nhiên, tất cả họ đều mang theo quân đội dưới trướng cùng tiến!

Vào lúc này, trên thực tế, ba đại lão Bắc Dương đã chính thức phát đi tuyên ngôn khởi binh!

Mặc dù trước đó rất nhiều người đã dự liệu sẽ xảy ra chuyện như vậy, nhưng quyết tâm của ba người Vương, Đoạn, Triệu rõ ràng kiên quyết hơn những gì họ tưởng tượng.

Trong nhất thời, các thông cáo trong nước bay ngập trời. Trương Chi Động, với tư cách là người đứng đầu các đốc phủ phía nam, lại một lần nữa công bố thông cáo, thỉnh cầu chư tướng Bắc Dương hãy giữ sự khắc chế!

Còn Đoan Phương, người vừa được Từ Hi khẩn cấp bổ nhiệm làm Lưỡng Giang Tổng đốc, dù chưa đến Giang Ninh, đã lập tức công bố thông cáo, tuyên bố Lưỡng Giang tuyệt đối không chấp nhận chư tướng Bắc Dương tiến vào kinh sư. Đồng thời tuyên bố sẽ điều động Đệ cửu trấn của Lưỡng Giang, Đệ nhị thập thất hỗn thành hiệp của Giang Tây, Đệ tam thập nhất hỗn thành hiệp của An Huy vào kinh thành cần vương.

Chẳng qua, vùng Lưỡng Giang xưa nay vốn bất ổn, lại có nhiều người thuộc đảng Cách mạng. Đoan Ph��ơng vừa mới nhậm chức, nếu muốn dẹp yên các thế lực khắp nơi, tập hợp tân quân Bắc tiến cần vương, e rằng không có tầm năm ba tháng công phu thì khó mà thực hiện được.

Hơn nữa, Trương Chi Động lại công bố thông cáo, tuyên bố các tỉnh phía nam cần giữ sự khắc chế, không thể dễ dàng cuốn vào cuộc nội đấu của Bắc Dương. Do đó, tất cả các đốc phủ phía nam, đặc biệt là những đốc phủ do người Hán đứng đầu, cùng các thống lĩnh tân quân của họ, chẳng mấy ai nguyện ý Bắc tiến cần vương. Bởi vì lần này, ba người Vương, Đoạn, Triệu của Bắc Dương làm phản, nhưng lại hành động dưới danh nghĩa báo thù cho Viên Thế Khải, và còn giương cao các khẩu hiệu như "thi hành di mệnh lập hiến". Nếu làm không tốt, e rằng sẽ thân bại danh liệt.

Hơn nữa, điều cốt yếu hơn là nếu muốn cần vương, điều đó có nghĩa là phải dẫn quân đội giao chiến với Bắc Dương. Ngay cả những đốc phủ quan văn không hiểu quân sự cũng đều biết rằng tân quân trong tỉnh mình và bảy trấn Bắc Dương không thể so sánh. E rằng còn chưa kịp tiến vào Trực Lệ thì đã bị Đệ ngũ trấn của Trương Hoài Chi tiêu diệt rồi.

Thực tình mà nói, tân quân phía nam những năm gần đây chênh lệch quá nhiều so với quân Bắc Dương. Các đơn vị biên chế hoàn chỉnh nhất chính là Đệ bát trấn dưới trướng Trương Chi Động và Đệ cửu trấn của Lưỡng Giang. Tuy nhiên, hai trấn này dù có đủ nhân sự và được trang bị súng trường kiểu 88 của nhà máy Hán Dương hoặc cục chế tạo Giang Nam, nhưng trang bị kỹ thuật khác của họ căn bản không thể sánh ngang với bảy trấn Bắc Dương cùng hai trấn Phụng Thiên.

Ví dụ như pháo binh, tân quân quy định phải dùng pháo 75mm. Hơn nữa, tân quân Bắc Dương còn sử dụng pháo 75mm kiểu lùi nòng mới nhất. Còn Đệ bát trấn và Đệ cửu trấn thì sao? Đừng nói đến pháo lùi nòng kiểu mới nhất, ngay cả pháo lùi càng cũng chẳng mấy khẩu là 75mm, đa số vẫn là pháo núi 57mm, lại còn là pháo lùi càng!

Lại nói ví dụ như súng máy hạng nặng, trình độ trang bị súng máy hạng nặng của Bắc Dương cao hơn nhiều so với trong lịch sử. Định mức biên chế là 30 khẩu, nhưng trên thực tế, tất cả các trấn ít nhiều đều vượt quá biên chế. Ví dụ như Đệ tam trấn của Triệu Đông Vân, súng máy hạng nặng đã đạt đến hơn bảy mươi khẩu, còn các trấn khác thường là từ 30 đến 50 khẩu, không giống nhau.

Còn tân quân phía nam thì sao? Đệ bát trấn tuy cũng có đội súng máy hạng nặng, nhưng chỉ có vỏn vẹn khoảng mười khẩu. Đệ cửu trấn thì còn ít hơn.

Trình độ trang bị thì đã đành. Điều cốt yếu hơn là trình độ huấn luyện và tố chất quan quân. Tân quân Bắc Dương đương thời có một hệ thống quân đội hoàn chỉnh, sở hữu số lượng lớn quan quân đủ tiêu chuẩn, hơn nữa binh sĩ cũng được huấn luyện bắn đạn thật quanh năm. Còn quan quân của tân quân phía nam thì chỉ dựa vào vài sĩ quan du học Nhật Bản chống đỡ, căn bản không có số lượng lớn quan quân đủ tiêu chuẩn, mà việc huấn luyện bắn đạn thật thì càng ít hơn.

Vì vậy, trong một hai năm này, chênh lệch giữa tân quân phía nam và tân quân Bắc Dương là rất lớn.

Có người nói rằng Bắc Dương đại quân vào năm 1911 mới là ở trạng thái đỉnh cao nhất, nhưng trên thực tế, vào năm 1906 hiện tại, Bắc Dương mới đang ở vào trạng thái đỉnh cao nhất. Trang bị hoàn toàn mới, huấn luyện tốt đẹp, tầng lớp quan quân trẻ hóa tiến vào một cách chỉnh thể, hệ thống thăng tiến không cứng nhắc, nhân tài chân chính rất dễ dàng đạt được địa vị cao, cộng thêm sự đảm bảo tài chính sung túc từ trước, tất cả những điều này đều khiến quân Bắc Dương vào năm 1906 ở vào trạng thái đỉnh cao nhất.

Đối mặt với quân Bắc Dương như vậy, thật tình mà nói, các đốc phủ phía nam đó đều có chút mềm nhũn chân tay!

Hơn nữa, nhìn bề ngoài lần này là Bắc Dương làm phản triều Thanh, nhưng người sáng suốt đều biết đây là nội đấu của chính Bắc Dương. Vì vậy, chư quân thà vác ghế ra xem kịch hay, chờ khi Bắc Dương nội đấu làm nguyên khí tổn thương nặng nề, rồi mới đến hái trái ngọt chiến thắng.

Phản ứng của các đốc phủ phía nam, thực tình mà nói, không thể ảnh hưởng đến cục diện hiện nay. Bởi vì dù tất cả các đốc phủ phía nam đều xuất binh cần vương thì cũng không thể ảnh hưởng đến đại cục. Cốt lõi của cuộc tranh đấu này vẫn luôn là giữa ba người Vương, Đoạn, Triệu và hai phe phái của Vương Sĩ Trân cùng Phùng Quốc Chương.

Mà muốn phân định thắng bại, ngoài việc giao chiến một trận thì không còn cách nào khác!

Sáng ngày 12, tại võ đài Nữ Nhi Hương ở Cẩm Châu, lúc này đã tụ tập hơn vạn người. Còn trên đài cao bên cạnh, Triệu Đông Vân đang dẫn theo một nhóm tướng lĩnh cao cấp thuộc hệ Tô đi xu��ng. Trước đó, Triệu Đông Vân đã có một bài diễn thuyết trước khi xuất phát, chủ yếu là để cổ vũ sĩ khí, tuyên dương tính chính xác của việc xuất binh kinh sư của mình, để binh sĩ biết rằng lần này họ đến kinh sư là để báo thù cho Viên Thế Khải, là để chế độ lập hiến có thể thuận lợi thi hành.

Dù sao, trực tiếp giương cao cờ hiệu tạo phản thì không hay chút nào!

Sau khi bước xuống đài cao, Triệu Đông Vân nhận lấy cương ngựa chiến do hộ vệ dắt tới. Sau đó, ông ta xoay người một cái rồi leo lên lưng ngựa!

Lúc này, Triệu Đông Vân mặc nguyên bộ lễ phục quân tướng mùa đông. Chẳng qua, khác với những lần mặc thường phục trước đây, lần này ông ta không đi giày da, mà đi đôi bốt ống dài. Hơn nữa, với thanh kiếm chỉ huy bên hông, lúc này ông ta phô bày tư thế của một vị thống soái quân đội.

Theo sát Triệu Đông Vân, các tướng lĩnh cao cấp khác như Mạnh Ân Viễn, Trần Quang Viễn, Hà Tông Liên, Lâm Vĩnh Quyền cũng lần lượt lên ngựa ngay ngắn. Những con ngựa họ cưỡi không phải là loại ngựa Mông Cổ phổ biến trong quân đội, cũng không phải là ngựa Hà Đông mới được nhập khẩu và huấn luyện dần trong hai năm qua, mà là ngựa Anglo-Arabian mà Triệu Đông Vân đã dần dần mua sắm và nhập khẩu từ Nhật Bản sau cuộc chiến tranh Nga-Nhật.

Loại ngựa lai có nguồn gốc từ Pháp này tuy không được tính là ngựa quân dụng hàng đầu thế giới, nhưng so với các loại ngựa kỵ binh khác hiện có ở khu vực Đông Á, các điều kiện của nó vẫn tương đối ưu việt. Chẳng qua giá cả của nó cũng đắt hơn ngựa cổ Brehemoth, ngựa Hà Đông, thậm chí cả ngựa Anglo-Normandy. Do đó, số lượng ngựa Anglo-Arabian tương đối ít này trong lục quân Phụng Thiên có tác dụng tương tự như ở quân đội Nhật Bản, chủ yếu dùng làm ngựa cưỡi cho các tướng lĩnh cao cấp khi hành quân.

Dù sao, khi các tướng lĩnh cao cấp cưỡi ngựa xuất hành, việc cưỡi một con ngựa Mông Cổ chỉ cao hơn một mét bốn và cưỡi một con ngựa Anglo-Arabian cao hơn một mét sáu có sự khác biệt rất lớn về hình ảnh!

Sau khi một loạt các tướng lĩnh cao cấp lần lượt lên ngựa, Triệu Đông Vân khẽ kẹp bụng ngựa, sau đó thúc giục con chi��n mã màu đỏ thẫm dưới thân từ từ tiến về phía trước. Phía sau, hơn mười vị quan tướng cao cấp khác cũng theo sát.

Thúc ngựa đi ra khỏi phía nghiêng của đài cao, đoàn người Triệu Đông Vân lướt qua đội hình bộ binh phía dưới đài cao. Lúc này, ông ta một tay giữ cương ngựa, tay kia rút thanh đao chỉ huy của mình ra, sau đó chỉ về phía Tây xa xăm, miệng hô lớn: "Xuất phát!"

Văn bản dịch này là sự cống hiến đặc biệt từ truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức.