Từ khi Triệu Đông Vân dẫn quân xuôi nam, tri huyện Triệu Ngạc ở huyện Quảng Tông, phủ Thuận Đức, cùng với Tổng binh Hà Vĩnh Thịnh của trấn Đại Danh và Tổng binh Đổng Lý Cao của trấn Chính Định, đã điều động quân luyện cưỡng chế tiến công thôn Đông Triệu, huyện Quảng Tông, tức đại bản doanh của Cảnh Đình Tân.

Vào ngày mùng ba tháng ba, một lượng lớn quân luyện của Thanh quân đã tiến công thôn Đông Triệu, chính thức khơi mào cuộc phản kháng quân sự tại Quảng Tông! Cảnh Đình Tân không hề ngoan cố chống trả, trái lại, khi thấy tình thế bất ổn, y lập tức dẫn theo đội ngũ chủ chốt bỏ chạy. Trận chiến này bề ngoài cho thấy Thanh quân đã giành thắng lợi lớn, nhưng trên thực tế lại không thể vây quét thành công Cảnh Đình Tân, ngược lại còn để hắn thoát thân. Xét từ góc độ trấn áp phản loạn, chiến dịch lần này đã hoàn toàn thất bại. Vài ngàn quân luyện vây công chỉ vài trăm thổ phỉ, nhưng vẫn để hơn nửa số thổ phỉ chạy thoát. Từ đó có thể thấy được sức chiến đấu của quân luyện vào cuối thời Thanh kém cỏi đến mức nào.

Sau khi thoát thân, Cảnh Đình Tân đương nhiên không cam lòng với thất bại. Y nhanh chóng giương cao các loại cờ hiệu, hiệu triệu tất cả các đạo nhân mã, chẳng những có du côn lưu manh của Liên Trang hội, những gì gọi là tiêu sư, Vũ Sư giang hồ, mà còn không thể thiếu đám Đại sư huynh giả thần giả quỷ c���a Nghĩa Hòa đoàn!

Sau khi tụ họp được vài ngàn nhân mã, Cảnh Đình Tân thống lĩnh nghĩa quân thuộc hạ giao chiến vài hiệp với quân luyện triều Thanh. Mặc dù chỉ là giao tranh quy mô nhỏ, nhưng quân triều đình địa phương đã thua trận không ít, trước sau tử thương hơn trăm người.

Vào lúc này, sự việc rốt cục đã thu hút sự chú ý của Viên Thế Khải!

Viên Thế Khải đương nhiên biết đám quân luyện kia chẳng làm được việc gì. Để chúng đi ức hiếp dân chúng tay không tấc sắt thì còn tạm được, nhưng bảo chúng đi bình định loạn tặc thì thật sự là miễn cưỡng.

Vì thế, Viên Thế Khải lập tức điều động tân quân xuôi nam, chuẩn bị dùng tân quân để triệt hạ Cảnh Đình Tân, nhờ vậy Triệu Đông Vân mới có cơ hội dẫn binh xuôi nam.

Vào chạng vạng tối ngày mười hai tháng ba, tại Thạch Gia Trang – một thôn trang nhỏ thuộc huyện Lộc Uyên của Trực Lệ, xuất hiện một đám người khác thường. Đó là những quân nhân mặc quân phục màu nâu xanh, vai vác súng trường kiểu mới. Mấy vị quan quân dẫn đầu mỗi người đều cưỡi ngựa cao lớn, bên h��ng đeo gươm chỉ huy kiểu Tây, miệng không ngừng thúc giục binh sĩ tiến lên.

Đến gần quan sát, sẽ phát hiện những quân nhân này hoàn toàn khác biệt so với Thanh quân thông thường. Không còn thấy dáng vẻ quen thuộc của Thanh binh, từ trang phục, trang sức cho đến đội hình hành quân đều giống hệt binh sĩ liên quân tám nước hoành hành Trực Lệ vào năm Canh Tý. Người không rõ có lẽ còn lầm tưởng họ là quân Nhật, hoặc đội quân thuộc địa Pháp tại Việt Nam. Đương nhiên, khả năng lớn hơn là sẽ nhầm họ với Hoa Dũng Doanh của quân Anh hoặc Quân đoàn Hồng Kông.

Thanh quân có thể bị người đời lầm tưởng là quân đội nước ngoài, thì chỉ có tân quân Bắc Dương dưới trướng Viên Thế Khải mà thôi.

Đội quân trước mắt này chính là một trong những tân quân Bắc Dương, gồm doanh thứ hai của Vũ Vệ Hữu Quân và doanh súng máy mới thành lập. Dưới sự thống lĩnh của Triệu Đông Vân, ban đầu họ xuôi nam từ Bảo Định bằng tàu hỏa. Chẳng qua, hiện tại đường sắt Kinh Hán vẫn chưa hoàn thành và thông xe hoàn toàn, nên họ chỉ có thể đi một đoạn. Khi cách phía bắc Thạch Gia Trang hơn mười dặm, họ buộc phải xuống tàu, sau đó tiếp tục xuôi nam bằng cách đi bộ.

Trong đại quân, Triệu Đông Vân vẫn cưỡi con ngựa trắng cao lớn ấy, mặc bộ quân phục nổi bật, bên hông đeo gươm chỉ huy kiểu Tây. Y ngẩng đầu nhìn sắc trời, đoạn quay sang Lý Trạch Đồng bên cạnh nói: “Truyền lệnh xuống, tối nay chúng ta cắm trại ngay tại đây!”

“Vâng mệnh thống soái!” Lý Trạch Đồng nhận lệnh xong, liền trực tiếp đi sắp xếp công việc doanh trại.

Triệu Đông Vân gật đầu. Trước đây, y vẫn còn nhiều bất mãn với Lý Trạch Đồng, cho rằng người này dùng cửa sau để giành được chức vị. Trong mấy tháng đầu, Triệu Đông Vân cũng không mấy yên tâm, nhiều việc không giao cho y làm. Nhưng từ khi dẫn quân xuôi nam, y phải quản lý hơn hai ngàn người dưới trướng, không thể như thường ngày ôm đồm mọi việc của doanh thứ hai. Bởi vậy, dưới sự bất đắc dĩ, y cũng để Lý Trạch Đồng phụ trách các công việc liên quan đến doanh trại.

Thế nhưng, điều khiến y bất ngờ là, Lý Tr���ch Đồng dù tuổi trẻ và trước đó không có kinh nghiệm gì, nhưng lại xử lý công việc doanh trại một cách thuận lợi, đặc biệt là trong các vấn đề hậu cần, y giải quyết đến mức Triệu Đông Vân không thể tìm ra lỗi sai. Điều này đã khiến Triệu Đông Vân thay đổi cái nhìn ban đầu, cảm thấy người này tuy còn trẻ nhưng năng lực không hề tệ.

Kể từ đó, y cũng giao thêm nhiều công việc doanh trại cho Lý Trạch Đồng xử lý, để bản thân mình rảnh rang hơn khỏi những vụn vặt, tập trung chuẩn bị cho việc bình định sắp tới.

Năm 1902, Thạch Gia Trang chỉ là một thôn nhỏ. Nhờ phúc của đường sắt Kinh Hán, nơi đây mới đón nhận cơ hội phát triển thành đô thị. Ngày nay, Thạch Gia Trang đang được xây dựng rầm rộ, không chỉ quy mô lớn xây dựng đường sắt mà còn xây dựng nhà ga. Chỉ là nhà ga này không gọi là ga Thạch Gia Trang, mà lại gọi là Chấn Thủ. Bởi lẽ vào thời điểm đó, Thạch Gia Trang chỉ là một thôn trang nhỏ ít được biết đến, nên mọi người đã dùng tên trấn Chấn Đầu nổi tiếng hơn gần đó để đặt tên cho nhà ga.

Hiện t��i, Thạch Gia Trang vẫn là một thôn trang nhỏ chủ yếu dựa vào công trường. Nay đột nhiên tràn vào gần hơn hai ngàn quân nhân, khiến nơi đây lập tức trở nên náo nhiệt, khắp nơi đều là binh sĩ mặc quân phục.

Trong sân một nhà nông ở Thạch Gia Trang, Triệu Đông Vân cùng Lâm Vĩnh Quyền, Lý Trạch Đồng đứng chung một chỗ. Lý Trạch Đồng nói: “Nơi này có chút hẻo lánh, nhất thời không tìm thấy sân nhỏ nào tươm tất, đành phải tạm ủy khuất đại nhân tối nay ở đây ạ!”

Triệu Đông Vân phẩy tay, chẳng mấy để tâm: “Chúng ta hành quân ngoài chiến trường, nếu cứ muốn ở tốt, ăn ngon, thì đâu cần phải hành quân tác chiến nữa!”

Tuy nhiên, nói xong lời đó, Triệu Đông Vân lại tiếp lời: “Nhưng chỗ ngủ buổi tối của các huynh đệ phải được sắp xếp ổn thỏa. Ta không muốn sáng mai thức dậy lại thấy huynh đệ nào ngủ ngoài đường cái!”

Triệu Đông Vân không phải người đại công vô tư gì, hơn nữa y cũng không cho rằng để binh lính của mình ngủ ngoài đường cái có thể giúp mình giành được dân tâm hay đại loại thế. Nói thật, y cũng chẳng quan tâm cái gọi là dân tâm, điều y quan tâm chính là quân tâm.

Lý Trạch Đồng nói: “Đại nhân quá lo lắng. Chúng ta đã sắp xếp người vào ở nhà dân, chẳng qua nơi này nhỏ nên cũng không thể sắp xếp quá nhiều người, hơn nửa vẫn phải ở lều trại!”

Triệu Đông Vân gật đầu: “Ừm, nhưng cũng phải khuyên bảo các huynh đệ không được quấy nhiễu dân chúng. Nếu có ai làm việc nhiễu dân, nhất định sẽ chiếu theo quân pháp xử lý!”

Lần này Lý Trạch Đồng còn chưa kịp mở lời, Lâm Vĩnh Quyền bên cạnh đã tiếp lời: “Các huynh đệ đều biết nặng nhẹ cả rồi, hơn nữa chúng ta là tân quân, chứ không phải đám quân luyện kia, sẽ không phạm sai lầm ngớ ngẩn đâu!”

Triệu Đông Vân không đáp lời Lâm Vĩnh Quyền, mà tiếp tục nói: “Vừa rồi bên phủ Thuận Đức lại phái người đến, nói rằng từ khi dân biến Quảng Tông đến nay, ở phủ Thuận Đức đã lần lượt xuất hiện dấu vết của Liên Trang hội và Quyền Phỉ tại nhiều châu huyện như Nam Hòa, Bình Hương, Cự Lộc, Uy huyện, hơn nữa thanh thế cũng không hề nhỏ. Trong số đó, thanh thế ở huyện Nam Hòa cũng không kém hơn huyện Quảng Tông là bao. Liên Trang hội của Hồ Cảnh Phương ở huyện Nam Hòa cùng yêu tăng Từ Sạch và một đám tàn dư Quyền Phỉ đã mô phỏng theo cuộc mưu biến ở Quảng Tông. Lần này chúng ta xuôi nam, e rằng đằng sau không chỉ là mấy trăm hương dân bị đầu độc nữa rồi, e rằng chúng ta phải đối mặt với mấy vạn phản quân!”

Nghe Triệu Đông Vân nói vậy, mấy người bên cạnh đều lộ vẻ mặt trầm trọng. Lý Trạch Đồng nói: “Không ngờ đám thổ phỉ này lại phát triển nhanh đến thế, trước sau chưa đầy nửa tháng mà chúng đã có lẽ đã lên đến vài ngàn người rồi. Nếu cứ để chúng tiếp tục làm loạn, e rằng không cần mấy tháng, chúng có thể phát triển lên đến năm vạn người trở lên!”

Lâm Vĩnh Quyền cũng nói: “Nếu chỉ là thổ phỉ tầm thường thì cấp trên cũng sẽ không phái chúng ta đến rồi!”

Lý Trạch Đồng nói: “Đám Quyền Phỉ kia dùng thủ đoạn gì mà có thể đầu độc mấy ngàn hương dân trong thời gian ngắn như vậy?”

Lâm Vĩnh Quyền nói: “Đơn giản chỉ là cái bộ thần tiên quỷ quái, đao thương b���t nhập ấy thôi. Ngươi không biết đó, hai năm trước đám Quyền Phỉ kia dùng chiêu thần tiên quỷ quái, chỉ cần mấy tháng đã lôi kéo được vô số người. Năm đó chúng ta ở Sơn Đông, thế nhưng mà giết vô số Quyền Phỉ rồi, bây giờ chỉ mới lôi kéo được mấy ngàn người mà thôi.”

Triệu Đông Vân không nghe cuộc đối thoại của bọn họ, mà trong lòng đã trầm tư về việc mình tiếp theo nên làm thế nào. Nhiệm vụ chủ yếu nhất của y khi xuôi nam lần này chính là bình định dân biến Quảng Tông. Chẳng qua, việc xuôi nam xử lý chuyện này không chỉ có riêng y, mà còn có Tổng binh Hà Vĩnh Thịnh của trấn Đại Danh cùng Tổng binh Đổng Lý Cao của trấn Chính Định. Ngoài ra, đội tiên phong của quân Vũ Vệ Hữu Quân Sơn Đông cũng bắt đầu được điều động, chuẩn bị phái người đến tham gia bình định.

Đối mặt một cuộc phản loạn nho nhỏ mà thôi, vì sao trong hệ thống quân Bắc Dương lại có nhiều quân đội được xuất động như vậy? Hơn nữa tất cả đều vô cùng tích cực. Nguyên nhân lớn nhất ở đây e rằng là tất cả bọn họ đều giống Triệu Đông Vân, muốn mượn cuộc phản loạn này để giành lấy cơ hội thăng tiến.

Dù sao cũng không phải chỉ có mỗi Triệu Đông Vân mới biết bình định cuộc phản loạn này là một hành động nguy hiểm nhỏ mà thu hoạch lớn. Cả đám người đều mơ tưởng nhờ đó lập công đây!

Cho nên việc có thể bình định cuộc phản loạn này hay không không phải vấn đề mấu chốt, vấn đề mấu chốt là làm thế nào để từ cuộc phản loạn này vớt đủ nhiều công lao cho bản thân!

“Đúng rồi, Tổng biện đại nhân hiện đã đến đâu rồi?” Vị Tổng biện mà Triệu Đông Vân nhắc đến chính là Đoạn Kỳ Thụy, bởi vì Đoạn Kỳ Thụy hiện tại còn kiêm nhiệm chức Tổng biện của tất cả các học đường thuộc Vũ Vệ Hữu Quân.

Lý Trạch Đồng nói: “Hiện tại Tổng biện đã đến Chính Định để tọa trấn, dự tính vài ngày nữa sẽ xuôi nam phủ Thuận Đức!”

Triệu Đông Vân nói: “Cứ như vậy, đến lúc đó bên phủ Thuận Đức không chỉ có vài ngàn quân luyện của hai địa phương Tổng binh Chính Định, Đại Danh, mà còn có cả đội quân tân quân do Tổng biện đại nhân đích thân thống lĩnh rồi!”

“Với binh lực như thế, phản quân e rằng cũng không cách nào tiến về phía tây. Đã vậy, chúng ta cũng không cần phải vội vàng xuôi nam phủ Thuận Đức. Chúng ta sẽ thay đổi lộ tuyến xuôi nam!”

Đột nhiên nghe Triệu Đông Vân nói còn thay đổi tuyến đường hành quân, Lý Trạch Đồng nghi hoặc hỏi: “Không đi phủ Thuận Đức ư? Vậy chúng ta sẽ đi con đường nào để xuôi nam?”

Triệu Đông Vân nói: “Chúng ta sẽ v��ợt qua phủ Thuận Đức, trực tiếp vòng theo hướng đông nam, sau khi đi qua Triệu Châu, Ninh Tấn, sẽ xuyên thẳng đến Cự Lộc, áp chế bạo dân ở khu vực phía Nam Cự Lộc. Đồng thời, một bộ phận quân sẽ vòng qua huyện Nam Cung thuộc Dực Châu, ngăn chặn thổ phỉ chạy trốn về phía đông! Đợi đại quân đến Cự Lộc, sẽ tiếp tục xuôi nam, một lần hành động quét sạch thổ phỉ Quảng Tông!”

Ý đồ tác chiến của Triệu Đông Vân thật ra không liên quan đến quân sự, bởi vì cuộc bình định này dù đánh thế nào cũng sẽ thắng. Vấn đề mấu chốt là thắng như thế nào để mang lại lợi ích lớn nhất cho y.

Kế hoạch của Triệu Đông Vân rất rõ ràng là loại bỏ đám người ở phủ Thuận Đức sang một bên, sau đó đích thân mình thống lĩnh quân bình định!

Lâm Vĩnh Quyền và Lý Trạch Đồng cũng không phải kẻ ngốc, nghe xong liền nhận ra ý sâu xa trong lời nói của Triệu Đông Vân, đó chính là muốn độc chiếm công lớn.

Bọn họ thân là cấp dưới của Triệu Đông Vân, việc Triệu Đông Vân lập công cũng chẳng khác nào họ lập công. Vì thế, đương nhiên họ hy vọng y độc chiếm công lao bình định, nhưng trong lòng cũng có chút lo lắng.

“Nếu chúng ta làm như vậy, liệu bên phủ Thuận Đức có trách tội xuống không?” Lâm Vĩnh Quyền nói với vẻ mặt lo lắng.

Triệu Đông Vân chẳng mấy để tâm: “Hiện tại bên phủ Thuận Đức chỉ có quân luyện mà thôi, chẳng lẽ còn muốn chúng ta đi phối hợp quân luyện tác chiến? Hơn nữa, đến lúc đó, cấp trên cũng không nói nhất định phải để chúng ta chọn tuyến đường đi Thuận Đức mà xuôi nam. Ta nhận được mệnh lệnh là xuôi nam, còn từ đâu xuôi nam thì họ không hề nói!”

Đối mặt với Triệu Đông Vân như thế, Lâm Vĩnh Quyền cùng Lý Trạch Đồng cũng đã hiểu, Triệu Đông Vân đã hạ quyết tâm bỏ qua thể diện của nhiều đồng liêu để độc chiếm quân công. Tuy nhiên, bọn họ lại không nói ra lời phản đối nào, bởi vì đối với họ mà nói, cho dù cấp trên có trách tội xuống thì cũng sẽ trách tội Triệu Đông Vân trước. Bởi cái lẽ “trời sập xuống có kẻ cao gánh vác”, chỉ cần Triệu Đông Vân không sao thì bọn họ cũng sẽ bình yên vô sự.

Hơn nữa, họ thân là cấp dưới của Triệu Đông Vân. Triệu Đông Vân lập công trên thực tế chẳng khác nào họ lập công. Họ cùng Triệu Đông Vân đều mong muốn đạt được công lao, mà hiện tại chính là cơ hội vàng để đoạt công. Chậm tay chậm chân thì có lẽ sẽ chẳng còn gì.

Lúc này, Lâm Vĩnh Quyền liền nói: “Đốc thúc đã có ý quyết, vậy thì ta xin xuống dưới sắp xếp!”

Lý Trạch Đồng cũng nhìn Lâm Vĩnh Quyền, sau đó lại liếc nhìn Triệu Đông Vân, trong đầu không biết đang suy nghĩ gì. Đợi Lâm Vĩnh Quyền nói xong, y cũng tiếp lời: “Vậy ta xin đi sắp xếp doanh bộ!”

Triệu Đông Vân gật đầu: “Tất cả chuẩn bị đi thôi, sáng mai, chúng ta sẽ xuất phát!”

Mọi tâm huyết dịch thuật này đều được trao gửi đến độc giả của truyen.free, với lòng trân trọng nhất.