Mặc dù Triệu Đông Vân đã quyết tâm tự mình hành động, không đếm xỉa tới tình hình Thuận Đức phủ, nhưng hắn cũng không cuồng vọng đến mức tự ý hạ lệnh tiến quân vào khu vực Đông Nam. Rốt cuộc, Đoạn Kỳ Thụy mới là chỉ huy trưởng của quân tiếp viện, còn Triệu Đông Vân chỉ là một trong số các đơn vị tiếp viện mà thôi.

Ngày mười ba tháng ba, Triệu Đông Vân phái người đến Chính Định, báo cáo với Đoạn Kỳ Thụy rằng đội kỵ binh trinh sát của đơn vị thuộc quyền đã phát hiện dấu vết của bọn côn đồ Hội Liên Trang ở phía Bắc Ninh Tấn. Ngoài ra, còn có tin tức nhiều nhóm Quyền Phỉ từ Quảng Tông, Cự Lộc đang tiến lên phía Bắc, dường như có ý đồ tấn công Ninh Tấn và Tân Hà.

Thông tin này không thể nói là hoàn toàn giả dối, cũng không thể nói là hoàn toàn xác thực. Việc đội kỵ binh trinh sát dưới quyền Triệu Đông Vân phát hiện bọn côn đồ Hội Liên Trang ở khu vực phía Bắc Ninh Tấn, cũng như thông tin về việc Hội Liên Trang và Quyền Phỉ từ Quảng Tông, Cự Lộc tiến lên phía Bắc, đều có thể xem là sự thật một phần. Bởi vì vào thời điểm đó, Hội Liên Trang và Quyền Phỉ ở Quảng Tông, Cự Lộc, Uy Huyện đã bắt đầu mở rộng quy mô lớn, khuếch trương về mọi phía Đông, Tây, Nam, Bắc. Do đó, thông tin Triệu Đông Vân đưa ra tuy chưa thực sự chính xác hoàn toàn, nhưng tuyệt đối không phải là lời bịa đặt.

Sau khi nhận được báo cáo của Triệu Đông Vân, Đoạn Kỳ Thụy cũng không khỏi lo lắng tình trạng khuếch trương của các sự kiện Hội Liên Trang ở Thuận Đức phủ, sợ rằng cuối cùng sẽ diễn biến thành tình thế không thể cứu vãn. Do đó, ngay lúc này ông ta đã phê chuẩn thỉnh cầu của Triệu Đông Vân cho quân tiến về phía Nam theo hướng Triệu Châu, nhưng cũng yêu cầu Triệu Đông Vân để lại một đội súng máy đến Thuận Đức phối hợp tác chiến với quân bạn.

Đoạn Kỳ Thụy sở dĩ nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy là bởi vì quy mô của các cuộc biến loạn dân sự ở Thuận Đức phủ đã ngày càng lớn. Nếu như nửa tháng trước đây, vẫn chỉ là Cảnh Đình Tân cùng những người khác vũ trang chống đối việc nộp thuế, thì hiện tại đã diễn biến thành cuộc náo động trên toàn bộ Thuận Đức phủ. Nhiều châu huyện đã có sự liên kết quy mô lớn giữa Hội Liên Trang và tàn dư Quyền Phỉ ẩn náu trong đó. Mặc dù hiện tại chưa chính thức giương cao cờ tạo phản, cũng chưa phá được các trọng địa châu huyện, nhưng có thể nói là phong ba nổi dậy, tình thế biến động không ngừng.

Đoạn Kỳ Thụy lo lắng rằng chỉ dựa vào luyện quân ở Thuận Đức phủ sẽ không thể khống chế được cục diện, càng lo ngại rằng các cuộc náo động của Hội Liên Trang sẽ tiếp tục lan rộng sang các khu vực lân cận.

Do đó, ông ta đã để Triệu Đông Vân trực tiếp tiến về phía Nam Cự Lộc, rồi thẳng tiến Quảng Tông. Ông hy vọng Triệu Đông Vân có thể dùng thế sét đánh lôi đình để một lần hành động phá hủy Hội Liên Trang do Cảnh Đình Tân cầm đầu; cho dù không thể triệt để phá hủy, ít nhất cũng phải giáng đòn mạnh vào thanh thế của chúng, khống chế tốc độ khuếch trương của Hội Liên Trang.

Triệu Đông Vân tự nhiên không biết tình hình thực tế nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn. Khi tổ chức tự vệ vũ trang của hương dân như Hội Liên Trang kết hợp với Nghĩa Hòa Đoàn, năng lượng bùng nổ là không thể lường trước được. Điều này có thể thấy rõ qua tốc độ chuyển biến xấu của tình hình ở Thuận Đức phủ.

Một tháng trước, Hội Liên Trang chẳng qua cũng chỉ là một trong vô số tổ chức tự vệ của hương dân trong nước, nhưng dưới sự thúc đẩy của Nghĩa Hòa Đoàn đã nhanh chóng khuếch trương ra các phủ huyện xung quanh. Nay trong tất cả các huyện thuộc Thuận Đức phủ cơ bản đều có sự hiện diện của thế lực Hội Liên Trang. Điều đáng lo ngại hơn là, sự khuếch trương của Hội Liên Trang vẫn chưa dừng lại. Hiện tại, chúng vẫn đang nhanh chóng khuếch trương ra ngoài Thuận Đức phủ. Ở các phủ lân cận như Chính Định phủ, Dực Châu, Triệu Châu, Quảng Bình phủ, lần lượt xuất hiện các tổ chức hương dân lấy khẩu hiệu chống thuế dương làm chiêu bài. Nếu để tình thế này tiếp tục lan tràn, hậu quả sẽ khó lường.

Mặc dù về mặt quân sự, các cuộc náo động này không gây ra bất kỳ uy hiếp nào đối với tập đoàn Bắc Dương, nhưng mối nguy hại thực sự của chúng lại nằm ở chỗ gây tổn hại đến dân sinh. Thậm chí, vì hành động của chúng gần như giống hệt Nghĩa Hòa Đoàn hai năm trước, sẽ đại quy mô vây công nhà thờ, sát hại người phương Tây và những hành vi tương tự. Điều này chắc chắn sẽ dẫn đến sự can thiệp vũ trang của các cường quốc nước ngoài.

Trong lịch sử, cuộc khởi nghĩa nông dân này đã lan rộng khắp hơn hai mươi châu huyện thuộc khu vực phía Nam Trực Lệ, miền Tây Sơn Đông, và phía Bắc Hà Nam. Binh lực của quân nổi dậy có lúc lên đến hơn năm vạn người, đã đánh bại luyện quân của Chính Định trấn và Đại Danh trấn. Mãi cho đến khi Viên Thế Khải điều động Vũ Vệ Hữu Quân, đội tiên phong của Vũ Vệ Hữu Quân, cùng với quân đội do chính ông ta cố gắng chiêu mộ, tổng cộng mấy ngàn quân mới từ nhiều phía bao vây tiễu trừ mới bình định được cuộc phản loạn này. Trong quá trình đó, vì quân nổi dậy vây công nhà thờ, sát hại người phương Tây, còn dẫn đến sự can thiệp quân sự trực tiếp của các cường quốc. Các cường quốc đã trực tiếp phái hơn sáu ngàn quân đến vây quét quân nổi dậy.

Có lẽ đối với người đời sau, đây chỉ là một trong vô số cuộc khởi nghĩa nông dân ở Trung Quốc, chỉ là một cuộc loạn nhỏ kẹp giữa sự kiện Canh Tý và chiến tranh Nga-Nhật mà thôi. Nhưng đối với dân chúng phía Nam Trực Lệ vào năm 1902, đây không nghi ngờ gì là một thảm họa, một thảm họa tàn khốc hơn cả sự kiện Canh Tý.

Mặc dù những sự kiện lịch sử nói trên còn chưa xảy ra, hơn nữa Triệu Đông Vân cũng không biết những điều này, nhưng cấp trên là Viên Thế Khải và Đoạn Kỳ Thụy thì đã nhìn thấy mối nguy hiểm tiềm tàng phía sau cuộc biến loạn dân sự ở Quảng Tông. Bằng không Viên Thế Khải đã không điều động quân mới tinh nhuệ xuống phía Nam ngay khi Quảng Tông vừa xuất hiện náo động rồi.

Mà Đoạn Kỳ Thụy cũng sẽ không cho phép Triệu Đông Vân nhanh chóng tiến về phía Nam Triệu Châu, Cự Lộc khi biết quy mô biến loạn dân sự ở Quảng Tông mở rộng như vậy.

Thân là quan Tổng chế bình định cuộc phản loạn này, Đoạn Kỳ Thụy cũng không quan tâm đến ý đồ muốn chiếm lấy toàn bộ quân công của Triệu Đông Vân. Thậm chí nếu cần, ông ta còn sẽ trực tiếp ủng hộ hành vi này của Triệu Đông Vân. Điều ông ta thực sự quan tâm là nhanh chóng trấn áp cuộc biến loạn dân sự ở Quảng Tông.

Bất quá, khi Triệu Đông Vân nhận được lệnh của Đoạn Kỳ Thụy cho phép tiến quân Triệu Châu, Ninh Tấn, hắn lại lộ ra nụ cười: "Xem ra Tổng biện đại nhân vẫn là lo lắng cho hương dân Thuận Đức đó thôi!"

Lý Trạch Đồng bên cạnh cũng nở nụ cười: "Lần này chúng ta phải làm một trận lớn, bằng không thì phụ lòng hậu ái của Tổng biện đại nhân mất!"

Lâm Vĩnh Quyền cũng phá ra cười ha hả!

Sau đó, Triệu Đông Vân dẫn dắt 2000 đại quân gồm doanh thứ hai của Vũ Vệ Hữu Quân, ba đội thuộc doanh súng máy mới thành lập cùng một đội kỵ binh nhanh chóng rời Thạch Gia Trang. Họ sẽ tiến thẳng về hướng Đông Nam, qua Triệu Châu rồi đến Ninh Tấn.

Đến Ninh Tấn, Triệu Đông Vân bắt đầu chia quân. Hắn điều động đội Tả thuộc doanh thứ hai và một tiểu đội súng máy tiếp tục tiến về phía Đông Nam đến Tân Hà, và cử Tất Hiểu Cường làm chỉ huy trưởng đội Tả này. Đồng thời, hắn lệnh cho đội Tiền thuộc doanh thứ hai và một tiểu đội súng máy tiến về phía Tây Nam đến Long Nghiêu. Còn bản thân hắn thì dẫn dắt số bộ đội chủ lực còn lại tiếp tục tiến về phía Nam, thẳng đến Cự Lộc.

Triệu Đông Vân sở dĩ chia quân như vậy, chủ yếu là bởi vì cuộc biến loạn dân sự ở Quảng Tông chủ yếu do bọn côn đồ và hương dân bị lôi kéo tham gia, sức chiến đấu sẽ không quá mạnh. Hơn nữa, Hội Liên Trang cho đến nay vẫn chưa phát động bất kỳ cuộc tấn công quân sự quy mô lớn nào nhằm vào Thanh quân, cũng không chiếm lĩnh bất kỳ thành trấn nào. Hình thức hoạt động của chúng có chút giống "nông thôn bao vây thành thị", thường ngày chủ yếu hoạt động ở các vùng thôn dã.

Trong tình huống này, việc Triệu Đông Vân tiến về phía Nam bình loạn tự nhiên không thể áp dụng hình thức chiến tranh theo quan niệm thông thường nữa. Bởi vì phía trước chẳng có mấy quân địch chính quy để hắn giao chiến, chỉ có những thành phần rải rác trong các thôn trang. Do đó, hành động chủ yếu là vây quét, rất khó có khả năng xảy ra chiến đấu quy mô lớn.

Những ngày tiếp theo đối với Triệu Đông Vân mà nói có vẻ khá bình tĩnh. Bị hạn chế bởi trình độ giao thông và thông tin của thời đại này, quân đội của Triệu Đông Vân hành động khá chậm chạp. Ngay cả khi hành quân nhanh nhất về phía Nam, một ngày cũng chỉ đi được tối đa hai ba mươi cây số, huống chi hắn còn không thể hành quân với tốc độ tối đa về phía Nam, bởi vì hắn phải vừa tiến quân vừa quét sạch Hội Liên Trang và Quyền Phỉ ở các địa phương.

Làm như vậy cố nhiên là để đảm bảo an toàn, chắc chắn, nhưng cũng khiến tốc độ tiến quân về phía Nam của hắn cực kỳ chậm chạp. Hắn suất quân từ Thạch Gia Trang tiến về phía Nam vào ngày mười ba tháng ba, phải mất trọn năm ngày mới đến được Ninh Tấn. Sau khi đến Ninh Tấn, tốc độ tiến quân về phía Nam lại càng chậm hơn.

Bởi vì phía Nam Ninh Tấn chính là Cự Lộc và Quảng Tông rộng lớn, nơi đó lại là địa bàn tập trung đông đảo quân phản loạn Hội Liên Trang. Triệu Đông Vân không thể nào bỏ qua mọi thứ mà trực tiếp tiến đến Quảng Tông được. Hắn cần phải quét sạch Hội Liên Trang ở các khu vực xung quanh thì mới có thể yên tâm tiếp tục tiến về phía Nam.

Mặt khác, hắn cũng cần thời gian để tìm kiếm nhiều hang ổ ẩn náu của Hội Liên Trang. Chỉ khi bắt được Cảnh Đình Tân và những kẻ cầm đầu Hội Liên Trang, mới có thể giải quyết tận gốc cuộc biến loạn dân sự lần này.

Trong tình huống này, tốc độ tiến quân về phía Nam của hắn tự nhiên trở nên cực kỳ chậm chạp. Mãi đến giữa tháng tư, hắn mới dẫn đại quân tiến vào chiếm giữ thị trấn Cự Lộc. Tuy nhiên, mặc dù hắn đi chậm, nhưng dọc đường hắn đi qua, rất nhiều cứ điểm của Hội Liên Trang ở khu vực phía Bắc thị trấn Cự Lộc đều đã bị hắn tiêu diệt sạch sẽ. Từ Ninh Tấn tiến về phía Nam, hắn đã phát hiện mười cứ điểm của Hội Liên Trang và Quyền Phỉ, đánh chết ít nhất hàng trăm tên côn đồ, ngoài ra còn bắt giữ hơn ba trăm người.

Khi Triệu Đông Vân áp dụng phương thức từng bước tiến, thận trọng để ép buộc bọn côn đồ Hội Liên Trang, thì luyện quân ở hướng Thuận Đức cũng rốt cục bắt đầu thử tiến quân về phía Đông, quy mô tiến đến các châu huyện như Nam Hòa, Kê Trạch.

Vào lúc này, hướng đi của lịch sử đã hoàn toàn thay đổi. Bởi vì Triệu Đông Vân từng bước tiêu diệt toàn bộ lực lượng ở khu vực phía Bắc Cự Lộc, khiến thế lực của Hội Liên Trang ở phía Bắc Cự Lộc bị tổn thất nghiêm trọng, và buộc chúng phải di chuyển về hai hướng Nam, Đông.

Mà bởi như vậy, cũng chẳng khác nào làm tăng cường thế lực của Hội Liên Trang và Quyền Phỉ ở khu vực phía Nam Cự Lộc. Đặc biệt là ở vùng Nam Hòa, Uy Huyện, khi Hội Liên Trang và Nghĩa Hòa Đoàn kết hợp lại, thanh thế càng thêm lớn mạnh.

Giữa tháng tư, tại bãi đất trống Sử Triệu Kiều ở Đông Bắc Nam Hòa huyện, vô cùng náo nhiệt, chen chúc mấy ngàn người. Trong số đó, đa số là nông dân chất phác, nhưng cũng có không ít kẻ trộm cắp, hoặc là lưu manh côn đồ! Ngoài ra, còn có hơn trăm vị hòa thượng, đạo sĩ không biết đọc kinh văn gì.

Giữa pháp đàn, ngồi một hòa thượng vừa cạo trọc chưa lâu. Hắn chính là Trương Chấn Bang, thủ lĩnh Nghĩa Hòa Đoàn ở Nam Hòa huyện. Năm trước, vào loạn Canh Tý, hắn đã từng hô hào "đao thương bất nhập", giết chóc cướp bóc. Chẳng qua, sau sự kiện Canh Tý, Thanh quân do Viên Thế Khải dẫn đầu đã đàn áp Nghĩa Hòa Đoàn rất mạnh, hắn cũng bị buộc phải chạy trốn đến Nam Hòa, sau đó cạo đầu trọc trở thành một hòa thượng giả để tiếp tục sự nghiệp tạo phản vĩ đại của mình. Hiện tại, pháp danh của hắn là "Từ Sạch"!

Mà ở bên cạnh hắn, là Hồ Cảnh Phương, mặc áo bào ngắn của Vũ Sư. Người này địa vị cũng không nhỏ, chính là Đoàn Tổng của Hội Liên Trang ở Nam Hòa huyện. Hôm nay, hai người này đều dẫn theo thủ hạ của mình cùng tề tựu tại đây, chính là để tuyên thệ kết minh!

Sau khi đám h��a thượng giả trên đài nhảy múa "khiêu đại thần" xong một điệu, Trương Chấn Bang, tức hòa thượng Từ Sạch, đứng dậy. Miệng hắn lẩm bẩm những kinh văn ma môn không rõ nguồn gốc, chỉ thấy hắn lẩm bẩm hồi lâu rồi đột nhiên hét lớn một tiếng: "Thiên thần nhập thể!"

Sau đó, ngay lúc này, hai bên pháp đàn đột nhiên lóe lên một trận tia chớp, đồng thời còn có từng đợt sương mù bốc lên. Hiệu ứng thị giác như vậy, cộng thêm Trương Chấn Bang vẫn còn khoa tay múa chân nhảy loạn xạ, miệng kêu la những chuyện ma quỷ như thiên thần phụ thể, đao thương bất nhập, tạo cảm giác như một vở kịch sân khấu hiện đại.

Với hiệu ứng sân khấu kịch đẹp mắt như vậy, đương nhiên không thể sai được. Trong chốc lát, rất nhiều dân chúng bên dưới đều đồng loạt quỳ rạp xuống, miệng lẩm bẩm những lời như "Quan Âm hiển linh", "Phật Tổ giáng trần". Mà lúc này, mười mấy hòa thượng giả kia lại nâng một bé gái đồng nữ chỉ mới tám chín tuổi lên đài.

Khuôn mặt bé gái đỏ bừng vì lạnh giá, gương mặt thanh tú, đáng yêu vô cùng. Nàng lúc này mặc áo cà sa trắng, đội một chiếc mũ giấy cũng màu trắng.

Lúc này, Trương Chấn Bang bước đến giữa đài, lấy ra mấy tờ bùa vàng, lẩm bẩm niệm chú. Sau khi niệm xong, hắn dán bùa vàng lên người bé gái đồng nữ, sau đó lại hô lớn một tiếng: "Tiên phù hộ thể, đao thương bất nhập!"

Ngay sau đó, tay hắn chợt lóe, không biết từ đâu lôi ra một khẩu súng ngắn cổ lỗ sĩ. Hắn nhắm thẳng vào bé gái đồng nữ, giơ tay bắn một phát. Tiếng súng vừa dứt, bé gái đồng nữ lập tức ngã vật xuống. Cũng vào lúc này, đột nhiên nhạc vang lên, sương mù trên đài bốc lên dày đặc, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Mà lúc này, trong làn sương khói, hai hòa thượng giả nhanh chóng từ sau sân khấu lao ra, mỗi người một bên, kéo lê bé gái đồng nữ với quần áo đã nhuộm đỏ máu tươi đi về phía sau sân khấu.

Cùng lúc đó, một bé gái đồng nữ khác với trang phục y hệt bị đẩy từ sau sân khấu ra. Nàng dường như còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa lên đài, nhìn thấy ánh lửa và sương mù xung quanh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên vì cực kỳ hưng phấn.

Khi tiếng ồn ngưng bặt và sương mù tan dần, đám đông dưới đài trố mắt nhìn lên, quả nhiên thấy bé gái đồng nữ trên đài vẫn đứng đó bình an vô sự. Lúc này ai nấy đều hưng phấn reo hò lớn tiếng: "Tiên phù hộ thể, đao thương bất nhập!"

Dòng văn xuôi này được lưu giữ độc quyền tại truyen.free.