Tại huyện Cự Lộc, phủ Thuận Đức, Trực Lệ, hơn hai ngàn năm về trước, nơi đây từng bùng nổ trận điển hình lấy ít thắng nhiều lừng danh, được vô số đời sau ca tụng. Quân Tần tại đây đã chấm dứt lịch sử bách chiến bách thắng của mình, bị Triệu Quân khởi nghĩa đánh bại bằng chiến thuật lấy ít thắng nhiều, chủ tướng Vương Ly bị bắt làm tù binh, còn Chương Hàm thì chủ động đầu hàng.

Chỉ là hơn hai ngàn năm sau, vào ngày hôm nay, Triệu Đông Vân đã không còn thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến cuộc chiến Cự Lộc thượng cổ nữa. Đứng trên tường thành huyện Cự Lộc, y cầm kính viễn vọng, chỉ cần nhìn bình nguyên Hà Bắc vô tận là tầm mắt y có thể kéo dài ra rất xa.

"Kia là thôn Đông Triệu đúng không? Chỗ đó thật sự không phát hiện tên phỉ tặc nào sao?" Triệu Đông Vân buông kính viễn vọng xuống, nhưng vẫn nhìn về phía đông bắc.

Lý Trạch Đồng bên cạnh đáp: "Quả thật không phát hiện quá nhiều thổ phỉ. Khi đại quân ta xuôi nam, bọn chúng đã chạy tháo thân đến Quảng Tông rồi. Hiện giờ quanh thị trấn Cự Lộc đã không còn thấy Liên Trang hội và Quyền Phỉ nữa!"

Triệu Đông Vân nhíu mày: "Những kẻ này cũng không phải kẻ ngốc, biết đường mà chạy!"

Triệu Đông Vân dẫn quân từ Ninh Tấn một đường xuôi nam, sau khi chia làm ba đường, đội quân gần như hình thành một mạng lưới dày đặc càn quét. Trên đường đi, các cứ ��iểm của Liên Trang hội và đàn pháp của Quyền Phỉ gần như đều bị phá hủy. Binh lính mới dưới trướng Triệu Đông Vân không phải là loại luyện quân yếu kém đó, việc tiêu diệt Quyền Phỉ cứ thế mà thuận buồm xuôi gió. Một đường xuôi nam, y đã đánh chết hơn trăm tên côn đồ, bắt giữ vài trăm tên khác, trong khi binh lính của y thương vong chưa đến mười người. Người duy nhất thiệt mạng lại là do tự mình bất cẩn vấp ngã mà chết, bảy tám thương binh còn lại cũng chỉ bị thương nhẹ, không đáng ngại.

Tuy nhiên, số người thương vong không lớn, nhưng tiêu hao thì khá nhiều. Trong lúc hành quân chiến đấu, mức tiêu hao nhiều hơn bình thường rất nhiều, lương thực thì phải tăng cường cung ứng. Hơn nữa, tuy đối phó là Quyền Phỉ lưu dân, nhưng họ cũng không thể cố ý tiết kiệm đạn, vậy nên nếu nói về lâu dài, đạn dược tiêu hao cũng tương đối lớn.

Cứ tiếp tục như vậy, Triệu Đông Vân cảm thấy có chút bực bội khi giao chiến. Từ trước đến nay, bộ đội của y chưa từng giao chiến với Liên Trang hội hay Quyền Phỉ quy mô lớn, toàn là những cuộc va chạm nhỏ, thường chỉ mấy chục người. Đáng ghét hơn là đám Quyền Phỉ này còn dám nhắm vào đường tiếp tế hậu cần của y, phái người đánh lén vài lần đường tiếp tế. Mặc dù không gây ra bất kỳ thương vong hay tổn thất nào, nhưng cũng buộc Triệu Đông Vân phải phái thêm binh lực để duy trì đường tiếp tế vận chuyển bình thường.

Vì vậy, y luôn có cảm giác dẫu có lực nhưng không dùng được!

"Kế sách hiện giờ là phải tìm ra điểm tụ tập của đám côn đồ này, sau đó một lần hành động dẹp yên chúng. Nếu chúng không ở thôn Đông Triệu, vậy thì mở rộng phạm vi tìm kiếm. Ta không tin nhiều người như vậy mà chúng có thể ẩn mình được!" Triệu Đông Vân vô cùng bất mãn với công tác điều tra của bộ đội. Đoạn đường xuôi nam lâu như vậy, mà vẫn chưa tìm được nơi ẩn thân của Cảnh Đình Tân.

Đúng lúc này, một lính liên lạc xuất hiện trên tường thành. Đây là một phong thư do Đoạn Kỳ Thụy gửi đến, trong đó quân lệnh nói rằng hôm qua Quyền Phỉ đã đại phá luyện quân Thuận Đức, huyện Nam Hòa lâm vào nguy cơ rất lớn, yêu cầu Triệu Đông Vân sớm ngày xuôi nam tạo áp lực lớn hơn cho thổ phỉ, từ đó giảm bớt áp lực cho huyện Nam Hòa và phủ Thuận Đức. Đồng thời, Đoạn Kỳ Thụy cũng nói y đã tự mình dẫn đội từ Chính Định xuôi nam Thuận Đức.

Trong khoảng thời gian này, sách lược vây quét Liên Trang hội của Thanh quân là vô cùng rõ ràng: đó chính là từ nhiều phương hướng đồng thời điều binh tiến công, từng bước dồn ép không gian sinh tồn của loạn quân, cuối cùng dồn chúng vào một chỗ rồi một lần hành động tiêu diệt. Bởi vì nếu không như vậy thì rất khó để quét sạch triệt để đám loạn quân này.

Chỉ là mọi người không ngờ rằng luyện quân lại yếu kém đến thế. Năm Giáp Ngọ đánh không lại Nhật Bản, năm Canh Tý đánh không lại Liên quân tám nước thì thôi đi, giờ đây lại ngay cả lưu dân cũng không đánh lại.

Thảm bại của luyện quân bên Thuận Đức hôm nay đã khiến sách lược an bài ban đầu của Đoạn Kỳ Thụy xuất hiện lỗ hổng lớn. Điều này khiến y không thể lo lắng đến chuyện khác được nữa, trước tiên phải tiêu diệt đám Quyền Phỉ kia đã, sau đó mới chậm rãi thu dọn đám thổ phỉ khác trong vùng. Không thể để đám bạo dân đó thật sự đánh hạ thị trấn Nam Hòa!

Phải biết rằng hiện tại hoạt động của Liên Trang hội và Nghĩa Hòa đoàn tuy rộng khắp, nhưng vẫn còn giới hạn ở các khu vực nông thôn. Ngay cả ở bốn huyện bị nạn trộm cướp nghiêm trọng nhất là Quảng Tông, Cự Lộc, Nam Hòa, Uy Huyện, đám côn đồ cũng còn chưa công chiếm thị trấn nào. Từ góc độ này mà nói, điều đó cho thấy cục diện vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của Thanh quân. Nhưng nếu để thổ phỉ công phá thành thị thì ý nghĩa chính trị sẽ hoàn toàn khác, đến lúc đó, không biết sẽ có bao nhiêu người phải gánh trách nhiệm mất đất hãm thành đây.

Sau khi xét đến những yếu tố này, Đoạn Kỳ Thụy mới từ bỏ chiến thuật "làm gì chắc đó" đối với bộ đội của Triệu Đông Vân, và hạ lệnh y nhanh chóng xuôi nam quét sạch đám côn đồ ở hai địa phương Quảng Tông, Cự Lộc, tiếp viện huyện Nam Hòa.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Triệu Đông Vân khẽ nhíu mày.

Hiện tại, tuy rằng binh lực của y được coi là hùng hậu, không e ngại cái gọi là Nghĩa Hòa đoàn và Liên Trang hội, nhưng nếu y tự mình mạo hiểm xâm nhập vào vùng phía nam Cự Lộc, Quảng Tông rộng lớn nơi côn đồ tụ tập dày đặc, e rằng sẽ gặp phải những tổn thất không cần thiết! Trong lòng Triệu Đông Vân, việc đặt mình vào nơi nguy hiểm vì muốn tiêu diệt đám côn đồ thật sự là một hành vi không lý trí.

Chỉ là tình hình bên Nam Hòa hiện giờ nguy cấp như vậy. Dựa theo thông báo quân tình từ Đoạn Kỳ Thụy, phủ Thuận Đức và huyện Nam Hòa tuy ban đầu có hơn hai ngàn luyện quân, nhưng từ sau trận thua hôm qua đã tổn thất gần hết. Đương nhiên, không phải nói bọn họ đều bị phản quân đánh chết hay làm bị thương, mà là đã bỏ chạy hơn phân nửa, phía phủ Thuận Đức chỉ gom lại được khoảng chưa đến 500 luyện quân.

Và 500 luyện quân này cũng đang hoang mang dao động, nếu không phải thượng cấp cưỡng ép đàn áp, e rằng chúng còn chưa đợi phản quân công thành đã bỏ chạy trước rồi.

Ngày nay, ở phủ Thuận Đức và huyện Nam Hòa, có thể sử dụng chỉ vỏn vẹn hơn 100 kỵ binh của phủ Thuận Đức cùng với hơn năm mươi huyện đội viên dưới trướng Chu Gia Bảo của huyện Nam Hòa.

Quân đội chống lại phản quân tiến về phía tây không phải là luyện quân chính quy của triều đình, mà trái lại là huyện đội do bộ khoái, nha dịch của phủ huyện, gia đinh, hộ viện của các gia đình giàu có và cư dân thành phố tạo thành. Và quan chỉ huy trấn giữ tiền tuyến Nam Hòa đối kháng phản quân tiến về phía tây không phải là các võ tướng triều đình kinh nghiệm như Tổng binh Đại Danh trấn, Tổng binh Chính Định trấn, mà trái lại là tri huyện Chu Gia Bảo của huyện Nam Hòa.

Đây không thể không nói là một chuyện vừa buồn cười vừa đáng buồn!

Thậm chí phía người Tây Dương, vì lo lắng an toàn của người nước ngoài gần phủ Thuận Đức, càng lo lắng phản quân quy mô lớn bắc tiến sẽ tái diễn biến cố Canh Tý, nên mấy ngàn đại quân đã tập kết tại Thiên Tân, sẵn sàng xuôi nam giúp quân Bắc Dương bình định phản loạn. Đương nhiên, vì sau khi điều ước Tân Sửu được ký kết, quân đội các nước đã rút khỏi các khu vực khác của Trực Lệ, và liên quân các nước muốn đại quy mô tiến quân về phía nam Trực Lệ, bề ngoài vẫn cần được Thanh triều cho phép.

Hiện tại, đối với Thanh triều mà nói, cục diện vẫn còn trong tầm kiểm soát, cho nên Viên Thế Khải và những người khác tự nhiên không chút do dự cự tuyệt thỉnh cầu xuất binh của người phương Tây.

Nhưng người phương Tây sau khi nghe tin luyện quân thất bại tại huyện Nam Hòa, vì lo lắng an toàn của người phương Tây gần phủ Thuận Đức, tuy không có cách phái ra đại quân quy mô lớn, nhưng vẫn ngấm ngầm hành động. Lợi dụng cớ bảo vệ kỹ sư phương Tây xây đường, họ đã điều động một đội kỵ binh phương Tây hơn bốn mươi người, dưới danh nghĩa đội bảo vệ đường sắt Lư Hán, nhanh chóng xuôi nam từ huyện Chính Định. Dự tính đội quân này sẽ tiến vào chiếm giữ phủ Thuận Đức để bảo hộ an toàn cho giáo đường, Mục sư và giáo dân địa phương.

Nhìn những nội dung được viết trên vài tờ giấy của Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân không biết nên nói gì cho phải nữa!

Những chuyện chính trị này Triệu Đông Vân không để tâm n���i, cũng không muốn để tâm cho phiền. Những chuyện can thiệp vũ trang của ngoại quốc, người phương Tây các loại, tự nhiên có Viên Thế Khải đi xử lý. Việc y cần làm là sớm tiêu diệt loạn quân, bắt lấy Cảnh Đình Tân, sau đó quất roi hắn một trăm lần! Khốn kiếp, ngươi làm địa chủ ngang ngược, sống sung sướng an nhàn, rảnh rỗi đến phát điên lại đi làm phản. Làm phản thì thôi đi, đ��ng này lại còn dính dáng đến Nghĩa Hòa đoàn, khiến cả Trực Lệ trên dưới đều vội vàng cuống quýt, sợ rằng nếu không khéo sẽ tái diễn tai họa năm Canh Tý.

Hại nước hại dân chính là nói loại người này!

Quân lệnh đã ban ra, Triệu Đông Vân không thể trì hoãn quá lâu, cũng không thể để phản quân huyện Nam Hòa thật sự đánh hạ thị trấn. Ngay lập tức y hạ lệnh dẫn chủ lực bộ đội tiếp tục xuôi nam Quảng Tông. Đồng thời, y cũng truyền lệnh cho Lâm Bình Hùng đang chỉ huy bộ đội tiêu diệt phản quân gần huyện Long Nghiêu, rằng đừng để ý đến những kẻ tiểu tốt tầm thường kia, hãy trực tiếp nhanh chóng xuôi nam đến vùng Nhiệm Huyện; nếu không gặp phải sự chống cự quy mô lớn, thì có thể tiếp tục xuôi nam tiếp viện huyện Nam Hòa.

Mệnh lệnh cho Lâm Bình Hùng là đi tiếp viện huyện Nam Hòa, còn Triệu Đông Vân thì chuẩn bị dẫn chủ lực bộ đội xuyên thẳng Quảng Tông, chuẩn bị tiến hành càn quét mạnh mẽ, một lần hành động quét sạch thế lực phản quân rộng lớn ở phía Nam thị trấn Cự Lộc và toàn bộ khu vực Quảng Tông. Đương nhiên, nếu có thể bắt được các điểm tụ tập chủ yếu của phản quân thì càng tốt, nếu không thì cũng phải tiếp tục xua đuổi phản quân về phía nam.

Đồng thời, y lại hạ lệnh cho Tất Hiểu Cường đang tiêu diệt phản quân ở vùng Tân Hà và Nam Cung, đẩy nhanh tốc độ xuôi nam, sớm ngày đến khu vực phía Tây huyện Thanh Hà, đề phòng loạn quân tràn sang Sơn Đông.

Từng lính liên lạc một cưỡi ngựa đi ra ngoài, chủ lực bộ đội của Triệu Đông Vân cũng nhanh chóng xuất phát từ thị trấn Cự Lộc. Lần này, họ hành quân với tốc độ rất nhanh, chỉ mất một ngày đã đến thị trấn Quảng Tông.

Sau đó, Triệu Đông Vân lập tức phái bộ đội ra, lấy một tiêu làm đơn vị, nhanh chóng tỏa ra bốn phía tiến về thôn Đông Triệu, Hồ Lô Hương, Bình Hương, Phùng Gia Trại và các hướng khác để quét sạch các cứ điểm của Liên Trang hội.

Chẳng qua sự sắp xếp như vậy lại gây ra một ít lo lắng. Lý Trạch Đồng nói: "Nếu chỉ một tiêu thôi, binh lực có phải là quá mỏng manh không? Nếu gặp phải một toán loạn dân nhỏ thì may, nhưng nếu gặp phải nhiều bạo d��n thì e rằng sẽ có phiền toái!"

Triệu Đông Vân lại tỏ ra lơ đễnh, không phải y coi thường Nghĩa Hòa đoàn hay Liên Trang hội, mà là thật sự không thể coi trọng bọn chúng. Sức chiến đấu của những kẻ đó cũng chỉ tương đương với nông dân. Hơn nữa, binh lính của y là tân binh, không phải loại luyện quân ô hợp kia, một tiêu hơn trăm người xuất chiến, có thể dễ dàng đánh bại đám bạo dân xông lên.

Bộ đội dưới quyền Triệu Đông Vân thuộc Vũ Vệ Hữu Quân, về biên chế không giống với quân thường trực, mà thuộc biên chế đại doanh. Một doanh quản bốn đội, mỗi đội quản ba tiêu, mỗi tiêu lại quản sáu rạp. Mỗi rạp gồm mười bảy người, bao gồm binh lính và trưởng phu. Một tiêu tổng cộng khoảng 114 người. Đương nhiên, loại biên chế này không được tốt lắm, ít nhất khi biên chế luyện quân thường trực, Viên Thế Khải đã không còn dùng nữa, mà đã dùng biên chế tiểu doanh kiểu phương Tây thuần túy.

Nhưng ở đây không nói biên chế của Vũ Vệ Hữu Quân có tốt hay không, mấu chốt là một tiêu này có hơn 100 người. Dùng tiêu làm đơn vị đi ra ngoài tiêu diệt loạn dân, đã đủ rồi.

Ngay lúc Triệu Đông Vân đang chờ bộ đội được phái đi bên ngoài hồi báo kết quả chiến đấu, bên ngoài nơi ở tạm thời quả nhiên truyền đến một trận ồn ào. Nghe vậy, Triệu Đông Vân nhíu mày. Y còn chưa kịp mở miệng hỏi, một hộ binh của y đã nhanh chóng bước đến, sau đó thì thầm vào tai Triệu Đông Vân: "Đại nhân, người bên ngoài báo rằng có bạo dân lại vây công giáo đường ở bên Bình Hương!"

Hai chữ "bạo dân", "giáo đường" kết hợp lại khiến Triệu Đông Vân giật mình: Giáo án?

Trời ạ, đúng là ghét của nào trời trao của ấy. Nghĩa Hòa đoàn các ngươi không làm được chuyện gì tử tế sao, cứ nhất thiết phải đi đánh giáo đường, nhất thiết phải gây thêm phiền phức cho quốc gia đúng không!

Lúc này, y cũng không kịp nghĩ nhiều, lập tức truyền lệnh bộ đội khẩn cấp tập hợp, chuẩn bị sắp xếp binh lực giải cứu giáo đường bên Bình Hương.

Vào lúc này, y cũng không hề hay biết rằng trong một sân nhỏ nào đó tại huyện thành Quảng Tông, mấy hán tử mặc áo ngắn đang thì thầm trò chuyện: "Cái tên yêu nghiệt họ Triệu kia đã chuẩn bị dẫn quân đi Bình Hương rồi. Có cần truyền tin cho Cảnh đại ca bên Kiến Chỉ Hương không!"

"Ừm, việc này không nên chậm trễ. Tên họ Triệu kia mấy ngày nay tiến quân nhanh như vậy, hiện tại chúng ta không dễ gì dùng kế khiến hắn đi Bình Hương. Giờ chính là lúc hành động, chậm thêm e rằng không kịp nữa rồi!"

Ngay khi Triệu Đông Vân dẫn quân tiến về Bình Hương cứu viện, cũng có một người thừa lúc đêm tối lén lút rời khỏi thị trấn Quảng Tông, đi về phía bắc.

Sáng sớm ngày hôm sau, tức ngày hai mươi ba tháng Tư, Đoàn trưởng Liên Trang hội Cảnh Đình Tân và thủ lĩnh Nghĩa Hòa đoàn Triệu Tam Đa, tại thôn Kiến Chỉ, phía đông bắc Quảng Tông, đã tụ tập hơn vạn người, hô hào khẩu hiệu "Tảo Thanh diệt Dương" và "Quan bức dân phản", giương cao đại kỳ tạo phản. Cảnh Đình Tân tự xưng 'Long đoàn Đại nguyên soái'.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.