Kể từ tháng mười hai năm 1906, sau khi các tướng lĩnh Bắc Dương chấm dứt nội chiến và tiến tới thành lập chính phủ cộng hòa, trong số các quân phiệt lớn của Bắc Dương, Vương Anh Giai với chức Đại Tổng thống vẫn trấn giữ Bắc Kinh, kiểm soát Trực Lệ. Triệu Đông Vân xuất quan trở về Phụng Thiên, Ngô Ph��ợng Lĩnh từ Nhiệt Hà nam tiến, công chiếm Sơn Tây.

Mà Đoạn Kỳ Thụy cùng Vương Sĩ Trân thì lần lượt thống lĩnh đệ nhất quân, đệ nhị quân nam tiến giao chiến với Liên bang phía nam.

Cuối tháng mười hai, Vương Sĩ Trân suất quân theo đường sắt Kinh Hán nam tiến đến Hà Nam. Vương Mi Hiền, Hà Nam Vương, cũng dẫn ba tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn pháo binh thuộc sư đoàn thứ tám của mình gia nhập vào danh sách tác chiến của đệ nhị quân.

Lúc này, đệ nhị quân dưới quyền Vương Sĩ Trân có sư đoàn thứ sáu, sư đoàn thứ tám và lữ hỗn hợp thứ tám. Trong đó, sư đoàn thứ sáu là binh lực chủ lực của Vương Sĩ Trân. Lữ hỗn hợp thứ tám là đơn vị Vương Sĩ Trân thành lập ban đầu ở Bắc Kinh, sau khi hợp nhất một phần binh lính của trấn thứ bảy, rồi chiêu mộ thêm lính mới. Sức chiến đấu tuy có kém một chút nhưng cũng là quân chủ lực của Vương Sĩ Trân.

Còn sư đoàn thứ tám đương nhiên là quân đội của Vương Mi Hiền.

Kẻ thù chính của đệ nhị quân là đệ nhất quân Bắc Phạt của Liên bang phía nam. Đơn vị này trực thuộc "Ngụy Trung Hoa Liên bang Đế Quốc", bao gồm lục quân đệ nhất trấn, đệ nhị trấn, đệ tam trấn. Cuối năm trước, đệ nhất quân Bắc Phạt này đã tiến vào cảnh nội Hà Nam.

Ba trấn thuộc đệ nhất quân Bắc Phạt này thực chất là đệ bát trấn, hiệp hỗn hợp thứ hai mươi mốt của tiền triều Thanh, cùng với lữ hỗn hợp thứ hai mươi lăm của Hồ Nam được cải biên và mở rộng mà thành. Đệ nhất trấn do Trương Bưu thống chế, đệ nhị trấn do Lê Nguyên Hồng thống chế, đệ tam trấn do Thư Thanh A thống chế, và Trương Chi Động đích thân kiêm nhiệm chức Tổng tư lệnh quân đội.

Trong ba trấn của đệ nhất quân Bắc Phạt này, đệ nhất trấn được cải biên từ đệ bát trấn tự nhiên có sức chiến đấu mạnh nhất, nhân lực và trang bị đều đầy đủ. Đệ nhị trấn được cải biên từ hiệp hỗn hợp thứ hai mươi mốt thì kém hơn một chút, nhân lực tuy đã được mở rộng trong vài tháng và cũng đủ quân số, nhưng trang bị lại tương đối thiếu thốn, chỉ có hai tiểu đoàn pháo. Còn đệ tam trấn được cải biên từ lính mới Hồ Nam thì càng kém nhiều, nhân lực chưa ��ủ quân số, chỉ biên chế được ba tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn pháo binh mà thôi, trên thực tế, quân số chính quy có thể chiến đấu chỉ vẻn vẹn một tiểu đoàn.

Ba đơn vị quân nói trên lần lượt đóng quân tại Trịnh Châu, Hứa Xương và Tín Dương ở phía nam sông.

Sở dĩ đệ nhất quân Bắc Phạt phía nam kiểm soát khu vực phía nam Hà Nam không phải vì họ đã đánh chiếm được, mà là do cuộc nội chiến Bắc Dương trước đó, binh lực Bắc Dương đều tập trung ở phía bắc, quân đội của Vương Mi Hiền cũng đã tiến vào cảnh nội Trực Lệ, khiến Hà Nam bị bỏ trống. Lúc đó, đệ nhất trấn dưới quyền Trương Chi Động, tức đệ bát trấn cũ, cũng từng tiến vào Trực Lệ, nhưng sau đó nhanh chóng rút về phía nam và chiếm lĩnh Hà Nam.

Sau đó, đệ nhị trấn Liên bang phía nam, tiền thân là hiệp hỗn hợp thứ hai mươi mốt, cũng suất quân đến Hứa Xương, Hà Nam. Đệ tam trấn Liên bang phía nam được chỉnh đốn biên chế và mở rộng từ lính mới Hồ Nam sau đó thì tiến quân đến Tín Dương.

Nói cách khác, trên thực tế, khi đại chiến Nam Bắc bùng nổ, hơn nửa địa phận Hà Nam, đặc biệt là các khu vực phía nam, đều nằm dưới sự kiểm soát của Liên bang phía nam. Vương Mi Hiền, Đô đốc Hà Nam thuộc hệ Bắc Dương, thực chất chỉ kiểm soát phía bắc Hà Nam mà thôi.

Đầu tháng một, sư đoàn thứ tám của Vương Mi Hiền và lữ hỗn hợp thứ ba dưới quyền Vương Sĩ Trân tấn công Trịnh Châu, phía nam sông. Quân phòng thủ là đệ nhất trấn Liên bang phía nam. Sau vài ngày giao chiến ác liệt, Trương Bưu điện báo cho Trương Chi Động rằng thương vong nặng nề, đạn dược khan hiếm, quân bạn viện trợ không hiệu quả... Lúc này, Vương Sĩ Trân đích thân dẫn sư đoàn thứ sáu chủ lực cũng sắp đến Trịnh Châu. Vì thế, thấy tình hình bất lợi, Trương Bưu liền dẫn quân rút về phía nam. Ông ta vừa rút lui, ngay cả Hứa Xương cũng không cần, rồi cùng đệ nhị trấn chạy thẳng đến Tín Dương, sau đó lại điện báo quyết tử thủ Tín Dương.

Không tốn bao nhiêu công sức để chiếm được Trịnh Châu, Vương Sĩ Trân lại tiếp quản Hứa Xương. Sau gần nửa tháng chỉnh đốn, ông ta mới dẫn quân tiếp tục nam tiến tấn công Tín Dư��ng.

Lần này Liên bang phía nam cũng không khá hơn chút nào. Nếu để họ đối phó với sư đoàn thứ tám và lữ hỗn hợp thứ ba thì còn tạm ổn, miễn cưỡng có thể chiến đấu. Nhưng khi Vương Sĩ Trân tung cả sư đoàn thứ sáu chủ lực của mình vào chiến trường, đệ tam trấn Hồ Nam lính mới của Liên bang phía nam rất nhanh không thể giữ vững và tan rã. Sau khi cánh quân đệ tam trấn sụp đổ, điều này trực tiếp đẩy quân đội của Trương Bưu và Lê Nguyên Hồng vào thế nguy hiểm. Kết quả là một lần tan rã quy mô lớn nữa lại diễn ra, và lần này họ trực tiếp bỏ chạy về Vũ Hán.

Đến cuối tháng ba, Vương Sĩ Trân đã dẫn quân chính thức tiến vào cảnh nội Hồ Bắc, chuẩn bị phát động tổng tấn công vào ba trấn Vũ Hán. Chẳng qua lần này khác với hai lần trước, Vũ Hán giờ đã là sào huyệt của Trương Chi Động, hơn nữa còn là kinh đô được gọi là của Liên bang Đế Quốc phía nam. Nếu nơi này thất thủ, e rằng tình hình sẽ rất bất ổn.

Thêm vào đó, trong mấy tháng gần đây, Trương Chi Động lại huy động không ít viện quân, mở rộng quy mô nhiều đơn vị. Nghe nói các đơn vị Liên bang phía nam bố trí bao quanh ba trấn Vũ Hán đã lên đến sáu trấn, tuyên bố tổng binh lực đã vượt quá mười vạn. Hơn nữa, các đơn vị từ Hồ Nam, Giang Tây, thậm chí Tứ Xuyên ở phía nam cũng không ngừng được Trương Chi Động điều đến Hồ Bắc. Nhưng với hơn ba vạn quân chủ lực hiện tại của Vương Sĩ Trân, cộng thêm vạn quân phụ trợ được tập hợp dọc đường, muốn đánh chiếm được e rằng không dễ dàng.

Hơn nữa còn có một yếu tố chính yếu là Liên bang phía nam vẫn còn hải quân. Khi nam bắc chia cắt, đại bộ phận hạm đội hải quân đều nghiêng về phía Liên bang phía nam, đặc biệt là các hạm đội tác chiến ở vùng Trường Giang phía nam cũng không ít.

Ba trấn Vũ Hán tuy chưa bị chiếm, nhưng Vương Sĩ Trân hiện tại ít nhiều cũng đã kiểm soát khu vực phía bắc Hồ Bắc. Danh hiệu Hồ Quảng Tuần duyệt sứ cuối cùng cũng có chút liên quan. Hơn nữa, ông ta còn can thiệp vào khu vực phía nam Hà Nam, không chỉ tịch thu quân phí mà còn tuyển mộ binh lính tại chỗ. Hà Nam Đô đốc Vương Mi Hiền dù có ý phản đối nhưng cũng chỉ có thể mắt nhắm mắt mở. Vương Sĩ Trân không trực tiếp nuốt chửng toàn bộ Hà Nam đã đủ giữ thể diện cho Vương Anh Giai rồi, còn Vương Mi Hiền thì còn non kém lắm nếu muốn tranh giành địa bàn. Nếu không có Vương Anh Giai chống lưng phía sau, e rằng ngay cả phía bắc Hà Nam cũng không giữ nổi.

So với tiến triển nhanh chóng của đệ nhị quân dưới quyền Vương Sĩ Trân, thuận lợi phát triển ở Hồ Bắc, chỉ trong ba tháng đã chiếm được nửa Hà Nam và nửa Hồ Bắc, hành động của Đoạn Kỳ Thụy lại chậm trễ hơn nhiều.

Lý do của điều này vô cùng đơn giản, đó là Đoạn Kỳ Thụy nam tiến không có đường sắt hậu thuẫn. Dọc đường, ngoài việc lợi dụng kênh đào để vận chuyển, đại bộ phận đều chủ yếu dựa vào việc hành quân đường bộ về phía nam. Thêm vào đó, tình hình Giang Bắc và Sơn Đông tương đối ổn định. Đệ nhị quân và đệ tam quân của Liên bang phía nam dưới quyền Đoan Phương và Thiết Lương, tuy trước đó đã đánh bại quân đề đốc Khương Quế Đề, buộc Khương Quế Đề rút về Sơn Đông, nhưng họ trong thời gian ngắn cũng không đủ sức tiến lên phía bắc Sơn Đông.

Trong tình hình tương đối ổn định như vậy, cộng thêm Đoạn Kỳ Thụy trên đường đi cũng gấp rút tăng cường quân bị và chiêu mộ binh lính. Vương Sĩ Trân nam tiến đã thành lập một lữ hỗn hợp thứ tám và gần vạn quân dân binh, thì Đoạn Kỳ Thụy cũng mở rộng thêm một lữ hỗn hợp. Hơn nữa, ông ta còn kết giao huynh đệ với Khương Quế Đề và thiết lập quan hệ với Trương Hoài Chi.

Vì vậy, khi Đoạn Kỳ Thụy xuất phát nam tiến từ Sơn Đông, binh lực đệ nhất quân dưới quyền ông ta tương đối mạnh mẽ, hơn nữa cũng không có tình trạng tướng lĩnh bất hòa như Vương Sĩ Trân và Vương Mi Hiền. Tháng hai, ông ta chính thức nam tiến Giang Tô và An Huy để tác chiến. Các đơn vị quân đội dưới quyền ông ta bao gồm sư đoàn chủ lực thứ tư, lữ hỗn hợp thứ hai và một cái gọi là lữ bổ sung thứ tư. Lữ bổ sung này dù mang danh lữ bổ sung, nhưng trên thực tế lại là một lữ hỗn hợp biên chế độc lập.

Sau đó còn có sư đoàn thứ năm của Trương Hoài Chi ở Sơn Đông, và lữ hỗn hợp thứ sáu của Khương Quế Đề thuộc Bắc Dương.

Tổng cộng là hai sư đoàn và ba lữ hỗn hợp. Binh lực của đệ nhất quân này vượt trội hơn nhiều so với đệ nhị quân do Vương Sĩ Trân chỉ huy.

Tuy nhiên, Đoạn Kỳ Thụy cũng gặp phải nhiều phiền toái. Trước hết là thiếu thốn đường sắt, việc vận chuyển vật tư hậu cần vô cùng khó khăn, chỉ có thể dựa vào kênh đào và dân phu trên đường để vận chuyển. Hơn n���a, phía nam sông ngòi chằng chịt, quân đội Bắc Dương tương đối có nhiều trang bị hạng nặng. Hàng trăm khẩu pháo lớn nhỏ này đối mặt với các dòng kênh chằng chịt quả thực là gặp nhiều bất lợi, thậm chí ngay cả một ưu thế khác của Bắc Dương là "kỵ binh" cũng khó phát huy tác dụng.

Đồng thời, chiến trường mà Đoạn Kỳ Thụy phải đối mặt cũng khá rộng lớn, không chỉ có Giang Tô mà còn cả An Huy. Đây cũng là do ông ta bị buộc phải chia quân đến An Huy.

Chẳng qua, dù gặp muôn vàn khó khăn, nhưng cũng không thể kìm hãm khát vọng tranh đoạt giang sơn của Đoạn Kỳ Thụy. Cuối tháng hai, Đoạn Kỳ Thụy dẫn dắt các đơn vị chủ lực giao chiến ác liệt với đệ nhị quân Liên bang phía nam, tức đệ tứ trấn và đệ ngũ trấn dưới quyền Thiết Lương, tại Giang Bắc.

Sau gần nửa tháng giao chiến ác liệt, quân đội của Thiết Lương tổn thất nặng nề hơn, cuối cùng buộc phải rút về phía nam. Đồng thời, lữ hỗn hợp thứ hai được Đoạn Kỳ Thụy điều động đến An Huy cũng thuận lợi đánh chiếm Bạng Phụ.

Theo đệ nhị quân và đệ tam quân của Liên bang phía nam rút về vùng Nam Kinh, Trấn Giang, Đoạn Kỳ Thụy cũng trên thực tế đã kiểm soát Giang Bắc và phía bắc An Huy.

Thế nhưng, đúng vào lúc Đoạn Kỳ Thụy tràn đầy tự tin chuẩn bị vượt sông tấn công Nam Kinh và Trấn Giang, thì lại bị hạm đội hải quân Liên bang phía nam oanh tạc dữ dội khi vượt sông, gây tổn thất không nhỏ. Đoạn Kỳ Thụy cũng từ bỏ ý định thừa thắng mở rộng thành quả chiến đấu, thay vào đó là củng cố những thành quả đã đạt được, ổn định các vùng lãnh thổ đã chiếm.

Đến tháng tư năm 1907, toàn bộ quân đội Liên bang phía nam vẫn kiểm soát ba trấn Vũ Hán, Hợp Phì, Trừ Châu, Nam Kinh, Trấn Giang, Nam Thông và các thành phố trọng yếu khác thuộc lưu vực Trường Giang. Còn các khu vực phía bắc của những thành phố này thì đã nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ cộng hòa phương bắc, và lần lượt do Vương Sĩ Trân, Đoạn Kỳ Thụy cùng những người khác chiếm giữ.

Và đến tháng tư, sau nhiều tháng giao chiến ác liệt trước đó, cả hai bên, đặc biệt là đạn dược và vũ khí của hai quân cộng hòa phương bắc đều gần nh�� cạn kiệt. Trong một thời gian, Vương Sĩ Trân và Đoạn Kỳ Thụy đều không thể tập hợp đủ đạn pháo và đạn súng để phát động đợt tấn công quy mô lớn tiếp theo. Vì vậy, họ chỉ có thể tạm ngưng tấn công, thay vào đó là đặt mua quy mô lớn đạn dược từ nhà máy máy móc Phúc Đồng, tức từ Triệu Đông Vân, đồng thời cũng đặt mua các loại vũ khí và đạn dược từ các nước lớn phương Tây, nhằm tích trữ đạn dược cho cuộc tấn công quy mô lớn tiếp theo.

Có thể dự đoán rằng, có lẽ một hai tháng sau, hoặc ba bốn tháng sau, khi hai quân Bắc Dương đã tích trữ đủ đạn dược, họ sẽ phát động đợt tấn công quy mô lớn tiếp theo. Đến lúc đó, liệu Liên bang phía nam có thể chống đỡ nổi hay không lại là một vấn đề. Một khi chống đỡ nổi, thì có thể hình thành cục diện đối đầu nam bắc kéo dài. Còn nếu không thể chống đỡ, thì Liên bang Đế Quốc phía nam này cũng sẽ bị cuốn vào thùng rác của lịch sử.

So với hai cuộc chiến lớn phía nam thu hút sự chú ý khác biệt của mọi người, chiến sự ở Sơn Tây và Thiểm Tây tuy cũng diễn ra, nhưng lại không gây được sự chú ý của bên ngoài.

Chương truyện này, cùng mọi giá trị nội dung, chỉ thuộc về truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.