Bảo Định cuối tháng tư, cái lạnh của mấy tháng trước đã không còn, thay vào đó là tiết trời oi ả.

Trong cái nóng bức như vậy, một bức điện báo từ Đoạn Kỳ Thụy gửi đến lại khiến Viên Thế Khải cảm thấy sảng khoái giữa mùa hè. Trên mặt ông ta vẫn treo nụ cười, tay cầm bức điện báo của Đoạn Kỳ Thụy: "Lần này bọn họ xử lý công việc thật dứt khoát, ta vốn tưởng còn phải kéo dài thêm mấy tháng nữa chứ, không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã bình định được rồi!"

Vương Anh Giai ngồi bên cạnh cũng đáp lời: "Lần này chúng ta điều động mấy ngàn tân binh, lại có Triệu Đông Vân đích thân suất quân đến Quảng Tông, việc bình định dân biến ở Quảng Tông đương nhiên không phải chuyện đùa. Chẳng qua, việc có thể nhanh chóng bình định dân biến ở Quảng Tông và bắt được Cảnh Đình Tân thì lại nằm ngoài dự liệu!"

"Nói như vậy, chúng ta cũng không cần tiếp tục điều quân về hướng Thuận Đức nữa rồi, không biết tiên phong đội và quân tự cường ở Sơn Đông có thể rút về được chưa?" Vương Anh Giai nói tiếp: "Về phía người phương Tây, chúng ta có nên báo cho họ kịp thời không, để họ từ bỏ ý định điều quân xuống phía nam?"

Viên Thế Khải đáp: "Phía người phương Tây đương nhiên là phải nói rồi, năm trước để họ rút quân ta đã phải trả một cái giá quá đắt, riêng điều khoản Tân Sửu đã phải bồi thường hàng trăm triệu lạng bạc, không thể để họ lại gióng trống khua chiêng điều quân xuống phía nam, chẳng phải để thiên hạ cười chê Bắc Dương của ta sao?"

"Chẳng qua, hiện tại loạn dân Quảng Tông tuy đã bị đánh dẹp, nhưng loạn quân ở các huyện Uy, Nam Hòa vẫn còn gây họa, cần phải tiếp tục tiễu trừ, vì vậy tiên phong đội và đội quân tự cường vẫn phải tiếp tục tiến quân!" Viên Thế Khải quyết định tiễu trừ triệt để vùng phía nam Trực Lệ một phen: "Không thể để họ cứ vài tháng lại nổi lên dân biến một lần, lần này phải dập tắt triệt để phong trào dân biến ở phủ Thuận Đức!"

Vương Anh Giai nói: "Đại nhân nói rất đúng, phủ Thuận Đức và các phủ huyện lân cận mấy năm qua vẫn luôn không được yên ổn, nhân cơ hội này trấn áp một phen cũng có thể khiến họ biết an phận hơn một chút!"

"Chuyện ở Thuận Đức chỉ còn lại việc thu xếp hậu sự, không cần quá bận tâm, hiện tại trọng tâm của chúng ta vẫn là quân thường trực!" Viên Thế Khải trước nói một câu như vậy rồi lại hỏi: "Quân thường trực cánh trái của ngươi huấn luyện thế nào rồi, có vấn đề gì không?"

Trong hệ thống Bắc Dương, sở dĩ Vương Anh Giai có địa vị đặc biệt, là vì ông ta giữ chức cánh trưởng cánh quân trái của Bắc Dương quân thường trực. Ban đầu, khi mới bắt đầu biên chế và huấn luyện quân thường trực vào năm trước, Vương Sĩ Trân, Vương Anh Giai cùng vài người khác đã hợp sức chủ trì. Tuy Vương Sĩ Trân có một bộ phương pháp luyện binh, nhưng trong cuộc tranh giành quyền lực thì không phải đối thủ của Vương Anh Giai. Hơn nữa, Viên Thế Khải bản thân cũng không muốn thấy Vương Sĩ Trân kiểm soát quân thường trực. Vì vậy, sau khi Bắc Dương quân thường trực chính thức thành lập vào đầu năm, Viên Thế Khải đã bổ nhiệm Vương Anh Giai làm cánh trưởng cánh quân trái của Bắc Dương quân thường trực, đồng thời một lần nữa loại Vương Sĩ Trân khỏi danh sách quân thường trực.

Kỳ thực, Vương Sĩ Trân trong khoảng thời gian trước và sau năm 1902 rất khổ sở, chủ yếu là vì ông ta tự cho mình có tài, làm người cũng vô cùng kiêu ngạo, nhân duyên đã không tốt thì thôi, vậy mà còn rất ít khi chịu cúi đầu trước Viên Thế Khải. Bởi vậy, trong số Đoạn Kỳ Thụy, Phùng Quốc Chương, Vương Sĩ Trân và vài người khác, ông ta là người chậm nhất được Viên Thế Khải trọng dụng.

Đương nhiên, sự không may của Vương Sĩ Trân lại là may mắn của Vương Anh Giai. Hiện tại, Vương Anh Giai đang nắm trong tay quyền hành của quân thường trực, vào năm 1902, ông ta rất đỗi uy phong, danh tiếng thậm chí có xu thế lấn át Đoạn Kỳ Thụy.

"Tuy hiện tại quân ta còn chưa thay đổi toàn bộ trang bị, nhưng không quá vạn quân sĩ trên dưới đã huấn luyện hơn nửa năm, có thể tùy thời theo đại nhân chinh chiến nam bắc!" Khi Vương Anh Giai nói những lời này, tràn đầy hào khí, cánh quân trái Bắc Dương quân thường trực dưới trướng ông ta chính là tinh nhuệ của hệ thống Bắc Dương, thậm chí là tinh nhuệ của toàn bộ lục quân Trung Quốc hiện nay!

Về biên chế, huấn luyện, họ đều noi theo phương pháp mới nhất của các cường quốc, thậm chí còn tốt hơn cả Vũ Vệ hữu quân một bậc. Các sĩ quan cốt cán hầu hết là những cựu binh từ thời kỳ luyện binh ở Trạm Đàm. C�� thể nói, cánh quân trái quân thường trực này không phải là một đơn vị mới thành lập, mà là bộ đội tinh nhuệ được hệ thống Bắc Dương tập hợp tinh hoa mà ngưng đọng thành.

Nói xong, nhìn thấy sắc mặt Viên Thế Khải không tệ, ông ta liền tiếp lời: "Hiện nay quân thường trực bộ binh, pháo binh, kỵ binh đều đầy đủ, chỉ thiếu một doanh súng máy. Ti chức cả gan đề nghị thành lập thêm một doanh súng máy!"

"Doanh súng máy à!" Viên Thế Khải vừa nghe đến cụm từ này, lại nhớ đến Triệu Đông Vân trẻ tuổi kia. Ông ta không trả lời ngay lời của Vương Anh Giai, mà chỉ nói: "Thành lập một doanh súng máy tốn kém không nhỏ, lại càng khó tìm được sĩ quan cần thiết. Hơn nữa, doanh súng máy dưới trướng Triệu Đông Vân hiện nay vẫn chưa hoàn toàn được tổ chức chu đáo, cho nên việc này không thể vội vàng được!"

Tâm tư của Vương Anh Giai không chỉ dừng ở doanh súng máy, ông ta vừa muốn doanh súng máy, lại vừa muốn cả người: "Triệu Đông Vân là một thanh niên tài ba, nhưng cứ để cậu ta ở bên Vũ Vệ hữu quân thì e rằng hơi phí nhân tài rồi. Chi bằng để cậu ta mang theo doanh súng máy về quân thường trực của ta, như vậy cũng tốt để cậu ta cống hiến một phần sức lực cho việc xây dựng quân thường trực của Bắc Dương ta!"

Vương Anh Giai nói lời này không phải không có căn cứ. Mặc dù Vũ Vệ hữu quân hiện tại vẫn là chủ lực của Bắc Dương, nhưng ai cũng biết Bắc Dương quân thường trực mới là tương lai. Chẳng phải vô số người đều mơ ước được gia nhập quân thường trực để phát triển sao? Còn Vũ Vệ hữu quân này có lẽ trong một hai năm tới vẫn còn có thể huy hoàng, nhưng dựa theo tiến trình tăng cường quân bị hiện tại của Bắc Dương, e rằng không cần vài năm nữa sẽ phải giải thể để tổ chức thành quân thường trực rồi.

Mà nếu Triệu Đông Vân tiếp tục ở lại Vũ Vệ hữu quân, hiển nhiên sẽ bất lợi cho sự phát triển của cậu ta.

Vương Anh Giai rất trọng dụng Triệu Đông Vân, nếu có thể kéo Triệu Đông Vân về phe mình, e rằng sẽ gây không ít trở ngại cho Đoạn Kỳ Thụy.

Chẳng qua, ý nghĩ này của Vương Anh Giai cũng không phải bí mật gì, Viên Thế Khải chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn ra. Mặc dù Viên Thế Khải ngầm đồng ý cấp dưới tranh đấu qua lại, nhưng ông ta cũng không muốn gây ra động tĩnh quá lớn. Ông không muốn Đoạn Kỳ Thụy và Vương Anh Giai hoàn toàn trở mặt, vì vậy, bất kể là Triệu Đông Vân hay doanh súng máy của cậu ta, đều không thể dễ dàng điều về dưới trướng Vương Anh Giai hoặc Đoạn Kỳ Thụy.

Hơn nữa, thân là người bề trên, Viên Thế Khải vẫn hy vọng cấp dưới có thể phát triển ra nhiều hệ phái hơn. Chẳng hạn, việc ông ta ủng hộ Phùng Quốc Chương, ủng hộ Vương Sĩ Trân đều xuất phát từ ý nghĩ này. Dưới trướng ông ta không thể chỉ có hai đỉnh núi lớn là Vương Anh Giai hoặc Đoạn Kỳ Thụy. Nếu có thể, ông ta càng hy vọng Triệu Đông Vân giữ vững tính độc lập, để phát huy tài năng tốt hơn nữa cho việc tăng cường quân bị của Bắc Dương.

Tạm không nói đến việc Vương Anh Giai một lần nữa âm thầm mưu toan "đào góc tường" Đoạn Kỳ Thụy nhưng thất bại, hãy nói về Triệu Đông Vân ở huyện Quảng Tông. Từ sau khi kết thúc trận chiến thường bình thường như trò hề ở thôn Ki��n Chỉ, cậu ta liền không còn chút hứng thú nào với việc tiễu trừ tiếp theo nữa.

Trước đây, cậu ta tích cực xuống phía nam tiễu trừ, mong muốn lập công. Đương nhiên, ngoài lập công cũng hy vọng tăng thêm tầm nhìn, trải nghiệm cảm giác chiến tranh một lần cho thỏa cơn nghiện. Nhưng hiển nhiên, Cảnh Đình Tân hoàn toàn không cho cậu ta cơ hội như vậy. Trận đàn áp tiễu trừ này, hiện tại nhìn lại, hoàn toàn giống như trò trẻ con chơi đồ hàng, chỉ là một màn hề mà thôi.

Đối với điều này, Triệu Đông Vân, người đã lập được công lao, trở nên có chút lười biếng. Sau khi từ thôn Kiện Chỉ trở về thị trấn Quảng Tông, Triệu Đông Vân chỉ phái không ít đội ra xung quanh tiễu trừ Liên Trang Hội và Quyền Phỉ, bản thân cậu ta thì không còn đích thân dẫn binh tiễu trừ Quyền Phỉ nữa.

Chỉ là, sau trận chiến ở thôn Kiện Chỉ, thổ phỉ huyện Quảng Tông đã bị bắt hơn ngàn người, số còn lại cũng không biết đã trốn đi đâu, e rằng nhất thời chẳng dám lộ diện. Vì vậy, tuy phái đi không ít đội quân, nhưng số người bắt được lại không nhiều l��m, thành tích kém xa so với thời gian trước rõ ràng đến vậy.

Sau khi phái quân đi, Triệu Đông Vân lại càng trở nên nhàn rỗi. Một ngày nọ, cậu ta lại cùng Triệu Ngạc giữa ban ngày đã bắt đầu ăn uống thả cửa.

Triệu Ngạc này tuy tuổi đã hơi lớn, hơn nữa nhìn bề ngoài có vẻ là một vị quan văn cổ hủ, nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn, Triệu Đông Vân lại phát hiện người này kỳ thực rất thú vị. Dù không biết nhiều về những sự vụ mới lạ, nhưng khi nói về phong hoa tuyết nguyệt thì lại rất rõ ràng, không hề giống một quan viên cổ hủ chút nào. Sau vài lần uống "hoa tửu", Triệu Ngạc cùng Triệu Đông Vân đã xưng huynh gọi đệ. Triệu Ngạc nói: "Quảng Tông là nơi nhỏ bé, không có kỹ nữ xuất sắc gì. Đợi xong việc ở Quảng Tông, ta xin mời Triệu Đông Vân đi kinh sư Bát Đại Hồ Đồng ngắm cảnh du ngoạn."

Triệu Đông Vân đáp: "Nữ tử kinh sư ta cũng chưa từng được chiêm ngưỡng, nếu có cơ hội nhất định muốn được một hai lần kiến thức!"

Uống thêm hai chén nữa, Triệu Ngạc nói: "Ta vẫn luôn muốn biết một chút về vẻ đẹp dưới váy của nữ tử phương Tây, nhưng đáng tiếc mãi mà không được đi!"

Triệu Đông Vân cười nói: "Lần sau ngươi đi Thượng Hải xem thử không được sao, Thượng Hải được mệnh danh là Paris của Viễn Đông, chốn phong hoa tuyết nguyệt đó làm sao có thể thiếu những phu nhân tóc vàng mắt xanh được chứ?"

Triệu Ngạc không ngừng nói phải, hơn nữa cùng Triệu Đông Vân hẹn ước một ngày nào đó nhất định phải đi Thượng Hải một chuyến, vân vân...!

Triệu Đông Vân, người nồng nặc mùi rượu, sau khi trở về chỗ ở tạm thời, vừa vào cửa đã thấy một bóng hình xinh đẹp lướt qua phía sau cánh cửa. Nhìn kỹ lại, dường như là người quen, nhưng lại như không phải.

Bước vào, mở to hai mắt nhìn, lắc cái đầu hơi choáng váng của mình, cậu ta mới cười nói: "Hóa ra là Phương tiểu thư à, ta cứ bảo sao nhìn quen mắt đến thế!"

Phương Jolène, người đang mặc áo choàng nữ tu sĩ, rất muốn bật thốt cãi lại rằng anh không thể gọi tôi là Phương tiểu thư, phải gọi tôi là nữ tu sĩ. Nhưng nhìn thấy Triệu Đông Vân người đầy mùi rượu, cô liền biết có nói với anh ta cũng vô ích, cho nên lời này chưa kịp ra khỏi miệng thì cũng không nói ra nữa.

Triệu Đông Vân mở to nửa khép mắt nhìn giai nhân trước mặt, đột nhiên cảm thấy chiếc áo choàng nữ tu sĩ màu xám trước đây luôn chướng mắt kia cũng không còn đáng ghét đến vậy nữa. Vì thế, cậu ta mang theo nụ cười tiến lên hai bước nói: "Hôm nay cô trông có vẻ không giống lắm à, trở nên hấp dẫn hơn trước nhiều rồi!"

Phương Jolène nhìn Triệu Đông Vân trực tiếp tiến lên, lúc này khoảng cách giữa hai người chưa đầy một thước, cô có thể nghe thấy mùi rượu nồng nặc từ trên người Triệu Đông Vân tỏa ra. Lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, cô nói: "Triệu đại nhân người say rồi, mau đi nghỉ ngơi đi!"

Kẻ say từ trước đến nay đều không tự nhận mình say, Triệu Đông Vân cũng vậy: "Chẳng qua là uống vài chén nhỏ thôi, còn lâu mới đến lúc say!"

Đúng lúc này, Triệu Đông Vân đột nhiên cảm thấy mình ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng như có như không. Mùi hương này dường như tỏa ra từ trên người cô gái đối diện, rất thơm!

Mùi hương thoang thoảng như có như không dưới sự kích thích của cồn rượu, biến thành như một thứ hương tình nồng đậm, khiến Triệu Đông Vân cảm thấy khô nóng khó nhịn. Cậu ta muốn cởi bỏ cúc áo để hô hấp thông thoáng hơn một chút, nhưng cúc áo chưa cởi được thì cơ thể đã đứng không vững mà muốn đổ.

Phương Jolène thấy vậy, không kịp nghĩ nhiều, liền vô thức đưa tay ra đỡ!

Kết quả là, ch��� một thoáng sau, Triệu Đông Vân đã đổ vào lòng Phương Jolène, đôi tay còn thuận thế ôm lấy cô!

Trong khoảnh khắc đó, Phương Jolène ngây người ra, mình nên buông tay để anh ta ngã lăn xuống đất, hay là phải ôm anh ta đây?

Nhưng mà, đỡ anh ta thì thôi, cớ sao anh ta lại còn ôm lấy mình, hơn nữa bàn tay kia dường như cũng không hề thành thật chút nào, đang sờ loạn sau lưng cô. Vào khoảnh khắc này, cô thậm chí không thể phân biệt được anh ta là cố ý hay thật sự đã say rồi!

Phương Jolène khẽ vùng vẫy một chút, muốn đỡ Triệu Đông Vân đứng dậy trở lại, nhưng Triệu Đông Vân tuy không phải tráng hán cao lớn vạm vỡ, song nhiều năm quân ngũ cũng khiến cậu ta cực kỳ cường tráng, cân nặng thậm chí nặng gấp rưỡi Phương Jolène. Phương Jolène là một cô gái yếu ớt, trong tình huống Triệu Đông Vân hoàn toàn đứng không vững, việc vừa ôm vừa đỡ để cậu ta không ngã xuống cũng đã rất khó khăn rồi.

Nếu muốn để Triệu Đông Vân tự mình đứng vững, độ khó không phải lớn bình thường đâu!

Anh ta là cố ý, tuyệt đối là cố ý! Cớ sao không ngã sớm, không ngã muộn, cứ nhằm lúc đứng trước mặt mình thì lại đổ.

Phương Jolène cảm thấy mình là nữ tu sĩ ủy khuất nhất trên thế giới này rồi! Cô muốn gọi người đến giúp đỡ anh ta, nhưng nhìn quanh chẳng thấy ai, khẽ gọi hai tiếng cũng không có hồi đáp. Hơn nữa, trong lòng cô cũng không muốn người khác nhìn thấy một người đàn ông đang ôm lấy mình, dù là nữ tu sĩ thì cũng biết xấu hổ chứ!

Nghĩ đi nghĩ lại, Phương Jolène cảm thấy mình không thể để anh ta cứ ôm như vậy nữa, lập tức gỡ tay Triệu Đông Vân ra, rồi đỡ anh ta dậy, miệng nhỏ giọng nói: "Đại nhân, mau tỉnh lại, phải đứng vững, đừng ngã xuống!"

Vào lúc này, Triệu Đông Vân đã bị cơn say vây lấy, làm sao còn nghe rõ được cô nói gì. Cậu ta chỉ vô ý thức ừm a hai tiếng, sau đó, ngay khoảnh khắc Phương Jolène buông tay, cơ thể lập tức loạng choạng muốn ngã sấp về phía trước.

Phương Jolène thấy vậy, "Á" một tiếng, bất đắc dĩ một lần nữa duỗi hai tay ôm lấy Triệu Đông Vân. Lúc này cô đã gần như muốn khóc, vội vàng nhìn về phía căn phòng sau lưng mình, sau đó khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, đỡ lấy Triệu Đông Vân đi vào trong phòng.

Kết quả là, cô vừa lẩm bẩm "Thượng Đế sẽ tha thứ cho con", vừa kéo Triệu Đông Vân vào căn phòng của mình!

Tất cả quyền dịch thuật và phát hành chương truyện này đều thuộc về Truyen.Free.