Triệu Đông Vân đưa Phương Jolène cùng các hộ binh trực tiếp từ nhà ga trở về nhà, còn Lâm Vĩnh Quyền cùng các quan quân doanh súng máy khác thì dẫn bộ đội về doanh trại lính ngoại ô phía đông Bảo Định trước.

Thành Bảo Định thời bấy giờ tuy không phải nhỏ bé, nhưng thực tế cũng chẳng quá rộng lớn. Ch��ng mấy chốc, đoàn người đã về đến cổng nhà. Nhìn tòa nhà nhỏ sau hàng rào sắt, Phương Jolène không khỏi ngạc nhiên. Nàng vẫn nghĩ những quan viên như Triệu Đông Vân sẽ ở trong những ngôi nhà truyền thống, kiểu như những đại trạch nhiều gian, nào ngờ lại là một biệt thự kiểu Tây phương thế này.

Điều này khiến nàng có cảm giác như trở về nhà. Trước đây, khi sống cùng cha mẹ, nàng cũng ở trong một biệt thự tương tự, chẳng qua không có sân vườn rộng lớn như thế, hơn nữa dường như căn nhà cũng không bề thế bằng tòa nhà trước mắt này.

Thực ra, đây chỉ là cảm giác sai lầm của nàng mà thôi. Tòa nhà của Triệu Đông Vân tuy chiếm diện tích khá lớn, nhưng phần lớn là cây cối và bãi cỏ trống trải, còn tòa nhà nhỏ ở giữa, diện tích thực chất không hề lớn, nhưng được tô điểm bởi khoảng sân vườn rộng lớn, khiến nó trông như một công trình đồ sộ.

Bước vào cổng sân, đi dọc theo hành lang đá xanh đến cửa biệt thự, có thể thấy Từ quản gia cùng vài người hầu đang cúi người chờ sẵn.

"Lão gia đã vất vả trên đường!" Từ quản gia tiến đến, sau đó liếc nhìn Phương Jolène đứng sau lưng Triệu Đông Vân, rồi nói: "Kính chào Phương tiểu thư!"

Lúc này, Phương Jolène cũng không còn nhắc nhở người khác như mọi ngày rằng: "Ta là nữ tu sĩ." Nàng đã không mặc trang phục nữ tu, hơn nữa chẳng biết từ lúc nào, nàng đã không còn cố ý giải thích rằng mình là nữ tu sĩ nữa.

Cứ như vậy, Phương Jolène lấy danh nghĩa ở tạm lại nơi đây. Đương nhiên nàng cũng bảo chỉ ở lại vài ngày, ngày mai sẽ đến nhà thờ Thiên Chúa giáo Bảo Định, còn dự định ở lại đó hay đi nơi khác thì lại không nói rõ.

Từ khoảnh khắc đặt chân vào Bảo Định, tâm tư Triệu Đông Vân thật ra đã không còn đặt nặng lên Phương Jolène nữa. Khi rảnh rỗi, đùa giỡn phụ nữ là sở thích của hắn, nhưng hiện tại đại sự đang ở trước mắt, hắn nào có tâm tình cùng Phương Jolène vui đùa chuyện tình cảm, càng không nói đến chuyện hai lời chẳng nói đã vội vàng chạy vào phòng Phương Jolène làm chuyện vợ chồng, hắn cũng chưa đến mức khao khát đến vậy.

Phụ nữ như trà, dù sao cũng phải ủ trước mới có thể thưởng thức được cái thú vị hàm súc bên trong! Dù sao Phương Jolène cũng đã bị hắn lừa từ Quảng Tông về đến Bảo Định rồi, Triệu Đông Vân cũng chẳng việc gì phải vội vàng trong một hai ngày này.

Hôm nay, trong đầu Triệu Đông Vân chỉ nghĩ đến chuyện ngày mai gặp Viên Thế Khải và các tình hình tiền nhiệm khác, những điều này đều liên quan đến con đường công danh sự nghiệp sau này của hắn, tuyệt đối không thể lơi lỏng.

Sáng hôm sau, Triệu Đông Vân dậy khá muộn. Sau khi rửa mặt, thay quần áo rồi xuống lầu, hắn ngồi xuống, cầm lấy tờ báo đã được là phẳng. Tờ báo trong tay vẫn thoang thoảng mùi mực, nhưng nhờ đã được là khô, mực in sẽ không còn dính tay nữa.

Đầu năm nay, báo chí phần lớn do người phương Tây quản lý. Tuy người trong nước cũng có làm báo, nhưng còn ít, và chủ yếu tập trung ở Thượng Hải; tại Bảo Định thì không có tờ báo nào có sức ảnh hưởng lớn. Chỉ có điều Bảo Định, với tư cách là đại bản doanh của Bắc Dương, là trung tâm chính trị, quân sự thực thụ của Bắc Trung Quốc; trong vài năm sau sự kiện Canh Tý, ảnh hưởng chính trị của Bảo Định còn lớn hơn cả Bắc Kinh một chút.

Ít nhất, Triệu Đông Vân còn chú ý đến nhất cử nhất động của Viên Thế Khải, còn những lời nói của các đại thần khác ở Bắc Kinh thì hắn chẳng còn để tâm nữa.

Bảo Định cũng có vài tờ tiểu báo, tuy trong nước không đáng kể gì, nhưng cũng là một cách để hiểu rõ thời cuộc, dân tình. Triệu Đông Vân đã đến thời đại này từ lâu, về cơ bản, hễ có cơ hội là hắn lại đọc báo.

Hôm nay, vài tờ tiểu báo này không đăng tải đại sự gì, phần lớn là những câu chuyện giải trí thú vị, và còn thường xuyên giới thiệu nhiều điều về phương Tây. Một công dụng vô cùng quan trọng của báo chí Trung Quốc thời bấy giờ chính là: giới thiệu văn hóa, chính trị, quân sự phương Tây.

Hành động này đã có tác dụng rất lớn trong việc mở rộng tầm mắt cho người dân trong nước, chỉ có điều, đối với Triệu Đông Vân, những kiến thức mở rộng tầm mắt về phương Tây này đã chẳng còn mấy tác dụng.

Sau khi dùng bữa sáng xong, Triệu Đông Vân cùng vài hộ binh thẳng tiến phủ Tổng đốc, hắn muốn diện kiến Viên Thế Khải!

Trên đường đi, Triệu Đông Vân nhận thấy đường phố Bảo Định dường như có đôi chút thay đổi. Quân nhân mặc quân phục kiểu mới dường như nhiều hơn hẳn, các chủ quán trông có vẻ nhiệt tình hơn, và tiếng cười của mọi người cũng có vẻ rộn ràng hơn đôi chút. Tuy nhiên, khi tất cả những điều này gộp lại, lại mang đến một cảm giác bình thường đến lạ.

Đến phủ Tổng đốc, tuy rằng thời gian còn sớm, nhưng Triệu Đông Vân đã gặp không ít người cũng đang chờ Viên Thế Khải triệu kiến. Trong số đó, tuy có cả văn lẫn võ, nhưng đều được xem là đồng liêu trong hệ thống Bắc Dương. Triệu Đông Vân đương nhiên không tự cho mình là tuấn kiệt trẻ tuổi mới nổi của Bắc Dương mà coi thường đám quan viên văn võ đang ngồi, trái lại, hắn bày ra bộ dạng hậu bối khiêm tốn mà trò chuyện cùng mọi người.

Hầu hết những người đang ngồi ở đây đều là những cái tên mà ở đời sau, Triệu Đông Vân chưa từng nghe qua. Bắc Dương là một hệ thống, mà hậu thế chỉ biết đến một số ít đầu lĩnh quân phiệt như Viên Thế Khải, Phùng Quốc Chương, Đoạn Kỳ Thụy. Còn những nhân vật quan trọng khác của Bắc Dương thì đều đã bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử.

Chẳng hạn như vài đại lão cốt cán của Bắc Dương đương thời: Lưu Vĩnh Khánh, Vương Anh Giai. Do bọn họ đều qua đời trước Cách mạng Tân Hợi, nên người đời sau không biết rõ về họ, nhưng trong hệ thống Bắc Dương đương thời, họ lại là những đại lão quyền uy thực sự.

Những người đang ngồi hôm nay, tuy danh tiếng không lừng lẫy ở đời sau, nhưng đều là quan viên trung kiên của hệ thống Bắc Dương đương thời, Triệu Đông Vân đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua họ.

Sau khi trò chuyện vài câu với mọi người, Triệu Đông Vân lại thấy một người đàn ông trung niên mặc áo khoác ngoài, ngẩng cao đầu bước vào. Hắn cũng chưa từng gặp người này, nhưng một người bên cạnh đã nhận ra, liền vội vàng đón lấy: "Chu Tổng biện, dạo này ngài vẫn khỏe chứ? Trước đây tôi còn định đến bái kiến ngài, không ngờ hôm nay lại có thể gặp ngài ở đây!"

Một người đứng cạnh Triệu Đông Vân, thấy hắn dường như không biết người này, liền lập tức nói: "Đây là Chu Học Hi, Tổng biện cục đúc tiền, vị thần tài của chúng ta!"

"Chu Học Hi?" Mặc dù Triệu Đông Vân không phải chuyên gia hay học giả về cận đại sử, nhiều nhất cũng chỉ có thể xem là một kẻ mê quân sự nửa vời mà thôi, nhưng hắn cũng ít nhiều biết chút lịch sử Bắc Dương, mà nhắc đến lịch sử Bắc Dương, tự nhiên không thể không nhắc đến vị thần tài lớn của Bắc Dương là Chu Học Hi. Hắn nhớ rõ trong lịch sử, người này hình như là quản gia tài chính của Bắc Dương, một tay gánh vác vô số quân phí cần thiết cho Bắc Dương.

Với ký ức mơ hồ này trong đầu, Triệu Đông Vân đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội kết giao với Chu Học Hi. Hắn liền chủ động tiến lên, còn vị quan viên trước đó đang nói chuyện với Chu Học Hi, thấy Triệu Đông Vân đến, cũng thức thời giới thiệu: "Vị đây chính là Triệu Đông Vân, huấn luyện viên trưởng. Cuộc dân biến ồn ào náo động ở Quảng Tông gần đây chính là do hắn suất quân bình định đấy!"

Cái tên Triệu Đông Vân trong hệ thống Bắc Dương cũng đã có chút danh tiếng rồi. Ít nhất, hễ ai nhắc đến ba chữ Triệu Đông Vân, phần lớn sẽ nhớ đến súng máy hoặc chuyện bình định dân biến Quảng Tông. Còn Chu Học Hi, tuy không liên hệ trực tiếp với quân đội, nhưng với tư cách là phụ tá giao thiệp với nước ngoài mà Viên Thế Khải tín nhiệm, lại hoạt động lâu năm ở tầng lớp cao của Bắc Dương, nên cũng từng nghe qua chút ít về Triệu Đông Vân, người gần đây được Viên Thế Khải trọng dụng.

Lúc này, người nọ cũng giới thiệu với Triệu Đông Vân: "Vị đây chính là Chu đại nhân, Tổng biện cục đúc tiền!"

Là một hậu bối trẻ tuổi, Triệu Đông Vân tự nhiên phải mở lời trước: "Nghe nói Chu đại nhân rất giỏi về thực nghiệp, tiểu bối vẫn luôn mong được diện kiến, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội rồi. Nghe nói đại nhân đã trùng kiến cục đúc tiền từ một đống phế tích, chỉ vỏn vẹn mấy tháng đã thu lợi vài trăm ngàn, thật sự khiến người ta kính nể."

Chu Học Hi nghe lời hắn có chút nịnh bợ, lại thấy Triệu Đông Vân nhắc đến chuyện mình trùng kiến cục đúc tiền, liền cảm thấy mặt mũi rạng rỡ.

Việc trùng kiến cục đúc tiền Bắc Dương chính là chiến tích hiển hách của hắn. Từ khi cục đúc tiền Bắc Dương bị Liên quân tám nước phá hủy, năm ngoái Viên Thế Khải đã tìm đến Chu Học Hi, giao phó trọng trách cho hắn trùng kiến cục đúc tiền. Khi đó, Chu Học Hi có thể nói là gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, v���y mà giữa một đống phế tích, hắn đã trùng kiến được cục đúc tiền Bắc Dương, đạt sản lượng hàng ngày vài trăm ngàn đồng tiền. Đến nay chưa đầy nửa năm, đã sản xuất được vài triệu đồng tiền, mục tiêu vượt qua mười triệu đồng tiền trong năm đầu hoàn toàn không thành vấn đề.

Mà ở thời đại này, lợi nhuận từ việc đúc tiền đồng không hề thấp. Cục đúc tiền này nếu tiếp tục vận hành, chẳng khác nào có thể liên tục truyền máu (cung cấp tài chính) cho Bắc Dương.

Ngoài việc điều hành cục đúc tiền, hắn còn lập ra Ngân hàng quan doanh Thiên Tân.

Sau năm Canh Tý, hệ thống tài chính vùng Trực Lệ gần như sụp đổ. Viên Thế Khải, để cứu vãn hệ thống tài chính Trực Lệ, một mặt cho trùng kiến cục đúc tiền để sản xuất tiền tệ, mặt khác lại khởi xướng việc thành lập các ngân hàng bạc quan doanh ở Bình Thành để phát hành tiền đúc, quản chế thị trường. Chỉ có điều Viên Thế Khải không có tiền, các thương nhân lại không chịu bỏ vốn. Người phương Tây tuy sẵn lòng cho vay, nhưng lãi suất cao đến mức Viên Thế Khải không thể chấp nhận được. Cuối cùng, vẫn là Chu Học Hi hiến kế cho hắn, đề nghị để ngân hàng bạc quan doanh trực tiếp tăng cường nghiệp vụ dự trữ, thu hút tiền gửi và tiến hành các hoạt động cho vay thương mại.

Cứ như vậy, ngân hàng bạc quan doanh này liền trở thành một ngân hàng thương mại đa chức năng, bao gồm phát hành tiền tệ, quản chế tài chính, tiếp nhận tiền gửi, cho vay, chiết khấu, hối đoái... hơn nữa còn đổi tên thành Ngân hàng quan doanh Thiên Tân, và Chu Học Hi cũng thuận lý thành chương trở thành Đốc thúc của Ngân hàng quan doanh Thiên Tân.

Với Ngân hàng quan doanh Thiên Tân và Cục đúc tiền Bắc Dương trong tay, Chu Học Hi được gọi là thần tài của Bắc Dương cũng chẳng có gì là quá đáng.

Địa vị của Chu Học Hi trong hệ thống Bắc Dương cao hơn những người có mặt một bậc. Chẳng chần chừ lâu, hắn trực tiếp bước vào thư phòng của Viên Thế Khải, còn những người khác chỉ có thể tiếp tục chờ đợi.

Đợi thêm nửa giờ sau, có người đến gọi Triệu Đông Vân, nói rằng Viên đại nhân muốn gặp hắn!

Lúc này, Triệu Đông Vân mới bước vào thư phòng của Viên Thế Khải dưới ánh mắt hâm mộ của những người khác.

Vừa bước vào, hắn thấy trong thư phòng ngoài Viên Thế Khải ra, Chu Học Hi cũng đã có mặt. Sau khi đi vào, Triệu Đông Vân hành quân lễ với Viên Thế Khải: "Chức bộ bái kiến đại nhân!"

Viên Thế Khải ngồi ở vị trí trên, nói thẳng: "Không cần đa lễ, ngồi đi. Đường Bắc thượng vẫn tốt đẹp chứ!"

"Nhờ phúc đại nhân, chức bộ một đường Bắc thượng bình an!" Triệu Đông Vân nói xong, liền ngồi xuống. Đương nhiên hắn không dám ngồi ngay ngắn chiếm hết ghế, chỉ ngồi lưng chừng, hơn nữa vẫn giữ lưng thẳng, luôn duy trì dáng vẻ quân nhân.

Rất rõ ràng, Viên Thế Khải có thiện cảm với thanh niên Triệu Đông Vân, người luôn giữ vững phong thái quân nhân này. Lúc này, hắn đã rời khỏi bàn án, từ trên bước xuống ngồi vào ghế cạnh bên, miệng nói: "Đông Vân vẫn tinh thần như trước, rất tốt!"

Viên Thế Khải không khách sáo thêm với Triệu Đông Vân nữa, lúc này liền đổi chủ đề: "Lần này gọi ngươi trở về để đốc thúc chuyện súng máy, là vì nghĩ rằng súng máy một khi đã được đưa vào sử dụng, hơn nữa các nước cũng đều đang nghiên cứu súng máy, nên không thể đợi thêm được nữa. Ta đang tính xây dựng vài doanh súng máy, Đông Vân, ngươi có ý kiến gì về việc này không?"

Nội dung chuyển dịch này được thực hiện độc quyền cho nền tảng truyen.free, kính mong chư vị đọc giả ủng hộ.