Ngày 15 tháng 11, Sư đoàn 3 Phụng quân do Cố Lam Ngọc chỉ huy, sau khi đến Bạng Phụ, đã nhanh chóng triển khai tấn công thành phố này.

Song, cuộc tấn công này lại không mấy thuận lợi. Mặc dù binh lực quân Hoàn tại Bạng Phụ kém xa so với Từ Châu hùng hậu, và phòng tuyến nơi đây cũng không kiên cố bằng hệ th���ng công sự phòng ngự được xây dựng dày đặc tại Từ Châu, nhưng Phụng quân chỉ điều động duy nhất Sư đoàn 3 để tiến công Bạng Phụ.

Với binh lực hơn vạn người tấn công hơn hai vạn quân Hoàn, trong đó phần lớn là Sư đoàn 4 chủ lực của Đoạn Kỳ Thụy. Mặc dù sư đoàn này đã phải tháo chạy về phía nam liên tục, sĩ khí suy giảm và binh lính kiệt quệ, nhưng dù sao họ cũng đã kịp chỉnh đốn hai ngày tại Bạng Phụ. Điều này khiến Sư đoàn 3, với thế yếu hơn, phải chiến đấu vô cùng vất vả.

Đồng thời, để tránh tổn thất quá lớn, Cố Lam Ngọc không phát động cường công quy mô lớn, mà chủ trương kéo dài thời gian, chờ đợi các đơn vị tiếp viện như Sư đoàn 9, Sư đoàn 1 và Lữ đoàn 4 đến nơi.

Tuy nhiên, điều mà Cố Lam Ngọc không biết là Đoạn Kỳ Thụy cũng đang có ý định kéo dài thời gian. Nếu không phải để có thêm thời gian điều động quân đội miền nam lên bắc tiếp viện, nhằm thiết lập một phòng tuyến vững chắc dọc sông Trường Giang, Đoạn Kỳ Thụy đã chẳng mạo hiểm đánh một trận phòng ngự tại Bạng Phụ.

Kết quả là, cuộc chiến vào ngày 15 tháng 11 có vẻ khá bình thường. Cố Lam Ngọc chỉ điều động một trung đoàn tấn công, chủ yếu là để trinh sát bằng hỏa lực. Đoạn Kỳ Thụy thấy Sư đoàn 3 không có nhiều binh lực tấn công, đương nhiên cũng không điều động quá nhiều quân lính để phản công, mà chỉ tiếp tục củng cố phòng tuyến một cách dè dặt.

Tuy nhiên, cùng lúc tiền tuyến Bạng Phụ yên ắng, thì hậu phương của cả hai bên lại diễn ra nhiều động thái lớn.

Đoạn Kỳ Thụy đã liên tiếp ra lệnh điều động các đơn vị trú đóng tại Giang Tây, Chiết Giang và thậm chí Phúc Kiến lên phía bắc tiếp viện. Những đơn vị này không trực tiếp vượt sông tiếp viện Bạng Phụ, mà tiến về Thượng Hải, Trấn Giang, Kim Lăng, An Khánh và các thành phố quan trọng ven sông Trường Giang khác để làm căn cứ điểm, nhằm hình thành một phòng tuyến Trường Giang hoàn chỉnh.

Về phía Phụng quân, các đơn vị tiếp theo như Sư đoàn 9, Lữ đoàn 4 và Sư đoàn 1, sau khi lần lượt chiếm được Từ Châu và Túc Châu, cũng không dừng lại quá lâu mà tiếp tục tiến xuống phía nam để chi viện Bạng Phụ và các khu vực trung bộ An Huy.

Điều đáng chú ý là, Quân đoàn 1 Phụng quân đang đóng ở khu vực An Huy không chỉ đối mặt với quân Hoàn tại Bạng Phụ, mà còn có Sư đoàn 5 gần vạn người của Trương Hoài Chi, cùng với Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên đang chiếm giữ khu vực biên giới An Huy và Hà Nam.

Lỗ quân của Trương Hoài Chi dù liên tục gặp thảm bại, nhưng đã rút đi tương đối sớm khỏi Túc Châu, thành công đưa gần vạn người của Sư đoàn 5 thoát khỏi vòng vây của Phụng quân. Sau đó, họ tiếp tục rút về phía nam dọc theo khu vực Đắc Thành, với Lữ đoàn 4 Phụng quân và Lữ đoàn Kỵ binh 2 truy đuổi không ngừng phía sau.

Ngoài ra, cùng với việc Phụng quân tiến xuống phía nam, Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên cũng đã có những cuộc giao tranh nhỏ với Phụng quân.

Kể từ khi Vương Chiếm Nguyên tiến vào khu vực phía tây An Huy, y đã bất chấp sự phản đối của Trương Hoài Chi để cưỡng chiếm vùng đất này, sau đó ra sức vơ vét tiền bạc tại chỗ. Hơn nữa, y biết không thể chiếm giữ những địa bàn này lâu dài, nên đã dùng các thủ đoạn cướp bóc vô cùng tàn nhẫn, thông qua việc cưỡng chế phân chia và trưng thu, khiến y kiếm được hàng triệu đồng, mặc cho giới thân sĩ địa phương oán thán. Số tiền này được Vương Chiếm Nguyên dùng một mặt để chiêu mộ binh lính rầm rộ, mặt khác để mua sắm quân giới từ các thương hiệu nước ngoài.

Nhờ ba, bốn tháng khôi phục này, tuy tạm thời chưa thể bù đắp lượng lớn pháo và súng máy hạng nặng đã mất trước đây, nhưng súng trường, đạn dược và các loại quân giới khác vẫn được bổ sung đáng kể. Nhân số của Sư đoàn 7 dưới quyền y cũng tăng từ vạn người lên hơn hai vạn người.

Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên, dù mang danh là một sư đoàn, nhưng trên thực tế hiện giờ cũng giống như Sư đoàn 4, đã vượt biên chế nghiêm trọng. Ngoài hai lữ đoàn bộ binh cố hữu và một trung đoàn pháo binh, y còn có thêm hai cái gọi là "trung đoàn độc lập".

Tình trạng vượt biên chế này khá phổ biến trong các đơn vị chủ lực của tất cả các quân phiệt đương thời. Sư đoàn 4 dưới quyền Đoạn Kỳ Thụy có ba lữ đoàn và một trung đoàn. Lữ đoàn 2, dù mang danh là một lữ đoàn, nhưng đã sở hữu ba trung đoàn bộ binh và hai tiểu đoàn pháo binh, với binh lực lên tới vạn người, vượt xa biên chế thông thường của một lữ đoàn (bốn, năm nghìn người). Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên và Sư đoàn 6 của Vương Sĩ Trân cũng tương tự, ngoài biên chế chính thức, còn có các "lữ đoàn bổ sung", "trung đoàn độc lập" và các loại biên chế khác.

Không ch�� các đơn vị chủ lực của nhiều quân phiệt Bắc Dương như vậy, mà một số ít đơn vị chủ lực của liên bang miền nam cũng tương tự. Ví dụ, Trấn 19 dưới quyền Triệu Nhĩ Hoa tuy mang tên là một trấn, nhưng lại sở hữu ba hiệp bộ binh, một hiệp kỵ binh, với nhân số gần 30.000 người.

Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên, với thực lực đã phần nào được khôi phục, đối với Phụng quân mà nói, cũng là một đối thủ không thể xem thường!

Tình hình này đã dẫn đến việc trong phạm vi nhỏ bé của An Huy lại tồn tại bốn đơn vị quân đội quy mô lớn, hơn nữa thuộc các phe phái khác nhau: lần lượt là Phụng quân, Hoàn quân, Lỗ quân và Sư đoàn 7.

Và điều không may mắn là, ba đơn vị quân đội kể trên đều là kẻ thù của Phụng quân!

Để đối phó với Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên và Sư đoàn 5 của Trương Hoài Chi, trên thực tế, Quân đoàn 1 dưới quyền Mạnh Ân Viễn rất khó chi viện tiền tuyến Bạng Phụ trong thời gian ngắn, để hỗ trợ Sư đoàn 3 thuộc Quân đoàn 2 của Từ Bang Kiệt tác chiến. Lữ đoàn 4 của Quân đoàn 1 đang ở khu vực Đắc Thành, còn Sư đoàn 1 thì từ hậu phương Từ Châu chi viện khu vực phía Tây An Huy để đề phòng Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên. Về phần Sư đoàn 9, cũng đang chia quân chi viện Lữ đoàn 4. Do đó, trong thời gian ngắn, lực lượng có thể chi viện cho Sư đoàn 3 nhiều nhất cũng chỉ là một lữ đoàn.

Còn về Sư đoàn 10, một đơn vị chủ lực khác của Quân đoàn 2, sau chiến dịch Túc Ly và Vương Lam Trấn, đơn vị này đã tiếp tục tiến xuống phía nam dọc theo Kinh Hàng Đại Vận Hà, lần lượt đánh chiếm Thanh Giang Phổ và nhiều phủ huyện quanh hồ Hồng Trạch. Nhiệm vụ của họ không phải đến Bạng Phụ thuộc An Huy, mà là tiếp tục kiểm soát toàn bộ khu vực Tô Bắc phía bắc sông Trường Giang. Hiện tại, họ đang hành quân về phía Thái Châu và Dương Châu.

Do đó, Sư đoàn 3 tại tiền tuyến Bạng Phụ có thể nhận được lực lượng tiếp viện sau này là vô cùng hạn chế.

Tình hình này không nghi ngờ gì đã mang lại cho Đoạn Kỳ Thụy một khoảng thời gian đệm chiến lược lớn lao!

Y một mặt điều động quân đội từ Giang Tây, Chiết Giang lên phía bắc để xây dựng phòng tuyến Trường Giang, mặt khác cũng tích cực liên hệ lôi kéo Trương Hoài Chi và Vương Chiếm Nguyên, ý đồ để họ cùng y xây dựng một cái gọi là "phòng tuyến An Huy". Chỉ có điều, Trương Hoài Chi không hề hay biết rằng Đoạn Kỳ Thụy căn bản không có ý định cố thủ Bạng Phụ lâu dài. Y chỉ cần có đủ thời gian để phòng tuyến Trường Giang được hoàn tất, bước tiếp theo của y sẽ là lập tức bỏ trốn.

Chỉ là Đoạn Kỳ Thụy càng không ngờ tới rằng, trong khi y đang lôi kéo họ, Triệu Đông Vân cũng đồng thời tìm cách lôi kéo Trương Hoài Chi và Vương Chiếm Nguyên, đặc biệt là Vương Chiếm Nguyên.

Tại Phụ Dương, Dĩnh Châu, cũng giống như hầu hết các phủ huyện khác dưới quyền quản lý của Chính phủ Cộng hòa Bắc Dương, tấm biển công đường cũ kỹ vẫn treo ở cửa phủ nha. Sau khi thiết lập nền cộng hòa vào năm trước, mặc dù bề ngoài đã là cộng hòa, nhưng cả Vương Anh Giai lẫn Triệu Đông Vân đều không tiến hành thay đổi lớn về cơ cấu hành chính địa phương. Họ vẫn duy trì cơ cấu hành chính ba cấp: tỉnh, phủ, huyện, và phần lớn tên gọi cũng không thay đổi. Chỉ một số ít thành phố lớn được đổi thành "thành phố" trực thuộc nội các hoặc trực thuộc tỉnh, như thành phố Doanh Khẩu, thành phố Thiên Tân, thành phố Thượng Hải, v.v.

Điều này chủ yếu là để ngăn ngừa sự thay đổi quá lớn trong cơ cấu hành chính chính quyền địa phương, từ đó gây ra tình trạng mệnh lệnh hỗn loạn. Dù sao, hiện tại, Triệu Đông Vân chủ yếu tập trung vào chiến tranh, ngay cả công việc hành chính địa phương cũng chủ yếu đặt trọng tâm vào việc chỉnh đốn tài chính và phát triển công thương, chứ không phải không có việc gì lại tùy tiện thay đổi khu vực trực thuộc hay tên gọi của các phủ huyện.

Đương nhiên, đối với một số khu vực tất yếu phải thay đổi thì cũng sẽ có điều chỉnh, ví dụ như khu công nghiệp Hồ Lô Đảo, hay cơ quan hành chính đặc biệt Đường Sơn.

Song, khác với những địa phương khác, tại đây, ngoài tấm biển phủ nha vẫn còn rõ nét, còn treo thêm tấm biển của Bộ Tư lệnh Sư đoàn 7.

Kể từ khi Vương Chiếm Nguyên kiểm soát toàn bộ Dĩnh Châu phủ, quân đội Phượng Dương phủ và một phần khu vực Lục An phía nam An Huy, y đã thiết lập Bộ Tư lệnh này tại Phụ Dương.

Phụ Dương, vốn yên bình trong suốt hai ba tháng qua, mấy ngày gần đây lại lộ ra vẻ bất ổn.

Trong Bộ Tư lệnh Sư đoàn 7, Vương Chiếm Nguyên cùng các thuộc hạ đang cau mày bàn bạc!

"Cái tên Triệu Tử Dương đó không phải người tốt lành gì! Hắn nói muốn hợp tác với chúng ta, nhưng lại đòi điều động huấn luyện viên đến, còn bảo không được tự tiện chiêu binh và thu thuế. Điều này rõ ràng là muốn chiếm đoạt chúng ta chứ gì! Nếu theo Triệu Tử Dương, sau này chúng ta cùng lắm cũng chỉ như Lư Vĩnh Tường và bọn họ thôi!" Viên quan trung niên tiếp lời:

"Song, Đoạn Kỳ Thụy cũng chẳng phải kẻ tốt đẹp gì. Hắn nói là hợp tác với chúng ta để chống lại Triệu Tử Dương, nhưng rõ ràng là muốn chúng ta làm bia đỡ đạn cho hắn. Chưa đầy nửa tháng trôi qua, bên cạnh chúng ta đã có Sư đoàn 1 và Lữ đoàn 4 Phụng quân như hổ rình mồi, mà hắn Đoạn Kỳ Thụy thì vẫn ung dung đứng ở Phượng Dương Bạng Phụ kia!"

Người này dường như càng nói càng tức giận: "Còn tên Trương Hoài Chi kia cũng là hạng hèn nhát! Lúc trước có đến mấy vạn người mà đánh đến bây giờ lại chỉ còn chưa đầy vạn người. Nếu không phải hắn bại trận nhanh đến vậy ở Túc Châu, làm sao chúng ta phải đối mặt với sự uy hiếp từ quân tiên phong Phụng quân chứ!"

Vương Chiếm Nguyên nghe những lời này, trong lòng không khỏi phiền muộn khôn tả!

Khốn kiếp! Y một đường từ Trực Lệ chạy trốn đến Dĩnh Châu, khó khăn lắm mới chiếm được một vùng đất, khôi phục chút nguyên khí, vậy mà chưa đầy hai tháng Phụng quân đã lại đánh đến tận nơi. Làm một quân phiệt vào thời buổi này thật chẳng dễ dàng chút nào!

Ban đầu y còn nghĩ rằng quân Hoàn và Lỗ quân sẽ liên thủ, còn bản thân y sẽ chặn Quân đoàn 3 Phụng quân từ Hà Nam tại Dĩnh Châu này, gián tiếp bảo vệ sự an toàn cho nội địa An Huy. Cứ nghĩ với tám, chín vạn người của quân Hoàn và Lỗ quân thì sao lại không thể chiến thắng, hoặc ít nhất cũng có thể giữ vững được vị trí ở Từ Châu, dù không giữ được thì cũng phải cầm cự đến sang năm ch��. Nhưng điều y không ngờ tới là Lỗ quân và Hoàn quân lại yếu kém đến vậy. Binh lực Phụng quân tấn công cũng không nhiều hơn họ là bao, thế mà vẫn không giữ nổi. Điều này khiến Vương Chiếm Nguyên vô cùng khinh bỉ Đoạn Kỳ Thụy và Trương Hoài Chi.

Nhớ ngày đó, ta Vương Chiếm Nguyên ở Bạc Châu, chỉ với vạn người mà vẫn kiên cường chống trả cuộc tấn công của binh lực Phụng quân đông gấp đôi. Giai đoạn đầu, thậm chí còn khiến Lữ đoàn 5 Phụng quân lâm vào nguy hiểm chồng chất, suýt chút nữa là bị bao vây tiêu diệt. Nếu không phải Vương Anh Giai ở Bắc Kinh không thể nhẫn nại thêm nữa, cuộc chiến Bạc Châu ai thắng ai bại còn chưa thể nói chắc được.

Vương Chiếm Nguyên nghĩ như vậy, tự nhiên bỏ qua một điều rằng, trước đây sư đoàn 7 của y là đơn vị chủ lực chính quy của Bắc Dương. Trong khi đó, ở cuộc chiến Tô Bắc, dù tổng binh lực của quân Hoàn và Lỗ quân không ít, nhưng lực lượng chủ lực thực tế chỉ có Sư đoàn 4 và tàn quân Sư đoàn 5. Những đơn vị liên tục bại lui không phải hai đơn vị Bắc Dương cũ kể trên, mà là l��c quân Lưỡng Giang, quân đội tỉnh Chiết Giang và quân đội tỉnh An Huy.

Bất kể trong lòng y khinh thường Trương Hoài Chi và Đoạn Kỳ Thụy đến mức nào, nhưng với ván cờ hiện tại, Vương Chiếm Nguyên buộc phải đưa ra một lựa chọn: hoặc hợp tác với Đoạn Kỳ Thụy và Trương Hoài Chi để chặn đứng thế tiến quân xuống phía nam của Phụng quân; hoặc học theo Lư Vĩnh Tường, Trương Điện Như mà đầu hàng Triệu Đông Vân; hoặc như lúc mới bắt đầu ở Hà Nam, trực tiếp quay lưng bỏ chạy, tìm một vùng đất khác ở Giang Tây hay các tỉnh lân cận để gây dựng lại.

Tuy nhiên, cả ba lựa chọn trên đều không phải điều y mong muốn. Vương Chiếm Nguyên dù quật khởi chưa lâu, mới chỉ lọt vào tầm mắt của các quân phiệt lớn khoảng hai, ba tháng nay, nhưng y vẫn đầy tham vọng. Dù là quy thuận Đoạn Kỳ Thụy hay đầu hàng Triệu Đông Vân cũng không phải là điều y muốn.

Đương nhiên, việc cứng rắn chống lại Phụng quân hay từ bỏ địa bàn hiện tại cũng không phải điều y mong muốn. Cái y thực sự muốn là một vùng đất và cơ hội để phát triển bản thân.

Trong tình huống này, y cố tình bắt chước Vương Sĩ Trân. Nếu có thể đạt được thỏa thuận với Triệu Đông Vân, trong đó y công nhận Triệu Đông Vân là Tổng thống chính phủ trung ương, và Triệu Đông Vân cũng thừa nhận quyền kiểm soát thực tế của y tại khu vực phía Tây An Huy, thì y sẽ không ngại tuyên bố quy thuận chính phủ trung ương như Vương Sĩ Trân.

Chỉ là y muốn làm vậy thì đã sao, Triệu Đông Vân lại không muốn chấp thuận!

Triệu Đông Vân, dù cũng bị người ta gọi là "Triệu Đầu Trọc", nhưng hắn không phải Tưởng Đầu Trọc. Hắn muốn thống nhất triệt để, chứ không phải cái kiểu các tỉnh bề ngoài thì quy phục trung ương nhưng thực tế lại đều tự xưng độc lập. Còn Mạnh Ân Viễn và Vương Sĩ Trân, Triệu Đông Vân hợp tác với họ là có những nguyên nhân đặc biệt. Còn Vương Chiếm Nguyên thì sao, tạm thời y vẫn chưa đủ tư cách để Triệu Đông Vân phải đối đãi đặc biệt.

Phụng quân tiến xuống phía nam hôm nay dù chiến đấu khá vất vả, nhưng nhìn chung rắc rối không lớn. Với thực lực của Phụng quân tại khu vực Giang Bắc, việc hoàn toàn chiếm đóng Tô Bắc đã là ván đã đóng thuyền, khác biệt đơn giản chỉ là tốn một tháng hay hai tháng mà thôi.

Trong quá trình này, Phụng quân muốn thu dọn Vương Chiếm Nguyên và Trương Hoài Chi cũng không tốn quá nhiều thời gian, mà trên thực tế Phụng quân hiện đang làm chính việc này.

Lữ đoàn 4, Sư đoàn 1 và một phần Sư đoàn 9 của Quân đoàn 1 đã tập trung tại khu vực trung tây An Huy, còn Quân đoàn 3 bên Hà Nam cũng bắt đầu điều động quân chuẩn bị tiến vào phía đông. Đối mặt với cuộc tấn công của lực lượng chủ lực Phụng quân lên đến hơn năm vạn người, nếu Vương Chiếm Nguyên mà có thể giữ vững được vị trí, thì hắn, Triệu Đông Vân, sẽ không nói hai lời mà lập tức tuyên bố về vườn nghỉ hưu!

Vương Sĩ Trân, Đoạn Kỳ Thụy, Mạnh Ân Viễn, Trương Chi Động, những người này mới có tư cách đàm phán điều kiện với Triệu Đông Vân, còn y, Vương Chiếm Nguyên, thì không có tư cách đó!

Hoặc là chiến đấu, hoặc là đầu hàng, hoặc là bỏ trốn!

Ngoài ra, Triệu Đông Vân không hề có ý định cho y lựa chọn thứ tư!

Để độc giả có được trải nghiệm trọn vẹn, bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.