Vương Chiếm Nguyên một lần nữa chạy thoát ngay trước mắt Phụng quân, thậm chí còn dứt khoát hơn hai lần trước. Ngay trước khi các cánh quân của Phụng quân tiến vào Dĩnh Châu, và vào thời điểm Khúc Toàn Thanh của Tô hệ đang ra sức lôi kéo Sư đoàn thứ bảy, Vương Chiếm Nguyên đã quyết định bí mật tháo chạy.

Điều này khiến Khúc Toàn Thanh, người vốn muốn lôi kéo Vương Chiếm Nguyên để lập công, vô cùng tức giận. Cần biết rằng, trong Nội vụ Nhị khoa, chức vụ cũng không dễ làm chút nào. Mặc dù hắn đã là Thư ký hạng ba, quyền thế và cấp bậc không kém gì các Tri phủ địa phương. Nhưng vì đã nhậm chức ở trung ương, hơn nữa lại là ở các bộ phận cốt lõi như Khoa Nội vụ thuộc Văn phòng Bí thư trưởng, hắn càng muốn tiến thêm một bước trong Nội vụ Nhị khoa. Nếu có thể thăng lên chức Thư ký hạng hai, hắn sẽ có cơ hội lớn để thuận lợi chuyển sang Bộ Ngoại giao và đảm nhiệm một vị trí Cục trưởng nhất định.

Còn về chức Thư ký hạng nhất, đó không phải là điều người bình thường có thể vọng tưởng. Bốn vị Thư ký hạng nhất hiện nay trong Văn phòng Bí thư trưởng đều là những trợ thủ lão luyện đã theo Triệu Đông Vân nhiều năm. Họ không chỉ có thâm niên sâu rộng mà mỗi người còn là trợ thủ đắc lực trong việc xử lý các sự vụ quân chính quan trọng của Triệu Đông Vân. Địa vị của họ không phải là điều mà những quan viên Tô hệ khác có thể dễ dàng thay thế.

Khúc Toàn Thanh vốn chỉ muốn chuyến đi Dĩnh Châu có thể thuyết phục Vương Chiếm Nguyên, từ đó làm dày thêm hồ sơ công trạng của mình. Nhưng hắn không ngờ Vương Chiếm Nguyên lại cẩn trọng, hoặc có thể nói là nhát gan, hơn những gì hắn tưởng tượng.

Chức vụ Đô đốc Giang Tây, mặc dù sẽ phát sinh xung đột với Đoạn Kỳ Thụy, nhưng nếu Vương Chiếm Nguyên thực sự chấp nhận điều kiện này, thì căn cứ vào các cuộc chiến tranh giành Giang Tây sẽ tiếp tục nổ ra giữa Vương Chiếm Nguyên và Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân phía sau sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Trực tiếp phái binh tiếp viện là điều không thể, nhưng ít nhiều cũng sẽ viện trợ một phần quân giới đạn dược.

Trong bối cảnh chiến tranh nội bộ đã diễn ra hơn một năm như hiện nay, việc muốn có được quân giới đạn dược ổn định về giá cả là điều không hề dễ dàng. Trước khi Tứ đại quân phiệt Bắc Dương khởi binh vào năm trước, bề ngoài trong nước có hàng chục nhà xưởng binh khí lớn nhỏ, nhưng tuyệt đại đa số có thể bỏ qua. Đáng nhắc đến chỉ có ba nhà: Nhà máy cơ khí Phúc Đồng, Xưởng binh khí Hồ Bắc (Xưởng binh khí Hán Dương), và Cục Chế tạo Giang Nam.

Nhà máy cơ khí Phúc Đồng thì không cần phải nói. Trong số ba nhà còn lại, Xưởng binh khí Hồ Bắc năm nay đã bị chiến hỏa hủy hoại trong cuộc chiến giữa Vương Sĩ Trân và Trương Chi Động. Mặc dù vẫn còn lại không ít máy móc, nhưng muốn khôi phục sản xuất thì không có ba đến năm triệu b���c đổ vào là điều hoàn toàn không thể.

Cục Chế tạo Giang Nam vài năm trước cũng bắt đầu chế tạo súng trường kiểu 88. Đến năm trước lại sản xuất thử nghiệm một số pháo dã chiến có ống lùi kiểu Đức 75 ly, trở thành xưởng binh khí đầu tiên trong nước có khả năng sản xuất loại pháo này. Nhà máy cơ khí Phúc Đồng chỉ có thể coi là nhà thứ hai mà thôi. Tuy nhiên, sản lượng cực thấp, không thể so sánh với Nhà máy cơ khí Phúc Đồng.

Xưởng này năm nay, sau khi Đoạn Kỳ Thụy công chiếm Thượng Hải, không ngoài dự đoán đã rơi vào tay Đoạn Kỳ Thụy và không chịu tổn thất quá lớn. Quân giới đạn dược do xưởng này sản xuất trong nửa năm gần đây là một trong những nguồn cung cấp quân giới chủ yếu của Hoàn quân.

Ba xưởng binh khí kể trên đều có chung một đặc điểm, đó là các xưởng binh khí tổng hợp, đều có khả năng sản xuất hàng loạt quy mô lớn súng trường kiểu 88, thuốc súng không khói, pháo và các loại đạn pháo.

Còn về các xưởng binh khí khác trong nước tuy không ít, nhưng tuyệt đại đa số không có ảnh hưởng lớn. Ví dụ như Cục Chế tạo Quảng Đông Tây, Cục Chế tạo Tứ Xuyên, hai nhà máy này tuy cũng mua máy móc kiểu mới để thử nghiệm sản xuất súng trường kiểu 88, nhưng sản lượng đều cực kỳ thấp, mỗi ngày chỉ đạt mức một đến hai chục khẩu. Tổng sản lượng hàng ngày cộng lại cũng không đủ số lẻ của sản lượng súng trường kiểu 88 hàng ngày của Nhà máy cơ khí Phúc Đồng.

Các xưởng còn lại như Cục Chế tạo Vân Nam, Cục Chế tạo Phúc Kiến, Cục Chế tạo Giang Tây... đều đã thử nghiệm phỏng chế một ít, nhưng đều chưa hình thành sản xuất hàng loạt.

Nhìn chung ngành công nghiệp quốc phòng trong nước, người ta sẽ thấy rằng, ngoại trừ Phụng quân ra, quân đội của các quân phiệt khác, ngay cả Hoàn quân, cũng đều buộc phải nhập khẩu một lượng lớn súng trường và các loại vũ khí khác. Chiến tranh trong nước tiếp diễn, nhà máy Hán Dương bị phá hủy, càng làm ảnh hưởng đến sản lượng quân giới tự sản trong nước, khiến số lượng nhập khẩu ngày càng nhiều, đồng thời cũng khiến giá cả tăng cao không ngừng. Không chút khách khí mà nói, từ khi Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, giá cả súng ống đạn dược ở khu vực Viễn Đông đã trở thành cao nhất toàn cầu, đến nỗi thu hút vô số thương nhân vũ khí từ các quốc gia đến đây tìm kiếm cơ hội làm giàu.

Tuy nhiên, quân giới nhập khẩu mặc dù có tiền có thể mua được, nhưng vấn đề chính là quá đắt. Muốn mua được quân giới giá rẻ chỉ có thể là mua sắm hàng trong nước, nhưng hiện tại những xưởng binh khí trong nước mỗi nhà đều bị các đại quân phiệt kiểm soát, họ căn bản sẽ không bán cho Vương Chiếm Nguyên hắn.

Vương Sĩ Trân ở Hồ Bắc, để có được sự giúp đỡ của Triệu Đông Vân, đã phải hạ thấp kiêu ngạo tuyên bố quy phục Triệu Đông Vân, như vậy mới có thể mua một phần quân giới từ Nhà máy cơ khí Phúc Đồng dưới sự kiểm soát của Triệu Đông Vân.

Nếu Vương Chiếm Nguyên hắn đầu nhập vào Triệu Đông Vân, dù chỉ là quy phục trên danh nghĩa, nhưng cũng có thể lợi dụng cơ hội này để mua được một số lượng nhất định súng ống đạn dược giá rẻ từ tay Triệu Đông Vân.

Nhưng điều kiện như vậy, trong mắt Vương Chiếm Nguyên, lại quá không đáng giá.

Để tiết kiệm chỉ vài trăm ngàn, nhiều lắm là khoảng một triệu lượng bạc mà công khai tuyên bố quy phục trung ương, sau đó công khai bất hòa với Đoạn Kỳ Thụy, việc này quá lỗ vốn.

Cho nên, dù chạy trốn về phía nam vẫn sẽ tiến vào Hoàn Nam, thậm chí Giang Tây, khó tránh khỏi sẽ xâm chiếm một phần địa bàn của Đoạn Kỳ Thụy. Nhưng chỉ cần Vương Chiếm Nguyên hắn không giương cao ngọn cờ trung ương, thì vào thời điểm then chốt Phụng Hoàn hai quân đang tranh bá, Đoạn Kỳ Thụy cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ trước hành vi vượt giới của Vương Chiếm Nguyên. Bằng không, nếu trực tiếp ép Vương Chiếm Nguyên ngả hẳn về phía Triệu Đông Vân, đối với Đoạn Kỳ Thụy hắn sẽ không có chút lợi ích nào.

Cho nên, cùng là đi Hoàn Nam và Giang Tây, nhưng giương cao ngọn cờ trung ương mà đi và lén lút tránh đi, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Vì những suy tính như vậy, Vương Chiếm Nguyên đã không chút do dự cự tuyệt lời chiêu dụ của Triệu Đông Vân, nhưng cũng không có ý định chống cự, mà là trực tiếp chạy trốn về phía nam, từ bỏ khu vực Dĩnh Châu rộng lớn đã chiếm giữ hơn mấy tháng.

Không hề giao chiến, liền dâng hiến địa bàn của mình, lại còn rút lui dứt khoát như vậy. Trước khi đi vẫn không quên xảo quyệt vơ vét tài sản của các thân sĩ địa phương ở Dĩnh Châu và các vùng lân cận. Tục truyền, trong vài ngày trước khi rút đi, đã vơ vét ít nhất hàng triệu tài sản. Cái khí phách thể hiện ra này, ngay cả Triệu Đông Vân cũng phải bội phục.

Thế nào là quân phiệt hợp cách?

Vương Chiếm Nguyên mới thực sự là một quân phiệt hợp cách. Hắn biết rõ tầm quan trọng của việc bảo tồn thực lực, càng hiểu cách sinh tồn trong kẽ hẹp giữa Phụng Hoàn hai quân, sau đó vẫn không quên từng bước một khuếch trương thực lực, và tất nhiên cũng hết sức vơ vét tiền bạc.

Người này có thể từ Bá Châu thuộc Trực Lệ một mạch chạy đến Hà Nam, rồi An Huy, sau đó giờ lại vung roi ngựa chạy đến Hoàn Nam. Sư đoàn thứ bảy chẳng những không bị hao tổn, ngược lại binh lực ngày càng đông, trang bị cũng ngày càng tốt hơn. Có thể thấy người này thực sự khó đối phó.

Trong số rất nhiều quân phiệt trong nước, Vương Chiếm Nguyên, người mới trỗi dậy chẳng qua vài tháng này, mạnh hơn nhiều so với Trương Hoài Chi, Vương Mạc Hiền và những người khác. Thậm chí ở một mức độ nào đó, có thể nói còn mạnh hơn nhiều so với Vương Sĩ Trân, Ngô Phượng Lĩnh.

Ngươi xem Ngô Phượng Lĩnh, có được một tỉnh Sơn Tây, phía sau còn nhận được một phần viện trợ tài chính và quân giới đạn dược từ Tô hệ, lại không có nỗi lo về việc tác chiến trên nhiều chiến tuyến, chỉ cần một lòng đối phó Triệu Nhĩ Hoa. Nhưng hơn nửa năm trôi qua, hiện tại ngay cả toàn bộ Sơn Tây cũng chưa thể khống chế hoàn toàn, vẫn như trước giao tranh liên miên với Trấn thứ 19 của Triệu Nhĩ Hoa ở Tây Nam Sơn Tây.

Còn nhìn Vương Sĩ Trân, mặc dù khi xuống phía nam vô cùng phong quang, nhưng tiếp theo lại như khúc gỗ mục, chỉ biết chăm chăm vào ba trấn Vũ Hán. Nếu đổi thành Vương Chiếm Nguyên hắn, đã sớm vượt qua cái vỏ rùa ba trấn Vũ Hán này, sau đó vượt Trường Giang từ phía sau lưng trực chỉ Vũ Xương, dù thế nào cũng sẽ tiến vào Hồ Nam. Còn ngươi Trương Chi Động dù có thể cố thủ ba trấn Vũ Hán thì có thể làm được gì?

Chỉ là không biết làm sao Vương Chiếm Nguyên hắn lại trỗi dậy quá ngắn, trước đây chỉ là một thành viên của Trực quân mà thôi. Sau khi Vương Anh Giai về vườn, hắn mới thực sự độc lập đứng lên. Điều này có thể trong tình huống một đường lưu lạc vẫn duy trì được Sư đoàn thứ bảy, thậm chí khiến Sư đoàn thứ bảy ngày càng mạnh hơn. Bản lĩnh này, quân phiệt bình thường thật sự không có được.

Vương Chiếm Nguyên như cá chạch chạy thoát khỏi miền trung An Huy, để lại một khoảng trống quyền lực rộng lớn ở phía Tây An Huy!

Đối mặt với việc Vương Chiếm Nguyên chủ động rút đi, Phụng quân cũng không hề nói sống chết không cho người ta chạy thoát, hay chơi trò truy kích trăm dặm gì đó. Dù sao kẻ thù chính của Phụng quân hiện nay vẫn là Hoàn quân. Vương Chiếm Nguyên đã chủ động nhượng lại một vùng đất rộng lớn như vậy ở miền Tây An Huy và phía Đông Hà Nam, thì Triệu Đông Vân cũng không còn tâm tư gì để liều sống liều chết với Vương Chiếm Nguyên nữa. Nhanh chóng rút điều binh lực vốn dùng cho hướng Dĩnh Châu xuống phía nam theo đường Phượng Dương mới là việc cần làm.

Địa bàn mà Vương Chiếm Nguyên vốn chiếm giữ ở Hà Nam, An Huy không hề nhỏ. Hắn chiếm vài huyện phía Đông Trần Châu thuộc Đông Hà Nam, vài huyện phía Đông Quang Châu thuộc Hà Nam, sau đó là toàn bộ phủ Dĩnh Châu thuộc An Huy, phủ Phượng Dương thuộc An Huy, một phần khu vực Bạc Châu. Đại khái kéo dài qua khu vực giáp ranh Hà Nam, An Huy.

Vương Chiếm Nguyên phủi đít bỏ đi, không chỉ để lại một mớ hỗn độn lớn mà còn tạo thành một vùng chân không quyền lực ở đó. Để nhanh chóng thu phục khu vực này, Quân đoàn thứ ba của Phụng quân tiến quân về phía đông từ hướng sông Nam Độ, Quân đoàn thứ nhất tiến quân vào Dĩnh Châu, nhằm kiểm soát khu vực này trong thời gian ngắn nhất.

Tuy nhiên, các đơn vị quân đội đi tiếp quản địa bàn trước đó chỉ có một ít binh lực. Quân chủ lực, đặc biệt là chủ lực của Quân đoàn thứ nhất, đã bắt đầu được điều động đến các thành phố như Túc Thành, Bạng Phụ, chuẩn bị công phá hai khu vực này, triệt để thiết lập thắng lợi ở Giang Bắc.

Mặc dù Vương Chiếm Nguyên đã chạy trốn, chủ lực Phụng quân từng bước xuống phía nam, nhưng Đoạn Kỳ Thụy, đang ở Phượng Dương và Bạng Phụ, tâm trạng lại một lần nữa trở nên tồi tệ!

"Tình hình Sư đoàn thứ ba thế nào? Lữ đoàn thứ nhất Phúc Kiến khi nào có thể tiếp viện Trấn Giang?" Đoạn Kỳ Thụy cau mày hỏi.

Sĩ quan phụ tá bên cạnh biết Đoạn Kỳ Thụy hiện tại tâm trạng không tốt. Đêm qua, khi biết tin Vương Chiếm Nguyên rút lui về Hoàn Nam, Đoạn Kỳ Thụy đã vô cùng tức giận. Lúc này, anh ta cẩn thận nói: "Sư đoàn thứ ba Lưỡng Giang đã đến Kim Lăng ngày hôm qua, hiện đang thiết lập phòng tuyến ở bờ bắc, đồng thời chuẩn bị tiếp ứng Lữ đoàn thứ hai Chiết Giang đang ở hướng Thái Châu, Dương Châu."

Nói đến đây, anh ta tiếp lời: "Tình hình hôm nay khẩn trương, Đại soái, chúng ta có nên triệu hồi Lữ đoàn thứ hai về không?"

Lữ đoàn thứ hai ở đây không phải là Lữ đoàn thứ hai Lục quân Lưỡng Giang, cũng không phải Lữ đoàn thứ hai Chi���t Giang. Trong Hoàn quân, khi nhắc đến Lữ đoàn thứ hai, thường đặc biệt chỉ Lữ đoàn Cấm vệ quân Trung ương thứ hai. Tiền thân của nó là ba tiểu đoàn bộ binh của Sư đoàn thứ tư mà Đoạn Kỳ Thụy đã dùng làm nòng cốt khi Bắc Dương khởi binh năm trước, sau đó chiêu mộ thêm binh lính và huấn luyện mà thành. Khi Hiệp ước Thiên Tân năm trước xác định phiên hiệu quân đội của các đại quân phiệt Bắc Dương, cánh quân do bộ đội nòng cốt Bắc Dương lão luyện này tạo thành đã được phong phiên hiệu Lữ đoàn Cấm vệ quân Trung ương thứ hai. Nó cùng với Lữ đoàn thứ nhất trực hệ, Lữ đoàn thứ tư và Lữ đoàn thứ năm của Phụng quân Tô hệ, Lữ đoàn thứ ba dưới trướng Vương Sĩ Trân, đều là những lữ đoàn đầu tiên nằm trong tay các đại quân phiệt Bắc Dương. Các lữ đoàn này, giống như những sư đoàn trung ương khác, đều là lực lượng chủ chốt, dòng chính của các đại quân phiệt, sức chiến đấu là điều mà các đội quân địa phương mới thành lập không thể sánh bằng.

Trong giai đoạn đầu tác chiến, Sư đoàn thứ tư đã cùng Lữ đoàn thứ hai tác chiến tại Giang Tây. Sau khi Phụng quân nhập quan, Đoạn Kỳ Thụy dẫn Sư đoàn thứ tư lên phía bắc Tô Bắc, còn Lữ đoàn thứ hai tiếp tục ở lại Giang Tây tác chiến, là chủ lực tuyệt đối của Hoàn quân ở hướng Giang Tây. Trong vài cuộc chiến đấu với Liên bang phương nam, họ đều đã lập được quân công lớn, lập công lớn để mở cánh cửa Quảng Đông.

Sau khi Hoàn quân công phá các châu thuộc Giang Tây, quân tiên phong trực chỉ Quảng Đông. Trong đó Sư đoàn thứ sáu Lưỡng Giang lục quân đã dẫn đầu tiến vào khu vực phía bắc Quảng Đông. Vào lúc này, có thể nói Quảng Đông đã nằm trong tầm tay, Đoạn Kỳ Thụy sẽ kiên quyết không dễ dàng rút Lữ đoàn thứ hai về phía bắc.

Không chút khách khí mà nói, cho dù toàn bộ Giang Bắc, thậm chí Giang Nam đều mất rồi, nhưng nếu Đoạn Kỳ Thụy hắn có thể chiếm lấy Quảng Đông, thì tổn thất đó cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận. Đến lúc đó, chính mình vẫn có thể tiếp tục kéo dài cuộc chiến với Phụng quân ở Giang Tây, Chiết Giang.

Nếu bây giờ rút Lữ đoàn thứ hai lên phía bắc, thì không có Lữ đoàn thứ hai, chỉ dựa vào Lưỡng Giang lục quân và Giang Tây Tỉnh lục quân, những đội quân địa phương này, liệu có thể tiêu diệt tàn quân Đoan Phương đang cố thủ Quảng Đông và quân đội dưới trướng Thiết Lương ở phía nam Phúc Kiến hay không vẫn là một ẩn số. Hơn nữa, phía bắc Quảng Đông cách Phượng Dương thuộc An Huy đường xá xa xôi, lại không có đường sắt để vận chuyển nhanh chóng. Khi Lữ đoàn thứ hai đến được Bạng Phụ, e rằng dưa chuột và thức ăn đã nguội lạnh cả rồi.

Trong tình huống này, Đoạn Kỳ Thụy thà dứt khoát để Lữ đoàn thứ hai tiếp tục xuống phía nam, chiếm lấy Quảng Đông trước rồi tính sau.

Đã không có Lữ đoàn thứ hai, chỉ dựa vào một Sư đoàn thứ tư cùng những đội quân địa phương kia, nói thật Đoạn Kỳ Thụy tự mình cũng biết căn bản không có cơ hội nào giữ vững Giang Bắc. Điều hắn mong muốn chẳng qua là kéo dài thời gian mà thôi. Hiện nay, Sư đoàn thứ ba Lưỡng Giang cùng vài chi đội quân khác đã lục tục đến các thành phố ven Trường Giang như Kim Lăng, Trấn Giang. Như vậy, Sư đoàn thứ tư đã chặn đường Phụng quân nhiều ngày ở Bạng Phụ cũng nên rút lui một lần nữa rồi. Nói cách khác, nếu tiếp tục chờ đợi, rất có thể sẽ bị Phụng quân vây quanh, đến lúc đó muốn đi cũng không được.

Đối mặt với việc Đoạn Kỳ Thụy rút quân, Cố Lam Ngọc, Sư trưởng Sư đoàn thứ ba Phụng quân, hừ lạnh một tiếng: "Vừa rồi còn để Sư đoàn thứ tư của ngươi, Đoạn Kỳ Thụy, thuận lợi chạy thoát. Nhưng lần này ngươi Đoạn Kỳ Thụy còn muốn toàn thây mà chạy, thực sự không coi ta Cố Lam Ngọc ra gì sao?"

"Truyền lệnh, lập tức hành quân thần tốc, nhất định phải đuổi kịp!"

Toàn bộ bản dịch này, chứa đựng tinh hoa của nguyên tác, được quyền công bố bởi truyen.free.