Tại Phượng Dương huyện, binh sĩ Hoàn quân mặc quân phục màu vàng đất hoặc xanh đậm tạo thành đội ngũ dài dằng dặc, ồ ạt tuôn ra khỏi Nam thành môn, rút lui về phía nam.

Khi đại quân bắt đầu rút lui, Bộ Chỉ huy tạm thời của Sư đoàn Bốn tại Phượng Dương cũng lâm vào cảnh hỗn loạn. Các sĩ quan, binh lính trong Bộ Tư lệnh vội vàng chuyển mọi loại văn kiện lên xe ngựa, đồng thời đốt đi một lượng lớn tài liệu cơ mật. Sau đó, trong sân, một nhóm sĩ quan trung và cao cấp của Hoàn quân đang tụ họp, chuẩn bị lên ngựa cùng đại quân rút lui. Người dẫn đầu không ai khác chính là Đoạn Kỳ Thụy. Khi ấy, họ đang bàn bạc lộ trình rút lui, nhưng cuộc họp vừa mới bắt đầu, phía sau đã có một lính liên lạc cưỡi ngựa cao lớn phi nhanh tới.

Chỉ thấy y thúc ngựa phi nhanh, chẳng mấy chốc đã lao đến trước mặt Đoạn Kỳ Thụy. Vừa xuống ngựa, y liền vội vàng dâng lên một phong chiến báo khẩn cấp.

Đoạn Kỳ Thụy mở ra xem, trầm mặc hồi lâu. Mấy người bên cạnh thấy thần sắc y không ổn, liền có người cất tiếng hỏi: "Đại soái, liệu có phải chiến báo từ Phượng Dương không ạ?"

Đoạn Kỳ Thụy gật đầu: "Trấn Bạng Phụ đã bị Phụng quân công phá rồi, Lưỡng Giang Đệ Nhất Lữ đang lui về Nguy Hiểm huyện!"

Nghe vậy, mấy người bên cạnh đều lộ vẻ kinh ngạc: "Cho dù quân ta tại Bạng Phụ không để lại nhiều binh lực phòng thủ, nhưng cũng c�� hơn năm ngàn người cơ mà! Chiến lực của Lưỡng Giang Đệ Nhất Lữ trong quân ta, tuy không sánh bằng Sư đoàn Bốn và Lữ đoàn Hai, nhưng cũng được coi là đội quân thiện chiến. Mới chưa đầy một ngày mà sao có thể đánh mất Bạng Phụ chứ!"

Song cũng có người không biết là tự an ủi hay an ủi Đoạn Kỳ Thụy, liền nói: "Chỉ cần chủ lực Lưỡng Giang Đệ Nhất Lữ không bị tổn hại nghiêm trọng, lại dựa vào Phượng Dương huyện mà cố thủ, cầm cự thêm hai ba ngày hẳn không thành vấn đề."

Tuy nhiên, lời này lại lập tức vấp phải tiếng phản đối: "Ta thấy là quá sức! Bạng Phụ tuy chỉ là phòng tuyến bên ngoài, nhưng quân ta đã xây dựng phòng tuyến ở đó nhiều ngày, nơi đây từng là một trong những phòng tuyến chủ yếu của quân ta. Bạng Phụ còn không giữ nổi một ngày, thì phía sau dựa vào công sự phòng ngự tầm thường của Phượng Dương thị trấn e rằng càng khó!"

Trong thời đại này, Phượng Dương phủ nha đặt tại Phượng Dương huyện, Bạng Phụ là một trấn trực thuộc Phượng Dương huyện. Dù chỉ là một trấn nhỏ, Bạng Phụ lại là bình phong quan trọng phía bắc của Phượng Dương huyện. Thuở trước, khi Đoạn Kỳ Thụy đích thân dẫn Sư đoàn Bốn phòng thủ Phượng Dương, cũng đã bố trí chủ lực tại Bạng Phụ. Nếu không, Bạng Phụ chỉ là một trấn nhỏ, tên của nó sẽ không nhiều lần xuất hiện trong chiến báo của các cấp cao Phụng Hoàn hai quân.

Nói không chút khách khí, trong một loạt phòng tuyến mà Hoàn quân xây dựng, Bạng Phụ chính là tuyến đầu phòng tuyến trọng yếu nhất. So với Bạng Phụ, Phượng Dương phủ thành thậm chí còn không quan trọng bằng. Nay, Bạng Phụ với công sự đã xây dựng nhiều ngày mà còn không giữ được chưa đầy một ngày, mặc dù có yếu tố chênh lệch binh lực quá lớn, nhưng cũng rất khó khiến người ta tin tưởng rằng Lưỡng Giang Đệ Nhất Lữ sau khi lui về cố thủ Phượng Dương phủ thành có thể phòng thủ được lâu hơn.

Đoạn Kỳ Thụy lúc này cũng lên tiếng: "Bạng Phụ thất thủ là chuyện sớm muộn, hiện tại chẳng qua là sớm hơn dự đoán của chúng ta vài ngày mà thôi!"

Bấy giờ, Trương Vĩnh Thành đứng một bên mở lời: "Đại soái, ngài xem chúng ta có nên để lại một bộ phận quân đội để cản hậu không?"

Lời y vừa dứt, mấy người bên cạnh đều lộ vẻ kinh hãi. Lữ trưởng Lữ Bảy, Sư đoàn Bốn Đường Thiên Hỉ liền vội nói: "Giờ phút này còn ai nên làm đội cản hậu? Chẳng lẽ muốn để lại chủ lực Sư đoàn Bốn của chúng ta sao?"

Lời y nói khiến mọi người bàn tán xôn xao. Căn cơ của Hoàn quân là gì? Chính là Sư đoàn Bốn chứ sao! Thật ra mà nói, tuy binh lực Hoàn quân lên tới hơn mười vạn, nhưng chân chính có thể liều mạng chính diện với Phụng quân chỉ có hai đơn vị: Sư đoàn Bốn và Lữ đoàn Hai mà thôi.

Trong lúc tác chiến, dù trước sau tổn thất các đơn vị như Lục quân Lưỡng Giang Sư đoàn Một, Sư đoàn Hai, Sư đoàn Năm, Lữ đoàn Hai, nhưng kể cả Đoạn Kỳ Thụy cũng không cảm thấy mấy phần đau lòng, bởi vì những đơn vị này vốn dĩ chỉ là pháo hôi mà thôi.

Ngay cả Trương Vĩnh Thành, người từng là Sư trưởng Lục quân Lưỡng Giang Sư đoàn Một, cũng tự mình hiểu rõ điều này. Thậm chí khi rút quân từ Từ Châu và rút quân từ Phượng Dương trước đó, y đều chủ động đề xuất để đơn vị của mình cản hậu, bởi vì dù Lục quân Lưỡng Giang Sư đoàn Một dưới trướng y có mất đi cũng chẳng sao, chỉ cần Sư đoàn Bốn còn đó, chưa đầy hai tháng là họ có thể tái lập một Lục quân Lưỡng Giang Sư đoàn Một khác.

Tuy nhiên, các đơn vị như Lục quân Lưỡng Giang, quân đội tỉnh Chiết Giang có thể bị bỏ lại làm bia đỡ đạn, nhưng Sư đoàn Bốn lại tuyệt đối không thể từ bỏ. Để Sư đoàn Bốn đi cản hậu, đây là điều căn bản không thể xảy ra trong hoàn cảnh bình thường.

Đoạn Kỳ Thụy đích thân cũng nhanh chóng từ chối đề nghị này. Thế nhưng, sự việc không phải cứ Đoạn Kỳ Thụy muốn thế nào thì được thế đó. Đến ngày hôm sau, khi Sư đoàn Bốn vừa vặn rời Phượng Dương huyện hơn hai mươi cây số, phía sau lại một lần nữa truyền đến chiến báo: Sáng nay, Phụng quân Sư đoàn Ba đã phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào Phượng Dương phủ thành. Lục quân Lưỡng Giang Đệ Nhất Lữ, với hơn bốn ngàn người đã lui từ Bạng Phụ về đồn trú Phượng Dương và đảm nhiệm đội cản hậu cho toàn quân, căn bản không cách nào ngăn chặn được cuộc tấn công của Phụng quân Sư đoàn Ba. Chỉ cầm cự chưa đầy một ngày đã nhanh chóng sụp đổ. Tàn quân của đơn vị này buộc phải rút khỏi Phượng Dương phủ thành, lo sợ bị tiêu diệt hoàn toàn, và đã nhanh chóng chạy trốn về phía nam.

Sau khi Phượng Dương phủ thành bị công phá, điều đó có nghĩa là đội quân cản hậu mà Hoàn quân để lại đã bị đánh tan tác hoàn toàn, mà nay khoảng cách giữa hai bên chỉ còn hơn hai mươi cây số mà thôi!

Nghe được tin tức này, Đoạn Kỳ Thụy tuy trong lòng rất tệ, nhưng y vẫn bình tĩnh nói: "Truyền lệnh cho các đơn vị, gia tốc hành quân! Yêu cầu quân nhu bộ đội vứt bỏ tất cả vật tư, trừ đạn dược!"

Trương Vĩnh Thành một bên hỏi: "Vậy cả trăm tấn lương thực cũng không cần sao?"

"Không cần vì những lương thực này mà làm chậm tốc độ hành quân của quân đội. Binh sĩ bản thân đã mang theo năm ngày lương thực, đủ để chúng ta cầm cự đến Triều Châu. Đến Triều Châu tự nhiên sẽ có lương thực cung ứng!" Đoạn Kỳ Thụy là người quyết đoán. Những lương thực kia tuy cũng coi là quan trọng, nhưng so với sự an toàn của Sư đoàn Bốn của y thì chẳng đáng là bao. Vả lại cũng không thiếu lương thực, nên không cần thiết để những thứ này làm chậm bước chân rút lui.

Đương nhiên, trực tiếp vứt bỏ hoặc đốt đi lương thực cũng không hay. Đoạn Kỳ Thụy hạ lệnh cho quân đội trực tiếp phát số lương thực này cho dân chúng ven đường, để thu mua nhân tâm.

Sư đoàn Bốn một đường phi như bay về phía nam, thậm chí vì muốn tăng tốc độ hành quân mà bỏ lại một lượng lớn quân nhu. Đương nhiên, những vật tư quân sự quan trọng như pháo, súng máy, đạn pháo thì tuyệt đối không vứt bỏ. Nếu không có những trang bị này, Sư đoàn Bốn cũng sẽ chẳng còn là Sư đoàn Bốn. Thuở trước, khi rút lui từ Từ Châu, dù tình huống còn nguy cấp hơn, Đoạn Kỳ Thụy cũng không hề bỏ lại những trang bị vũ khí hạng nặng này.

Đối mặt với việc Đoạn Kỳ Thụy bỏ trốn, Cố Lam Ngọc đang truy kích hận đến nghiến răng nghiến lợi. Đoạn Kỳ Thụy này bản lĩnh chiến tranh chẳng ra gì, nhưng bản lĩnh chạy trốn thì lại chẳng ai sánh kịp! Để thoát thân, y lại vứt bỏ cả một Lưỡng Giang Đệ Nhất Lữ. Tuy nói điều này giúp Phụng quân đạt được chiến tích đánh tan một lữ quân địch, nhưng cũng vì thế mà chậm trễ ít nhất hơn một ngày thời gian, khiến Đoạn Kỳ Thụy thành công nới rộng khoảng cách giữa hai bên lên hơn hai mươi cây số. Đừng nhìn chỉ có hai mươi cây số, nhưng muốn đuổi kịp đâu phải dễ dàng, dù sao ngươi đang truy thì người ta cũng đang chạy kia mà.

"Không thể cứ bị động truy đuổi thế này nữa, nếu không chúng ta sẽ không đuổi kịp. Mà đợi đến khi bọn chúng tới Triều Châu, e rằng lại là một trận ác chiến. Chúng ta phải chặn được bọn chúng!" Lỗ Vọng Bắc đứng bên cạnh nói.

Nhưng Bùi Liên Anh lại nói: "Ngăn cản thế nào? Hiện tại chúng ta truy còn không kịp nữa là!"

Lỗ Vọng Bắc nói: "Sư trưởng, ngài xem chúng ta có thể phái kỵ binh đoàn đi ra, cấp tốc hành quân chiếm Định Viễn rồi chặn đánh quân địch không?"

Bùi Liên Anh vẫn phản đối: "Một kỵ binh đoàn chỉ có hơn năm trăm người, làm sao có thể chặn được hơn hai vạn chủ lực tinh nhuệ của địch? Tuy nhiên, Bùi Liên Anh cũng không phải phản đối hoàn toàn, y nói thêm: "Ta thấy chúng ta có thể để một đoàn khinh binh hành quân cấp tốc, ngày đêm không ngừng, chưa hẳn không thể đuổi kịp quân địch, thậm chí còn có thể vòng ra phía trước địch mà đi!"

Lúc này, Cố Lam Ngọc mở lời: "Một kỵ binh đoàn, hay một bộ binh đoàn đều không thỏa đáng."

Khinh binh hành quân cấp tốc truy kích, thậm chí ch���n đứng quân địch, nghe thì dễ, nhưng khinh binh tức là không thể mang theo vũ khí hạng nặng. Chỉ dựa vào chút ít vũ khí hạng nhẹ trong tay, đừng nói chặn đứng địch, thậm chí có khả năng bị địch phản công, tóm gọn mà tiêu diệt. Dù sao, đối tượng mà họ đang truy kích không phải là đơn vị yếu kém nào, mà là Sư đoàn Bốn của Đoạn Kỳ Thụy.

Bởi vì cái gọi là "cây cao bóng cả", Sư đoàn Bốn này từ khi thành lập đến nay chưa từng nếm mùi thất bại. Ngay cả ở Từ Châu, họ cũng từng giao tranh với chủ lực Phụng quân mà bất phân thắng bại. Tuy họ đã rút lui một đường từ Từ Châu, nhưng đó là rút lui chủ động theo chiến lược, chứ không phải bị Phụng quân đánh cho chạy trối chết.

Nếu thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, thì Phụng quân Sư đoàn Ba đã có thể đánh tan Sư đoàn Bốn ngay tại Bạng Phụ rồi, đâu cần phải chờ viện quân chứ? Hiện tại thì hay rồi, viện quân chưa chờ được, Sư đoàn Bốn lại chạy mất, khiến Sư đoàn Ba một lần nữa bị buộc phải một mình xuôi nam truy kích. Còn về viện quân phía sau, Lữ Mười Bảy của Sư đoàn Chín gần nhất cũng còn đang ở Hoài Viễn, cách đây hơn ba mươi cây số.

Do đó, cho dù Cố Lam Ngọc có lòng tin lớn vào quân đội của mình, y cũng không cho rằng chỉ với một đoàn, lại còn là một đoàn khinh binh hành quân cấp tốc, có thể chặn được quân địch.

Cố Lam Ngọc suy nghĩ sâu xa một lát, rồi nói: "Lữ Mười Bảy của Sư đoàn Chín vẫn còn ở Hoài Viễn sao?"

Bùi Liên Anh đáp: "Sáng nay họ vừa đến Hoài Viễn!"

"Thông báo cho họ, yêu cầu họ gia tốc hành quân để hỗ trợ quân ta, yểm hộ đoàn quân nhu và đội pháo binh của sư ta kịp thời đuổi kịp bước tiến của chúng ta!" Cố Lam Ngọc nói. "Còn về chúng ta sao? Toàn bộ binh sĩ tác chiến của sư, tất cả khinh binh ngày đêm hành quân cấp tốc!"

"Toàn bộ sư khinh binh hành quân cấp tốc?" Ngay cả Bùi Liên Anh, người đã từng đề xuất cho một đoàn khinh binh hành quân cấp tốc, lúc này cũng lộ ra một tia nghi hoặc: "Như vậy liệu có quá nguy hiểm không?"

Khinh binh hành quân cấp tốc không phải là việc hiếm gặp, nhưng trong thời đại này, việc sử dụng cả một sư đoàn chủ lực để ch��i khinh binh hành quân cấp tốc, nói thật đúng là ít thấy. Phải biết rằng, Phụng quân hiện đại, đặc biệt là các sư đoàn chủ lực như Sư đoàn Ba, đây chính là bộ binh hạng nặng thời kỳ chiến tranh hiện đại, mang theo một lượng lớn vũ khí hạng nặng và quân nhu. Sức chiến đấu của Sư đoàn Ba thể hiện ra như thế nào?

Chính là nhờ đoàn pháo binh trang bị bốn mươi tám khẩu pháo 75 ly, hơn một trăm năm mươi khẩu súng cối đủ cỡ, và hơn hai trăm khẩu súng máy hạng nhẹ và hạng nặng mà thể hiện ra. Mà muốn phát huy uy lực của những vũ khí này, quân đội nhất định phải được cung cấp một lượng lớn đạn dược bất cứ lúc nào. Đây cũng là lý do vì sao trong quân đội Phụng quân, số lượng đội hậu cần lại vượt xa các quân đội của các quân phiệt khác. Không phải là vì có nhiều tiền nhiều người, mà là nếu không đủ đơn vị quân nhu, căn bản không thể đáp ứng nhu cầu vận chuyển hậu cần của quân đội.

Nhưng nếu khinh binh hành quân cấp tốc, điều đó đồng nghĩa với việc bộ binh phải tách khỏi những vũ khí hạng nặng này. Chỉ dựa vào h���a lực của bản thân bộ binh, đến lúc tùy tiện truy đuổi Sư đoàn Bốn, thì ai đánh ai vẫn còn chưa biết chừng.

Nguy hiểm trong đó có thể nói là rất lớn!

Cố Lam Ngọc lại nói: "Hiện giờ bọn chúng chỉ một lòng muốn chạy trốn, nếu không biến báo thì chúng ta căn bản không đuổi kịp. Chẳng lẽ lại để Sư đoàn Bốn một đường chạy trốn đến Kim Lăng ư? Đến lúc đó, với Sư đoàn Bốn còn đó, chúng ta làm sao vượt sông? Làm sao tiến quân vào khu vực Giang Nam được nữa?"

"Cho dù phải liều lĩnh nguy hiểm, ta cũng nhất định phải giữ chân Sư đoàn Bốn này lại!" Cố Lam Ngọc đã hạ quyết tâm kiên quyết. Chiều hôm đó, y thông báo cho các đơn vị bạn như quân đội của Từ Bang Kiệt thuộc Quân đoàn Hai và Lữ Mười Bảy của Sư đoàn Chín, sau đó liền bỏ lại đoàn pháo binh, đoàn quân nhu và các đơn đội phụ trợ khác, một mình dẫn hai lữ bộ binh tinh nhuệ bắt đầu hành quân cấp tốc.

Một bên muốn chạy trốn, một bên muốn truy đuổi. Kết quả là, mấy vạn đại quân của hai quân Phụng Hoàn lại một lần nữa tái diễn một trận đại chiến truy đu���i tại Giang Bắc!

Bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.