Hiện tại, các quốc gia tuy chưa công nhận chính phủ của chúng ta là chính phủ duy nhất của Trung Quốc, nhưng ít ra, họ cũng đã coi chúng ta là một bên tham chiến trong nội chiến. Chỉ cần chúng ta giành được thắng lợi trong các cuộc chiến sau này, việc họ công nhận chúng ta là chính phủ duy nhất của Trung Quốc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi! Lục Vi Tường tiếp lời:

Chẳng qua, trong vấn đề vay tiền khắc phục hậu quả, liên minh ngân hàng bốn nước vẫn giữ lập trường rất cứng rắn, kiên quyết bám lấy các điều kiện ban đầu. Còn về phía Nhật Bản, hiện tại cuộc đàm phán giữa chúng ta đã rơi vào bế tắc. Theo thông tin tình báo mà chúng ta nắm được, người Nhật đã cung cấp cho Đoạn Kỳ Thụy mấy lần vay tiền. Ước tính thận trọng thì Đoạn Kỳ Thụy ít nhất đã nhận được số vật liệu quân nhu trị giá hàng chục triệu yên từ tay người Nhật. Phía Nga thì đưa ra mức lãi suất rất cao, cũng không dễ đàm phán chút nào!

Triệu Đông Vân nói: "Vừa rồi Công sứ Mỹ Nhu Khắc đã đến, tuy yêu cầu đưa ra vẫn hà khắc như trước, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là, liên minh ngân hàng bốn nước này đã xuất hiện vết rạn nứt. Chỉ cần chúng ta tác động thêm một chút, hừ, ta không tin không thể chia rẽ liên minh ngân hàng này. Một khi đã chia rẽ được bọn họ, thì dưới sự tranh chấp của các quốc gia, chúng ta mới có thể có được các điều kiện vay vốn tối ưu nhất!"

Lục Vi Tường đáp: "Tổng thống nói rất đúng, chỉ là kéo dài thời gian quá lâu cũng không hay. Tuy chức bộ trưởng không hiểu về quân vụ, nhưng tôi cũng biết quân đội của chúng ta cần một lượng lớn quân phí, mà các mặt khác cũng cần một khoản chi tiêu không nhỏ. Nếu khoản vay dàn xếp hậu quả này cứ bị kéo dài mãi mà không đàm phán xong, e rằng sẽ làm lỡ việc lớn!"

Triệu Đông Vân lại lắc đầu: "Không sao cả, nửa năm nay chúng ta đã chống đỡ được, không thiếu thời gian một hai tháng đó đâu. Tuy khoản vay dàn xếp hậu quả ở đây chưa đàm phán xong, nhưng chúng ta cũng đang tìm cách khác để giải quyết vấn đề quân phí. Tuy khó khăn chồng chất, nhưng duy trì tạm thời vẫn có thể!"

Hiện tại, kinh phí chiến tranh của phe Tô được chi trả thông qua việc phát hành công trái ái quốc và công trái nước ngoài, cùng với thu nhập tài chính. Nửa năm qua, tuy tình hình dường như lung lay sắp đổ, thiếu hụt kinh người, nhưng đến nay phe Tô vẫn duy trì hoạt động bình thường. Chỉ cần không có sai lầm chủ quan nào thì, việc phe Tô muốn quy mô lớn tiếp tục nam hạ để thống nhất hoàn toàn Trung Quốc cố nhiên là khó khăn, nhưng duy trì c��c diện hiện tại thì vấn đề lại không lớn.

Tuy nhiên, khi các cuộc đàm phán vay tiền với các cường quốc lớn không đạt được thành quả đáng kể nào, Bộ Ngoại giao lại báo cáo cho Triệu Đông Vân một tin tức bất ngờ, đó là Bỉ, Hà Lan và thậm chí cả Thụy Sĩ, những quốc gia nhỏ này, lại tỏ ra hứng thú tương đối lớn với khoản vay khắc phục hậu quả của Trung Quốc cũng như các khoản vay xây dựng đường sắt.

Đặc biệt là Bỉ, họ trước đây đã cho vay để xây dựng tuyến đường sắt Kinh Hán, do đó cũng rất hứng thú với việc Trung Quốc chuẩn bị xây dựng các tuyến đường sắt khác. Hơn nữa, lần này để bày tỏ thiện chí không muốn xâm phạm chủ quyền của Trung Quốc, họ đã đồng ý để Trung Quốc trả sớm khoản nợ của đường sắt Kinh Hán, nhằm rút quyền khai thác tuyến đường sắt này về.

Trong bối cảnh chính trị đương thời của Trung Quốc, hai chữ "lộ quyền" tuyệt đối là một "địa lôi chính trị", ai đụng vào người đó sẽ gặp họa. Nhất là trong mấy năm gần đây, cả dân chúng lẫn quan viên trong nước đều cực kỳ phản đối việc tư bản nước ngoài kiểm soát đường sắt Trung Quốc. Tuyến đường sắt Việt Hán trước đây là một ví dụ rõ ràng hơn cả. Tuyến đường sắt này vốn dĩ đã được Mỹ giành quyền xây dựng, nhưng lại vấp phải sự phản đối lớn trong nước, thậm chí dấy lên làn sóng phản đối Mỹ. Cuối cùng, chính phủ Thanh buộc phải dùng giá cao để chuộc lại lộ quyền, rồi dùng hình thức quan đốc thương biện (quan lại giám sát, thương nhân thực hiện) để huy động vốn tư nhân tự xây dựng. Nhưng muốn gom góp vốn trong nước để xây dựng đường sắt thì đâu phải chuyện dễ dàng? Mãi cho đến tháng 10 năm 1906, trước khi nhà Thanh diệt vong, vẫn không đưa ra được một chương trình thương biện cụ thể nào. Sau đó, nội chiến bùng nổ giữa nam và bắc, vấn đề đường sắt này tự nhiên cũng bị kéo dài hết lần này đến lần khác, không biết bao giờ mới có thể khởi công xây dựng lại.

Trong bối cảnh thời đại như vậy, nếu Triệu Đông Vân có thể sớm thu hồi quyền của đường sắt Kinh Hán, đưa toàn bộ quyền sở hữu mạch máu giao thông Bắc Nam về nước, thì không chỉ có thể giúp Phụng quân điều động trên tuyến đường sắt này thuận lợi hơn, mà đồng thời còn đại diện cho việc có thể liên kết đường sắt Kinh Phụng và đường sắt Kinh Hán để khai thác, mang lại lợi ích kinh tế rộng khắp hơn. Quan trọng hơn, việc này đủ để mang lại danh vọng chính trị cực lớn cho Triệu Đông Vân.

Không thể không nói, lời đề nghị này của người Bỉ đối với Triệu Đông Vân vẫn rất có sức hấp dẫn!

Hà Lan, Thụy Sĩ cũng đưa ra các điều kiện vay vốn ưu đãi hơn, nhưng họ cũng có những yêu cầu khá đặc biệt. Đó là lãi suất vay vốn nhìn chung hơi cao, và đồng thời yêu cầu thế chấp nguồn thu từ độc quyền muối hoặc tài chính địa phương.

"Quốc lực của họ hơi nhỏ, việc xuất ra mấy chục triệu bảng Anh tự nhiên là vô cùng khó khăn. Vậy các ngươi hãy nói chuyện trước với Bỉ và các nước kia, không có nhiều hơn thì cũng được, nhưng mấy triệu bảng Anh thì họ luôn có thể đưa ra được chứ. Cho dù không có mấy triệu, nhưng có một triệu cũng tốt!" Triệu Đông Vân không hề coi thường Bỉ, Hà Lan và các nước khác chỉ vì họ không phải cường quốc hàng đầu thế giới. Tuy quốc thổ của họ nhỏ bé, nhưng mỗi quốc gia đều sở hữu những thuộc địa rộng lớn ở nước ngoài. Hà Lan ở quần đảo Indonesia, Bỉ ở châu Phi đều có những vùng thuộc địa rộng lớn. Có lẽ quốc lực của họ không thể sánh bằng Anh, Pháp, Đức, Mỹ, nhưng việc xuất ra mấy triệu thậm chí hàng chục triệu bảng Anh đối với các ngân h��ng của họ thì quả thực không đáng là bao.

Việc đàm phán với Bỉ, Hà Lan và các nước khác, thêm vào đó, số tiền vay mà Trung Quốc yêu cầu cũng không quá cao, lại còn áp dụng hình thức thế chấp thương mại cụ thể trong quá trình đàm phán, nên tiến triển khá thuận lợi.

Khác với các cuộc đàm phán với sáu cường quốc lớn có ý nghĩa chính trị sâu sắc, cuộc đàm phán vay tiền với Bỉ thuần túy là tranh giành lợi ích thương mại. Đối mặt với yêu cầu vay 5 triệu bảng Anh của Trung Quốc, người Bỉ tuy không chấp thuận hoàn toàn, nhưng vẫn bày tỏ có thể cung cấp 2 triệu bảng Anh, mà không kèm theo những điều kiện chính trị rắc rối.

Sáu cường quốc lớn trong các cuộc đàm phán đều đưa ra đủ loại điều kiện chính trị, nào là thế chấp nguồn thu từ độc quyền muối, nào là mở thêm nhiều cảng thương mại, thậm chí ngay cả yêu cầu giám sát tài chính chính phủ cũng được đưa ra. Trong khi đó, yêu cầu từ phía Bỉ lại mang tính thương mại hóa hơn nhiều.

Tuy họ cũng yêu cầu vật thế chấp, nhưng họ không hề cố tình đòi thế chấp nguồn thu từ độc quyền muối, cũng không yêu cầu quyền giám sát tài chính chính phủ, hay cử người đến đảm nhiệm chức vụ phụ trách các bộ phận thu thuế của Bộ Tài chính Trung Quốc. Vật thế chấp mà họ muốn tương đối đơn giản: họ chỉ yêu cầu Trung Quốc cung cấp đủ tài sản làm vật thế chấp. Cuối cùng, Trung Quốc buộc phải dùng một phần cổ phần của Công ty Đường sắt Trung Đông (hiện là công ty liên doanh sáu nước, Trung Quốc chiếm một phần cổ phần) cùng với một phần cổ phần của Công ty Đường sắt Kinh Phụng làm vật thế chấp.

Hơn nữa, kỳ hạn vay cũng rất ngắn, khác với các khoản vay quốc tế thường kéo dài hàng chục năm, Bỉ do lo ngại rủi ro chỉ cung cấp khoản vay kỳ hạn 5 năm, và sau khi vay, cứ mỗi nửa năm phải trả dần cả gốc lẫn lãi. Lãi suất cao tới 7% và 8,5% nếu tính cả khấu trừ.

Có thể nói, cả lãi suất lẫn điều kiện trả nợ đều tương đối hà khắc!

Chẳng qua, hiện tại Triệu Đông Vân cũng không lo lắng những điều này. Chỉ cần không có những yêu cầu chính trị rắc rối kia, đơn thuần là vay nặng lãi thì ông ta có thể không sợ hãi gì. Đừng nói 7%, cho dù là 8% hay thậm chí 9% ông ta cũng dám vay, chỉ cần vay đủ tiền để vũ trang quân đội thống nhất Trung Quốc. Đợi sau khi thống nhất Trung Quốc, còn sợ gì khoản nợ mấy chục triệu bảng Anh này, đến khi đó chỉ cần ba năm thiên tai (thu hoạch tốt liên tục) là trả hết nợ rồi.

Còn về việc sau khi vay tiền lại thua trong cuộc tranh bá nội bộ, khi đó ông ta cũng chỉ có thể phủi mông bỏ đi ra tô giới làm quan to sống xa quê. Vay tiền hay trả tiền gì đó thì cũng không còn liên quan gì đến ông ta nữa, bởi vì khi đó ông ta muốn trả tiền cũng không có tư cách đó!

Có được hai triệu bảng Anh này, cục diện tài chính khó khăn của phe Tô cũng có thể rộng rãi hơn một chút. Ít nhất thì khoản tiền lương quan chức chính phủ đã bị kéo dài rất lâu cuối cùng cũng có thể cấp phát một phần. Đối với các quan chức cấp cao trong chính phủ, việc nợ lương vài tháng không đáng kể, bất kể là tài sản gia đình họ phong phú hay do tham ô nh���n hối lộ các loại... họ chắc chắn sẽ không vì nợ lương vài tháng mà không sống nổi. Nhưng đối với những nhân viên chính phủ tạm thời cấp dưới, ví dụ như những khoa viên, cán sự cấp thấp nhất, tiền lương của họ chính là cơ sở để nuôi sống gia đình. Việc nợ lương vài tháng đã khiến rất nhiều nhân viên chính phủ tạm thời cấp cơ sở phàn nàn không ngớt. Hiện tại, việc cấp phát một phần lương bổng cũng coi như làm dịu đi phần nào oán khí của những nhân viên cấp dưới đó.

Bỉ và Trung Quốc ký kết hiệp định vay tiền, hơn nữa liên quan đến khoản tiền khổng lồ 2 triệu bảng Anh, điều này tại thời điểm then chốt này căn bản không thể che giấu được. Tin tức vừa lan truyền, công sứ Anh đã tìm đến Bộ Ngoại giao Trung Quốc, đương nhiên không phải để kháng nghị, mà là để hỏi thăm các hạng mục liên quan, và cũng đưa ra yêu cầu được gặp Triệu Đông Vân.

Rõ ràng, ngay cả người Anh cũng không muốn tiếp tục kéo dài, để cơ hội kiếm tiền tuột khỏi tay. Lợi ích quốc gia là gì? Kiếm tiền chính là lợi ích quốc gia chứ! Các nhà ngoại giao Anh Quốc các người không đấu tranh để các gia tộc ngân hàng của Đế quốc Anh giành được cơ hội cho vay quốc tế, vậy còn cần các người, những nhân viên ngoại giao này, làm gì nữa?

Kết quả là dưới áp lực khổng lồ từ giới ngân hàng Anh Quốc, Công sứ Anh Chu Nhĩ Điển không thể không một lần nữa tiến vào Phủ Tổng thống Tây Uyển. Chẳng qua, ông còn chưa đến được đại sảnh thì đã thấy Công sứ Đức Rake từ bên trong bước ra. Chu Nhĩ Điển trong lòng vừa suy đoán vừa chủ động tiến lên ân cần hỏi thăm.

Rake cũng cười ha hả đáp lại, chẳng qua hai người không trò chuyện quá nhiều. Thần sắc Rake vội vàng, dường như có việc gì cần phải vội vã rời đi. Còn Chu Nhĩ Điển cũng không tiện để Triệu Đông Vân đợi mình, dù sao ông ta cũng biết Triệu Đông Vân là một người bận rộn, gần như mỗi một giờ trong hai mươi tư tiếng đều có lịch trình nghiêm ngặt, từ ăn cơm, nghỉ ngơi, tiếp kiến quan viên, tổ chức hội nghị, tiếp kiến khách nước ngoài, tổ chức nghi lễ các loại, tất cả những việc này đều được Chánh văn phòng thư ký tận dụng mọi khoảng trống để sắp xếp dần. Vì vậy, lịch trình của Triệu Đông Vân luôn là một chuỗi liên hoàn, nếu Chu Nhĩ Điển đến muộn nửa giờ, thì khi ông ta đến, Triệu Đông Vân đã sớm tiến hành hạng mục công việc tiếp theo rồi.

Không đến muộn là sự tự chủ tối thiểu của một thân sĩ, nhưng thân là nhà ngoại giao của Đế quốc Anh, cường quốc hùng mạnh nhất thế giới, Chu Nhĩ Điển vẫn có niềm kiêu hãnh của mình. Ông ta từ trước đến giờ đều không có thói quen đến sớm hơn người khác! Vì vậy, ông ta gần như bấm giờ chính xác, vào lúc mười một giờ mười lăm phút trưa mới bước vào phòng họp.

Bản dịch này, với tất cả sự tỉ mỉ và tâm huyết, chỉ có thể được tìm thấy độc quyền tại truyen.free.