Sau khi Chu Học Hi ngồi xuống, không đợi quá lâu, Triệu Đông Vân đã đặt bút xuống, rồi ngẩng đầu lên nói: "Để ngài đợi lâu rồi!"

Chu Học Hi đối mặt Triệu Đông Vân, tự nhiên không dám bất cẩn, lập tức tỏ vẻ cung kính nói: "Thuộc hạ chỉ mới hầu chờ chốc lát, không có gì đáng ngại!"

Mấy năm trước, khi Triệu Đông Vân vẫn còn là một thống lĩnh lính mới trong quân Bắc Dương thường trực, Chu Học Hi đã là một quan viên quan trọng trong hệ thống tài chính dưới trướng Viên Thế Khải, nắm giữ các cửa hàng bạc nhà nước ở Thiên Tân cùng một loạt các doanh nghiệp nhà nước khác của Bắc Dương. Dù sớm vài năm, Chu Học Hi tuy tuổi còn trẻ, nhưng sự nghiệp khởi sắc phi thường sớm, thậm chí còn sớm hơn Triệu Đông Vân một chút.

Mấy năm gần đây hai người họ cũng không ít lần cùng xuất hiện. Thuở trước, khi Triệu Đông Vân chuẩn bị mở Nhà máy cơ khí Phúc Đồng, ông ta còn không chút e dè tìm Chu Học Hi để huy động vốn. Về sau, Công ty Phúc Đồng do Triệu Đông Vân kiểm soát lại cùng Chu Học Hi góp vốn xây dựng mỏ than Loan Châu, nhà máy gang thép Đường Sơn, nhà máy xi măng Thiên Tân và nhiều ngành sản xuất khác.

Tuy nhiên, việc hai người tiếp xúc nhiều không có nghĩa là Chu Học Hi đã trở thành thuộc hạ của Triệu Đông Vân. Chu Học Hi không chỉ đơn thuần là một quan chức tài chính, ông ta đại diện cho hệ thống tài chính nội bộ của Bắc Dương. Sau năm Canh Tý, Bắc Dương đã thành lập một loạt doanh nghiệp nhà nước, tất cả đều có liên hệ mật thiết với Chu Học Hi.

Sau khi nước Cộng hòa thành lập, dù người này (Chu Học Hi) không theo Vương Anh Giai cũng chẳng theo Triệu Đông Vân, nhưng nhờ địa vị đặc biệt trong hệ thống tài chính Bắc Dương, ông ta vẫn vững vàng ở tầng lớp cấp cao. Đến nhiệm kỳ nội các thứ hai, Triệu Đông Vân đã phân công ông giữ chức Tổng trưởng Bộ Tài chính.

Thế nhưng Chu Học Hi không hề đơn giản, mà Triệu Đông Vân lại còn thay đổi lớn hơn nhiều. Nếu nói năm Tân Sửu (1901), địa vị của Triệu Đông Vân vẫn còn kém hơn ông ta, thì sau năm 1905, địa vị của Triệu Đông Vân đã không còn là điều mà ông ta có thể sánh bằng. Cho đến sau năm 1908, tức là hiện tại, Triệu Đông Vân càng là một sự tồn tại mà ông ta cần phải ngưỡng mộ.

Vì thế, khi đối mặt Triệu Đông Vân vào ngày hôm nay, Chu Học Hi luôn giữ một thái độ cung kính vô cùng cần thiết!

Triệu Đông Vân cũng đã quen với loại thái độ này. Kể từ khi ông nhậm chức Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc, ông đã đưa mình vào hàng ngũ các chính trị gia cao cấp nhất trong nước. Những người có thể sánh ngang với ông ta chỉ còn Trương Tác Lâm, Vương Anh Giai, Đoạn Kỳ Thụy cùng một vài người ít ỏi khác. Quyền thế và địa vị của ông nhanh chóng thăng tiến, người ngoài, đặc biệt là thuộc hạ, đối với ông ta cũng ngày càng cung kính hơn. Cho đến ngày nay, những người dám tỏ thái độ ngông nghênh trước mặt Triệu Đông Vân đã không còn nhiều, phần lớn đều thể hiện thái độ cung kính, không dám tỏ vẻ kiêu ngạo.

Dần dần, Triệu Đông Vân cũng đã quen với thái độ của thuộc hạ, ngày càng quen với việc trở thành một kẻ bề trên!

Và thái độ của Triệu Đông Vân cũng ngày càng khiến thuộc hạ cảm thấy áp lực khổng lồ khi đối mặt với ông. Nói quá lên một chút, có thể cảm nhận được cái gọi là "vương bá chi khí" từ trên người Triệu Đông Vân.

Cái gọi là vương bá chi khí ấy từ đâu mà có? Phần lớn là do những kẻ bề trên tích lũy từ quyền thế hiển hách qua tháng ngày mà thành. Nói nghiêm túc hơn, đó không phải là một loại khí chất gì đặc biệt, mà là một thái độ: Coi khắp thiên hạ, ta là nhất!

Đương nhiên, nếu không phải thân là chủ một quốc gia, thống soái tam quân, mà một người bình thường cũng bày ra thái độ "ta là nhất thiên hạ" thì đó không phải là hùng mạnh mà là ngu ngốc rồi!

Ừm, cái khí thế ngốc nghếch đó với "vương bá chi khí" chỉ khác nhau một chữ, đó là "ngu khí"!

Cuộc nói chuyện dạo đầu của Triệu Đông Vân và Chu Học Hi không kéo dài bao lâu. Chu Học Hi biết công vụ ngày thường của Triệu Đông Vân bận rộn, thời gian tiếp kiến của ông đều được ấn định trong lịch trình, trước sau chỉ có nửa giờ mà thôi. Mà những việc mình muốn nói cũng không ít, nếu cứ dây dưa e rằng thời gian sẽ không đủ.

Vì thế Chu Học Hi nhanh chóng đi vào chính sự: "Dự toán tài chính sơ bộ của năm nay đã hoàn thành, kính xin Tổng thống xem qua và chỉ bảo!"

Dứt lời, Chu Học Hi đặt xuống một tập báo cáo dày cộp. Triệu Đông Vân nhận lấy và lật xem. Tập báo cáo khá dày, ít nhất cũng hơn mười trang. Triệu Đông Vân tự nhiên không có nhiều thời gian để từng trang lật xem cẩn thận, nên ông ta vừa liếc nhanh qua phần tóm tắt ở đầu báo cáo, vừa lên tiếng nói: "À, cứ nói!"

Chu Học Hi thân là Tổng trưởng Bộ Tài chính, đối với các số liệu tài chính của Tô hệ tự nhiên là rõ như lòng bàn tay. Dù trong tay không có bản báo cáo đó, nhưng ông ta vẫn có thể nói rành mạch từng hạng mục:

"Năm ngoái, tức năm 1907, ngoài chi trả quân phí, gốc và lãi công trái, cùng chi tiêu hành chính, Bộ Tài chính của chúng ta vẫn còn giữ lại được 17.6 triệu đồng.

Ngoài ra còn có gốc và lãi công trái ái quốc 28 triệu đồng chưa thanh toán định kỳ; nợ đọng Nhà máy cơ khí Phúc Đồng 4.7 triệu tiền quân giới; nợ đọng Nhà máy sợi Phúc Đồng, Công ty dệt Hồ Lô Đảo, Nhà máy sợi Đại Thông Thiên Tân, Tiệm lương thực Lý Ký, Thương hội Hồng Phúc, Xưởng thuốc lá Phúc Đồng, Thuyền xi măng Phúc Đồng, Công ty tạp hóa Phương Bắc cùng tám mươi bảy doanh nghiệp tư nhân khác, tổng cộng 12 triệu tiền hàng.

Bên cạnh đó, còn nợ các hiệu đổi tiền và ngân hàng nhà nước cũ, nay đã hợp nhất thành Ngân hàng Công nghiệp Hoa Thông và Ngân hàng Công Thương Trung Đông, tổng cộng 6.7 triệu đồng tiền gốc và lãi vay.

Ngoài ra, còn nợ tiền lương công chức của trung ương và các tỉnh phía Bắc ước tính 13 triệu đồng."

Nghe Chu Học Hi nói ra một loạt các khoản nợ đọng, cũng khiến Triệu Đông Vân trong lòng không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Quả đúng là không làm chủ thì không biết cái khó của việc cai quản gia đình. Trong mắt người ngoài, Tô hệ dưới quyền ông ta cường thịnh vô cùng, nhưng chỉ khi tự mình xem qua báo cáo tài chính của Tô hệ, mới nhận ra tình hình thực tế tồi tệ đến nhường nào.

Năm ngoái và cả hiện tại, để gây chiến, Triệu Đông Vân đã dốc hết mọi khoản tiền có thể huy động được. Tiền hàng bên phía Nhà máy cơ khí Phúc Đồng chưa bao giờ được thanh toán đầy đủ, luôn là trả nhỏ giọt. Còn các thương gia cung ứng quân nhu khác cũng rất khó thu hồi tiền hàng. Chẳng hạn, Xưởng thuốc lá Phúc Đồng, đơn vị cung cấp thuốc lá cho quân đội, suốt một năm qua chưa nhận được một xu tiền hàng nào.

Trong khi đó, Ngân hàng Cường Thịnh và Ngân hàng Phước Long (thuộc Công ty Phúc Đồng), Lý gia Cẩm Châu cùng nhiều tập đoàn tư bản phía Bắc đã liên kết đầu tư thành lập Công ty tạp hóa Phương Bắc. Lúc mới thành lập, công ty này chủ yếu tập trung vào ngành công nghiệp đậu nành ở ba tỉnh Đông Bắc, nhưng rất nhanh sau đó đã được chọn làm nhà cung ứng lương thực quân đội chủ yếu cho Phụng quân.

Tài chính của Tô hệ dù thu không ít thuế bằng hiện vật, nhưng hai mươi mấy vạn đại quân "người ăn ngựa gặm" muốn ăn lương thực cũng không phải là con số nhỏ. Dù các đơn vị tác chiến ở phía nam thường áp dụng hình thức mua sắm tại chỗ, nhưng các đơn vị đóng quân ở phía bắc, thường do Bộ Quân giới tập trung mua sắm, Bộ Quân nhu thống nhất vận chuyển cung ứng. Trong đó, một phần lương thực được trưng dụng từ kho lúa của chính phủ, một phần thì mua từ các thương nhân bán lương thực lớn.

Và Công ty tạp hóa Phương Bắc đã nhận được rất nhiều hợp đồng cung cấp lớn trong số đó. Đối với các hợp đồng quân đội, Công ty tạp hóa Phương Bắc tự nhiên đã dốc sức cung ứng, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc bị nợ tiền hàng. Tính gộp lại đã bị nợ hơn một triệu đồng, khiến công ty từng hùng hồn tuyên bố sẽ trở thành doanh nghiệp chế biến lương thực lớn nhất các tỉnh phía Bắc này, dù có tài lực phong phú đến mấy, cũng lâm vào cảnh phá sản.

Sau năm 1907, Tô hệ đã phải đối mặt với khoản thâm hụt tài chính lên đến hơn 40 triệu đồng!

Còn khoản tiền 17.6 triệu đồng được giữ lại, đó chính là số tiền Bộ Tài chính đã dốc toàn lực bảo vệ từ nguồn thu thuế năm trước. Khoản tiền đó đối với Tô hệ mà nói chính là tiền giữ mạng, là khoản tiền dự trữ chỉ có thể dùng đến vào những thời khắc nguy cấp nhất. Bình thường mà nói, đừng nói quân đội của Triệu Đông Bình không thể mong muốn trích ra một khoản nào từ số tiền này, ngay cả khi có lệnh của Triệu Đông Vân cũng khó lòng lấy được tiền từ tay Hùng Hi Linh. Nếu Triệu Đông Vân tự mình đến đòi, Hùng Hi Linh có ngăn cũng không được, nhưng sau đó ông ta sẽ nộp đơn từ chức lên Triệu Đông Vân, tuyên bố nội các thứ hai của Cộng hòa Trung Hoa giải tán!

Dù trong năm 1908, Tô hệ vẫn có thể thu được không ít thuế từ các địa phương, nhưng nước xa không cứu được lửa gần! Lần thu thuế mùa hè gần nhất cũng phải nửa năm nữa mới đến. Dù các khoản thuế công thương và phụ thu bình thường cũng có chút ít, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều để bù đắp lỗ hổng tài chính của Tô hệ.

Nói thẳng ra, nếu không có khoản vay "giải quyết hậu quả" thì với tình hình tài chính hiện tại của Tô hệ, Triệu Đông Vân sẽ không thể trụ nổi quá nửa năm 1908!

Từ đó cũng có thể thấy, vì sao Triệu Đông Vân lại sẵn lòng trả cái giá khổng lồ, không tiếc thế chấp chính sách thuế muối, thừa nhận tất cả các điều ước trước đây để có được khoản vay giải quyết hậu quả này. Không phải ông ta thích bán nước, mà là nếu không vay tiền, thì chẳng cần Đoạn Kỳ Thụy phải đến đánh, Phụng quân của Tô hệ sẽ tự sụp đổ vì không có tiền trước.

Nhưng sau khi đã trả một cái giá lớn, lợi ích thu được từ khoản vay giải quyết hậu quả cũng cực kỳ to lớn. Khoản tiền đầu tiên trong số các khoản vay giải quyết hậu quả từ các quốc gia đã lên tới 5 triệu bảng Anh, tương đương khoảng 50 triệu đồng Hoa Viên.

Khoản tiền này vì là ngoại hối bản vị vàng, nên nếu được đặt trong Ngân hàng Trung Hoa làm tiền dự trữ vàng, có thể phát hành thêm ít nhất hơn trăm triệu đồng Hoa Viên tiền giấy. Thế nhưng số tiền đó vẫn còn xa mới đủ để giải quyết triệt để khó khăn tài chính của Tô hệ, bởi vì khoản tiền ấy còn chưa về đến tay, mà quân đội bên kia đã định sẵn sẽ dùng nó làm quân phí để tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến đấu, cũng như lập ra nhiều kế hoạch chiến dịch xuôi nam vượt sông sau này.

Khoản tiền này không nghi ngờ gì nữa, chỉ có một công dụng duy nhất, đó chính là phí chiến tranh.

Đương nhiên, dù Bộ Tài chính bản thân không thể dùng nhiều tiền từ khoản này để lấp đầy lỗ hổng tài chính, nhưng có khoản tiền "mồi" này, đám quân đội cũng sẽ không cả ngày đòi lấy từng chút của cải cuối cùng của Bộ Tài chính để mua đạn pháo nữa. Như vậy cũng có thể rảnh tay hơn, ví dụ như thanh toán bổ sung tiền lương công chức, hoàn trả một phần nợ công trái đến hạn và các khoản tiền hàng nợ đọng khác.

"Năm ngoái chúng ta thâm hụt quá lớn, muốn bù đắp những lỗ hổng này ngày nay là vô cùng khó khăn!" Chu Học Hi nói xong cũng lộ vẻ buồn thiu.

Triệu Đông Vân lại không quá bận tâm. Thiếu tiền đâu phải là chuyện một sớm một chiều. Kể từ khi ông ta nắm giữ lữ đoàn hỗn thành thứ ba, tiền bạc dưới tay ông ta chưa bao giờ dư dả. Trước kia thiếu vài vạn, vài trăm ngàn; sau đó là thiếu vài triệu; còn bây giờ thì sao, đã thiếu vài chục triệu thậm chí vài trăm triệu. Bởi cái gọi là "nợ nhiều không lo", khi việc thiếu tiền đã đến mức độ này, thì ba bốn chục triệu thâm hụt cũng chẳng đáng kể gì nữa.

Thực sự mà nói, ông ta vừa ký với các quốc gia khoản vay giải quyết hậu quả có tổng trị giá 27 triệu bảng Anh. Sau này phải trả cả gốc lẫn lãi lên tới hơn 60 triệu bảng Anh, theo tỷ giá hối đoái hiện tại, đổi ra đồng Hoa Viên là hơn sáu trăm triệu.

Trong tình cảnh đã gánh trên lưng hơn sáu trăm triệu nợ, thì ba bốn chục triệu thâm hụt đáng kể gì chứ!

Vì thế ông ta vẫn có thể ung dung nói: "À, vậy dự toán thu nhập năm nay thế nào, ước tính có thể đạt được bao nhiêu?"

Ngày nay, Tô hệ đã thực sự khống chế được một khu vực rộng lớn có thể trưng thu thuế. Bao gồm ba tỉnh Đông Bắc, khu vực Mông Cổ như Sát Cáp Nhĩ, cùng với tỉnh Trực Lệ (trong đó có khu hành chính Đường Sơn), tỉnh Sơn Đông, tỉnh Hà Nam, Tô Bắc, Hoàn Bắc. Trong các khu vực kể trên, đáng chú ý hơn cả là căn cứ địa của Tô hệ, tỉnh Phụng Thiên, nơi từ năm đó đã luôn hỗ trợ cho sự ph��t triển nhanh chóng của Phụng quân Tô hệ. Ngoài ra, khu hành chính Đường Sơn nhờ sự phát triển nhanh chóng của công nghiệp nặng, cũng có thể đóng góp nguồn thu tài chính không nhỏ. Các khu vực khác của tỉnh Trực Lệ thì kém hơn một chút, nhưng với Thiên Tân và Bắc Kinh, Trực Lệ cũng miễn cưỡng được coi là tỉnh giàu có.

Đến Sơn Đông và Hà Nam, hai nơi này vào cuối thời Thanh đều là những tỉnh nổi tiếng là nghèo. Đối với việc có thể vắt kiệt được bao nhiêu lợi ích từ hai tỉnh này, Triệu Đông Vân bản thân cũng không ôm hy vọng gì.

Hoàn Bắc cũng vậy, Trương Hoài Chi chiếm giữ An Huy hơn nửa năm mà chẳng vơ vét được bao nhiêu tiền để nuôi vài vạn quân, từ đó có thể thấy lợi ích ở An Huy, đặc biệt là khu vực Hoàn Bắc, thực sự có hạn.

Tình hình Tô Bắc lại khá hơn một chút, Thanh Giang Phổ, Dương Châu đều là những nơi tương đối giàu có. Nhưng nơi đó đã trải qua nhiều cuộc chiến loạn, muốn khôi phục dân sinh cũng cần một khoảng thời gian nhất định, nên việc có thể đóng góp bao nhiêu thuế cho Tô hệ vào năm tới cũng là một dấu hỏi lớn.

Đến Sơn Tây và Hồ Bắc, hai địa phương trên danh nghĩa đã quy phục chính phủ Cộng hòa phía Bắc. Dù Ngô Phượng Lĩnh và Vương Sĩ Trân đã quy phục chính phủ Cộng hòa phía Bắc, nhưng đừng mong họ sẽ nộp dù chỉ một xu thuế cho trung ương, vì bản thân họ nuôi quân còn thấy thiếu thốn.

Đối với những địa bàn Tô hệ đang kiểm soát này, việc năm tới có thể thu được bao nhiêu thuế, Triệu Đông Vân bản thân cũng có chút thấp thỏm không yên.

Đây là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.