Lâm Vĩnh Quyền nói: "Chủ yếu là từ năm ngoái, việc chiêu binh của chúng ta đều cố định tại một vài nơi. Nay doanh súng máy mới xây dựng đã được bổ sung vào Đệ Tam hiệp, chúng ta đã chiêu mộ 4.000 đến 5.000 người ở mấy phủ huyện rồi, nên lính có tố chất tốt đã trở nên khan hiếm."

"Vậy thì chuyển sang nơi khác để tiếp tục chiêu binh!" Triệu Đông Vân nói.

Lâm Vĩnh Quyền đáp lại: "Trực Lệ của chúng ta cũng chỉ lớn chừng này, mà đâu phải chỉ mỗi chúng ta chiêu binh. Vũ Vệ Hữu quân, Đội Tiên phong Vũ Vệ Hữu quân, Tự Cường quân, và cả Quân thường trực Tả trấn bên kia đều đang chiêu mộ tân binh. Ngày thường, mọi người đều có khu vực cố định, việc tùy tiện vượt địa giới e rằng không ổn. Hơn nữa, mấy năm qua mọi nơi đều chiêu mộ nhiều, yêu cầu của chúng ta về tố chất lính lại cao, e rằng dù có đi sang địa phương khác cũng chẳng tuyển được bao nhiêu người phù hợp!"

Nghe Lâm Vĩnh Quyền nói vậy, Triệu Đông Vân cũng khẽ nhíu mày. Quân đội Bắc Dương yêu cầu rất cao đối với tân binh, đặc biệt là về thể chất, mà con em dân nghèo bình thường rất khó đáp ứng. Trong mấy năm qua, việc chiêu binh của Quân Bắc Dương cũng chỉ giới hạn trong tỉnh Trực Lệ.

Mặc dù nói rằng dựa vào dân số Trực Lệ để chiêu mộ hơn mười vạn binh lính không thành vấn đề, nhưng những năm gần đây Trực Lệ liên tục gặp thiên tai và nhân họa, khiến chất lượng lính sụt giảm nghiêm trọng. Việc tuyển chọn vài vạn binh lính đạt yêu cầu từ nguồn cung cấp có tố chất thấp đã không dễ dàng, nếu muốn thêm nữa, e rằng phải hạ thấp yêu cầu chiêu binh.

Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến chế độ mộ lính của Quân Bắc Dương. Ở Trực Lệ có rất nhiều người có điều kiện thể chất phù hợp, nhưng nếu những người này không tự nguyện hưởng ứng lời chiêu mộ, Viên Thế Khải cũng không thể cưỡng ép họ nhập ngũ.

Triệu Đông Vân suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta sẽ xem xét. Hiện giờ Tả trấn bên kia đã thành quân, Vũ Vệ Hữu quân hàng năm cũng không chiêu mộ được nhiều tân binh. Ta sẽ tìm cấp trên để bàn bạc, yêu cầu họ nhượng lại vài huyện. Song, e rằng tình hình cũng chẳng khá hơn là bao. Vậy thế này, ngươi hãy tìm xem ở hai tỉnh Sơn Đông và Hà Nam, những phủ huyện nào có dân phong chất phác, gia cảnh thanh bạch hơn. Đến lúc đó, ta sẽ thỉnh cầu Đốc Hiến đại nhân xem xét việc có thể ra ngoài tỉnh chiêu binh được không!"

Mặc dù theo quân chế, các quân thường trực luôn chủ trương chiêu mộ thổ dân bản tỉnh, nhưng Quân Bắc Dương rốt cuộc không chỉ là quân đội riêng của Tr��c Lệ. Phạm vi phòng ngự của họ là toàn bộ miền Bắc Trung Quốc, do đó không thể đối xử như các quân thường trực của tỉnh khác. Ngoài binh sĩ Trực Lệ, việc tuyển mộ binh sĩ từ các tỉnh phía Bắc khác cũng là điều có thể chấp nhận.

Chỉ là những chuyện này Triệu Đông Vân không thể tự mình quyết định, ông ấy cần tìm Viên Thế Khải để bàn bạc. Sau khi được chấp thuận, ông mới có thể đến Sơn Đông hoặc Hà Nam chiêu binh.

Ở đây không thể không nhắc đến, yêu cầu chiêu mộ của Quân Bắc Dương kỳ thực rất cao. Ngoài yêu cầu về thể chất, binh sĩ ứng tuyển còn phải có gia thuộc. Hồ sơ ba đời của họ cũng do trang trưởng, người đứng đầu địa phương, và đội bảo an tiến cử, nghiêm cấm những kẻ bại dũng, lưu dân ứng tuyển. Sau đó, những người ứng tuyển sẽ được quan phủ địa phương tập hợp, giao cho quan quân Quân Bắc Dương đến tuyển chọn. Chỉ những tân binh đủ tiêu chuẩn mới được đưa về các đơn vị đóng quân để huấn luyện.

Do việc tiếp tục chiêu mộ binh lính quy mô lớn trong mấy năm qua, số lượng lính đạt tiêu chuẩn ở Trực Lệ bắt đầu trở nên khan hiếm. Ban đầu Viên Thế Khải không nhận ra vấn đề này, nhưng khi Triệu Đông Vân báo cáo rằng việc tuyển tân binh trong hai tháng gần đây đã liên tục sụt giảm, ông cũng phải nhíu mày.

Quả nhiên, giống như Triệu Đông Vân dự đoán, Viên Thế Khải không do dự lâu. Ông nhanh chóng nói: "Nếu đã như vậy, thì cứ làm theo lời ngươi nói. Ngươi hãy phái người sang Sơn Đông xem xét, chọn vài phủ huyện làm nơi chiêu mộ binh lính cho Đệ Tam hiệp của ngươi!"

Bởi vì địa vực Trung Quốc rộng lớn, tiếng địa phương nhiều vô kể, thậm chí trong cùng một tỉnh cũng có nhiều thổ ngữ khác nhau. Các binh sĩ cơ bản đều mù chữ và không biết Quan thoại phổ biến toàn quốc. Do đó, bất kể là binh chủng nào, khi chiêu mộ đều cố gắng tập trung binh lính cùng một địa phương lại với nhau, để tránh tình trạng không thể giao tiếp bằng ngôn ngữ.

Trong Quân Bắc Dương, vì binh sĩ được tuyển mộ đều là người Trực Lệ, mà thổ ngữ Trực Lệ tuy có khác biệt nhưng nhìn chung gần giống Quan thoại, nên trước đây vấn đề này không được quá chú trọng. Tuy nhiên, nếu muốn đến các tỉnh khác chiêu binh, thì cần phải xem xét sớm vấn đề này. Do đó, Viên Thế Khải mới yêu cầu Triệu Đông Vân chọn cố định vài phủ huyện làm nơi chiêu mộ binh sĩ.

Sau khi nói xong chuyện chiêu binh, Viên Thế Khải nhìn Triệu Đông Vân, thấy ông có vẻ khác với ấn tượng của mình một chút. Nhìn kỹ hồi lâu, ông mới phát hiện Triệu Đông Vân đã để một chòm râu cá trê.

Ông thầm nghĩ, thảo nào Triệu Đông Vân trông có vẻ thành thục, ổn trọng hơn trước rất nhiều. Phải biết rằng, hai năm trước Triệu Đông Vân trong mắt Viên Thế Khải chỉ là một chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết, nói trắng ra là một tên mao đầu tiểu tử.

Còn bây giờ thì sao? Triệu Đông Vân đã bị sạm đen không ít, cộng thêm chòm râu cá trê hơi vểnh lên, khiến cả người ông trông như đã ngoài ba mươi tuổi.

"Ngươi là một người trẻ tuổi, học theo kiểu già dặn như những người kia làm gì chứ!" Viên Thế Khải tiện miệng nói. Sau khi đã bàn xong chuyện chính, ông cũng thuận miệng nói thêm vài lời bâng quơ. Đương nhiên, đây không phải vì Viên Thế Khải rỗi việc mà nói nhảm với Triệu Đông Vân, mà là để bày tỏ sự thân cận, nhằm lung lạc Triệu Đông Vân mà thôi.

Ừm, cũng coi như một thủ đoạn trị hạ vậy!

Triệu Đông Vân nghe Viên Thế Khải đột nhiên nói vậy, có chút không kịp phản ứng. Nhưng rất nhanh ông nhận ra đối phương đang nói về bộ râu của mình. Kỳ thực, bản thân ông cũng không thích để râu, huống chi là kiểu râu cá trê đặc biệt khó coi này. Song, nhiều chuyện vốn chẳng liên quan đến sở thích.

Càng thăng tiến cao hơn, ông càng cảm thấy tuổi trẻ của mình mang đến nhiều phiền phức!

Nếu Triệu Đông Vân có quyền lựa chọn, ông thà mình lớn hơn mười tuổi, chứ không phải là 24 tuổi như hiện tại. Song, tuổi tác là thứ không thể thay đổi, nên ông chỉ có thể thay đổi một chút về vẻ ngoài. Để râu chỉ là một trong số đó; ngày thường, ông cũng cố ý chọn trang phục có vẻ già dặn, lời nói thì lấy sự bình ổn, trầm trọng làm chủ.

Vì vậy, lâu dần, đã rất khó nhìn ra tuổi thật của ông qua vẻ ngoài.

Hôm nay Viên Thế Khải nhắc đến chuyện này, Triệu Đông Vân liền ngượng ngùng đáp: "Chỉ là muốn mình trông có vẻ già dặn hơn một chút thôi ạ!"

Viên Thế Khải lại cười ha hả: "Cũng đúng, ta quên mất rồi, đa phần bộ hạ của ngươi đều lớn tuổi hơn ngươi. Nhưng không sao, tôn ti trật tự không phải do tuổi tác lớn nhỏ mà thay đổi được. Ngươi cũng không cần cố gắng như vậy, người trẻ tuổi thì cứ nên có dáng vẻ của người trẻ tuổi!"

Viên Thế Khải kỳ thực rất trọng dụng Triệu Đông Vân, mà sự trọng dụng này cũng có liên quan đến tuổi trẻ của ông. Vào năm Tân Sửu, lần đầu tiên nhìn thấy Triệu Đông Vân, cảm giác đầu tiên của Viên Thế Khải là đây là một thanh niên tài hoa, và ông đã nảy sinh ý muốn bồi dưỡng.

Tâm thái này cũng giống như cách một trưởng bối đối đãi với hậu bối.

Đúng lúc Triệu Đông Vân định mở lời, Viên Thế Khải lại nói tiếp: "Cũng chỉ có người trẻ như ngươi mới có tinh lực như vậy. Nếu đổi thành người khác mà đến Đệ Tam hiệp với bao nhiêu việc như thế, e rằng đã bận tối mặt rồi!"

Triệu Đông Vân đáp: "Đại nhân quá khen. Việc của Đệ Tam hiệp tuy có phần nhiều, nhưng những chuyện đó đều có quy tắc cả. Sau khi quy định được đặt ra, tự nhiên có người bên dưới lo liệu, Đông Vân đây ngược lại chẳng bận rộn lắm!"

Viên Thế Khải cười nói: "Không ngờ ngươi lại nói như vậy, nhưng nói rất hay. Thân là cấp trên, không nên tự mình làm mọi việc, chỉ cần đặt ra quy tắc và để cấp dưới thực hiện là được rồi! Mà ngươi lại nói mình không bận rộn, vậy nếu ta giao thêm trọng trách cho ngươi thì sao?"

Triệu Đông Vân không ngờ Viên Thế Khải đột nhiên nói vậy, câu "thêm trọng trách" đó quả thực mang ý vị thâm sâu! Có thể là ông muốn giao phó thêm việc cho mình làm, cũng có thể là muốn điều mình sang một chức vụ khác. Bất kể là trường hợp nào, điều đó đều phá vỡ sự cân bằng hiện hữu, khiến Triệu Đông Vân hoàn toàn không thể đoán định là tốt hay xấu.

Trong đầu muôn vàn ý nghĩ chợt lóe lên, nhưng Triệu Đông Vân vẫn không chút do dự mở miệng nói: "Đại nhân cứ việc phân phó, Đông Vân không nơi nào dám không theo!"

Viên Thế Khải lại cười cười: "Ngươi không cần lo lắng, đối với ngươi mà nói, đây được xem là chuyện tốt!"

Sắc mặt Triệu Đông Vân giãn ra, liền đáp lời: "Không biết là chuyện tốt lành gì ạ?"

"Ngươi cũng biết chúng ta v���n còn thiếu một Hữu trấn. Mấy ngày trước, ta đã dâng sớ lên triều đình thỉnh cầu cấp phát kinh phí, nhưng không được phê chuẩn. Ta ước tính nếu xoay sở tiền từ các phương diện khác, thì phải đến mùa đông năm nay mới có thể thành lập Đệ Tứ hiệp. Mà không có Đệ Tứ hiệp này, Hữu trấn kia cũng không thể được hình thành."

Chỉ là Hữu trấn dù có như thế nào, chậm nhất đến cuối năm cũng phải được dựng nên. Cái sườn của nó cần phải được xây dựng trước. Về bộ binh, đã có Đệ Tam hiệp của ngươi; kỵ binh cũng có Hữu tiêu; súng máy cũng đã có một doanh rồi. Song, các đội pháo binh, công binh và quân nhu thì bây giờ vẫn chưa chính thức thành lập.

Ta nghĩ thế này, hãy bắt đầu từ Đệ Tam hiệp của ngươi, thành lập trước một pháo doanh, một đội công binh, một đội quân nhu. Trước tiên hãy tạo dựng tất cả các binh chủng, sau này khi Hữu trấn thành lập cũng có thể thuận đà mở rộng, sớm ngày hoàn thành việc thành quân!

Viên Thế Khải nói tiếp: "Dù sao ngươi hiện tại cũng đang trông coi một đội kỵ binh và một đội súng máy rồi, vậy hãy vất vả thêm một chút, quản lý luôn cả pháo doanh, đội công binh và đội quân nhu này đi."

Sau khi nghe xong, sắc mặt Triệu Đông Vân không nén được vẻ mừng rỡ. Nếu điều này không phải là chuyện tốt thì còn có gì mới đáng gọi là chuyện tốt nữa đây?

Còn về lời Viên Thế Khải nói "vất vả" ư? Đừng nói không khổ, cho dù có thật sự vất vả đến chết cũng phải làm thôi!

Trước đây không lâu, Triệu Đông Vân đã nghĩ đến rằng, dựa theo những cuộc đấu tranh phe phái gay gắt nội bộ Bắc Dương, cộng thêm việc Viên Thế Khải nhất thời chưa thể có đủ tiền để thành lập Hữu trấn trong thời gian ngắn, thì rất có thể Viên Thế Khải sẽ trước tiên dựng lên bộ khung của Hữu trấn ngay trong Đệ Tam hiệp, sau đó khi quân phí đến tay sẽ trực tiếp thành lập Hữu trấn.

Sau khi Hữu trấn được thành lập tiếp theo đó, Triệu Đông Vân vẫn chưa thể đoán trước được điều đó sẽ mang lại cho mình bao nhiêu lợi ích. Nhưng có một điều có thể khẳng định là chức vụ cánh trưởng chắc chắn sẽ không thuộc về ông.

Thế nhưng, trong quá trình này, lợi ích mà Triệu Đông Vân có được lại càng nhiều hơn!

Nếu Đệ Tam hiệp lại được bổ sung thêm một pháo doanh, một đội công binh và một đội quân nhu, thì trên thực tế sẽ trở thành một hỗn thành hiệp. Nó sẽ bao gồm hai bộ binh tiêu, một kỵ binh tiêu, một pháo doanh, một súng máy doanh, một đội công binh, một đội quân nhu và các đơn vị khác. Nếu tính cả binh lính chiến đấu và phu tải trong các đơn vị này, tổng binh lực sẽ đạt khoảng bảy ngàn người.

Mà trong Quân Bắc Dương hiện tại, Vũ Vệ Hữu quân có bao nhiêu người? Chỉ còn lại hơn bảy nghìn. Còn Quân thường trực Tả trấn mới thành lập của Bắc Dương có bao nhiêu người? Cũng chỉ hơn một vạn mà thôi.

Khi Triệu Đông Vân nhậm chức Thống lĩnh Đệ Tam hiệp vào năm ngoái, ông không hề nghĩ rằng cuối cùng Đệ Tam hiệp của mình lại biến thành một hỗn thành hiệp với binh lực gần bảy ngàn người. Dù không có danh xưng chính thức là "Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp", nhưng nó vẫn là một hỗn thành hiệp thật sự, không chút giả dối!

Điều duy nhất khiến Triệu Đông Vân tiếc nuối là hỗn thành hiệp này có lẽ sẽ bị chia tách trong vòng vài tháng. Sau đó, các đơn vị kỵ binh, pháo binh sẽ được sắp xếp trực thuộc Hữu trấn, còn Đệ Tam hiệp của ông sẽ lại trở thành một hiệp bộ binh thuần túy.

Mỗi khi nghĩ đến việc tương lai sẽ xảy ra chuyện như vậy, Triệu Đông Vân lại cảm thấy vô cùng khó chịu!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.