Quang Tự năm thứ 29, so với mấy năm về trước, tuy không có quá nhiều thay đổi triệt để. Bề ngoài, sự thống trị của triều đình nhà Thanh vẫn vững chắc vô cùng. Thế nhưng, đối với những người có tầm nhìn xa trông rộng mà nói, họ đã nhận ra rằng vương triều tồn tại hơn hai trăm năm này đã đầy rẫy vết rạn nứt. Chỉ cần một cơn gió thổi tới, nó sẽ tan vỡ, hóa thành một danh từ trong lịch sử.

Không sai, chính trong quốc gia đầy rẫy mục nát, sa đọa, ngu muẩn này, một số ít người vẫn đang ra sức giãy giụa. Họ cố gắng phá vỡ gông xiềng trói buộc, xé toang màn trời u ám, để ánh sáng văn minh rải khắp đất nước.

Cũng như lời Hitler đã nói: "Những người có đủ dũng khí hy sinh vì quốc gia và dân tộc vĩnh viễn chỉ là thiểu số." Số ít người này đã trở thành đôi mắt, cái miệng và đôi tay của nhân dân, nhìn thấy những điều người thường không thấy, nói ra những lời mà người khác không dám nói, làm những việc mà người khác không dám làm.

"Bọn Nga kia, thật sự là quá mức khinh người! Hạn rút quân kỳ thứ hai sắp đến rồi, vậy mà chúng vẫn không có động tĩnh gì, ngược lại còn đưa ra đủ điều kiện vô lý với chúng ta. Theo ta thấy, rõ ràng là chúng coi chúng ta dễ bắt nạt, muốn tái diễn chuyện của Sa Hoàng Nga!"

Tại Sùng Ngư Lâu ở Bảo Định, một nhóm quan quân Bắc Dương đang ngồi quây quần bên bàn tiệc. Khi chén rượu vơi đi, đủ thứ chuyện được mang ra bàn tán, trong đó không thiếu những lời bình luận về thời cuộc. Mà chuyện được nhắc đến nhiều nhất, đương nhiên, chính là sự tình ở Đông Bắc.

Tào Côn đặt chén rượu xuống, tiếp lời: "Ván cờ hiện tại đã đến nước này, nếu chúng ta vẫn không làm gì cả, vậy mấy triệu quân phí mà quốc gia mỗi năm chi cho chúng ta có ích lợi gì!"

Tào Côn vừa dứt lời, đã có người hưởng ứng: "Đúng thế! Cho dù chúng ta không trực tiếp phái binh tiến quân phía đông Liêu Hà, nhưng ít nhất cũng phải cho quân đội tiến vào chiếm giữ phía tây Liêu Hà, chuẩn bị sẵn sàng ở Phụng Thiên để đề phòng bất trắc là điều cần thiết!"

Người vừa nói là Lý Thuần, một cựu binh luyện lính mới. Trước đây, ông từng đảm nhiệm chức chỉ huy điều hành tại huấn luyện sở quân chính Bắc Dương. Khi Triệu Đông Vân còn là đại biểu ở huấn luyện sở, cũng có chút giao hảo với ông, nhưng tiếp xúc không sâu. Đầu năm nay, Lý Thuần được điều nhiệm làm quan đới của doanh kỵ binh thường trực số một ở Kinh Kỳ, xem như đã đặt được một chân vào hệ thống quân đội Bắc Dương đệ nhị, nên mới có tư cách tham gia buổi họp mặt hôm nay.

Dứt lời, Lý Thuần lại nhìn về phía Triệu Đông Vân: "Tử Dương huynh, huynh nói xem có đúng là lý lẽ này không!"

Triệu Đông Vân không vội trả lời ngay, mà đảo mắt nhìn khắp các quan quân đang ngồi. Đập vào mắt ông là những quan quân trung cấp trẻ tuổi, chủ yếu là quan đới và thống lĩnh, chính là phái trẻ th��c sự danh xứng với thực trong hệ thống Bắc Dương. Những quan quân trung cấp này tuy có chút hiểu biết về thời cuộc, nhưng kiến thức còn hạn hẹp. Ít nhất trong số những người có mặt hôm nay, không mấy ai nhắc đến Nhật Bản. Cả đám đều đang lo lắng vì Nga không rút quân, đều buồn rầu vì thiếu binh thiếu tướng nên không thể đuổi Nga đi.

Thế nhưng, với thân phận là một trong những người tổ chức buổi họp mặt này, là nhân vật số một của hệ thống quân đội Bắc Dương đệ nhị, là thủ lĩnh của phái trẻ trong lính mới Bắc Dương, Triệu Đông Vân đương nhiên sẽ không nói ra những lời khiến mọi người phải xấu hổ.

Ông tổ chức những buổi tụ họp này là để xây dựng quan hệ, tích lũy danh vọng, chứ không phải để khiến người khác khó chịu. Cho nên tuyệt đối không nói ra những lời như: "Các vị không cần bận tâm người Nga nữa đâu, hiện tại Nhật Bản đang tăng cường quân bị chuẩn bị chiến đấu rồi, chúng ta sang năm cứ ngồi xem kịch vui là được!"

Thế là, ông nói ngay: "Dã tâm xâm chiếm ba tỉnh Đông Bắc của người Nga vẫn không chết, chúng ta cũng không thể không đề phòng. Nếu có thể xuất binh Đông Bắc đương nhiên là tốt nhất. Thế nhưng hiện nay, lính mới Bắc Dương của ta chỉ vỏn vẹn mấy vạn, lại còn phải trấn giữ kinh đô và các trọng địa lân cận. Muốn điều đủ binh lực đến Đông Bắc e rằng rất khó!"

Đúng lúc này, Vương Chiếm Nguyên cũng lên tiếng: "Nhắc đến chuyện này là tôi lại sôi máu. Lính mới Bắc Dương của chúng ta năm đó đã đạt hiệu quả rõ ràng, đáng lẽ phải được phân bổ thêm nhiều quân phí để mở rộng quân đội. Thế nhưng các vị công thần trên triều đình lại gây đủ mọi trở ngại cho việc tăng cường quân bị của Bắc Dương, chậm chạp không chịu cấp phát khoản tiền. Nếu không thì hôm nay chúng ta ít nhất cũng đã nắm trong tay ba đến năm quân thường trực rồi!"

Bất kể Vương Chiếm Nguyên, Tào Côn, Triệu Đông Vân thuộc phe phái nào trong nội bộ Bắc Dương, thì sự tranh đấu phe phái vẫn là tranh đấu phe phái, nhưng họ vẫn là một chỉnh thể thống nhất. Hơn nữa, ngày thường họ cũng thường xuyên có giao du cá nhân. Ít nhất Triệu Đông Vân và Tào Côn có mối quan hệ không tệ, cái tính cách thẳng thắn của Tào Côn rất hợp ý ông. Không có việc gì, họ thường cùng một nhóm người kéo nhau đi uống rượu.

Đối với buổi tụ họp như hôm nay, vì hướng tới phái trẻ, các quan quân trung cấp, cộng thêm việc Triệu Đông Vân với tư cách người khởi xướng có địa vị tương đối cao, lại có Từ Bang Kiệt, Vương Chiếm Nguyên, Tào Côn góp mặt, nên có thể mời được khá nhiều người. Hơn nữa, khi tụ họp, vì chủ yếu thảo luận về thời cuộc, những đại sự quân chính trong nước, không dính dáng đến những chi tiết nhỏ trong nội bộ Bắc Dương, nên mọi người nói chuyện cũng không quá câu nệ, về cơ bản là muốn nói gì thì nói.

Nói trắng ra, kiểu tụ họp này giống như những "Phẫn Thanh" trên diễn đàn đời sau đang bàn chuyện diệt Mỹ giết Nhật vậy. Chỉ có điều hiện tại, những quan quân phái trẻ này chưa có nhận thức gì về nước Mỹ, còn đối với Nhật Bản thì kỳ thực cũng không căm hận như người đời sau tưởng tượng. Thực tế, người Trung Quốc thời đại này vẫn còn khá nhiều thiện cảm với Nhật Bản, điều này có thể thấy rõ qua vô số người sang Nhật du học và việc ủng hộ Nhật Bản trong thời kỳ Chiến tranh Nga-Nhật.

Trong mấy năm này, những quan quân phái trẻ này căm ghét nhất chính là Nga!

Trong các buổi họp mặt trước đây, Triệu Đông Vân và Vương Chiếm Nguyên cùng những người khác thường xuyên thảo luận một vấn đề: Một khi khai chiến với Nga, làm thế nào để thu phục ba tỉnh Đông Bắc!

Lần này cũng không ngoại lệ!

"Cũng như chúng ta đã nói mấy lần trước, nếu có mười trấn binh lực, muốn thu phục ba tỉnh Đông Bắc đương nhiên không cần tốn nhiều công sức. Thế nhưng hiện nay, quân tinh nhuệ Bắc Dương của ta chỉ vỏn vẹn ba vạn, muốn xây dựng mười trấn tinh binh e rằng phải mất mười năm công lao. Dẫu vậy, trong mấy năm tới xây dựng được năm trấn binh lực vẫn không thành vấn đề."

"Giả sử chúng ta có năm trấn binh lực, năm trấn đồng thời xuất phát, hai trấn tiến về Bán đảo Liêu Đông tấn công Lữ Thuận, ba trấn còn lại làm tiên phong Bắc tiến cắt đứt liên hệ giữa Phụng Thiên và Lữ Thuận. Đợi sau khi hai trấn phía nam phá được Lữ Thuận, năm trấn sẽ tập hợp binh lực lật đổ Phụng Thiên, một trận chiến định càn khôn diệt mười vạn quân Nga, đến lúc đó đại cục Đông Bắc có thể định!"

Đây là lời của Dương Thiện Đức. Việc năm trấn thu phục Đông Bắc, câu nói này về cơ bản cũng giống như dùng Miga-8 để đánh F-22 vậy, mang đầy hơi hám tự lừa dối bản thân, cứ như thể nói nhiều hơn sẽ trở thành sự thật.

"Năm trấn thì hơi ít một chút, nếu có thể thêm một trấn nữa thì nắm chắc phải trên chín mươi phần trăm!" Tào Côn cũng mạnh miệng nói dối.

"Hừ, sáu trấn binh lực thì quá nhiều rồi. Tuy chiến lực của quân thường trực Bắc Dương hiện nay không bằng cường quân Đức Pháp, nhưng cũng là cường quân hạng nhất Viễn Đông. Ba trấn đủ để quét ngang ba tỉnh Đông Bắc!" Vương Hiền cũng gia nhập hàng ngũ những kẻ mạnh miệng không cần tiền.

Uống nhiều rượu rồi, mỗi lời nói ra đều không qua suy nghĩ. Cuối cùng, Vương Chiếm Nguyên thậm chí còn nói: "Nếu để tôi mang một trấn binh lực đông tiến, tôi cam đoan có thể hạ được Hải Sâm Uy."

Vừa nói xong lời này, Vương Chiếm Nguyên đã đứng không vững rồi ngã gục. Nhìn kỹ lại thì thấy ông ta đã say ngủ vù vù từ lúc nào. Nhìn những người khác, từng người cũng ngả nghiêng ngả ngửa, trong miệng vẫn còn la hét nào là "đem trăm vạn quân san bằng Moscow", "dùng thuyền gỗ đổ bộ quần đảo Nhật Bản", "tàn sát toàn bộ lục địa châu Âu" và đủ thứ lời lẽ khác. Chỉ có điều không ai nói đến việc đoạt hết "đại dương mã" (phụ nữ phương Tây) về. À, trong quan niệm thẩm mỹ của người Trung Quốc đương thời, những "bà đỡ" phương Tây kia thực sự không khiến họ nảy sinh chút hứng thú nào. Thế nên, họ sẽ giết sạch cả nam lẫn nữ thôi.

Tóm lại, những gì họ hò hét chính là: "Chỉ cần đất đai, không cần người!"

Triệu Đông Vân cũng uống hơi quá chén, nhìn những "Phẫn Thanh" của thời đại này, ông chợt muốn cười. Kỳ thực, họ cũng thật đáng yêu!

Họ dìu đỡ lẫn nhau, hoặc có người thì đơn giản là lăn ra khỏi Sùng Ngư Lâu. Các thân binh chờ sẵn ở một bên vội vàng đỡ lấy đại nhân nhà mình, sau đó dìu lên xe ngựa hoặc nâng lên xe kéo rời đi. Có thân binh thì chạy chậm theo sau, có người cưỡi ngựa cao to đi theo, cũng có người ngồi trên xe ngựa đi cùng.

Vào thời khắc này, Sùng Ngư Lâu ngày thường vốn tràn đầy khí tức văn hóa, hiện lên vẻ u tĩnh mà cao quý, giờ lại ồn ào như sân khấu của kỹ nữ vậy. Theo tiếng vó ngựa, tiếng lóc cóc của xe kéo dần lắng xuống, Triệu Đông Vân cũng bước ra. Ông cũng uống hơi quá chén, đứng ở cửa để gió thổi qua, cơn say đã tỉnh hơn nửa.

Thân binh Lý Tam một bên dìu Triệu Đông Vân lên cỗ xe ngựa bốn bánh của nhà mình. Sau đó chính hắn cùng mấy thân binh khác cùng nhau cưỡi ngựa, tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe kéo nghiến trên phiến đá xanh hòa lẫn vào nhau, không ngừng vang vọng trên con đường lát đá xanh dài hun hút.

Triệu Đông Vân ngồi trên xe kéo, ánh mắt như mọi khi lướt qua hai bên đường phố. Chỉ là hai năm trôi qua rồi, dường như cũng không có quá nhiều thay đổi, thậm chí ngay cả xà phu vẫn là người cũ.

Xà phu tên Viên Lâu, chính là người từng kéo xe cho Triệu Đông Vân trư��c đây. Viên Lâu năm nay chưa qua 43 tuổi, nhưng tóc đã bạc trắng, cả người cường tráng và rám nắng, là một hán tử nông dân rất điển hình. Mấy năm trước, ông vẫn luôn làm nghề kéo xe thuê, rồi trở thành xà phu bán cố định của Triệu gia, cứ khi nào Triệu gia cần dùng xe thì ông sẽ tới đợi sẵn.

Trước đây, Triệu Đông Vân chỉ có mình ông thôi. Khi cần đi nhanh thì ông cưỡi ngựa, khi có nhiều thời gian thì dùng xe kéo của Viên Lâu. Nhưng từ khi Triệu Đông Vân lập gia đình vào năm ngoái, cách thức này không còn được nữa. Vì muốn giữ thể diện cho ông — một quan chức cấp cao của Bắc Dương, đường đường là thống lĩnh lính mới phẩm Tam, việc để phu nhân mình ngồi xe kéo mà xuất đầu lộ diện ra ngoài thật sự là có chút mất giá. Thêm nữa, ông lại không thích các loại phương tiện giao thông như xe ngựa hai bánh hay kiệu. Thế nên, ông dứt khoát mua một chiếc xe ngựa bốn bánh, rồi nuôi vài thớt ngựa kéo xe.

Sau đó, ông mời Viên Lâu làm xà phu riêng. Khi Viên Lâu nghe Từ quản gia nói muốn thuê ông làm xà phu riêng với mức lương bốn lạng bạc mỗi tháng, hán tử kia suýt nữa bật khóc vì xúc động.

Đối với một hán tử nông dân không biết chữ, lại mong muốn lập nghiệp ở thành thị mà nói, có được một công việc ổn định với mức lương không thấp quả thực là chuyện không dễ dàng chút nào. Quan trọng hơn là, lúc đó ông ta còn chưa biết cách điều khiển loại xe ngựa bốn bánh kiểu phương Tây này. Từ quản gia còn đặc biệt đưa ông đến một gia đình khác có xe ngựa bốn bánh để học, sau hơn nửa tháng học tập mới chính thức được nhận vào làm.

Có lẽ đối với người khác mà nói, đây là ân tình lớn mà Triệu Đông Vân dành cho Viên Lâu. Thế nhưng đối với Triệu Đông Vân, ông lại không có cảm giác này. Sở dĩ ông dùng Viên Lâu, chỉ là vì xà phu cũng giống như tài xế đời sau vậy, có thể dùng người quen thì dùng người quen, bằng không thì sẽ có rất nhiều phiền phức!

Chiếc xe ngựa bốn bánh Marat chạy rất nhanh. Giữa tiếng vó ngựa "đạp đạp", đoàn người rất nhanh đã trở về Triệu thị công quán. Vốn dĩ trang viên này không treo biển hiệu gì ở cổng, chỉ có một chữ "Triệu" đại diện cho dòng họ chủ nhà. Sau này, theo Triệu Đông Vân dần dần thăng quan, bên ngoài hàng rào trang viên, trên cổng chính treo một tấm biển "Triệu phủ". Thế nhưng trông nó luôn có cảm giác quái dị, nên Triệu Đông Vân đích thân đổi lại biển hiệu, gọi là "Triệu thị công quán".

Vô cùng giàu khí tức cận đại hóa, vừa nghe đã biết bên trong ở một quân phiệt.

Bản chuyển ngữ công phu này là tài sản riêng của truyen.free, kính mong bạn đọc giữ gìn.