Giữa làn sóng phản đối từ Trung Quốc và quốc tế, Nga vẫn khước từ chấp hành Hiệp ước Giao trả ba tỉnh Đông Bắc để tiến hành rút quân giai đoạn hai. Ngày 8 tháng 4, sau khi thời hạn rút quân giai đoạn hai kết thúc, quân Nga không những không rút mà trái lại còn tăng thêm hơn tám trăm binh lính đến Liêu Đông, một lần nữa chiếm lĩnh khu vực rộng lớn như Doanh Khẩu.

Sự việc này vừa xảy ra, Viễn Đông chấn động mạnh. Chính phủ nhà Thanh của Trung Quốc còn chưa kịp lên tiếng thì Nhật Bản, vốn chỉ cách một dương chi cách, đã không thể chờ đợi mà nhảy ra. Các cuộc biểu tình kháng Nga bùng nổ, gửi cảnh cáo ngoại giao tới Nga, sau đó còn đẩy mạnh tốc độ tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến tranh.

Có thể nói, kể từ ngày hôm nay, Nhật Bản đã chính thức xác định chiến lược dùng vũ lực để loại Nga khỏi vùng Đông Bắc Trung Quốc.

Nếu như vào năm 1902, Nhật Bản chỉ vì phòng ngừa tình hình Đông Bắc có biến mà đưa ra tư thái tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến đấu, thì đến mùa hè năm 1903, Nhật Bản đã thực sự tiến hành tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến đấu.

Phía Anh và Mỹ cũng lên tiếng tố cáo Nga uy hiếp tình hình Viễn Đông, bắt đầu cung cấp sự ủng hộ ngoại giao và tài chính cho Nhật Bản, thúc đẩy Nhật Bản xuất binh Đông Bắc.

Trong lúc nhất thời, tình hình Viễn Đông ngay lập tức trở nên căng thẳng cực độ, chiến tranh hết sức căng thẳng!

Thế nhưng đây chỉ là nhìn từ góc độ của Nhật Bản. Ở Trung Quốc, những người biết chiến tranh sắp bùng nổ chỉ đếm trên đầu ngón tay, đa số bình dân bách tính thậm chí còn không biết Đông Bắc ở đâu, huống hồ là để họ quan tâm đến cuộc chiến giữa Nhật Bản và Nga.

Trong khoảng thời gian không khí giữa Nhật và Nga căng thẳng từ năm 1903 đến 1904, nội địa Trung Quốc vẫn là một mảnh thái bình. Báo chí các tỉnh phía Nam thậm chí không hề thấy một mẩu tin nào liên quan đến tình hình Đông Bắc.

Chỉ duy có Bắc Dương là quan tâm đến việc này, hơn nữa còn cảm thấy nguy cơ khẩn cấp!

Viên Thế Khải đối mặt với tình hình căng thẳng ở Đông Bắc, một mặt thì duy trì sự chú ý mật thiết, mặt khác lại một lần nữa đẩy mạnh bước chân tăng cường quân bị của mình!

Ông liên tiếp dâng lên nhiều tấu chương cho triều đình nhà Thanh, nói rằng tình hình Đông Bắc khẩn trương, thế nhưng binh lực tân quân dưới quyền ông không đủ ba vạn. Vạn nhất tình hình Đông Bắc có biến, thì binh lực trong tay ông không đủ để bảo vệ Đông Bắc, thậm chí không đủ để bảo vệ kinh đô và vùng phụ cận.

Hơn nữa, để tiếp tục đe d���a, kích động các quan lại triều đình, ông thậm chí nói rằng vạn nhất Nga chiếm Đông Bắc không rút đi, thì quân Nga có thể Tây tiến, chiếm cứ Sơn Hải Quan, thậm chí uy hiếp kinh sư là hoàn toàn có khả năng.

Vào lúc này, trong nước kỳ thực rất ít người cho rằng Nhật Bản sẽ khai chiến với Nga vì Đông Bắc, cho nên điều họ lo lắng không phải là Nhật Nga sẽ bùng phát chiến tranh, mà là lo lắng chính mình sẽ bùng phát chiến tranh với Nga.

Bị những lời đe dọa này tác động, dù muốn hay không thì các quan lại triều đình cũng phải phê chuẩn nhiều tấu chương về việc nắm giữ kinh phí cho Viên Thế Khải.

Chẳng qua, dù bị đe dọa thì họ cũng yêu cầu Viên Thế Khải phái binh tiến về phía Tây Liêu Hà, trấn giữ Sơn Hải Quan, để đề phòng quân Nga Đông tiến!

"Tình hình Đông Bắc hiện tại quả thật có chút rắc rối. Hôm nay quân Nga đã chiếm lại Doanh Khẩu và Phụng Thiên. Nếu chúng ta không có phản ứng gì, e rằng họ có thể quy mô lớn vượt qua Liêu Hà, Tây tiến vào Cẩm Châu mất!" Đoạn Kỳ Thụy nói vậy.

Thế nhưng Vương Anh Giai bên cạnh lại nói: "Nhưng nếu phải quản thì binh lực của chúng ta hiện nay chỉ có ngần ấy, đừng nói là chia ra bảo vệ Tokyo, ngay cả khi gộp hết lại cũng không đủ dùng, lấy đâu ra binh lính mà chia!"

"Chẳng phải triều đình đã đồng ý chi thêm một khoản nữa rồi sao? Khoản tiền này cũng đủ để chúng ta xây dựng Đệ Tứ Hiệp rồi!" Phùng Quốc Chương nói vậy.

Thế nhưng Đoạn Kỳ Thụy lại không chút do dự phản bác: "Tình hình hiện tại, khắp nơi đều cần dùng tiền. Khoản tiền quân giới ban đầu hướng Nhật Bản đặt hàng còn chưa về kịp, số tiền rút ra này cũng chỉ đủ để mua quân giới. Nếu lại tăng cường quân bị thì e rằng không đủ dùng!"

Năm 1903, Bắc Dương đã chi tiêu cực lớn vào việc mua sắm quân giới. Bắc Dương liên tiếp đặt hàng ba đợt quân giới từ Nhật Bản, lần lượt là quân giới chuẩn bị cho Kinh Kỳ thường trực quân, toàn bộ quân giới cho Tả Trấn Bắc Dương thường trực quân, cùng với 16 khẩu hỏa pháo cần thiết cho một doanh pháo binh của Đệ Tam Hiệp. Ngoài ra, họ còn mua một số lượng lớn quân giới từ các thương điếm phương Tây của Anh và Đức, chủ yếu dùng để bổ sung cho Vũ Vệ Hữu quân và các đội tiên phong.

Tổng cộng lại, số quân giới này trị giá đến mấy triệu lạng bạc. Muốn móc ra số tiền đó đối với Bắc Dương, dù là một gia nghiệp lớn thì cũng vô cùng khó khăn!

Hơn nữa, ngoài chi phí nhập khẩu quân giới, còn có chi phí mua quân giới trong nước. Mặt khác, các nhà máy cục phần lớn đều thuộc về nhà nước, Bắc Dương không cần bỏ tiền ra mua. Nhưng rất nhiều vũ khí đạn dược của nhà máy cơ khí Phúc Đồng lại cần Bắc Dương bỏ vàng bạc ròng ra để mua.

Tháng 4 năm 1903, nhà máy cơ khí Phúc Đồng, sau gần một năm xây dựng, đã có năng lực sản xuất sơ bộ. Dù sản lượng vẫn còn xa mới đạt đến trình độ thiết kế ban đầu, nhưng cũng đã trở thành nhà cung cấp chính về súng ống đạn dược thương mại cho Bắc Dương.

Hiện tại, nhà máy chủ yếu cung cấp súng trường, đạn 7.9mm đầu tròn, nhiều loại đạn cũ và đạn pháo cỡ nhỏ mới cho tân quân Bắc Dương và cựu quân các tỉnh phía Bắc.

Trong đó, sản phẩm chủ đạo tự nhiên là súng trường. Nhà máy cơ khí Phúc Đồng, trên cơ sở súng trường kiểu 88 vốn có, sau khi tiến hành sửa chữa một số chi tiết, súng trường kiểu 88 sản xuất ra đã rất khác so với nguyên mẫu của nhà máy ban đầu. Quan trọng nhất là đã bỏ đi phần báng súng bằng đồng, thay thế bằng gỗ bảo vệ; còn một số cải tiến nhỏ khác thì không cần nhắc đến.

Loại súng trường kiểu 88 cải tiến này vẫn bị gọi chung là 'súng trường kiểu 88', chỉ là trên thân súng có khắc chữ 'Phúc Đồng Cơ Khí Xưởng tạo' (Nhà máy cơ khí Phúc Đồng sản xuất), nên còn được gọi là 'súng trường Phúc Đồng sản xuất' hay 'súng trường Phúc Đồng'.

Nhà máy cơ khí Phúc Đồng cung cấp nhiều súng ống đạn dược như vậy cho Bắc Dương, tự nhiên không phải là tặng không, mà đều cần Bắc Dương bỏ tiền ra mua. Nếu không có tiền, nhà máy cơ khí Phúc Đồng cũng không thể tự dưng có tiền để mua nguyên liệu sản xuất được.

Tổng cộng lại, ngần ấy chi phí đã khiến tân quân Bắc Dương phải chi tiêu không nhỏ vào quân giới trong năm 1903.

Trong tình hình quân phí khan hiếm, làm thế nào mới có thể xây dựng Đệ Tứ Hiệp? Tiếp theo là xây dựng Hữu Trấn.

Nhìn thấy nhiều người đang ồn ào, Triệu Đông Vân cũng theo thói quen cũ mà im lặng. Bởi vì trong số những người có mặt, ông ta là người nhỏ tuổi nhất, tư lịch non nhất, chức quan thấp nhất. Trừ phi thật sự cần thiết, bằng không thì tốt nhất không nên tranh luận với những đại lão này.

Là một trong những sĩ quan trẻ tuổi của Bắc Dương, Triệu Đông Vân có thể nói là người đầu tiên, cũng là người duy nhất ở hiện tại có thể tham gia hội nghị cấp cao của Bắc Dương. Trước đây, những cuộc họp như thế này ông ta không có tư cách tham dự.

Thế nhưng, khi Đệ Tam Hiệp của ông ta bắt đầu biên chế thêm doanh pháo binh, đội công binh, đội quân nhu, thì mọi người mới phát hiện, trong lúc vô tri vô giác, Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân đã từ biên chế hơn bốn ngàn người ban đầu biến thành gần bảy ngàn người. Nói về binh lực, đã gần bằng Tả Trấn của Bắc Dương Thường Trực Quân rồi.

Và từ tháng trước, mấy cuộc họp cấp cao của Tân quân Bắc Dương, ông ta đều được Viên Thế Khải gọi đến tham dự. Tuy nhiên, Triệu Đông Vân chưa bao giờ lên tiếng, chỉ lắng nghe mà không phát biểu, tránh để người khác có ấn tượng xấu về một người trẻ tuổi khoa trương.

Thế nhưng, ở một mức độ nào đó, điều này cũng đại diện cho việc Triệu Đông Vân đã đặt nửa bước chân vào giới cấp cao của Bắc Dương.

Chỉ là hôm nay ông ta không nói lời nào, nhưng người khác lại nghĩ đến ông ta. Điều này không nghĩ đến sao được? Cho dù Triệu Đông Vân có tư lịch còn non kém, Đệ Tam Hiệp dưới quyền ông ta cũng là một trong những đơn vị tác chiến chủ lực thực sự của Bắc Dương, hơn nữa còn có vị trí gần với đội quân Tả Trấn. Nay nói điều động quân đội đến Đông Bắc, việc hỏi ý kiến ông ta cũng coi như bình thường.

"Đông Vân ngươi nói xem, trấn giữ phía Tây Liêu Hà cần bao nhiêu binh lực?" Vương Anh Giai khi nói chuyện với Triệu Đông Vân cũng không có gì khách khí, hoàn toàn là giọng điệu của trưởng bối nói chuyện với vãn bối.

Triệu Đông Vân cẩn thận suy nghĩ rồi nói: "Nếu muốn trấn giữ phía Tây Liêu Hà, như gặp quân Nga dốc toàn lực tấn công, e rằng ít nhất phải năm Trấn trở lên. Nhưng binh lực của chúng ta ít, việc xuất quân đến Phụng Thiên, Doanh Khẩu để tác chiến với quân Nga tự nhiên là không thỏa đáng. Nếu muốn phòng thủ, có thể bố phòng ở phía Tây Cẩm Châu, lợi dụng địa hình phức tạp để xây dựng tuyến công sự phòng ngự cố định, dùng binh lực tinh nhuệ và công sự để tiêu hao sĩ khí quân địch, như vậy ba Trấn cũng đủ để chặn đứng mũi nhọn quân Nga!"

Lời Triệu Đông Vân nói tương đối bảo thủ. Ông ta không nói có thể chiến thắng quân Nga các loại, ông ta chỉ nói ba Trấn, với điều kiện có số lượng lớn công sự phòng ngự cố định, thì có thể giữ được mà thôi.

Thế nhưng, bất kể là ba Trấn hay là việc xây dựng số lượng lớn công sự phòng ngự cố định, tất cả những điều này đều là chuyện viển vông, thuộc về những việc không thể thực hiện trong thời gian ngắn.

Viên Thế Khải lúc này lại nhìn về phía Triệu Đông Vân, rồi nói: "Đông Vân, nếu để Đệ Tam Hiệp của ngươi trấn giữ, có thể giữ được bao lâu?"

Triệu Đông Vân đột nhiên nghe Viên Thế Khải nói vậy, ông ta sững sờ, vì ông ta chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Bởi vì xét theo thực tế, nếu không tính đến việc Nhật Nga có thể bộc phát chiến tranh, thì chỉ dựa vào bản thân Mãn Thanh hay Bắc Dương cũng không thể nào ngăn cản quân Nga xuôi Nam, huống hồ chỉ dùng một hỗn thành hiệp để ngăn cản quân Nga xuôi Nam.

Nhưng Viên Thế Khải không chỉ là một quân lệnh, ông ta còn là một chính trị gia. Ông ta phải cân nhắc tình huống xấu nhất, và tình huống xấu nhất mà Viên Thế Khải cân nhắc chính là Nhật Bản không dám khai chiến với Nga, đến lúc đó quân Nga sẽ quy mô lớn xuôi Nam.

Nói như vậy, tân quân Bắc Dương của ông ta sẽ phải gánh vác trách nhiệm ngăn chặn quân Nga xuôi Nam, đồng thời cần phải tiến hành động viên, khẩn cấp tăng cường quân bị các loại. Như vậy thì cần các đội quân ở Liêu Đông cố gắng hết sức để kéo dài thời gian, giành thêm thời gian cho phía sau.

Hơn nữa, xét đến việc tân quân Bắc Dương hiện tại tổng cộng chỉ có ngần ấy người, Viên Thế Khải cũng không thể phái tất cả mọi người đến Đông Bắc. Ông ta cần phải giữ lại ít nhất một đến hai vạn người để bảo vệ Thiên Tân và kinh sư; tương tự, những đội quân này còn cần được coi là hạt giống tăng cường quân bị, dùng làm cái nôi để nhanh chóng tăng cường quân bị.

Cho nên, với binh lực hiện tại của tân quân Bắc Dương mà nói, binh lực có thể điều động đến Đông Bắc trên thực tế là vô cùng có hạn, nhiều nhất là một vạn người.

Kỳ thực nói cách khác, không phải phái Tả Trấn của Vương Anh Giai đi thì chính là phái Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân đi, ngoại trừ hai chi quân đội này ra, căn bản không còn đội quân nào khác có thể điều động được.

Mà Tả Trấn của Vương Anh Giai, với tư cách là bộ đội hạt nhân của tân quân Bắc Dương, cũng không thể dễ dàng phái ra ngoài. Cho nên, người mà Viên Thế Khải có thể nghĩ đến cũng chỉ có Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân mà thôi.

Đối mặt với vấn đề của Viên Thế Khải, Triệu Đông Vân nghiêm mặt nói: "Nếu chỉ có một bộ Đệ Tam Hiệp của hạ quan, thì sẽ tùy thuộc vào binh lực quân Nga xuôi Nam mà quyết định. Nếu địch đến dưới một vạn người, hạ quan có lòng tin có thể giữ vững vị trí. Nếu địch đến ba vạn, bộ hạ quan có thể giữ được ba tháng. Nếu địch vượt quá năm vạn, tối đa giữ được nửa tháng!"

Lời này nghe có vẻ Triệu Đông Vân hơi khoa trương. Năm vạn quân Nga mà Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân có thể giữ được nửa tháng thì mới là chuyện lạ!

Nhưng đối mặt với câu hỏi của cấp trên, hơn nữa lại biết rõ loại tình huống này sẽ không xảy ra, vậy đương nhiên là có thể tô vẽ cho mình thì cứ tô vẽ, ngược lại cũng chẳng ai có thể chứng minh ông ta nói dối cả!

Mặc dù trong lòng đa số đều không mấy tin tưởng lời của Triệu Đông Vân, thế nhưng những người có mặt ở đây ít nhiều cũng có chút tự kiêu, trong đầu họ tự động giảm số liệu Triệu Đông Vân đưa ra xuống còn bảy tám phần, sau đó tự cho là đã có được kết luận chính xác: Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân có thể ngăn chặn năm vạn quân Nga trong mười ngày.

Thế nhưng câu nói tiếp theo của Triệu Đông Vân lại khiến họ giật mình!

Triệu Đông Vân vừa dứt lời có thể giữ được nửa tháng trước năm vạn quân địch, liền đứng thẳng người, lớn tiếng nói: "Nếu có thể điều ba doanh súng máy cho hạ quan, cho dù năm vạn quân địch đến công, hạ quan cũng có thể giữ được ba tháng trở lên!"

Nghe nói như thế, bao gồm Viên Thế Khải, tất cả mọi người đều nở nụ cười, trong lòng mỗi người đều nghĩ: Ai mà chẳng biết nói khoác!

Bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về Truyện Free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.