Khi tiếng xì xào "giả Quỷ Tây Dương" ấy lọt vào tai mọi người, trong khoảnh khắc, không gian bốn phía dường như càng thêm tĩnh mịch, không còn tiếng nói, ngay cả tiếng hít thở của đám đông cũng nhỏ đi rất nhiều.

Bốn bề im phăng phắc, tựa như thời gian đã ngừng lại. Từ góc nhìn của Triệu Đông Vân, Lý lão thái thái trước mặt ông có vẻ mặt nghiêm nghị. Bên tay phải, Lý Nhĩ Kiên và Lý Tử Tuyền lại hơi tái nhợt, khóe miệng khẽ nhúc nhích như muốn nói điều gì, trong mắt đã lộ rõ vẻ kinh hoàng và lo lắng. Phía sau, mấy người gia quyến nhà họ Lý cũng đều biến sắc, bất kể là cố tỏ ra bình tĩnh hay đang lộ rõ sự hoảng sợ, không một ai giữ được vẻ điềm nhiên như người thường.

Ngay cả Lâm Vĩnh Quyền đang đứng sau lưng Triệu Đông Vân cũng khẽ nhíu mày, rõ ràng cảm thấy vô cùng khó chịu trước câu nói "giả Quỷ Tây Dương" kia. Bởi lẽ, lúc này hắn cũng giống như Triệu Đông Vân, đang mặc bộ lễ phục quan quân chỉnh tề, bên hông đeo kiếm chỉ huy, chân đi giày da đen. Trang phục của hắn chỉ khác Triệu Đông Vân ở chỗ có thêm một mái tóc, còn lại thì giống hệt.

Thực ra, tiếng "Quỷ Tây Dương" này cũng là nói đến hắn!

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên họ bị người ta mắng là "giả Quỷ Tây Dương", trên thực tế, từ sau năm Giáp Ngọ, khi quân đội kiểu mới mô phỏng hoàn toàn lục quân Đức được Viên Thế Khải xây dựng, đội quân này đã bị người ngoài gọi là "giả Quỷ Tây Dương". Việc đi trên đường bị dân chúng chỉ trỏ là điều khó tránh khỏi. Lâu dần, cả Triệu Đông Vân lẫn Lâm Vĩnh Quyền đều đã quen với việc bị người ta xì xào sau lưng.

Tuy nhiên, điều đó cũng chỉ giới hạn ở việc chỉ trỏ sau lưng mà thôi. Chẳng mấy ai có gan dám mắng họ là "giả Quỷ Tây Dương" ngay trước mặt. Thế nhưng, mọi chuyện đều có lần đầu tiên, và rõ ràng, hôm nay Triệu Đông Vân và Lâm Vĩnh Quyền đã phải đối mặt với điều đó lần đầu.

Triệu Đông Vân nghe thấy tiếng "giả Quỷ Tây Dương" ấy, đôi lông mày rậm bắt đầu nhíu lại, sau đó dời ánh mắt từ Lý lão thái thái sang thiếu nữ vừa cất lời.

Trong suốt khoảng thời gian này, Triệu Đông Vân không hề quét mắt nhìn tất cả mọi người như thể dò xét bằng radar. Thực tế, từ khi bước vào, ông vẫn luôn giữ vẻ ngẩng cao đầu và nhìn thẳng, lý do rất đơn giản: ở đây không có ai đáng để ông phải nghiêng đầu hay dời mắt để chú ý đặc biệt. Nói không khách khí, mặc dù vừa rồi ông đã chào hỏi không ít người nhà họ Lý, nhưng có thể khẳng định rằng, trừ Lý Nhĩ Kiên và Lý Tử Tuyền, những người khác chỉ cần ông quay lưng đi là sẽ không còn nhận ra nữa.

Đối với những người qua đường vô danh, không có chút tồn tại cảm nào kia, Triệu Đông Vân từ trước đến nay không muốn lãng phí dù chỉ một chút không gian ký ức cho họ. Điều này trong mắt người khác sẽ mang lại hai cảm giác: thứ nhất là cảm thấy ông là quan l���n triều đình, có uy nghiêm của bậc bề trên; thứ hai là kiêu ngạo, không coi ai ra gì.

Rất rõ ràng, trong lòng cô thiếu nữ kia chính là có loại cảm giác thứ hai.

Triệu Đông Vân quay đầu lại nhìn cô gái kia một cái. Thiếu nữ này chừng mười sáu, mười bảy tuổi, nếu ở đời sau thì cũng chỉ là một học sinh trung học mà thôi, nhưng ở thời đại này đã đến tuổi có thể lấy chồng sinh con. Gương mặt trái xoan ấy không thể nói là tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành, chim sa cá lặn, nhưng cũng sở hữu nét thanh tú hợp với thẩm mỹ của đại chúng. Đôi mắt sáng ngời lộ vẻ kiên nghị, đối diện với ánh mắt của Triệu Đông Vân không hề né tránh, trái lại còn dũng cảm đón nhận.

Nhưng ẩn dưới vẻ dũng cảm ấy, có thể thấy cổ nàng ửng hồng. Ngực nàng dù không lớn nhưng rõ ràng đang phập phồng vì căng thẳng. Chiếc váy dài màu xanh nhạt có hoa văn sóng nước che kín xuống đến đôi giày thêu hoa bằng phẳng. Tuy nhiên, Triệu Đông Vân lại chú ý thấy, nàng không đi đôi hài gót cao thực chất (gót sen), mà rõ ràng là một cô gái không bó chân.

Thời đ��i này, tuy rằng đã có một số thiếu nữ Hán không bó chân, nhưng trong những gia đình quyền quý, nhất là các gia tộc sĩ phu lễ nghi nghiêm ngặt, phụ nữ phần lớn vẫn bó chân. Trong các đại gia tộc, chỉ những nhà không trọng lễ giáo, không có gia phong mới để mặc con gái có đôi chân tự nhiên. Đương nhiên, con gái của các nhà tiểu môn tiểu hộ, thường dân thì không bó chân càng nhiều hơn.

Ở đây không bàn đến chuyện bó chân là tốt hay xấu, chỉ nói rằng vào thời đại này, người ta vẫn muốn và làm như vậy.

Nhà họ Lý rõ ràng là loại gia đình thương nhân có tiền nhưng thiếu gia giáo trong mắt người đương thời. Lời này không phải oan uổng họ, xét đến tình cảnh hiện tại, nhà họ Lý mở tiệc chiêu đãi Triệu Đông Vân, Lâm Vĩnh Quyền, theo lẽ thường, dù có xem hát sau bữa ăn no, cũng không thể để một đám thành viên nữ giới của Lý gia xuất hiện, càng không thể cùng ngồi xem hát chung.

Hành vi này, trong mắt người đời sau có lẽ là bầu không khí cởi mở, nhưng đối với người đương thời lại là phong tục chính cống bại hoại.

Tuy nhiên, những đi���u trên chỉ là cách nhìn của những người đương thời như Lâm Vĩnh Quyền. Đối với Triệu Đông Vân mà nói thì chẳng có ảnh hưởng gì. Lễ nghi của thời đại này đối với ông có cũng được mà không có cũng không sao, hữu dụng thì ông tiếp nhận, vô dụng thì ông bỏ qua.

Nói về lễ nghi, Triệu Đông Vân lại cưới Phương Jolene, một tín đồ của giáo chủ Phụng Thiên, hơn nữa nàng còn là một nữ tu sĩ lớn lên trong môi trường phương Tây, hoàn toàn không biết tam tòng tứ đức là gì, càng đừng nói đến việc Phương Jolene có đôi chân tự nhiên.

Trước kia, hôn sự này cũng bị vài trưởng bối của Triệu gia phản đối. Kết quả, Triệu Đông Vân trực tiếp đuổi đám con cháu của mấy kẻ bảo thủ đó, những kẻ cứ đến cầu xin chức quan, cầu chuyện này chuyện kia, trở về Từ Châu. Sau đó, tất cả đều ngoan ngoãn câm miệng. Tiếp đó, họ lại mặt dày mày dạn tiếp tục cầu xin Triệu Đông Vân ban cho con cháu mình một tiền đồ tốt đẹp, chỉ là khi ấy không còn ai dám cậy già lên mặt trước mặt Triệu Đông Vân nữa.

Cái nhà họ Lý này, Triệu Đông Vân chỉ âm thầm lắc đầu trong lòng!

Tuy nhiên, dù sao ông cũng là quan lớn tam phẩm triều đình, đương nhiên sẽ không trở mặt với một tiểu cô nương. Lúc này, ông vẫn mang theo nụ cười nhìn nàng. Lý Nhĩ Kiên lúc này đã vội vàng bước tới, vẻ mặt hoảng hốt nói: "Triệu đại nhân thứ lỗi, tiểu nữ từ nhỏ đã tập quen thói lỗ mãng rồi, ta xin thay nó chịu tội với ngài!"

Dứt lời, ông ta liền thấp giọng quát: "Còn không mau bồi tội với Triệu đại nhân!"

Lý lão thái thái bên cạnh cũng là người từng trải, biết rõ lúc này nếu không cho Triệu Đông Vân một bậc thang đi xuống, không hạ thấp tư thái một chút, e rằng mọi chuyện sẽ hóa lớn.

Lúc này bà liền nói với thiếu nữ bên cạnh: "Uyển Nhi, còn không mau nói lời tạ lỗi với Triệu đại nhân!"

Thiếu nữ tên Lý Uyển ban đầu vẫn rất dũng cảm, nói nàng là tiểu thư bị mọi người nuông chiều cũng được, nói nàng ngây thơ thẳng thắn cũng được, bất quá trong số những người có mặt hôm nay, chỉ có nàng mới dám nhìn thẳng vào ánh mắt Triệu Đông Vân. Nhưng sự dũng cảm này lại không thể bền bỉ. V��n dĩ, việc bị Triệu Đông Vân nhìn chằm chằm đã khiến nàng có chút sợ hãi trong lòng, trong đầu cũng có chút hối hận vì mình nói chuyện không suy nghĩ. Giờ đây, bị Lý Nhĩ Kiên và Lý lão thái thái quát mắng như vậy, tia dũng khí kia đã bay đi đâu mất, nước mắt chực trào nơi khóe mi, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Lúc này, sau khi nghe Triệu Đông Vân mở miệng, nàng mới khẽ nói: "Là con thất lễ."

Thân là chính tam phẩm quan lớn triều đình, tân quý Bắc Dương, Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp Thống Lĩnh Triệu Đông Vân tuy còn trẻ, nhưng địa vị đã khiến tâm tính ông khác xa những người cùng lứa. Ít nhất, ông sẽ không hạ mình chấp nhặt với một tiểu cô nương được nuông chiều.

Từ đầu đến cuối, ông không nói một lời, thậm chí không có cả tiếng hừ lạnh biểu thị sự bất mãn. Ông chỉ quét mắt nhìn Lý Uyển một cái, vẻ mặt chỉ hơi thay đổi, cứ như thể ông không phải người trong cuộc, mà bản thân ông lại giống một kẻ đang xem trò vui.

Sau vài khắc ngượng ngùng vô cùng, Triệu Đông Vân biết mình nên xuất hiện để giải tỏa tình hình, không thể cứ để cảnh tượng khó xử này kéo dài. Ông liền nói: "Lệnh ái quả là ngây thơ thẳng thắn, đúng là nói ra những lời mà rất nhiều người không dám nói!"

Lời này có chút ý tự hạ mình, biểu thị sự đồng tình với cách gọi "giả Quỷ Tây Dương" này! Bởi vì Triệu Đông Vân không cảm thấy cụm từ này mang hàm nghĩa xấu xa gì to tát. Trong số những người bị gán danh hiệu "giả Quỷ Tây Dương" vào thời đó, đa số là những người trẻ tuổi có tầm nhìn rộng, muốn cầu tìm cái mới, thường mặc âu phục, đi giày da, để đầu trọc hoặc tóc cắt ngắn, trong đó du học sinh chiếm phần lớn.

Người khác có muốn bị mắng là "giả Quỷ Tây Dương" còn chưa đủ tư cách kia kìa, Triệu Đông Vân thầm giễu cợt trong lòng.

Lý Uyển quay mặt về phía ánh mắt sắc như kiếm của tổ mẫu, cha và anh mình. Sự dũng khí vừa rồi đã sớm biến mất, nước mắt đã chực trào nơi khóe mi, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Lúc này, sau khi nghe Triệu Đông Vân mở miệng, nàng mới khẽ nói: "Là con thất lễ."

Triệu Đông Vân làm như không để tâm, dời ánh mắt ��i, rồi phối hợp bước về phía ghế chủ tọa dưới sân khấu. Tuy nhiên, Lâm Vĩnh Quyền đi theo sau ông lại hung hăng trừng mắt nhìn cha con Lý Nhĩ Kiên một cái. Khoảnh khắc đó khiến hắn nhớ lại một ngày nào đó hai năm trước ở Bảo Định.

Hắn nhớ hôm đó, sau khi cùng Triệu Đông Vân từ phủ Tổng đốc trở về, họ cũng bị người qua đường chỉ trỏ sau lưng mắng là "giả Quỷ Tây Dương". Thậm chí, họ đã phải phóng ngựa như bay giữa phố xá đông đúc để trút giận trong lòng. Hai năm trôi qua, Lâm Vĩnh Quyền lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác bị sỉ nhục ấy.

Lý Nhĩ Kiên thầm than khổ trong lòng, đây là chuyện gì thế này!

Để kết nối với Triệu Đông Vân, ông ta đã dâng tặng cả một đại viện để Triệu Đông Vân nghỉ lại kiêm làm bộ tư lệnh Đệ Tam Hỗn Thành. Bữa tiệc chiêu đãi hôm nay cũng là để giao hảo với Triệu Đông Vân, thế nhưng mọi chuyện sao lại không như ông ta tưởng tượng, thấy rõ là kết giao Triệu Đông Vân không thành lại còn đắc tội với ông ấy.

Lại nhìn sắc mặt của Lâm Vĩnh Quyền, thủ hạ thân tín của Triệu Đông Vân, Lý Nhĩ Kiên đoán rằng vấn đề hôm nay e rằng sẽ rất khó giải quyết dễ dàng.

Vừa than khổ trong lòng, ông ta vừa cười làm lành dẫn đường cho Triệu Đông Vân và Lâm Vĩnh Quyền đến hàng ghế chủ tọa phía trước. Đồng thời, ông ta cũng nháy mắt với vợ mình là Lý Giang thị, ý bảo bà mau chóng đưa cô con gái gây họa kia ra ngoài, tránh để nàng lại gây thêm chuyện gì tai hại. Ông ta đã quyết định, sau này sẽ không thể nuông chiều nàng nữa, lần này nhất định phải nghiêm trị để nàng nhớ đời thật lâu, không thể cứ mãi không biết lớn nhỏ mà đắc tội với người khác, về sau e rằng gả đi rồi cũng không được quay về.

Triệu Đông Vân tuy rằng cảm thấy khó chịu với chuyện vừa rồi, nhưng ông không coi đó là đại sự, còn lâu mới đến mức khiến ông tức giận. Vì vậy, ông vẫn ngồi vào ghế chủ tọa, tùy ý lật xem vở kịch. Ngay sau đó, đoàn hát nhỏ mà Lý gia mời đã lên đài biểu diễn.

Nhân lúc tuồng hát bắt đầu, Lý Giang thị, vợ của Lý Nhĩ Kiên, đã lặng lẽ đưa con gái mình là Lý Uyển ra khỏi sân nhỏ. Sau khi nàng rời đi, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng Lý Giang thị thấp giọng trách mắng. Lý Uyển cúi đầu bước đi, trong lòng một mặt biết mình đã phạm sai lầm, nhưng mặt khác lại cảm thấy vô cùng ấm ức. Nước mắt kiềm nén bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống, từng giọt từng giọt lăn trên đường, sáng lấp lánh như sao.

Đoàn hát nhỏ kia lải nhải trên sân khấu đã hơn nửa ngày, Triệu Đông Vân chẳng hề nghe lọt tai họ hát cái gì. Nhìn họ lúc ẩn lúc hiện, ông cũng không thấy có gì đáng xem, cả người rơi vào trạng thái buồn ngủ.

Trời đã gần sáng, ông thở dài. Lúc nãy, khi tiểu cô nương kia mắng ông là "giả Quỷ Tây Dương", ông cũng không quá tức giận, ít nhất không ảnh hưởng đến phán đoán của ông về chính sự. Nhưng xem tuồng hát này lại càng khiến ông bực bội. Nó không chỉ làm ông cảm thấy lãng phí thời gian mà còn là một cực hình. Chỉ riêng vì cái cực hình này thôi, đừng hòng Triệu Đông Vân cho Lý Nhĩ Kiên sắc mặt tốt.

Thật vất vả chịu đựng đến khi vở hát kết thúc, Triệu Đông Vân vội vàng đứng dậy định rời đi. Lý Nhĩ Kiên đương nhiên không dám ngăn cản, nhưng ông ta thấy Triệu Đông Vân đứng dậy bỏ đi với vẻ mặt không vui. Lúc này, ông ta không biết Triệu Đông Vân phiền muộn vì tuồng hát, mà lại cho rằng đó là do con gái mình vừa đắc tội Triệu Đông Vân.

Nhìn Triệu Đông Vân và Lâm Vĩnh Quyền vội vàng rời đi, sắc mặt Lý Nhĩ Kiên cũng vô cùng khó coi. Ông ta nhìn quanh một lượt đám người, giờ phút này ai ông ta cũng muốn mắng, nhưng lại không biết nên mắng ai. Cuối cùng, ông ta bùng nổ một tiếng quát lớn: "Một lũ hỗn trướng!" Rồi phất tay áo bỏ đi!

Mỗi dòng chữ này đều là một phần của hành trình khám phá thế giới tiên hiệp kỳ diệu, được chuyển ngữ độc quyền và miễn phí.