Vương Anh Giai, Ngô Trưởng Thuần, Khương Quế Đề, Triệu Đông Vân cùng những người khác đại diện cho các phe phái quân đội địa phương. Họ không thể chiêu mộ môn sinh, cố hữu với quy mô lớn như Đoạn Kỳ Thụy hay Phùng Quốc Chương để mở rộng sức ảnh hưởng của mình. Tuy nhiên, họ đều là những người nắm thực quyền trong quân đội. Có thể họ không thể tác động đến toàn bộ chính quyền Bắc Dương thống nhất, nhưng họ hoàn toàn có thể kiểm soát quân đội của riêng mình và dùng đó làm nền tảng để dần dần mở rộng sức ảnh hưởng. Người thành công nhất trong số đó chính là Vương Anh Giai; ông ta dựa vào Đệ Nhất Trấn dưới quyền mình mà có thể trực tiếp đối đầu với Đoạn Kỳ Thụy.

Về phần Triệu Đông Vân, ông ta vẫn đang trong giai đoạn khởi đầu. Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp trong tay ông ta tuy nghe theo lệnh, nhưng còn một khoảng cách để có thể kiểm soát hoàn toàn. Huống hồ, việc dùng Đệ Tam Hỗn Thành làm căn cơ để từng bước gây ảnh hưởng đến toàn bộ quân tân binh của Bắc Dương lại càng khó hơn.

Xét từ mọi khía cạnh, Triệu Đông Vân đã được xem là một trong những người đứng trong hàng ngũ tiên phong của Bắc Dương, mặc dù thứ hạng rất thấp, nhưng điều này đã khác biệt rất lớn so với vị thế của đội quân thứ hai như trước đây.

Đối với một nhân vật như vậy, có thể những người khác không để tâm hoặc không nhận ra tầm quan trọng của Triệu Đông Vân, nhưng với một nhà công nghiệp thực nghiệp đã hoạt động lâu năm trong lĩnh vực giao thiệp với nước ngoài như Lý Nhĩ Kiên, ông ta đặc biệt chú ý đến hệ thống Bắc Dương và rất tinh tường rằng Triệu Đông Vân không phải là một võ tướng đơn thuần.

Ngoài sức ảnh hưởng chính trị của Triệu Đông Vân, năng lực quản lý công thương nghiệp của bản thân ông ta cũng khiến Lý Nhĩ Kiên khá chú ý. Chẳng cần nói đến Nhà máy cơ khí Phúc Đồng, trong triều Đại Thanh, ngươi từng bao giờ thấy một doanh nghiệp thương mại kiểm soát một xưởng binh khí quốc gia, lại còn cung cấp vũ khí sắc bén cho quân đội sao?

Còn có Nhà máy dệt Phúc Đồng, cùng với Nhà máy dệt Phúc Đồng đang trong quá trình tìm cách xây dựng, có lẽ đối với người khác mà nói tầm quan trọng không lớn, nhưng đối với Lý gia thì lại cực kỳ trọng yếu.

Sở dĩ Nhà máy dệt Phúc Đồng được thành lập là vì lượng tiêu thụ vải máy Nhật Bản tại khu vực Đông Bắc giảm mạnh. Nhà máy dệt Phúc Đồng này hoàn toàn nhắm đến thị trường Đông Bắc. Nếu có thể hỗ trợ tiêu thụ, Lý gia không những có thể vãn hồi tổn thất do lượng tiêu thụ vải máy giảm mạnh, mà thậm chí còn có thể mở rộng thị trường vải vóc nội địa trên quy mô lớn.

Điều này đối với việc kinh doanh vải vóc của Lý gia là cực kỳ trọng yếu.

Chính vì biết rõ những tầm quan trọng này, Lý Nhĩ Kiên mới ra sức lôi kéo Triệu Đông Vân, thậm chí còn nhượng lại một phần điền trang của mình để Triệu Đông Vân nghỉ lại. Thế nhưng, điều ông ta không ngờ tới là một lần mở tiệc chiêu đãi lại phá vỡ tất cả những nỗ lực trước đó của mình.

Chưa nói đến việc lôi kéo Triệu Đông Vân, ngay cả khi đến cầu kiến ông ta cũng bị từ chối. Điều này khiến Lý Nhĩ Kiên cảm thấy nguy cơ tăng cao, một mặt lo lắng cho việc kinh doanh vải vóc của gia đình, mặt khác lại sợ Triệu Đông Vân nổi giận sẽ dùng thủ đoạn gì đó để trả thù gia đình mình.

Đến mức này, tâm tính của một thương nhân đã khiến Lý Nhĩ Kiên trở nên vô cùng cẩn trọng, hay nói cách khác là ông ta đã suy nghĩ quá nhiều!

Lý Nhĩ Kiên thấy Triệu Đông Vân từ chối gặp mình, liền cho rằng Triệu Đông Vân nổi giận với Lý gia, nhưng ông ta không biết rằng, Triệu Đông Vân căn bản không hề để Lý gia vào trong lòng.

Không gặp Lý Nhĩ Kiên là vì Triệu Đông Vân hôm đó đang bận rộn. Buổi sáng ông ta phải xét duyệt việc chi trả lương tháng này, sau đó còn phải đi thị sát buổi diễn tập pháo đội Đệ Tam doanh. Làm gì có thời gian mà đấu trí với một thương nhân?

Lý Nhĩ Kiên cho rằng Triệu Đông Vân giận nên không gặp mình, nhưng trên thực tế, Triệu Đông Vân chỉ là chẳng muốn gặp ông ta mà thôi.

Lý Nhĩ Kiên không hề hay biết rằng bản thân ông ta chẳng hề quan trọng như ông ta tưởng tượng, thậm chí còn không có tư cách khiến Triệu Đông Vân phải tức giận, chỉ vậy mà thôi!

Nhiều khi, suy nghĩ của người ở vị trí cao và người ở vị trí thấp không giống nhau, cho dù là đối mặt cùng một vấn đề.

"Phụ thân không cần quá lo lắng. Hiện giờ, trực tiếp đi cầu kiến e rằng sẽ không ổn. Chẳng qua, mấy ngày nay con đã cùng Khoa trưởng khoa quân giới Triệu Đông Bình uống rượu vài lần, con sẽ sang đó thăm dò ý t��, xem rốt cuộc tình hình ra sao!" Lý Tử Tuyền trông có vẻ mập mạp, lớn lên mập ù, dường như một kẻ vô dụng, nhưng với tư cách trưởng tử của Lý gia, người đã tiếp quản phần lớn việc kinh doanh, ông ta không hề vô dụng như vẻ ngoài. Ngược lại, ông ta là nhân vật chủ chốt trong việc kinh doanh của Lý gia, và việc Lý gia có thể nhanh chóng phát triển công nghiệp thực nghiệp có liên quan đến quân sự và ngoại giao có mối liên hệ cực kỳ lớn với ông ta.

Đối với người trưởng tử này, Lý Nhĩ Kiên vẫn rất yên tâm, liền gật đầu nhẹ: "Ừm, Triệu Đông Bình đó tuy chỉ là một khoa trưởng, nhưng hắn lại là đường đệ ruột thịt của Triệu Đông Vân, không thể xem nhẹ hắn, cần chi tiền thì phải chi!"

Lý Tử Tuyền đáp: "Con đã rõ. Ngoài ra, vừa rồi Phụng Thiên có điện báo về, nói rằng lượng vải máy tồn kho đã không đủ ba phần mười so với trước, e rằng bán thêm mấy ngày nữa sẽ không còn vải để bán. Không chỉ riêng Phụng Thiên, lượng vải máy tồn kho ở Doanh Khẩu của chúng ta cũng đã chẳng còn được một nửa. Chúng ta phải nhanh chóng tìm nguồn hàng mới!"

Lý Tử Tuyền vừa nói, vừa nháy mắt với mẹ mình. Mẹ con tâm ý tương thông, Lý Giang thị hiểu rằng con trai mình đang mượn chuyện làm ăn để nói chuyện chính sự, cốt là để làm dịu cơn giận của lão gia và giúp bà thoát thân. Lúc này, bà cũng lặng lẽ rút lui.

Bên trong, Lý Nhĩ Kiên hoàn toàn không hay biết việc bà lặng lẽ rời đi. Lúc này, ông ta đã nhíu mày: "Chẳng phải năm ngày trước vừa về một lô vải Đông Dương sao, sao lại bán nhanh đến vậy?"

Lý Tử Tuyền đáp lời: "Lô vải Đông Dương đó đã bị người Nga dùng cớ chặn lại ở Doanh Khẩu rồi, phụ thân quên sao?"

Lý Nhĩ Kiên cười gượng: "Cái này thì đúng rồi, nhưng người Nga đó cũng thật quá đáng, gây khó dễ người ta làm ăn làm gì chứ!"

"Kế sách hiện tại vẫn là phải nhanh chóng tìm kiếm nguồn cung cấp. Vải Đông Dương e rằng không ổn nữa rồi, người Nga giờ đây hễ thấy người Đông Dương là nổi trận lôi đình, loại vải này đoán chừng vừa vào đến ba tỉnh Đông Bắc cũng sẽ bị người Nga dùng đủ loại cớ để ngăn cản. Mặt khác, vải máy phương Tây gi�� cao cũng không quá phù hợp với thương hiệu giá rẻ chất lượng tốt mà chúng ta đã gây dựng bấy lâu nay. Kế sách hiện giờ chỉ có thể là nhanh chóng tìm kiếm vải dệt thủ công nội địa chất lượng tốt thôi!" Lý Tử Tuyền nói vậy.

Lý Nhĩ Kiên nói: "Vậy hãy gửi thư cho các chưởng quỹ ở Thiên Tân và Thượng Hải, bảo họ tìm kiếm nguồn cung phù hợp. Cũng không thể ngồi chờ, hãy bảo họ trực tiếp phái người đến Nam Thông xem tình hình bên đó thế nào!"

"Haizz, nếu có thể lấy được một phần sản lượng từ vài trăm khung dệt của Phúc Đồng kia, cũng có thể giải quyết được cơn cấp bách trước mắt rồi!" Lý Tử Tuyền khẽ thở dài.

"Trước đây khi chưa có chuyện gì làm cũng đã khó khăn rồi, sản lượng của vài trăm máy dệt của Phúc Đồng kia cung ứng cho họ ở Trực Lệ còn chẳng đủ, làm sao có thể chia sẻ cho chúng ta? Hơn nữa, dù thực sự họ có chia sẻ cho chúng ta cũng chẳng ích gì, chúng ta cần không chỉ riêng sản lượng của vài chục tấm vải máy. Thực sự muốn giải quyết việc này, vẫn phải là góp cổ phần vào xưởng dệt mới thành lập của họ, mượn cơ hội này chen chân vào ngành sản xuất vải, về sau tự chúng ta xây nhà máy dệt, như vậy mới không bị người khác khống chế!" Khi nói những lời này, Lý Nhĩ Kiên cũng đã để lộ dã tâm vô cùng lớn của mình.

Thị trường dệt may Trung Quốc đương thời vô cùng lớn, nếu không đã chẳng thay thế thuốc phiện trở thành mặt hàng phá giá chủ yếu của các cường quốc đối với Trung Hoa. Ngoài kinh doanh ruộng đất, việc kinh doanh xuất nhập khẩu là chủ yếu của Lý gia. Họ chủ yếu thu mua dầu đậu nành, bã đậu và các sản vật địa phương khác của Đông Bắc, sau đó bán cho các hiệu buôn phương Tây. Từ các hiệu buôn phương Tây, họ nhập khẩu số lượng lớn hàng hóa như dầu hỏa, vải máy, thậm chí diêm quẹt, xà phòng... và thông qua các kho hàng của Lý gia trải rộng khắp ba tỉnh Đông Bắc để tiêu thụ đến mọi nơi.

Trong chuỗi kinh doanh này, việc buôn bán vải máy là trọng tâm. Dù không chiếm hoàn toàn, nhưng về số lượng cũng phải đạt ba, bốn phần mười, bởi vì trước đây Lý gia chủ yếu buôn bán vải Đông Dương. Mà theo quan hệ Nhật-Nga căng thẳng, nước Nga đã lợi dụng thế lực của mình ở Đông Bắc để bài trừ, ngăn cản hàng hóa Nhật Bản tiến vào thị trường Đông Bắc trên quy mô lớn, điều này cũng gián tiếp ảnh hưởng đến việc tiêu thụ vải máy của Lý gia.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất trong việc kinh doanh vải máy của Lý gia chính là mạng lưới tiêu thụ của họ. Còn việc buôn bán là vải máy hay vải dệt nội địa thì không có khác biệt lớn bao nhiêu, bởi vậy họ mới tìm kiếm nguồn cung cấp vải dệt nội địa.

Chỉ là nhu cầu vải vóc của họ quá lớn, các nhà máy dệt nhỏ bình thường căn bản không thể thỏa mãn. Với số lượng lớn như vậy, đồng thời họ lại nhắm vào thị trường tầng lớp trung lưu và hạ lưu, nên cực kỳ nhạy cảm với giá cả vải vóc. Nếu không, họ đã chẳng lựa chọn vải máy Nhật Bản. Không phải vì vải Đông Dương của Nhật Bản có chất lượng tốt hơn, mà là vì giá cả của nó rẻ hơn.

Cho nên Lý gia muốn tìm kiếm nguồn cung cấp ngoài vải Đông Dương của Nhật Bản thực sự vô cùng khó khăn. Nếu không, Lý gia đã chẳng phải cưỡng ép chen chân vào ngành sản xuất vải rồi.

Trong lúc cha con Lý Nhĩ Kiên và Lý Tử Tuyền đang bàn chuyện chính sự, Lý Giang thị cũng nhân cơ hội này rời đi. Vô cớ bị Lý Nhĩ Kiên mắng một trận, tâm tình không tốt, bà vừa thầm mắng những lời như "tên khốn này" về Lý Nhĩ Kiên, vừa sải bước nhanh chóng đi vào thêu lâu của Lý Uyển.

Tuy bà cho rằng lời nói của trượng phu Lý Nhĩ Kiên có phần khó nghe, nhưng lại là lời thật. Lý Uyển kia đúng là đã bị nuông chiều quá rồi, tính tình này ở trong nhà thì còn đỡ, chứ ra ngoài mà vẫn như vậy thì không biết sẽ gây ra chuyện gì!

Trong lòng lo lắng cho con gái, Lý Giang thị bước vào phòng của con gái mình, thấy Lý Uyển trước đó vẫn còn đang ngồi đọc sách. Nhưng vừa thấy Lý Giang thị bước vào, nàng lập tức ném sách đi, rồi đứng dậy: "Mẫu thân, người nói với phụ thân một tiếng đi, cả ngày cứ sống ở đây con buồn bực muốn hỏng người rồi!"

Lý Giang thị không hề nhìn nàng, lướt qua sau lưng Lý Uyển, vừa nói: "Ta không thể can thiệp được phụ thân con đâu, hắn đã cấm túc con thì con cứ ngoan ngoãn ở yên đó đi. Bằng không lại chọc giận hắn thêm lần nữa, e rằng không đơn giản chỉ là cấm túc đâu!"

Nói dứt lời, bà liền cầm lên một quyển sách trên bàn. Bìa sách không phải chữ Hán, mà in bằng tiếng Anh "The Scarlet Letter". Lý Giang thị nhìn vào, nhíu mày: "Sao lại đọc những cuốn sách Tây phương này? Ta biết con thích chúng, nhưng cũng phải biết điểm dừng. Đọc thêm sách 'Nữ Giới', 'Nội Huấn' thì tốt cho con hơn, đừng cả ngày đọc mấy thứ này!"

Nghe mẫu thân nói những lời đó, Lý Uyển lại thờ ơ đáp: "Đọc sách nào mà chẳng là sách, có khác gì nhau đâu!"

Làm sao "Nữ Giới", "Nội Huấn" — những sách yêu cầu phụ nữ tam tòng tứ đức, có thể giống với "The Scarlet Letter" thấm đẫm chủ nghĩa nữ quyền chứ?

Lý Uyển nói xong, đã cầm quyển sách từ tay mẫu thân, đặt xuống rồi kéo tay bà: "Phụ thân còn giận sao?"

Nàng còn chưa dứt lời, Lý Giang thị nghe xong đã cố nén giận nói: "Vừa rồi ông ấy đi Nam Viện đằng trước gặp người, không thấy về còn làm đổ vỡ đồ đạc nữa là!"

Là một người mẹ, bà không tiện nói Lý Nhĩ Kiên đã trút giận lên người bà, đành đổ hết mọi tội lỗi lên Triệu Đông Vân.

Lý Uyển nghe xong lại bĩu môi: "Hừ, người đó ở nhà chúng ta mà còn kiêu ngạo như vậy!"

Lý Giang thị cũng chẳng biết nên giải thích thế nào. Chẳng lẽ bà lại nói Lý gia mời Triệu Đông Vân đến là vì có việc muốn nhờ cậy ông ta sao?

Sau khi Lý Giang thị rời đi, Lý Uyển lại cầm sách lên định đọc tiếp, chỉ là những dòng chữ vốn dĩ sống động trong ngày thường giờ đây lại trở nên vô cùng tẻ nhạt. Dường như Tề Linh lả lướt đáng ghét trong sách đã biến thành gương mặt của Triệu Đông Vân. Nàng khép sách lại, nhảy xuống giường, rồi vừa bước xuống thêu lâu định ra ngoài, thì tiểu nha hoàn nhỏ hơn nàng hai tuổi ở phía sau vừa chạy chậm vừa nói: "Tiểu thư, tiểu thư, người đi đâu vậy ạ!"

Lý Uyển vén váy dài, cẩn thận thò đầu ra ngoài dò xét xung quanh. Chỉ thấy hai bà già canh giữ mình đang ngồi xổm ở cổng đại viện, vừa ăn hạt dưa vừa nói chuyện phiếm. Nàng rụt đầu về: "Không có gọi, chúng ta lén lút ra ngoài!"

Tiểu nha hoàn kia mới chỉ mười ba mười bốn tuổi, thân thể còn chưa phát triển hết. Cả ngày theo sát gót tiểu thư, cô bé cũng chưa hiểu chuyện đối nhân xử thế. Lúc này, vậy mà không trực tiếp phản đối, mà lại nói: "Thế nhưng, thế nhưng tiểu thư người đang bị lão gia cấm túc đó thôi!"

Lý Uyển đáp: "Ta biết, cho nên chúng ta mới phải lén lút ra ngoài đó chứ!"

Tiểu nha hoàn nghe xong chỉ có thể 'À' một tiếng, sau đó cũng không cách nào phản đối.

Lý Uyển thấy hai bà già bên ngoài không nhìn vào trong, liền nhón mũi chân nhẹ nhàng bước ra, như một cánh bướm nhẹ nhàng, nhanh chóng và không tiếng động lướt qua vài mét hành lang. Nàng tựa lưng vào cây cột, vẫy tay ra hiệu cho tiểu nha hoàn phía sau nhanh chóng đi theo.

Tiểu nha hoàn vừa chờ đợi vừa lo lắng, lại nhón chân chạy đến sau cây cột, khẽ nói trong lo lắng: "Tiểu thư, chúng ta đây là đi đâu ạ?"

Lý Uyển khẽ cắn môi son: "Đi Nam Viện!"

Truyện được biên dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.