Chư vị quân quan gặp Triệu Đông Vân bước ra, đều ngừng cuộc trò chuyện riêng của mình, rồi đồng loạt hướng mắt về Triệu Đông Vân.

Triệu Đông Vân lên tiếng trước tiên: "Để chư vị chờ lâu rồi!"

Giữa các quân quan đứng bên dưới, Trần Quang Đạo, người có quan hàm và địa vị cao nhất, đương nhiên l�� thay mặt chư tướng mở lời: "Đại nhân vạn sự bận rộn, việc hạ thần chờ đợi là điều đương nhiên phải làm!"

Triệu Đông Vân liếc nhìn Trần Quang Đạo, cảm thấy người này càng lúc càng thú vị. Nhìn dáng vẻ Trần Quang Đạo lúc này, ai có thể ngờ rằng mấy tháng trước hắn còn là đối thủ không đội trời chung, luôn đối đầu với mình trên mọi mặt trận? Nay lại hoàn toàn là bộ dạng cung kính vâng lời, khúm núm của một thuộc hạ. Haizz, người này, thay đổi thật mau!

Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, trước sức hấp dẫn của quyền thế, mấy ai có thể giữ vững được bản ngã của mình?

Nhớ ngày nào, Triệu Đông Vân vì tranh giành thực quyền Tả trấn của Bắc Dương quân thường trực, đã phải hạ mình cầu cạnh Đoạn Kỳ Thụy, và lúc ban đầu, không chỉ tìm gặp Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân còn bái phỏng Phùng Quốc Chương, Vương Sĩ Trân cùng nhiều người khác nữa. Cũng không biết liệu có ai còn nhớ cái vẻ cung kính của Triệu Đông Vân khi đối mặt với họ lúc bấy giờ không?

Nhưng đến ngày nay, mọi chuyện đã xoay vần, người khác lại nghiêng mình ca ngợi hắn. Sự thay đổi hoang đường của thế sự, có lẽ cũng không gì hơn thế này.

Trong lúc Triệu Đông Vân và Trần Quang Đạo đối thoại, những người khác tự nhiên không tiện tùy tiện lên tiếng, ngay cả Lâm Vĩnh Quyền cũng không dám xen vào. Trong quân, sự phân chia tôn ti cấp bậc thực sự quá nghiêm ngặt. Mặc dù Lâm Vĩnh Quyền được Triệu Đông Vân tín nhiệm và trọng dụng, nắm giữ việc tuyển nhận và huấn luyện tân binh, quyền thế thực tế không hề nhỏ, nhưng so với Trần Quang Đạo, vị thống lĩnh chính phái kia, thì vẫn còn kém quá xa. Ở nơi riêng tư thì nói chuyện không sao, nhưng nếu hôm nay, giữa đông đảo tướng lĩnh có mặt, mà hắn lại tùy tiện tiến lên xen lời, thì đó chính là không phân biệt tôn ti, ngay cả Triệu Đông Vân cũng khó lòng bảo vệ được hắn.

Xét cho cùng, trong Đệ Tam Hỗn Thành hiệp, những sĩ quan cấp cao thực sự chỉ có ba người: một là Triệu Đông Vân, hai là Trần Quang Đạo, và người còn lại là Mạnh Ân Viễn, hôm nay đang ở Cẩm Châu thành nên không có mặt tại đây. Còn những người khác như Lâm Vĩnh Quy��n, dù nắm giữ bao nhiêu thực quyền đi chăng nữa, thì cũng chỉ là những quân quan cấp trung mà thôi.

Triệu Đông Vân cũng không lãng phí thời gian cùng mọi người chuyện phiếm ở đình viện, mà nói thẳng: "Xem ra chư vị đều đã có mặt đông đủ!" Dứt lời, ánh mắt hắn rơi xuống người Lưu Đình Quý, quan đới Pháo đội Đệ Tam doanh: "Bên pháo đội đã chuẩn bị xong cả chưa?"

Lưu Đình Quý khác biệt với nhiều lão tướng Bắc Dương chính thống có mặt ở đây, hắn không xuất thân từ trường huấn luyện quân sự, mà là xuất thân từ cựu Hoài quân. Năm Canh Tý, ông nhậm chức quan đới pháo doanh Vũ Vệ tiền quân. Sau năm Canh Tý, Vũ Vệ tiền quân gần như toàn bộ bị tiêu diệt, hắn cũng trở thành bại tướng. Chẳng qua, nhờ có quan hệ cá nhân tốt, lại xuất thân từ quan quân pháo binh.

Sau năm Canh Tý, tân quân Bắc Dương mở rộng quy mô lớn, nhu cầu về quân quan kỹ thuật tăng cao, nhất là ở các lĩnh vực pháo binh và kỵ binh, số lượng quân quan Bắc Dương tự bồi dưỡng được không đủ. Để đáp ứng việc tăng cường quân bị, họ cũng đã tuyển mộ quy mô lớn từ các cựu quân đội. Vì vậy Lưu Đình Quý mới có cơ hội gia nhập tân quân Bắc Dương, ban đầu nhậm chức tại Tả trấn của Bắc Dương quân thường trực.

Sau khi Đệ Tam Hiệp dưới trướng Triệu Đông Vân được thành lập, đầu năm 1903, Viên Thế Khải lại cho Triệu Đông Vân biên chế và huấn luyện một pháo doanh. Và lúc bấy giờ, phần lớn nòng cốt của pháo doanh này đều được điều động từ Vũ Vệ Hữu quân và Tả trấn quân thường trực. Lưu Đình Quý chính là một trong số những người được điều đến để đảm nhiệm chức quan đới của pháo doanh.

Người này không được coi là xuất thân chính thống Bắc Dương, trong tân quân Bắc Dương thuộc về phái không hệ, là quân quan không có căn cơ hay hậu thuẫn. Thế nhưng, người như vậy đối với Triệu Đông Vân lại càng dễ sử dụng. Người này có kỹ thuật pháo binh rất cao siêu, điều then chốt hơn nữa là không có bối cảnh, không có hậu thuẫn, Triệu Đông Vân muốn thu phục và cất nhắc hắn sẽ đơn giản và thuận tiện hơn nhiều.

Đối mặt với sự lôi kéo của Triệu Đông Vân, Lưu Đình Quý đương nhiên sẽ không ngu ngốc mà không biết phân biệt, vội vàng ra sức thể hiện sự trung thành và ôm chặt lấy đùi hắn. Cứ như thế, Lưu Đình Quý xem như đã trở thành một trong những tướng lĩnh dưới trướng Triệu Đông Vân.

Trước câu hỏi của Triệu Đông Vân, Lưu Đình Quý cung kính đáp: "Chư huynh đệ pháo đội của thuộc hạ đã chuẩn bị thỏa đáng cả rồi, sẵn sàng cung nghênh đại nhân thị sát bất cứ lúc nào!"

Triệu Đông Vân nghe xong, lại nhìn sang Trần Quang Đạo: "Bộ doanh tham gia diễn tập phối hợp đã chuẩn bị xong chưa?"

Trần Quang Đạo đáp lời: "Hai đội bộ binh tham gia diễn tập phối hợp đều đã chuẩn bị thỏa đáng!"

Triệu Đông Vân nghe xong, gật đầu: "Nếu mọi thứ đã chuẩn bị xong, vậy không cần để chư huynh đệ ở phía trước phải khổ sở chờ đợi nữa, giờ thì lên đường thôi!"

Dứt lời, các quân quan theo nhóm lần lượt rời khỏi cổng tiểu viện, sau đó đi xuyên qua những căn phòng làm việc, vượt qua số ít người hay biết, tiến vào tiền viện Nam Viện. Hồng Phổ Đào đã cùng một đội thị vệ và binh sĩ đang chờ sẵn ở đó.

Lúc này, Triệu Đông Vân nhận lấy dây cương Lý Tam đưa tới, lật mình lên ngựa. Theo sau là đông đảo các quân quan, binh sĩ đội thị vệ cũng đồng loạt lật mình lên ngựa. Ngay lập tức, một nhóm mấy chục kỵ mã phi nước kiệu rời khỏi Lý thị trang viên.

Triệu Đông Vân không hay biết, khi hắn dẫn người rời khỏi Nam Viện, tiến về doanh trại pháo binh để thị sát, thì Lý Uyển cũng vừa lúc mang theo tiểu nha hoàn của nàng đi vào Nam Viện, vừa kịp nhìn thấy Triệu Đông Vân lật mình lên ngựa rồi rời đi. Điều này khiến Lý Uyển, người đang muốn tìm Triệu Đông Vân để tranh cãi, tức giận dậm chân. Thế nhưng, rốt cuộc thì nàng vẫn là một cô gái da mặt còn non nớt, không dám lớn tiếng gọi người giữa chốn đông người, nên chỉ có thể trân trân nhìn Triệu Đông Vân rời đi.

"Tiểu thư, bây giờ chúng ta đi đâu ạ?" Tiểu nha hoàn biết tiểu thư nhà mình đến là để tìm Triệu Đông Vân, thế nhưng người đã đi rồi, các nàng cũng không thể cứ mãi ở lại Nam Viện được!

"Còn có thể đi đâu nữa, về thôi!" Lý Uyển tức giận lẩm bẩm.

Triệu Đông Vân tự nhiên không hề hay biết về động thái của Lý Uyển. Hắn dẫn người một đường phi ngựa nước kiệu, sau đó đến nơi đóng quân tạm thời của Pháo đội Đệ Tam doanh thuộc Đệ Tam Hỗn Thành hiệp.

Pháo đội Đệ Tam doanh vốn được bố trí trên ngọn núi Lĩnh lớn ở phía nam thành Cẩm Châu. Ngọn núi Lĩnh lớn ấy vừa vặn nằm giữa Tùng Sơn trấn và Nữ Nhi hương. Hướng bắc, nó có thể cung cấp hỏa lực yểm hộ cho quân giữ ở sông Tiểu Lăng và sông Nữ Nhi, còn hướng Đông Nam thì có thể yểm hộ hỏa lực cho tiền tuyến ở Tùng Sơn trấn. Vì vậy, tuy ngọn núi này không cao lắm, nhưng dù sao cũng coi như một điểm cao nhỏ, dùng để bố trí pháo thì khá thích hợp.

Chẳng qua, dù là một ngọn núi nhỏ, thì nó vẫn là núi. Hơn nữa, đầu năm nay, nội thành Cẩm Châu còn chưa mở rộng đến tận đây, nên dù nói là vùng ngoại ô thành thị, nhưng trên thực tế thì vẫn là vùng núi hoang dã. Muốn xây dựng một căn cứ pháo binh hoàn chỉnh trên đó cũng không hề dễ dàng.

Ngoài ra, pháo của Đệ Tam Hỗn Thành hiệp cũng khá ít, không thể nào bố trí toàn bộ ở một nơi duy nhất. Các địa điểm khác cũng còn cần sử dụng đến. Vạn nhất khi các hướng khác, đặc biệt là phía bắc, cần pháo binh chi viện khẩn cấp, thì sẽ rất khó xoay sở.

Vì vậy, Triệu Đông Vân đã cho bố trí pháo binh phân tán. Ngoài việc bố trí một đội pháo binh trên núi Lĩnh lớn, hai đội còn lại cũng được bố trí ở Nữ Nhi hương, cùng với bộ đội chủ lực của đại bản doanh Đệ Tam Hỗn Thành hiệp.

Nhìn chung, cách bố trí của Đệ Tam Hỗn Thành hiệp tại Cẩm Châu thực ra rất thận trọng. Mặc dù tổng chiều rộng khu vực phòng thủ đạt đến mười lăm kilômét, nhưng trên thực tế binh lực không hề phân tán, mà chủ yếu tập trung ở hai địa điểm là Tùng Sơn trấn và Nữ Nhi hương. Các khu vực còn lại, ví dụ như thành Cẩm Châu hay phía bắc Nữ Nhi hương, trên thực tế binh lực không nhiều, chỉ có một ít lực lượng cảnh giới mà thôi, còn các khu vực xa hơn bên ngoài thì chủ yếu dựa vào kỵ binh tuần tra canh gác để duy trì an ninh.

Điều này cũng liên quan đến việc binh lực của Đệ Tam Hỗn Thành hiệp rất thưa thớt. Binh lực vốn đã ít ỏi, đương nhiên không thể tiếp tục phân tán thêm nữa, chỉ có tập trung lại sử dụng mới có thể tránh khỏi việc lâm vào thế vạn kiếp bất phục. Một vị tướng lĩnh giỏi không phải là người thấy địa hình nào tốt cũng muốn giữ, không muốn từ bỏ bất cứ nơi nào.

Do đó, Triệu Đông Vân mới trực tiếp từ bỏ toàn bộ khu vực phía đông sông Tiểu Lăng, thậm chí ngay cả núi Đại Tiểu Tử Kinh, một yếu địa chiến lược như vậy, hắn cũng không cần đến. Còn trong bố trí phòng tuyến phía tây sông Tiểu Lăng, ông cũng không nói đến việc bố trí phòng tuyến lâu dài, mà là lựa chọn mấy yếu điểm chiến thuật để bố trí phòng tuyến, nhằm giành được ưu thế binh lực cục bộ, tận dụng súng máy hạng nặng để sát thương địch quân.

Triệu Đông Vân khi đến Cẩm Châu, một mặt là cho bộ đội đào công sự, xây dựng công sự phòng ngự, mặt khác lại tiếp tục thúc đẩy gấp rút tiến độ huấn luyện của bộ đội!

Đệ Tam Hỗn Thành hiệp tuy đã thành lập quân đội được một thời gian, nhưng do việc chiêu binh và huấn luyện tân binh đều cần thời gian, trên thực tế, trước khi Đệ Tam Hỗn Thành hiệp từ Bảo Định đến Cẩm Châu, vẫn luôn không đạt được trạng thái đủ quân số toàn quân. Đặc biệt là các bộ đội mới thành lập như quân nhu, công binh, pháo binh, không chỉ thiếu lính, mà còn toàn bộ là tân binh chưa trải qua huấn luyện bao nhiêu.

Nói không khách khí chút nào, hiện nay Đệ Tam Hỗn Thành hiệp chính là một bộ đội được tạo thành từ một đám lính mới. Sở dĩ còn có thể bố trí một cách chỉnh tề tại Cẩm Châu mà không gây ra xáo trộn lớn nào, hoàn toàn là nhờ vào sự chống đỡ của một lượng lớn các quân quan chính thống lão Bắc Dương trong quân.

Nói cách khác, chất lượng của quân quan trong Đệ Tam Hỗn Thành hiệp là đạt tiêu chuẩn, kỹ thuật nòng cốt cũng có, nhưng binh lính thông thường đều là tân binh, không có đủ thời gian huấn luyện để họ có thể thành thạo việc bắn súng hay điều khiển pháo.

Căn cứ vào tình hình này, sau khi Đệ Tam Hỗn Thành hiệp đến Cẩm Châu, việc đào công sự bố phòng là một khía cạnh, nhưng Triệu Đông Vân càng chú trọng hơn đến việc huấn luyện thường xuyên của bộ đội, đồng thời xen kẽ thêm một số bài huấn luyện hiệp đồng giữa các binh chủng.

Buổi thị sát hôm nay chính là loại này, do bộ đội pháo binh và bộ đội bộ binh cùng nhau tiến hành huấn luyện hiệp đồng. Thông thường, Triệu Đông Vân sẽ không đích thân đến xem loại hình huấn luyện hiệp đồng này, chẳng qua Pháo đội Đệ Tam doanh này tính ra thì thành lập quân đội còn chưa đủ hai tháng, hơn nữa là mới tiếp nhận pháo trước khi đến Cẩm Châu. Trong lòng Triệu Đông Vân cũng có chút lo lắng về trạng thái huấn luyện của pháo đội này, vì vậy hôm nay mới phải đến thị sát diễn tập hiệp đồng tác chiến của bộ binh và pháo binh.

Nghe nói Triệu Đông Vân đến thị sát, các quân quan lớn nhỏ bên dưới tự nhiên không dám thất lễ. Quan đới pháo doanh Lưu Đình Quý đích thân ra trận chuẩn bị thì khỏi phải nói, ngay cả Trần Quang Đạo cũng chú ý sát sao, còn điều động hai đội bộ binh từ doanh thứ hai, vốn có huấn luyện tốt nhất trong đệ Cửu tiêu, đến tham gia diễn tập hiệp đồng.

Các bộ đội tham gia diễn tập hiệp đồng đã sớm rời khỏi đại bản doanh nơi đóng quân, tiến về trường diễn tập để chuẩn bị thỏa đáng. Còn Triệu Đông Vân cùng vài người khác cũng đi thẳng đến trường diễn tập; khi ngựa dưới thân họ bắt đầu thở hổn hển, đoàn người cũng đã đến nơi.

Mọi người đều hướng về cái đài cao tạm thời bằng gỗ đã được dựng lên. Sau khi Triệu Đông Vân ra hiệu cho Trần Quang Đạo có thể bắt đầu diễn tập, các bộ đội đã chuẩn bị từ lâu cũng bắt đầu tiến hành diễn tập.

Diễn tập hôm nay không phải là một cuộc diễn tập quá nghiêm ngặt, cũng không phải là diễn tập thực chiến. Công tác chuẩn bị khá đơn giản, cũng không có quá nhiều lời lẽ vô nghĩa hay nghi thức rườm rà.

Theo một tiếng lệnh vang lên, mười hai khẩu pháo dã chiến 75 milimét tham gia diễn tập đã đồng loạt khai hỏa. Tuy rằng chỉ bắn đạn huấn luyện, nhưng vẫn khiến cả trận địa pháo binh tràn ngập khói thuốc súng nồng nặc. Và dựa vào tốc độ, tần suất bắn của loại đạn huấn luyện này, có thể dễ dàng nhận biết trình độ huấn luyện thông thường của đội pháo binh này ra sao.

Triệu Đông Vân vừa nhìn đồng hồ bỏ túi, vừa lắng nghe tiếng pháo kích vang vọng. Sau đó hắn cau mày, tính ra thì, tốc độ bắn của mỗi khẩu pháo, đừng nói là đạt tiêu chuẩn thiết kế ba phát mỗi phút, mà giờ đây ngay cả hai phát cũng không tới.

—o0o—Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức, chỉ để đọc tại đây.