Để Triệu Đông Vân cùng Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp tiến vào Cẩm Châu đóng giữ, nhà Thanh đã phải chi ra hơn sáu mươi ngàn lượng bạc. Đây còn chưa phải là chi phí chiến tranh, nếu muốn Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp ra trận, ít nhất phải chi thêm vài trăm ngàn lượng bạc nữa!

Trương Tác Lâm muốn dùng tiền để thúc đẩy Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp giúp hắn đánh Đỗ Lập Ba, việc này không phải không thể thương lượng, chỉ cần thỏa mãn một trong hai điều kiện sau: Một là Trương Tác Lâm qua một đêm thức dậy biến thành Tổng đốc Trực Lệ, trực tiếp hạ lệnh cho Triệu Đông Vân; hai là hắn dứt khoát chi cho Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp vài trăm ngàn lượng bạc. Chỉ cần thỏa mãn một trong hai điều kiện này, mọi chuyện đều dễ nói.

Nhưng điều đó liệu có thể xảy ra?

Điều kiện thứ nhất thì khỏi phải nói rồi, còn điều kiện thứ hai, nếu Trương Tác Lâm có nhiều tiền đến thế, hắn đã sớm vũ trang đội du kích mã bộ của mình thành một con nhím gai rồi. Trang bị một doanh súng trường kiểu mới, súng máy cũng không tốn ngần ấy tiền, thậm chí còn có thể xây dựng cả một binh đoàn pháo binh. Nếu hắn có tiền này, có loại quân đội này, hắn đã tự mình diệt trừ Đỗ Lập Ba từ lâu, lẽ nào lại phải đến cầu cạnh Triệu Đông Vân?

Sau khi nghe Triệu Đông Bình trần trụi khinh bỉ và quát mắng, lúc đầu Trương Tác Lâm sắc mặt biến đổi đột ngột, tựa như quái vật sắp biến hình muốn bộc phát toàn diện. Nhưng rốt cuộc, hắn cũng là một lão thổ phỉ tung hoành ba tỉnh Đông Bắc nhiều năm, nếu không có chút công phu rèn luyện và hàm dưỡng thì làm sao có thể lăn lộn đến ngày hôm nay? Lập tức, hắn nghiến răng cố nén, trên mặt gượng gạo nặn ra nụ cười: "Triệu khoa trưởng đừng nóng vội, Trương Tác Lâm ta dù có gan lớn như trời cũng không dám điều động quý bộ đâu!"

Trước tiên xoa dịu không khí xuống, tránh để Triệu Đông Bình lại cho rằng mình quá cuồng vọng, sau đó hắn mới nói tiếp: "Ngài hãy nghe ta nói! Nếu chúng ta đánh tên Đỗ Lập Ba kia, sẽ có thu hoạch lớn!"

Bước chân của Triệu Đông Bình cũng hơi chậm lại: "Ồ?"

Nghe thấy ngữ khí của Triệu Đông Bình dần chậm lại, Trương Tác Lâm thông minh hơn một chút, yên tâm nói: "Ngài biết đấy, Đỗ Lập Ba đã gieo họa Liêu Đông, Liêu Tây nhiều năm, số phú thương địa chủ bị hắn cướp bóc nhiều vô kể. Những năm gần đây, hắn lại đóng quân ở hai huyện Đài An và Liêu Trung để thu quân phí, phí qua đường của các đoàn thuyền buôn, tích góp được số tiền bạc vô số kể. Ngài nói xem, nếu chúng ta đánh sập sào huyệt của hắn, có thể thu được bao nhiêu ti��n tài lương thảo? Ít nhất cũng phải vài trăm ngàn lượng bạc!"

Triệu Đông Bình nghe thấy con số vài trăm ngàn lượng bạc, không khỏi dừng bước hẳn lại. Hắn không biết lời Trương Tác Lâm nói là thật hay giả, nhưng hắn cũng biết trong các ổ thổ phỉ tiền bạc không ít, chẳng qua cũng không nghĩ tới sẽ có tới vài trăm ngàn lượng nhiều như vậy.

Đừng tưởng rằng ổ thổ phỉ thì chất đầy vàng bạc châu báu, dù sao coi thổ phỉ cũng giống như tham gia quân ngũ, đều là một nghề để nuôi sống gia đình, tuy nguy hiểm hơi lớn, nhưng vẫn là một nghề kiếm tiền mưu sinh. Cho nên muốn duy trì một đội ngũ thổ phỉ, chi phí cũng không hề nhỏ, mỗi tháng đều phải cấp phát lương bạc cho tiểu lâu la dưới trướng, bằng không thì ai sẽ nghe theo ngươi chứ!

Sau đó, còn phải tốn công tốn sức mua sắm quân giới, vũ trang cho các thổ phỉ lớn nhỏ dưới quyền. Ngày thường không có việc gì còn phải tiến hành huấn luyện bằng đạn thật. Những tiểu thổ phỉ bất hạnh tử trận hoặc bị thương trong quá trình cướp bóc, còn phải chi trợ cấp an gia phí, phí chữa trị các loại cho họ.

Nói tóm lại, điều đó cũng không khác nhiều so với việc nuôi một đội quân!

Cho nên, cho dù thu nhập của một đám thổ phỉ không tệ, nhưng phần lớn vẫn sẽ bị chia nhỏ cho rất nhiều thổ phỉ. Chỉ một phần nhỏ mới có thể được tích trữ trong những kho chứa hợp lý, nhưng phần lớn cũng sẽ được dùng để mua sắm quân giới các loại.

Tuy nhiên, theo thời gian dài tích lũy dần, số lượng đó có thể rất lớn, đặc biệt là với loại thổ phỉ có căn cứ địa ổn định như Đỗ Lập Ba, không thể nào không có tiền bạc dự trữ. Chỉ là Triệu Đông Bình không nghĩ tới sẽ có tới vài trăm ngàn lượng nhiều như vậy.

Trương Tác Lâm để lại câu nói về vài trăm ngàn lượng bạc rồi rời đi, Triệu Đông Bình cũng không cho hắn câu trả lời thỏa đáng nào, chỉ là nghe xong rồi thôi. Chẳng qua ngày hôm sau khi hắn gặp Triệu Đông Vân, lại nhắc đến chuyện của Trương Tác Lâm.

"Tam ca, ta đã hỏi rõ ràng rồi, tên Trương Tác Lâm đó muốn liên thủ với chúng ta để diệt trừ Đỗ Lập Ba, hắn nói sau khi tiêu diệt Đỗ Lập Ba thì chúng ta lấy tiền, còn hắn thì lấy người và địa bàn!"

Triệu Đông Bình nói: "Người đó cũng không thành thật chút nào, lúc mới đầu còn nói là mấy xe đất bụi của hắn bị cướp nên muốn báo thù, mãi sau ta ép hắn mới chịu nói ra lời này!"

Nghe vậy, Triệu Đông Vân trở nên trầm tư. Trương Tác Lâm vậy mà lại nhăm nhe đến Đỗ Lập Ba giữa lúc cục diện Đông Bắc đang căng thẳng như vậy sao? Chẳng lẽ hắn không biết hiện tại Đông Bắc chính là một thùng thuốc súng, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ bị châm ngòi nổ tung sao?

Khi Triệu Đông Vân mới đến Cẩm Châu, đã từng nảy sinh ý định tiêu diệt thổ phỉ Đông Bắc, nhưng sau đó nghĩ lại thì thôi. Vì sao? Bởi vì thổ phỉ Đông Bắc thực sự quá nhiều, ba tên cự phỉ Trương Tác Lâm, Phùng Đức Lân, Đỗ Lập Ba chỉ là những kẻ nổi tiếng, có thế lực lớn hơn một chút mà thôi. Nhưng ở Đông Bắc còn có hàng trăm ổ thổ phỉ nhỏ muôn hình vạn trạng nữa. Thời kỳ Thanh mạt ở Đông Bắc, cơ bản cũng là một ổ thổ phỉ, tùy tiện một huyện nào cũng có vài chục ổ thổ phỉ lớn nhỏ.

Muốn giải quyết vấn đề thổ phỉ Đông Bắc, trước tiên phải để Đông Bắc có một kẻ thống trị ổn định, thống nhất và cường lực. Nhưng hiện tại Đông Bắc đang ở giữa cuộc tranh giành của ba nước Nga-Nhật, thậm chí còn có các nước Anh, Mỹ, Pháp tham gia vào, cục diện ấy nếu không hỗn loạn mới là lạ. Không có cục diện ổn định, không thể nào tiêu diệt được thổ phỉ Đông Bắc.

Cho nên Triệu Đông Vân cũng sẽ không có ý định đó, chỉ là quét sạch một lượt các tiểu thổ phỉ quanh Cẩm Châu, sau đó liền mặc kệ không để ý nữa. Những tên thổ phỉ kia cũng biết Cẩm Châu đã có Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp đến, lại cẩn thận dò hỏi thì biết vị thủ lĩnh Triệu Đông Vân kia là kẻ hung ác đã trấn áp dân biến Quảng Tông năm ngoái, giết ít nhất hơn ngàn người. Đương nhiên, không mấy kẻ dám gây khó dễ với Triệu Đông Vân nữa.

Mà các tiểu thổ phỉ ở khu vực lân cận Cẩm Châu, đặc biệt là hành lang phía tây Liêu Tây, nhanh chóng di chuyển đi nơi khác. Cứ như vậy, Triệu Đông Vân cũng tạm thời mặc kệ.

Còn về ba cự phỉ vùng Liêu Hà, Triệu Đông Vân dù muốn ra tay tiêu diệt bọn chúng cũng không dễ dàng, bởi vì quân Nga đang ở ngay bên cạnh. Nếu để bọn họ biết Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp xuất binh đến vùng Liêu Hà, bọn họ sẽ không nổi giận sao? Một khi làm không tốt, e rằng Trung-Nga, không, Nga và Bắc Dương sẽ khai chiến.

Chỉ là đề nghị của Trương Tác Lâm vẫn vô cùng hấp dẫn. Đêm qua hắn đã dùng tính mạng mình đảm bảo, sau khi đánh đổ Đỗ Lập Ba, ít nhất có thể thu được số tiền tài và vật phẩm có tổng giá trị trên 20 vạn lượng bạc, còn nói rằng súng mới thu được cũng có thể tặng cho phía Triệu Đông Vân, bọn họ chỉ cần những tù binh hoặc thổ phỉ đầu hàng cùng với địa bàn ở hai địa phương Đài An và Liêu Trung.

20 vạn lượng bạc, mình tự góp thêm một ít nữa, nếu tiết kiệm chi dùng thì miễn cưỡng cũng có thể dựng lên một doanh pháo binh hùng mạnh rồi.

Bởi lẽ người chết vì tiền, chim chết vì ăn, thêm vào đó đối thủ lại là thổ phỉ chưa từng trải qua chiến đấu nghiêm chỉnh, Triệu Đông Vân tự nhiên không tránh khỏi nảy sinh lòng tham lam.

Hiện tại điều duy nhất cần băn khoăn chính là phản ứng của phía Nga. Người Nga tuy không thích Đỗ Lập Ba, nhưng bọn họ càng không thích Triệu Đông Vân suất lĩnh đại quân xuất hiện ở vùng Liêu Hà.

Thực tế cũng vậy, bất kể là Đỗ Lập Ba hay Phùng Đức Lân, dù có thổi phồng lên trời cũng chẳng qua là một tên thổ phỉ, thuộc loại chướng mắt nhưng không liên quan đến đại cục. Nhưng còn Triệu Đông Vân thì sao, từng cử động của hắn đều bị người Nga đặc biệt chú ý. Hai tháng nay, trong nội thành Cẩm Châu đã có thêm không ít thám tử, có của Nga, có của Nhật Bản, bọn họ đều đang mật thiết theo dõi nhất cử nhất động của Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp.

Nếu Triệu Đông Vân suất lĩnh Đệ Tam Hỗn Thành Hiệp tiến vào vùng Liêu Hà, thậm chí vượt qua sông Liêu Hà, thì đây chính là hành động có thể dẫn đến chiến tranh giữa hai nước.

Việc này còn phải nghĩ cách khác!

"Ngươi lại nói chuyện với Trương Tác Lâm một chút, hắn muốn nhân mã và địa bàn của Đỗ Lập Ba, nhưng không thể chỉ dựa vào lời nói suông. Bảo hắn chi trước vài vạn lượng bạc để bổ sung chi phí xuất quân và đạn dược!" Triệu Đông Vân nghe những lời này đã ngầm hiểu, hắn đã có ý định ra tay chém giết rồi, chẳng qua cụ thể làm thế nào còn phải bàn tính kỹ càng.

Lúc này, Triệu Đông Bình lại nói: "Tam ca, phía Đỗ Lập Ba có tới ngàn người, hơn nữa bọn họ đều là thổ phỉ, đội kỵ binh đông đ��o. Trước đây chúng ta chưa từng giao chiến với những người này, huynh xem có nên luyện tập trước một chút không?"

"Trước hãy thử sức với vài ổ thổ phỉ ở phía tây Cẩm Châu, và cả phía Bắc nữa, để các huynh đệ đều tăng thêm kinh nghiệm, tiện thể cũng xem có thể thu được chút tiền của nào không!"

Từ khi Trương Tác Lâm nói trong sào huyệt Đỗ Lập Ba ít nhất có vài trăm ngàn lượng vàng bạc tài bảo, Triệu Đông Bình liền động lòng. Mà điều khiến hắn động lòng không chỉ là tài sản của Đỗ Lập Ba, hắn còn nghĩ rằng thổ phỉ Đông Bắc nhiều như vậy, trong các ổ thổ phỉ nhỏ khác dù không có vài trăm ngàn, thì cũng phải có mấy vạn lượng chứ. Nếu tiêu diệt hết một lượt, thu hoạch được vài trăm ngàn lượng bạc, thì khi hắn, khoa trưởng quân giới, đi ra ngoài mua sắm súng ống pháo đạn, cũng sẽ có thêm sức mạnh.

Triệu Đông Vân gật đầu: "Ừm, việc này ta tự sẽ sắp xếp. Ngươi ra ngoài trước đi, hôm nay lại có một lô quân giới từ nhà máy máy móc Phúc Đồng chở đến, ngươi đi trông chừng một chút!"

Nói xong, hắn dường như nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, ta nhớ lần này cần có một lô pháo cối. Ngươi đi xem và bảo bọn họ chuẩn bị bắn thử, vài ngày nữa ta muốn xem!"

Việc nghiên cứu chế tạo pháo cối của nhà máy máy móc Phúc Đồng đã bắt đầu từ năm ngoái, đầu năm nay đã có hàng mẫu. Tuy tính năng không bằng những khẩu pháo cối kinh điển đời sau, nhưng lại thắng ở giá thành rẻ, sản xuất đơn giản. Khẩu pháo cối này sử dụng nòng pháo là ống thép nhập khẩu trực tiếp từ Mỹ, sau đó tự gia công tích hợp bệ pháo và chân pháo, kết quả là một khẩu pháo cối cứ thế được tạo ra.

Còn về kính ngắm pháo cối, thứ này còn phải đặt hàng chuyên biệt từ Đức, giá không hề rẻ.

Về phần đạn pháo, để tiết kiệm chi phí, không dùng vỏ thép như pháo kiểu mới mà dùng vỏ gang. Thuốc nổ phụ cũng không phải loại TNT nhập khẩu hoặc thuốc nổ mạnh picric acid, mà dùng thuốc nổ đen. Điểm đáng nói duy nhất là thuốc phóng dùng thuốc nổ không khói tự sản xuất trong nước, cuối cùng không đến nỗi phải dùng thuốc súng đen cổ lỗ sĩ.

Những khẩu pháo cối hiện tại nhà máy máy móc Phúc Đồng làm ra, tính năng và chất lượng thì khỏi phải nói, điểm đáng khen duy nhất chính là giá thành rẻ.

Chẳng qua Triệu Đông Vân vẫn tràn đầy tin tưởng vào pháo cối. Ngay khi nhà máy máy móc Phúc Đồng định hình vào tháng sáu, hắn liền đặt hàng cho kho quân giới. Số lượng không nhiều, chỉ có vài khẩu mà thôi, chủ yếu dùng để thử nghiệm và huấn luyện.

Muốn thực sự hình thành một lực lượng pháo cối quy mô lớn, e rằng còn phải đợi đến sang năm. Đến lúc đó, chiến tranh Nga-Nhật cũng đã bùng nổ, và pháo cối sẽ phát huy tác dụng then chốt trong tay Triệu Đông Vân, người đang thiếu thốn lực lượng pháo binh. Dù sao thì vũ trang trung lập cũng không dễ dàng.

Chẳng qua điều Triệu Đông Vân không ngờ tới là, hắn dự định những vũ khí như súng máy, lựu đạn, pháo cối này chỉ dùng để đối phó với người Nga và Nhật Bản, nhưng những kẻ đầu tiên lĩnh giáo uy lực của những vũ khí kiểu mới này lại không phải bọn họ, mà chính là những tên thổ phỉ Đông Bắc!

Độc quyền phiên dịch và phát hành tại truyen.free, mọi sao chép cần được sự đồng ý.