Tháng chín năm Quý Mão, dù ban ngày ba tỉnh Đông Bắc và khu vực phía Bắc vẫn duy trì nhiệt độ cao, nhưng ban đêm nhiệt độ lại giảm xuống rất nhanh. Hơn nữa, sau một đêm gió thu từ phương Bắc tràn về hôm qua, nhiệt độ tại Cẩm Châu lại càng giảm thêm vài độ.

Sáng sớm, Triệu Đông Vân đã khoác thêm áo ngoài, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy vài cọng cây cỏ, dường như chúng cũng cảm nhận được gió thu hiu quạnh, làm rơi không ít lá khô héo, khiến cành cây trông khẳng khiu hơn nhiều.

Như thường lệ, sau khi dùng cơm sáng, Triệu Đông Vân liền vùi mình vào phòng làm việc để xử lý việc quân. Thói quen làm việc của hắn là thường ngày sẽ giải quyết xong văn kiện vào sáng sớm, sau đó bắt đầu tiếp khách, tổ chức hội nghị các loại. Tuy nhiên cũng không phải ngày nào cũng có việc, đôi khi chỉ phê duyệt vài phần văn kiện và gặp gỡ vài người vào buổi sáng, thường chưa đến một giờ là đã xong, thời gian còn lại có thể sắp xếp cho những việc khác.

Triệu Đông Vân vẫn chưa đạt đến mức độ bận rộn như Viên Thế Khải, lịch trình của hắn bề ngoài cũng không phải dày đặc công việc. Mặc dù vẫn còn vô số việc cần Triệu Đông Vân quan tâm, nhưng hắn thường ngày đều trực tiếp chỉ thị cấp dưới thực hiện, bản thân hắn không cần tự mình động tay. Bởi vậy, việc sắp xếp thời gian của hắn khá linh hoạt, xét từ khía cạnh này, thực tế thì Triệu Đông Vân làm thống lĩnh Hỗn Thành Hiệp thứ Ba vẫn rất nhàn nhã.

Sau khi xử lý xong các công việc thường nhật, Triệu Đông Vân đương nhiên sẽ không đi ngủ hay nghỉ ngơi gì, mà tiếp tục viết lách trong thư phòng. Trong khoảng thời gian này, hắn đang bận rộn biên soạn sách yếu lĩnh chiến thuật bộ binh tân kiểu. Hiện nay, sách yếu lĩnh bộ binh mà tân quân Bắc Dương đang sử dụng do Phùng Quốc Chương chủ biên, nhưng tư tưởng chiến thuật của cuốn sách này vẫn còn dừng lại ở trước năm Canh Tý, lấy việc sử dụng đội hình dày đặc để phát huy hỏa lực làm trọng tâm. Loại tư duy chiến thuật này, theo Triệu Đông Vân thấy, đương nhiên đã lạc hậu xa so với thế giới.

Mặc dù hắn không có quyền thay đổi toàn bộ sách yếu lĩnh huấn luyện của quân thường trực Bắc Dương, nhưng Hỗn Thành Hiệp thứ Ba của hắn luyện quân thế nào thì người khác cũng không xen vào được. Trước đây, Hỗn Thành Hiệp thứ Ba của hắn trong quá trình huấn luyện cũng đã đưa vào một lượng lớn chiến thuật bộ binh tân kiểu, song đó đều là những thứ rời rạc, kết quả huấn luyện c��ng với sự lý giải của cấp chỉ huy bộ đội về chiến thuật tân kiểu có mối liên hệ rất lớn. Điều này cũng dẫn đến việc, mặc dù đều là binh lính của Hỗn Thành Hiệp thứ Ba, nhưng mỗi doanh bộ binh lại có sự chênh lệch rất lớn trong việc lý giải chiến thuật tân kiểu.

Hiện tại, Triệu Đông Vân muốn tập hợp những thứ rời rạc này lại, tạo thành một sách yếu lĩnh chiến thuật bộ binh hoàn chỉnh, để các sĩ quan dưới quyền từng bước tiến hành huấn luyện. Nói cách khác, hắn cũng không thể tự mình chạy đến doanh trại để huấn luyện binh lính.

Đến đây, mọi người sẽ phát hiện ra rằng, Triệu Đông Vân không hề giống nhiều tiền bối xuyên việt khác mà xưng huynh gọi đệ với các sĩ quan cấp thấp, thậm chí cả ngày trà trộn trong doanh trại ăn ở huấn luyện chung với binh sĩ. Những việc đó đều là công việc của sĩ quan cấp thấp, không phải là nhiệm vụ mà các sĩ quan cấp cao cần phải làm.

Trong bất kỳ quân đội bình thường nào, tôn ti trật tự đều phải nghiêm khắc. Là một võ tướng cấp cao nắm trong tay bảy, tám nghìn quân đội, Tri���u Đông Vân đã không còn tư cách xưng huynh gọi đệ với sĩ quan cấp thấp hay binh lính. Các sĩ quan cấp thấp kia, trước mặt Triệu Đông Vân, thậm chí không dám thở mạnh. Nếu được Triệu Đông Vân tán dương, họ sẽ vô cùng phấn khích, cho dù là danh tướng lịch sử như Ngô Bội Phu, sau khi nhận được câu "Làm rất tốt, ta rất coi trọng ngươi" từ Triệu Đông Vân cũng đều kích động không thôi.

Bởi vậy, không giống với nhiều tiền bối xuyên việt khác phải tự mình huấn luyện binh sĩ đến mức mệt gần chết, thậm chí mỗi ngày ăn ngủ khổ cực cùng binh lính, cuộc sống xuyên việt của Triệu Đông Vân vẫn tương đối xa hoa, thậm chí có thể nói là phóng túng.

Sách yếu lĩnh chiến thuật bộ binh tân kiểu đương nhiên không phải dễ dàng hoàn thành. Hắn mỗi ngày chỉ viết một chút, hơn nữa bình thường hắn cũng chỉ chuyên chú vào tư duy cốt lõi của chiến thuật tân kiểu, còn những chi tiết vụn vặt thì để mặc cho một nhóm sĩ quan lớn nhỏ dưới quyền tự mình biên soạn và hoàn thiện.

Tuy nhiên, đúng lúc đang viết thì chợt nghe thấy tiếng Lý Tam bên ngoài: "Đại nhân, tiểu thư Lý gia lại đến rồi!"

Bởi vì trong lời của Lý Tam có chữ 'lại', nên kể từ yến tiệc lần đó, tiểu thư Lý gia cứ hễ không có việc gì là lại chạy về phía Nam Viện. Nam Viện này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng nếu tiểu thư Lý gia cố ý tìm người thì đương nhiên sẽ tìm được. Lúc mới đầu, cô nương kia dường như còn muốn tìm hắn để tranh luận điều gì.

Nhưng Triệu Đông Vân đâu có thèm đáp lại nàng, đương nhiên là dùng lời lẽ tốt đẹp tiễn nàng đi, rồi quay người rời khỏi.

Về sau, từ miệng Triệu Đông Bình, hắn mới biết Lý gia dường như lo lắng Triệu Đông Vân sinh lòng bất mãn với họ. Về chuyện này, Triệu Đông Vân chỉ cười xòa cho qua. Hắn cũng không phải người lòng dạ hẹp hòi, dù buổi tối ở Lý gia xem kịch khiến hắn ngáp dài, nhưng cũng không đến mức vì thế mà trách tội Lý gia.

Còn về việc tiểu thư Lý gia mắng hắn là đồ "quỷ tây dương" giả dối, hắn chỉ nghĩ nha đầu kia kiêu căng quen thói, mà hắn lại không phải cha nàng, đương nhiên chẳng đáng phải quản giáo con gái nhà người ta.

Đại khái thì Triệu Đông Vân cũng có chút bất mãn, tuy không đến mức trả đũa một cách keo kiệt, nhưng cũng không thể giúp Lý gia mưu cầu chuyện nhà máy dệt Phúc Đồng.

Lý Uyển kia dường như lúc đầu vẫn muốn tranh luận, nhưng về sau lại chuyển sang cầu xin. Trong suốt quá trình đó, tuy Triệu Đông Vân không hề phản ứng nàng, nhưng số lần nàng lui tới quá nhiều, dường như đã trở thành thói quen, suốt một tháng qua, hễ không có việc gì là nàng lại chạy về phía Nam Viện.

Triệu Đông Vân đặt bút xuống, nói: "Để nàng vào đi!"

Mặc dù tính cách của Lý Uyển khác xa với cái gọi là tiểu thư khuê các ngày xưa, nhưng trong mắt Triệu Đông Vân, nàng cũng chỉ là một thiếu nữ tầm thường mà thôi, không có gì gọi là phản nghịch hay gì cả. Nàng chỉ là một người phụ nữ đọc quá nhiều sách.

Giống như các tiểu thư khuê các thời xưa thích xem Tây Sương Ký, hay những cô gái hiện đại thích xem phim Quỳnh Dao, phim Hàn Quốc, nàng cũng không có việc gì lại đọc quá nhiều sách vở nước ngoài. Khi đã có hiểu biết về tự do cá nhân, nữ quyền và những thứ tương tự, tự nhiên nàng sẽ bị mắc kẹt trong đó mà không thoát ra được.

Triệu Đông Vân cả ngày lăn lộn với một đám đàn ông, nay ngẫu nhiên được trò chuyện với một thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp, ngẫu nhiên tâm sự về những tiểu thuyết lãng mạn của Mỹ, cảm giác cũng rất tốt.

Mỗi ngày vội vàng việc quân, quan tâm đến cục diện Đông Bắc, lo lắng chiến tranh Nga Nhật, thỉnh thoảng hắn cũng cần một chút "gia vị" để thư giãn.

Và khi Triệu Đông Vân đang trò chuyện với Lý Uyển về Nathaniel Hawthorne, thị trấn Thúy Nham, cách Cẩm Châu hơn mười dặm về phía bắc, lại đang đón nhận một sự náo nhiệt chưa từng có.

Thúy Nham trấn nằm về phía bắc Cẩm Châu khoảng mười lăm cây số, tất nhiên đây là khoảng cách đường chim bay, còn lộ trình thực tế thì xa hơn đáng kể. Dọc theo sông Tiểu Lăng đi về phía bắc khoảng hai mươi cây số là có thể đến Thúy Nham trấn.

Bởi vì địa thế hai bên bờ sông Tiểu Lăng tương đối bằng phẳng, vùng từ Cẩm Châu đến Thúy Nham đã trở thành một thông đạo phía bắc. Nếu có địch nhân vượt qua dãy núi liên ti��p phía bắc Cẩm Châu, ví dụ như thông qua vùng Lão Hổ Câu, có thể đến khu vực địa hình bằng phẳng của Thúy Nham trấn, rồi thuận lợi vượt sông Tiểu Lăng, sau đó sẽ một mạch xuôi nam thẳng đến Cẩm Châu và khu vực Nữ Nhi Hương bên ngoài Cẩm Châu.

Ở một mức độ nào đó, phạm vi Thúy Nham trấn cũng là một điểm tựa chiến lược trong tuyến phòng thủ phía bắc Cẩm Châu, tầm quan trọng có thể sánh với Tùng Sơn trấn phía nam. Dù Triệu Đông Vân chưa tính toán tử thủ Cẩm Châu, nhưng việc bố trí quân sự cần thiết vẫn phải có, cho nên hắn đã phái một số đơn vị quân đội đóng quân tại khu vực Thúy Nham.

Lúc mới đầu, số lượng không nhiều, chỉ có hai đội kỵ binh và một đội bộ binh đóng quân, hơn nữa nơi đóng quân cũng không hoàn toàn ở trong Thúy Nham trấn, mà là ở lâu đài Đại Thắng phía đông. Lâu đài Đại Thắng chính là điểm tựa chiến thuật quan trọng trấn giữ con đường thông qua Lão Hổ Câu trong dãy núi phía bắc Cẩm Châu.

Trong phạm vi năm cây số của Thúy Nham trấn, chỉ đóng quân một đơn vị bộ binh và hai đội kỵ binh thực ra là không đủ. Nhưng xét thấy Triệu Đông Vân không coi nơi đây là phòng tuyến chiến lược tử thủ, mà chỉ là hành động cảnh giới, phòng bị địch nhân đánh lén mà thôi, vạn nhất chiến sự bất lợi cũng có thể thong dong lui lại.

Tuy nhiên, từ hạ tuần tháng tám trở đi, quân đóng ở khu vực Thúy Nham trấn lại bắt đầu tăng lên, hơn nữa đều là các đơn vị kỵ binh. Đến hiện tại, Thúy Nham trấn đã tập trung binh lực gồm hai doanh kỵ binh, một doanh bộ binh, một đội súng máy và một đội pháo cối.

Trong sở chỉ huy tạm thời của Kỵ binh tiêu thứ Ba, các sĩ quan cấp cao của Kỵ binh tiêu thứ Ba đủ ngồi kín một hàng. Không chỉ có họ, ngoài ra còn có vài sĩ quan bộ binh cùng với Khoa trưởng Khoa Quân giới Triệu Đông Bình.

Với tư cách là người có cấp bậc cao nhất trong số những người đang ngồi, đồng thời cũng là chỉ huy tối cao của chiến dịch tiễu phỉ phía bắc Cẩm Châu, Mạnh Ân Viễn đương nhiên là xứng đáng ngồi ở vị trí cao nhất.

"Trước khi đến đây, chư vị đều đã nghe thống lĩnh đại nhân phát biểu. Chúng ta tiến quân về phía bắc lần này để làm gì thì mọi người đều đã rõ. Chúng ta tiến quân tiễu phỉ lần này, mục đích chủ yếu là trả lại cho dân chúng một bầu trời quang đãng, mục đích thứ yếu là luyện binh!" Mạnh Ân Viễn tiếp lời: "Mục đích thì mọi người đã biết, nhưng phải làm thế nào mới có thể xử lý thỏa đáng, thì cần phải cẩn thận cân nhắc kỹ lưỡng!"

Mạnh Ân Viễn còn một mục đích không nói ra, đó chính là một trong những mục đích chủ yếu của việc tiễu phỉ là để thu được tài vật cướp bóc của chúng. Bằng không, Triệu Đông Bình – Khoa trưởng Khoa Quân giới – đã không có mặt ở đây rồi, hắn chính là đến để chuẩn bị tiếp nhận số tài vật thu được. Mục đích này thì mọi người đều biết, nhưng trong trường hợp hôm nay cũng không nhất thiết phải nói ra.

Quan đới Hoa Chấn Cơ, của doanh thứ nhất Kỵ binh tiêu thứ Ba, là người đầu tiên mở lời: "Trước khi ta đến, thống lĩnh đã nói với ta rằng thổ phỉ Đông Bắc phần lớn là kỵ phỉ, đến vô ảnh đi vô tung, cho nên muốn tiêu diệt chúng, điều quan trọng nhất là thu thập tình báo về chúng, tìm ra nơi ẩn náu của chúng, sau đó nhất cổ tác khí (*) tiêu diệt chúng!"

Hoa Chấn Cơ, với tư cách là quan quân thân tín của Triệu Đông Vân, trước khi xuất phát đã được Triệu Đông Vân đích thân chỉ điểm, khuyên nhủ hắn rằng điều quan trọng nhất trong chiến dịch tiễu phỉ này không phải là đánh thế nào, mà là làm sao tìm ra được bọn chúng.

Điểm này e rằng không dễ dàng, dù sao Hỗn Thành Hiệp thứ Ba cũng là khách quân, đến Cẩm Châu mới được ba tháng. Mặc dù cũng đã thu thập được một phần tình báo liên quan đến thổ phỉ, nhưng đều là những tin tức có thể công khai thu thập được. Những thông tin này chỉ giúp họ có một hiểu biết đại khái về thổ phỉ Đông Bắc, hơn nữa sự chú ý trong giai đoạn đầu cũng chủ yếu tập trung vào những thổ phỉ lớn như Phùng Đức Lân, Đỗ Lập Ba, mà không mấy để ý đến những băng nhóm thổ phỉ quy mô nhỏ.

Để giải quyết tình huống chưa quen thuộc địa hình, Triệu Đông Vân đặc biệt điều động vài sĩ quan quen thuộc dân tình địa phương Cẩm Châu đến. Không chỉ vậy, hắn còn từ doanh trại tuần phòng Cẩm Châu điều hai đội dẫn đường cũng quen thuộc dân tình địa phương, tránh việc lỡ đường lạc vào rừng núi mà không ra được.

Nếu như đổi bối cảnh sang thời kỳ chiến tranh kháng Nhật, thì đơn vị tân quân Bắc Dương chuẩn bị đi tiễu phỉ này không nghi ngờ gì chính là quân đội Hoàng gia Nhật Bản, còn doanh tuần phòng Cẩm Châu là Hoàng Hiệp Quân rồi.

Hơn một nghìn người này đương nhiên sẽ không mãi dừng lại ở Thúy Nham trấn mà không làm gì. Rất nhanh, sau khi trải qua chỉnh đốn và sắp xếp sơ bộ, Mạnh Ân Viễn đã phái ra vài chi binh lực đồng thời tiến về phía bắc, đánh thẳng vào các băng nhóm thổ phỉ đông đảo phía bắc Cẩm Châu.

Tuyệt tác này, được chắt lọc từ những trang truyện tự do, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.