Sáng hôm sau.

Trần Uyên làm xong một đạo đề toán, đặt bút xuống hỏi: “Tên thái giám kia xuống núi rồi ư?”

Chu Minh bước vào nhà, ngồi xuống tự rót nước uống: “Vừa đi không xa, lại không có ý định hồi kinh, dường như còn chưa thỏa sức hoành hành.”

Trần Uyên châm chọc nói: “Thật vất vả ra kinh một chuyến, chưa vơ vét đủ của cải thì sao cam lòng rời đi? E là còn muốn tìm cớ vòi vĩnh một món nữa.”

“Chỉ cần đừng đến gõ cửa nhà chúng ta là tốt rồi.” Chu Minh cười nói.

Quan viên Đại Tống, hiếm có ai không tham ô, lương cao dưỡng liêm chỉ tồn tại trong mộng. Bị thái giám vòi vĩnh đơn thuần là chó cắn chó mà thôi.

Lại nói Phó Đắc Tường được hộ tống xuống núi, nha môn hai cấp Dương Châu, Hưng Đạo huyện cùng sai dịch đi theo, đội ngũ mở đường đã đi trước đến hai mươi mét.

Một đường gõ chiêng hò reo, khung cảnh náo nhiệt vô cùng.

Các quan lại vốn muốn mời thái giám đi Châu Nha, nhưng đang đi thì Phó Đắc Tường bỗng nhiên hỏi: “Mùa đông năm ngoái, Biện Lương tuyết dày tám thước, Dương Châu bên này có từng tuyết rơi không?”

Dương Tri Châu trả lời: “Dương Châu tuyết đọng ba thước.”

Phó Đắc Tường lại nói: “Triều đình có lệnh, sau này hàng năm mùa đông, nếu gặp phải thời tiết bão tuyết, các Tế Dưỡng viện ở các nơi chỉ cần thu nhận những người không nhà để về. Hơn nữa không câu nệ hạn ngạch, có bao nhiêu thì thu bấy nhiêu.”

“Triều đình thật sự là nhân đức chi quân,” Dương Tri Châu vội vàng thổi phồng Hoàng đế, còn nói, “Lệnh này còn chưa được ban phát đến, quan viên Dương Châu cũng không hay biết.”

Phó Đắc Tường huấn giới nói: “Cái Tế Dưỡng viện, An Tế phường, Lạc Trạch viên, Cử Tử khố, Từ Ấu cục này, chính là đức chính của triều đình, là ân đức của Thái Tướng công. Các ngươi hẳn phải nghiêm chỉnh tuân thủ chính lệnh, chớ bỏ sót một ai trong số dân nghèo. Trẻ có nơi nương tựa, già có chỗ an hưởng tuổi cuối đời, người cô quả, tàn tật đều được nuôi dưỡng, đây mới là cảnh tượng huy hoàng của Đại Tống thịnh thế.”

“Quý nhân nói chí phải.” Dương Tri Châu phụ họa nói.

Phó Đắc Tường bỗng nhiên nói một câu: “Đi Tế Dưỡng viện xem một chút đi.”

“Đi ngay ư?” Dương Tri Châu giật mình.

“Lúc này liền đi.” Phó Đắc Tường mỉm cười nói.

Dương Tri Châu không khỏi giật mình, đưa tay vẫy một vị Tư Lại tới, thấp giọng phân phó vài câu, dọa cho vị Tư Lại kia mặt cắt không còn giọt máu.

Tư Lại bước nhanh chạy đến phía trước đội ngũ, bảo sai dịch đổi hướng mà đi.

Sau đó, người này nửa đường lén lút chuồn đi, với tốc độ nhanh nhất về Châu Nha thông báo cho đồng liêu.

Không bao lâu, những lại viên đang trực ban tại Châu Nha, liền gọi hết những sai dịch còn lại. Bọn họ dọc đường tìm kiếm kẻ ăn mày, hoặc cưỡng chế những người đi đường vốn đang mơ hồ không rõ chuyện gì, thúc giục những người này nhanh chóng tiến về Tế Dưỡng viện diễn kịch.

Tiếp đó lại xông vào các quán ăn ven đường, bắt lấy đầu bếp mà đi, cưỡng chế tạp vụ phải nhanh chóng chọn lương thực, thịt thà và đồ ăn mà đuổi theo.

Hàng trăm kẻ ăn mày cùng người già, không hiểu sao được đưa tới Tế Dưỡng viện, ồn ào huyên náo như một cái chợ.

Một vị lại viên cầm gậy gộc đánh đập, cuối cùng mới khiến đám người yên tĩnh lại.

Lại có một vị Văn lại quát lớn: “Nếu các ngươi còn ồn ào, ta sẽ tống hết vào đại lao tra khảo! Tất cả hãy nghe cho kỹ đây, các ngươi đều là dân nghèo không nhà để về, là quan phủ ban cho các ngươi ăn uống dừng chân. Tùy các ngươi bịa chuyện thế nào, nhất định phải bịa cho xuôi tai. Nếu trả lời sai, cả nhà sẽ bị lưu đày sung quân!”

Nghe nói vậy, kẻ ăn mày cùng người già sợ đến run lẩy bẩy.

“Cởi quần áo, cho kẻ ăn mày thay đi!” Vị Văn lại kia lại hô.

Các lại viên, sai dịch nhao nhao cởi áo, những người không mặc công phục thì cởi áo ngoài. Những người mặc công phục thì cởi áo lót, toàn bộ ném cho kẻ ăn mày thay vào.

“Đến rồi, đến rồi!”

Một sai dịch hoảng hốt chạy tới, lại viên cùng các sai dịch khác vội vàng bỏ chạy, thoáng cái đã biến mất không còn tăm hơi qua cửa sau.

Phó Đắc Tường bước nhanh vào Tế Dưỡng viện, đi đến trước mặt một ông lão, vẻ mặt ôn hòa hỏi: “Lão trượng năm nay bao nhiêu tuổi?”

Ông lão trong lòng sợ hãi, không dám nói lời nào, sợ nói sai sẽ bị cả nhà lưu đày.

Vị Văn lại bên cạnh nhắc nhở: “Lão nhân gia, quý nhân hỏi ngài bao nhiêu tuổi.”

Ông lão run rẩy nói: “Năm… năm mươi bảy.”

Phó Đắc Tường lại hỏi: “Trong nhà có mấy miệng ăn?”

“Bảy…” Ông lão chợt bừng tỉnh, “Không có nhà, không có ai, chỉ có một mình ta.”

Phó Đắc Tường hỏi lại: “Mỗi tháng có thể lĩnh bao nhiêu khẩu phần lương thực? Bình thường có được ăn thịt không?”

Ông lão không biết trả lời thế nào, quay đầu nhìn về phía những quan lại kia, nhưng cũng không có ai nhắc nhở hắn, chỉ đành kiên trì trả lời: “Ăn no đủ, ăn no đủ.”

Phó Đắc Tường cười lạnh: “Ngươi có biết, ta là người triều đình phái tới, ta là phụng mệnh thiên tử tra hỏi. Nếu ngươi dám nói dối, đó chính là tội khi quân, sẽ bị chém đầu cả nhà. Ngươi có biết chém đầu cả nhà nghĩa là gì không? Chính là tịch thu gia sản, toàn bộ người nhà đều bị chém đầu!”

Ông lão sợ đến toàn thân mềm nhũn, "phù phù" một tiếng quỳ sụp xuống: “Xin tha mạng! Xin tha mạng! Không phải ta muốn nói dối, là công nhân quan phủ bảo ta nói dối.”

Phó Đắc Tường liếc nhìn một cái, lập tức trong lòng đại hỉ.

Hơn một trăm “người nghèo” ở đây, toàn bộ đều lộ vẻ sợ hãi, đoán chừng đều là những diễn viên tạm thời.

Sắc mặt của Dương Tri Châu cùng Lý Thông Phán kịch biến, bọn họ tuy hiểu rõ Tế Dưỡng viện có ẩn tình, nhưng vạn vạn không ngờ rằng nơi đây không hề nuôi dưỡng một người nghèo nào.

Mùa đông năm ngoái, bọn họ c��n dẫm tuyết thị sát Tế Dưỡng viện.

Bất kể có phải giả vờ hay không, tóm lại là ra vẻ thân dân ái dân.

Lúc ấy cũng không phát hiện điều gì dị thường, Tế Dưỡng viện được tổ chức ngăn nắp rõ ràng, những người khốn cùng ở đây cũng rất cảm kích quan phủ.

Rất rõ ràng, bọn họ đã bị lừa.

Hôm nay Phó Đắc Tường đột kích kiểm tra, quan lại bên dưới không kịp chuẩn bị, cho nên mới lộ ra vô số sơ hở.

Phó Đắc Tường lại đi đến trước mặt một kẻ ăn mày, cười hỏi: “Ngươi sao lại mặc áo lót ra ngoài? Lại còn bẩn thỉu như một kẻ ăn mày?”

Kẻ ăn mày không dám trả lời.

“Cởi quần áo xuống!” Phó Đắc Tường nghiêm nghị trách mắng.

Kẻ ăn mày sợ đến quỳ xuống đất cởi áo, lộ ra y phục rách nát bên trong.

Phó Đắc Tường không buồn nhìn thêm, trực tiếp tiến về phòng bếp, hắn khẽ nói với hai tùy tùng: “Chọn bừa hai người đầu bếp, tách riêng ra thẩm vấn. Cứ hỏi bọn họ đã đến Tế Dưỡng viện mấy năm, và mỗi tháng bổng lộc là bao nhiêu.”

Hai tùy tùng này đều là những người được phái từ kinh thành đến, nhận được mệnh lệnh liền lập tức hành động.

Chỉ dùng hơn mười phút, bọn họ liền trở lại phục mệnh: “Lời khai của hai người này không ăn khớp, tất cả đều đang nói dối.”

Phó Đắc Tường quay người hỏi Tri châu cùng Thông phán: “Hai vị có điều gì muốn nói không?”

Dương Tri Châu nói: “Mời quý nhân dùng bữa, vừa ăn vừa trò chuyện.”

Phó Đắc Tường lại đứng tại chỗ, giơ ba ngón tay.

“Tối nay sẽ dâng lên.” Dương Tri Châu hiểu rõ ý tứ.

Phó Đắc Tường lập tức cười lên, lời nói thấm thía nói: “Cái Tế Dưỡng viện này, là đức chính của triều đình và Thái Tướng công, tuyệt đối không thể để kẻ trộm cắp phá hoại. Hai vị sau này phải dành nhiều tâm tư hơn.”

“Nhất định rồi!”

Dương Tri Châu và Lý Thông Phán vội vàng thở phào đáp tạ.

Hai cha con Chu Minh vắt óc suy tính cách phát triển, hơn ba trăm mẫu đồi chè của họ, cho dù toàn bộ đều dùng để xào trà, dựa vào ưu thế giá thành rẻ, một năm cũng nhiều lắm là kiếm được vài trăm xâu.

Mà vị thái giám này, dễ dàng vòi vĩnh được ba ngàn xâu!

Khi rời khỏi Tế Dưỡng viện, Phó Đắc Tường còn đưa ra yêu cầu: “Tiền Thiết ở đây quá nặng, toàn bộ đổi thành tiền tài. Nếu tiền tài không đủ, bạc trắng cũng được.”

Dương Tri Châu cùng Lý Thông Phán nào dám cự tuyệt?

Tế Dưỡng viện là thể diện của Tống Huy Tông, cũng là công trình chính tích của Thái Kinh. Chỉ cần thái giám này trở về nói xấu một câu, bọn họ tất nhiên sẽ đồng thời đắc tội Hoàng đế và quyền thần.

Vào đêm đó, ba ngàn xâu vàng bạc tiền liền lặng lẽ đưa đến trước mặt thái giám.

Lý Thông Phán tức giận đến nổi trận lôi đình, mắng chửi hộ án lại một trận, rồi lại tống người phụ trách Tế Dưỡng viện vào đại lao.

Hắn trong đêm tìm tới Dương Tri Châu uống rượu giải sầu: “Hoạn quan lấn ta quá đáng!”

Dương Tri Châu an ủi nói: “Cũng may người này khẩu vị không lớn, ba ngàn xâu là có thể đuổi đi rồi.”

Lý Thông Phán nói: “Ba ngàn xâu mà còn khẩu vị không lớn sao? Châu lý một năm công quỹ mất sạch, ngươi không quản tiền lương, ngươi đương nhiên không đau lòng!”

“Không trả tiền còn có thể làm thế nào?” Dương Tri Châu cũng phiền muộn.

Tống Huy Tông mong muốn hiển lộ rõ ràng thịnh thế, Thái Kinh hợp ý, đã ban hành một loạt chính sách phúc lợi.

Từ hài nhi xuất sinh, cho đến già ch��t an táng, tất cả đều có một bộ phúc lợi đầy đủ.

Cứ lấy Tế Dưỡng viện mà nói, Khai Phong phủ mỗi huyện đều phải thiết lập. Mở rộng ra toàn quốc, những khu vực nghèo khó chỉ cần thiết lập ở châu phủ, còn những khu vực giàu có thì yêu cầu mỗi huyện đều phải có.

Những châu phủ phồn hoa ở Giang Nam, Tế Dưỡng viện thu nhận dân nghèo lên đến hơn ngàn người, mỗi người mỗi tháng cung cấp vật tư sinh hoạt trị giá 4 xâu.

Còn những châu nghèo xa xôi, hạn mức thấp nhất là thu nhận 40 người, hạn mức trung bình là thu nhận 100 người, tùy theo giá cả ở nơi đó mỗi tháng cấp từ mấy trăm văn đến một hai xâu.

Tài chính phúc lợi, bề ngoài đều do trung ương cấp phát, nhưng thật ra là các Lộ Thường Bình Ty phân phối.

Cứ như Tế Dưỡng viện Dương Châu, hạn mức là 120 người, mỗi người mỗi tháng cung cấp một quan tiền, riêng chi tiêu hàng năm của Tế Dưỡng viện đã đạt tới 1400 xâu. Ngoài ra, còn có Lạc Trạch viên, Cử Tử khố, Từ Ấu cục và các cơ cấu phúc lợi khác, những nơi này đều phải tốn tiền.

Tài chính địa phương làm sao cung cấp nổi?

Quan lại Thường Bình Ty muốn tham ô một khoản, quan lại châu phủ lại muốn tham ô một khoản, số tiền còn lại cũng không đến được tay người nghèo, đa số đều bị các cá nhân có liên quan mạo hiểm lĩnh.

Đây không phải là nói xấu không căn cứ, « Tống Hội Yếu Tập Cảo » đã ghi chép rõ ràng.

Ví như thời kỳ Bắc Tống, Bộ Hộ đã từng đề nghị, yêu cầu tra rõ Tế Dưỡng viện ở các Lộ Châu huyện, treo thưởng khuyến khích bách tính tố cáo những kẻ mạo hiểm lĩnh tiền cùng những kẻ cắt xén.

Lại ví như Nam Tống Lâm An phủ, hàng năm phải tốn hơn mười vạn tiền, dùng cho thu dưỡng những người không nhà để về. Quan lại lại “thất tại xử chi họa” (làm càn rỡ bừa bãi), “nghi thu nhi khí” (đáng ra nên thu nhưng lại bỏ qua), “dĩ tráng vi nhược” (coi kẻ có tiền là người nghèo để thu dưỡng).

Điều này thật ra chẳng là gì, cách thao tác thực tế còn tệ hơn.

Bởi vì tài chính Nam Tống quẫn bách, trung ương bất lực cấp phát, nguồn tài chính chủ yếu của Tế Dưỡng viện là thu nhập từ điền sản ruộng đất. Quan viên cầm những đồng tiền bị giảm giá trị nghiêm trọng (tiền giấy Nam Tống), cưỡng ép mua sắm dân điền, khiến nhiều bách tính phá sản, rồi lại đem điền sản chia cho Tế Dưỡng viện để cứu tế người nghèo.

Vị thái giám kia lại vui đùa thêm vài ngày, ngay cả những hầu cận bên cạnh cũng vơ vét đủ đầy, lúc này mới thật sự vui vẻ rời khỏi Dương Châu.

Lý Hàm Chương đi vào ký túc xá khách quý của thư viện, thở dài nói: “Đại Lang, cha ta cầu xin ngươi năm nay nhất định phải thi đậu Cử nhân. Chỉ cần ngươi đi thi, mọi chuyện đều không cần bận tâm, vé thi cùng người bảo lãnh ông ấy sẽ sắp xếp ổn thỏa. Sang năm đi Đông Kinh, thi được Tiến sĩ thì tốt nhất, không thi đậu Tiến sĩ cũng đừng trở về, một năm ông ấy sẽ cấp cho ngươi hai trăm xâu lộ phí ăn ở.”

Chu Minh cười hỏi: “Lệnh tôn đây là bị chuyện gì chọc tức?”

“Tên hoạn quan kia vòi vĩnh ba ngàn xâu,” Lý Hàm Chương lắc đầu cảm khái, “thêm vào chi phí chuẩn bị tùy tùng, còn có chiêu đãi ăn ở cùng lễ vật, bốn ngàn quan tiền liền tan thành mây khói.”

Chu Minh ngừng cười, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Việc cá nhân của ta, cũng liên lụy đến lệnh tôn.”

Lý Hàm Chương lại nói: “Ngươi năm nay tạm gác lại một lần, có đủ lý do chính đáng, sang năm trước kỳ thi Hương, chắc chắn sẽ không còn ai đến gây sự nữa. Nhưng nếu ngươi không thi đậu Tiến sĩ, lại quay về Dương Châu, triều đình tất nhiên lại phái người tới. Đến lúc đó, không chừng bọn họ ham muốn càng lớn, ba bốn ngàn xâu cũng khó lòng tiễn đi.”

“Ta sẽ cố gắng thi đậu.” Chu Minh né tránh chuyện có nên về quê hay không.

Chu Minh chỉ có thể may mắn, chuyện chè xào chưa bị lộ.

Nếu như Mẫn Văn Úy đầu óc hồ đồ, đem chè xào hiến cho thái giám, lỡ như Tống Huy Tông uống vừa ý, trực tiếp đem chè xào liệt vào hàng cống phẩm thì mới thật sự hỏng bét.

Đến lúc đó, Chu Minh hoặc là bỏ trốn, hoặc là sớm tạo phản.

Toàn bộ nội dung dịch thuật trong chương này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hay đăng tải ở bất kỳ đâu khác.