Phó Đắc Tường rời Dương Châu, khi đi qua Hưng Nguyên phủ lại kiếm thêm một khoản nhỏ.

Lần này hắn không dám làm loạn, Vận sử là người của Thái Kinh, hắn chỉ tùy tiện nhận chút lễ vật rồi rời đi.

Đề học sử Lục Vinh nhận được tin tức, vô cùng cao hứng xách rượu đến thăm bạn, vừa gặp mặt liền cười nói: “Ta bảo Chu Thành Công giả bệnh, không ngờ hắn làm còn thỏa đáng hơn, lấy việc thi khoa cử làm lý do từ chức, làm việc đường đường chính chính khiến người ta phải khen ngợi.”

Người bạn mà ông ta đến thăm tên Cao Cảnh Sơn, giữ chức Lợi Châu Lộ Vận phán.

Các nhân vật đứng đầu trong Vận ty đều không thể quản lý cụ thể sự vụ, người thực sự vất vả đến chết để làm việc lại là tam bả thủ Vận phán.

Nước Kim cũng có một vị thống binh Đại tướng tên Cao Cảnh Sơn, nhưng đó là người thuộc Bột Hải Cao thị.

Cao Cảnh Sơn hiện tại lại là người của Sơn Đông Cao thị, còn có em trai tên Cao Cảnh Vân, hiện đang làm Lang quan ở triều đình.

Nếu lịch sử không có thay đổi lớn, sau này khi Chu Minh làm phản, chắc chắn sẽ có "liên hệ" với Cao Cảnh Sơn này. Vị tướng quân này đã thăng chức làm Thành Đô Phủ Lộ Vận phó sứ, Vận sử, mãi đến năm Tĩnh Khang vẫn làm quan ở Thành Đô.

“Ngươi cũng có một học trò giỏi.” Cao Cảnh Sơn có chút hâm mộ.

Lục Vinh cười nói: “Chỉ có thể coi là nửa học trò, ta và Chu Thành Công càng giống bạn vong niên hơn.”

Cao Cảnh Sơn bảo người hầu chuẩn bị chút đồ nhắm, vài chén rượu vào bụng, liền rầu rĩ nói: “Sang năm e rằng sẽ động binh với Tây Hạ.”

“Sao ngươi biết?” Nụ cười của Lục Vinh chợt khựng lại.

Cao Cảnh Sơn nói: “Vừa mới nhận được công văn triều đình, năm nay Lợi Châu Lộ lại phải tăng thêm khoản quyên góp. Năm ngoái vừa tăng xong, năm nay lại muốn tăng nữa, thật sự quá đỗi bất thường, nhất định là triều đình đang gom quân lương.”

“Cũng không hẳn là vậy.” Lục Vinh nói.

Cao Cảnh Sơn hạ giọng nói: “Năm nay lương thực Hạ và Thu, không hoàn toàn được vận chuyển về Kinh thành, mà một nửa đã chuyển đến Tây Bắc.”

Lục Vinh hiểu ý, trầm giọng nói: “Vậy chắc chắn là muốn đánh lớn rồi.”

Khai cương thác thổ là công lớn, Thái Kinh và Đồng Quán đã mưu tính chiến lược Tây Hạ suốt sáu năm, không ngừng chế tạo vũ khí và tích trữ lương thảo.

Trong vòng ba, bốn năm tới, Chu Minh mà làm phản ở Hán Trung thì chỉ có nước chết. Quân đội tinh nhuệ nhất của Đại Tống đều tập trung ở Tây Bắc, binh lực mạnh mẽ, lương thảo đầy đủ, có thể bất cứ lúc nào tiến đến Hán Trung d��p loạn.

Lúc này mà cầm vũ khí nổi dậy, chẳng khác nào là đang chắn súng cho Tây Hạ, bức bách triều đình phải điều đại quân chinh phạt Tây Hạ quay về.

Cao Cảnh Sơn rầu rĩ nói: “Bây giờ lương tiền sung túc, mãnh tướng như mây, giành lại Tây Hạ vẫn còn hy vọng. Chỉ sợ chủ soái chỉ huy lung tung, vô cớ hủy hoại cục diện tốt đẹp.”

Lục Vinh thở dài nói: “Thống binh chủ soái, chắc chắn là Đồng Quán kia rồi!”

“Ai, hoạn quan lầm quốc, chỉ mong hắn có thể bớt gây sai lầm một chút.” Cao Cảnh Sơn liên tục lắc đầu.

Lục Vinh và Cao Cảnh Sơn cũng không ngờ rằng, cuộc chinh phạt Tây Hạ lần này sẽ biến thành một cuộc chiến tiêu hao giằng co.

Bên Đại Tống mỗi năm tích trữ lương bổng, binh lính tiền tuyến thế mà phải chịu đói, Tây Hạ nhận được tin tức liền chủ động tiến công, triều Tống chưa chuẩn bị kỹ càng đã vội vã phát động. Cuộc chiến kéo dài mấy năm liền thành nát bét, cuối cùng khiến cả hai nước cùng thiếu lương thực, may mắn là Tây Hạ không chịu đựng nổi trước, nghị hòa xưng thần, đủ để giữ thể diện cho Tống Huy Tông.

Hai người hàn huyên một hồi về quân sự, Lục Vinh mang theo men say chếnh choáng về nhà.

Ngày hôm sau, ông cưỡi ngựa đến Đề học ty làm việc, lật xem những bài văn mẫu của tiến sĩ toàn quốc mấy năm gần đây, rồi lại tìm ra những bài văn mẫu Giải thí ưu tú của Lợi Châu Lộ.

Lục Vinh bảo Văn lại của Đề học ty chép lại tất cả những bài văn mẫu này một bản, sau đó gọi hầu cận đến dặn dò: “Đem giao cho Chu Thành Công, vào học Thái Học không biết phải đợi đến bao giờ, hắn đã muốn tham gia khoa cử thì nhất định phải chuẩn bị cẩn thận. Sang năm nếu không đậu tiến sĩ, cũng có thể tích lũy kinh nghiệm, qua ba năm nữa có thể Kim Bảng đề danh.”

Không chỉ đưa các bài văn mẫu khoa cử, còn đưa một bộ « Tam Kinh Tân Nghĩa ».

Mặc dù Chu Minh đã tinh thông « Chu Dịch », không cần khảo thí « Kinh Thi », « Thượng Thư » và « Chu Lễ », nhưng « Tam Kinh Tân Nghĩa » cũng có thể dùng làm tài liệu tham khảo. Thái Kinh tự cho mình là người thừa kế tân pháp, cực lực mở rộng « Tam Kinh Tân Nghĩa », trích dẫn những chú giải bên trong có thể nâng cao đáng kể tỷ lệ trúng tiến sĩ.

Còn về « Chữ Nói » của Vương An Thạch, giống như một cuốn từ điển chính thức bản Bắc Tống.

Thứ này đã bị giới học sĩ chán ghét mà vứt bỏ, Thái Kinh dù có cưỡng ép mở rộng cũng không thúc đẩy được. Trong sách trích dẫn một lượng lớn tư tưởng Phật giáo, Đạo giáo đã đành, khi chú giải văn tự lại còn gán ghép khiên cưỡng, ngược lại biên soạn cực kỳ không chặt chẽ cẩn thận.

Vài ngày sau, Chu Minh nhận được lễ vật do Lục Đề học gửi đến.

Hắn trước tiên lật xem bài văn mẫu Giải thí của Lợi Châu Lộ, phát hiện trình độ các bài văn nhìn chung hơi thấp. Thế là, hắn đối với những đề mục giống nhau, thống nhất phê chữa các bài văn mẫu này, tìm ra thiếu sót của chúng và thử sửa lại, sau đó tự mình viết một bài dựa trên đề mục đó.

Ừm… Viết ra còn không bằng văn chương của mấy vị cử nhân kia.

Đặt ra tiêu chuẩn cao vượt quá khả năng của mình, tựa như một nhà phê bình ẩm thực, bình luận món ăn của đầu bếp thì đạo lý rõ ràng, nhưng tự mình bắt tay vào làm lại luống cuống mắc đủ mọi lỗi lầm.

Viết liền hai bài văn dở tệ, Chu Minh cảm thấy là do nội hàm văn chương quá mỏng, ý tưởng dồi dào nhưng không thể biểu đạt trọn vẹn.

Thế là hắn đến Tàng Thư Lâu mượn từ điển Vận thơ, vừa lật từ điển Vận thơ, vừa luyện tập làm thơ phú.

Đầu óc như muốn nổ tung, điều này chẳng khác nào học lại ‘ngôn ngữ văn chương chuẩn mực’. Thanh nhập đặc biệt khó học khó nhớ, may mắn là hắn xuyên việt tới đây đã học được một năm thổ ngữ, thổ ngữ Tây Hương huyện cũng có thanh nhập.

“Chu đại ca, lại có người đến.” Bạch Thắng gọi.

Chu Minh có chút bực bội: “Mời hắn vào.”

Kể từ khi Chu Minh từ chối lời mời của Hoàng đế, danh tiếng của hắn những ngày này vang xa, luôn có những nhà giàu sang đến mời hắn ăn cơm.

Nếu là trước kia, Chu Minh chắc chắn vui vẻ nhận lời, nhưng bây giờ thì phải giữ gìn hình tượng. Hắn cần phải tỏ ra thanh cao một chút, không thể ai mời cũng đi, nếu không mỗi ngày ngoài uống rượu ra thì chẳng còn thời gian làm việc của mình.

Một vị lão sư quan học, vừa vào cửa đã thở dài: “Dương Châu Châu học Giáo dụ Tôn Huy, phụng mệnh Giáo thụ đến đây bái kiến Chinh Quân.”

Chu Minh thở dài, hoàn lễ: “Xin đừng gọi Chinh Quân, cứ gọi ta là Chu Thành Công là được.”

Chinh Quân, còn gọi Trưng Quân, là cách tôn xưng dành cho người từ chối lời mời của triều đình.

Trong mắt thế nhân, được Hoàng đế vời gọi là vinh quang tột bậc. Nếu như từ chối lời mời của Hoàng đế, thì càng thêm lợi hại, tất nhiên là một chân quân tử tài đức vẹn toàn.

Giáo dụ Tôn nói: “Trước mặt Chinh Quân, không tiện gọi thẳng tên.”

“Tôn tiên sinh mời ngồi.” Chu Minh không dám thất lễ.

Bởi vì lão sư của Dương Châu Châu học, hoặc là xuất thân Tiến sĩ, hoặc là xuất thân Thái Học sinh.

Người ta làm lão sư vài năm, liền rất có khả năng thăng chức làm Tri huyện.

Chu Minh hỏi: “Chưa kịp thỉnh giáo, Tôn tiên sinh là tiến sĩ khóa nào?”

Giáo dụ Tôn nói: “Lãng phí hai năm ở Thái Học không đỗ, được triều đình đặc cách ban Đồng tiến sĩ xuất thân.”

Tốt, người này là đồng học với lãng tử Tể tướng Lý Bang Ngạn, hơn nữa còn là cùng khóa tốt nghiệp. Nhưng cuộc sống của ông ta thì thật có chút thảm, Lý Bang Ngạn đã làm Tri châu, còn Giáo dụ Tôn vẫn đang làm lão sư ở Châu học.

Hàn huyên vài câu, Giáo dụ Tôn nói: “Châu học muốn xây mới Tàng Thư Lâu, nghe nói Chinh Quân đã viết một đôi câu đối cho Dương Châu Thư viện, Giáo sư Ngụy cũng muốn mời Chinh Quân viết câu đối cho Tàng Thư Lâu của Châu học. Châu học không thể tài chính hùng hậu bằng thư viện, nhuận bút chỉ có thể đưa ra ba mươi xâu.”

“Viết câu đối cho Châu học, đó là vinh hạnh của ta!” Chu Minh vô cùng cao hứng, kiếm tiền bằng cách bán câu đối quá dễ dàng.

Hắn nâng bút suy tư, nhớ lại một đôi câu đối từng thấy khi tham quan Nhạc Lộc Thư viện trước kia, thứ này chắc chắn còn chưa được viết ra ở đây.

Thư pháp của Chu Minh bình thường, hắn dốc hết sức viết ra với tiêu chuẩn cao nhất của mình: “Hoài bão Tử Mỹ ngàn tại hạ, khí phách áp Nguyên Long trăm trượng lầu.”

Giáo dụ Tôn xích lại gần xem xét, lập tức khen: “Câu đối hay! Câu đối này treo ở Tàng Thư Lâu, có thể động viên học sinh ôm ấp thiên hạ vạn dân.”

Một đôi câu đối liền kiếm được ba mươi xâu, Chu Minh hận không thể viết thêm vài tấm nữa.

Đích thân tiễn Giáo dụ Tôn ra ngoài, Chu Minh trở về phòng tiếp tục học từ điển Vận thơ, luyện tập thi phú.

Chuyện này cũng chưa được bao lâu, lại có người đến bái phỏng.

Lại là lão thái công Lý thị ở Chân Phù qua đời, ra giá một trăm xâu, mời Chu Minh viết một bài Mộ Chí Minh.

Lại bày trò gì thế?

Chu Minh lập tức nhã nhặn từ chối, nói rằng mình không am hiểu viết thứ này.

Lúc này hắn thật sự đã nổi danh!

Đối với các đại gia tộc ở Dương Châu mà nói, việc được tám sĩ tử cũng chẳng có ý nghĩa gì, tám bài thơ từ kinh diễm cũng không quan trọng, mang binh tiêu diệt “phản tặc” càng là chuyện nhỏ.

Thành tựu này, còn không bằng việc từ chối lời vời gọi của Hoàng đế!

Kể từ khi Đại Tống khai quốc đến nay, Dương Châu vẫn chưa từng có một Chinh Quân nào, Chu Minh thuộc loại độc nhất vô nhị.

Ngày hôm sau, lại có người đến mời hắn xuống núi ăn cơm.

Chu Minh không thể chịu đựng sự quấy nhiễu, bèn chạy đi tìm Trần Uyên nói: “Trần tiên sinh, ta định về Tây Hương huyện lánh một thời gian, đợi đến mùa thu Giải thí rồi lại đến Dương Châu.”

Trần Uyên cũng biết tình cảnh của hắn, gật đầu nói: “Cùng đi đi, ta cũng đang có điều nghi hoặc muốn thỉnh giáo lệnh tôn.”

Hai người kết bạn đi đến chỗ Mẫn Văn Úy cáo từ, các thầy trò nghe chuyện này, lại có ba người bằng lòng đi theo. Nếu không phải mùa thu liền phải khoa cử, mọi người đều vội vàng chuẩn bị thi cử, e rằng số người đi theo sẽ còn nhiều hơn nữa.

“Đại Lang, ta… lần này thì không đi được, đợi sau khi thi Hương xong sẽ đến thỉnh giáo học vấn.” Bạch Sùng Ngạn cảm thấy rất áy náy.

Chu Minh cười nói: “Tam Lang cần gì phải thế, cầu học không phải việc nhất thời, lúc này nên lấy khoa cử làm trọng.”

Hắn rất hiểu sự lựa chọn của Bạch Sùng Ngạn, nhà họ Bạch chỉ là thổ tài chủ ở nông thôn, cả nhà đều trông cậy vào hắn thi cử đỗ đạt, không thể sánh được với những công tử đại tộc phong lưu kia.

Lý Hàm Chương và Lệnh Cô Hứa cũng đi theo, gia tộc họ Lệnh Cô, tuy không bằng tứ đại gia tộc ở Dương Châu, nhưng cũng đã định cư ở đây từ thời Đường, nội tình gia tộc vô cùng thâm hậu.

Mọi người đi đến bên bờ Hán Giang, còn chưa lên thuyền thì Mẫn Tử Thuận đã vội vàng đuổi theo.

“Tiên sinh xuống núi, hôm nay ta mới hay tin, nguyện theo tiên sinh nghiên cứu học vấn.” Mẫn Tử Thuận cung kính nói, hắn cực kỳ ngưỡng mộ Trần Uyên, thậm chí dự định theo Trần Uyên một đường tiến về Phúc Kiến.

Khi Chu Minh đến Dương Châu, chỉ có vài người.

Khi trở về lại thành hơn mười người, Mẫn Tử Thuận, Lệnh Cô Hứa đều dẫn theo tùy tùng.

Đoàn người ngồi thuyền, xuôi dòng.

Đến Hoàng Kim Hạp, lại thuê người kéo thuyền.

Bởi vì có vài bãi đá nguy hiểm, nhất định phải đi chậm lại, người kéo thuyền có tác dụng giữ chặt thuyền, giảm tốc độ.

Những bãi đá ngầm kia, mấy trăm năm sau đều bị thuốc nổ phá hủy, nhưng lúc này mọi người lại không có cách nào.

Thuyền đi qua Thượng Bạch thôn, hoa cải dầu ở đây đã héo tàn, đều được trồng bằng phương pháp ươm giống cấy ghép cải dầu do Chu Quốc Tường truyền xuống, có thể tiết kiệm rất nhiều nhân lực và thời gian.

Tiếp tục đi đến Đại Minh thôn, tình hình trong thôn đã thay đổi rất nhiều.

Tuy vẫn còn rất nghèo, nhưng chủ yếu là diện mạo tinh thần đã khác, ai nấy đều mang theo hy vọng vào cuộc sống, không biết Viện trưởng Chu đã "rót canh gà" gì cho họ.

Mọi người xuống thuyền ở cửa sông, thuyền lớn không vào được sông nhỏ.

Dọc đường đi bộ quan sát, Trần Uyên gật đầu khen ngợi: “Nghe nói nơi đây năm ngoái vẫn còn là sào huyệt của bọn cướp, bây giờ nông nghiệp thịnh vượng, Chu tiên sinh quả không hổ là đại nho.”

Chu Minh cười nói: “Gia phụ từng nói, một năm giải quyết ấm no cho thôn dân, hai năm sẽ khiến thôn dân giàu có.”

“Hay lắm!” Trần Uyên cười nói.

Đi thêm một lúc nữa, những ống xe cao chuyển đã xuất hiện phía trước.

Mấy vị sĩ tử đến từ Dương Châu, nhìn thấy cỗ máy ống xe cao chuyển khổng lồ kia, tất cả đều nghẹn họng nhìn trân trối.

Mọi bản dịch từ nguyên tác gốc đều được thực hiện riêng biệt và phát hành duy nhất tại Truyen.Free.