Dù trà xanh bán rất chạy, nhưng năm nay Trịnh gia chắc chắn sẽ lỗ nặng.

Mặc dù Chu Quốc Tường đã nhanh chóng thay đổi mặt hàng sản xuất, vượt xa số lượng cung ứng hai bên đã thỏa thuận, nhưng việc dùng lễ vật biếu quan viên để mở rộng quy mô lại tốn quá nhiều tiền.

Mục tiêu của Trịnh Lam năm nay là lỗ không quá năm trăm quan!

“Con đến Đại Minh thôn ở đi, đừng để thương nhân trà ở Hưng Nguyên phủ tìm thấy kẽ hở.” Trịnh Lam dặn cháu trai.

Trịnh Hoằng đáp: “Ông nội, tiên sinh Chu và đại lang Chu luôn hết lòng tuân thủ lời hứa, họ đã ký kết khế ước với gia đình ta, chắc chắn sẽ không bán trà sao cho nhà khác. Hơn nữa, sản lượng trà sao năm nay không đủ, bán cho nhà ta còn chẳng có bao nhiêu, làm gì còn trà mà bán cho Hưng Nguyên phủ?”

Trịnh Lam nói: “Lòng đề phòng người là không thể thiếu, con đến Đại Minh thôn, không cần cố ý dò xét, chỉ cần cố gắng giao hảo với phụ tử nhà họ Chu là được. Ta không sợ bọn họ vi phạm khế ước, ta chỉ sợ có người đến học trộm kỹ thuật sao trà.”

“Vâng.” Trịnh Hoằng đã nghe rõ.

Trịnh Lam còn nói thêm: “Nhà ta cũng có Trà sơn, nếu con nhớ được thì có thể ghi chép lại cách họ sao trà.”

Trịnh Hoằng: “……”

Không cho nhà khác học trộm, sau đó chính mình lại đi học trộm ư?

Trịnh Hoằng chờ đợi hai ngày, cuối cùng trong nhà cũng sắp xếp xong thuyền.

Trên thuyền còn có một ít lương thực, tiện đường vận chuyển đến Đại Minh thôn. Dương Châu nằm ở rìa Hán Trung Bồn Địa, đất đai cực kỳ màu mỡ, giá lương thực ở đây thấp hơn nhiều.

“Nhị ca!” Trịnh Nguyên Nghi đuổi theo ra ngoài.

Trịnh Hoằng quay người hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trịnh Nguyên Nghi nói: “Tết Đoan Ngọ sắp đến rồi, đây là túi thơm muội làm cho huynh.”

Trịnh Hoằng cười nói: “Năm nay lạ thật, muội còn nhớ làm cho ta à?”

Trịnh Nguyên Nghi đỏ mặt, lại móc ra hai cái túi thơm: “Nghe nói Nhị ca sắp ra ngoài, nên muội cũng làm một cái cho Lang Quân nhà họ Chu.”

Trịnh Hoằng khẽ im lặng, thì ra huynh ấy chỉ là tiện thể mà thôi.

Từ biệt tiểu muội, Trịnh Hoằng dẫn theo tùy tùng ra khỏi nhà, đến Mã Đầu thì thấy dân nghèo đang xếp hàng lên thuyền.

Đây đều là những thị dân Dương Châu gần như không thể sống nổi, nhà ở khu dân cư nghèo ngoài thành. Do thương nghiệp Dương Châu gặp khó khăn, mấy chục năm qua, hàng năm đều có thị dân biến thành ăn mày, hoặc bỏ xứ đi kiếm sống.

Chu Quốc Tường chịu trách nhiệm chiêu mộ người cho Trịnh gia, Trịnh Lam vô cùng hợp tác, vì đây là việc tuyển người đi khai hoang núi trà bỏ hoang, sang năm có thể mở rộng sản lượng trà xanh.

Đương nhiên, việc giúp đỡ chiêu mộ người cũng có thù lao, được thanh toán cùng với tiền mua lương thực.

Nhóm “di dân” Dương Châu đầu tiên chỉ có bốn mươi hai người, đến mùa thu hoạch trà còn cần vận chuyển thêm một nhóm nữa.

“Tiểu quan nhân, có một vị đạo trưởng muốn lên thuyền.”

Trịnh Hoằng nghe vậy quay người lại, thấy một đạo sĩ trung niên đang cung kính hành lễ với mình.

Trịnh Hoằng vội vàng đáp lễ, hỏi: “Đạo trưởng muốn đi Tây Hương sao?”

Tiết Đạo Quang nói: “Đúng là muốn đi Tây Hương huyện, thuyền dịch ở Dương Châu có chút hư hại, sống chết cũng không chịu đi qua Hoàng Kim Hạp, bần đạo đã chờ thuyền ở đây nhiều ngày rồi.”

Hai người đang trò chuyện thì bỗng có mấy người đi tới.

Một thanh niên đầu đội khăn Đông Pha, theo sau là vài tùy tùng, hỏi: “Ta là tân nhiệm chủ bộ Trương Túc của Tây Hương huyện, thuyền này có phải muốn qua Hoàng Kim Hạp không?”

Trịnh Hoằng không dám thất lễ, vội vàng đáp lời: “Chính xác ạ, mời Trương chủ bộ lên thuyền.”

Sau khi mọi người lên thuyền, Trương Túc chỉ vào đám dân nghèo hỏi: “Mười mấy người bách tính này dắt già dắt trẻ, còn mang theo rất nhiều gia sản, bọn họ muốn đi đâu?”

Trịnh Hoằng đáp: “Chủ bộ tiền nhiệm ở Tây Hương huyện đã chiêu an phản tặc, câu kết trộm cướp, đầu hàng rồi lại phản. Cung thủ Đô Đầu Chu Minh đã phá tan trại giặc, nhưng giết chóc quá nhiều, nơi đó thật sự thiếu người, nên chúng tôi vận chuyển một ít gia đình sa sút đến đó khai hoang làm ruộng.”

Trương Túc lại hỏi: “Những người trong trại giặc thuộc vùng nào, liệu có phải là Tề dân đã nhập hộ khẩu không?”

“Vâng.” Trịnh Hoằng đáp.

Trương Túc không hỏi thêm, mà nói: “Mấy chục người này, hãy đưa đến huyện nha Tây Hương trình báo trước, rồi cho họ làm hộ khách ở khu vực trại giặc cũ.”

Trịnh Hoằng không dám từ chối.

Trương Túc và Tiết Đạo Quang ở chung một khoang thuyền, hai người báo họ tên cho nhau, thế mà rất nhanh đã trò chuyện sôi nổi.

Đầu tiên họ trò chuyện về tu hành Đạo gia, sau đó lại bàn luận thiền Phật, cuối cùng lại chuyển sang thi từ, cả hai đều có hiểu biết sơ lược về Nho, Thích, Đạo.

Qua Hoàng Kim Hạp, Trịnh Hoằng buộc phải đổi tuyến đường, tiến về Tây Hương huyện thành.

Trương Túc dẫn theo mười mấy “di dân” thẳng đến huyện nha, Bạch Nhị Lang suất lĩnh các Tư Lại ra đón, không lâu sau, Hướng Tri huyện cũng nghe tin mà vội vã chạy đến.

Sau một hồi hàn huyên, Hướng Tri huyện dò hỏi: “Trương chủ bộ là tiến sĩ năm nào?”

“Bảng trước đó.” Trương Túc đáp.

Hướng Tri huyện nghi hoặc nói: “Đã là tiến sĩ, vì sao lại đến Tây Hương làm chủ bộ? E rằng quá mức phí hoài nhân tài rồi.”

Trương Túc đáp: “Tổ phụ của hạ quan có húy hiệu Đường Anh Công, thúc tổ có húy hiệu Thương Anh Công.”

Chết tiệt!

Hướng Tri huyện thầm chửi trong lòng, một đống Tư Lại đã làm hắn đau đầu, giờ lại đến thêm một vị đại thần nữa.

Tổ phụ của Trương Túc là Trương Đường Anh, từng tiến cử và dìu dắt Vương An Thạch.

Thúc tổ của Trương Túc là Trương Thương Anh, vừa được Thái Kinh phục chức Tể tướng.

Trương Túc chính là kẻ xui xẻo, đoán chừng vì bị thúc tổ liên lụy, mới thân phận tiến sĩ mà bị điều đến Tây Hư��ng huyện.

“Những dân nghèo này đều muốn đến Đại Minh thôn,” Trương Túc chỉ vào đám người phía sau nói, “mau chóng làm thủ tục nhập hộ khẩu cho họ, toàn bộ đều biên là hộ khách, gửi dưới danh nghĩa phụ tử nhà họ Chu.”

Mặc dù là hộ khách không có điền sản ruộng đất đăng ký, không cần nộp hai loại thuế lương thực chính, nhưng tiền sai dịch thì phải giao, thuế phụ thu cũng có thể là phải nộp.

Ngay ngày đầu tiên nhậm chức, Trương Túc đã đặt ra một thử thách cực lớn cho phụ tử nhà họ Chu.

Vừa vào văn phòng, hành lý còn chưa kịp đặt xuống, chỗ ở cũng chưa sắp xếp, Trương Túc liền nói: “Đem toàn bộ hộ sách và sổ sách của mấy năm qua ra đây!”

Bạch Nhị Lang tươi cười đáp: “Chúc chủ bộ tiền nhiệm đã ăn hối lộ trái pháp luật, khiến hộ sách và sổ sách vô cùng hỗn loạn.”

Trương Túc hiểu rõ, việc kiểm toán là không thể tra được, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu Chúc chủ bộ, sổ sách của huyện nha giờ đây đã bị sửa đổi hết rồi.

Trương Túc lại hỏi: “Còn lại bao nhiêu tiền lương?”

Bạch Nhị Lang đáp: “Năm ngoái tiễu phỉ tốn kém rất nhiều, tiền lương đã dùng hết rồi.”

Trương Túc kìm nén lửa giận trong lòng, cười lạnh nói: “Tốt lắm!”

Trong vòng một hai năm tới, hắn sẽ không có cách nào làm chính sự, mà phải nghĩ cách chỉnh đốn đám Tư Lại này trước đã.

Không tiếp tục để tâm đến chuyện huyện nha vì mọi việc đều không rõ ràng, Trương Túc tự mình về trụ sở nghỉ ngơi, đến ngày thứ hai thì bắt đầu cải trang vi hành trong huyện thành.

Đi chưa được bao xa, hắn đã thấy mấy cung thủ đang bắt chẹt các cửa hàng.

Bọn chúng cố ý đổ một rổ rau nát ra trước cửa, ngang nhiên nói chủ quán không dọn dẹp sạch sẽ, đe dọa đòi mấy chục văn tiền rồi lại đi sang nhà kế tiếp.

Trương Túc bước vào tiệm, hỏi chưởng quỹ: “Những cung thủ này, sao lại ngang ngược đến vậy?”

Chưởng quỹ tức sôi ruột, không kiêng dè gì, oán hận nói: “Nghe giọng điệu, khách quan là người xứ khác phải không? Năm ngoái Chu Đô Đầu diệt giặc, huấn luyện ba trăm cung thủ, phần lớn đều là hảo hán. Mấy cung thủ này, lại là đám lưu manh bẩn thỉu còn sót lại sau khi Chu Đô Đầu sa thải. Quan phủ không giữ lại hảo hán nào, đều cho về quê, chỉ để lại những tên lưu manh này để sai khiến.”

Trương Túc kỳ lạ nói: “Vì sao quan phủ không giữ hảo hán, chỉ giữ lưu manh?”

Chưởng quỹ châm chọc nói: “Các hảo hán đều nghe Chu Đô Đầu, quan phủ không quản được, lưu manh mới càng dễ sai khiến. Những cung thủ này, tuổi chừng đôi mươi, thiếu tiền thì đến bắt chẹt bách tính. Những cửa hàng có chỗ dựa thì bọn chúng không dám trêu chọc, chỉ nhắm vào những kẻ khốn khổ như chúng tôi mà ra tay.”

Trương Túc chẳng những là chủ bộ, hắn còn kiêm chức huyện úy, vừa đúng là cấp trên trực tiếp của các cung thủ.

Hắn lập tức có toan tính, có thể bắt đầu từ các cung thủ. Trương Túc hỏi: “Những cung thủ bị cho về, ngươi biết mấy người?”

“Trong thành thì tôi biết, còn ở nông thôn thì không.” Chưởng quỹ đáp.

Trương Túc đã hạ quyết tâm thay thế các cung thủ, triệu hồi những người mà Chu Minh đã huấn luyện kỹ càng về làm tâm phúc đầu tiên của mình. Hắn không hỏi thêm về việc này nữa, mà chuyển đề tài: “Vị Chu Đô Đầu đó, thật sự là Bát Đắc Sĩ Tử Chu Thành Công sao?”

“Đúng vậy, người ta gọi là Bát Đắc Sĩ Tử.” Chưởng quỹ gật đầu.

Trương Túc lại hỏi: ��Thanh danh của hắn rất tốt ư?”

Chưởng quỹ cười nói: “Tất nhiên là tốt. Trước kia, huyện ta có một Chúc Nhị, vốn là phản tặc, sau này làm chủ bộ, hắn thay toàn bộ cung thủ bằng phản tặc. Các gia đình trong huyện thành chúng tôi bị hành hạ khốn khổ không kể xiết, chính Chu Đô Đầu đã dẫn người tiêu diệt Chúc Nhị. Khi hắn còn ở huyện thành, các cung thủ đều rất quy củ, xưa nay không bắt chẹt thương gia, cũng chưa từng thấy ai ức hiếp bách tính. Hàng xóm đều nói, giá như Chu Đô Đầu cứ ở lại trong thành thì tiện biết bao.”

“Đáng tiếc.” Trương Túc nói.

“Sao mà không đáng tiếc được chứ?” Chưởng quỹ phụ họa.

Hai người tiếc nuối không giống nhau, Trương Túc tiếc Chu Minh là Bát Đắc Sĩ Tử, bằng không hắn đã triệu về huyện nha để trọng dụng.

Lại nói, sau khi mười mấy “di dân” kia đều được nhập hộ khẩu, thuyền của Trịnh gia mới một lần nữa xuất phát.

Thấy Tiết Đạo Quang vẫn còn ở trên thuyền, Trịnh Hoằng không nén được thắc mắc: “Đạo trưởng không xuống thuyền ở huyện thành sao?”

Tiết Đạo Quang nói: “Ngươi ta cùng đường, đều là đi Đại Minh thôn.”

“Các hạ đến Đại Minh thôn làm gì?” Trịnh Hoằng hỏi.

“Tìm kiếm thăm hỏi cố nhân,” Tiết Đạo Quang trả lời lập lờ nước đôi, rồi lại hỏi Trịnh Hoằng, “ngươi có biết Đại Minh thôn có tiên lương thực không?”

Trịnh Hoằng nhíu mày: “Tiên lương thực?”

Tiết Đạo Quang nói: “Chính là bắp ngô và khoai lang.”

Trịnh Hoằng lập tức cười lên: “Đúng đúng đúng, chính là tiên lương thực, Chu tướng công đã mang về từ Hải Ngoại Tiên Đảo. Nghe nói năng suất cực kỳ cao, đợi đến mùa thu hoạch, gia đình tôi cũng cần mua một ít hạt giống.”

Tiết Đạo Quang hỏi: “Thật sự là lấy được từ hải ngoại sao?”

“Ta cũng không rõ ràng,” Trịnh Hoằng nói, “nhưng Chu tướng công xác thực đã ra biển khơi, những con thuyền lớn của ông ấy tung hoành đại dương, mỗi chuyến ra khơi phải mất mấy tháng. Chu Đại Lang còn kể cho ta nghe rất nhiều chuyện trên biển, từng câu từng chữ đều vô cùng kỳ lạ. Còn có không ít kỳ vật trên biển, những con chim to bằng người, đẻ trứng nặng mấy cân. Những con chuột khổng lồ to bằng người, trên bụng còn có túi, đem con non đặt vào trong túi bú sữa mẹ…”

Lúc trước ở Thượng Bạch thôn, Trịnh Hoằng đã nghe rất nhiều câu chuyện, giờ đây lại kể hết cho Tiết Đạo Quang nghe.

Tiết Đạo Quang càng nghe càng tin chắc, vị Chu tướng công kia, tám chín phần mười là đã gặp thần tiên ở hải ngoại.

Ừm, chắc chắn là như vậy rồi.

Biết đâu tổ sư Tử Dương chân nhân của môn phái mình cũng đã tu luyện thành Địa Tiên, bây giờ đang ngao du hải đảo.

Bằng không, phụ tử nhà họ Chu làm sao có thể biết được đạo thi của tổ sư mình, còn đưa những bài thơ đó vào «Tây Du Ký»?

Bồ Đề tổ sư trong «Tây Du Ký», tám chín phần mười chính là sư tổ Tử Dương chân nhân của môn phái mình!

Mọi tinh hoa ngôn từ nơi đây đều được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính xin độc giả trân trọng.