Bạch Sùng Ngạn đang trò chuyện cùng Chu Minh, thấy bỗng nhiên có nữ tử đến, liền vội vàng đứng dậy ân cần chào hỏi, nhưng lại không biết đối phương là ai.

Vẫn cần Chu Minh giúp giới thiệu: “Tam Lang, đây là Trịnh Ấu Nương, em gái của Trịnh Nhị Lang.”

Bạch Sùng Ngạn lập tức cúi người chào hỏi, Trịnh Nguyên Nghi cũng khom người đáp lễ.

Nàng tiểu thư kia đã tự nhiên hào phóng như vậy, Chu Minh tự nhiên cũng không thể câu nệ, cười nói: “Trịnh gia muội muội đã lâu không gặp, mau lại đây ngồi.”

Thiếu nữ ngồi trên ghế xếp thấp, có phần không trang nhã, Chu Minh liền vào nhà ôm một chiếc đệm thêu ra.

Cẩn thận chu đáo như vậy, Trịnh Nguyên Nghi càng thêm yêu thích: “Đa tạ ca ca đã quan tâm.”

Giữa nam nữ, vốn không có gì để trò chuyện, Bạch Sùng Ngạn liền không tìm được đề tài gì, chỉ ngồi không bên cạnh, còn tháo lồng đèn xuống, châm đèn hoa mà chơi.

Chu Minh cũng tìm chuyện để nói: “Muội muội có đọc sách không?”

“Vẫn luôn có đọc sách,” Trịnh Nguyên Nghi đáp, “Vương gia mời nữ tiên sinh, chuyên dạy dỗ nữ tử đọc sách. Mẫn gia về sau cũng mời nữ tiên sinh, không những trả thù lao hậu hĩnh, còn cung cấp cơm nước.”

“Thú vị thật.” Chu Minh không khỏi bật cười nói.

Mẫn gia và Vương gia này đều là thế gia thư hương, đoán chừng bình thường không ít lần ganh đua so sánh, ngay cả đến việc học của nữ tử cũng phải tranh giành học sinh.

Trịnh Nguyên Nghi hỏi: “Lần trước làm mấy chiếc túi thơm, ca ca có nhận được không?”

Chu Minh đáp: “Nhận được rồi, còn đeo mấy ngày. Hương liệu phai nhạt đi nên chưa thay mới, vẫn cất giữ cẩn thận trong nhà.”

“Vậy thì tốt rồi,” Trịnh Nguyên Nghi có chút thất vọng nhỏ bởi vì Chu Minh không mang theo bên người, nàng gượng cười rồi nói thêm một câu: “Trong túi thơm còn có một lá bùa, là ta thắp hương cầu được ở trong miếu, có thể phù hộ người đọc sách đỗ đạt vẻ vang.”

“Vậy ta thật sự nên đeo lên mới phải.” Chu Minh nói.

Bạch Sùng Ngạn ngồi bên cạnh, cuối cùng cũng nghe rõ.

Cô nương nhà họ Trịnh này đối với Chu đại lang có ý tứ, chẳng những tặng túi thơm, còn đặc biệt cầu một lá bùa.

Người ta tình chàng ý thiếp, mình lại ở đây làm cái bóng đèn làm gì chứ?

Bạch Sùng Ngạn đứng dậy nói: “Ta còn có sách chưa đọc xong, liền về phòng ôn tập trước đây. Xin cáo từ!”

Trịnh Nguyên Nghi vội vàng tiễn khách: “Bạch gia ca ca đi thong thả.”

Chu Minh gãi gãi trán, nhắc nhở: “Ghế xếp mang theo đi.”

Bạch Sùng Ngạn xoay người nhặt ghế xếp lên, lén lút nháy mắt với Chu Minh, ý muốn hắn nắm bắt cơ hội.

Chờ Bạch nhị lang rời đi, Trịnh Nguyên Nghi liền trở nên hoạt bát hơn, giọng nói cũng lớn hơn mấy phần: “Nữ tiên sinh của bọn muội vô cùng tôn sùng ca ca, đã lặp đi lặp lại giảng giải tám bài thơ từ của ca ca rất nhiều lần. Tiên sinh còn nói, ca ca có lòng dạ khoáng đạt, chí lớn cao xa, không phải sĩ tử tầm thường có thể sánh bằng.”

Chu Minh đối với vị nữ tiên sinh kia có chút hứng thú: “Lệnh sư có xuất thân thế nào?”

Trịnh Nguyên Nghi nói: “Tiên sinh tên là Hoàng Thư, là con gái Hoàng gia ở Hưng Nguyên phủ. Năm nay đã hơn bốn mươi tuổi. Thực sự số mệnh không tốt, ba lần lấy chồng, các phu quân đều mất sớm, tiên sinh dứt khoát xuất gia làm ni cô. Về sau cũng không làm ni cô nữa, hoàn tục dạy dỗ nữ tử đọc sách, Vương gia mỗi tháng dùng tám xâu tiền thù lao mời nàng đến.”

“Quả thực là mệnh đồ nhiều thăng trầm.” Chu Minh bày tỏ sự đồng tình.

Trịnh Nguyên Nghi nói: “Tiên sinh còn nói, đáng tiếc khoa cử không thi phú, nếu không với tài học của ca ca, nhất định sẽ tuổi trẻ đỗ đạt vẻ vang. Trong tư thục của bọn muội, rất nhiều nữ tử đều ngưỡng mộ tài hoa của ca ca đấy. Nếu biết muội có thể nói chuyện cùng ca ca, e là các nàng sẽ hâm mộ chết mất.”

Chu Minh chuyển đề tài hỏi: “Nữ tư thục đều học những gì?”

“Các sách như « Nữ Giới » đều phải học,” Trịnh Nguyên Nghi nói, “Còn có « Luận Ngữ », « Mạnh Tử », « Từ điển vận thơ », thi từ, nữ công, thư pháp, hội họa, âm luật…” Trịnh Nguyên Nghi nói ra một loạt các môn học, chợt từ trong tay áo lấy ra một trang giấy: “Hai ngày trước muội còn viết một bài thơ, vừa hay mang theo bên người, mời ca ca xem qua và chỉ giáo.”

“Không dám nhận.”

Chu Minh nhận lấy xem xét, vần điệu và bằng trắc đều rất tinh tế, viết cũng khá thú vị. Nhưng vì tài học và tầm nhìn hạn chế, chỉ là thơ của một khuê nữ bình thường mà thôi.

Xét đến ở cái tuổi còn trẻ ấy, đã rất đáng quý, đặt ở đời sau tuyệt đối có thể xưng là tài nữ.

Chu Minh gật đầu khen ngợi: “Viết rất tốt, tiếp tục cố gắng nhé.”

“Tiên sinh cũng khen muội như vậy.” Trịnh Nguyên Nghi vô cùng cao hứng.

Lại trò chuyện một lúc, không biết nên nói gì nữa, Trịnh Nguyên Nghi hỏi: “Ca ca có biết chơi song lục không?”

Chu Minh nói: “Chưa từng chơi bao giờ.”

“Rất đơn giản, ca ca chờ một chút.” Trịnh Nguyên Nghi lập tức bảo thị nữ mang bàn cờ song lục ra.

Trò chơi này ở Đại Tống rất thịnh hành, đặc biệt là trong các quán trà, vừa uống trà vừa chơi cờ còn có thể đánh bạc, có thể được xưng là sòng bạc của Bắc Tống.

Bàn cờ song lục được mang tới, Trịnh Nguyên Nghi đặt quân cờ lên, bắt đầu giảng giải quy tắc cho Chu Minh.

Hai bên đều có mười lăm quân cờ, phân bố xen kẽ trên bàn cờ. Bàn cờ còn có các ô ngăn, dùng điểm số của hai viên xúc xắc để xác định mỗi lần có thể đi bao nhiêu bước, trên đường đi còn có thể tấn công quân cờ của đối phương. Bên nào di chuyển tất cả quân cờ ra khỏi bàn cờ trước thì thắng.

Có chút ý nghĩa của trò đối kháng hai quân, cũng chú trọng sách lược, lại còn phải xem vận khí, chơi cũng không phức tạp lắm.

Ván đầu tiên, Chu Minh chưa quen cách chơi, thua một cách rất nhanh gọn.

Trịnh Nguyên Nghi thắng vô cùng vui vẻ, còn chỉ ra sai lầm của Chu Minh, đáng tiếc sau đó liên tiếp thua ba ván.

Đến ván thứ tư, Chu Minh định nhường cô bé để giữ thể diện cho tiểu cô nương.

Ai ngờ không cần hắn phải nhường, Trịnh Nguyên Nghi lại có vận khí nghịch thiên, nhiều lần tung xúc xắc vào những thời điểm mấu chốt, tất cả đều ra điểm số như mong muốn, khiến Chu Minh thua thảm hại.

Thật thú vị, thiết lập gieo xúc xắc này có thể mang lại sự bất ngờ và niềm vui giống như trò Đại Phú Ông.

Chơi liên tục hơn hai mươi ván, thị nữ nhắc nhở: “Tiểu nương tử, trời đã không còn sớm nữa, Chu gia Lang quân còn cần nghỉ ngơi.”

Trịnh Nguyên Nghi vội vàng đứng dậy: “Ca ca nghỉ sớm một chút, đừng để chậm trễ việc chuẩn bị thi cử. Chờ thi Giải Thí xong rồi hẵng chơi tiếp.”

Chu Minh tiễn nàng ra sân nhỏ, Trịnh Nguyên Nghi bước chân nhẹ nhàng, đi trên đường dường như có thể bay lượn cách mặt đất. Chạy xa rồi lại quay người phất tay: “Ca ca đừng tiễn nữa, mau trở về nghỉ ngơi đi.”

Trở lại dưới mái hiên, bất chợt gặp Bạch Sùng Ngạn.

Bạch Tam Lang đứng đó như một bóng ma, mỉm cười nói: “Vị cô nương này rất tốt, hồn nhiên ngây thơ, thật là một lương phối.”

Chu Minh ngáp một cái, đi tắm rồi đi ngủ thôi.

Có lẽ là sợ làm chậm trễ việc thi cử của Chu Minh, mấy ngày kế tiếp, Trịnh Nguyên Nghi đều không mang theo bàn cờ song lục nữa, chỉ mỗi ngày đưa một ít bánh ngọt tự tay làm.

Trọn vẹn ở lại Trịnh gia tám ngày, cuối cùng cũng đến thời gian thi cử.

Hơn nửa đêm, Chu Minh, Trịnh Hoằng, Bạch Sùng Ngạn liền rời giường, đốt đèn lồng đi về phía Cống viện Dương Châu.

Trịnh Nguyên Nghi cũng không ngủ, sớm đã trang điểm xong, mang theo thị nữ đi tiễn họ, mãi đến khi nhìn họ vào Cống viện mới rời đi.

Quy trình kiểm tra rất không nghiêm ngặt, nếu đổi sang đời Minh, vào trường thi còn phải cởi sạch quần áo để kiểm tra. Lúc này chỉ tùy tiện sờ soạng, muốn mang tài liệu vào vô cùng dễ dàng, đoán chừng người gian lận không ít.

Ngay cả việc phong tỏa trường thi cũng không nghiêm, quan chủ khảo nếu có việc nhà, giữa chừng có thể rời khỏi Cống viện, dễ dàng có thể lộ đề (kỳ thi trung ương cũng có thể lộ đề, hoàn toàn nhờ vào sự tự giác của quan viên, nếu giữa chừng rời đi ắt sẽ bị người ta chỉ trích).

Chế độ sao chép bài thi cũng có, nhưng quan chủ khảo có thể vào Đằng phòng, muốn xem bút tích thí sinh cũng dễ dàng (kỳ thi địa phương tư��ng đối lỏng lẻo, kỳ thi trung ương càng nghiêm ngặt).

Dương Châu có ba huyện, thí sinh không nhiều, tổng cộng cũng chỉ có mấy trăm người.

Nhưng tỷ lệ đỗ cực thấp, Dương Châu có số lượng Cử nhân không đủ mười người.

Quan viên đang tại chức cũng có thể tham gia thi cử, nhưng nhất định phải đến Hưng Nguyên phủ, cùng với con em quan lại như Lý Hàm Chương mà thi. Sau khi Vương An Thạch cải cách, Tiến sĩ khoa mới không được phép thi lại, Tiến sĩ khóa trước cũng lười thi lại, đa số quan viên dự thi là tạp quan địa phương.

Lều thi cũng không khác Minh Thanh là mấy, vô cùng đơn sơ, còn phải tự mình đóng bạt dầu để phòng mưa.

Ngày đầu tiên thi Đại Kinh, tức là « Luận Ngữ » và « Mạnh Tử ».

Tổng cộng mười đề, mỗi đề yêu cầu từ 200 đến 300 chữ.

So với Minh Thanh, số lượng đề thi quá nhiều, cho dù có mang tài liệu gian lận, cũng nhiều lắm là trúng được một hai đề, không ảnh hưởng đến toàn cục.

Chu Minh sớm đã viết xong, sau khi sửa đi sửa lại, cẩn thận chép vào cuốn bài thi, sau đó liền nằm ngủ trong trường thi.

Cho đến khi có sai dịch giám thị nhắc nhở nộp bài, Chu Minh mới ngáp một cái đứng dậy.

Bảo là đã đến lúc nộp bài, nhất định phải giao, không cho thắp nến để viết tiếp.

Buổi trưa Chu Minh chỉ ăn hai miếng bánh, bụng có chút đói, ở ngoài Cống viện gặp không ít người quen.

Bạch Sùng Ngạn hưng phấn nói: “Hôm nay mười đề, có ba đề ta từng luyện qua!”

“Vận khí không tồi.” Chu Minh cười khích lệ.

Trịnh Hoằng thì lại như heo chết không sợ nước sôi, mười đề hắn đều làm xong, chỉ là chính hắn cũng không biết mình đã viết cái gì.

Trịnh gia đã chuẩn bị tiệc cho họ, Trịnh Nguyên Nghi tự tay làm bánh ngọt, ngay cả Bạch Sùng Ngạn cũng có phần.

Ngày thứ hai thi Hợp Kinh, cũng là mười đề.

Ngày thứ ba, thi một đề luận, ba đề sách về kinh sử và thời vụ.

Nội dung đề luận lần này là yêu cầu thí sinh đánh giá Lý Lâm Phủ…

Nhìn thấy đề mục, Chu Minh liền không nhịn được cười, rõ ràng là đang làm cho Thái Kinh khó chịu đây mà.

Đoán chừng là năm ngoái Vương An Thạch được truy phong Thư Vương, gây ra sự hỗn loạn trong bài vị Khổng Miếu, ngay cả Lý Thông Phán cũng không nén nổi cơn giận, đặc biệt ra một đề để thí sinh chửi mắng gian tướng.

Luận và Sách là hai dạng đề tài khác nhau.

Nội dung đề luận tức là yêu cầu thí sinh đánh giá một nhân vật nào đó, hoặc một sự kiện lịch sử nào đó, ví như « Lục Quốc Luận » của Tô Tuân liền thuộc về thể văn này.

Trước đây đều viết văn biền ngẫu, đối trận tinh tế, sau khi Vương An Thạch cải cách liền thay đổi. Không yêu cầu văn chương hoa mỹ, cũng không cần viết văn biền ngẫu, văn chương càng chân thật mộc mạc càng tốt, chủ yếu xem người viết có quan điểm gì.

Loại đề thi này, việc phù hợp với ý của giám khảo rất quan trọng.

Chu Minh biết giám khảo muốn ám chỉ Thái Kinh, nhưng hắn không coi trọng thành tích khoa cử, chỉ viết theo ý mình.

Bởi vậy, Chu Minh không mắng gian tướng, mà là… mắng Hoàng đế!

Đề mục văn chương gọi là « Quân Thần Luận ».

Đại khái ý là, có quân chủ thế nào, thì có thần tử thế ấy. Từ xưa hiền thần cơ bản giống nhau, gian thần lại đều có đặc sắc riêng. Hoàng đế thích gì, gian thần liền chiều theo cái đó. Hoàng đế thích việc lớn, ham công to, gian thần liền khuyến khích gây chiến. Hoàng đế ham hưởng lạc, gian thần liền tùy ý bóc lột…

Chỉ thiếu chút nữa là chỉ thẳng vào mũi Tống Huy Tông mà mắng là hôn quân!

Ba đề sách còn lại, một bài về kinh sử, hai bài về thời vụ.

Nội dung bài sách về kinh sử có chút cực kỳ khó, ngoài việc phải hiểu « Chu Dịch », còn phải hiểu « Thượng Thư », còn phải biết sơ lược các sách sử qua các triều đại. Chưa từng xem hai quyển sách này cũng được, nhưng khó tránh khỏi viết không tốt. Nhưng nếu như không rõ lịch sử, vậy cũng chỉ có thể viết bừa mà thôi.

Độ khó thật sự rất cao, vượt xa khoa cử Minh Thanh!

Chu Minh cho dù có "kim thủ chỉ", cũng chỉ có thể viết văn một cách chỉnh chu. Cũng may mắn là môn lịch sử giáo dục bắt buộc đã cung cấp cho hắn tầm nhìn lịch sử vượt xa người bình thường, có thể tránh « Thượng Thư » mà vẫn triển khai lời lẽ uyên bác.

Hai đề sách về thời vụ cũng rất khó, một đề thảo luận về thủy lợi Dương Châu, m���t đề thảo luận về thương nghiệp Dương Châu.

Viết bừa thì được, nhưng viết cho đúng thì rất vất vả.

Chờ nộp bài thi rời trường thi, Chu Minh lập tức vui vẻ, phóng tầm mắt nhìn tới, tất cả đều là thí sinh ủ rũ.

“Thế nào rồi?” Chu Minh hỏi.

Bạch Sùng Ngạn lắc đầu thở dài: “Bài sách kinh sử hôm nay, đều có thể đem đi thi Tiến sĩ. Lý Thông Phán ra đề mục không khỏi quá mức… đánh đố.”

“Cứ coi như là sớm vào kinh thành đi thi đi,” Chu Minh nói, “ngươi thấy khó, người khác cũng thấy khó mà.”

Bạch Sùng Ngạn gật đầu nói: “Chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.”

Chu Minh cảm thấy, khoa cử Đại Tống vẫn rất có ý nghĩa, không giống Minh Thanh trói buộc tư tưởng như vậy.

Hơn nữa, vô cùng thích hợp với những "anh hùng bàn phím", luận và sách đều có thể cho phép thí sinh tùy ý châm chọc thói xấu của thời thế, bàn luận về thiên hạ. Chờ đến kinh thành, còn muốn tăng thêm hai đề sách về thời vụ, thí sinh có thể dùng hết sức mình để viết những bài văn hùng hồn.

Sách luận sau cải cách khoa cử không quá coi trọng văn phong, mà càng quan tâm tư tưởng và quan điểm. Chu Minh đối với điều này cực kỳ am hiểu, những lời lẽ hoa mỹ, khoa trương hắn đã quá quen thuộc, cũng giống như trước kia làm video viết kịch bản vậy.

Phiên bản dịch này được truyen.free giữ trọn bản quyền.