Hai cha con im lặng, chỉ dùng ánh mắt giao lưu.

Rốt cuộc, Chu Minh quyết định hạ giá: “Một trăm xâu.”

“Vẫn còn quá đắt,” Bạch Sùng Ngạn lắc đầu.

Chu Minh cẩn thận quan sát biểu cảm của đối phương, phỏng đoán ý định thực sự của Bạch Sùng Ngạn.

Hắn từng đọc được một ghi chép, rằng ở Giang Nam Đại Tống có một vị thư sinh, bình thường không lộ diện, nhưng vào năm đại nạn lại quyên hơn mười vạn xâu tiền để cứu tế bách tính.

Gia đình đại hộ ở Đại Tống hẳn là rất giàu có mới phải chứ?

Sao Bạch Tam công tử lại keo kiệt đến thế?

Nhưng nếu đứng từ góc độ của Bạch Sùng Ngạn, người ta thật lòng đang trả giá.

Thuở trước, Lão Bạch viên ngoại vì muốn làm huyện chủ bộ, đã hao tổn của cải hơn ba ngàn xâu để lo lót quan hệ, khiến gia sản trong nhà hao hụt rất nhiều, mãi đến khi về hưu mới kiếm lại được vốn.

Bạch Sùng Ngạn thật sự muốn mua cây bút kia, nếu đổi thành Tiểu Bạch viên ngoại, thì đã trực tiếp cưỡng đoạt rồi.

Tiểu Bạch viên ngoại đi theo con đường của hào cường, chỉ cần có lợi ích là việc gì cũng có thể làm.

Lão Bạch viên ngoại lại đang hướng tới sự phát triển của một thân sĩ. Thân sĩ đương nhiên cũng làm những việc của hào cường, nhưng so ra thì họ lại càng coi trọng quy củ hơn.

Cũng có thể nói, thân sĩ chính là những người đặt ra quy củ. Họ khát vọng thi���t lập trật tự ở nông thôn, đồng thời nắm giữ quyền lên tiếng trong bộ trật tự đó.

Bạch Sùng Ngạn suy đi nghĩ lại, lần nữa trả giá: “Bốn mươi xâu thì sao?”

“Chín mươi xâu, đã rất rẻ rồi,” Chu Minh nói.

Hai bên cò kè mặc cả, qua lại mất mấy phút.

Chu Minh cảm thấy thật sự không bán được nữa, đành nói: “Vậy thì sáu mươi xâu vậy.”

“Một lời đã định!”

Bạch Sùng Ngạn sợ bọn họ đổi ý, trên mặt vẫn mang vẻ vui mừng, dường như lần này mình đã chiếm được món hời lớn.

“Nhưng có điều kiện,” Chu Minh nói.

Bạch Sùng Ngạn thu lại nụ cười: “Xin các hạ cứ nói.”

Chu Minh giơ ngón trỏ tay phải: “Thứ nhất, hai cha con ta lưu lạc đến đây, mong muốn an cư trong thôn. Mời Tam Lang Quân bán cho mười mẫu đất đồi, mười mẫu rừng núi, lại nhất định phải gần cái đầm nước trong núi kia.”

“Được,” Bạch Sùng Ngạn không chút nghĩ ngợi đáp.

Vị trí đầm nước đã xa rời bờ sông.

Vùng núi nơi đó không trồng được mấy hạt lương thực. Rừng núi thì chỉ dùng để chặt củi, hoặc khai thác chút vật liệu gỗ làm đồ dùng trong nhà.

Phụ cận khắp nơi đều có núi lớn và rừng cây, bất cứ lúc nào cũng có thể chiếm hữu thêm, đơn giản là chỗ đó có giá trị thấp hơn bên cạnh đầm nước mà thôi.

Chu Minh lại giơ thêm một ngón tay: “Thứ hai, trong đó năm mẫu đất, mời Tam Lang Quân hỗ trợ sang tên tại huyện nha.”

Lần này Bạch Sùng Ngạn không lập tức đồng ý, mà như có điều suy nghĩ nhìn Chu Minh, cười hỏi: “Hai vị muốn hộ tịch bản địa, hơn nữa còn là hộ tịch chủ hộ ư?”

Chu Minh không trả lời, lần nữa giơ thêm một ngón tay: “Thứ ba, nếu ta đi thi khoa cử, xin Tam Lang Quân hỗ trợ bảo đảm!”

“Quả nhiên,” Bạch Sùng Ngạn lắc đầu thở dài nói, “nếu không phải vì khoa cử, ai lại nguyện làm chủ hộ với chỉ vài mẫu đất bạc màu chứ?”

Cửa ải khoa cử của Đại Tống, nghiêm ngặt hơn cả đời Minh.

Đầu tiên nhất định phải là chủ hộ, tức là đã đóng thuế cho triều đình.

Tiếp theo có hạn chế về thân phận: người xuất gia không được, người bán nghệ bán thân không được, thậm chí người làm nghề công thương cũng không được.

Việc thẩm tra tư cách khoa cử của Đại Tống đại khái có thể quy nạp thành bảy điều, Chu Minh đã phạm phải ba trong số đó: Thứ nhất, hộ tịch không phải bản địa, giả mạo danh nghĩa. Thứ hai, tổ tiên ba đời có tình trạng phạm tội không rõ ràng. Thứ ba, từng làm “thương nhân” hoặc “hòa thượng”.

Nhưng quy củ đặt ra, chính là để bị phá vỡ.

Thí sinh Đại Tống loạn đổi hộ tịch đặc biệt nhiều, triều đình cơ bản lười quản, trừ phi có người báo cáo làm lớn chuyện.

Còn có những người hành nghề công thương, tiếp tục áp dụng quy định thời Đường là không cho phép thi khoa cử. Nhưng trên thực tế, con em công thương tham gia thi khoa cử rất nhiều, ngay cả Tống Anh Tông cũng ban bố chiếu thư: “Công thương tạp loại, có kỳ tài dị tư, lỗi lạc không tầm thường, cũng cho phép cử dự thi.”

Chiếu thư này tương đương với việc thừa nhận con em công thương có thể thi khoa cử làm quan.

Vì sao lại gọi là “kỳ tài dị tư, lỗi lạc không tầm thường”?

Thi đậu thì là, thi không đậu thì không phải!

Bạch Sùng Ngạn cẩn thận suy tư một lát: “Thế này đi, bán cho các ngươi đất đồi và rừng núi, tất cả đều chọn những nơi kh��ng có điền khế. Thân phận của các ngươi sau này sẽ là lưu dân chạy nạn từ Kinh Tương đến, đã khai hoang ở bản địa mấy năm rồi. Những vùng núi đó đều là đất hoang do các ngươi khai khẩn, Quan phủ sẽ theo luật cấp cho các ngươi hộ tịch và điền khế.”

“Như vậy, đại thiện!” Chu Minh vô cùng hài lòng.

Đại Tống không những khuyến khích sáp nhập, thôn tính, mà còn khuyến khích bá tánh khai hoang. Chỉ cần khai khẩn được đất đai, triều đình sẽ cấp hộ tịch và điền khế, thậm chí đất hoang mới khai còn được miễn giảm thuế má.

Nhìn như là chính sách tốt, kỳ thật đã sớm biến chất.

Lấy Kinh Tây Nam Lộ mà nói, giáp với Kinh Tây Bắc Lộ nơi có kinh đô Khai Phong, theo lý thuyết hẳn là dân cư đông đúc, bá tánh giàu có mới phải. Nhưng tình hình thực tế lại là hoang vắng, ruộng đồng hoang vu!

Có những mảng đất hoang rộng lớn, nhưng bá tánh lại không muốn khai khẩn.

Thứ nhất, ngươi khai khẩn mấy năm, vất vả cày cấy quen tay, có thể đến Quan phủ đăng ký lấy chứng, thì bỗng nhiên có hào cường nhảy ra, nói đây rõ ràng là đất nhà bọn họ. Dù hào cường không ra tay, Quan phủ cũng chẳng dễ đối phó, điền khế rất khó lấy được, thu thuế lại kẻ nào cũng tích cực hơn kẻ nào, chỉ chốc lát là khiến ngươi phá sản lần nữa. Hoặc là, ngươi khai khẩn được mười mẫu đất, đợi đến khi nộp thuế, chợt phát hiện mình phải đóng thuế cho hai mươi mẫu.

Chính vì những điều như vậy, bá tánh càng nguyện đổ xô vào thành làm công. Tỷ lệ dân số đô thị của Đại Tống thậm chí vượt qua đời Minh, đời nhà Thanh, dân quốc và sơ kỳ Tân Trung Quốc. Nhưng do dân số nông thôn không đủ, số lượng thị trấn của Đại Tống lại kém xa so với các triều đại sau này.

Đương nhiên, sự hoang vu và khó khăn của Kinh Tây Nam Lộ còn có những nguyên nhân phức tạp hơn, ở đây sẽ không triển khai thảo luận.

Hai cha con Chu Minh và Chu Quốc Tường muốn thông qua “khai hoang” để có được hộ tịch, nhất định phải có người khơi thông quan hệ tại huyện nha. Đây mới là điều quan trọng nhất, tài nguyên nhân mạch là mấu chốt, việc có khai hoang hay không ngược lại chỉ là phụ.

Bạch Sùng Ngạn tiếp tục nói: “Bảo đảm khoa cử, ta có thể đồng ý. Điều kiện tiên quyết là, các hạ cần sinh sống và canh tác trong thôn một năm trở lên, đồng thời không có bất kỳ hành vi phi pháp nào. Bằng không, xin thứ lỗi cho ta không thể tuân mệnh.”

“Đây là đương nhiên,” Chu Minh ra vẻ đã hiểu.

Bạch Sùng Ngạn hỏi: “Các hạ có nắm chắc được tiến cử đến Kinh thành (trúng cử) không?”

Chu Minh cười nói: “Dù sao cũng phải thử một chút.”

Kỳ thật Chu Minh cũng không chắc chắn, chỉ là chuẩn bị sẵn sàng trước thôi, sau này có thi khoa cử hay không còn phải xem tình hình cụ thể.

Có một thân phận quan lại, làm việc gì cũng dễ dàng hơn.

Bạch Sùng Ngạn dù sao cũng là người đọc sách, sau khi quyết định xong giao dịch, liền bắt đầu thảo luận học vấn: “Đã muốn thi khoa cử, các hạ chuyên trị kinh điển nào?”

“Chu Dịch,” Chu Minh đáp.

Bạch Sùng Ngạn đối với « Dịch Kinh » nghiên cứu không sâu, thế là quay sang khảo hạch về Ngũ Kinh: “Quân nhân cũng là nhân, quân nghĩa cũng là nghĩa. Có nghĩa là gì?”

Chu Minh không cần lục lọi thông tin trong đầu, vì hai câu này quá đơn giản, lập tức trả lời: “Kẻ bề tôi, lúc này lấy việc chính quân làm trọng (Hoàng đế không tu nhân nghĩa, thần tử nên uốn nắn).”

Bạch Sùng Ngạn lại hỏi: “Quân tử hoài đức, tiểu nhân hoài thổ. Quân tử hoài hình, tiểu nhân hoài huệ. Có nghĩa là gì?”

Chu Minh nói: “Quân tử và tiểu nhân, chí thú khác biệt, chỉ là công và tư mà thôi.”

“Chỉ là công và tư mà thôi?”

Bạch Sùng Ngạn chợt nghiêm mặt, cẩn thận nghiền ngẫm ý nghĩa này, lập tức đứng dậy thở dài: “Đa tạ các hạ chỉ giáo!”

Phiên bản « Luận Ngữ » thịnh hành ở Bắc Tống là « Luận Ngữ Tập Giải » do Hà Yến thời Tam Quốc chú giải. Nội dung chú giải dài dòng, quanh co, móc từng chữ để trình bày sự khác biệt giữa quân tử và tiểu nhân.

Mà điều Chu Minh vừa trả lời, chính là nội dung chú giải của Chu Hi.

Chu Hi không móc từng chữ, chỉ dùng hai chữ “công và tư” đã trình bày một cách tinh chuẩn sự khác biệt giữa quân tử và tiểu nhân.

Quân tử chú trọng công nghĩa, tiểu nhân thì chìm đắm trong tư lợi.

“Không dám nhận,” Chu Minh mỉm cười chắp tay đáp lễ.

“Công và tư, công và tư……” Bạch Sùng Ngạn lẩm bẩm, kết hợp hai chữ này, bắt đầu hồi tưởng nội dung « Luận Ngữ – Lý Nhân Thiên », phát hiện có mấy câu kinh văn đều có thể được lý giải theo cách này.

Hắn càng nghĩ càng hưng phấn, đứng dậy đi tới đi lui, g��n như muốn khoa tay múa chân.

Việc được chỉ giáo hai chữ “công và tư” mới là thu hoạch lớn nhất của Bạch Sùng Ngạn, còn quan trọng hơn nhiều so với việc mua được một cây bút lông cực phẩm.

Còn Nghiêm Đại Bà và Trầm Hữu Dung, thấy Bạch Sùng Ngạn dị thường như vậy, cũng đều lộ vẻ kinh ngạc.

Trong suy nghĩ của các nàng, Bạch Tam Lang đầy bụng kinh luân, là một tài tử nổi danh khắp vùng. Thế mà Chu đại lang chỉ mấy câu tùy tiện, đã khiến Bạch Tam Lang thất thố như vậy, so sánh dưới, Chu đại lang hẳn có học vấn lớn đến nhường nào!

Hưng phấn hơn nửa ngày, Bạch Sùng Ngạn rốt cuộc ngồi trở lại, kìm nén sự kích động trong lòng: “Chu huynh……”

“Cứ gọi ta Đại Lang là được,” Chu Minh đã chấp nhận cách xưng hô này.

Bạch Sùng Ngạn hỏi: “Đại Lang là học trò dưới môn hạ của vị đại Nho nào?”

Chu Minh nói: “Ta từ nhỏ đã bôn ba khắp nơi, vỡ lòng là do phụ thân dạy. Về phần kinh điển Nho gia, thì chỗ này nghe một chút, chỗ kia nghe một chút, tự mình cũng suy ngẫm.”

Bạch Sùng Ngạn càng thêm bội phục: “Thì ra Đại Lang là vô sư tự thông, ngu huynh thực sự hổ thẹn!”

Bạch Sùng Ngạn mời Trầm Hữu Dung lấy ra « Luận Ngữ », « Mạnh Tử », dự định từng câu từng chữ thỉnh giáo, hy vọng có thể thu hoạch được nhiều lý giải mới hơn.

Chu Minh đứng dậy ôm quyền: “Tam Lang Quân, giờ đã muộn rồi.”

“Đúng đúng đúng, là ta càn rỡ,” Bạch Sùng Ngạn vội vàng đứng dậy cáo từ, “Đại Lang xin hãy nghỉ ngơi, ngày mai ta sẽ lại đến thỉnh giáo!”

Chu Minh nói: “Đi thong thả.”

Bạch Sùng Ngạn nhìn về phía trên mặt bàn: “Cây bút lông này, ngày mai ta sẽ mang tiền tới, văn khế đất cũng sẽ cùng nhau đưa đến.”

“Không vội,” Chu Minh thật sự không nóng nảy, ngược lại đã thuyết phục được người này.

Bạch Sùng Ngạn còn nói: “Ngu huynh có một hảo hữu, là công tử nhà Thông phán Dương Châu và tướng công. Ngày mai hẹn cùng nhau lên núi du ngoạn, không biết Đại Lang có nguyện cùng đi không?”

Công tử nhà Châu phán ư?

Đương nhiên là muốn đi!

Sắc mặt Chu Minh thong dong, thân thể quang minh lẫm liệt, không chút nào ngưỡng mộ quyền quý: “Vui lòng đến vậy.”

Vị Bạch Tam Lang này mang theo gia đồng rời đi, hai mẹ con Nghiêm Đại Bà và Trầm Hữu Dung cung kính tiễn ra cửa. Sau khi trở về phòng, thái độ của các nàng đối với hai cha con Chu gia càng thêm tôn kính.

Đại tài tử đó a, nếu như mãi mãi có thể làm thầy của anh em Kỳ……

Bạch Sùng Ngạn bung dù trở về nhà, một đường hưng phấn không tả xiết, vừa vui vì mua được bút tốt, lại càng thoải mái hơn khi lĩnh hội được tri thức mới.

Còn về vụ tai tiếng đồng môn liên quan đến di nương, Bạch Sùng Ngạn đã không tin nữa.

Ngày mưa đường trơn, không cẩn thận, hắn bị lấm nửa người bùn đất.

Hắn cũng không thay y phục sạch sẽ, liền trực tiếp tiến về thư phòng của phụ thân.

Lão Bạch viên ngoại đang đốt đèn đọc sách, nhìn một cái lớp bùn trên người nhi tử: “Về rồi ư?”

“Xong rồi ạ,” Bạch Sùng Ngạn nói.

Lão Bạch viên ngoại nói: “Tối nay là có thể giải quyết ổn thỏa rồi, xem ra đôi phụ tử kia rất có thủ đoạn, đã thuyết phục được con.”

Bạch Sùng Ngạn đại khái thuật lại một lượt mọi chuyện, nói: “Ph�� thân, hai cha con Chu gia tất nhiên không phải kẻ xấu. Dù là kẻ xấu, với sự sáng suốt của bọn họ, cũng chẳng cần thiết lừa gạt chút thôn phu lý phụ. Đặc biệt là tiểu Chu tú tài kia, tuy chỉ xin chỉ giáo hai câu, nhưng đã khiến hài nhi vô cùng bội phục.”

Lão Bạch viên ngoại từng làm huyện chủ bộ, nhưng học vấn của ông ta, đi thi cử nhân cũng đã quá sức, bèn hỏi: “Thật sự có tài học đến thế ư?”

“Đâu chỉ là có tài học,” Bạch Sùng Ngạn càng thêm tôn sùng nói, “hài nhi từ huyện Tây Hương cầu học đến Dương Châu, gặp không ít kinh sư. Ngay cả các danh nho ở Dương Châu, cũng chỉ dựa theo lời của Hà Bình thúc mà giải thích « Luận Ngữ ». Một hai người trong số đó giải thích hoa mỹ, đạo lý rõ ràng, nhưng ai có thể nói ra hai chữ ‘công và tư’ cơ chứ?”

Lão Bạch viên ngoại nói: “Hai chữ này cũng không khó, ta vừa nghe là biết nghĩa rồi.”

Bạch Sùng Ngạn nói: “Có thể nghe hiểu là một chuyện, nói ra lại là một chuyện. Không nghiên cứu « Luận Ngữ » đến tinh túy, thì làm sao có thể nói ra lời ấy? Càng là lời lẽ giản dị, thì càng kỳ diệu đến đỉnh cao, bởi lẽ đại đạo vốn đơn giản nhất.”

Lão Bạch viên ngoại nghe rõ: “Con nói là, tất cả các thầy giáo ở Dương Châu cũng không bằng thiếu niên này có học vấn sao?”

“Cũng không nhất định,” Bạch Sùng Ngạn nói, “‘công và tư’ hai chữ, có lẽ là hắn ngẫu nhiên mà đạt được thôi.”

“Hắn muốn thi khoa cử làm quan ư?” Lão Bạch viên ngoại lại hỏi.

Bạch Sùng Ngạn nói: “Xác thực có ý đó, còn nhờ hài nhi hỗ trợ bảo đảm.”

Lão Bạch viên ngoại trầm ngâm nói: “Đã là như vậy, một chút đất đồi, cho hắn thì có sao đâu? Dù thi không đậu khoa cử, cũng chỉ là vài mẫu đất bạc màu mà thôi, đối với ta mà nói không có nửa điểm tổn thất. Chờ Nhị Lang (Bạch Nhị công tử) trở về, liền nhờ hắn hỗ trợ làm hộ tịch. Thọ yến của tổ mẫu, cũng mời hai cha con Chu gia đến ngồi, không thể xem họ là phàm phu tục tử mà đối đãi ngang hàng.”

“Phụ thân anh minh,” Bạch Sùng Ngạn đối với sự sắp xếp của lão cha cũng rất bội phục.

Lão Bạch viên ngoại cảnh cáo nói: “Đừng thấy nhà ta thế lực lớn trong thôn, ra khỏi huyện Tây Hương thì tính là gì? Con phải thiện chí giúp người nhiều hơn, chớ tranh chấp kết thù với ai. Cái tên hỗn xược ở hạ du kia, còn tự xưng là Tiểu Bạch viên ngoại gì đó, tham lam tàn bạo, khắp nơi kết thù, cấu kết sơn tặc, buôn lậu trà muối, sớm muộn gì cũng phải tan cửa nát nhà mất mạng!”

“Phụ thân nói đúng,” Bạch Sùng Ngạn nói.

Lão Bạch viên ngoại còn nói: “Hôm qua quên hỏi con, Chung tú tài có nguyện đến nhà ta dạy kèm sách không?”

Bạch Sùng Ngạn nói: “Hài nhi đã đi mời rồi, Chung tú tài cũng bằng lòng đến nhưng đưa ra yêu cầu khá hà khắc. Mỗi tháng bốn xâu bổng lộc, hàng năm còn phải trả thêm tiền công cho thầy giáo.”

“Hắn nghèo đến hóa điên rồi sao!” Lão Bạch viên ngoại tức giận không thôi.

Bạch Sùng Ngạn nói: “Nơi chúng ta quá hẻo lánh, hài nhi đã hỏi vài vị tiên sinh, phàm là người có chút tài cán, thì không muốn đến hoặc là hét giá cao. Thù lao phụ thân đưa ra, cũng có thể mời được thầy giáo, nhưng học vấn thì hài nhi lại không vừa mắt.”

Lão Bạch viên ngoại nói: “Học vấn kém một chút cũng được, dù sao cũng chỉ là dạy vỡ lòng. Trong nhà Lương Học Cứu tuổi tác đã quá lớn, mắt mờ tai điếc trầm trọng, học trò lên lớp đùa giỡn ông ấy cũng không nghe thấy, năm nay nhất định phải đổi một vị tây tịch.”

Bạch Sùng Ngạn do dự mãi, nhịn không được nói: “Hài nhi cho rằng, nên đổi tư thục thành thôn học, để những hài đồng có chí hướng học tập trong thôn đều được đến đọc sách.”

“Còn muốn xây thôn học, thật coi ta là đại thiện nhân sao?” Lão Bạch viên ngoại cười lạnh.

Bạch Sùng Ngạn nói: “Phụ thân, thôn học còn không có, nhà ta chỉ có thể coi là thổ hào. Chỉ khi thành lập thôn học, giáo hóa trong thôn, mới có thể xứng đáng với danh hiệu thân sĩ gia.”

“Thân sĩ gia, thân sĩ gia……”

Lão Bạch viên ngoại bị cách xưng hô này thuyết phục, sau khi trầm ngâm lặp đi lặp lại, gật đầu đồng ý nói: “Quả thực, trong thôn không có thôn học, con ra ngoài giao du cũng mất mặt. Năm mươi quan tiền, hẳn là có thể thiết lập thôn học chứ?”

Bạch Sùng Ngạn nói: “Thừa sức.”

Lão Bạch viên ngoại lúc này quyết định dứt khoát: “Chờ đại thọ của tổ mẫu con qua đi, liền dựng mấy gian nhà tranh, để hài đồng trong thôn đều đến đọc sách, tạm thời cứ để Lương Học Cứu tiếp tục dạy.”

Bạch Sùng Ngạn đề nghị: “Chu gia Đại Lang kia, đã có thể biên soạn « Tam Tự Kinh », chắc hẳn đối với việc dạy vỡ lòng có phần tâm đắc. Hắn còn nói mình được phụ thân – Chu tướng công – dạy vỡ lòng. Chờ hài nhi lại đi thăm dò học vấn, có lẽ có thể mời Chu tướng công làm tiên sinh thôn học.”

“Cũng được,” Lão Bạch viên ngoại biểu thị đồng ý.

Dòng văn xuôi này, độc quyền tại truyen.free truyền tải.