“Ờ ô ờ ” “Ờ ô ờ ”

Một trận mưa xuân, mãi đến giờ Tý mới tạnh hẳn.

Theo từng tiếng gà gáy, các hộ trong thôn lần lượt thắp đèn đuốc.

“Tùng tùng đông!”

Tiếp theo đó lại là tiếng gõ chiêng. Có người cầm chiêng đồng, đi dọc bờ ruộng, ven đường trong thôn mà gõ.

Thế là, dân làng bắt đầu cầm đuốc ra khỏi nhà, đổ về hướng có tiếng chiêng đồng.

Có vài người phụ trách gõ chiêng, dân làng cũng theo họ, chia thành mấy đội lên núi. Đường núi sau mưa quá trơn, thỉnh thoảng có người bị ngã, lập tức truyền đến những tràng cười vang, khiến cho người vừa ngã dù có càu nhàu cũng bị tiếng cười lấn át.

“Mẹ nó, bây giờ mới mấy giờ chứ!” Chu Minh bị làm cho không tài nào ngủ được.

Chu Quốc Tường cũng đã tỉnh giấc, ngáp nói: “Gà gáy đã lâu rồi, chưa đến bốn giờ sáng đã bắt đầu rồi, bây giờ chắc còn chưa tới bốn giờ. Dậy thôi, đã hứa giúp trông chừng thằng bé rồi mà.”

“Con ngủ thêm một lát nữa.” Chu Minh không thể thoát khỏi lực hấp dẫn vạn năng của chiếc giường.

Chu Quốc Tường cười trêu chọc: “Còn nói muốn tranh thiên hạ làm Hoàng đế, vậy mà ngay cả dậy sớm cũng làm không xong.”

“Ai bảo?” Chu Minh lập tức ngồi bật dậy.

Hai người mặc quần áo chỉnh tề đi vào nhà chính, mẹ chồng nàng dâu đã chuẩn bị ra cửa, hơn nữa còn là trong bộ trang phục lộng lẫy!

Nghiêm Đại Bà vừa tròn năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm, vậy mà trên thái dương lại cài một đóa hoa hồng.

Đó là hoa Trầm Hữu Dung hái hôm qua, trên đầu nàng cũng cài một cành. Còn lấy hoa làm thành son phấn, bôi chút lên mặt, chút lên môi.

Trông không giống như lên núi hái trà, mà giống như hai mẹ chồng rủ nhau đi gặp gỡ, ra mắt hơn.

Đối với dân núi sống quanh các vườn trà mà nói, hái trà là một lễ hội lớn hàng năm. Mấy mùa hái trà vào mùa xuân, cả nông dân gần thị trấn cũng kéo đến, hàng trăm người tụ tập rải rác khắp các đỉnh núi. Dù quen hay lạ đều sẽ gặp gỡ, các phụ nữ trong nhà tự nhiên muốn trang điểm thật đẹp.

“Thằng Kỳ vẫn còn ngủ, bọn con lên núi đây.” Trầm Hữu Dung nói.

Chu Quốc Tường cười nói: “Yên tâm đi, ở nhà ta trông chừng cho.”

Những năm qua trong nhà không có đàn ông, Bạch Kỳ đều được giao phó cho những người hàng xóm lớn tuổi trong thôn chăm sóc, những người không tiện lên núi hái trà.

Chu Quốc Tường đưa hai mẹ con ra ngoài, sau đó đứng trong sân, ngóng nhìn từng “hỏa long” nối đuôi nhau, ánh sáng xa nhất đã dần dần biến mất trong núi.

Mã Nhi đứng dưới mái hiên nửa đêm, giờ phút này tiến đến bên cạnh Chu Quốc Tường, đầu cọ lung tung loạn xạ như chó con, dường như muốn xin hai cân cỏ đêm để ăn.

Chu Quốc Tường liền đi lấy một nắm đậu, còn trộn thêm vài hạt muối vào đó.

Sau đó, ông vào phòng ngủ của Trầm nương tử để ngủ.

Ông mặc quần áo nằm ngủ trên ghế dài, mục đích chính là để trông chừng đứa bé, sợ Bạch Kỳ thức dậy rồi chạy lung tung ra ngoài.

Còn Chu Minh thì nằm trên giường thư phòng mà ngáp, cho đến khi tiếng chiêng trống hoàn toàn ngừng lại, hắn cuối cùng mới mê mẩn đi vào giấc mộng đẹp.

……

Nắng sớm mờ ảo.

Bạch Sùng Ngạn và Lý Hàm Chương, hai vị công tử, dẫn theo vài tùy tùng, thong thả mang guốc gỗ xuất hành.

“Thiếu niên kia, thật sự đọc thuộc kinh điển sao?” Lý Hàm Chương tỏ vẻ hoài nghi.

Bạch Sùng Ngạn phấn khởi nói: “Khả Trinh huynh, huynh từng du học Giang Nam chưa được bao lâu, có từng nghe đến vị đại nho nào, giải thích câu Luận Ngữ kia là hai chữ ‘công và tư’ chăng?”

Lý Hàm Chương lắc đầu: “Chưa từng.”

“Vậy thì đúng rồi!” Bạch Sùng Ngạn nói.

Lý Hàm Chương nói: “Có lẽ là lúc đọc « Luận Ngữ », hắn chợt nảy ra ý tưởng độc đáo.”

Bạch Sùng Ngạn nói: “Vậy xin Khả Trinh huynh ra tay, đi kiểm tra khảo hạch vị tiểu tú tài kia xem sao.”

Lý Hàm Chương cười không nói, trong người hắn có một vẻ tự phụ, không tin trong núi lại có thể xuất hiện cao nhân.

Chẳng bao lâu sau, hai người đã tới ngoài sân.

Gõ cửa sân mấy lần, Chu Quốc Tường dụi mắt ngái ngủ tỉnh dậy, bước nhanh ra mở cửa.

Bạch Sùng Ngạn chắp tay nói: “Chu huynh, bọn ta lại đến bái phỏng.”

“Tam Lang Quân mời vào!” Chu Quốc Tường nhiệt tình đón tiếp.

Con ngựa gầy đang đi lại trong sân, ánh mắt của Lý Hàm Chương rơi vào mông ngựa, lập tức hiện lên vẻ suy tư.

Hắn không những đoán ra đây là một con quan mã, hơn nữa còn biết nó đến từ trại ngựa nào.

Nhưng mà, điều đó liên quan gì đến hắn chứ?

Lý Hàm Chương là con của Dương Châu Thông phán không sai, nhưng quan mã đều do Trà Mã Ty toàn quyền quản lý, hai bên không thuộc cùng một hệ thống.

Chính quyền văn quan Đại Tống phân quyền hết sức bất thường, một tỉnh (lộ) thậm chí không có quan lại chủ quản thực sự: Chuyển Vận Tư phụ trách tài chính, Đề Hình Ti phụ trách hình ngục, Thường Bình Ty phụ trách phổ biến tân pháp, quản lý thu nhập từ tân pháp, kiêm quản sơn lâm, mỏ khoáng cùng một phần quyền chuyên bán hàng hóa (quyền lực của Thường Bình Ty liên tục được mở rộng, đến triều Huy Tông đạt đến đỉnh điểm).

Ba nha môn này không lệ thuộc lẫn nhau, trên thì kết nối với triều đình, dưới thì liên kết với các châu quận.

Chính phủ cấp tỉnh (lộ), dường như tồn tại, lại như thể không tồn tại.

Bởi vậy, quyền lực của châu quan cực lớn, Tri Châu không chỉ quản lý dân chính, thậm chí còn nắm giữ binh quyền. Đặc biệt là Tri Châu ở biên cương, thường xuyên do võ tướng đảm nhiệm, có những võ tướng Tri Châu, cứ trấn giữ như vậy hơn mười năm.

Thế là, trách nhiệm của Thông phán cũng lớn, dùng quyền kinh tế để kiềm chế binh quyền của Tri Châu.

Nếu là quan mã bình thường bị cướp, châu quan khẳng định có trách nhiệm trị dân bất lợi, nhưng năm ngoái mất đi cũng không phải là quan mã đàng hoàng.

Quan mã đàng hoàng, nào đi Hán Thủy!

Nói trắng ra là, Trà Mã Ty lén lút buôn lậu ngựa, còn lấy danh nghĩa "mã cương" để áp giải hàng hóa, nhưng giữa đường lại bị thổ phỉ trong núi cướp mất.

Đừng nói châu quan sẽ không hỗ trợ điều tra, ngay cả Trà Mã Ty cũng không dám lộ ra chuyện này.

“Ha ha, Tam Lang Quân, sớm vậy đã đến rồi!” Chu Minh cười vang bước ra nghênh tiếp.

Bạch Sùng Ngạn lập tức giới thiệu: “Vị này là con trai của Dương Châu Thông phán Lý tướng công, Nhị Lang nhà họ Lý, tên Hàm Chương, tự Khả Trinh huynh.”

Nghe là con trai của châu phán, hai cha con vội vàng chào hỏi.

Lý Hàm Chương mỉm cười khẽ gật đầu, không biểu hiện quá nhiệt tình, cũng không tỏ ra khinh thường.

Bạch Sùng Ngạn lại quay sang mấy người đi cùng lớp trước đó, nói: “Sáu mươi quan tiền, tất cả đều đã mang đến. Còn về mấy mẫu rừng núi kia, cũng không đáng bao nhiêu, xin tặng cho hai vị.”

“Không thể được,” Chu Quốc Tường lập tức từ chối, “thiếu bao nhiêu thì trả bấy nhiêu, đất đai ruộng vườn sao có thể tặng cho?”

Bạch Sùng Ngạn nói: “Đại Lang đừng từ chối, thật sự không đáng bao nhiêu.”

Chu Quốc Tường kiên trì nói: “Tình nghĩa thì tình nghĩa, lý lẽ thì lý lẽ. Nếu Tam Lang Quân nhất định muốn tặng, vậy thì cây bút lông kia chúng ta sẽ không bán nữa!”

Nghe phụ thân nói vậy, Chu Minh cũng phụ họa: “Đúng là như thế, đất đai ruộng vườn không thể nhận tặng.”

Hai cha con mới đến, nếu vô duyên vô cớ nhận đất đai ruộng vườn của người khác, tương đương với mắc nợ ân tình lớn lao với nhà họ Bạch.

Ăn của người thì miệng ngắn, cầm của người thì tay mềm, về sau sẽ không dễ dàng mà đối xử bình đẳng với nhau.

Nhận mảnh đất này, nhân quả sẽ quấn thân, sẽ gắn liền với nhà họ Bạch.

Đương nhiên, những suy nghĩ này chỉ có quân tử mới có, kẻ tiểu nhân tham lợi thì ước gì có thể lấy không.

“Cái này…… Thôi được.”

Bạch Sùng Ngạn chỉ đành chịu thôi, đồng thời cảm thấy hiếm có, vậy mà đất đai ruộng vườn tặng cũng không nhận.

Ngay giờ phút này, ánh mắt của Lý Hàm Chương khẽ thay đổi, ban đầu hắn không coi trọng hai cha con này, nhưng bây giờ lại cảm thấy hai người họ đặc biệt thú vị.

Một đôi cha con ba bữa không đủ ăn, bị người đời xì xào bàn tán, sống nhờ nhà quả phụ ăn xin, vậy mà lại không bị cám dỗ bởi đất đai ruộng vườn mà từ chối món quà.

Nhìn khắp cả nước, có mấy ai làm được điều đó?

Đám sai vặt khiêng bốn chiếc sọt đến, bên trong toàn là Thiết Tiền.

Vào thời điểm không thể sử dụng giao tử, các giao dịch “đại tông” ở Tứ Xuyên đều được tính bằng cân trực tiếp. Thiết Tiền chất lượng tốt thì mười ba cân là một quan. Thiết Tiền chất lượng kém thì hai mươi lăm cân là một quan. Thậm chí có tiền nát đến năm mươi cân mới là một quan. Sau khi Vương An Thạch cải cách Thiết Tiền, cuối cùng biến thành sáu cân là một quan.

Chỉ có thể cân trọng lượng, căn bản không thể đếm từng đồng, thử nghĩ xem, việc đếm mấy vạn đồng tiền xu khủng khiếp đến mức nào.

Trước mắt 60 xâu Thiết Tiền này đều là tiền mới sau cải cách của Vương An Thạch, tổng trọng lượng hơn 300 Tống cân (một Tống cân ước tính 640 gram).

Hai cha con hôm qua còn không một xu dính túi, trong nháy mắt đã có tiền, hơn nữa còn là mấy trăm cân tiền.

Chu Minh nhìn những chiếc sọt, cảm thấy dở khóc dở cười.

Kinh doanh vào năm nay, thật đúng là một việc tốn công tốn sức.

Đừng nhắc gì đến giao tử nữa, thứ đó đã không còn ai hỏi đ���n.

Vào thời điểm ban đầu khi quan phương phát hành giao tử, các loại chế độ kỳ thực vô cùng hoàn mỹ.

Đầu tiên, nhất định phải có tiền vốn dự trữ. Với 36 vạn lượng bạc dự trữ sẽ được phát hành một kỳ giao tử, đảm bảo có thể đổi lấy tiền mặt bất cứ lúc nào. Tiếp theo, mỗi kỳ giao tử có thời hạn hiệu lực là hai năm, kỳ hạn vừa đến, sẽ thu hồi tờ cũ, phát hành tờ mới. Cuối cùng, giao tử có thể dùng để nộp thuế, quan phủ không được từ chối, nhằm nâng cao uy tín của giao tử.

Vương An Thạch chủ trì biến pháp, từ đó giao tử đi đến chỗ sụp đổ.

Bởi vì biến pháp áp dụng chính sách tài chính và thuế vụ tân tiến một cách cấp tiến, khắp nơi trong nước đều cần chi tiêu. Lại thêm chiến tranh phương Bắc lại nổi lên, quốc khố trống rỗng, chỉ có thể lạm phát tiền giấy để bù đắp thiếu hụt. Đồng thời không còn thu hồi tờ cũ, tiền giấy nhanh chóng bị dùng nát, người dân đành tự nhận xui xẻo, ngược lại quan phủ không cho đổi mới.

Dân chúng Tứ Xuyên lúc bấy giờ, đặc biệt là thương nhân Tứ Xuyên, e rằng đều muốn bóp chết Vương An Thạch!

Tô Thức là người Tứ Xuyên, việc ông phản đối biến pháp là điều hết sức bình thường.

Làm hỗn loạn thị trường tiền tệ Tứ Xuyên thì xử lý thế nào? Vương An Thạch chỉ có thể tiến hành cải cách Thiết Tiền, ổn định lại giá trị tiền Thiết Tiền của Tứ Xuyên, nếu không Tứ Xuyên lúc ấy sẽ bị hắn làm cho sụp đổ.

Những chuyện tương tự cũng xảy ra ở các địa phương khác.

Nội dung biến pháp của Vương An Thạch có lợi cho Giang Nam, Lưỡng Hoài, Hà Nam. Nhưng xét trên phạm vi cả nước, đặc biệt là ở Tây Nam, Tây Bắc và Hoa Bắc, có thể nói rất nhiều tân pháp đều là ác chính, bởi vì những địa phương này chưa đủ phát triển.

Các cựu đảng phản đối biến pháp lúc bấy giờ, đa số đều đến từ phương Bắc. Dựa trên tình hình quê quán của mình, họ đương nhiên cho rằng Vương An Thạch đang gây loạn.

Tư Mã Quang đứng trên góc độ người phương Bắc để nhìn vấn đề, Vương An Thạch đứng trên góc độ người phương Nam để nhìn vấn đề, hai người họ có thể hòa thuận được với nhau mới là chuyện lạ.

“Phiền các ngươi mang vào trong phòng.” Chu Minh nói với mấy gã sai vặt kia.

Bạch Sùng Ngạn hỏi: “Không cân thử sao?”

Chu Minh cười nói: “Chỉ mấy cân Thiết Tiền thôi mà, còn cân đong gì nữa?”

“Ha ha, cũng phải.” Bạch Sùng Ngạn vui vẻ nói.

Nhìn những chiếc sọt tiền được mang vào, Lý Hàm Chương nhếch khóe miệng, càng cảm thấy thiếu niên này thật có ý tứ.

Chu Minh nói: “Lên núi xem đất đai thôi.”

Bạch Sùng Ngạn nói: “Xem đất thì không vội. Hôm nay hái trà, trước hết có thể xem cảnh hái trà tấp nập, sau đó lại dùng nước Linh Tuyền pha trà mà thưởng thức.”

Chu Quốc Tường nói: “Ta đi gọi thằng Kỳ dậy, đưa nó đi cùng luôn.”

Bạch Sùng Ngạn và Lý Hàm Chương đều mang guốc gỗ, vẫn là loại guốc Tạ Công, rất thích hợp để leo núi.

Chu Quốc Tường không có giày leo núi, liền cởi giày vải ra, chân trần, kéo ống quần lên, ung dung bước ra khỏi nhà.

Thấy lão cha như vậy, Chu Minh cũng làm theo, nếu không thì không tài nào leo núi được.

Thậm chí, Bạch Kỳ cũng cởi giày ra.

Mấy chiếc sọt Thiết Tiền đ��ợc đặt trong phòng, chỉ khóa cửa, không người trông coi, cũng chẳng sợ bị ai trộm đi.

Bạch Sùng Ngạn nói: “Hai vị khoan đã, nhà ta vẫn còn guốc Tạ Công, để người hầu đi lấy đến cho.”

“Không cần đâu, đi chân trần thuận tiện hơn.” Chu Quốc Tường từ chối nói.

Thế là, hai người mang guốc, hai người chân trần, dẫn theo đứa bé, cùng nhau leo núi đi đến vườn trà, sau lưng còn có mấy nô bộc đi theo.

Đi chân trần bước nhanh hơn, hơn nữa lại không tốn sức.

Ngược lại là guốc gỗ leo núi, thường xuyên bị bùn nhão dính chặt, cần phải cởi ra để làm sạch.

Lại một lần nữa bị bùn dính chặt, mấy người dừng lại nghỉ ngơi, vứt guốc gỗ cho người hầu.

Cha con họ Chu đi ở phía trước hơn, Chu Quốc Tường chỉ vào một mảnh sơn lâm xa xa, nói với con trai: “Bên kia có một chỗ trũng, suối nước biến thành thác đổ xuống, dưới thác nước là một cái đầm. Gần đầm có vài hộ trồng trà, đều là khách hộ phụ thuộc nhà họ Bạch. Chúng ta cũng có thể xây nhà ở đó, chỉ cần cách cái đầm một chút là được.”

“Gần đó có đất canh tác không?” Chu Minh hỏi.

“Có chứ, ta đã xem kỹ rồi,” Chu Quốc Tường nói, “những vùng núi kia rất cằn cỗi, bình thường chỉ trồng lúa túc, kê, cao lương. Toàn bộ đều giao cho các hộ trồng trà canh tác. Chúng ta mua lại đất, không thể tùy tiện thu lại ruộng, nhất định phải chăm sóc những tá điền đã có từ trước.”

Chu Minh cười nói: “Vừa hay, để tá điền giúp trồng trọt, nếu không hai cha con ta bận rộn không xuể.”

Dưới sườn núi, cách hơn mười mét.

Lý Hàm Chương, đôi guốc gỗ của hắn đã giao cho tùy tùng làm sạch bùn, hắn nhìn nhìn đôi tất dính đầy bùn nước, dở khóc dở cười nói: “Tuyển Tài huynh, huynh đệ chúng ta cũng nên đi chân trần thôi, nếu không e rằng phải đi đến tận chiều mất.”

Trong lòng Bạch Sùng Ngạn có chút không vui, đi chân trần chẳng phải sẽ bị coi là quê mùa sao?

Nhưng Lý Hàm Chương đã nói vậy, hắn cũng chỉ có thể gạt bỏ lòng kiêu ngạo. Lúc này cởi tất giao cho tùy tùng, lại kéo cao ống quần lên một đoạn, đi thử hai bước quả nhiên thấy nhẹ nhàng hơn nhiều.

Còn Lý Hàm Chương không những cởi tất và giày, thậm chí vì leo núi mà người nóng lên, ông ta giật vạt áo sang hai bên, để lộ ra một mảng lớn hình xăm trên ngực.

Chu Quốc Tường thấy vậy, thấp giọng nói với con trai: “Người này trông giống xã hội đen hơn.”

“Mốt đấy, cha biết không?” Chu Minh nói, “Đương triều Tể tướng Lý Bang Ngạn... ừm, bây giờ chắc vẫn còn là tiểu quan thôi. Vị lão huynh này lại xăm kín mình, người ta gọi là ‘Lãng Tử Tể tướng’. Ông ta thường xuyên ở yến hội cởi áo khoe hình xăm, mời khách nhân cùng nô bộc cẩn thận thưởng thức.”

“Lãnh đạo quốc gia mà cũng như vậy, không lo lắng gì sao?” Chu Quốc Tường cảm khái nói, “Không hổ là đại thần được Tống Huy Tông cất nhắc!”

Đi thêm một đoạn đường, Bạch Sùng Ngạn chỉ về phía trước: “Qua khỏi khe núi kia là đến.”

Đã có tiếng hát hái trà vọng đến, mấy trăm nam nữ lên núi hái trà, những người kỹ thuật thành thạo còn có thời gian rảnh rỗi ca hát đùa vui.

Trong tiếng ca đều tràn ngập niềm vui, bởi vì họ có tiền công để kiếm.

Bản dịch tinh túy này là kết quả của sự cống hiến từ truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép trái phép.