Xuân qua mưa Trà sơn, trời xanh trong như gột rửa, lá non xanh biếc.

Vài ngày trước, cũng có người hái trà, nhưng chỉ là các hộ nông dân quy mô nhỏ thu hoạch.

Mấy ngày nay mưa nhiều, mầm non sinh sôi nảy nở, tất yếu phải huy động tất cả dân làng quanh vùng.

Mấy trăm nam nữ tản ra khắp nơi, lưng đeo giỏ tre, dùng móng tay ngắt những búp non mới nhú rồi bỏ vào. Để kiếm thêm tiền, đa số người đều chuyên chú hết mực, chỉ một số ít cao thủ hái trà mới vừa hái vừa nói cười ca hát.

Ngoài ra còn có điểm thu nhận lá trà. Nông dân hái xong một sọt thì đem đến cân trọng lượng để tính tiền công.

Trước khi cân, còn phải kiểm tra trước. Nếu lá trà không đạt chuẩn quá nhiều, có thể sẽ bị trừ tiền công.

“Đại ca, Tam Lang Quân tới rồi.”

“Ở đâu?”

“Bên kia kìa.”

Năm huynh đệ Bạch Phúc Đức cũng đang hái trà. Toàn bộ Trà sơn quanh đây đều thuộc về Lão Bạch viên ngoại. Những hộ nông dân hái trà quy mô nhỏ kia, năng lực chống chịu rủi ro quá kém, sớm đã bị quan phủ bức bách đến phá sản.

Vài mẫu đất đai cằn cỗi trên núi, Lão Bạch viên ngoại có thể chủ động ban cho.

Nếu là đổi thành vài chục mẫu Trà sơn, Lão Bạch viên ngoại liền phải cưỡng đoạt!

Năm huynh đệ Bạch Phúc Đức làm giàu đã muộn, dựa vào muội tử làm thiếp cho quý nhân mà ngoi đầu lên. Ức hiếp các thôn lân cận nhiều năm, lại thêm muội tử gửi tiền về, bây giờ cũng chỉ có được chừng trăm mẫu đất. Tính cả cha mẹ, vợ con của họ, chia đều ra mỗi người cũng chưa đến mười mẫu ruộng mà thôi.

Mỗi người chỉ vỏn vẹn vài mẫu, lại bao gồm cả đất đai vùng núi, nói thật cũng không thể coi là giàu có.

Làm tiểu địa chủ cũng không đủ tư cách. Thân phận trung nông này thích hợp với họ hơn, hàng năm thậm chí còn phải tự mình hái trà làm công.

“Đem lá trà các ngươi vừa hái cho ta!”

Bạch Phúc Đức thu lấy lá trà của mấy huynh đệ, đổ đầy một giỏ tre, giả vờ giả vịt chạy tới chỗ cân, thực chất là muốn làm quen với Bạch Sùng Ngạn.

Hắn ta hưng phấn bước nhanh, chưa đi được bao xa, nụ cười liền chợt tắt, bởi vì hắn thấy được cha con nhà họ Chu.

Hai người ngoài đến sa cơ lỡ vận, sao lại đi cùng Tam Lang Quân?

Thôi, bỏ đi. Bạch Phúc Đức quyết định tạm hoãn kế hoạch, không thể trực tiếp đối đầu với cha con họ Chu. Hắn là người có đầu óc, nếu không đã sớm xong đời, dù sao hắn vẫn luôn gây sự ngay dưới mắt Lão Bạch viên ngoại.

“Tam Lang Quân mạnh khỏe!” Bạch Phúc Đức cúi đầu khúm núm hỏi thăm.

Bạch Sùng Ngạn nét mặt hòa nhã, mỉm cười đáp: “Tốt.”

Bạch Phúc Đức xu nịnh nói: “Tam Lang Quân thật là hiếu thuận, đã về nhà sớm nhiều ngày để chúc thọ lão thái quân.”

“Là bổn phận của con cháu mà thôi.” Bạch Sùng Ngạn nói.

Song phương không có gì tiếng nói chung, Bạch Phúc Đức càng nói chuyện càng ngượng, thấy Bạch Tam Lang có phần thiếu kiên nhẫn, liền nói vài lời rồi chủ động cáo từ.

Một làn gió nhẹ lướt qua, cây trà khẽ lay động.

Nghe tiếng ca hái trà thỉnh thoảng truyền đến, Lý Hàm Chương không khỏi thi hứng dâng trào, tại chỗ làm thơ rằng: “Chiêng trống đương đương trời không rõ, lên núi hái trà thấy lòng thành. Lúc ca một khúc giữa gió xuân, lá khí mây chưng ngọc đầu mới.”

Ngọc đầu, chính là trà xuân.

“Thơ hay!”

Bạch Sùng Ngạn vỗ tay khen ngợi, mặc dù vần điệu có chút không ổn, nhưng có thể ứng khẩu thành thơ đã là không dễ.

Lý Hàm Chương tự mình cảm thấy rất hài lòng, nhưng lại cảm thấy bài thơ này vẫn có thể tiếp tục sửa chữa. Hắn cẩn thận suy nghĩ một lát, tạm thời chưa biết nên thay đổi thế nào, bèn quay sang khảo Chu Minh: “Nghe nói Chu đại lang tài học đầy bụng, không bằng lấy cảnh hái trà trước mắt, ngẫu hứng làm một câu thơ thì sao?”

Chu Minh khéo léo từ chối: “Tại hạ không tinh thông đạo thi từ.”

“Không tinh, chính là hơi biết chút, vè cũng được.” Lý Hàm Chương mỉm cười.

Hắn cũng không phải muốn làm Chu Minh mất mặt, mà là muốn thử dò xét tài hoa của Chu Minh, xem thử hai chữ “công và tư” liệu có phải trùng hợp ngẫu nhiên đạt được.

Bạch Sùng Ngạn đứng cạnh, cũng cười mà không nói gì, tâm tư đại khái cũng tương tự Lý Hàm Chương.

Chu Minh quay đầu nhìn về phía lão ba, Chu Quốc Tường liền quay người ngắm phong cảnh. Lão Chu đồng chí có thể thuộc làu không ít thơ Đường Tống từ, nhưng những bài liên quan đến lá trà thì lại không biết một bài nào.

Tiếp tục “giấu dốt”, hay là nên bộc lộ tài năng?

Chu Minh nhanh chóng lục lọi kho tàng trong đầu, mặc dù có kim thủ chỉ xuyên việt, nhưng những bài thi từ về hái trà mà hắn đã học qua th���t sự không nhiều.

Cách đó không xa, một phụ nhân đang tất bật hái trà, trên lưng lại cõng một đứa bé đang ngủ say, cũng chẳng sợ đường núi sau mưa quá trơn trượt mà ngã, đoán chừng là trong nhà thật sự không có ai trông trẻ.

Nghĩ lại chút tơ bạc trên thái dương Nghiêm Đại Bà, Chu Minh linh quang chợt lóe, vỗ tay nói: “Có rồi!”

“Xin rửa tai lắng nghe đại tác.” Bạch Sùng Ngạn có chút chờ mong.

Chu Minh ngâm tụng rằng: “Đầu bạc bà lão trâm hoa hồng, Đầu đen thiếu nữ tóc ba búi. Trên lưng con ngủ lên núi đi, Hái dâu đã nhàn làm hái trà.”

Lý Hàm Chương cười tán thưởng: “Thơ hay, văn thái tốt!”

Bạch Sùng Ngạn bình luận: “Thơ của Khả Trinh huynh, nói hết tình cảnh lúc đó. Thơ của Chu đại lang, chuyên viết về sự việc, về con người. Hai bài thơ kết hợp lại, thật thú vị sống động.”

Chu Minh chép bài thơ này, tuy không được tính là thượng thừa, nhưng đặt ở đây vừa vặn đã thể hiện được tài tình của mình, cũng sẽ không khiến Lý Hàm Chương quá mức mất mặt.

Thật sự muốn ngâm ra thiên cổ danh ngôn, vị châu phán chi tử n��y sao có thể xuống đài?

Một bài thơ hái trà vừa ngâm xong, Lý Hàm Chương đã tán thành Chu Minh, xác định Chu Minh là người của mình.

Đều là người đọc sách, chứ không phải bá tánh ngu dốt.

Bên này mấy người cất tiếng cười lớn, Bạch Phúc Đức mơ hồ nghe thấy động tĩnh, trong nháy mắt càng cảm thấy nhức óc, dặn dò huynh đệ nói: “Các ngươi chớ có làm loạn, hai người xứ khác này không dễ chọc.”

“Đại ca nói phải.” Mấy huynh đệ nhao nhao tán đồng.

Bọn họ đâu biết, một câu nói của Lão Bạch viên ngoại đã sớm phán quyết tử hình cho mấy huynh đệ!

Bạch Sùng Ngạn dẫn mọi người tiếp tục dạo núi, giữa đường gặp Nghiêm Đại Bà và Trầm Hữu Dung đang hái trà.

Họ chào hỏi nhau, rồi cáo từ rời đi.

Bạch Sùng Ngạn nói với Lý Hàm Chương: “Vị kia chính là chị dâu của huynh, kể từ khi huynh trưởng mất vì bệnh, vẫn luôn tận tâm nuôi dưỡng ấu tử.”

“Khác thường hiếm có.” Lý Hàm Chương cảm khái nói.

Hai người họ, cùng với người chồng đã mất của Trầm Hữu Dung, đều từng bái sư cầu học tại Quan Trung.

Khi đó mối quan hệ giữa họ chỉ như sơ giao, mãi đến khi Lý Hàm Chương theo cha đến Dương Châu, mới nhanh chóng trở thành bạn tốt với Bạch Sùng Ngạn.

Dạo Trà sơn một lát, Chu Quốc Tường đề nghị đi xem đất, việc mua bán đất đai đã sớm được định đoạt.

Bạch Sùng Ngạn lại không vội, mời rằng: “Phía trước có một u cốc, ta đã phát hiện một dòng suối ngọt trong đó, đặt tên là ‘Linh Tuyền’. Lại dựng đình trúc bên suối, gọi là ‘Bích Vân Đình’. Hôm nay nhàn nhã, gió xuân dịu mát, chi bằng chúng ta đến đình thưởng thức trà mới trước đã.”

Trà mới, dĩ nhiên không phải loại hái hôm nay, mà là trà xuân thu hoạch hơn nửa tháng trước khi lập xuân.

Chủ nhân đã mời, khách nhân không tiện từ chối.

Bốn người cùng Bạch Kỳ, một đường thưởng thức cảnh sắc, đi về phía thung lũng sâu trong núi.

Nước suối chảy xuống tạo thành thác nước, đổ vào hồ nước trong thung lũng. Cách hồ nước vài trăm thước, chính là nơi Linh Tuyền và Bích Vân Đình tọa lạc.

Trong đình, bàn đá ghế đá đã sớm được quét dọn sạch sẽ.

Mấy người hầu tất bật trước sau, mang theo than củi, đồ dùng nhà bếp, chén trà và các vật dụng khác đến, còn có cả bộ thiết bị pha trà.

Bạch Sùng Ngạn an tọa, lập tức hô: “Dâng trà mới!”

Vừa dứt tiếng, liền nhận được hưởng ứng.

Mấy người hầu nhanh chóng bưng lá trà tiến lên, có cả mạt trà và tịch trà, mỗi loại hai loại.

Bạch Sùng Ngạn cười nói: “Đây có bốn loại trà mới, mời chư vị tùy ý chọn lựa.”

“Ha ha, Tuyển Tài huynh đây là muốn đấu trà sao?” Lý Hàm Chương sảng khoái cười lớn.

Bạch Sùng Ngạn nói: “Đều là trà nhà ta, đấu thì chẳng mấy ý nghĩa, chỉ là muốn mời Khả Trinh huynh thể hiện kỹ nghệ pha trà.”

Người có tiền ở Đại Tống, đặc biệt là những người phong nhã, thường xuyên tụ họp một chỗ đấu trà mua vui.

Hơn nữa, thường là tự mình mang trà đi.

Lý Hàm Chương không trực tiếp chọn lá trà, mà múc non nửa chén nước suối. Hắn cẩn thận thưởng thức hương vị nước suối, lúc này mới đi chọn loại trà mới thích hợp, xem sắc, ngửi vị, cuối cùng chọn một bánh tịch trà.

Bạch Sùng Ngạn lập tức cười nói: “Khả Trinh huynh thật tinh mắt!”

Tịch trà quý giá nhất, lá trà được tuyển chọn nghiêm ngặt, nhất định phải là loại búp non đầu xuân được hái vào tháng chạp.

Hoàng thất nhà Tống tôn sùng tiểu long phượng đoàn trà, đây chính là cực phẩm trong tịch trà. Búp trà được chọn lọc kỹ càng, khi hái ngón tay không được chạm vào, nhất định phải dùng móng tay dài để ngắt, hái xuống cũng không thể đặt vào giỏ tre mà phải lập tức bỏ vào nước suối mang theo bên người.

Quy trình chế biến càng phức tạp hơn, trước tiên phải chưng, rồi ép, còn phải xay thành bột, trong lúc đó lại có phơi nắng, sấy khô các loại công đoạn. Còn có một phần lá trà, được xay chế biến thành trà cao, thêm vào rất nhiều hương liệu. Cuối cùng đem trà cao cùng trà vụn trộn lẫn, lại qua mấy công đoạn nữa, cuối cùng ép thành trà đoàn để bảo quản và vận chuyển.

“Mời Khả Trinh huynh pha trà.” Bạch Sùng Ngạn giơ tay nói.

Bánh trà rất nhỏ, Lý Hàm Chương mang dụng cụ đến, từ từ xay bánh trà thành bột.

Lại dùng dao trà gạt bột cho vào chén, nước suối đã sôi sùng sục, nhẹ nhàng đổ vào một chút, rồi bắt đầu khuấy đều cháo bột.

Tay trái hắn kéo tay áo phải, tay phải cầm trà tiên, cử chỉ ưu nhã thong dong. Trà tiên khuấy vào cháo bột, nhẹ nhàng qua lại phất, một cảnh tượng đặc sắc liền xuất hiện. Theo trà tiên phất động, từng sợi tơ bạc nổi lên trên bề mặt cháo bột, sau đó hình thành những họa tiết muôn hình vạn trạng, giống như một bức tranh tuyết bay trên sông lơ lửng.

Chưa uống, một luồng hương trà đã xông vào mũi.

Lý Hàm Chương khen: “Trà ngon! Cháo bột trắng tinh, dùng búp trà mập mạp, kỹ nghệ chế biến cực kỳ tinh xảo, Tuyển Tài huynh đã bồi dưỡng người làm trà ngon.”

Hắn vừa nói, một bên vừa dùng trà tiên khuấy, những họa tiết trên bề mặt cháo bột vẫn còn tiếp tục biến ảo.

Bạch Sùng Ngạn đắc ý nói: “Trà này được chế biến từ bàng long phượng đoàn trà, búp trà đều được hái trước lập xuân. Mặc dù không tinh xảo bằng long phượng đoàn trà, nhưng cũng không dễ có được, ta lại đặt tên là ‘Kinh Hồng Đạp Tuyết’.”

“Kinh Hồng Đạp Tuyết, quả nhiên là tên rất hay!” Lý Hàm Chương từ đáy lòng tán thưởng.

Chờ nhiệt độ nước bớt nóng, Lý Hàm Chương nâng chén trà lên, đổ nước trà vào chén, thậm chí còn rót cho Bạch Kỳ cái tên nhóc con này một chén: “Mời thưởng trà.”

Chu Minh hiếu kỳ nâng chén nhấm nháp, không có mùi lạ gì, không hề đắng chát, hơn nữa hương đặc biệt nồng, bên trong mặc dù có trà cao, nhưng sẽ không khiến người ta cảm thấy dính.

Thậm chí, còn mơ hồ mang theo một chút vị ngọt chát.

Chỉ riêng mùi vị đó thôi, đã có thể đánh bật thứ trà bình dân khỏi mười tám con phố.

“Dễ uống, lại đẹp mắt, hương vị thật tuyệt!” Bạch Kỳ từ đáy lòng tán thưởng, sau đó uống cạn sạch chén trà trong một hơi.

Lời khen của trẻ con là chân thật nhất, Bạch Sùng Ngạn và Lý Hàm Chương đều bật cười ha hả.

***

Bờ sông Hán Thủy.

Một chiếc thuyền khách cập bờ, gia phó nhắc nhở: “Nhị Lang, Thượng Bạch thôn đã đến.”

Một tiểu mập mạp duỗi người ngáp, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ rồi bước ra khỏi khoang thuyền.

Người này chừng hai lăm hai sáu tuổi, một thân trang phục thư sinh, đầu béo tai to, thân cao vẫn chưa tới một mét sáu.

Vì đường trơn trượt sau cơn mưa, hắn vừa xuống thuyền liền ngã nhào, đứng dậy lẩm bẩm chửi rủa rồi tiếp tục đi.

Giữa đường, hắn phái gia phó đi dò hỏi, sau khi hỏi rõ dinh thự của Lão Bạch viên ngoại, liền tiến đến đưa thiếp bái kiến.

Tiểu mập mạp một thân gấm lụa, lão gác cổng không dám thất lễ, vội vàng vào thông báo, rất nhanh liền dẫn khách nhân vào sảnh.

Lão Bạch viên ngoại tự mình tiếp đãi, thở dài dò hỏi: “Các hạ là công tử nhà Trịnh đại quan nhân ở Dương Châu?”

“Ta trong nhà xếp thứ hai, mọi người đều gọi ta Trịnh Nhị, lần này là đến tìm Lý Nhị Lang (Lý Hàm Chương).” Tiểu mập mạp nói.

“Quý khách giá lâm, có điều không tiếp đón từ xa được,” Lão Bạch viên ngoại nói, “Tam Lang nhà ta cùng Lý Nhị Lang lên núi rồi, quý khách có thể ở lại trong nhà chờ đợi, trước chạng vạng tối họ sẽ trở về.”

Tiểu mập mạp khoát tay nói: “Ta không đợi, tự mình lên núi tìm họ vậy.”

Lão Bạch viên ngoại lập tức gọi gia phó, dẫn tiểu mập mạp lên núi.

Vị Lão viên ngoại uy chấn bốn dặm tám hương này, chân bệnh vẫn cố chống gậy, nhờ người hầu hai bên đỡ, tự mình đưa tiểu mập mạp ra tận cửa chính.

Nội dung dịch thuật này là bản quyền riêng do truyen.free nắm giữ.