Tiểu mập mạp tên là Trịnh Hoằng, trong nhà cũng không làm quan, chỉ là một phú thương ở Dương Châu mà thôi.

Lão Bạch viên ngoại có thái độ cung kính như vậy, chỉ vì anh rể của Trịnh Hoằng là một lại viên thân tín đang làm việc trong Trà Mã Ty ở Lợi Châu Lộ.

Thời bấy giờ, trên khắp Thiểm Các Lộ, cơ quan quản lý trà và ngựa tối cao là "Đô Đại Trà Mã Ty", quản lý mọi việc liên quan đến trà và ngựa ở Tứ Xuyên, Thiểm Tây, Cam Túc, thường do Sử quan vận chuyển hàng hóa ở Hà Khê kiêm nhiệm chức này.

Dưới quyền nó là Trà Mã Ty ở Lợi Châu Lộ, có hơn mười quan viên phụ trách vận hành và quan văn thư, quản lý tất cả sự vụ về trà và ngựa trên toàn Lợi Châu Lộ.

Mười mấy quan viên rải rác như vậy thì làm sao quản lý hết được?

Người thực sự làm việc vẫn là các lại viên.

Một lại viên thân tín của Trà Mã Ty cũng đủ để quyết định sống chết của một chủ vườn trà hồi hương!

“Tiểu quan nhân mời đi lối này.” Đầy tớ nhà họ Bạch ân cần dẫn đường, hận không thể quỳ xuống như chó, từ đầu đến cuối cứ cúi rạp người mà xoay, chẳng dám đứng thẳng mà đi.

Loanh quanh một hồi lâu, Trịnh Hoằng nhìn con đường núi lầy lội kia, lau mồ hôi trên trán hỏi: “Lý nhị lang rốt cuộc ở đâu? Rốt cuộc còn phải đi bao lâu nữa?”

Đầy tớ nhà họ Bạch vội vàng đáp: “Tam Lang nhà ta và Lý nhị lang hẳn đang uống trà ở Bích Vân Đình, đi thêm hai ba khắc nữa là có thể tới.” (Một khắc thời Tống khoảng 14.4 phút)

“Còn phải đi hai ba khắc nữa?” Trịnh Hoằng chỉ cảm thấy hai chân mình đều đang run rẩy.

Hắn ở thành Dương Châu tiêu dao khoái hoạt, lão cha nhất định bắt hắn phải đến đây. Không có lý do nào khác, vì Lý Hàm Chương đến, Trịnh gia cử hắn đến bầu bạn với Lý nhị lang.

Trong mắt Lão Bạch viên ngoại, Trịnh gia chính là trời.

Không chỉ vì con rể Trịnh gia là một lại viên cấp cao của Trà Mã Ty, mà còn vì Trịnh gia là một thương buôn trà lớn ở Dương Châu.

Còn trong mắt Trịnh gia, Lý tướng công Thông phán mới là trời.

Bởi vì Thông phán nắm giữ quyền lực tài chính, thâu tóm thuế thương nghiệp và thuế nông nghiệp. Mặc dù châu phán không có quyền nhúng tay vào thuế trà, nhưng Trịnh gia còn có các khoản thuế khác nữa, vả lại con trai họ vừa khéo cùng Lý Hàm Chương học ở thư viện, thế này còn không mau tranh thủ nịnh bợ lấy lòng công tử nhà châu phán sao?

“Mệt chết rồi, ngồi xuống nghỉ một lát đã.” Trịnh Hoằng vốn mập m��p, đi trên đường núi lầy lội quá tốn sức.

Đầy tớ nhà họ Bạch vội vàng cởi áo, trải lên tảng đá ven đường, sợ nước bùn làm bẩn mông tôn quý của Trịnh Tiểu Quan nhân.

Thở dốc một lát, Trịnh Hoằng bỗng nhiên hỏi: “Không có cáng tre sao?”

Đầy tớ nhà họ Bạch giải thích: “Sau cơn mưa đường trơn trượt, đường núi dốc đứng, sợ làm tiểu quan nhân ngã.”

Trịnh Hoằng bất đắc dĩ, phủi mông đứng dậy: “Đi thôi.”

Hắn thực sự không muốn đến, ngay cả việc đến thư viện cầu học cũng là lão cha dùng tiền sắp xếp, chỉ để được làm đồng môn với Lý Hàm Chương.

Thế nhưng tiểu mập mạp này không thích đọc sách, nghe giảng bài cũng có thể ngủ gật. Với cái dáng vẻ bất học vô thuật đó, căn bản không lọt vào mắt Lý nhị lang, làm đồng môn hơn nửa năm, cộng lại chỉ nói được mấy chục câu, hơn nữa luôn là dùng mặt nóng dán mông lạnh người ta.

Cái ngày tháng này, Trịnh Hoằng chịu đủ rồi!

Hắn biết lão cha đang nghĩ gì, chẳng qua là Lý Hàm Chương chết vợ, Trịnh gia mong mỏi gả con gái sang làm kế thất, như vậy sẽ kết thông gia với châu phán.

Trong Bích Vân Đình.

Lý Hàm Chương thưởng thức rượu trái cây ủ hương, không khỏi tán thán nói: “Mùi rượu thôn xóm thanh khiết, hương thơm tụ lại trong vò vàng, rượu ngon Dương Châu quả nhiên đứng đầu Xuyên Thiểm, ngay cả thứ rượu ủ ở nông thôn này cũng ngọt thơm đến vậy.”

Bạch Sùng Ngạn cười nói: “Trong núi vắng vẻ, chẳng có gì khác, chỉ có rượu ngon và trà thơm.”

“Có hai thứ này là đủ rồi!” Lý Hàm Chương cười ha hả.

Bắc Tống có bốn trung tâm thương nghiệp lớn, thuế thương nghiệp của Hưng Nguyên phủ (Hán Trung) đã từng có lúc xếp thứ hai toàn quốc.

Mà Dương Châu thì ngay sát cạnh Hưng Nguyên phủ, đừng thấy nhân khẩu chỉ còn hơn hai mươi vạn, nhưng lại có được con đường thương nghiệp trọng yếu là Hán Thủy, thuế nông nghiệp mặc dù thu chẳng được bao nhiêu, nhưng thuế thương nghiệp lại gần bằng Hưng Nguyên phủ. Ngay cả khi vì mở rộng Hà Hoàng, trà lá Xuyên Thiểm bị cấm vận, thương nghiệp khu Hán Trung gặp khó khăn, nhưng lạc đà gầy cũng vẫn to hơn ngựa.

Đặc sản Dương Châu có ba loại: rượu ngon, trà lá, hoàng kim!

Chân Phù huyện thuộc Dương Châu, ban đầu thời Tống còn trực tiếp gọi là huyện Hoàng Kim. Ngay cả sau khi Trung Quốc mới thành lập, cũng vẫn còn lưu giữ một số địa danh: Trấn Hoàng Kim Hạp, Trấn Kim Thủy...

Cha con Chu gia hiện tại đang ở huyện Tây Hương, vùng núi phía bắc cũng có người đãi vàng sa.

“Nghe nói Chu huynh đến từ Quảng Nam, Quảng Nam bên đó có rượu ngon nào không?” Lý Hàm Chương hỏi Chu Quốc Tường.

Chu Quốc Tường nào biết những chuyện này, chỉ nói bừa: “Quảng Nam vắng vẻ, dù có rượu ngon cũng không sánh được Dương Châu.”

Chu Minh không nói một tiếng nào, đang cúi đầu ăn cái gì đó.

Mứt và thịt khô, bày mấy đĩa, rốt cuộc cũng có bữa ăn ngon.

Lý Hàm Chương mấy chén rượu trái cây vào bụng, liền bắt đầu nói khoác: “Nếu ta làm quan ở Quảng Nam, nhất định sẽ chỉnh đốn võ bị, dạy dỗ một bài học thích đáng cho bọn Man Di Giao Chỉ kia!”

“Đáng lẽ nên dạy dỗ,” Chu Minh vừa nhai mứt vừa phụ họa, nâng chén hô lớn, “một lũ Man Di ngoài vòng giáo hóa, dám xưng mình là Tiểu Trung Hoa, còn chạy đến Đại Tống cướp bóc biên cương. Nào, cạn chén này, xa tế linh hồn Tô tướng công dưới suối vàng!”

“Chính ứng như thế!”

Lý Hàm Chương trước đổ đầy một chén rượu, hướng về phía nam hắt xuống đất, sau khi rót đầy lại uống: “Xa tế Tô tướng công!”

Hơn bốn mươi năm trước, chính quyền Việt Nam hưng thịnh, đối nội tự xưng Hoa Hạ, đối ngoại tự xưng Thiên Nam Tiểu Trung Hoa, xuất binh hai mươi vạn xâm lược Quảng Nam Lộ của Tống Triều.

Tô Giam suất lĩnh quân dân tử thủ thành, ông chỉ có 2800 quân châu, lại chiêu mộ hơn 1000 hương binh, cố thủ Ung Châu (Nam Ninh) bốn mươi hai ngày, chém giết quân địch hơn mười lăm ngàn người.

Vốn dĩ có thể giữ vững, vì quân địch không giỏi công thành.

Thế nhưng quân viện của Tống Triều lại bị quân đội Việt Nam đánh bại, không những đầu hàng địch tại chỗ, mà còn dạy người Việt cách công thành. Đủ mọi phương pháp đều bị Tô Giam phá giải, quân đội Việt Nam đã định rút quân, nhưng quân Tống đầu hàng địch lại không chịu đi, còn dạy kẻ địch cách đắp đất cao mấy trượng, thông qua đó mà tràn vào thành Ung Châu.

Tô Giam liều chết chiến đấu trên đường phố, cả nhà 37 người đền nợ nước, chỉ còn người con trai trưởng may mắn sống sót vì phá vây cầu viện.

Chuyện này Chu Minh đương nhiên biết, bởi vì quá mức mất mặt, quân dân Quảng Nam bị tàn sát hơn mười vạn (cũng có nói mấy chục vạn), hoàn toàn xé nát bức màn che của triều đình Đại Tống ở phương nam.

Uống rượu tế Tô Giam, Lý Hàm Chương lại bàn về cục diện Tây Bắc: “Bây giờ Hà Hoàng đã bình định, từ khi thu phục Tây An Châu (Hải Nguyên, Ninh Hạ) về sau, dân Khương Phiên đều không dám xâm phạm nữa. Theo ta thấy, triều đình nên quyết chiến với Tây Hạ kia, đến lúc đó nếu ta không thể thi đỗ tiến sĩ, liền định đi Tây Bắc tòng quân giết địch!”

Tên này hoàn toàn là nói khoác, hắn là con trai của châu phán, cho dù bản thân hắn bằng lòng đi tòng quân, cũng sẽ bị lão cha cắt ngang chân một cách sống sượng.

“Có thể không đánh trận, vẫn là không đánh thì thỏa đáng hơn,” Bạch Sùng Ngạn thở dài nói, “chỉ vì mở rộng Hà Hoàng mà dân chúng Lợi Châu Lộ đã lầm than. Nếu thật sự lại tác chiến với Tây Hạ, thuế má nặng nề lại nổi lên, dân chúng làm sao chịu nổi?”

Thân hào nông thôn, thổ hào cũng là dân chúng, họ cũng phải gánh chịu sự chia cắt của chiến tranh.

Lý Hàm Chương lắc đầu nói: “Hiền huynh nói vậy sai rồi, chỉ khi hoàn toàn thu phục Tây Hạ, cương vực Tây Bắc mới có thể yên ổn, triều đình hàng năm có thể tiết kiệm vô số quân phí. Quân phí tiết kiệm được, thì thiên hạ bá tánh tự nhiên giàu có.”

“Có lẽ vậy.” Bạch Sùng Ngạn cười khổ.

Lý Hàm Chương chính là loại học sinh thích làm anh hùng bàn phím, bàn về quân sự thì đầy nhiệt huyết, hơn nữa dường như còn nghiên cứu qua trận đồ, nhưng thực sự đánh trận thì e rằng cũng giống Chu Minh mà thôi.

Người này miệng đầy rượu nói, khoác lác xong về Tây Hạ, lại bàn luận về nước Liêu, hận không thể tự mình thu phục Yến Vân.

Bạch Sùng Ngạn đối với việc đánh đấm không có hứng thú, chủ động nói sang chuyện khác, hỏi rằng: “Đại Lang đã đọc thuộc kinh điển, có từng nghiên cứu sách sử chưa?”

Chu Minh vừa nhai thịt khô vừa đáp: “Sử Ký đã đọc hiểu qua, còn các sách sử khác, chỉ tùy tiện lật xem.”

“Mà nếu ‘công và tư’ hai chữ, đối với ‘Sử Ký’ có ý kiến khác sao?” Bạch Sùng Ngạn khảo sát hỏi.

Chu Minh nói: “Có chút tâm đắc.”

Bạch Sùng Ngạn tràn đầy phấn khởi nói: “Chẳng ngại nói ra để cùng thưởng rượu.”

Chu Minh nói: “Sở Bá Vương bản kỷ và Hán Cao Tổ bản kỷ, Thái sử công có nhiều chỗ viết tự mâu thuẫn.”

Nghe lời này, Lý Hàm Chương cũng hỏi: “Chỗ nào mâu thuẫn?”

Chu Minh nuốt miếng thịt trong miệng, rành rọt nói: “Lại nói trận Bành Thành. Lưu Bang đầu tiên rút về phía Tây đến Hạ Ấp, sau đó lại đi về phía Nam, giao chiến với Hạng Vũ giữa Tuy Thủy và Linh Bích. Tiếp theo hợp binh với Lữ Trạch, cuối cùng rút về Huỳnh Dương.”

Nói đoạn, Chu Minh dùng ngón tay chấm nước trà, vẽ lên bàn đá: “Đây là Bành Thành, Phái huyện ở phía Bắc, Hạ Ấp ở phía Tây, Linh Bích ở phía Nam. Thái sử công trong Hạng Vũ bản kỷ ghi chép, Lưu Bang chỉ đem mấy chục kỵ binh bỏ chạy, tự mình về Phái huyện tìm kiếm người nhà, tìm được hai người con trai. Giữa đường vì chạy trốn, mấy lần đẩy hai con xuống xe. Cái hướng chạy trốn này không đúng, chẳng những không đúng, hơn nữa hoàn toàn ngược lại. Lưu Bang chạy về phía Bắc, muốn dẫn binh rút về Hạ Ấp, nhất định phải xuyên qua hoặc vòng qua đại quân Hạng Vũ.”

Bạch Sùng Ngạn và Lý Hàm Chương nghe vậy đều chăm chú suy tư.

Chu Minh tiếp tục nói: “Mà Cao Tổ bản kỷ ghi chép, Lưu Bang không hề quay về Phái huyện, mà là khi rút quân đến Hạ Ấp, mới phái người về Phái huyện tìm kiếm người nhà, nhưng chỉ tìm được con trai Lưu Doanh. Đã chỉ tìm được một con, thì đâu ra chuyện mấy lần đẩy hai người con xuống xe?”

“Hình như… đúng là như vậy.” Lý Hàm Chương bất chợt tỉnh rượu, giờ phút này chỉ muốn quay về đọc kỹ lại Sử Ký.

Chu Minh lại nhét một miếng mứt vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Cho dù Lưu Bang thật sự quay về Phái huyện, hai đứa trẻ nặng được bao nhiêu, cần phải mấy lần đẩy xuống xe sao? Huống chi quân truy đuổi ở phía sau, Lưu Bang mấy lần đẩy con xuống xe, Hạ Hầu Anh mấy lần ôm con trở lại. Cái này cần chậm trễ bao nhiêu thời gian? Lưu Bang lại không phải người ngu! Lúc chạy thoát thân, xe ngựa tất nhiên lao vùn vụt, hai đứa trẻ bị đẩy xuống mấy lần, cho dù không chết vì ngã, cũng sớm thành tàn phế!”

“Ha ha, đúng vậy!” Bạch Sùng Ngạn vỗ tay khen ngợi.

Lý Hàm Chương giờ phút này tâm phục khẩu phục, chắp tay nói: “Hiền đệ quả là đại tài, ngay cả Th��i sử công cũng không thể lừa gạt được!”

Bạch Sùng Ngạn nâng chén nói: “Có được luận điểm tuyệt vời này, phải uống ba chén lớn.”

“Uống!” Lý Hàm Chương tự mình rót rượu.

Khi mọi người đang nâng chén, chợt nghe có tiếng người hô: “Lý nhị lang, Bạch Tam Lang, ta đến đây!”

Lý Hàm Chương quay đầu nhìn lại, chợt cảm thấy đau đầu nhức óc, lầm bầm: “Sao lại là tên mập này? Đi đâu cũng không thoát được.”

Mọi trang văn này đều là thành quả lao động nghiêm túc và chỉ được đăng tải tại truyen.free.