Hai cha con một đường phi nước đại trở về, thấy trong đình không một bóng người, lòng càng thêm lo lắng, chỉ đành đến hỏi những người làm trà ở gần đó.

Các hộ làm trà đều nói, tiểu Kỳ đã về nhà.

Trẻ con vùng quê không tinh quý đến thế, chỉ cần không gặp phải dã thú, vài ba tuổi đã có thể chạy khắp núi.

Té ra tiểu Bạch Kỳ đợi mãi không thấy họ về, liền đi đến xưởng chế trà. Không ít thôn dân dưới núi cũng đang giúp việc tại đó. Hỏi han qua loa một chút, họ đã tìm thấy tổ mẫu và mẫu thân của Bạch Kỳ, vẫn đang dùng bữa cơm làm việc ngay bên ngoài xưởng.

Hai cha con mò mẫm xuống núi, thấy Trầm Hữu Dung đang cho tằm ăn, Nghiêm Đại Bà đang cho gà ăn.

Suýt chút nữa bỏ quên đứa trẻ, Chu Quốc Tường có chút xấu hổ, chắp tay nói: “Lão phu nhân, chúng tôi vội vàng đi mua đất, nhất thời quên mất tiểu Kỳ…”

“Không sao cả,” Nghiêm Đại Bà có chút không vui về chuyện này, nhưng cũng không đến nỗi trách móc hay phiền muộn, trái lại hỏi: “Đất đã mua được chưa?”

Chu Quốc Tường đáp: “Tính cả sườn núi hoang nữa, chừng hơn hai mươi mẫu.”

Nghiêm Đại Bà từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng cho họ, hoàn toàn dẹp bỏ ý nghĩ kết thông gia. Bà nói: “Đây thật sự là việc đáng ăn mừng, cuối cùng Chu tướng công cũng an cư lạc nghiệp rồi. Chu tướng công năm nay bao nhiêu tuổi?”

“Dạ, không dám, ba mươi lăm tuổi.” Chu Quốc Tường thản nhiên nói ra tuổi tác của mình.

Nghiêm Đại Bà nói: “Mới ba mươi lăm tuổi, nên tái hôn tìm vợ rồi. Lão Bạch viên ngoại có một người anh em họ, cháu gái năm nay mười tám tuổi, nhà nàng ở ngay cạnh Bạch gia đại trạch, là vài gian nhà ngói. Cô nương ấy vốn đã đính hôn, đã xem ngày lành tháng tốt rồi, nhưng nhà trai lại uống say, rơi xuống nước chết đuối. Sau này lại có một mối hôn sự khác, nhà trai đột nhiên đỗ Cử giải, được một phú hộ ở Dương Châu coi trọng, lại vô liêm sỉ hủy hôn để cưới người khác. Cứ thế, chuyện tình duyên lận đận kéo dài cho đến bây giờ, quả là một mối lương duyên cho Chu tướng công.”

“Chuyện tái hôn, tạm thời tôi chưa vội.” Chu Quốc Tường thật ra rất muốn nói, ta thấy con dâu bà rất phù hợp.

“Sao lại không vội được?” Nghiêm Đại Bà càng thêm nhiệt tình: “Chu tướng công cứ gật đầu đi, lão bà này ngày khác sẽ đi dò hỏi ý tứ bên kia ngay. Cô nương ấy cũng đọc sách đấy, « Nữ Giới » đọc thuộc làu làu, nam tử bình thường nàng không để mắt tới, ở trong thôn khó tìm được nhà chồng, hơn phân nửa có thể thành chuyện hôn sự này.”

Trầm Hữu Dung đột nhiên bưng cứt tằm đi ra: “Cô mẫu, Bạch Nhị tỷ đã đính hôn rồi.”

“Đã đính hôn rồi ư?” Nghiêm Đại Bà ngẩn cả người.

Trầm Hữu Dung nói: “Con cũng là hôm nay hái trà mới hay, nàng đã đính hôn với cháu trai của Dư Đại viên ngoại ở thung lũng Dư gia. Nghe nói Dư Tứ lang kia, từ lâu đã đi du học bên ngoài, mãi chưa về quê thành hôn, nhà gái trong cơn nóng giận liền đổi hôn ước. Dư Tứ lang năm nay hai mươi hai, Bạch Nhị tỷ năm nay mười tám, hai người thật sự rất xứng đôi.”

Nghiêm Đại Bà suy nghĩ kỹ càng một chút, rồi nói với Chu Quốc Tường: “Chu tướng công đừng vội, lão bà này sẽ giúp ngài tìm một người khác.”

Chu Quốc Tường dở khóc dở cười: “Tôi không vội.”

Chu Minh thắp đèn trong phòng, luồn năm trăm văn tiền thành một xâu rồi đi ra, nói: “Những ngày qua, đã làm phiền hai vị. Ngoài ăn uống, còn mượn đậu và muối ăn để nuôi ngựa, chờ thôn dân cấy xong mạ thì mới có thể xây nhà. Đây là năm trăm văn tiền, xin hãy nhận lấy, chúng tôi còn phải ở lại một thời gian nữa.”

“Nhiều quá, nhiều quá, thật sự không cần tiền, cho một trăm văn là được rồi.” Nghiêm Đại Bà vội vàng từ chối.

Chu Minh cố sức đưa qua: “Không nhiều đâu, con ngựa gầy đó rất háu ăn, đậu cộng với muối ăn, còn gặm rất nhiều rơm rạ, một ngày có thể ăn hết số tiền cơm của hai người. Mấy ngày nay ta đang luyện võ, khí lực hao tổn nhanh, Trầm Nương Tử đừng đem số trứng dành dụm đi bán, làm phiền sau này mỗi ngày nấu trứng gà.”

Năm trăm văn tiền đẩy tới đẩy lui, Nghiêm Đại Bà không thể từ chối mãi được, chỉ đành miễn cưỡng nhận lấy.

Trầm Hữu Dung liếc nhìn Chu Quốc Tường, cười nói: “Vậy thì mỗi ngày tôi sẽ nấu hai quả trứng gà, Chu tướng công cũng nên bồi bổ sức khỏe.”

“Nấu ba quả đi, tiểu Kỳ đang tuổi lớn, trong nhà ba con gà mái đẻ trứng vừa đủ.” Chu Quốc Tường thật sự rất thích đứa bé kia, nó ngoan ngoãn hơn thằng nhóc con nhà mình nhiều.

“Vậy thì nấu ba quả.” Nghiêm Đại Bà cũng muốn cháu nội mình ăn ngon một chút.

Hai mẹ con cầm tiền vào phòng, mở khóa rương ra, tiện thể đếm luôn số tiền tiết kiệm trong rương.

Hôm nay các nàng vất vả lao động, Trầm Nương Tử kiếm được 28 văn, Nghiêm Đại Bà kiếm được 21 văn, lại còn được miễn phí hai bữa cơm làm việc. Hai ba ngày tới, họ đều sẽ lên núi hái trà, đoán chừng tổng cộng có thể kiếm khoảng 200 văn.

Đương nhiên, việc tốt kiếm tiền như thế này, hàng năm cũng chỉ có vài lần, chỉ khi hái trà quy mô lớn mới cần đến sự giúp đỡ của các nàng.

Đặc biệt là trà xuân cuối mùa, chất lượng đều không thể cao được, đem đi bán cũng không được giá cao, tiền công cho người hái trà cũng theo đó mà giảm xuống.

Hai mẹ con đếm đi đếm lại, tính cả năm trăm văn Chu Minh vừa cho, tổng số tiền mặt trong nhà là hơn sáu xâu.

May mắn có Bạch Tam lang vẫn luôn giúp đỡ, giúp gia đình Trầm Nương Tử được xếp vào hộ ngũ đẳng, rất nhiều sưu cao thuế nặng đều không cần nộp, đinh dịch trưng tập theo nam đinh cũng không cần phải làm, nếu không thì cô nhi quả phụ làm sao tích cóp được số tiền này?

Nghiêm Đại Bà lấy ra một miếng vải mềm, thoa chút dầu cải lên đó, rồi tháo dây xâu tiền ra, từng đồng một cẩn thận lau chùi.

Trầm Hữu Dung cũng giúp bảo dưỡng tiền sắt, để tránh sau này dùng đến bị rỉ sét, vừa lau vừa cười nói: “Hôm nay ở Trà Sơn, Bạch Tam lang nói với con, có thể giúp tiểu Kỳ vào tiểu học đọc sách, lại còn là loại không cần nộp học phí.”

“Không cần nộp học phí? Vậy thì tốt quá rồi!” Nghiêm Đại Bà càng thêm vui mừng.

Vương An Thạch sáng lập Tam Xá Pháp, biến trường học quan phương trên cả nước thành bốn cấp độ: tiểu học, huyện học, châu học và Thái Học. Mỗi trường lại có năm niên cấp, trăm ngày thi khảo hạch một lần, nhanh nhất năm trăm ngày là có thể tốt nghiệp. Nhưng nếu khảo hạch không đạt, cũng có khả năng bị giáng cấp xử phạt, học sinh Thái Học cũng có thể bị trực tiếp trả về châu học để đọc sách.

Sau khi Thái Kinh lên đài, lập tức khôi phục Tam Xá Pháp, cũng mở rộng trường học quan phương trên cả nước, mục đích cuối cùng cũng giống Vương An Thạch, là hủy bỏ khoa cử!

Hoặc nói, đã phế trừ rồi.

Chín năm trước, Tống Huy Tông ban bố chiếu thư, chính thức hủy bỏ thi khoa cử. Sĩ Tử nhất định phải học tại quan học, tuyển quan chức phân công từ các lớp tốt nghiệp Thái Học.

Bước đi quá lớn, dễ dàng gây họa, giữa vô số tiếng phản đối, triều đình chỉ có thể áp dụng chế độ song hành giữa học vấn và khoa cử.

Tình huống trước mắt là: Ba năm một khoa cử, lấy bảy, tám trăm tiến sĩ. Một năm một khoa tiến cử, tuyển hơn mười học sinh Thái Học, đẳng cấp tương đương với tiến sĩ xuất thân.

Trầm Hữu Dung nói tiếp: “Mấy năm trước, học sinh quan học đâu cần nộp học phí, lại còn được ăn ở miễn phí trong trường. Sau khi Thái tướng công (Thái Kinh) bị cách chức, triều đình liền sửa lại quy củ, châu học trở xuống đều phải trả tiền mới có thể ăn ở.”

Nghiêm Đại Bà hơi nghi hoặc: “Ai cũng nói Thái tướng công là gian thần, sao ông ta lại đối xử tốt với học sinh đến vậy?”

“Con cũng không rõ,” Trầm Hữu Dung phỏng đoán rằng, “có thể người xấu đôi khi cũng làm việc tốt, cũng giống như những kẻ hào cường sửa cầu trải đường vậy thôi.”

Nghiêm Đại Bà nói: “Có thể được đọc quan học mãi thì tiện lợi thật, tiết kiệm được rất nhiều học phí.”

Trầm Hữu Dung nói: “Con hỏi qua Bạch Tam lang, anh ấy nói châu học không nên theo học, học sinh châu học không được phép thi khoa cử, chỉ có thể tiếp tục thăng lên Thái Học. Thái Học chỉ có ở Biện Lương, châu học Dương Châu của chúng ta, phải hai ba năm mới có thể có suất tiến cử lên Thái Học. Dù có vào được Thái Học đọc sách, cũng chỉ nhờ quan hệ mới có thể làm quan, trừ phi tài học hơn người, đến mức không ai có thể kìm hãm được.”

“Vậy thì tuyệt đối không thể để tiểu Kỳ theo học Thái Học, chúng ta lại không có tiền đút lót, đến Biện Lương thì sẽ bị khốn đốn ngay thôi.” Nghiêm Đại Bà vội vàng nói.

Trầm Hữu Dung cười nói: “Cô mẫu đừng lo lắng, Thái Học thật sự tinh quý, con nhà nông muốn vào cũng không vào được đâu.”

Nghiêm Đại Bà cẩn thận lau tiền sắt, ước mong cháu nội mau mau lớn lên, có thể giống như con trai mình đi thi khoa cử. Dù không thi đậu tiến sĩ, chỉ cần đỗ cử nhân, cũng có thể tìm một công việc tử tế trong thành.

Đến lúc đó, dù có mệt chết hay bệnh chết, nàng cũng có thể nhắm mắt xuôi tay.

Bên ngoài, Chu Quốc Tường đưa tiểu Bạch Kỳ đến cửa: “Tiểu Kỳ, con tự vào đi, chơi đùa cùng mẫu thân, ta có m��t số việc cần đọc sách.”

Đuổi đứa trẻ đi, Chu Quốc Tường kéo con trai về phòng, châm đèn hỏi: “Thời cổ đại có từ điển chữ viết không?”

“Chu viện trưởng muốn làm gì?” Chu Minh hỏi lại.

“Ta muốn đặt lại tên chữ cho mình.” Chu Quốc Tường nói.

Chu Minh nói: “Chỉ có từ điển vần thơ, miễn cưỡng coi như từ điển vậy.”

Chu Quốc Tường kéo cái rương dưới gầm giường ra, tìm kiếm một hồi, quả nhiên tìm thấy « Lễ Bộ Vận Lược », đáng tiếc chỉ có một quyển bản thiếu.

Ngay cả cái thứ này, đã từng cũng có thể mang vào trường thi.

Bởi vì có quá nhiều người lợi dụng mang tài liệu vào phòng thi, Tống Chân Tông liền cấm. Thay vào đó, để quan chủ khảo chuẩn bị vài quyển từ điển vần thơ, tiện cho thí sinh mượn dùng bất cứ lúc nào để tra cứu. Nhưng số lượng thí sinh quá đông, thường xuyên mượn không được, thế là việc thi phú liền trở thành thảm kịch.

Đừng nghĩ người xưa tài giỏi đến mức nào, cho dù là danh thần đại nho của Đại Tống, việc thi phú bị thất bại cũng không phải ít, bởi vì từ điển vần thơ phức tạp, họ dễ dàng nhớ nhầm.

Bình thường khi làm thơ, có thể không theo vần luật cố định, ngay cả luật bằng trắc cũng có thể không tuân thủ.

Mà việc thi phú, còn cứng nhắc hơn cả Bát Cổ văn.

Lấy phú mà nói, đề mục xuất phát từ Kinh Sử Tử, có khả năng cuốn sách đó, ngươi còn chưa từng nghe qua tên. Chẳng những hạn chế chặt chẽ vần điệu, còn quy định thứ tự dùng vần, lại còn phải có khai, thừa, chuyển, hợp, tám vận phải thông suốt.

Ngoại trừ những văn học gia kỳ tài ngút trời như Tô Thức, phàm là quan viên xuất thân từ khoa tiến sĩ, tất cả đều căm thù tận xương tủy đối với việc thi phú ở trường thi. Cho nên Vương An Thạch và Tư Mã Quang, mặc dù tranh chấp chính trị đến mức đầu rơi máu chảy, lại liên thủ hủy bỏ thi phú khỏi khoa cử.

Lật từ điển vần thơ ra, nhìn qua loa vài lần, Chu Quốc Tường liền ném trả lại.

Hắn xem không hiểu…

Sách đến lúc dùng mới thấy ít ỏi thay, Chu Quốc Tường dự định đặt lại tên chữ cho mình, nhưng lại không biết nên đặt tên gì cho phù hợp.

Đặt tên bừa bãi, thì sẽ bị người khác chê cười.

Nhìn thấy vẻ mặt phiền muộn của lão cha, Chu Minh ngồi bên cạnh nén cười, cuối cùng thật sự không nhịn được nữa, liền đi đến nhà xí để tiểu tiện.

Chu Quốc Tường một mình suy tư: Tường (祥), có ý nghĩa điềm lành, Quốc Tường (國祥) chính là quốc gia cát tường. Lấy tên chữ là An Bang, hay là Hưng Bang? Dường như cũng không hay tai, thậm chí còn không hay bằng Nguyên Chương nữa… Ôi chao, thật là phiền phức, thằng nhóc con kia, chính là đang ức hiếp lão tử vì cổ văn không tốt!

Nông thôn địa chủ nhà quê, hình như cũng ăn hai bữa, nhưng có đồ ăn vặt để lấp bụng.

Đêm nay bữa ăn vô cùng phong phú, một là chúc mừng mùa trà bội thu, hai là chiêu đãi hai vị khách quý.

Lão thái quân nhà họ Bạch ngồi ghế chủ vị, hai vị khách quý ngồi ghế khách, mấy vị nữ giới trong nhà cũng đều lên bàn ăn.

Địa vị của phụ nữ Đại Tống trong gia đình, so với thời Nguyên, Minh, Thanh muốn cao hơn nhiều. Đặc biệt là tại Bắc Tống, lý học chẳng những không bị vặn vẹo biến chất, thậm chí còn chưa hoàn toàn thành hình. Hậu thế đem Tân học của Vương An Thạch, cũng xếp vào phạm trù lý học, nhưng lúc bấy giờ, Tân học và lý học thuộc về đối thủ một mất một còn.

Lý học bị vặn vẹo, là bắt đầu từ thời Nguyên.

“Đầu bạc bà lão cài hoa hồng, đầu đen cô gái búi ba bím tóc. Trên lưng con ngủ lên núi đi, hái dâu đã rảnh rỗi lại đi hái trà…” Chính thê của Bạch Sùng Ngạn tên là Chiêm Ấu Nương, nàng ngâm nga hai lần câu thơ, cười nói: “Tiểu Chu tú tài này, làm thơ rất đỗi thú vị, xem ra quả thực là một tài tử.”

Bạch Sùng Ngạn kính trọng nói: “Không những có tài thơ văn, kinh sử cũng tinh thông thật sự.”

Lý Hàm Chương xen vào nói: “Người này chỉ tiện tay một cái, liền vẽ ra vị trí của các thành như Bành Thành, Hạ Ấp, Linh Bích, có thể thấy đã sớm tường tận địa lý, không phải Sĩ Tử bình thường có thể sánh được.”

“Đúng vậy.” Bạch Sùng Ngạn gật đầu đồng ý.

Ngay cả Bạch Sùng Ngạn tự mình mà nói, dù hắn biết tên những thành thị này, nhưng tuyệt đối không thể nói ra phương vị của chúng.

Chính thê của Bạch Đại lang là Lưu Nương Tử đột nhiên lên tiếng: “Ta nghe nha hoàn nói, vị Chu tiên sinh kia chu du khắp bốn phương, ngay cả hải ngoại cũng từng lái thuyền đi qua. Biển cả cũng như sông Hán Giang vậy, có một loại thủy phỉ, được gọi là hải tặc. Chu tiên sinh từng ở Nam Dương, dẫn dắt thuyền buôn đại chiến với bọn hải tặc kia. Ở phía nam hơn Nam Dương, còn có một đại đảo, trên đảo có bọn Man phiên ăn thịt người…”

Bạch Sùng Văn không thích nghe những chuyện này, cắt ngang lời thê tử nói: “Bịa đặt chút chuyện, lừa gạt ngu phu ngu phụ, nàng lại cũng tin sao?”

“Kể rất sống động, cho dù là bịa, e rằng cũng đã từng lái thuyền ra biển thật rồi.” Lưu Nương Tử nói.

Lý Hàm Chương nói: “Hai cha con này, chắc chắn đã đi qua rất nhiều nơi, giương buồm ra biển chắc hẳn cũng là thật. Nhà ta ở Sở Châu (Hoài An), thời niên thiếu ta từng du lịch Giang Nam, ở Hàng Châu cũng nghe không ít kiến thức về hải ngoại.”

Cái tiểu mập mạp Trịnh Hoằng này hứng thú, hỏi: “Biển cả là như thế nào? Thật sự toàn là nước sao? Ngồi thuyền có thể đến bờ bên kia của biển cả không? Bờ bên kia của biển cả lại là gì?”

Lý Hàm Chương suy nghĩ rồi nói: “Có lẽ, có rất nhiều hòn đảo. Ta nghe thương nhân Hàng Châu nói, hải ngoại cũng có các tiểu quốc, phong tục khác nhau, ngôn ngữ cũng khác biệt.”

“Ta ở Biện Lương từng gặp người Tây Di,” Bạch Sùng Ngạn nói, “bọn họ định cư ở Đông Kinh nhiều năm, nghe nói tổ tiên họ đến từ Tây Vực xa hơn về phía tây. Còn có người nói, vùng cực tây Ba Tư, cũng có thể ngồi thuyền mà đến Đại Tống của ta.”

Trịnh Hoằng hỏi thê tử của Bạch Đại lang: “Lưu Nương Tử còn nghe nói câu chuyện hải ngoại nào khác không?”

Lưu Nương Tử trả lời: “Con cũng là nghe nha hoàn nói, nha hoàn lại nghe người khác nói, truyền đi truyền lại không rõ ràng lắm. Còn có chuyện Nữ Nhi quốc, trong nước toàn là nữ tử, không có một người nam tử nào, ngay cả quốc chủ cũng là nữ nhân.”

“Nữ Nhi quốc ư,” Trịnh Hoằng hai mắt sáng lên, xoa xoa cổ tay nói, “chỉ hận không thể đích thân đến đó!”

Lưu Nương Tử nói: “Tiểu Chu tú tài kia còn kể rất nhiều câu chuyện, ta cũng không nhớ rõ lắm, ngược lại chuyện về Mỹ Hầu Vương thì còn nhớ chút ít. Nói là Nữ Oa Nương Nương luyện đá vá trời, có một khối đá ngũ sắc không dùng hết…”

Lưu Nương Tử kể rất giản lược, chi tiết khô khan, chẳng hề dính dáng chút nào đến hai chữ sinh động.

Nhưng chỉ bấy nhiêu đó thôi, Trịnh Hoằng đã nảy sinh hứng thú, cấp thiết muốn biết tình tiết tiếp theo.

Người này chỉ có hai sở thích, một là ăn, hai là chơi, các kịch bản thoại kịch trên thị trường đã sớm đọc hết, nghe được chuyện xưa mới mẻ thì sao còn nhịn được?

Truyện được truyen.free tận tâm chuyển ngữ, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất cho quý vị độc giả.