"Lão gia, phụ tử nhà họ Chu cầu kiến, còn mang theo tiền mua đất đến."

"Mời họ đến sảnh phụ."

"Vâng ạ."

Chính sảnh là nơi tiếp đón khách quý, cha con họ vẫn chưa đủ tư cách. Được vào sảnh phụ đã là lão viên ngoại họ Bạch đặc biệt chiếu cố.

Chu Minh theo Gia Phó đi vào, dọc đường quan sát kiến trúc và cách bài trí. Hắn dùng tiếng phổ thông nói nhỏ, nhanh chóng: "Địa chủ Đại Tống xem ra cũng keo kiệt thật. Bên ngoài trông có vẻ rộng lớn, nhưng vào bên trong lại rất đơn giản, đến cả nhà cửa trong phim truyền hình cũng không bằng."

Chu Quốc Tường đáp: "Có lẽ nơi này nghèo quá, không đủ tiền xây sửa cho tốt."

Hai cha con đều cõng gùi, bên trong đựng tiền sắt, tổng cộng chừng hơn bảy mươi cân.

Mười mẫu đất núi, tùy tình hình tốt xấu, cùng khoảng cách đến suối nước xa gần, mỗi mẫu có giá từ 800 văn đến 1300 văn. Mười mẫu rừng núi, tính toàn bộ là 200 văn một mẫu. Tổng giá trị: 12 quan 600 văn.

"Hai vị mời vào."

"Đa tạ đã dẫn đường."

Lão viên ngoại họ Bạch đã ngồi vào chỗ trong sảnh phụ. Vì đi lại bất tiện, ông được người hầu cõng đến.

Trong trường hợp này, Chu Minh thân là con cháu không thể nói nhiều. Toàn bộ việc thương lượng đều do Chu Quốc Tường phụ trách, như vậy mới có sức thuyết phục và đáng tin cậy hơn.

Chu Quốc Tường chắp tay, thở dài: "Tiểu nhân Chu Quốc Tường, ra mắt lão viên ngoại. Nhờ ơn lão viên ngoại đã chấp thuận, bán cho chúng tôi mười mẫu đất núi rừng để lấy củi, hôm nay xin được mang tiền mua đất đến."

"Chân cẳng ta không tiện đi lại, thật sự thất lễ," Lão viên ngoại họ Bạch ngồi chắp tay nói, "hai vị mau ngồi đi, cứ đặt tiền xuống là được."

Hai cha con chắp tay cảm tạ, lập tức đặt gùi xuống.

"Pha trà!"

Lão viên ngoại họ Bạch gọi Gia Phó, không kiểm tra số tiền, trực tiếp để người khiêng đi.

Trà là trà rời, loại này tiện lợi, còn trà bánh thì phải nghiền từ từ.

Đương nhiên, để thể hiện lòng hiếu khách, loại trà rời này cũng không phải hàng thấp kém, ít ra thì ngon hơn trà dân làng thường uống.

Chu Minh nâng chén nhấp một ngụm, vẫn đắng chát như cũ, chỉ có điều vị chát hơi nhẹ hơn.

Hắn bỗng nhiên phát hiện ra thị trường trà sao mới, đó chính là "trà dùng để đãi khách". Luôn có những vị khách đến đi vội vàng, không thể chờ đợi việc pha trà chậm rãi. Loại này phải dùng trà rời pha nhanh. Mà trà rời được sao chế, hương vị sẽ vượt xa trà rời chưng chế.

Chu Quốc Tường và Lão viên ngoại họ Bạch, vừa trò chuyện vừa quan sát đối phương.

Cả hai đều có thể mơ hồ ngửi thấy mùi vị đặc trưng trên người đối phương!

Trong mắt Chu Quốc Tường, Lão viên ngoại họ Bạch mang đến cho hắn cảm giác về một lão già đầy quyền thế, thâm hiểm. Loại người này hắn gặp không ít, nhưng đều không có gì thâm giao.

Còn trong mắt Lão viên ngoại họ Bạch, lời nói và khí độ của Chu Quốc Tường có phần giống một vị Tri huyện mà ông từng hầu hạ.

Vị Tri huyện kia xuất thân tiến sĩ, làm việc thích tự mình ra tay, đối xử với thuộc hạ cũng khách khí. Lại dùng ròng rã hai năm để chỉnh đốn quan lại trong nha huyện một cách ngoan ngoãn. Lão viên ngoại họ Bạch bị buộc phải từ chức về quê, nếu không tự lui thì có lẽ đã phải ngồi tù rồi.

Trong thời gian ngắn ngủi, có thể nhận ra được những điều này ư?

Có lẽ nghe có vẻ mơ hồ, nhưng thực ra lại vô cùng đơn giản. Người từng trải, trừ phi đối phương cố tình ngụy trang, nếu không sẽ dễ dàng nhìn ra manh mối, ch�� yếu là quan sát biểu cảm, ánh mắt, ngữ khí và cử chỉ cơ thể.

Đương nhiên, rất nhiều người lăn lộn cả đời cũng không biết cách nhìn mặt mà nói chuyện.

Chu Quốc Tường hồi trẻ cũng không biết, chỉ biết vùi đầu làm lụng vất vả. Sau này chịu quá nhiều thiệt thòi, vì muốn giành được thành tích, ông bị buộc phải sống theo cách mình ghét. Kết quả là tích lũy lâu ngày mà bùng phát, sau tuổi bốn mươi ông bắt đầu từng bước thăng tiến.

Lão viên ngoại họ Bạch dò hỏi: "Nghe nói ông Chu từng ra biển, còn suất lĩnh đội thuyền chiến đấu với hải tặc?"

Con trai đã thổi phồng quá mức, Chu Quốc Tường đành phải che đậy: "Chuyện xưa năm nào, không đáng nhắc lại. Tám chiếc thuyền lớn, gặp phải gió lốc tấn công, tất cả đều chìm xuống đáy biển. Mấy trăm thuyền viên vùi thây bụng cá, ta ôm một cột buồm mới may mắn thoát nạn. Ôi, cả thuyền lẫn hàng hóa, hàng chục triệu lượng bạc, đều trôi theo dòng nước, mới thành ra bộ dạng này."

Hàng chục triệu lượng bạc...

Lão viên ngoại họ Bạch không khỏi lè lưỡi kinh ngạc. Gia tài mấy đời nhà ông ta tích góp, tính cả nhà cửa, điền sản ruộng đất và cửa hàng, cũng chỉ miễn cưỡng đạt đến con số một triệu lượng bạc mà thôi.

Khó trách người này cử chỉ thong dong, khí độ phi phàm. Hóa ra là một thương gia biển cả đã phá sản. Trên người mang theo "quan khí" cũng có thể hiểu được. Không thể nói là "quan khí" mà là khí chất của người có quyền, dù sao cũng từng quản lý hàng trăm thuyền viên, hơn nữa còn từng thật sự chém giết với hải tặc bằng đao kiếm.

Lão viên ngoại họ Bạch vẫn không hoàn toàn tin, tiếp tục hỏi: "Ta biết Hàng Châu có buôn bán trên biển, quý ngài cũng là từ Hàng Châu ra khơi sao?"

Chuyện này, hai cha con tối qua đã cẩn thận bàn bạc, quyết định nói xuất phát từ biển càng xa càng tốt.

Chu Quốc Tường đáp: "Quê quán của tôi ở Liễu Châu, từ đời tằng tổ đã đến Quảng Châu kinh doanh. Hai ba thế hệ, dần dần tích cóp được chút gia tài, ban đầu là buôn bán qua lại với Giao Chỉ. Giao Chỉ cướp bóc Quảng Nam, thuyền biển nhà tôi cũng bị đoạt mất hai chiếc. Sau này dứt khoát chuyển đến Nam Dương, đi xa đến Brahma và Java. Hai nơi này sản xuất nhiều hương liệu, một khi chở về Quảng Châu, chắc chắn lợi nhuận gấp mười."

"Lợi nhuận gấp mười ư?" Lão viên ngoại họ Bạch khó có thể tưởng tượng.

Đồng bào thiểu số bên Hà Hoàng thích uống trà núi nổi tiếng Nhã Châu. Nhưng vận chuyển một đường từ Tứ Xuyên qua, cũng chỉ có lợi nhuận gấp ba bốn lần. Trên đời này mà lại có chuyện làm ăn lợi nhuận gấp mười sao?

Chu Quốc Tường lắc đầu cười khổ: "Tuy lợi lớn, nhưng là phải liều mạng kiếm được. Lão viên ngoại ở nội địa, có lẽ không biết được sự đáng sợ của biển cả. Nếu gặp phải bão tố, sóng biển dâng cao mấy trượng, có thể đánh nát thuyền lớn ngay tại chỗ, cả người lẫn hàng đều mất. Mùa hè còn nhiều gió lốc, lão viên ngoại có biết gió lốc là gì không?"

"Hơi nghe nói qua." Lão viên ngoại họ Bạch thực ra chưa từng nghe nói.

Chu Quốc Tường nói: "Gió lốc thổi từ biển vào, thổi thẳng vào đất liền. Dân cư ven biển đều nói gió lốc là Long Vương nổi giận. Gió lốc càn quét, kèm theo mưa lớn, có thể nhổ bật gốc những cây to nhiều người ôm."

Lão viên ngoại họ Bạch lè lưỡi nói: "Thật khó mà tưởng tượng được."

Chu Quốc Tường cảm khái: "Việc làm ăn trên biển này, một khi giàu nhanh thì nhiều người, một đêm phá sản cũng không ít. Gia đình họ Chu chúng tôi cũng vì một trận gió lốc mà lụi bại. Trưởng bối trong nhà cảnh cáo, con cháu sau này làm gì cũng được, chỉ không được phép ra biển liều mạng nữa."

Lão viên ngoại họ Bạch lại hỏi: "Những câu chuyện hải ngoại mà Chu đại lang kể, có phải đều là thật không?"

Chu Quốc Tường cười nói: "Nửa thật nửa giả. Gặp phải những tộc người man di là thật, còn gặp phải Nữ Nhi quốc thì là giả. Trên đời này làm gì có Nữ Nhi quốc?"

Lão viên ngoại họ Bạch tiếp tục hỏi: "Nghe nói giương buồm ra biển, có thể đến Thiên Trúc và Ba Tư sao?"

Chu Quốc Tường bỗng nhiên bưng chén trà đứng dậy, kéo ghế đến trước mặt Lão viên ngoại họ Bạch.

Hắn dùng ngón tay chấm trà, vẽ vài đường cong trên ván gỗ của chiếc ghế, nói: "Lão viên ngoại xem đây, đây là Quảng Châu, đi thuyền về phía Tây Nam là Giao Chỉ. Lại xuyên qua eo biển này, tiếp tục đi về phía tây mới có thể đến Thiên Trúc. Còn Ba Tư thì càng xa hơn. Tôi từng muốn đến Thiên Trúc buôn bán, nhưng gần eo biển có rất nhiều hải tặc chiếm giữ. Nếu thuyền của ngài nhiều, thế lực lớn, chỉ cần đưa tiền mãi lộ. Nếu thuyền ít, thế yếu, hải tặc sẽ giết người cướp của."

Lão viên ngoại họ Bạch giật mình trong lòng, không phải kinh ngạc vì hải tặc, mà là Chu Quốc Tường có thể tùy tay vẽ hải đồ.

Chỉ là không biết hải đồ này có thật hay không.

Trò chuyện đến đây, Lão viên ngoại họ Bạch đã có chút tin tưởng rằng Chu Quốc Tường trước kia quả thực đã từng làm buôn bán trên biển. Ông ta giả vờ bình tĩnh, gật đầu nói: "Cũng giống như bọn thủy phỉ sông Hán vậy."

Chu Quốc Tường lại lắc đầu: "Ở sông Hán gặp thủy phỉ, còn có thể nhảy cầu trốn thoát, bơi vào bờ. Ở biển cả gặp hải tặc, không có cách nào trốn thoát, nhảy xuống biển cũng cửu tử nhất sinh, chỉ có thể cầm đao thương liều mạng với hải tặc."

Lão viên ngoại họ Bạch bắt đầu tưởng tượng cảnh tượng đó, chợt cảm thấy kinh khủng dị thường. Dù có lợi nhuận gấp trăm lần, ông ta cũng không muốn mạo hiểm.

Chu Minh bỗng nhiên xen vào nói: "Lão viên ngoại có biết, ở thôn Bạch Thị Đầu có một tên lưu manh không? Tên là Bạch Thắng, biệt hiệu Bạch Nhị Hổ."

"Hơi nghe nói qua." Lão viên ngoại họ Bạch nói.

Chu Minh khinh thường cười lạnh: "Hai cha con chúng tôi, ở hạ du nh��t được một con ngựa. Tên Bạch Nhị Hổ kia thấy chút tiền nổi lòng tham, lại còn giữa đêm chạy đến cướp bóc. Mà hắn lại không nghĩ gia phụ là người thế nào? Cha tôi đi thuyền trên biển, gặp hải tặc không dưới năm lần. Tự tay ông ấy giết chết hải tặc, ít nhất cũng hơn hai mươi tên. Mấy tên lưu manh về làng có đáng là gì, hai ba lần là dẹp yên tất cả."

Đồng tử Lão viên ngoại họ Bạch co rụt lại, lần nữa nhìn về phía Chu Quốc Tường, mà Chu Quốc Tường chỉ mỉm cười, điều này khiến ông ta càng cảm thấy khó lường.

Hai người khách lạ này, trên tay dính máu người đấy chứ!

Chu Quốc Tường kịp thời nói: "Lão viên ngoại cứ yên tâm, chém giết với hải tặc là để cầu sinh trong cõi chết. Một khi lên bờ, chúng tôi đều là dân lương thiện, sẽ không tùy tiện động đao động thương."

Ta tin ngươi mới là quỷ!

Lão viên ngoại họ Bạch hơi hối hận vì bán đất, thân hào nông thôn luôn sợ loại người liều lĩnh này. Lúc này nặn ra một nụ cười: "Bọn đạo chích trộm cướp, quả thực đáng giết."

Lời lẽ thoái thác này, hai cha con đã bàn bạc kỹ lưỡng nhiều lần.

Bởi vì Trương Quảng Đạo từng nói, bất kể là Lão viên ngoại họ Bạch hay Tiểu viên ngoại họ Bạch, đều không phải người lương thiện gì, chỉ đơn giản là ai giữ thể diện hơn mà thôi.

Một khi khoai lang và bắp ngô cho thấy sản lượng kinh người, những mảnh ruộng dốc vô dụng trên núi sẽ nhanh chóng tăng giá trị.

Đến lúc đó, nhà họ Bạch tất nhiên sẽ nảy sinh lòng tham muốn sáp nhập, thôn tính, nắm giữ thêm nhiều vùng núi cằn cỗi.

Cần phải mượn oai hùm, giả vờ là kẻ liều mạng, khiến Lão viên ngoại họ Bạch phải kiêng dè.

Đương nhiên, đây chỉ là một trong các biện pháp.

Đồng thời còn phải khiến nhiều thôn dân trồng bắp ngô và khoai lang hơn, tăng thêm uy tín cho hai cha con khi về làng.

Uy tín này cũng có khả năng khiến Lão viên ngoại họ Bạch phải e dè.

Ngoài ra, còn phải kết giao với Lý Hàm Chương và Trịnh Hoằng, dùng hết mọi thủ đoạn để mở rộng mối quan hệ.

Chỉ một mặt thị uy thì không thể lâu dài, còn phải có chút mềm mỏng, ân uy cùng thi triển mới là thượng sách.

Thế là Chu Quốc Tường lại nói: "Lão viên ngoại có lẽ không tin, tôi có một phương pháp có thể giúp lúa nước tăng sản lượng, lại còn có thể giảm bớt công sức khi luân canh."

"Thật ư?" Lão viên ngoại họ Bạch nửa tin nửa ngờ.

Chu Quốc Tường nói: "Nếu lão viên ngoại dám mạo hiểm thử nghiệm, có thể lấy ra một khoảnh ruộng nước, để tôi chỉ dẫn tá điền trồng trọt. Lúa tăng thu, tôi không lấy một hạt nào, cũng không cần một phân nửa tiền, chỉ coi như báo đáp ân tình lão viên ngoại đã bán đất."

Lão viên ngoại họ Bạch cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy có thể thử.

Dù chỉ là một khoảnh ruộng nhỏ để thử nghiệm, coi như không thu được hạt nào, cũng không tổn thất bao nhiêu tiền.

"Vậy thì chọn một khoảnh ruộng nước đi." Lão viên ngoại họ Bạch nói.

Chu Quốc Tường vẫn mỉm cười trên mặt, trong lòng lại càng vui vẻ hơn, thế này chẳng phải có ruộng thí nghiệm miễn phí sao?

Các thôn dân thấy nhà họ Bạch có lợi, sang năm nhất định sẽ đua nhau học theo.

Chờ toàn thôn đều dùng phương pháp làm ruộng của Chu Quốc Tường, vị "viện trưởng" họ Chu này sẽ là chuyên gia làm ruộng đáng tin cậy của mọi người, trong lĩnh vực nông nghiệp trồng trọt có thể nói là nhất nhất định.

Nếu như mở rộng sang các thôn khác, thậm chí có khả năng kinh động đến Tri huyện!

Đến lúc đó, dù không có linh chi to bằng cái thớt, hai cha con cũng có thể hoàn toàn đứng vững gót chân tại huyện Tây Hương.

Sẽ lần lượt có rất nhiều đại địa chủ thành tâm mời ông đến chỉ đạo trồng trọt, nhân cơ hội này kết giao với các thân sĩ hào cường trong toàn huyện.

Mọi tình tiết trong thiên truyện này, độc quyền được truyen.free chắp bút chuyển ngữ.