(Tái bút: Phát hiện thời gian cốt truyện có sai sót. Đoạn hái trà trước đây, thời điểm mưa đã được đổi thành Xuân phân. Sinh nhật của Bạch Lão Thái Quân cũng được dời sớm hơn một tháng.)

Để người hầu đỡ, Lão Bạch viên ngoại chống gậy đứng dậy, tự mình tiễn hai cha con ra khỏi sân.

Rời khỏi Bạch gia, đi được một đoạn.

Chu Minh giơ ngón tay cái lên khen: “Giỏi lắm, Chu viện trưởng, hỏa hầu nắm rất vừa vặn. Không hề cố ý bày đặt ra vẻ bề trên, cứ ngồi xuống đó là toát ra phong thái của một vị lãnh đạo. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên con thấy cha có vẻ ngoài như vậy.”

“Sao lại gọi là giống lãnh đạo? Cha vốn dĩ là lãnh đạo mà, nói cho cùng thì có giả vờ gì đâu,” Chu Quốc Tường bắt đầu dạy dỗ con trai, “tạo ra vẻ bề trên kiểu gì, còn phải xem trường hợp nào. Ở trong nhà mình mà cứ làm ra vẻ thì mệt mỏi lắm; trước mặt học sinh mà làm quá thì cũng không nên; trước mặt đồng nghiệp mà làm quá thì lại giả tạo; còn trước mặt cấp trên mà làm ra vẻ thì chỉ có đường chết. Trạng thái vừa rồi ấy à, là chuyên để cho một số người đặc biệt nhìn thôi.”

“Vâng...”

Chu Minh ngẫm nghĩ kỹ càng, thành thật nói: “Ở phương diện này, con phải học hỏi cha nhiều.”

Chu Quốc Tường cảnh cáo: “Tuyệt đối đừng học theo. Con kinh nghiệm chưa đủ, nếu học theo sẽ lộ vẻ cố gắng, làm việc thành ra 'vẽ hổ không thành lại thành chó', cuối cùng biến mình thành trò cười. Con chỉ cần giữ vững sự ổn trọng là được, đừng thỉnh thoảng lại hành động như kẻ thần kinh nữa.”

“Con gọi là thẳng tính, hòa mình vào quần chúng nhân dân.” Chu Minh tự có cách nói của mình.

Chu Quốc Tường vạch trần một câu: “Con là từ nhỏ thiếu sự dạy dỗ, nuôi dưỡng thành một đống thói hư tật xấu, nói mãi cũng không sửa được!”

Chu Minh bĩu môi, trong lòng thì rõ như ban ngày, nhưng không chịu thừa nhận.

Trong đại trạch Bạch gia.

Lão Bạch viên ngoại đã về thư phòng, lập tức cho gọi quản gia: “Ngươi đi tìm xem, trong thôn có cô gái nào đến tuổi dựng vợ gả chồng, đứng ra làm mối cho cha con nhà họ Chu này.”

Quản gia là một tâm phúc tuyệt đối, lúc này hỏi: “Lão gia, bán cho bọn họ nhiều đất núi như vậy đã là đặc cách khai ân rồi. Bây giờ lại còn giúp họ làm mối, chẳng phải là quá nể mặt họ ư?”

“Ngươi biết gì mà nói?”

Lão Bạch viên ngoại trách mắng một tiếng, rồi vẫn giải thích: “Hai cha con nhà này, đều không phải hạng tầm thường. Cần phải sắp xếp cho họ có gia đình, có gia đình thì mới có vướng bận. Có vướng bận, mới dễ nắm giữ!”

Quản gia lập tức hiểu ra, vô cùng bội phục Lão Bạch viên ngoại.

Ông ta nắm rõ tình hình trong thôn như lòng bàn tay, suy nghĩ rồi nói: “Mấy thôn nữ bình thường, e rằng họ sẽ không ưng ý. Con gái thứ ba nhà Tôn chưởng quỹ vựa gạo thì rất phù hợp. Tôn Tam tỷ biết vài chữ, năm nay mười lăm tuổi vẫn chưa gả chồng.”

Lão Bạch viên ngoại gật đầu: “Tôn chưởng quỹ không tồi, từng làm nô bộc cho nhà ta, chắc chắn là người đáng tin.”

Vào những năm cuối Bắc Tống, chế độ nô tỳ đang ở một điểm chuyển mình quan trọng. Nó không còn giống như thời sơ kỳ và trung kỳ Đại Tống, khi nô tỳ hoàn toàn bị coi là tài sản riêng của chủ nhân. Cũng chưa hoàn toàn chuyển sang chế độ nô tỳ thuê mướn như Nam Tống, thậm chí quy định hợp đồng thuê tối đa chỉ mười năm. Chỉ riêng dưới thời vua Huy Tông, số lượng quan nô đã cực kỳ ít ỏi. Còn loại nô tỳ hoàn toàn mất tự do thì chỉ tồn tại trong một số gia đình quyền quý. Lão Bạch viên ngoại là một thổ tài chủ ở nông thôn, về cơ bản là thuê nô tỳ làm việc, tất cả nô tỳ đều thuộc tầng lớp dân lương thiện. Tuy nhiên, rất nhiều nô tỳ lại có thân phận khách hộ, sống phụ thuộc vào Bạch gia, hộ chủ của họ. Tôn chưởng quỹ của vựa gạo Bạch Thị Đầu, chính là xuất thân từ tầng lớp nô tỳ thuê. Nhờ thông minh lanh lợi, ông được vào học miễn phí tại tư thục của Bạch gia, được định hướng bồi dưỡng làm hỏa kế cho cửa hàng, dần dà thăng cấp thành chưởng quỹ vựa gạo. Hiện giờ ông đã thoát khỏi thân phận khách hộ, được quan phủ chuyển thành chủ hộ, con cháu thậm chí có thể thi khoa cử làm quan, bởi vì tổ tiên ba đời đều thuộc lương tịch. Không thể không thừa nhận, từ cuối Bắc Tống đến Nam Tống là thời kỳ mà địa vị nô tỳ trong xã hội phong kiến Trung Quốc cổ đại đạt đến đỉnh cao nhất, không có thời kỳ thứ hai.

Quản gia tiếp tục tìm kiếm người phù hợp, nói: “Con gái yêu của Bạch Ngũ gia, năm nay mười bốn tuổi, cũng chưa kết hôn.”

Cái gọi là Bạch Ngũ gia, là đường đệ của Lão Bạch viên ngoại, đã tách hộ ra ngoài mấy chục năm, trong thôn cũng coi như có chút tài sản (nằm giữa tiểu địa chủ và phú nông).

Lão Bạch viên ngoại nói: “Bất luận mười bốn hay mười lăm, gả cho Tiểu Chu tú tài kia thì rất phù hợp. Còn ai nữa không, lớn tuổi hơn một chút? Tuổi không lớn cũng được, nhưng bối phận phải cao hơn, để tránh hai cha con lấy cùng một thế hệ con gái.”

“Lão gia quên Trầm nhị nương sao?” Quản gia cười nói, “Trầm Nương Tử vừa xinh đẹp lại thông minh, còn đọc rất nhiều sách. Vừa hay trong thôn có lời đồn, chi bằng nói cho Chu tiên sinh kia làm kế thất.”

Lão Bạch viên ngoại cảm thấy việc này có thể thực hiện: “Cứ chọn ba người này, đợi đến khi vụ xuân cày bừa xong xuôi, thì mời bà mối đến nhà. Nếu cha con nhà họ Chu không ưng ý, tìm kiếm thôn nữ ở làng bên cạnh cũng được. Nhất định không thể để họ cô độc, có gia đình thì mới có thể an cư lạc nghiệp.”

“Ta đã nhớ kỹ.” Quản gia đáp.

Lão Bạch viên ngoại còn nói: “Vị Chu tiên sinh kia, nói mình có thể làm cho lúa tăng sản lượng. Ta đã đồng ý cho một thửa ruộng nước, để hắn đến chỉ đạo trồng trọt, Đại Lang nhà ngươi có thể phụ trách việc này.”

“Vâng!”

Quản gia khom người cáo lui, sau đó gọi trưởng tử Lục An đến.

...

Lục An năm nay đã ngoài bốn mươi tuổi, biết là Lão Bạch viên ngoại giao phó công việc, không dám có nửa điểm lơ là, nhận nhiệm vụ liền vội vàng chạy đến nhà Trầm Nương Tử.

Chu Minh không có ở nhà, đã lên núi cắt cỏ.

Con ngựa gầy kia sức ăn ngày càng tăng, cỏ dại xung quanh có thể gặm đã sớm bị con súc sinh này gặm hết sạch, buộc phải lên núi cắt về cho ăn. Muốn nó dáng dấp cường tráng, chỉ cho ăn cỏ xanh thôi thì không được, còn phải xen kẽ cỏ khô, hạt đậu và muối ăn càng không thể thiếu. Muốn nuôi tốt một con quân mã, lượng thức ăn tiêu thụ mỗi ngày đủ để nuôi sống hai ba thôn dân!

“Chu tướng công!”

Lục An đứng ngoài cửa viện hô lớn.

Chu Quốc Tường đang phụ đạo công khóa cho Bạch Kỳ, đứng dậy ra mở cổng: “Có việc gì?”

Lục An khom người hành lễ: “Tôi là người được lão viên ngoại phái tới, tên là Lục An, cũng gọi là Lục đại. Chu tướng công muốn trồng lúa, có gì dặn dò cứ việc phân phó.”

Chu Quốc Tường sắp xếp: “Đi lấy nửa cân thóc giống đến đây, ta xem qua rồi phơi giống.”

“Bây giờ đã phải phơi giống rồi sao?” Lục An tỏ vẻ không hiểu, nhắc nhở, “lúa sớm thì gieo trước mùa mưa, còn lúa mùa thì chưa tới lúc. Lúc này mà gieo hạt thì đến bao giờ mới cấy mạ được?”

Theo truyền thống trồng lúa nước, phải gieo hạt trước mùa mưa. Nếu là luân canh cải dầu và lúa nước, thời gian gieo hạt sẽ phải trì hoãn một đến ba tháng.

Chu Quốc Tường giải thích đơn giản: “Theo phương pháp ươm mạ của ta, thời gian ươm mạ càng lâu, cứ làm theo là được.”

Lục An đành phải chạy về, báo tin cho Lão Bạch viên ngoại.

Lão Bạch viên ngoại nói: “Hắn sắp xếp thế nào, ngươi cứ làm theo thế đó.”

“Vâng!”

Lục An đi nhận nửa cân thóc giống, thở hổn hển chạy đến nhà Trầm Nương Tử.

Chu Quốc Tường cầm một nắm thóc lên cẩn thận quan sát, hạt tròn đầy đặn, nhưng không biết là loại giống lúa nào.

Hơn trăm năm trước, nhà Tống du nhập giống lúa Chiêm Thành, ban đầu chỉ trồng ở vùng Giang Hoài và hai Chiết. Bây giờ đã mở rộng đến Hán Trung, hơn nữa còn lai tạo ra nhiều thứ chủng, hiện tại chính là thứ chủng Chiêm Thành lúa Tứ Xuyên.

Chu Quốc Tường dặn dò: “Để thóc giống lại đây, ta sẽ chọn ngày nắng đẹp để phơi giống. Ngươi dẫn ta đi xem ruộng ươm mạ.”

Ruộng ươm mạ, đúng như tên gọi, là ruộng chuyên để gieo mạ.

Lục An dẫn Chu Quốc Tường đi vào một thửa ruộng nước, chưa kịp nói gì, Chu viện trưởng đã bắt đầu cởi dép. Ông ta vén vạt áo buộc ngang hông, xắn ống quần rồi giẫm xuống ruộng. Mặc dù chưa cày xới hay tưới nước, nhưng mấy ngày nay trời mưa, một bước chân giẫm xuống, lớp bùn lỏng có thể ngập đến bắp chân.

Chu Quốc Tường xoay người nắm một nắm bùn, chỉ nhìn qua loa, liền khen: “Đất tốt!”

Đó là đất cát màu mỡ, vô cùng thích hợp để ươm mạ. Đây không phải là một thí nghiệm trồng trọt chính quy, thêm vào đó lại không có điều kiện khoa học liên quan, nên cũng không cần thiết phải đo đạc thành phần thổ nhưỡng. Chu Quốc Tường nắm tay mạnh mẽ cắm xuống, móc ra lớp bùn sâu hơn, cẩn thận quan sát các đặc tính vật lý của đất. Với kinh nghiệm nông nghiệp hàng chục năm của ông, có thể nhận thấy bằng mắt thường rằng phần lớn đất này có tính chua hoặc trung tính.

Bạch gia chăm sóc ruộng ươm mạ rất tốt.

Chu Quốc Tường quay lại bờ ruộng, đến cạnh ruộng nước rửa sạch tay chân, nhặt giày lên nói: “Ngày mai, ngươi tìm trâu cày đến cày đất. Phải cày sâu, cày xong thì để mặt trời phơi mấy ngày.”

“Tôi đã nhớ kỹ.” Lục An đáp.

Chu Quốc Tường còn nói: “Chuẩn bị sẵn phân chuồng, phải ủ cho thật hoai mục.”

Lục An liên tục gật đầu: “Tôi đã nhớ kỹ.”

“Đợi phơi đất xong, thì đến tìm ta.” Chu Quốc Tường xách giày rời đi.

Lục An lại chạy về Bạch gia, kể lại tình hình chi tiết.

Lão Bạch viên ngoại cũng là người am hiểu việc nông, nghe xong thì nói với Lục An: “Cái người họ Chu này, xem ra quả thực tinh thông làm ruộng. Hiện tại vẫn chưa thấy gì bất thường, ngươi cứ làm theo lời hắn, nếu có gì khác với cách làm ruộng truyền thống ở đây, thì quay lại trình bày với ta.”

Buổi chiều.

Chu Minh cắt rất nhiều cỏ trở về, hắn cũng không biết ngựa thích ăn gì, bèn hỏi những người trồng trà trên núi, chỉ chuyên cắt những loại cỏ mà trâu thích ăn.

Con súc sinh này quả nhiên không kén chọn, thấy cỏ xanh ngon lành liền lập tức xông đến nhấm nháp.

Chu Minh lại lấy dao bổ củi ra, chặt nát cành cây thân mạch để chuẩn bị cỏ khô cho ngựa, vừa chặt vừa cằn nhằn: “Lão tử sống hai mươi mấy năm, hầu hạ bạn gái còn chưa vất vả như thế, con súc sinh nhà ngươi coi như là tám đời tổ tông tích đức!”

Con ngựa gầy đã dần lên thịt, nhưng xương sườn vẫn lồi ra rõ ràng. Đây là đặc điểm của giống ngựa lông vàng đốm trắng, Chu Minh không rõ nên còn tưởng rằng là do ngựa thiếu dinh dưỡng.

Chu Quốc Tường cũng không giúp, chỉ ngồi xổm bên cạnh nhìn, hỏi: “Con chăm sóc ngựa cẩn thận như vậy, thật sự muốn sau này ra trận đánh trận sao?”

“Không phải thì sao?” Chu Minh bực bội nói, “nếu không phải vì ra trận chém giết, con đã sớm làm thịt con súc sinh này mà ăn rồi!”

Có lẽ là chán ăn cỏ xanh, con ngựa bỗng nhiên lại gần, nhai vài ngụm cành cây, còn thân mật cọ qua cọ lại vào người Chu Minh.

“Đi đi đi,” Chu Minh có phần không kiên nhẫn, đẩy đầu ngựa ra, làu bàu nói, “đừng làm phiền lão tử làm việc!”

Chu Quốc Tường nhặt một cành cây đưa đến miệng ngựa, nói: “Con ngựa gầy này cũng coi như là người bạn đầu tiên của chúng ta khi xuyên việt đến đây. Con suy nghĩ kỹ mà đặt cho nó một cái tên đi.”

“Gọi là Đại Hoàng thì sao?” Chu Minh cười hì hì nói, lại bắt đầu nói đùa.

Sự nghiệp làm nông sắp đi vào quỹ đạo, Chu Quốc Tường cũng có tâm trạng rảnh rỗi để nói đùa, cười nói: “Gọi Vượng Tài thì tốt hơn.”

Chu Minh đứng dậy chăm chú quan sát con ngựa này.

Toàn thân mọc lông vàng, hai bên sườn và bụng có đốm trắng, trên đầu có chỏm lông trắng tròn như vầng trăng rằm. Đây là chuẩn mực của ngựa lông vàng đốm trắng, nhã xưng là “Tây Lương ngọc đỉnh thảo khố hoàng”. Lại bởi vì xương sườn lộ rõ, biệt danh là “thấu cốt long”.

Sờ vào chỏm lông trắng trên đầu ngựa, Chu Minh vắt óc suy nghĩ hồi lâu, cũng không nghĩ ra cái tên nào thật phong cách, đành quyết định tạm thời đặt đại một cái: “Lông vàng là vàng, lông trắng là bạc, gọi ‘Tụ Bảo Bồn’ thật không tồi.”

Chu Quốc Tường lập tức dở khóc dở cười, ông quả nhiên không thể theo kịp lối tư duy nhảy vọt của con trai. Theo như Chu Quốc Tường nghĩ, con trai đặt tên cho con ngựa gầy này đa phần sẽ là gì đó "câu", "long", hoặc Kỳ Lân, Thiểm Điện, Đạp Gió... chứ vạn lần không ngờ lại là cái tên chẳng dính dáng gì như “Tụ Bảo Bồn”. Phàm là người có đầu óc bình thường một chút, liệu có đặt cho ngựa cái tên kỳ quặc này không?

“Chu đại lang, ta đến đây, ta muốn nghe kể chuyện!”

Một tiểu mập mạp mang theo gia phó, từ xa đã réo giọng hô lớn.

Chu Minh nhiệt tình đón chào, chỉ vào con ngựa nói: “Trịnh tiểu quan nhân, đây là con ngựa ta nhặt được, vừa mới đặt cho nó một cái tên, gọi là Tụ Bảo Bồn.”

Trịnh Hoằng cảm thấy nghi hoặc: “Sao lại gọi là Tụ Bảo Bồn?”

Chu Minh giải thích: “Lông vàng là vàng, lông trắng là bạc, khắp người toàn vàng bạc, thật là phú quý lớn.”

Nghe được ngụ ý như vậy, Trịnh Hoằng liền vỗ tay tán thưởng: “Đúng là tên hay, ta dù có vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào nghĩ ra được!”

Chu Quốc Tường rơi vào trầm mặc, ông đã cảm thấy, tiểu mập mạp trước mắt này cũng có vấn đề về đầu óc rồi.

(Cảm tạ Tổng giáo đầu Tám trăm vạn đại điêu kỵ sĩ, cùng các huynh đệ Bụi Cỏ Vân Phi Dương đã khen thưởng và ủng hộ.) (Cầu nguyệt phiếu, cầu phiếu đề cử, cầu cất giữ. Bảng truyện mới vạn năm lão nhị, chết sống không thể lên được a!)

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.