Trịnh Hoằng liếc nhìn mông ngựa, chẳng hề để tâm, vẫn cười hì hì nhắc nhở: "Con ngựa này của ngươi, không thể dắt vào trong thành đâu, quan sai mà bắt được sẽ bị đánh đòn đấy."

"Nhặt được thôi, cứ nuôi trong nhà cưỡi chơi." Chu Minh đáp.

Ngay từ thái độ của dân chúng đối với ngựa quan bị trộm, đã đủ để thấy triều Tống mục nát đến nhường nào, chẳng ai còn coi Quan phủ ra gì nữa.

Năm ngoái, Thái Kinh được phục chức, nhiệm vụ duy nhất là: kiếm tiền cho Tống Huy Tông!

Đợi đến khi Hoa Thạch Cương đại hưng, lúc ấy mới thật sự náo nhiệt đây.

Gia Phó khiêng chiếc ghế xếp trông như một chiếc bàn tựa lưng lớn, vừa kéo ra, Trịnh Hoằng liền đặt mông ngồi xuống.

Tiểu mập mạp này đã lười đến cực điểm, có thể ngồi thì không đứng, có thể nằm thì không ngồi.

Chu Minh tiếp tục chặt cành cây, tiện miệng hỏi: "Lý Nhị Lang và Bạch Tam Lang, sao hai người họ không đến chơi?"

Trịnh Hoằng lấy ra một gói mứt, nhét vào miệng nhồm nhoàm nói: "Hai người họ đang giả bộ giả vịt, vẫn còn luyện văn bát cổ đó. Đều đã đến nông thôn rồi, cũng không chịu đùa giỡn đàng hoàng một chút. Bạch Tam Lang thì thôi, còn Lý Nhị Lang kia, chỉ cần hắn chịu khó chuẩn bị thi cử, nào có chuyện thi không trúng lý lẽ?"

"Đúng vậy." Chu Minh cười phụ họa.

Thân là con trai của châu phán, chỉ cần không phải kẻ vô dụng, đỗ đạt chẳng khác nào lấy đồ trong túi.

Quan viên rời nhà từ hai ngàn dặm trở lên, thân thích có thể thi cử tại nơi nhậm chức. Do Chuyển Vận Ty phụ trách giám sát, gọi là "khảo thí hồi đầu", tỷ lệ trúng tuyển cao đến 30%, lại không chiếm dụng danh ngạch cử nhân tại đó.

Phát triển đến bây giờ, khoảng cách xa gần đã không còn được để ý, chỉ cần làm quan ở nơi khác đều có thể hưởng thụ chính sách này. Hơn nữa gian lận trở thành thói quen, phẩm cấp quan viên càng cao, thân thích lại càng dễ dàng trúng cử.

Cấp bậc Tri châu, châu phán như vậy, con cháu huynh đệ của họ, khởi đầu đã là một cử nhân!

Lý Hàm Chương, nhà ở Sở Châu (Hoài An), theo cha chạy đến Dương Châu làm gì? Đương nhiên là để tiện thi cử rồi.

Trịnh Hoằng nói với Gia Phó của mình: "Ngươi đi giúp chặt cỏ, để Chu Đại Lang nghỉ một chút."

Gia Phó vội vàng đi tới bên cạnh Chu Minh, cười nói: "Chu Tú Tài, việc nặng nhọc thế này, cứ để tiểu nhân làm."

Chu Minh mừng rỡ nhẹ nhõm, đưa con dao chặt củi cho hắn, rồi trở về phòng khiêng một chiếc ghế băng ra ngồi xuống.

Trịnh Hoằng đứng dậy kéo chiếc ghế xếp, nằm sát hơn cạnh Chu Minh, thấp giọng hỏi: "Ngươi bán cây bút tốt đó cho Bạch Tam Lang à?"

"Bán rồi." Chu Minh đáp.

Trịnh Hoằng hỏi: "Còn không, ta cũng muốn mua một cây."

Chu Minh nghĩ nghĩ, nói: "Có."

"Còn mấy cây?" Trịnh Hoằng lại hỏi.

"Không nhiều." Chu Minh đáp một cách lập lờ nước đôi.

Trịnh Hoằng cười nói: "Ta mua hết, giá cả thương lượng là được, chắc chắn sẽ ra giá cao hơn Bạch Tam Lang."

Chu Minh lại ngại tiền nhiều, đáp: "Chỉ bán một cây, mua hết thì khỏi bàn."

Nụ cười trên mặt Trịnh Hoằng cứng đờ trong nháy mắt, hắn nhìn kỹ hai mắt Chu Minh, rồi mới khôi phục mỉm cười nói: "Có tiền cũng không kiếm à?"

Chu Minh hỏi lại: "Trịnh Tiểu Quan Nhân mua Nhậm Đa bút làm gì?"

"Tặng lễ." Trịnh Hoằng cũng không giấu giếm.

"Tặng lễ, một cây là đủ rồi." Chu Minh nói.

"Ha ha ha ha!"

Trịnh Hoằng bỏ gói mứt vào túi áo, vỗ tay cười nói: "Chu Đại Lang, ngươi thú vị hơn ta tưởng tượng nhiều. Nhà ta làm ăn, vật càng hiếm càng quý, trên thị trường nếu có đồ tốt, đương nhiên phải mua đứt. Thứ nhất có thể đầu cơ tích trữ tăng giá, thứ hai tặng lễ cũng có thể làm thành vật độc nhất vô nhị để tặng."

Chu Minh ôm quyền thở dài: "Đã thụ giáo."

Lấy khăn lụa ra lau sạch nước đường dính trên tay, Trịnh Hoằng nói tiếp: "Chỉ mua một cây cũng được, nói giá đi."

Chu Minh sư tử há miệng: "Ba trăm xâu."

Trịnh Hoằng không nhịn được trợn trắng mắt: "Ta tuy đọc sách không được, nhưng cũng không phải tên ngốc. Ngươi bán cho Bạch Tam Lang sáu mươi xâu, bán cho ta lại muốn ba trăm xâu, thật là chênh lệch quá nhiều đấy."

Chu Minh giải thích: "Tại Dương Châu này, vật này chỉ có trong tay ta, bán một cây liền thiếu một cây, càng về sau bán tự nhiên càng quý."

Trịnh Hoằng không để ý đến bộ lý do thoái thác đó: "Tám mươi xâu, thêm một văn ta cũng không mua. Nếu chịu bán, ta sẽ nhận ngươi làm bạn."

Chu Minh lập tức tươi cười rạng rỡ: "Mặt mũi Tiểu Quan Nhân, ngàn xâu cũng đáng, cuộc mua bán này cứ thế định. Chỉ có một yêu cầu, mong Tiểu Quan Nhân tuân thủ."

"Nói đi." Trịnh Hoằng nói.

Chu Minh nói: "Chớ có trương dương, không cho người thứ ba biết."

"Giữ kín miệng, cam đoan không nói," Trịnh Hoằng lấy ra mấy đồng bạc, "lần này ra ngoài gấp gáp, cũng không mang nhiều, trước tiên đưa tiền đặt cọc cho ngươi."

"Dễ nói." Chu Minh nhận tiền, phát hiện không phải Thiết Tiền, không khỏi nhìn thêm mấy lần.

Đại Tống cũng có tiền vàng bạc, nhất là dưới triều Huy Tông, bởi vì thiếu tiền đồng, tiền giấy hết hiệu lực và các nguyên nhân khác, nên đã đúc một lượng lớn tiền vàng bạc để bù vào chỗ trống.

Về phần giá bạc, một lượng bạc đã tăng lên hơn 2000 văn, đây là do Thái Kinh gây ra lạm phát và thiếu tiền tạo thành.

"Ngắn bách" cũng càng thêm phổ biến, ngay cả Thiết Tiền cũng có thể "ngắn bách", quả thực hoang đường đến tột cùng. (Chú: "Ngắn bách" còn gọi là "tỉnh bách", là loại tiền không đủ một trăm văn nhưng lại có thể dùng để giao dịch một trăm văn. Tức giá trị mua sắm của đồng tiền đã vượt qua giá trị bản thân đồng tiền, Quan phủ thu thuế đều tán thành tình huống này.)

Chu Quốc Tường, vẫn luôn dạy trẻ nhỏ đọc sách, chẳng biết từ lúc nào đã lấy cây bút lông ra, trực tiếp đưa cho Trịnh Hoằng.

Trịnh Hoằng kinh ngạc nói: "Ta chỉ giao tiền đặt cọc, các ngươi đã chịu giao hàng, không sợ ta không nhận nợ sao?"

Chu Quốc Tường mỉm cười nói: "Uy tín của Trịnh gia, quý giá hơn một cây bút lông nhiều."

Hai cha con hiện giờ không lo ăn uống, tiền bạc chỉ là thứ yếu, chỉ muốn bám vào đường dây của Trịnh gia.

"Quả là người sảng khoái," Trịnh Hoằng đứng dậy ôm quyền, "sau này có khó khăn gì, cứ đến Dương Châu, báo danh hào của ta là được. Số tiền còn lại mua bút, chờ ta về nhà sẽ lập tức sai người đưa tới. Đúng rồi, khoản này có lý do thoái thác gì, ta cũng không nhớ rõ, có thể viết ra giấy không, để khi tặng lễ ta mới dễ khoác lác một phen."

"Có thể!"

Chu Quốc Tường theo chỗ Bạch Kỳ xin bút mực, đem những lời chào hàng bút lông Hồ Châu viết lên.

Trịnh Hoằng thổi thổi nét bút, đợi mực nước khô gần xong, liền gấp lại cất vào trong ngực.

Xong xuôi chính sự, người này lại móc ra mứt, còn nâng gói giấy hỏi: "Hai vị muốn ăn không?"

Chu Quốc Tường không tiện lấy, Chu Minh lại chẳng khách khí, mạnh mẽ nắm một nắm lớn, hắn cho rằng mình cần bổ sung đường.

Một miếng mứt nhét vào miệng, Trịnh Hoằng liên tục không ngừng đặt câu hỏi: "Hai vị thực sự đã từng đi qua hải ngoại?"

"Cha ta từng ra biển." Chu Minh nói.

Trịnh Hoằng tràn đầy phấn khởi: "Nhanh nói một chút đi, ta còn chưa từng thấy biển cả đâu."

Lần đầu bỡ ngỡ, lần sau quen việc.

Chu Minh đã rất có kinh nghiệm trong việc bịa chuyện, kể lể lộn xộn, lung tung, khiến tiểu mập mạp nghe đến ngây người.

Đương nhiên, không phải hắn tin tất cả, Trịnh Hoằng phần lớn là nghe cho vui như nghe chuyện kể.

Những món đồ chơi mới lạ ở Dương Châu Trịnh Hoằng đã chơi chán, hắn tính tình lại lười biếng không thích đi xa, luôn thích hỏi han người khác về thế giới xa lạ.

Đang kể, Chu Minh bỗng nhiên trở về phòng, chộp lấy một nắm hạt bắp: "Mời xem vật này."

"Đây là... lương thực?" Trịnh Hoằng suy đoán.

Chu Minh bắt đầu phóng đại chiêu: "Vật này gọi là bắp ngô. Cha ta trên biển gặp phải gió lốc, cả người lẫn hàng đều chìm vào đáy biển, Chu gia ta mới lụi bại như vậy. Trong trận tai nạn biển đó, cha ta ôm cột buồm, trôi dạt đến một hòn đảo. Trên đảo có một lão giả tóc trắng, tự xưng đã sống tám trăm tuổi, tặng cho cha ta hạt bắp ngô này."

"Gặp tiên nhân?" Trịnh Hoằng vô thức không tin, cảm thấy Chu Minh đang khoác lác.

Chu Minh nghiêm túc nói: "Lão giả nói hắn không phải thần tiên, chỉ là một tu đạo tán nhân. Chẳng những đem hạt bắp ngô tặng cho cha ta, còn nói mười hai chữ: 'Bính Ngọ loạn, lợn cưỡi ngựa. Tây Bắc xuất, an thiên hạ!'"

Trịnh Hoằng trong nháy mắt ngồi thẳng người, hai mắt nhìn chằm chằm Chu Minh.

Cách đó không xa, Chu Quốc Tường nghe vậy cũng trong nháy mắt quay người, vẻ mặt im lặng nhìn con trai.

Lời sấm, không phải thứ gì hiếm lạ, người đọc sách ít nhiều đều biết.

Đại Sở hưng, Trần Thắng vương.

Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập. Tuế tại Giáp, thiên hạ đại cát.

Trịnh Hoằng bỗng lùi về ghế xếp, nhai mứt, vẻ mặt ngây ngô nói: "Ý gì? Ta nghe không hiểu."

"Ta cũng không hiểu," Chu Minh nói, "lão giả đã đề cập Tây Bắc, cha ta trở lại lục địa, liền dẫn ta hướng Tây Bắc mà đến, định tìm một nơi định cư, đem hạt bắp ngô này trồng xuống."

Trịnh Hoằng cười nói: "Đã nghe không hiểu, vậy vẫn là kể chuyện Mỹ Hầu Vương đi."

"Tốt, vậy kể Mỹ Hầu Vương." Chu Minh cũng bật cười, nụ cười rạng rỡ ngoài sức tưởng tượng.

Hai người dường như đã quên mất câu sấm kia, Chu Minh kể chuyện đặc sắc, Trịnh Hoằng nghe đến mê mẩn.

Kể mãi cho đến khi Nghiêm Đại Bà và Trầm Hữu Dung về nhà, Trịnh Hoằng mới đứng dậy cáo biệt, đã hẹn ngày mai tiếp tục nghe chuyện.

Sau khi tiểu mập mạp này đi, Chu Quốc Tường kéo con trai đến nhà xí: "Ngươi gấp cái gì? Trước tiên đứng vững gót chân đã rồi hãy nói!"

Chu Minh cười nói: "Chu Viện Trưởng, ông không phải buồn rầu vấn đề bắp ngô thoái hóa, lo lắng không có cách nào giải thích với thôn dân sao? Con đã nghĩ ra cách cho ông rồi. Ông cứ nói hạt giống đời thứ hai có tỷ lệ nhất định thoái hóa. Việc này có thể đổ cho tiên nhân, cứ nói bắp ngô là tiên nhân ban tặng, dính tiên khí nên thu hoạch tốt. Hạt giống đời thứ hai, tiên khí tản đi một chút, nên thu hoạch có cao có thấp. Hạt giống đời thứ ba, tiên khí tản đi càng nhiều, cứ thế mà suy ra."

"Thuyết pháp này quả thực tiện lợi," Chu Quốc Tường vui vẻ tiếp nhận, nhưng lập tức sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn, "đừng nói sang chuyện khác, ta đang hỏi ngươi chuyện lời sấm đó."

Chu Minh nói: "Thuận miệng nói bừa thôi, về sau muốn tranh thiên hạ thì lấy ra dùng, không tranh thiên hạ thì coi như không nói gì. Giống như chơi cờ vây vậy, ném một quân cờ rất xa. Hơn nữa, con cố ý nói 'an thiên hạ', chứ không nói mình muốn 'được thiên hạ'. 'An thiên hạ' có rất nhiều cách lý giải, ủng hộ Tống thất làm trung thần, đó cũng là an thiên hạ mà."

Chu Quốc Tường trầm mặc không nói, rất lâu sau mới thốt ra một câu: "Lần sau nói chuyện làm việc, chúng ta trước thương lượng xong rồi hãy làm."

"Được." Chu Minh tán đồng đề nghị này.

Về phần câu sấm kia, lúc này khẳng định không ai tin, càng chẳng làm rõ được là ý gì.

Đợi đến năm Bính Ngọ, triều đình cải nguyên Tĩnh Khang, mọi người liền có thể kịp phản ứng.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo lưu độc quyền tại truyen.free.