Giữa tháng năm âm lịch, lúa mạch bắt đầu thu hoạch, lương thực vụ hè cũng bắt đầu được trưng thu.

Nông dân thôn Thượng Bạch cuối cùng cũng hoảng loạn, bởi tin tức về khoản nợ thuế phi pháp bị cưỡng chế nộp trong những năm qua đã được Lão Bạch viên ngoại xác nh��n.

Vì năm anh em Bạch Phúc Đức đã bỏ đi, Lão Bạch viên ngoại đành phải vận dụng Bảo giáp pháp, tạm thời sắp xếp một nhóm "thúc đầu" chuyên phụ trách thúc thuế.

Bảo giáp pháp do Vương An Thạch sáng lập, mười hộ là một bảo, năm bảo là một đại bảo, mười đại bảo là một đô bảo. Khi nông nhàn thì tham gia huấn luyện quân sự, phụ trách duy trì trị an trong làng, vào thời khắc mấu chốt còn phải tham gia trấn áp phản tặc.

Tiếp đó, Bảo giáp pháp lại được tăng thêm chức năng thúc thuế.

Từ mười hộ đến ba mươi hộ dân, thay phiên chọn một đinh tráng của bảo đảm làm giáp đầu, chuyên phụ trách thúc thuế, bởi vậy cũng gọi là giáp đầu thúc thuế, hay thúc đầu.

"Thúc đầu" không phải chức vụ thường trực, chỉ khi cần thúc thuế quy mô lớn mới tạm thời chọn một số nông dân đảm nhiệm.

Cùng với sự biến hóa của cuộc đấu tranh giữa phái cũ và phái mới, Bảo giáp pháp cũng không ngừng thay đổi. Đến thời Tống Huy Tông, trên Thái Kinh Đài lại thúc đẩy tân pháp, Bảo giáp pháp cũng theo đó mà phục hồi toàn diện.

Bên ngoài đại trạch nhà họ Bạch, giờ phút này đang quỳ một đám thúc đầu.

Bọn họ đều là những nông dân trong nhà có nhiều nam đinh, thế là bị sắp xếp thúc thuế một cách qua loa, trước đây thậm chí còn không biết có cái gọi là "thúc đầu" này. Dù sao thì chức vụ này cũng chỉ mới khôi phục chưa đầy hai năm, bọn họ hỏi thăm những người lớn tuổi trong thôn mới hiểu rằng "thúc đầu" cũng tương tự như chức vụ luân sai trước đây của nha môn.

"Vào đi, không được khóc lóc ầm ĩ."

Một đám thúc đầu được đưa vào nhà họ Bạch, đến bái kiến Lão Bạch viên ngoại đang phơi nắng.

"Xin tha mạng!"

Hai bên vừa gặp mặt, các thúc đầu đã nhao nhao quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết, cầu xin cho mình một con đường sống.

Lão Bạch viên ngoại cũng mang vẻ mặt bi thương, như thể sắp khóc đến nơi. Hắn để Gia Phó đỡ, run rẩy đứng dậy: "Quan phủ muốn thúc lương thực, ta lại có cách nào khác? Các ngươi chỉ là đi truy thu thuế của những nhà bỏ trốn, nhà ta lại phải bỏ ra tiền mua, tiền ứng, số tiền đó nhiều hơn các ngươi gấp trăm nghìn lần."

Một thúc đầu nói: "Nhà ta mỗi năm đều nộp đủ lương thực và thuế má, dù có phải đập nồi bán sắt cũng nộp đủ Điền Phú. Vậy thì làm gì có nợ thuế?"

Lão Bạch viên ngoại nói: "Triều đình muốn thu thuế má, cũng chẳng quản các ngươi những chuyện này. Khi ta làm chủ bộ, còn có thể giúp các ngươi áp xuống. Nhưng hôm nay chủ bộ là Chúc Nhị, hắn là phản tặc được chiêu an, hắn đâu thèm sống chết của chư vị hương thân? Nhị Lang nhà ta tuy là nha lại, nhưng cũng chẳng nói được gì."

Các thúc đầu lập tức khóc thảm thiết hơn, bọn họ đã cảm thấy tử kỳ sắp đến.

Lão Bạch viên ngoại còn nói: "Các ngươi tận lực đi thúc lương thực. Nếu nhà nào không đủ tiền lương, cứ để bọn họ đến vay mượn. Ta chỉ có thể tận lực giúp đỡ, lãi suất sẽ thấp hơn hai điểm so với những năm qua. Trong vòng ba năm, tuyệt đối không thúc ép trả nợ, có lẽ các hương thân có thể vượt qua cửa ải khó khăn này. Còn nữa, đã để các ngươi làm việc, thì sẽ không khiến các ngươi tan cửa nát nhà. Chỉ cần mọi việc làm thỏa đáng, ta sẽ đứng ra bảo đảm cho các ngươi."

Nói lời lẽ mềm mỏng xong, Lão Bạch viên ngoại chuyển sang ngữ khí cứng rắn: "Nếu xử lý không ổn, theo luật sẽ bị lưu đày sung quân, chính các ngươi hãy tự liệu lấy!"

Các thúc đầu thông minh đã hiểu rõ ý nghĩa.

Đơn giản là để bọn họ đi làm kẻ ác, Lão Bạch viên ngoại thừa cơ cho vay tiền, sau đó dựa vào vay nặng lãi để sáp nhập, thôn tính đất đai.

Cái vai ác này, bọn họ nhất định phải làm, nếu không thì đợi mà tan cửa nát nhà, lưu đày sung quân thôi!

Nói chuyện xong, những thúc đầu này cuối cùng rời đi, trong lòng đầy oán khí nhưng không có chỗ trút bỏ.

"Haizz!"

Lão Bạch viên ngoại thở dài một tiếng, ngồi một mình dưới bóng cây, nhìn những chiếc lá cây lay động theo gió.

Hắn là người đã hưởng lợi, tuổi càng cao, càng có xu hướng bảo thủ, không muốn giày vò như vậy. Cho dù sau khi giày vò, có thể thừa cơ sáp nhập, thôn tính, nhưng đối với thanh danh của hắn lại có hại rất lớn.

Các thúc đầu rời khỏi nhà họ Bạch, rất nhanh đã truyền tin tức khắp toàn thôn.

Rõ ràng là vụ lúa mạch bội thu, nhưng đám nông dân lại không hề vui vẻ chút nào, cả thôn trên dưới phảng phất bị mây đen bao phủ.

Lão Bạch viên ngoại sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, liền phân phó Gia Phó: "Tuyển hai mươi đinh tráng của vườn trà xuống núi, ngày đêm tuần tra bốn phía. Tất cả đều mang theo súng gậy, nếu có ai gây rối lập tức ngăn lại!"

Thôn Thượng Bạch còn khá ổn, còn thôn Hạ Bạch đã gà bay chó chạy.

Bạch Tông Mẫn cầm trong tay một cây gậy, triệu tập đinh tráng và tá điền phát biểu: "Ta nộp cho quan phủ nhiều tiền lương như vậy, nhà ta đã không dễ chịu, ai cũng đừng hòng sống yên ổn. Các ngươi hãy trông chừng kỹ, nhà nào thu hoạch lúa mạch xong, lập tức đến tận cửa thúc lương thực. Nhà nào không đủ tiền lương, cứ ép bọn họ đến vay mượn, kẻ nào không nghe lời thì dỡ nhà đào phòng!"

Dưới sự áp bức và uy hiếp của Tiểu Bạch viên ngoại, những thôn dân thôn Hạ Bạch kia, từng người vừa khóc vừa thu hoạch lúa mạch.

Chờ khi lúa mạch phơi khô ráo, còn phải mang đến cho Tiểu Bạch viên ngoại.

Cả thôn bị Bạch Tông Mẫn bóc lột nhiều năm, các h��� tam đẳng đã không còn tồn tại. Các hộ tứ đẳng hơi khá giả một chút, phải lấy hết tiền tích trữ trong nhà, may ra mới đóng đủ số thuế má được phân chia. Các hộ tứ đẳng bình thường, để không phải vay nặng lãi, cũng chỉ có thể bán rẻ ruộng đất điền sản.

Còn về phần các hộ ngũ đẳng, có đất thì bán đất, không có đất thì bán thân, hầu như toàn bộ đều biến thành khách hộ phụ thuộc Bạch Tông Mẫn.

Không ai dám phản kháng.

Những kẻ dám phản kháng, hoặc đã bỏ chạy đến nơi khác, hoặc đã sớm chết rồi, vì Tiểu Bạch viên ngoại là kẻ thật sự dám giết người.

Toàn bộ huyện Tây Hương, tình hình đều tương tự.

Trong các thôn xóm lớn nhỏ, diễn ra đủ loại bi kịch, không ít nông dân trốn vào núi sâu, nhưng tạm thời vẫn chưa có ai đứng đầu làm phản.

...

Một chiếc thuyền nhỏ cập bến tại thôn thổ phỉ.

Một người đàn ông râu quai nón mặc áo tơ, sau khi xuống thuyền thì tìm thấy thôn dân, nói: "Ta là bằng hữu của Dương trại chủ, có việc phải vào Sơn trại, mau dẫn đường!"

Nửa ngày sau, người này gặp được Dương Tuấn.

Dương Tuấn hỏi: "Ngươi là bằng hữu đường nào? Sao ta không nhớ ra."

Đại Hồ Tử liếc nhìn những người khác, ngữ khí ngạo mạn nói: "Bảo bọn họ lui ra, chuyện rất lớn, chỉ nói riêng với trại chủ thôi."

Dương Tuấn khoát tay nói: "Dương Anh ở lại, những người khác ra ngoài."

Chờ khi trong phòng chỉ còn ba người, Đại Hồ Tử lộ thân phận: "Ta là người của Chúc chủ bộ, chỉ đến hỏi một câu, vì sao còn chưa động thủ với thôn Thượng Bạch?"

Dương Tuấn không dám thất lễ, trả lời: "Lão Bạch viên ngoại có quan hệ trong huyện, ta cướp thôn Thượng Bạch, Hắc Phong Trại liền không còn yên bình nữa."

Đại Hồ Tử cười lạnh: "Ở trong huyện nha, Tri huyện ngồi ghế đầu tiên, Chúc chủ bộ ngồi ghế thứ hai. Ngoài hai người đó ra, những nha lại còn lại đều là tiểu lâu la. Có Chúc chủ bộ làm chỗ dựa, ngươi còn sợ gì nữa?"

Dương Tuấn cũng không vòng vo, trực tiếp hỏi ngược lại: "Chúc chủ bộ nói chuyện, có mấy lần là thật? Sợ là không phải muốn dùng ta làm vũ khí đó thôi."

Đại Hồ Tử cũng không trả lời trực diện, mà ném ra một mồi nhử: "Hắc Phong Trại có hàng bẩn, cần bán trước cho Bạch Tông Mẫn, sau đó mới bán cho thương nhân trong huyện. Những thương nhân buôn lậu kia, ai dám lách qua Chúc chủ bộ? Chỉ cần ngươi cướp thôn Thượng Bạch, giết chết Lão Bạch viên ngoại, sau này sẽ giới thiệu thương nhân cho ngươi, Chúc chủ bộ sẽ làm chỗ dựa cho ngươi, không cần chịu đựng sự ức hiếp của Bạch Tông Mẫn nữa!"

Lời này vừa nói ra, Dương Tuấn không nói gì, mà chăm chú suy nghĩ về lợi hại được mất.

Người này bình thường là có đầu óc, cũng khoác lác nói về nghĩa khí, hơn nữa còn có mấy phần lòng dạ đàn bà.

Nhưng lại dễ dàng thấy lợi quên nghĩa!

Nếu như chỗ tốt đủ nhiều, đầu óc của hắn cũng sẽ hỏng mất, trí thông minh có thể nói là sụt giảm thẳng tắp.

Hắc Phong Trại buôn lậu lá trà, Hắc Phong Trại cướp bóc tang vật, đều cần Tiểu Bạch viên ngoại, kẻ trung gian thương này, để xuất hàng. Mà lời hứa Chúc chủ bộ đưa ra, lại là lách qua kẻ trung gian thương, để Sơn trại trực tiếp giao dịch với thương nhân.

Loại thao tác này, nhất định phải có bối cảnh quan phủ, nếu không căn bản không thể làm lâu dài.

Mà Chúc chủ bộ chính là người của quan phủ, hắn có thể trở thành chỗ dựa cho Hắc Phong Trại, thậm chí có thể giúp Hắc Phong Trại tẩy trắng.

"Đại ca, đồng ý đi." Dương Anh nhịn không được nói.

Dương Anh từ trước đến nay phụ trách ngoại thương, hắn biết Tiểu Bạch viên ngoại kia đã kiếm đư���c bao nhiêu tiền nhờ làm thương nhân trung gian.

Dương Tuấn đã muốn đồng ý việc này, nhưng lại sợ gây ra hậu quả xấu, ngồi ở đó lo được lo mất, chần chừ do dự.

"Ta... ta suy nghĩ thêm một chút." Dương Tuấn khó mà quyết định.

Đại Hồ Tử nói: "Ngươi cứ từ từ suy nghĩ, ta cũng không thúc giục ngươi. Chỉ nhắc nhở ngươi một câu, khoảng hai ba mươi ngày nữa, lúa mạch sẽ thu hoạch xong. Chờ khi giao nộp lương thực vụ hè xong, trong thôn sẽ không còn lại bao nhiêu tiền lương thực, lúc đó ngươi có muốn cướp cũng không cướp được nhiều như vậy nữa đâu. Cáo từ!"

Người này nói xong liền đi, để lại huynh đệ nhà họ Dương đứng sững sờ tại chỗ.

"Đại ca, đừng nghĩ nữa." Dương Anh giật dây nói, "có Chúc chủ bộ nâng đỡ, hàng hóa trong trại có thể trực tiếp bán cho thương nhân, kiếm được bao nhiêu tiền chứ! Chúc chủ bộ làm chỗ dựa cho ta, quan và phỉ là một nhà, còn sợ cái gì?"

Dương Tuấn sớm đã động lòng, nhưng lại lắc đầu nói: "Ngươi không biết được đâu, Lão Bạch viên ngoại có thế lực lớn trong huyện nha, cướp nhà hắn sẽ không dễ kết thúc đâu."

Dương Anh phân tích: "Chúc chủ bộ vì sao lại bảo ta đi cướp thôn Thượng Bạch, còn nói rõ muốn giết Lão Bạch viên ngoại? Đơn giản là huyện nha cũng đang đấu đá lẫn nhau. Tri huyện là ghế đầu, không quản sự. Chúc chủ bộ là ghế thứ hai, Bạch Nhị Lang là ghế thứ ba, rất nhiều đầu mục cũng nghiêng về Bạch Nhị Lang. Chúc chủ bộ muốn khống chế huyện nha, thì phải đấu với Bạch Nhị Lang. Cho nên, hắn mới khiến ta đi cướp bóc giết người. Chỉ cần Lão Bạch viên ngoại chết, tiền lương nhà họ Bạch bị cướp sạch, Bạch Nhị Lang sẽ không thể đứng vững trong huyện nha nữa!"

"Đạo lý này ta hiểu." Dương Tuấn nói.

"Vậy thì còn sợ gì nữa?" Dương Anh nói, "Chúng ta đấu với Diêu Phương, rất nhiều đầu mục trong Sơn trại đều có oán khí. Cần phải để bọn họ trút bỏ oán khí bằng cách cho họ đi cướp bóc tiền tài hàng hóa ở thôn Thượng Bạch, cho họ đi thôn Thượng Bạch giết người phóng hỏa. Đến lúc đó, oán khí được trút bỏ, tiền cũng cướp được, bọn họ cũng sẽ hài lòng, còn chẳng phải sẽ ngoan ngoãn nghe lời đại ca sao?"

"Cũng đúng!" Mắt Dương Tuấn sáng lên, hắn đang lo không giải quyết được các đầu mục trong trại.

Chuyện đấu đá ảnh hưởng quá lớn, những ngày này, bản thân không nói được gì, Dương Tuấn thân là trại chủ, uy vọng giảm sút lớn, nhất định phải làm một số chuyện để ổn định lòng người.

Chỉ cần cướp bóc thôn Thượng Bạch, giết Lão Bạch viên ngoại, liền có những lợi ích sau:

Thứ nhất, cùng phe với Chúc chủ bộ, có được chỗ dựa của quan phủ, nói không chừng còn có thể từ từ tẩy trắng.

Thứ hai, không còn để thương nhân trung gian kiếm chênh lệch giá nữa, Sơn trại có thể trực tiếp giao dịch với thương nhân.

Thứ ba, cướp được rất nhiều tiền lương của nhà họ Bạch.

Thứ tư, để các đầu mục sơn tặc trút bỏ oán khí, ổn định lòng người trong Sơn trại, tăng uy vọng của trại chủ.

Có bốn lợi ích này, Dương Tuấn đã bị hoa mắt chóng mặt, không còn suy nghĩ thêm nữa về hậu quả nghiêm trọng mà việc này sẽ gây ra.

...

"Bạch Phúc Đức, trại chủ muốn gặp ngươi!"

"Đến ngay, đến ngay!"

Bạch Phúc Đức thân thể mệt mỏi, đi theo đầu mục lên núi, trong lòng thoải mái khôn nguôi, hắn cuối cùng cũng muốn thoát khỏi khổ sở.

Thấy Dương Tuấn, Bạch Phúc Đức cúi đầu vái lạy ngay.

"Ngồi đi." Dương Tuấn hỏi, "Nghe nói, ngươi đến từ thôn Thượng Bạch phải không?"

Bạch Phúc Đức lúc này nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta đã làm rất nhiều chuyện bẩn thỉu cho Lão Bạch viên ngoại kia, kết quả lại chẳng được lợi lộc gì. Hắn lại cho mấy anh em ta cái việc phải làm cho nha môn, đây là đẩy bọn ta vào chỗ chết, chỉ có thể cả nhà lên núi làm thổ phỉ thôi."

Dương Tuấn hỏi: "Nhà Lão Bạch viên ngoại có bao nhiêu hộ viện? Có cao thủ dùng thương gậy nào không?"

Bạch Phúc Đức cẩn thận nhớ lại: "Ta cũng không thường xuyên vào đại trạch nhà họ Bạch, hình như có mấy hộ viện... Đúng rồi, ở vườn trà có một Hán tử họ Cổ, tóc đã bạc trắng. Mặc dù không rõ lai lịch thế nào, nhưng chắc chắn là người luyện võ, hàng năm đều hộ tống lá trà cho nhà họ Bạch. Hắn còn sinh ba người con trai, tên là Cổ Đại, Cổ Nhị, Cổ Tam. Cổ Đại hai năm trước bệnh chết, Cổ Nhị làm nha dịch áo xám trong huyện nha, Cổ Tam ở lại vườn trà làm việc. Cổ Tam kia mới mười sáu mười bảy tuổi, cũng biết dùng thương gậy."

Dương Tuấn lại hỏi: "Tường viện đại trạch nhà họ Bạch, chỗ nào tiện nhất để đột nhập vào?"

"Phía bắc, chỗ đó địa thế cao, bắc thang lên là có thể xông vào." Mắt Bạch Phúc Đức lộ ra hung quang, hắn đã hiểu rõ bọn sơn tặc muốn làm gì.

Dương Tuấn gật đầu nói: "Rất tốt, đến lúc đó ngươi sẽ làm dẫn đường. Ngoài nhà Lão Bạch viên ngoại ra, trong thôn còn nhà nào khá giả, ngươi cũng phải chỉ ra. Sau khi chuyện thành công, không những có tiền thưởng, còn thăng ngươi làm đầu mục."

Bạch Phúc Đức kích động nói: "Đa tạ trại chủ đã cất nhắc!"

Dương Tuấn nói: "Ngươi xuống đi, mấy anh em nhà ngươi đừng trồng trọt nữa, hãy nghỉ ngơi hai ngày cho dưỡng tinh thần."

Bạch Phúc Đức đi đến cửa, bỗng quay người nói: "Trại chủ, ta... ta muốn cướp một người phụ nữ."

Dương Tuấn vui vẻ, cười hỏi: "Là phụ nữ trong nhà Lão Bạch viên ngoại sao?"

Bạch Phúc Đức nói: "Là một quả phụ trong thôn."

"Chỉ là một quả phụ mà thôi, ta cho phép ngươi." Dương Tuấn cực kỳ hào phóng.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý phát tán.