Mọi động tĩnh tại Hắc Phong Trại, Thượng Bạch thôn bên này chẳng hay biết gì. Thậm chí ngay cả bọn lâu la sơn tặc cũng không hay, mỗi lần xuống núi cướp bóc, để phòng tin tức lọt ra ngoài, bọn chúng chỉ báo trước cho vài tên đầu mục.

Trường học của Chu Quốc Tường còn chưa khai trương, bởi vì đang vào mùa gặt. Giờ phút này, Chu Minh cầm liềm trong tay, đang lom khom cắt lúa mạch. Lúa mạch hắn cắt được, được Nghiêm Đại Bà dùng dây gai bó lại. Đứa nhỏ Bạch Kỳ cũng không rảnh rỗi, lẽo đẽo theo sau Chu Minh, xách giỏ trúc lục tìm những bông mạch bị rơi sót. Nghiêm Đại Bà bó xong lúa mạch, cũng cúi người đi thu hoạch.

Chẳng bao lâu, Chu Quốc Tường khiêng thiên gánh đến, gánh những bó lúa mạch Nghiêm Đại Bà đã bó xong. Thiên gánh là một phiên bản đòn gánh dài hơn, hai đầu còn có mũi sắt nhọn, chỉ cần cắm vào bó mạch đã buộc chặt là có thể nhấc lên. Hai mẹ con tự mình trồng trọt, cũng chỉ có một mẫu ruộng mạch này, còn lại đều cho thôn dân thuê. Đem lúa mạch chở về nhà, trải rộng ra giữa sân, Chu Quốc Tường liền cầm cái đập, bắt đầu đập những bó mạch đã phơi khô từ hai ngày trước. Trầm Hữu Dung cũng đang làm việc tương tự, nàng gom số mạch đã đập trước đó, dùng chổi quét gọn vào sọt. Giờ phút này nàng đang dùng nia để tách tạp vật và hạt mạch, trên trán mệt nhọc mồ hôi lấm tấm, da mặt cũng sạm đen đi nhiều.

Hai người vừa làm việc vừa trò chuyện. Trầm Hữu Dung hỏi: "Tướng công trồng ngô càng lúc càng cao, chắc hẳn cũng thu được rất nhiều lương thực, lúa mạch liệu có thể xen canh, trồng gối vụ với ngô không?" Chu Quốc Tường đáp: "Có thể. Lúa mạch cần để lại khoảng trống, không trồng cây trồng ở những hàng đó. Trồng tỏi là tốt nhất, một là tháng này vừa vặn thích hợp, hai là tỏi có thể đuổi côn trùng. Đợi đến một hai tháng trước khi thu hoạch lúa mạch, liền đổi tỏi thành ngô mà trồng xuống. Sau khi lúa mạch thu hoạch, trên ruộng lại đổi thành đậu và khoai lang. Cùng một mảnh đất, có thể trồng năm loại cây trồng, lại thêm chu kỳ sinh trưởng và thu hoạch hoàn toàn tách biệt, một năm bốn mùa cũng sẽ không nhàn rỗi. Nhưng vùng núi thì không được, độ phì không theo kịp, ruộng lúa mạch của nương tử nhà ta vừa vặn."

"Vậy thì tốt quá, một mảnh đất trồng năm loại cây trồng," Trầm Hữu Dung cười rất vui vẻ, bắt đầu mơ tưởng đến vụ mùa bội thu sang năm. Chu Quốc Tường cảm thán nói: "Đáng tiếc dù trồng ra bao nhiêu lương thực, cũng không đủ cho quan phủ sưu cao thuế nặng." Nụ cười trên mặt Trầm Hữu Dung bỗng nhiên tắt lịm: "Đất nhà ta, có không ít bị các hộ chủ trong thôn chiếm giữ. Năm nay bọn họ cũng phải nộp nhiều thuế, e rằng tiền địa tô khó mà thu nổi. Hôm qua Ngô Nhị ca đến tìm ta, nói hắn không làm chủ hộ nữa, mấy mẫu đất bạc màu trong nhà đều đã bán đi. Hắn muốn bán hết đất cho nhà ta, rồi làm khách hộ cho nhà ta, hỏi tướng công có muốn thu nhận không."

"Thu nhận đi," Chu Quốc Tường đương nhiên bằng lòng chấp nhận, đây là bước đầu tiên để trở thành đại địa chủ. Trầm Hữu Dung nói: "Nếu thu nhận khách hộ, sẽ không thể làm ngũ đẳng hộ, nhà ta sang năm sẽ phải nộp thêm bao nhiêu thuế má." Chu Quốc Tường nói: "Dù nộp thêm thuế má cũng phải thu nhận."

Một khi thu nhận khách hộ, sổ hộ khẩu cũng phải đổi, cần phải thêm thông tin của khách hộ vào đó. Chỉ có một điểm vô cùng kỳ lạ, thông thường mà nói, thôn dân dù có muốn nương nhờ địa chủ, cũng nên nương nhờ Lão Bạch viên ngoại mới phải, thế mà Ngô Nhị kia lại tìm đến cha con nhà họ Chu. Xem ra, Lão Bạch viên ngoại đã thật sự tổn hại danh dự! Thu thúc thuế rất bình thường, năm nào cũng thúc. Nhưng năm nay thúc quá nhiều, đã vượt quá khả năng chịu đựng của nông dân. Năm anh em Bạch Phúc Đức bị đẩy ra làm kẻ ác đã chạy trốn, Lão Bạch viên ngoại chỉ có thể tự mình giải quyết, còn vận dụng pháp bảo giáp chỉnh sửa ra một đống thúc đầu.

Trong lòng thôn dân đương nhiên có oán khí, Ngô Nhị kia từng nói chuyện với Chu Minh còn tặng Chu Minh một ống tre đựng trà. Lần này, dự định không làm chủ hộ nữa, Ngô Nhị thà rằng để Chu Minh được lợi, cũng không muốn rẻ rúng Lão Bạch viên ngoại kia. Cứ thế mãi, càng nhiều khách hộ đầu nhập vào cha con họ Chu, mâu thuẫn giữa họ và Lão Bạch viên ngoại ắt sẽ càng lớn. Hai cha con nhất định phải nhanh chóng phát triển thực lực, nếu không đến một trình độ nhất định, Lão Bạch viên ngoại có khả năng sẽ trở mặt. Cái gọi là phát triển thực lực, không phải là chiếm nhiều đất đai, mà là tích lũy danh vọng, nâng cao địa vị xã hội. Chẳng hạn như kết giao với Lý Hàm Chương và Trịnh Hoằng, chính là phát triển nhân mạch, khiến Lão Bạch viên ngoại trong lòng phải kiêng kỵ. Lại như việc có mối quan hệ mật thiết với Trương Quảng Đạo, có một tên giặc cướp ở bên cạnh, cũng là một loại chỗ dựa.

Sàng xong nửa sọt lúa mạch, Trầm Hữu Dung đóng nia lại, đi sang bên Chu Quốc Tường giúp đỡ, cúi đầu nói: "Chờ lúa mạch đập xong, tướng công liền đến thăm cha mẹ thiếp nhé." "Nương tử sắp xếp thế nào thì tùy," Chu Quốc Tường nói. Trầm Hữu Dung không khỏi mỉm cười, trong lòng ngọt ngào: "Nhưng Đại Lang cũng phải dẫn đi, học vấn của hắn tốt, cha thiếp khẳng định sẽ rất thích." "Đúng, chuyện này hắn thạo việc," Chu Quốc Tường nói.

Việc nhà nông ở đây có thể giao cho Trầm Hữu Dung, Chu Quốc Tường buông cái đập xuống, một lần nữa gánh thiên gánh, đi ra ruộng chở những bó mạch đã bó gọn. Chu Minh đang ngồi nghỉ trong ruộng mạch, thấy cha đến, lau mồ hôi phàn nàn nói: "Cái việc gặt lúa mạch này, thật không phải việc người làm, mệt đến mức eo con muốn gãy rồi." "Vừa hay để rèn luyện tính tình con," Chu Quốc Tường nói. Chu Minh tức giận nói: "Người đúng là nói chuyện đứng trên cao không biết đau lưng, người thử đến lom khom cắt mạch một lúc xem sao." "Chút khó khăn này cũng không gánh vác nổi sao?" Chu Quốc Tường nói, "ta cắt cũng được, con đến chở mạch đi. Bất quá nhắc nhở một câu, con không gặt lúa mạch, chẳng khác nào từ bỏ, không chịu đựng được khảo nghiệm." "Thảo!"

Chu Minh lần nữa cầm liềm, đứng dậy nói: "Con chịu đựng được!" Nghiêm Đại Bà đã quen với việc cha con đấu khẩu, chỉ đứng bên cạnh cười xem trò vui. Nàng đối với cuộc sống hiện tại ngày càng hài lòng, trong nhà có hai người đàn ông, làm việc nhà nông đều thực sự nhanh hơn rất nhiều, tốc độ thu hoạch lúa mạch tăng lên mấy lần. Đang cắt, Chu Minh chợt nhớ ra điều gì, bỗng đứng thẳng dậy: "Chu viện trưởng, người đừng chở lúa mạch nữa, cứ để Tụ Bảo Bồn cõng về là được!" "Đúng vậy!" Chu Quốc Tường mạnh mẽ vỗ trán.

Hai cha con đều xem Tụ Bảo Bồn như chiến mã, chưa từng nghĩ đến việc để con ngựa ấy làm việc nhà nông. Hai mẹ con thì lại nghĩ đến, nhưng lại thật sự ngại không dám nói, dẫn đến con ngựa ấy cứ thế mà hưởng phúc. Nhặt được con ngựa ấy đã gần ba tháng, thể lực sớm đã hồi phục, đã đến lúc nên cho súc vật này lao động một chút. Thật đáng thương cho bảo kiếm của Chu Minh, bị xem như dao bổ củi trên con đường vượt mọi chông gai. Giờ lại đến Tụ Bảo Bồn, một con chiến mã tốt đẹp, bị bắt đi làm việc nhà nông.

Chiều tối, cả nhà kết thúc công việc trở về, Trầm Hữu Dung cũng đã nấu xong cơm, đang quét dọn những hạt mạch phơi nắng trong sân. Bữa cơm hôm nay tiêu chuẩn được nâng cao, cơm gạo, có món thịt, còn có canh rau nấu mỡ heo. Ngay cả Tụ Bảo Bồn, con ngựa chỉ làm việc nửa ngày, cũng được cho thêm hai nắm hạt đậu. Chu Quốc Tường kể cho con trai nghe chuyện có khách hộ muốn nương nhờ, Chu Minh nói: "Đây là chuyện tốt, ngoại trừ Lão Bạch viên ngoại, trong thôn còn có nhiều người nương nhờ nhà khác không?" Nghiêm Đại Bà nói: "Tám phần mười đều nương nhờ Lão Bạch viên ngoại, còn lại cũng là nương nhờ các hộ hạng ba bốn, chưa từng thấy ai nương nhờ hộ ngũ đẳng như nhà ta." "Có khách hộ trong danh sách, khi đổi hộ thiếp chắc chắn sẽ được thăng hạng," Trầm Hữu Dung nói. "Không ngại chuyện đó," Chu Minh nói.

Ăn uống no đủ, Chu Minh đứng ở ngoài sân hóng gió đêm, eo của hắn mệt chết đi được, giờ phút này chỉ muốn đứng thêm một lát. Chỉ thấy vài tên tráng đinh đi tới, trong tay đều cầm theo vũ khí, khi đi ngang qua còn chào hỏi Chu Minh, sau đó liền tiếp tục đi lên phía trước. Chờ bọn họ đi xa, Chu Minh không nhịn được hỏi: "Những người này làm gì vậy? Hôm qua con cũng thấy." Trầm Hữu Dung nói: "Là hộ vệ vườn trà trên núi, áp tải trà cũng là bọn họ, khi nhàn rỗi còn phải thao luyện súng và gậy gộc." Giọng Nghiêm Đại Bà có chút bất mãn: "Lão Bạch viên ngoại rung uy phong, hô hai ba chục người xuống núi, cứ thế đi khắp thôn, các thôn lân cận đều sợ hãi không dám nói loạn lời nào." Chu Minh hiểu rõ, đây là đội vũ trang tư nhân của Lão Bạch viên ngoại. Thông thường làm việc trong vườn trà, đoán chừng còn phải tham gia hái trà, chế trà và chăm sóc cây trà. Vận chuyển lá trà cũng dựa vào những người này, khi rảnh rỗi thì huấn luyện quân sự, khi thúc thuế thì dùng để trấn áp thôn dân. Đương nhiên, bình thường sẽ không phô trương ra, tránh gây phản cảm cho thôn dân. Lần này quan phủ thu thuế quá nhiều, Lão Bạch viên ngoại sợ mắc sai lầm, chỉ có thể lộ ra nanh vuốt của mình.

Sắc trời càng thêm tối, màn đêm buông xuống, thôn xóm trở nên yên tĩnh vô cùng. Thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng chó sủa, phá vỡ sự tĩnh mịch này, nhưng lại khiến xung quanh càng thêm yên ắng. Chu Minh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm: "Đêm nay mặt trăng thật to lớn, hay là con hát cho cả nhà nghe một bài nhé." "Dừng lại!" Chu Quốc Tường vội vàng ngăn lại, không muốn nghe con trai cất tiếng quỷ kêu. Chu Minh nói: "Không nghe thì thôi, con trước kia mở livestream ca hát, vậy mà cũng phải thu quà tặng. Bất quá rất kỳ lạ, lúc con kể chuyện thì rất nhiều người, vừa ca hát thì tất cả đều chạy hết. Chỉ còn vài fan cứng, phát mưa đạn nói 'hát rất hay' để dỗ dành con. Ai, đời người tịch mịch như tuyết, chẳng có mấy ai có thể thưởng thức giọng hát của con." Chu Quốc Tường không nhịn được muốn trợn trắng mắt, hắn biết con trai hôm nay mệt chết đi được, lại đang nói nhảm giải tỏa cảm xúc. Hai mẹ con hoàn toàn không hiểu, cho rằng đó là phong tục kỳ quái ở Quảng Nam Lộ. Chu Minh đột nhiên hô: "Bạch Kỳ huynh đệ, mau lại đây!" Bạch Kỳ rất nghe lời, nhanh chóng chạy đến bên cạnh hắn. Chu Minh nói: "Hôm nay không dạy ngươi ca hát, dạy ngươi một bài vè thủy tổ." "Thủy tổ là gì?" Bạch Kỳ hỏi. Chu Minh nói: "Chính là ông tổ." Bạch Kỳ lại hỏi: "Vè là gì?" Chu Minh nói bừa: "Chính là ngươi đi ép dầu, nếu như biết đọc vè, cũng không cần phải mua tiền xăng nữa." "Vậy con muốn học," Bạch Kỳ có chút tích cực. Chu Minh nói: "Nghe cho kỹ. 'Trên sông một lồng thống, bờ giếng lỗ thủng đen. Chó vàng trên thân bạch, chó trắng trên thân sưng.' Ngươi có biết bài thơ này viết cái gì không?" "Không rõ," Bạch Kỳ lắc đầu. Dưới ánh trăng, Chu Minh bắt đầu giảng giải bài vè cho đứa nhỏ. Trong khi đó, trên sông Hán Giang, bọn sơn tặc chèo thuyền nhỏ, đang nhanh chóng tiến gần Thượng Bạch thôn.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về kênh phát hành chính thức của chúng tôi.