Trong hầm ngầm không chỉ toàn là Thiết Tiền, mà còn có cả vàng bạc và tiền đồng, nếu không thì việc dời chúng lên đã đủ mệt mỏi rồi. Có lẽ do bị Chu Minh hù dọa, Hướng Tri huyện trở nên hào phóng hơn rất nhiều.

Những cung thủ xuất thành hỗ trợ chuyển tiền, dựa theo chức vụ mà được cấp tiền công vất vả. Trương Quảng Đạo nhận được hai quan tiền, Cổ Tam được một ngàn năm trăm tiền, Bạch Thắng được một ngàn hai trăm tiền, còn lại các cung thủ khác mỗi người một quan tiền. Hơn ba mươi xâu Thiết Tiền được phân phát, Hướng Tri huyện cho rằng mình có thể mua chuộc lòng người. Nhưng hắn đã hoàn toàn lầm!

Những cung thủ xuất thành tối nay đều đến từ Thượng Bạch thôn, và cũng chính Chu Minh là người đã hô hào họ đến doanh trại. Hướng Tri huyện địa vị cao sang, cách họ quá xa, nên bất luận các cung thủ nhận được bao nhiêu lợi lộc, họ đều cho rằng đó là nhờ Chu Minh dẫn dắt mà có được. Mọi người cởi áo khoác ngoài, quấn Thiết Tiền quanh thắt lưng, rồi mặc quần áo vào che giấu thật kỹ.

Ngồi thuyền về thành đã là buổi chiều, từng giỏ từng giỏ tiền hàng được mang từ bến đò lên nội viện huyện nha. Mặc dù dùng đồ vật che chắn, nhưng những người không ngốc đều biết, Hướng Tri huyện chắc chắn đã kiếm được một khoản tiền bất chính. Cho đến chạng vạng tối, mọi việc mới được giải quyết xong xuôi, tất cả mọi người đều mệt mỏi rã rời. Hướng Tri huyện còn đặt đồ ăn ở quán rượu, bảo chủ quán đưa về nhà mình để khoản đãi mọi người một bữa thịnh soạn, rồi mới vui vẻ tiễn họ đi.

“Các ngươi ra ngoài trước,” Hướng Tri huyện nói với nô bộc.

Mấy Gia Phó khom người lui ra, trong phòng chỉ còn lại một mình Hướng Tri huyện. Con người này lập tức trút bỏ mọi ngụy trang, vồ lấy một nắm tiền bạc, cầm trong tay ngắm đi ngắm lại. Hắn lại nhặt lên một ít tiền tài không đáng kể, không chỉ vuốt ve mà còn đưa lên mũi ngửi, mùi hương đó khiến hắn vô cùng say mê.

Hơn một ngàn mẫu ruộng đồng vắng vẻ, cho dù bán đổ bán tháo, cũng chỉ được bảy tám trăm xâu. Cộng thêm tiền mặt, lần này Hướng Tri huyện kiếm được khoảng năm ngàn xâu. Đặt ở Khai Phong, năm ngàn xâu chẳng đáng là bao. Thế nhưng đây là Tây Hương huyện, Hướng Tri huyện mỗi tháng chỉ có lương chính mười hai xâu, thêm bổng lộc bốn xâu, lộc mễ bốn thạch, ngoài ra còn hai khoảnh chức Điền thu tô. Một huyện nhỏ hoang vắng như vậy, đến tiền công cộng (chiêu đãi phí) cũng không có, chi phí đón tiếp khách khứa đều phải tự bỏ tiền túi, thu nhập xám chỉ có thể lấy từ hạ lương và thu lương thực (mức thuế đạt chín thành gọi là “phá phân”, phần thuế dư thừa quan viên có thể tự xử lý).

Đến nhậm chức hơn nửa năm, Hướng Tri huyện ngoại trừ thu nhập thông thường, chỉ kiếm được vỏn vẹn hơn một trăm xâu tiền hiếu kính. Tiền thuê đất của hai khoảnh chức Điền, cùng với hạ lương và những khoản quyên góp hà khắc, đến nay vẫn chưa thu được. Hướng Tri huyện xấu hổ vì ví tiền trống rỗng, trong nhà nghèo đến mức chuột cũng phải bỏ chạy. Giờ đây, năm ngàn xâu tiền lại đang bày ra trước mặt hắn! Vàng, bạc, sắt, thậm chí cả đồng, tất cả đều là những “tiểu khả ái” mê hoặc lòng người. Sau khi xử lý Chúc chủ bộ, việc buôn lậu trà sắp tới cũng sẽ mang lại tiền hiếu kính cho hắn, Hướng Tri huyện chỉ cần nghĩ đến thôi đã không khỏi kích động.

Nào Lư Quan Nhân, nào Bạch viên ngoại, nào Hắc Phong Trại, bọn chúng muốn làm gì thì cứ làm, bản thân hắn cứ thành thật kh��ng dính líu vào. Việc Chu Minh uy hiếp khiến hắn không thoải mái, nhưng cũng không quan trọng, có thể sống sót mang tiền về nhà mới là chuyện chính. Hơn nữa, đã bình định vụ án Chúc chủ bộ tạo phản, lại còn sắp công phá trại phản tặc, đây mẹ nó đều là chiến tích hiển hách! Đêm đó, Hướng Tri huyện không cho thị thiếp hầu hạ, tự mình ôm vàng bạc tiền mà ngủ một giấc.

...

Trên đường về võ đài, Bạch Thắng không kìm được hỏi: “Ta còn được một ngàn hai trăm tiền, Chu đại ca được bao nhiêu? Sao không thấy huynh mang theo?”

Chu Minh đáp: “Hướng Tri huyện là người keo kiệt, cho nhiều thì lòng hắn đau, cho ít lại sợ ta chê bai. Bởi vậy, hắn một văn tiền cũng không cho, chỉ hứa sẽ cấp cho ta Trà sơn và điền địa bên Hắc Phong Trại.”

Trương Quảng Đạo khinh thường nói: “Hắc Phong Trại còn chưa đi tấn công, tên này đã lung tung hứa hẹn, chỉ e đến lúc đó lại muốn đổi ý, Chu huynh đệ cần phải đề phòng vài phần.”

“Ai, thì có cách nào khác chứ? Người ta là Tri huyện, ta chỉ là một cung thủ nhỏ bé thôi,” Chu Minh thở dài nói.

Chưa đến cổng võ đài, tin tức về việc Chu Minh không nhận được tiền thưởng đã lan truyền khắp ba mươi mấy cung thủ này. Mọi người đều tức giận bất bình, cảm thấy Chu Minh đã chịu thiệt thòi. Khoảng chín giờ tối, Chu Minh mới dẫn người trở về trường tràng, các cung thủ khác đã sớm nghỉ ngơi, khu doanh trại vô cùng yên tĩnh. Bọn họ bận rộn suốt một ngày một đêm, lúc này đã mệt mỏi rã rời, chưa kịp cởi quần áo đã chui vào Đại Thông Phô mà ngủ. Sáng sớm hôm sau thức dậy, vẫn không ai điểm danh, muốn ngủ đến lúc nào cũng được.

Cho đến giữa buổi sáng, mới có thủ lực mang theo sai dịch đến phát cơm. Thủ lực là sai dịch làm việc vặt trong huyện nha, hắn cẩn thận hầu hạ mọi nơi, nhìn thấy những sĩ quan tạm thời như Chu Minh liền gật đầu khom lưng. Ba vị Đô Đầu là Chu Minh, Trương Quảng Đạo và Trần Tử Dực không chỉ có cơm trắng ăn kèm thịt, mà còn mỗi người một bình rượu gạo. Cổ Tam và mấy Đô Đầu bộ dưới, cùng các Thập Tướng, mặc dù không có rượu gạo uống, nhưng cũng có thịt ăn, cơm cũng không lẫn hạt cát. Còn về phần các cung thủ cấp thấp, cơm nước thế mà còn tệ hơn, chỉ có thể uống hai bát cháo loãng.

Trần Tử Dực cảm thấy cách sắp xếp này rất bình thường, hắn rót rượu gạo ra, cười hỏi: “Hai vị, hôm qua đã giúp Tri huyện vớt vát được một khoản lớn nhỉ?”

Trương Quảng Đạo lập tức thay Chu Minh bất bình: “Hướng Tri huyện hôm qua kiếm được mấy ngàn xâu, lại chỉ cấp cho ta hai xâu, các cung thủ khác cũng chỉ như cũ. Chu huynh đệ nửa văn tiền cũng không nhận được, chỉ hứa sẽ cấp cho hắn ruộng đất điền sản của Hắc Phong Trại, còn không biết có thực hiện hay không. Cho dù thực hiện, e rằng cũng phải bị cắt giảm.”

“Tên khốn này thật sự bụng dạ hẹp hòi, uổng công chúng ta vì hắn mà bán mạng,” Trần Tử Dực càng thêm ác cảm với Hướng Tri huyện, an ủi, “Chu huynh đệ chớ lo, ta đây dù phải liều tính mạng cũng phải giúp huynh giành lấy những ruộng đất điền sản kia!”

“Trần gia ca ca có lòng,” Chu Minh chỉ vào các cung thủ đang xếp hàng lĩnh cơm, nói, “binh lính thao luyện, hao tổn thể lực không ít, làm sao có thể một ngày ăn hai bữa cháo loãng? Chúng ta ra trận có thể phải liều mạng, mà lại để binh lính ăn những thứ này, bọn họ liệu có còn liều mạng chém giết nữa không?”

Trần Tử Dực lắc đầu đáp: “Chỉ là ứng phó việc phải làm thôi, bọn họ chỉ cầu bảo toàn tính mạng.”

“Chính là vậy,” Chu Minh nói, “đều là những cung thủ chấp nhận ở cùng một chỗ, Trần gia ca ca là huynh đệ, những cung thủ kia cũng là huynh đệ. Huynh đệ đã bị cắt xén cơm nước, Trần gia ca ca có thể ngồi yên mà mặc kệ sao?”

Trần Tử Dực chăm chú suy nghĩ, đúng là đạo lý như vậy, liền gật đầu nói: “Cần phải khiến Tri huyện cấp thêm chút lương thực.”

Chu Minh lại nói: “Tri huyện dù có cấp thêm tiền lương, cũng sẽ bị đám Tư Lại kia cắt xén hết, tạm thời cứ cùng hắn gây náo một trận đã.”

“Gây náo thế nào?” Trần Tử Dực hỏi.

“Cứ xem ta đây!” Chu Minh đột nhiên đứng lên.

Hắn đi đến trước mặt thủ lực đang phát cơm, thủ lực tươi cười đón tiếp, vội hỏi: “Chu Đô Đầu thấy đồ ăn không đủ sao? Ngày mai ta sẽ chuẩn bị thêm chút nữa.”

Chu Minh chỉ vào thùng cháo loãng, chất vấn: “Hai ngày trước chúng ta đã bán mạng chém giết, chém chết cả phản tặc Chúc chủ bộ. Các cung thủ võ đài, ai mà chẳng có công lao khó nhọc? Giờ đây còn phải ngày ngày thao luyện, lại còn phải đi cùng bọn giặc Hắc Phong Trại liều mạng, ngươi lại để các huynh đệ ăn cái thứ đồ ăn của heo này sao?”

Các cung thủ cấp thấp đang xếp hàng lĩnh cháo, đồng loạt nhìn về phía thủ lực. Trong lòng họ vốn đã có lời oán giận, chỉ là giận mà không dám nói ra, giờ phút này có Chu Minh dẫn đầu, sự bất mãn trong lòng lập tức bùng phát. Thủ lực không ngừng cười xòa làm lành: “Đô Đầu, ta chỉ là sai dịch ứng phó việc vặt, cấp trên không cấp đủ tiền lương, ta cũng không thể tự ý thêm thịt cá vào được.”

Chu Minh vén tay áo quát lớn: “Ngươi đã không làm chủ được, thì mau đi gọi kẻ có thể làm chủ đến đây, ta chỉ cho ngươi hai khắc đồng hồ. Còn không mau cút đi!”

Thủ lực sợ hãi chạy như bay ra khỏi võ đài, ra đến đường cái, hắn thật sự không biết nên tìm ai. Loay hoay một hồi, thủ lực đi vào kho lương, nói với quản kho: “Các cung thủ chê đồ ăn khó ăn, muốn cấp thêm chút lương thực và cơm nước.” Quản kho chính là người trông coi kho lương, cũng là một dạng sai dịch, cười lạnh nói: “Ta chỉ là trông coi lương thực, chứ không phải quản lý lương thực. Cấp trên không lên tiếng, ta sao dám tự ý thêm lương thực?”

Thủ lực bất đắc dĩ, quay người rời đi, vừa không dám đến huyện nha thỉnh cầu cấp thêm tiền lương, cũng không dám quay lại trường tràng đối mặt đám cung binh kia.

Trở lại trường tràng, Chu Minh gọi hơn ba trăm cung binh đến, cất tiếng hỏi: “Sáng tối một bữa cơm ăn, cũng đều là cháo loãng, các ngươi có thể ăn đủ no sao?”

“Ăn không đủ no! Chớ nói thao luyện ở võ đài, ngay cả những ngày mùa vụ ở nông thôn, những người lao động khỏe mạnh cũng cần ăn cơm no đủ.”

“Nào chỉ là cháo loãng, trong bát cháo còn lẫn cả hạt cát!”

“Đồ ăn cũng chẳng ngon lành gì, toàn là dưa muối.”

“Ngày đó ta có thể giết một tên giặc, há lại vô cớ bán mạng cho Tri huyện!”

“…”

Các cung thủ ồn ào lên, nhao nhao phát tiết sự bất mãn, ban đầu chỉ là oán trách, dần dần liền bắt đầu gầm thét. Chu Minh đem phần cơm trắng của mình đổ vào thùng gỗ đựng cháo loãng, lại đem phần thịt của mình đổ vào chậu gỗ đựng dưa muối. Hắn nói với các cung thủ: “Ta tuy làm Đô Đầu, nhưng cũng giống như nhiều người khác, đều là cung thủ từ nông thôn hưởng ứng chiêu mộ. Sách cổ có câu rằng, ‘Há nói không có quần áo, cùng tử đồng bào’. Ý tứ chính là, đừng nói mình không có quần áo, y phục của ta, chính là y phục của ngươi. Ta có y phục mặc, thì sẽ không để ngươi chết cóng. Đây cũng là đồng bào, đây cũng là huynh đệ đồng đội! Chư vị có nguyện làm huynh đệ của ta không?”

“Ta bằng lòng!” Bạch Thắng hô to, là người đầu tiên hưởng ứng.

“Ta cũng bằng lòng!”

“Ta muốn cùng Chu Đô Đầu làm huynh đệ!”

“Tính ta một cái!”

“…”

Các cung thủ càng ngày càng kích động, Chu Minh còn nói: “Đã nhận được đồ ăn, tất cả đều đổ về trong thùng, chúng ta sẽ chia lại lần nữa. Xưa có cùng tử đồng bào, nay có cùng tử cùng ăn!” Bạch Thắng là Thập Tướng, cũng được ăn cơm, hắn nhanh chóng đổ phần cơm khô của mình vào thùng cháo. Thấy vậy, các cung thủ cấp thấp cũng lần lượt tiến lên, đổ toàn bộ đồ ăn mình đã nhận được vào.

“Đầy nghĩa khí!”

Trương Quảng Đạo khen ngợi một tiếng, bưng đồ ăn đến. Các Đô Đầu và Thập Tướng dưới quyền hắn, tự nhiên cũng làm theo. Những kẻ ăn chơi kia, tất cả đều nhìn về phía Trần T�� Dực.

“Thủ đoạn cao cường, ta liền cùng ngươi náo một trận.” Trần Tử Dực cũng lấy ra phần cơm của mình, những kẻ ăn chơi kia lập tức đi theo. Trần Tử Dực chẳng những đọc sách, mà còn biết điển cố Ngô Khởi mút mủ vết thương cho binh lính. Cách Chu Minh mua chuộc lòng người như vậy, sao hắn có thể không nhìn rõ? Hắn cũng có thể làm như vậy, chỉ là cảm thấy không đáng. Bởi vì các cung thủ đều là lính tạm thời, dẹp匪 xong xuôi là sẽ giải tán, việc gì phải vì mấy nông dân mà gây náo loạn, khiến bản thân và các lại viên huyện nha không thoải mái? Bất quá, đã Chu Minh dẫn đầu gây náo loạn, Trần Tử Dực cũng vui vẻ phụng bồi, sự sảng khoái trong lòng quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Chu Minh tự mình cầm muôi lớn, trộn đều cơm khô với cháo, lại trộn thịt với dưa muối, cao giọng hô: “Tất cả mau đến lĩnh cơm!” Bầu không khí trong võ đài, trong nháy mắt trở nên vui vẻ náo nhiệt. Mặc dù vẫn là cháo loãng, nhưng cảm giác đã khác hẳn. Chờ mọi người lĩnh xong đồ ăn, Chu Minh còn nói: “Có cơm cùng ăn, có rượu cũng phải cùng uống!” Hắn bưng ấm rượu lên nhấp một ngụm, rồi đưa cho cung thủ bên cạnh. Cung thủ kia cũng nhấp một ngụm, lập tức truyền xuống tiếp. Tất cả mọi người rất tự giác, chỉ nếm thử hương vị, bởi vì rượu quá ít. Dù chỉ có thể nếm hương vị, nhưng cảm giác cũng như uống mật, vô cùng mỹ vị. Các cung thủ tạm thời có quân tâm tan rã, cuối cùng cũng có một chút hương vị của quân đội, trong chuyện dùng cơm này đã đồng lòng.

Giờ phút này bọn họ chỉ nhận Chu Minh, trong mắt không có Tri huyện hay Quan phủ, bởi vì Chu Minh có thể dẫn dắt họ ăn thịt uống rượu.

“Khoác lác…”

Chờ mọi người ăn xong thức ăn, Chu Minh đột nhiên đập nát bát cơm, giận dữ hét: “Thủ lực kia vẫn chưa trở lại, nhất định là không xin được tiền lương. Các ngươi hãy theo ta đi huyện nha, không thể để các huynh đệ chịu đói mãi, cái chức Đô Đầu này ta cũng không làm nữa! Cùng ta hô lên, xông huyện nha, đòi công bằng!”

“Xông huyện nha, đòi công bằng!”

“Xông huyện nha, đòi công bằng!”

“…”

Hơn ba trăm cung thủ, cùng nhau hô lớn. Nếu là mấy ngày trước, bọn họ tuyệt đối không dám làm như vậy, huyện nha đối với họ mà nói chính là trời. Nhưng trải qua một trận chém giết, những người này đều đã thấy máu. Bây giờ lại bị Chu Minh kích động cảm xúc, từng người một lá gan đột nhiên lớn hơn, huống chi trời có sập xuống cũng có Chu Minh gánh vác. Chu Minh còn nói: “Chớ có mang binh khí, như thế chính là tạo phản, chúng ta chỉ là đi đòi lương thực. Tất cả hãy tay không theo ta đi!”

Trần Tử Dực thấp giọng hỏi Trương Quảng Đạo: “Vị Chu huynh đệ này, rốt cuộc là địa vị gì?”

“Tất nhiên là anh hùng hảo hán,” Trương Quảng Đạo đáp.

“Ha ha, quả là anh hùng hảo hán,” Trần Tử Dực cười lớn, “hôm nay ta liền cùng hắn náo một trận.”

Hơn ba trăm cung thủ, hùng hổ rời khỏi võ đài, thẳng tiến về phía cổng huyện nha.

Mọi nẻo đường câu chuyện này đã được truyen.free khéo léo chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa tác phẩm.