Hán Trung Bồn Địa có mùa mưa, thường đến muộn hơn hai tháng so với lưu vực sông Trường Giang.

Đó là đầu tháng bảy âm lịch, bắp ngô đã bắt đầu thụ phấn, lúa nước cũng sẽ lần lượt được thu hoạch sau khoảng hai mươi ngày nữa.

Chu Quốc Tường mặc chỉnh tề rời giường, trên vách tường còn dán chữ hỉ.

Trầm Hữu Dung vẫn còn ngủ, mệt mỏi đến không dậy nổi, lần đầu tiên không dậy sớm như mọi khi.

Chu viện trưởng tang vợ mười năm, vốn luôn giữ tác phong đứng đắn, sau khi xuyên việt, thể chất lại được cải thiện, đêm qua đã "ăn mặn" hành hạ suốt nửa đêm.

Lúc đánh răng, ông tình cờ gặp Nghiêm Đại Bà.

Nghiêm Đại Bà vẻ mặt tươi cười, khen ngợi: “Người trẻ tuổi thể lực đúng là tốt.”

“Ách…… Tốt.”

Một câu nói rất đỗi bình thường lại khiến Chu Quốc Tường có chút xấu hổ.

Trầm Hữu Dung vẫn luôn cẩn trọng, nhưng không chịu nổi sự cuồng nhiệt của Chu viện trưởng, giai đoạn sau lại không kìm được phát ra tiếng động lớn. Căn nhà tranh tồi tàn này thì đừng mong cách âm tốt.

Cho đến gần bữa cơm, Trầm Hữu Dung mới mặc chỉnh tề đi ra. Nàng cứ thế đỏ mặt, cúi đầu không dám gặp người, chỉ lặng lẽ xới cơm.

Bữa sáng xong, Chu Quốc Tường dẫn Bạch Kỳ ra cửa, đi đến trường học thôn mới xây.

Gọi là trường thôn, thực ra chỉ là mấy gian nhà tranh.

Học sinh vừa vặn có mười đứa, người lớn nhất mười một tuổi, người nhỏ nhất mới sáu tuổi. Cho dù Chu Quốc Tường không thu học phí, thôn dân cũng không muốn đưa con cái đến, bởi vì trẻ con ở tuổi đó đã có thể giúp làm việc nhà, cắt cỏ.

Trong số những học sinh này, chỉ có hai người không phải con cháu Bạch gia và dòng tộc.

Đợi một lát, Chu Quốc Tường phát hiện thiếu mất một học sinh liền hỏi: “Bạch Chân đâu?”

Một đứa trẻ nhỏ giơ tay: “Bạch Chân bị bệnh ạ.”

Chu Quốc Tường cũng không muốn hỏi nhiều, nói: “Sáng nay không học chữ, cùng ta lên núi học làm nông.”

Nghe được lời này, chín đứa trẻ liền reo hò.

Đằng sau ông, một lũ trẻ con chạy theo. Chu Quốc Tường ung dung lên núi, khi đến ruộng ngô, nơi đó đã có rất nhiều tá điền đang chờ sẵn.

Chu Quốc Tường cao giọng nói với các tá điền: “Người phân nam nữ, vật phân đực cái, cây trồng này cũng phân biệt rõ ràng. Các ngươi nhìn ngọn bắp ngô xem? Phần trổ hoa chính là nam giới, phấn hoa là hạt giống của nam giới. Phần kéo râu bên dưới chính là nữ giới, phấn hoa rơi xuống râu ngô, giống như nam nữ vợ chồng sinh hoạt, thì sẽ kết thành hạt lương thực. Các ngươi đã hiểu rõ chưa?”

“Nghe hiểu!”

Các tá điền vừa nói vừa cười rộ lên, mấy người phụ nữ trung niên cười phá lên, còn các cô gái trẻ thì ngượng ngùng đỏ mặt, không nói lời nào.

Chu Quốc Tường tiếp tục nói: “Việc thụ phấn của bắp ngô này, thường nhờ gió thổi mà thành. Nhưng chúng ta không gieo trồng nhiều, nếu chỉ trông cậy vào gió làm bà mai, sẽ có nam không cưới được vợ, có nữ không gả được chồng. Cho nên, chúng ta trồng hoa màu thì lúc này phải ra tay làm bà mai.”

Với cách mô tả thông tục như vậy, các tá điền ai nấy đều nghe rõ, hơn nữa còn thấy vô cùng thú vị.

Chu Quốc Tường gọi người đứng đầu tá điền là Tăng Đại lại nói: “Tăng Đại, sang năm ta có thể sẽ dọn đi nơi khác. Ngươi thông minh, dễ tiếp thu, những lời ta nói hôm nay ngươi nhất định phải ghi nhớ kỹ. Sang năm có ai không hiểu, ngươi phải dạy cho họ.”

“Ta nhớ kỹ!”

Tăng Đại có chút kích động, cho rằng mình đã trở thành đệ tử ruột của Chu tướng công.

Chu Quốc Tường nói: “Cho dù bắp ngô được gieo trồng nhiều, gió cũng đủ sức, nhưng nếu thời tiết đặc biệt nóng bức, việc thụ phấn của bắp ngô vẫn phải nhờ đến con người hỗ trợ. Ừm… Cũng giống như khi ngươi nóng đến không chịu nổi, dù ôm vợ cũng không có tâm trạng để làm chuyện ấy.”

“Ha ha ha ha!”

Đám đông nghe vậy lại lần nữa cười phá lên, Tăng Đại cũng quay đầu nhìn về phía vợ mình.

Quả thật, không cần cố gắng ghi nhớ, ai nấy ở đây đều ghi nhớ rất chắc chắn. Chính là thời tiết quá nóng, con người không muốn “đùng đùng đùng”, bắp ngô cũng không muốn “đùng đùng đùng”.

Chu Quốc Tường còn nói: “Con người thì, vợ chồng thích làm chuyện ấy vào ban đêm, bắp ngô lại thích làm việc vào buổi trưa. Giờ Thìn hai ba khắc, tức khoảng mười một, mười hai giờ trưa, là thời điểm bắp ngô sung mãn nhất để ‘động phòng’. Muốn thu hoạch được nhiều hạt, thì nên đến làm mai mối cho bắp ngô vào lúc này. Thời gian thụ phấn không dài, chỉ có bảy tám ngày, bỏ lỡ thời điểm vàng, bắp ngô sẽ không cho ra hạt.”

Chín đứa học trò nhỏ, ngơ ngác nhìn Chu lão sư, bọn chúng nghe được nửa hiểu nửa không.

Chu Quốc Tường tự chế hai mươi dụng cụ lấy phấn, dùng cây gậy trúc, tấm ván gỗ cùng túi vải làm thành. Ông làm mẫu cách lấy phấn trước, rồi phân phát dụng cụ cho đám người, cầm tay chỉ dẫn từng người.

Chờ các tá điền lấy xong phấn hoa trên mảnh đất này, Chu Quốc Tường lại bắt đầu giảng bài: “Đây là phấn hoa, đây là túi phấn, đây là vỏ cây. Chúng ta làm mai mối cho bắp ngô, chỉ cần phấn hoa, không cần những thứ khác. Lấy cái sàng ra, sàng lọc phấn hoa, loại bỏ những tạp chất thừa.”

Các tá điền học vô cùng chăm chú, điều này liên quan đến ấm no của họ về sau.

Sàng lọc phấn hoa xong, Chu Quốc Tường lại lấy ra dụng cụ thụ phấn tự chế.

Dụng cụ này dùng ống trúc làm, có khoét mấy lỗ nhỏ, qua đó rung nhẹ để rắc phấn hoa ra. Lúc thụ phấn, râu ngô cũng cần kéo bỏ một phần, Chu Quốc Tường vừa thụ phấn vừa nói: “Ngày mưa dầm khó mà làm mối được, các ngươi bình thường đi thăm hỏi cũng sẽ không ra ngoài lúc trời đang đổ mưa phải không? Bắp ngô thụ phấn, nên chọn thời tiết tốt để ‘cưới hỏi’ đàng hoàng.”

Chờ các tá điền đều học xong, ông lại đi đến một mảnh đất nhỏ khác, lặp lại tất cả các quá trình vừa rồi.

Cho đến khi xác nhận các tá điền đã hoàn toàn nắm vững, Chu Quốc Tường mới để lại dụng cụ lấy phấn và dụng cụ thụ phấn, dặn dò: “Nhớ kỹ, thời gian thụ phấn chỉ có bảy tám ngày, mỗi ngày buổi sáng hãy ��ến làm mai mối cho bắp ngô, tốt nhất là vào giờ Thìn hai khắc (khoảng mười một giờ trưa)!”

“Chúng tôi nhớ kỹ rồi!” Các tá điền đồng thanh hô.

Chu Quốc Tường cười nói: “Các ngươi làm việc đi thôi, không cần tiễn ta xuống núi đâu.”

Tăng Đại, với tư cách là đại diện các tá điền, vẫn tiễn Chu Quốc Tường xuống núi, hắn đã tự cho mình là đại đệ tử của Chu tướng công.

Trở lại trường làng, các học sinh được về nhà, chiều nay vẫn phải đến tiếp tục học.

Bạch Thiều cùng mấy người anh em họ nhanh nhẹn rời khỏi trường học, về nhà báo cáo với ông nội về chương trình học buổi sáng.

Bạch Tông Vọng hỏi: “Hôm nay học gì?”

Bạch Thiều đáp: “Tiên sinh dẫn chúng con lên núi, đi làm mai mối cho bắp ngô.”

“Làm mai mối?” Bạch Tông Vọng có chút hoang mang.

Bạch Thiều giải thích: “Chính là bắp ngô muốn ‘kết hôn’, chúng con phải làm bà mai cho bắp ngô.”

Lão Bạch viên ngoại dường như… đã hiểu.

Ông đuổi cháu trai đi, gọi con trai quản gia là Lục An đến, dặn dò: “Mấy ngày nay, ngươi không cần làm việc gì khác, lên núi xem các tá điền chăm sóc bắp ngô thế nào.”

“Là!”

Lục An vốn đã theo Chu Quốc Tường học trồng trọt, giờ đã sắp trở thành chuyên gia trồng trọt.

Cuộc sống dần trôi qua, thoáng chốc đã đến mùa thu hoạch lúa nước.

Cả thôn đều bận rộn tất bật, trong niềm vui lại xen lẫn nỗi thấp thỏm. Bởi vì mùa thu hoạch đến, cũng đến lúc phải nộp thuế lương thực.

Thuế chính vụ hè thu thật ra cũng không nhiều lắm, đại khái chỉ 10% (theo tính toán), nông dân hoàn toàn có thể gánh vác nổi.

Nỗi sợ thật sự là sưu cao thuế nặng, thường được thu cùng với thuế lương thực, thuế phụ thường gấp bội thuế chính!

Bấy giờ Đại Tống, như lửa đốt dầu, hoa thêu gấm vóc.

Khu vực Hà Hoàng khai hoang nghìn dặm, Tây Hạ luôn bị áp đảo, Liêu Quốc cũng dần tàn tạ. Triều đình đại thần, vang vọng lời ca tụng, ai nấy đều nói Đại Tống đã bước vào thái bình thịnh thế.

Đại Tống đã huy hoàng như vậy, triều đình cũng nên hưởng thụ một chút.

Năm nay, trong cung mới xây Bảo Hòa điện, tổng cộng có bảy mươi lăm gian phòng, xây dựng vô cùng tráng lệ. Các loại kinh, sử, tử, tập, đều được chuyển đến Bảo Hòa điện cất giữ. Tống Huy Tông lại ra lệnh tìm kiếm tranh chữ quý hiếm khắp cả nước, dù sao cũng phải lấp đầy số phòng mới nhiều đến vậy chứ?

Bảo Hòa điện chưa thấm vào đâu, năm nay còn hoàn thành Diên Phúc cung mới.

Diện tích cũng không lớn, thậm chí còn nhỏ hơn cả hoàng cung cũ.

Đại khái là diện tích chỉ kém một chút là gấp đôi diện tích hoàng cung Bắc Tống. Đúng là khí tượng thịnh thế!

Nếu đã là thịnh thế, những lễ nghi cũ của nhà Đường cũng không thể dùng nữa, không xứng với khí chất đặc biệt của Đại Tống. Tống Huy Tông tự mình biên soạn văn bản, giao cho Nghị Lễ cục hoàn thiện, nhờ vậy mà bãi bỏ lễ Khai Nguyên, triều đình đổi dùng ‘Chính Hòa ngũ lễ’ của Đại Tống.

Hoàng cung xây dựng thêm, lễ pháp chỉnh sửa, còn phải có thân phận tương xứng đi kèm.

Tống Huy Tông trong mộng được Thái Thượng Lão Quân triệu kiến, Lão Quân ngồi trên điện, nói với Tống Huy Tông: “Ngươi vâng theo thiên mệnh, phải chấn hưng đạo của ta.”

Thế là Tống Huy Tông hạ chiếu, trên phạm vi cả nước tìm kiếm đạo kinh. Hắn muốn thành lập trường học Đạo giáo, biên soạn « Đạo sử ». Cũng không biết trong số nhân viên phụ trách, liệu có ai tên Hoàng Thường không, để rồi làm việc lén lút viết ra một bản « Cửu Âm Chân Kinh ».

Mặt khác, Tống Huy Tông còn hạ lệnh, muốn phong cấp chức danh cho đạo sĩ thiên hạ.

Chức danh đạo sĩ đang trong quá trình định ra, sẽ đặt ra hai mươi sáu cấp bậc đạo giai, hai mươi sáu đẳng cấp đạo quan.

Một đạo sĩ giả mạo tên Vương Lão Chí, đến độ điệp cũng không có. Vốn chỉ là một văn lại ở Sơn Đông, tự xưng nhận được pháp truyền từ Chung Ly chân nhân, liền được Tống Huy Tông triệu vào Kinh thành. Đầu tiên ban cho danh hiệu “An Đỗ Ẩn Sĩ”, sau đó lại phong làm “Động Hư Tiên Sinh”, ban thưởng nhà cửa xa hoa, làm hàng xóm với Thái Kinh, trọng thần đương triều nườm nượp đến bái phỏng.

Mặt khác, Định Châu thăng cấp thành Trung Sơn phủ, Tô Châu thăng cấp thành Bình Giang phủ, Nhuận Châu thăng cấp thành Trấn Giang phủ. Mở màn cho việc thăng cấp châu thành phủ của Triều Huy Tông, càng nhiều khu hành chính cấp phủ, lại càng cho thấy thiên hạ giàu có!

Vào thời điểm nhiều nhất, Bắc Tống trên cả nước đặt ra 37 phủ, trong đó 22 phủ là do Tống Huy Tông thăng cấp. Số lượng phủ do một mình hắn lập nên, còn nhiều hơn tổng số phủ do các hoàng đế Bắc Tống còn lại lập nên. Ngoại trừ nghe thì càng vẻ vang, và gia tăng chi tiêu hành chính ra, dường như… chẳng có ích lợi gì.

Thiên hạ bách tính, được tắm trong thánh ân, sống hạnh phúc yên vui.

Bách tính thôn Thượng Bạch cũng rất hạnh phúc, Quan phủ thế mà không thúc giục thu nợ thuế của những năm trước. Chỉ là năm nay các khoản tạp thuế, không hiểu sao lại tăng thêm mấy khoản.

Ví dụ như gân bò, hộ loại năm, bảy nhà góp một con, hộ loại bốn thì mỗi nhà phải giao một con. Nếu không có gân trâu, có thể quy đổi thành tiền mặt cũng được, nói là muốn gửi đến Tây Bắc để chế tạo cung tên.

Hạt thóc phơi khô, nhập kho, Lục An vui vẻ đến báo cáo: “Lão gia, Chu tướng công gieo trồng trên mảnh ruộng kia (ước khoảng 0.4 mẫu), n��m nay thu được 154 cân thóc (không phải gạo)!”

“Năm ngoái là bao nhiêu?” Bạch Tông Vọng hỏi.

Lục An đáp: “Không đến 120 cân ạ.”

Cách tính năng suất ruộng đất thời cổ đại, có lúc là “mỗi thước thu hoạch được bao nhiêu thạch”, có khi lại là “mỗi hạt cho ra bao nhiêu thạch”.

Dựa theo thóc chưa bóc vỏ mà tính, năng suất ruộng nước của Đại Tống đại khái như sau: Lưu vực Hoàng Hà 100 cân, khu vực trung lưu Trường Giang 200 cân, địa khu Hoài Nam 300 cân, Chiết Đông Phúc Kiến 300 đến 360 cân, địa khu Thái Hồ 540 đến 630 cân.

Năng suất lúa nước ở Hán Trung bên này, tương đương với Hoài Nam, Chiết Đông.

“Quả thật là tiên pháp!”

Bạch Tông Vọng nghe vậy vô cùng mừng rỡ, mảnh ruộng lúa Chu Quốc Tường chỉ huy trồng trọt, diện tích chưa tới nửa mẫu mà có thể thu được thêm hơn ba mươi cân thóc, tương đương mỗi mẫu có thể tăng thêm bảy mươi cân thóc!

Lão Bạch viên ngoại thực sự ngồi không yên, hỏi: “Bắp ngô trên núi, khi nào có thể thu hoạch được?”

Lục An trả lời: “Đã kết hạt rồi, Chu tướng công nói có thể nấu bắp ngô non để ăn. Nhưng để thu hoạch hoàn toàn, e rằng còn phải đợi thêm hai mươi ngày nữa.”

“Vậy ta sẽ đợi.” Tâm trạng Bạch Tông Vọng có chút kích động.

Chưa đầy hai mươi ngày sau, Lục An liền quay lại báo cáo, nói có mấy mảnh đất bắp ngô đã bắt đầu thu hoạch.

Bạch Tông Vọng mang theo Bạch Đại Lang, ngồi kiệu tre lên núi.

Chỉ thấy rất nhiều tá điền, đang tách bắp ngô trong ruộng, từng giỏ từng giỏ mang về nhà.

Đây là giống tốt kháng sâu bệnh, chịu hạn, năng suất cao, bắp ngô kết quả vừa lớn vừa đầy đặn.

Chu Quốc Tường đang ở bên cạnh giám sát, thấy hai cha con nhà họ Bạch tới, liền ôm quyền nói: “Lão viên ngoại mạnh khỏe, Đại Lang mạnh khỏe!”

Hai cha con đáp lễ xong, liền nóng lòng muốn biết sản lượng.

Chu Quốc Tường nói: “Vẫn chưa phơi khô, cũng chưa tuốt hạt, còn phải đợi thêm mấy ngày nữa.”

Các tá điền đem bắp ngô đã thu hoạch, hoặc treo ở dưới mái hiên, hoặc đặt trên mặt đất phẳng để phơi. Mấy ngày sau, họ bắt đầu vui vẻ lột hạt bắp ngô, vì đã cảm nhận được năng suất cao của loại cây này.

Chu Quốc Tường nắm lên một nắm hạt bắp ngô, trong lòng nhớ tới lời nói của con trai mình.

Nếu quả thật có thể biến dị, hạt giống không bị thoái hóa…

Lại qua mấy ngày, hạt bắp ngô đã phơi khô.

Hai cha con nhà họ Bạch lại một lần nữa lên núi, hơn nữa còn mang theo chiếc cân lớn. Từng sọt từng sọt được cân lần lượt, tổng cộng 584 cân!

Ai, không có phân bón hóa học thì sản lượng thấp là điều hiển nhiên.

Chu Quốc Tường cảm thấy tiếc nuối về điều này, giống bắp ngô tốt ông mang tới, cho dù gieo trồng ở vùng núi cằn cỗi, nếu có phân bón hóa học, dễ dàng có thể thu hoạch gần ngàn cân.

Bạch Tông Vọng lại hai mắt sáng rực, hỏi: “Chu tướng công, ngài trồng mấy mẫu bắp ngô?”

Chu Quốc Tường nói: “Tổng cộng một mẫu nhiều.”

Bạch Tông Vọng lại hỏi: “Bắp ngô năng suất cao như vậy, có thể chỉ gieo trồng bắp ngô, mà không trồng xen, trồng gối vụ khoai lang và đậu?”

Chu Quốc Tường giải thích: “Hạt đậu là để bổ sung dinh dưỡng cho bắp ngô, khoai lang cũng có thể năng suất cao. Nếu như toàn bộ đều trồng bắp ngô, trước hết là độ phì nhiêu sẽ không đủ, thứ hai là gieo trồng quá dày đặc, sản lượng ngược lại sẽ giảm thấp.”

“Đáng tiếc.” Bạch Tông Vọng thở dài.

Bạch Đại Lang nói: “Cha, không đáng tiếc đâu. Mới chỉ trồng hơn một mẫu bắp ngô như vậy, mà sản lượng đã gần bằng hai mẫu ruộng lúa tốt rồi.”

“Mau đỡ ta lên.” Bạch Tông Vọng nói.

Bạch Đại Lang cùng Lục An, vội vàng đỡ lão Bạch viên ngoại đứng dậy.

Bạch Tông Vọng cúi đầu vái dài: “Ta thay mặt trăm họ tạ ơn Chu tướng công, loại bắp ngô này… Ngài có thể bán cho ta một trăm cân làm hạt giống không?”

Chu Quốc Tường cười nói: “Chỗ Lục Đề Học, ta muốn gửi ba mươi cân qua đó. Chỗ Tri huyện, ta muốn gửi mười cân. Thôn dân trong thôn này, mỗi nhà bán một ít, tổng cộng hai mươi cân. Lão viên ngoại muốn mua, năm nay chỉ có thể mua năm mươi cân. Số còn lại, ta muốn chở về Đại Minh thôn.”

“Năm mươi cân cũng được, có thể gieo trồng bao nhiêu mẫu?” Bạch Tông Vọng hỏi.

Chu Quốc Tường nói: “Lúc chọn giống, phải tìm những hạt tròn đầy, mẩy nhất. Năm mươi cân bắp ngô chọn làm hạt giống, dựa theo phương pháp trồng xen kẽ, trồng gối vụ này, hẳn là có thể gieo trồng cho ba mươi mấy mẫu đất.”

Gieo trồng ba mươi mẫu bắp ngô là đủ rồi, Bạch Tông Vọng nói: “Ta dùng ba trăm cân lúa, đổi lấy năm mươi cân bắp ngô này!”

“Được thôi.” Chu Quốc Tường cũng không hét giá trên trời, ông cũng muốn bắp ngô có thể sớm ngày được nhân rộng.

Tin tức bắp ngô bội thu, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, liền truyền khắp toàn bộ thôn Thượng Bạch.

Thôn dân đến đổi hạt giống nườm nượp không ngớt, Chu Quốc Tường dứt khoát nâng mức hạn định lên, tổng cộng đổi cho thôn dân bốn mươi cân bắp ngô. Ông cũng lặp đi lặp lại căn dặn: “Lúc chọn giống, phải chọn loại tốt nhất trong số tốt, chớ chọn loại kém làm ảnh hưởng đến vụ sau.”

Lão Bạch viên ngoại nhìn năm mươi cân bắp ngô đã đưa về nhà, ông cảm thấy, thời đại huy hoàng của Bạch gia sắp đến.

Ruộng nước ở đây không nhiều, nhưng vùng núi lại rất nhiều, nếu như tất cả đều trồng bắp ngô…

Uy tín của Chu Quốc Tường tăng vọt hơn bao giờ hết. Bây giờ ông đi trong thôn, thôn dân gặp là lập tức nhường đường, cung kính chờ ông đi qua. Hơn nữa, đều xuất phát từ nội tâm, không hề có chút ép buộc nào.

Câu chuyện Chu Minh đã kể trước đây, cũng được các thôn dân nhớ lại một lần nữa.

Các thôn dân tin tưởng vững chắc không chút nghi ngờ, bắp ngô chính là hạt giống tiên nhân từ hải ngoại, Chu tướng công khẳng định đã gặp được thần tiên!

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.