Đêm khuya.

Đặng Xuân cùng gia đình lặng lẽ rời nhà. Vừa đi chưa được mấy bước, đột nhiên có người quỳ phía trước, đó lại chính là vị bảo trưởng thuộc quyền quản lý của họ.

"Đặng tráng sĩ, Đặng đại ca của ta ơi, ngươi tuyệt đối không thể đi đâu," bảo trưởng vừa khóc vừa nói, "Nếu ngươi bỏ trốn, ta cũng sẽ bị liên lụy!"

Đặng Xuân do dự vài giây, an ủi: "Chỉ chịu mấy roi thôi, không đáng kể."

Bảo trưởng nói: "Chịu mấy roi, hay chịu một trăm roi, đều do bọn quan lại định đoạt. Chỉ sợ các ngươi bỏ đi, ta cũng sẽ bị điều đi làm sai dịch."

Đặng Xuân lại nảy ra một ý, hỏi: "Nếu không, cùng đi?"

"Nhà ta có hơn bốn mươi mẫu đất, sao có thể nói đi là đi được?" Bảo trưởng sốt ruột đến sắp khóc.

Chế độ bảo giáp liên đới của Đại Tống, có thể nhẹ có thể nặng, hết sức linh hoạt.

Ví như hàng xóm cháy nhà, hoặc bị trộm, bị giết, không ra tay giúp đỡ tức là phạm "tội thấy nguy không cứu". Đây cũng thuộc một dạng liên đới. Theo luật, đáng lẽ phải đánh một trăm trượng. Người yếu sức không thể cứu mà nhanh chóng báo quan thì được miễn phạt, người có khả năng cứu mà chỉ báo quan thì tội giảm một bậc.

Luật pháp quy định rõ ràng như vậy, nhưng việc xử phạt lại rất khó khăn, không thể nào xác định được có khả năng cứu viện hay không.

Nói chung, đều chỉ là tượng trưng đánh mấy roi mà thôi.

Nam Tống có một vụ án nổi tiếng, một nhà thân sĩ nọ thường xuyên ức hiếp hàng xóm láng giềng. Một ngày, bị cừu gia giết người phóng hỏa. Có hàng xóm định lao vào cứu hỏa, nhưng một người hàng xóm khác nói: "Người nhà hắn chưa chết hết, nếu xông vào cứu hỏa, sẽ vu cho chúng ta trộm đoạt tài vật. Nếu không cứu hỏa, cùng lắm thì chỉ bị phạt đánh vài roi mà thôi." Thế là, một đám hàng xóm cứ ngồi nhìn dinh thự bốc cháy thành tro, đằng nào nhà cao cửa rộng có tường vây, cũng không sợ lửa lan sang nơi khác.

Đặng Xuân nói với bảo trưởng: "Ta sức lực lớn, ông không cản được, có thêm mấy người nữa cũng chẳng thể ngăn."

Nhị đệ Đặng Hạ xách theo cây gậy: "Sức ta cũng lớn, đừng có ra tay đánh người."

Bảo trưởng quỳ xuống dập đầu: "Ta biết không cản nổi, cũng không dám dẫn người đến. Xin hai vị, hãy cứ ở lại đây."

Đặng Xuân nói: "Đi làm sai dịch giục nộp lương thực, nếu giục không đủ sẽ bị lưu đày sung quân. Ta có vợ hiền con thơ, nếu ta có mệnh hệ gì, người trong nhà ông sẽ nuôi sao?"

Bảo trưởng khóc thút thít, nghĩ tới nghĩ lui, liền ngồi phịch xuống đất: "Hãy trói ta lại, bịt miệng ta nữa."

"Đắc tội."

Đặng Xuân quay về phòng lấy dây thừng, trói bảo trưởng thật chặt, sau đó nhét giẻ rách vào miệng ông ta rồi đặt ông ta bên vệ đường.

Bảo trưởng có trách nhiệm tuần tra ban đêm bắt trộm, đảm bảo dân trong vùng không phạm pháp; nếu biết mà không báo sẽ bị liên lụy.

Nhưng nếu ông ta bị trói lại, ngày mai đi báo quan thì có thể được giảm tội một bậc. Về cơ bản cũng chỉ là làm màu một chút, tùy tiện đánh mấy roi, nếu xử phạt quá nghiêm thì sẽ không còn ai nguyện ý làm bảo trưởng nữa.

Bảo trưởng cũng chỉ là dân thường, chứ không phải gia đình quyền quý gì.

Sau khi xử lý bảo trưởng, Đặng Hạ hỏi: "Đại ca, Chu Đô Đầu đó có thật sự sẽ thu lưu chúng ta không?"

Đặng Xuân nói: "Đô Đầu rất trượng nghĩa, đến chỗ ông ấy, nhất định có thể đảm bảo ta không bị quan phủ ức hiếp."

Gia đình này có gen tốt, Đặng Hạ cũng cao lớn vạm vỡ, chỉ là cùng anh trai, tính tình lại nhút nhát, luôn bị cha mẹ cảnh cáo không được tranh đấu với ai.

Mẫu thân hai huynh đệ vẫn không ngừng lau nước mắt, khóc thút thít nói: "Đại Lang nhận được tiền thưởng hậu hĩnh, cuối cùng cũng có hy vọng, sao lại biến thành ra nông nỗi này?"

Đặng Xuân cúi đầu không nói, trong lòng có chút tự trách.

Hắn là người nội tâm tinh tế, do thường xuyên khắc bia, nảy sinh hứng thú với văn tự, thậm chí còn thỉnh thoảng hỏi học bọn trẻ trong thôn. Hỏi những đứa bé từng đọc sách, chữ này đọc thế nào, chữ kia nghĩa là gì, lắt nhắt cũng đã nhận biết được gần một trăm chữ.

Đặng Xuân chợt nói: "Ta nghe Dư Đại Uyên kia nói, Đô Đầu rất có học vấn, có cả vị học quan họ Lục cũng hết lời tán thưởng Đô Đầu. Đến Hắc Phong Trại rồi, nói không chừng con của ngươi, còn có thể theo học mấy văn chương."

Đặng Hạ tuy chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng đã có hai con gái, hắn ủ rũ nói: "Chúng ta là dân trốn hộ, để con cái đọc sách thì có ích gì?"

"Biết được mấy chữ, dù sao cũng hơn là mù chữ." Đặng Xuân nói.

Đặng Hạ khá bi quan: "Có thể ăn no bụng đã là tốt lắm rồi, trước kia đại ca đã không nên đi làm cung thủ."

Đặng Xuân càng thêm tự trách: "Là ta đã hại cả nhà."

"Thôi đi, nói những lời vô ích này làm gì, mau mau lên đường thôi." Đặng Hạ đầy bụng phiền muộn.

Cả nhà không ai dám đánh lửa đốt đèn, sợ kinh động đến làng xóm láng giềng. Trong bóng tối, họ cẩn thận mò mẫm đi, may mà lũ trẻ đều đã ngủ say không khóc quấy.

Bản dịch này, với sự tận tâm của người chuyển ngữ, được đăng tải độc quyền tại truyen.free.

***

Phía đông huyện thành, cách thôn Thượng Bạch chỉ bảy tám dặm, Thạch Bưu cũng đang cùng gia đình bỏ trốn.

Chỉ có điều, mọi việc lại không được thuận lợi.

Khi Bộ Đô Đầu Trương Phú rời đi, đã ra lệnh cưỡng chế bảo trưởng phải tuần tra ban đêm cẩn thận. Còn uy hiếp rằng, nếu Thạch Bưu chạy trốn, thì sẽ bắt bảo trưởng đi làm sai dịch.

Bảo trưởng bị dọa không dám chối từ, lại dẫn theo mấy dân đinh khỏe mạnh trong vùng, đêm đêm thay phiên canh gác trước cửa nhà Thạch Bưu.

Đặng Xuân thì giả vờ chất phác, không muốn tranh chấp với ai, nhưng thực ra lại vô cùng thông minh.

Còn Thạch Bưu, thì lại thật sự chất phác.

Chẳng những vụng về, mà đầu óc còn toàn cơ bắp, trí thông minh chỉ vừa đủ đạt tiêu chuẩn.

Giờ đây, hắn chỉ có một suy nghĩ duy nhất: nhất định phải chạy trốn, nếu không cả nhà sẽ xong đời.

Trong nhà dao phay đều đã mất, Thạch Bưu nhặt được một cây gậy trúc, lặng lẽ rèn giũa trên tảng đá, từ chiều tối cẩn thận mài dũa đến tận đêm khuya.

Cha và anh trai hắn đều đã bệnh chết, trong nhà chỉ còn lại mẹ già và em gái nhỏ.

Ban đầu nhận được tiền thưởng, hắn mong muốn cưới vợ.

Mối mai còn chưa tìm được người thích hợp, thì quan sai đã đến tận nhà gây phiền phức.

Thạch Bưu cầm gậy trúc ra khỏi nhà, che chở mẹ và em gái ra phía sau, rồi nói với bảo trưởng và dân đinh ngoài cửa: "Thả ta đi."

Bảo trưởng vẻ mặt cầu xin: "Trương Đô Đầu đã thả lời rồi, nếu để ngươi chạy thoát, ta sẽ phải đi làm sai dịch. Thạch huynh đệ, ta cũng không có cách nào, thật sự không thể để cho ngươi đi đâu."

"Đi theo ta." Thạch Bưu nói với mẹ và em gái nhỏ.

Một già một trẻ, sợ hãi vô cùng, nơm nớp lo sợ đi theo sau lưng Thạch Bưu.

Ba người một nhà vừa bước ra, bảo trưởng lập tức dẫn người vây quanh.

Thạch Bưu cái tên ngốc nghếch này, khó nói thật lòng, cũng chẳng biết phải nói thế nào. Vậy thì dứt khoát không nói nữa, vung cây gậy trúc đâm thẳng ra, nhắm vào yếu hại của bảo trưởng mà tới.

Hắn đầu óc đần độn, khi thao luyện Uyên Ương trận, một ngày phải chịu mấy roi đòn.

Ban đầu hắn thể trạng cường tráng, thích hợp nhất làm đao thuẫn thủ (binh chủng cốt lõi của Uyên Ương trận). Nhưng hắn đần đến mức khiến người ta tức sôi máu, đến cả Chu Minh cũng phải bó tay, chỉ đành ném hắn ra phía sau làm trường thương thủ.

Thạch Bưu cũng tự biết mình đần, mỗi lần bị đánh đều không rên một tiếng, sau đó nén đau quay về đơn vị tiếp tục thao luyện.

Hắn cũng chẳng có thương thuật gì đáng nói, chỉ trốn sau đao thuẫn thủ và lang tiễn binh, gặp mục tiêu liền dùng thương đâm ra ngoài.

Đâm cũng không trúng, lại luôn bỏ lỡ thời cơ tốt.

Mang theo tiền thưởng về nhà, Thạch Bưu vẫn giữ thói quen huấn luyện, mỗi ngày cầm gậy trúc trong tay, nhắm vào một cái cây mà đâm, đâm mấy chục cái rồi mới đi làm việc.

Cách làm của hắn như vậy, thực ra tâm tư rất đơn thuần... Thậm chí có thể nói là ngốc.

Thế mà hắn vẫn ngóng trông quan phủ còn muốn tiễu phỉ, lần sau sẽ tiếp tục làm cung thủ. Lần này hắn nhận được hơn hai mươi xâu tiền thưởng, chỉ muốn sống thật tốt luyện tập thương pháp, lần sau nhất định có thể cầm ba mươi xâu.

Hắn cũng chẳng nghĩ xem, lấy đâu ra nhiều thổ phỉ đến mức để hắn diệt hết?

Cho dù là tiễu phỉ, không gặp được đầu lĩnh như Chu Minh, ai lại chịu phát tiền thưởng thực sự cho hắn?

Giờ phút này, hắn đâm ra một thương, vừa nhanh vừa độc!

"Ngươi muốn làm gì? Mau mau thả..." Bảo trưởng chưa dứt lời, đã ôm cổ ngã xuống, máu tươi điên cuồng trào ra giữa các kẽ ngón tay, thân thể nằm trên mặt đất vẫn không ngừng co giật.

Thì ra là cây gậy trúc đã mài nhọn hoắt, trực tiếp đâm xuyên yết hầu.

"Giết người rồi!"

Các dân đinh còn lại sợ hãi bỏ chạy thục mạng.

Sau khi giết người, Thạch Bưu thế mà chút nào không sợ hãi, cũng không hề có nửa phần áy náy.

Hắn từng giết người ở nhà viên ngoại Tiểu Bạch, cũng từng giết người ở Hắc Phong Trại, lá gan đã sớm được rèn luyện, không còn nhát gan hèn nhát như trước nữa.

Lúc này, dù giết người trong cùng thôn, hắn lại giết một cách đường hoàng chính khí. Đã bảo trưởng không cho hắn đường sống, hắn cũng chẳng cần cho bảo trưởng đường sống. Loại suy nghĩ này, trong đầu hắn có thể hình thành một cách mạch lạc, trước sau như một.

Đầu óc hắn có hạn, chỉ nghĩ đến làm sao để sống sót, pháp luật pháp liếc gì đó không chứa nổi trong đó.

"Con ơi, con con con... Con giết người rồi!" Mẹ già sợ hãi đến hai chân mềm nhũn.

Thạch Bưu không giỏi ăn nói, thế mà lại nói ra một tràng dài lời lẽ, đây là kết luận hắn đã suy nghĩ mấy canh giờ: "Đừng sợ, đến chỗ Đô Đầu, ông ấy sẽ che chở ta. Trong huyện không cấp đủ khẩu phần lương thực, Đô Đầu dẫn chúng ta đi lấy. Bọn giặc ở Hắc Phong Trại hung dữ thật, Đô Đầu cũng dẫn chúng ta đi giết giặc, còn phát rất nhiều tiền thưởng. Chỉ cần ta nghe lời, Đô Đầu sẽ không bạc đãi ta. Đô Đầu nói, về quê bị người ức hiếp, cứ đến Hắc Phong Trại tìm ông ấy là được. Đô Đầu nói lời giữ lời, giờ ta sẽ đi theo ông ấy."

"Đùng đùng đùng đùng!"

Các dân đinh bỏ chạy một hồi, cuối cùng mới nhớ ra có thể gõ chiêng báo động.

Thạch Bưu cõng em gái nhỏ, tay trái dắt mẹ già, tay phải cầm gậy trúc, nhanh chóng bước đi giữa tiếng chiêng inh ỏi.

Dân làng phía trước nghe tiếng chiêng, nhao nhao mặc quần áo ra cửa xem xét tình hình.

Dân đinh phía sau gọi với theo: "Thạch Bưu giết người, mau mau ngăn hắn lại! Thạch Bưu giết người..."

Giết người?

Đa số dân làng hiếu kỳ xem náo nhiệt, nghe lời ấy lập tức tránh về trong nhà.

Có mấy người gan lớn, còn muốn tiến lên ngăn cản.

Thạch Bưu đặt em gái nhỏ xuống, không nói một lời, giương cây gậy trúc xông lên, dọa cho những kẻ đó quay người bỏ chạy.

Bản dịch này được thực hiện công phu và độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free.

***

Năm ngày sau.

Hà Thiếp Ty, Lý Mậu Điền, Trương Phú ba người, lần nữa ngồi lại cùng nhau uống rượu.

Lý Mậu Điền nói: "Đặng Xuân, Thạch Bưu cả hai đều mang theo gia đình bỏ trốn, Thạch Bưu còn giết bảo trưởng."

Hà Thiếp Ty hơi giật mình: "Kẻ này không phải trung thực vụng về sao? Hắn sao dám giết người!"

"Ta cũng không biết," Lý Mậu Điền nói, "khi thao luyện trên trường tập, Thạch Bưu chính là một kẻ ngốc, người khác chế giễu hắn, hắn cũng không dám lên tiếng. Ai ngờ được, hắn lại thật sự giết người."

Hà Thiếp Ty lại hỏi: "Còn có người tên Tôn... Tôn Đại Sơn, hắn thế nào rồi?"

Tôn Đại Sơn, chính là cung thủ mà Hà Thiếp Ty đã tùy tiện vẽ vào danh sách.

Trương Phú nói: "Tôn Đại Sơn đã treo cổ tự sát trên núi lớn, cả nhà hắn đã đầu hàng Tôn viên ngoại để làm gia đinh."

"Đã đầu hàng nhà giàu, vậy cũng không cần bức bách người nhà hắn nữa, cũng là để cho Tôn viên ngoại kia một chút thể diện." Hà Thiếp Ty căn dặn.

Tiếp đó, ba người thương lượng chia chác tiền bạc.

Không chỉ Hà Thiếp Ty muốn có tiền, mấy vị thư lại cấp dưới khác cũng có phần. Thêm vào cả những người làm việc sai dịch và cung thủ, mỗi người cũng không chia được bao nhiêu, nhưng các đầu lĩnh cầm mấy xâu tiền thì vẫn phải có.

Mấy quan tiền như vậy, cũng đã đủ rồi.

Đến mùa hè năm sau lại tiếp tục, lúc đó có thể làm thêm năm vụ như vậy, có thế mới có thể xoa dịu oán hận trong lòng các Thư Lại.

Kiếm tiền chỉ là phụ, chủ yếu là để hả giận, đồng thời cũng có thể lập uy.

Nếu không l��p uy, sau này lại có kẻ xông vào huyện nha thì phải xử lý thế nào?

Ngược lại, có sai dịch gì, cứ theo danh sách cung thủ mà chọn người. Giục nộp lương thực cũng được, áp giải lương thực cũng được, đường đường chính chính, phải bắt buộc cho những cung thủ kia nếm đủ đau khổ.

Hướng Tri huyện đối với chuyện này không hề hay biết, thậm chí ông ta còn không rõ, các cung thủ mình chiêu mộ đã lăn lộn cùng một chỗ với Nha Lại.

Bạch Nhị Lang thân là áp tư, tuy biết rõ chuyện này, nhưng lại giả vờ như không.

Chuyện xưa còn dài, mong quý độc giả đón đọc tại truyen.free, nơi độc quyền bản dịch này.