Từ Hà Nội, đường lên dãy núi Thái Hành trở nên gập ghềnh khó đi. Dưới chân núi, cánh đồng xanh mướt trải dài dưới ánh mặt trời, tươi tốt rậm rạp. Trên đường núi, một cỗ xe ngựa chầm chậm di chuyển, chỉ thấy một gã tráng hán và một thanh niên xuống ngựa, kéo cương lôi xe vừa leo lên một sườn núi, mồ hôi ướt đẫm. Từ xa nhìn lại, từng dãy núi trùng điệp nhấp nhô, không thấy điểm cuối. Với những người đã quen nhìn đồng bằng Trung Nguyên hay núi non tú lệ phương Nam, cảnh sắc trước mắt hùng vĩ tráng lệ khiến lòng người rộng mở, sảng khoái tinh thần. Nghỉ ngơi một lát, họ tiếp tục tiến lên trên con đường hiểm trở trong núi. Chẳng bao lâu sau, họ gặp phải đội tuần tra trinh sát...

Cách nơi này mấy chục dặm về phía trước, hơn một ngàn quân hộ tống gia quyến và quân nhu đang chầm chậm tiến bước. Một thớt chiến mã đỏ thẫm mở yên, tự do phóng nhanh qua lại trước sau đội ngũ. Thỉnh thoảng, nó lại dừng trước cỗ xe ngựa đang đi chậm, phun khí nóng, húc vào rèm xe. Một bàn tay nhỏ thò ra từ bên trong đưa cho nó một ít bánh. Lã Linh Khởi, với hai bím tóc rủ xuống lay động, đưa tay vỗ vỗ đầu ngựa.

Bánh xe xóc nảy. Bên trong cỗ xe, Lã Bố thân hình uy mãnh cao lớn ngồi ở chính giữa, trầm mặc suy nghĩ. Lúc thì nhắm mắt, lúc lại mở ra nhìn con gái đang nằm rạp bên khung cửa sổ trong tiếng xóc nảy kịch liệt, rồi không lâu sau lại nhắm mắt. Bên cạnh, thê tử từ trong giấc mộng tỉnh giấc, nhìn dáng vẻ của chàng, nhẹ nhàng vươn tay nắm chặt tay chàng.

"Phu quân từ khi đến quận Thượng Đảng vẫn luôn phiền muộn. Chàng nhớ Trĩ Thúc, hay lo lắng Trọng Đạt sẽ gặp rắc rối?"

Lã Bố mở mắt. "Trĩ Thúc đã khuất, việc hắn làm đủ để khiến người ta kính phục. Tuy có chút nhớ nhung, nhưng cũng không đến nỗi phải suy nghĩ nhiều..."

"Vậy là lo lắng Trọng Đạt sao?" Nghiêm thị duỗi tay xoa bóp đôi chân hơi tê mỏi. "Thiếp thân cũng lo lắng cho nó. Từ khi lên núi Thái Hành, nó không kể ngày đêm cứ chạy mãi vào trong núi. Có lúc thiếp hỏi, nó cũng chẳng nói vì sao."

"Nó đang tìm bọn giặc cướp đã giết cả nhà nó."

Cỗ xe đột nhiên xóc nảy một cái. Lã Bố bỏ tay khỏi đầu gối, vươn người ra phía trước đỡ lấy con gái đang nằm rạp bên cửa sổ cho ổn định. "... Ngày ấy, từ Hà Nội đến quận Thượng Đảng, ta chợt nhớ ra. Kẻ có thể giết một thế gia như vậy, ngoài bọn giặc Khăn Vàng trước kia, thì chỉ có Công Tôn Chỉ. Hắc Sơn tặc đã bị diệt, hắn chính là mã tặc, sơn tặc lớn nhất."

"Phu quân, lời này ngàn vạn lần không thể nói cho Trọng Đạt!"

Người phụ nhân hơi kinh hãi, siết chặt tay trượng phu. Lã Bố vỗ vỗ mu bàn tay nàng, ánh mắt nhìn về phía con gái. "Ta sẽ không nói cho nó. Ta có thể dạy nó, đã dạy rồi, sau này nó sẽ đi con đường nào là chuyện của nó. Đứa nhỏ này, thực sự khiến người ta nhìn không thấu."

Trong mắt Nghiêm thị thoáng hiện vẻ lo lắng, thấy trượng phu nói vậy, đành gật đầu. "Trọng Đạt rất thông minh. Lỡ như nó nhìn ra điều gì, liệu có gây họa sát thân, đến lúc đó cũng sẽ liên lụy đến cả nhà."

"Tập võ trước tiên phải tập tâm. Trọng Đạt tâm tư không đặt vào chuyện này, tự nhiên là giấu đi. Hay là sau khi đến Thượng Đảng, nó đã nhìn ra điều gì, chỉ là chôn giấu trong lòng thôi." Đường núi càng lúc càng gập ghềnh. Lã Bố ôm con gái, dịch sang chỗ ngồi bên cạnh, nhìn rèm cửa vén lên một góc, dõi mắt về phía chân núi. Trên khuôn mặt lưu lại năm tháng, lúc này hiện lên một nụ cười phức tạp. "... Phu nhân à, có một số việc không phải cứ thông minh hay liều mạng quyết tâm là có thể làm được. Nếu ta nói ra chuyện đó cho nó, nó chính là người đầu tiên phải chết. Nếu thực sự là Công Tôn Chỉ làm, sao hắn có thể không phòng bị mà còn dám dùng nó?"

Lời nói dừng lại một chút, chàng nhìn về phía thê tử. "Sau này Trọng Đạt ra sao cũng chẳng liên quan gì đến ta... Ta tuy không mang theo xiềng xích, nhưng con mãnh hổ trong lòng này lại mang gông cùm."

"Ừm... Phu quân đã làm quá đủ rồi..."

Lã Bố thu lại nụ cười, đưa tay vuốt nhẹ một lọn tóc xanh buông xuống vai thê tử. "Thực ra suốt đoạn đường này, trong lòng ta có chút bàng hoàng. Nhiều năm rồi chưa trở lại thảo nguyên, lần này sắp trở về, lại có chút thấp thỏm... Mấy đêm nay đều không ngủ được."

"Phu quân đây là tâm tình 'gần quê thì sợ'... Nhưng bất luận phu quân đi đến đâu, thiếp thân và Linh Khởi đều sẽ đi theo. Linh Khởi, con nói có đúng không?"

Bên kia, bé gái với hai má phúng phính đang nghiền ngẫm bánh bột, thấy ánh mắt phụ mẫu nhìn sang, gắng sức nuốt thức ăn xuống, gật đầu một cái. "Vâng! Cha và mẫu thân ở đâu, Linh Khởi ở đó! Nhưng mà... Bây giờ chúng ta đi đâu vậy ạ?"

Đang trò chuyện, phía sau đội ngũ đột nhiên truyền đến tiếng khóc la thảm thiết. Sau đó tiếng người ồn ào sôi nổi. Lã Bố nhíu mày, vén rèm, hỏi người cưỡi ngựa song song bên ngoài. "Cao Thuận, phía sau xảy ra chuyện gì vậy?"

"Để ta qua xem thử." Cao Thuận thần sắc nghiêm túc gật đầu, thúc ngựa từ bên cạnh vòng ra phía sau. Sau một hồi, y phóng ngựa chạy nhanh về, lên tiếng bên ngoài rèm cửa. "Là một chuyện bất ngờ..." Trên mặt y hiếm thấy hiện lên vẻ mặt như thế, quả thực như vừa thấy quỷ vậy.

"Chuyện gì?"

"Tào Ngang chưa chết..."

Lã Bố càng nhíu chặt lông mày, liếc mắt nhìn thân hình đang cưỡi ngựa. "Không nhìn lầm chứ?"

"Phan Vô Song dưới trướng Công Tôn đô đốc đang ôm người kia cười lớn mà khóc rống, chắc hẳn không sai được." Cao Thuận siết chặt dây cương, ghé lại gần hơn một chút, hạ giọng. "Ôn hầu, liệu tất cả những chuyện này đều là do Công Tôn Chỉ bày cục, còn nhốt cả Tào Tháo vào bẫy?"

"... ." Lã Bố hơi há miệng, nửa ngày không nói nên lời. Chàng nghiêng người trở lại, phất tay áo một cái. "Thôi bỏ đi. Ngươi ta đừng nên suy đoán lung tung làm gì. Bất kể đó có phải là một cái cục, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Dù sao thì, quay đầu lại cũng sẽ có mấy kẻ chịu thiệt trong tay hắn. Cứ chuyên tâm mà đi đường đi."

Bên trong cỗ xe ngựa, âm thanh dần lắng xuống. Một bên khác, phía sau đội ngũ, một thân hình cao lớn vạm vỡ ôm chặt lấy thanh niên áo gai, vừa khóc vừa cười, nước mắt nước mũi tèm lem trên vai đối phương. Chiếc mũ giáp sừng trâu trên đầu y rơi xuống đất, lăn lông lốc. "Tử Tu... Ngươi không sao là tốt rồi... ." Nói rồi, y lại òa một tiếng khóc lớn: "... Lão Phan nhớ ngươi chết đi được !!!"

Tào Ngang vành mắt cũng hơi ướt át, tay nhẹ nhàng vỗ về gã đại hán bặm trợn đang khóc như trẻ con. "Không sao rồi, ta mệnh lớn, được sông cứu sống. Giờ trở về, chúng ta cùng nhau về Bắc Địa, cùng nhau phóng ngựa giết địch trên thảo nguyên!"

"Được được được!" Phan Phụng lau nước mắt nước mũi, phấn khởi gật đầu. "Về đến nhà ta sẽ hủy bỏ linh vị thờ cúng của ngươi ngay... Linh vị của ngươi... Đúng rồi, mau phái người cấp báo chúa công." Vừa nói, y vừa quay sang ra lệnh cho đám Lang kỵ đang đứng xem xung quanh.

Cùng lúc đó, Tào Ngang cũng vươn đầu nhìn về phía trước. Ngoài mấy cỗ xe ngựa và xe bò ra, vẫn chưa thấy thêm bóng dáng Lang kỵ nào. Chàng thu lại ánh mắt. "Lão Phan, đô đốc không ở đây sao?"

Sau khi phái nhanh kỵ đi, nghe câu hỏi của Tào Ngang, Phan Phụng lắc đầu, chỉ về phía bắc. "Tế tửu Lý đã gửi thư khẩn cấp, Đông Phương quận thừa thân thể ngày càng nguy kịch. Chuyện này chắc ngươi đã nghe Tào Thuần kể rồi chứ. Một thư sinh yếu ớt, mang theo phụ nữ trẻ em, cùng hai trăm mã tặc lừng danh chiếm cứ địa lợi, đã chặn đánh người Tiên Ti ngoài núi. Hắn bị chém một đao vào cánh tay, phế bỏ cả cánh tay rồi."

"Ta biết chút ít."

Niềm vui gặp lại dần lắng xuống, Tào Ngang nghe tin Đông Phương Thắng đổ bệnh, trong lòng ít nhiều cũng có chút khó chịu. Ngày xưa chàng đóng giữ thành trì ở Bắc Địa, thường xuyên qua lại với đối phương, cũng được vị thư sinh kia chiếu cố nhiều. Đang nghĩ, từ phía sau, trên xe ngựa, tiếng của Vũ An Quốc đột nhiên vang lên. "Chỉ lo nghe các ngươi nói chuyện mà quên mất rồi sao, Tử Tu, đừng quên, trong xe này còn có ai chứ?!"

"Ngươi cưới vợ rồi sao?" Phan Phụng trợn tròn mắt.

Tào Ngang không đáp lời y, vỗ tay một cái chỉ vào cỗ xe ngựa. "Là một vị lão ông, y thuật vô cùng cao minh. Nếu đưa đi chữa bệnh cho quận thừa, nói không chừng..."

"Vậy mà ngươi không nói sớm, lằng nhà lằng nhằng!!" Phan Phụng sắc mặt nghiêm nghị, nhặt mũ giáp dưới đất đội lên đầu, hiên ngang nhảy lên lưng ngựa. "Lại phái một kỵ binh nữa báo với chúa công rằng có người cứu được quận thừa. Nhanh đi!"

Vũ An Quốc nhảy xuống xe ngựa, đi đến bên cạnh Tào Ngang, thì thầm. "Bạn cũ của ngươi... trông có vẻ hơi vô tâm vô phế nhỉ..." Tào Ngang im lặng không đáp, nhìn bóng người đang ra lệnh trên lưng ngựa, chỉ lắc đầu cười khẽ.

Bản dịch này được Truyen.free độc quyền phát hành.