"Ồ không, đương nhiên tôi rất sẵn lòng đi xem ca kịch. Tôi chỉ tò mò, dù lệnh giới nghiêm đêm thứ Bảy tuần tới đã hoàn toàn bãi bỏ, nhưng những nơi tụ tập đông người như vậy chẳng phải nên được kiểm soát chặt chẽ sao?"

Ảnh hưởng từ sự kiện Tà Thần giáng lâm đương nhiên không thể dễ dàng biến mất như vậy, nên Shade mới tỏ ra hiếu kỳ.

"Là do hoàng thất yêu cầu mở cửa. Chuyện này dường như liên quan đến mâu thuẫn giữa Giáo hội và hoàng thất, tôi cũng không rõ lắm. Tóm lại, Shade, cậu nhận lời mời chứ?"

Tiểu thư Louresa hỏi lại một lần.

"Đương nhiên rồi, tôi còn chưa từng xem ca kịch bao giờ."

Shade gật đầu, rồi lại nghi ngờ hỏi:

"Cô nói đến Nhà Hát Opera Maria Hoàng Hậu để làm việc, sẽ không lại là thu hồi di vật chứ?"

"Làm gì có nhiều di vật đến vậy để tôi đi thu hồi? Cậu nghĩ đó là thứ có thể tùy tiện chạm vào sao?"

Tiểu thư Louresa cười hỏi ngược lại, rồi giải thích:

"Là đi nhận hàng. Tôi nhờ người từ nơi khác mang về một vài món đồ nhạy cảm, sẽ không có bất kỳ sự cố nào đâu. Shade, số lượng di vật được ghi nhận trong hồ sơ không vượt quá năm chữ số, chúng ta lại chẳng phải những người được số phận chọn lựa, làm sao có thể thường xuyên gặp phải di vật?"

"Nhân tiện, tiểu thư Louresa, cô có biết sự kiện di vật cấp Thiên Sứ (cấp 1) mất kiểm soát đã xuất hiện tại một thị trấn nhỏ dưới quyền Tobesk không? Điều này chứng tỏ nguy hiểm thật ra rất gần chúng ta đấy."

Shade đã đặt Mia sang một bên, mèo có thân nhiệt cao hơn con người, ôm nó vào mùa hè chẳng khác nào ôm một cái lò sưởi mini. Giờ đây, hắn lại bưng cốc nước lên uống.

"Nhắc đến di vật mất kiểm soát..."

Nữ tác giả tóc vàng liếc nhìn Shade một cái, trong ánh mắt màu xanh lục ẩn chứa ý cười:

"Bạn của tôi, công chúa Lecia, hiện đang ở Cold Water Port. Nàng viết thư kể rằng thành phố Cold Water Port cũng đã xảy ra một sự kiện di vật mất kiểm soát nghiêm trọng. Nghe nói đó là một di vật cấp Hiền Giả (cấp 2) mang lời nguyền mạnh mẽ, là một nhóm tượng mỹ nhân ngư."

"Khụ khụ."

Shade đang uống nước thì bị sặc:

"Còn tin tức gì nữa không?"

"Lecia nói, những người đầu tiên bị nguyền rủa đều đã chết hết, nhưng người cuối cùng không phải chết vì lời nguyền, mà là chết vì bị bắn."

Tiểu thư Louresa vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Shade. Shade cúi đầu dùng khăn lau miệng, không để ý nàng đang nhìn mình.

"Cậu hứng thú với chuyện này sao? Còn một vài tin tức khác, nghe nói Giáo hội cho rằng cái chết của điều hành viên b��n tàu bị bắn đó có giá trị phi thường. Có lẽ nghi thức kỳ lạ mà hắn sắp đặt thực sự đã thu hút điều gì đó, vì vậy họ đã tiến hành bói toán để tìm hiểu nguyên nhân cái chết của hắn."

Shade gật đầu, lúc đó hắn mang theo 【Xúc Xắc Vận Mệnh Hai Mươi Mặt】, căn bản không sợ bói toán:

"Tôi đoán chắc là đã bói ra được gì đó rồi chứ?"

"Bởi vì lo lắng di vật quấy nhiễu, nên lần này đặc biệt mời các nhà bói toán từ Hiệp Hội Tiên Tri địa phương đến hỗ trợ, còn sử dụng nghi thức quy mô lớn để phụ trợ, thậm chí dùng một di vật cấp công văn để hiệp trợ nữa."

Tiểu thư Louresa nhẹ nhàng, chậm rãi nói.

【Xúc Xắc Vận Mệnh Hai Mươi Mặt】 có thể quấy nhiễu vận mệnh, nhưng không phải là không có cách nào khác để vén màn sương mù.

"Vậy cuối cùng kết quả thế nào?"

Tiểu thư Louresa hạ giọng nói:

"Bói toán rất mơ hồ, nhưng vẫn thu được vài manh mối quan trọng."

Nàng liếc nhìn biểu cảm của Shade, đặt cây bút máy xuống khe sổ tay, vừa phủi cổ tay vừa nói:

"Hung thủ đã đi vào nhà của vị điều hành viên bến tàu kia, và có liên quan mật thiết đến nghi thức năm cánh sao dường như vô dụng kia."

Shade thực sự là vì thấy vết máu trên trần nhà mà mới quyết định điều tra.

"Hung thủ đến từ đại dương."

Shade thực sự đã bò ra từ biển cả.

"Hung thủ đến từ phương xa."

Shade thực sự đã đi từ Tobesk xa xôi đến thành phố Cold Water Port.

"Hung thủ sử dụng sức mạnh của tà thần."

Shade thực sự đã dùng chú thuật "Hô hấp dưới nước" đến từ 【Thần Chết Chìm Biển Sâu】.

"Trước khi đi xa, thân hình của hung thủ gần như hòa hợp làm một với cá."

Shade đích xác đã nắm một con cá để thực hiện xuyên không gian.

Hắn vô cùng kinh ngạc khi bói toán lại chuẩn xác đến thế, mặc dù biết Giáo hội vẫn không thể biết đó là mình, nhưng vẫn có chút lo lắng. Shade do dự hỏi:

"Vậy Giáo hội cho rằng hung thủ đã giết chết người cuối cùng đó là ai?"

Tiểu thư Louresa cười lắc đầu:

"Những chi tiết này không thực sự rõ ràng, hơn nữa bói toán cũng không phải chính xác một trăm phần trăm. Giáo hội chỉ có suy đoán thôi."

"Suy đoán là gì?"

"Hung thủ là một người cá đáng sợ được tà thần chiếu cố, được triệu hoán từ nghi thức, và đến từ biển sâu."

Tiểu thư Louresa cẩn thận quan sát biểu cảm của Shade, thấy hắn không có biểu cảm gì, liền cảm thấy có chút thất vọng.

Lúc này, Shade đã hơi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài là cảnh hoàng hôn mờ ảo, điều này khiến hắn vô thức nhớ lại Ngôn ngữ thăng hoa của Vampire.

"Thì ra những tin tức này có thể chắp vá thành một câu chuyện hoang đường đến vậy."

Shade thầm than nhẹ trong lòng.

Hắn đã quyết định gần đây sẽ không đến thành phố Cold Water Port nữa. Với tư cách là thám tử của Tobesk, hắn cho rằng mình không nên liên can đến những rắc rối ở thành phố xa xôi đó.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất là sự kiện di vật cấp Hiền Giả mất kiểm soát kia, nó chẳng mang lại lợi ích gì cho hắn. Hắn chỉ có thể điên rồ mới lại lặn lội vạn dặm đến Cold Water Port, chỉ để đẩy mình vào nguy hiểm.

Sau đó, tiểu thư Louresa không nhắc lại chuyện thành phố cảng đó nữa, chỉ vô tình cảm thán rằng bạn của nàng, công chúa Lecia, hiện đang rất buồn chán ở thành phố Cold Water Port. Nếu có bạn đến thăm nàng thì thật tốt biết mấy.

Đáng tiếc, Shade không có đủ manh mối trong tay, hoàn toàn không nghe ra ý tứ của nữ tác giả tóc vàng.

Theo sau, trong quá trình nghỉ ngơi, hắn cũng kể lại câu chuyện về hai hồn ma trong nghĩa địa, điều này nhanh chóng dời sự chú ý của tiểu thư Louresa. Nàng yên lặng lắng nghe Shade kể về trải nghiệm dưới mưa ở nghĩa địa, sau đó còn xem tấm vé vũ hội trăng:

"Shade, cậu biết không, tôi dự định sau tuần thi cử sẽ tiếp tục đăng tải truyện trinh thám dài kỳ trên báo. Tôi quyết định sẽ dùng câu chuyện này làm khúc dạo đầu. Yên tâm, chi tiết cụ thể sẽ không hoàn toàn giống, sẽ không khiến vị lão thái thái kia nhận ra đâu."

Có một câu chuyện cảm động như vậy, nàng dễ dàng tạm thời quên bẵng công chúa Lecia.

Vì lệnh giới nghiêm ban đêm, tiểu thư Louresa không thể ở lại nhà Shade lâu. Sau khi cùng ăn tối, cô gái tóc vàng liền rời đi, trước khi đi còn không quên dặn dò hắn nhất định phải nhớ đến kỳ thi tuần sau.

Shade nhân lúc buổi tối không có việc gì, dành thời gian sắp xếp lại hóa đơn báo thuế của mình. Sắp đến cuối tháng rồi, hắn cần phải báo thuế cho Cục Thuế vụ Tobesk. Văn phòng thám tử kinh doanh hợp pháp thì không thể để xảy ra tình trạng trốn thuế, lậu thuế được.

Nhưng năm phút sau khi cô gái tóc vàng rời đi, cánh cửa dưới lầu lại vang lên tiếng gõ.

Lúc này trời còn chưa tối hẳn, Shade không đoán được ai sẽ đến thăm mình vào giờ này.

Mở cánh cửa dưới lầu ra, hắn thấy không ngờ lại là Giáo sĩ August. Ánh hoàng hôn mờ nhạt ở phía sau ông, dát lên thân ảnh giáo sĩ một đường viền vàng.

Phía sau ông là quảng trường Santa Teresa với người qua lại tấp nập, đàn bồ câu đậu trên quảng trường nhận thức ăn từ mọi người. Shade vẫn luôn cảm thấy, cuộc sống của đàn bồ câu trên quảng trường có lẽ còn nhàn nhã hơn cả Mia trong nhà hắn:

"Giáo sĩ? Sao ông lại có thời gian đến thăm tôi? Mời ông vào." Theo sau chân hắn là chú mèo tò mò thò đầu ra. Shade nhiệt tình mời giáo sĩ vào nhà. Khi hai người ngồi xuống cạnh bàn trà chất đầy sổ sách và hợp đồng, giáo sĩ trông có vẻ tâm trạng không được tốt lắm, ông thậm chí còn không để ý đến nhiệt độ trong nhà Shade rõ ràng hơi thấp:

"Shade, giúp tôi một việc."

Giáo sĩ đến cửa mang theo một chai rượu bọc bằng báo, sợi cỏ buộc bên ngoài tờ báo và kéo dài ra phía trước thành quai xách. Rất trùng hợp, tờ báo quay ra ngoài lại là bản ảnh chụp ông thị trưởng thành phố Tobesk phát biểu công khai ba ngày trước.

Nếu Shade nhớ không lầm, bài diễn thuyết đó có liên quan đến hoạt động tuyển quân mùa hè năm nay. Cũng may hiện tại chiến tranh toàn diện đã dừng, vương quốc không còn mộ binh quy mô lớn, Shade cũng không cần lo lắng một ngày nào đó bỗng nhiên nhận được giấy thông báo tuyển quân, rồi trực tiếp vác hành lý ra tiền tuyến.

"Không đúng rồi, mình là đặc công của MI6, bản thân chính là biên chế của quân đội Hoàng gia, giấy thông báo tuyển quân hoàn toàn vô dụng với mình."

Nghĩ đến đây, tâm trạng hắn tức khắc trở nên vô cùng tốt.

Với vẻ mặt đau khổ, lão giáo sĩ xé toạc từng lớp báo bọc quanh chai rượu. Lúc này, Shade mới nhìn thấy bên trong chai rượu thủy tinh màu sẫm kia, không ngờ lại là một con mèo trắng tinh còn nhỏ hơn cả Mia.

Nhưng dù nhỏ đến đâu, nó cũng bị nhét chật cứng trong chai rượu, cơ thể không thể tránh khỏi bị biến dạng. Không thể phán đoán con mèo bên trong còn sống hay đã chết, nó nh��m mắt nằm im trong chai, không hề nhúc nhích.

"Meow~"

Chú mèo màu vàng cam ban đầu đang nằm trên ghế sô pha bỗng bật dậy. Con mèo này vốn luôn bài xích đồng loại. Ngay từ lần đầu Shade đến đón nó ở cửa hàng thú cưng, hắn đã nghe nói về "hung danh" của nó. Sau này, khi được nhận về tạm trú ở quảng trường Santa Teresa, chỉ cần Shade ôm bất kỳ con mèo nào khác về nhà, hắn chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng kêu "hung tợn" của chú mèo vàng cam nhỏ nhắn.

"Tôi rất tò mò, Giáo sĩ, con mèo này đã được nhét vào đó bằng cách nào?"

Shade cẩn thận nhìn chằm chằm chai rượu chứa đầy mèo đó.

"Đừng đùa nữa Shade, cậu chắc chắn đã nhìn ra đây căn bản không phải là mèo."

Giáo sĩ cầm chai rượu bị nút chặt lên, lắc mạnh vài cái. Thế là, "con mèo trắng" hòa tan trong chai, biến thành hơn nửa chai chất lỏng giống như sữa bò.

Shade vô cùng kinh ngạc, mặc dù mọi người vẫn thường nói đùa rằng mèo là chất lỏng, nhưng chuyện trước mắt không khỏi có phần quá khoa trương. Mia thì kinh hãi đứng trên ghế sô pha nhìn về phía cái chai, sau đó lại nhìn Giáo sĩ August, rồi thoắt cái lẻn ra sau lưng Shade trốn đi.

Con mèo này chắc đã hiểu lầm gì đó, coi Giáo sĩ August như hung thủ giết mèo.

"Đây là cái gì? Di vật?"

Shade an ủi chú mèo nhát gan một chút, sau đó vươn tay sờ chai rượu thủy tinh màu nâu sẫm, nhưng không cảm nhận được dấu vết của yếu tố rì rầm nào.

"Làm gì có di vật nào dễ dàng chạm tới như vậy? Đây là ma dược, hay nói đúng hơn, là tiền thân của ma dược – cậu cứ hiểu nó như bán thành phẩm là được."

Lão giáo sĩ giải thích, thấy chất lỏng lại có xu hướng biến thành mèo, liền cầm lấy lắc thêm lần nữa:

"Ma dược - 【Mèo Trong Chai】. Con người uống vào có thể biến thành mèo trong một thời gian ngắn."

"Meow?"

Chú mèo màu vàng cam phía sau Shade thò đầu ra nhìn hắn, tai nhọn dựng lên, đôi mắt hổ phách to tròn nhìn chằm chằm bình rượu.

"Giáo sĩ, ông lại có thể phối chế loại ma dược này sao?"

Shade hỏi với vẻ tán thưởng.

"Đương nhiên không phải, cậu nghĩ gì vậy. Tôi mới chỉ là Nhị Hoàn, loại ma dược đỉnh cấp có thể khiến cơ thể Hoàn Thuật Sĩ thay đổi thì ngay cả ở St. Byrons cũng không mấy ai làm được. Đây là ma dược quá hạn tôi mua từ chợ đen, muốn nghiên cứu một chút để làm nội dung báo cáo học trình. Nhưng sau khi có được nó, tôi mới phát hiện thứ này không chỉ quá hạn ít nhất ba mươi năm, mà bên trong ma dược còn lẫn vào một vài thứ đáng sợ."

Sắc mặt giáo sĩ trở nên nghiêm túc:

"Nhìn kỹ xem, trong chất lỏng màu trắng có phải có thứ gì đó giống như sợi nhung đen không?"

Shade cầm chai rượu lên, lắc mạnh chất lỏng sắp ngưng tụ thành mèo, rồi ghé mắt nhìn hồi lâu mới thấy:

"Đúng vậy, quả thật có."

"Đây là một hỗn hợp lời nguyền. Thứ này tồn tại trong ma dược, tôi lo ngại rằng chai ma dược này sớm muộn gì cũng sẽ sản sinh ra những thứ đáng sợ hơn. Vì vậy, tôi đã dùng một vài phương pháp để trừ tà tại giáo đường."

Giáo sĩ August dù không phải Hoàn Thuật Sĩ của Giáo hội, nhưng là một nhân viên thần chức thâm niên, không thể nào không biết chút thủ đoạn trừ tà nào.

"Có tác dụng không?"

"Có tác dụng. Lúc đầu tôi lấy được bình dược này, ��t nhất một phần năm nội dung bên trong đều là màu đen. Khi đó tôi còn tưởng là nấm mốc, cho đến khi phát hiện nó có phản ứng kỳ lạ khi tiếp xúc với Thánh huy của Chủ mới biết đó là lời nguyền. Nhưng tôi cũng chỉ có thể làm đến mức này thôi. Tôi nhớ Louresa từng nói cậu cũng có thể trừ tà, nên muốn nhờ cậu giúp một tay. Nếu vẫn không được, đành phải nộp lên học viện xử lý."

Ông chỉ vào cái chai. Mèo Mia và Shade cùng nhau, vô cùng hứng thú nhìn vào vật bên trong. Khi chất lỏng màu trắng sữa dần dần hình thành hình dáng một con mèo, đó không phải là sự thay đổi hình dạng như đất sét dẻo cao su, mà là đầu tiên bắt đầu tạo hình từ bên trong bẩn thỉu, trông cực kỳ ghê tởm.

"Trừ tà? Không thành vấn đề."

Shade nhìn quanh, đứng dậy lấy chiếc áo khoác ngoài từ giá treo cạnh cửa. Tay phải cầm cái chai, quấn áo khoác vào cánh tay phải:

"Giáo sĩ August, xin đừng nhìn thẳng vào tay tôi. Ngân Nguyệt!"

Ánh sáng lộng lẫy xuyên qua lớp vải đen, nhưng vì có che chắn nên không quá chói mắt.

"Nếu mức tiêu hao không lớn thì cứ thử thêm vài lần nữa."

Giáo sĩ vuốt cằm đề nghị. Shade gật đầu, sau đó chiếc áo trên tay hắn liên tục sáng lên. Hắn cũng không biết rốt cuộc bao nhiêu là đủ, nên đã đếm hai mươi lần mới dừng lại.

Đặt chai rượu lên trước mắt quan sát, trong chất lỏng màu trắng đã không còn dấu vết màu đen nữa, chỉ có một ít vật chất rắn màu đen lắng đọng dưới đáy chai. Chúng trông có vẻ rất nặng, phải lắc mạnh chai mới có thể di chuyển, nhưng cũng không hòa tan.

"Như vậy được rồi chứ?"

Hắn đưa chai rượu cho giáo sĩ. Lão giáo sĩ nhìn đi nhìn lại hồi lâu, cuối cùng cũng nở nụ cười:

"Rất tốt, như vậy là được rồi. Lớp chất lỏng phía trên là ma dược bán thành phẩm đã quá hạn, phần chất rắn bên dưới là thể kết hợp của lời nguyền. Sau khi tôi tách chúng ra, có thể dùng làm tài liệu thi pháp quý giá. Tôi có một vài chú thuật loại lời nguyền khá tốt. Shade, cậu vất vả rồi."

"Toàn là chuyện nhỏ thôi. À, Giáo sĩ, thực ra tôi cũng có chuyện muốn tìm ông. Tôi định thử phối chế một ít Dược Tề Hân Hoan và Thuốc Mê vào tuần tới, cần ông chỉ đạo một chút, không biết ông có thời gian không?"

"Nội dung thực hành của môn Ma Dược năm nhất sao? Đương nhiên, chuyện này rất đơn giản. Sáng thứ Tư đến giáo đường tìm tôi, vừa lúc Giáo chủ Owen cũng muốn nói chuyện với cậu."

Nói rồi, ông đứng dậy chuẩn bị cáo biệt. Thời gian giới nghiêm ban đêm sắp đến rồi, ông cũng không thể ở lâu.

"Thứ Tư sao? Tốt."

Shade đứng dậy, Mia lập tức chạy theo.

Cùng Giáo sĩ August xuống lầu, hai người bàn luận về kỳ thi tuần sau và chuyện Lễ Thánh Đảo.

Lão giáo sĩ đối chuyện thi cử cũng rất đau đầu, hơn nữa ông than phiền không phải về bản thân kỳ thi:

"Nhắc đến thi cử là tôi lại đau đầu. Tôi đã tuổi này rồi mà còn phải tham gia thi cử, lúc trẻ thật sự không ngờ lại có chuyện thế này."

"Vậy khi còn trẻ, ông nghĩ rằng khi về già mình sẽ sống thế nào?"

Shade giúp Giáo sĩ August mở cửa, giáo sĩ đội mũ lên đầu:

"Có một ít của cải tích lũy, sau đó dưới sự giúp đỡ của Giáo hội, giành được một công việc ở bộ phận phúc lợi chính phủ mà không cần làm gì cũng có thể lãnh tiền, tốt nhất là lương tuần có thể vượt quá nửa bảng. Có một căn nhà riêng ở Tobesk, mỗi ngày uống trà đọc báo, có lẽ có thể như cậu bây giờ, nuôi một chú mèo để ngắm. Shade, sao tôi lại cảm thấy cậu hiện tại đã đạt được những gì tôi mong muốn cho bản thân khi còn trẻ vậy?"

Nói đến đây, lão giáo sĩ cũng tự mình bật cười. Ông vươn tay vỗ vai Shade, sau đó bước ra khỏi cửa phòng.

Ánh chiều tà của mặt trời lặn đã chiếu tới nóc những ngôi nhà đối diện quảng trường. Ánh vàng rực rỡ trước mắt khiến Shade theo bản năng nheo mắt lại. Giáo sĩ August đón hoàng hôn đi xa, Shade thì vịn cánh cửa đứng ở cửa nhìn theo bóng lưng ông:

"Nếu sau này khi già, mình cũng có thể tiêu sái như Giáo sĩ August, thì thật tốt biết mấy."

Giáo sĩ trẻ tuổi ghen tị với cuộc sống hiện tại của Shade, còn Shade trẻ tuổi lại ngưỡng mộ cuộc đời của lão giáo sĩ. Điều này khiến Shade có thêm nhiều suy tư về cuộc sống ở tha hương.

"Suy tư gì cơ?"

Shade nhẹ nhàng đóng cửa lại, nhốt ánh mặt trời và quảng trường bên ngoài.

Bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, nơi ngôn ngữ và câu chuyện hòa quyện.