Khi Shade tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài, thứ hiện ra trước mắt hắn là một trần nhà xa lạ. Trần nhà không phải màu trắng đơn thuần, mà được vẽ bằng những bức bích họa tôn giáo trang nghiêm, sắc màu tươi sáng.

Hắn ngẩn ngơ nhìn bức họa Thánh giả ngồi bên bờ sông giảng đạo cho các tín đồ, nhưng còn chưa kịp thốt ra những lời cảm thán kiểu “trần nhà xa lạ” thì một giọng nói đã vang lên bên cạnh:

“Ngươi tỉnh rồi à?”

“Giáo sĩ August?”

Quay đầu nhìn lại, giáo sĩ đang ngồi trên chiếc ghế sắt cạnh giường, tay cầm một tờ báo. Ông mặc một chiếc trường bào trắng của nhân viên giáo chức. Phía sau ông, không xa đó là bức tường. Những ống dẫn khí than màu đồng và ống dẫn hơi nước bọc kín trèo dọc trên đó. Ống dẫn khí than nối liền với một chiếc đèn Bunsen gắn trên tường, phát ra ánh sáng ấm áp.

Chiếc đèn Bunsen có hình dạng mang đậm sắc thái tôn giáo: một người đàn ông trần truồng giơ cao hai tay, ánh đèn tỏa ra từ giữa đôi tay đó.

Nhờ ánh đèn, Shade thấy tờ báo trong tay giáo sĩ là báo chiều thành phố Tobesk.

Khi tờ báo được mở ra, đối diện với Shade là hai trang tin. Trang bên trái đưa tin về chuyến thăm của Công chúa Resia Kasenric; trang bên phải, phần trên đưa tin về vụ buôn bán trẻ em thường xuyên xảy ra trong thành phố, phần dưới đưa tin về trận động đất ở phía nam thành phố Tobesk. Qua các bản tin, có vẻ trận động đất không gây ra thiệt hại đáng kể.

“Gần đây thành phố Tobesk có động đất sao?”

Shade vừa tỉnh giấc nghĩ bụng, rồi cậu thấy hôm nay là thứ Hai, mà tờ báo này chỉ phát hành vào buổi tối...

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi à? Ngươi đã ngủ gần một ngày trời, giờ đã là tám giờ tối thứ Hai rồi. Giờ cảm thấy thế nào?”

Lão giáo sĩ vừa nói vừa trách móc như đùa.

“Tối thứ Hai ư? Chết rồi! Mia!”

Shade sửng sốt, giây tiếp theo liền bật dậy khỏi giường. Cậu không ngờ đêm Chủ nhật mình không thể về nhà, giờ thì con mèo mướp tội nghiệp ở nhà đã đói suốt một ngày, e rằng sắp không chịu nổi nữa rồi.

“Giờ ta đang ở đâu? Giáo đường ư? Giáo sĩ, ta phải về nhà! Mia...”

“Đừng lo lắng, giờ ngươi đang ở Nhà thờ Bình Minh, nơi đây rất an toàn. Nhìn này, mèo của ngươi cũng ở đây.”

Giáo sĩ nói rồi, ra hiệu Shade nhìn về phía đầu giường.

Quả nhiên, chú mèo mướp nhỏ xíu đang nằm cuộn tròn ở đó. Nó bị thám tử và giáo sĩ đánh thức nên dường như muốn nổi giận, nhưng khi thấy Shade tỉnh lại, liền vô cùng mừng rỡ dùng khuôn mặt mềm mại cọ vào mu bàn tay cậu.

Nhiệt độ cơ thể của mèo cao hơn một chút so với người. Shade cảm nhận được sự ấm áp và mềm mại của Mia vừa mới tỉnh ngủ.

“Mèo của ngươi quả là biết nghe lời, ít nhất là khi ở cạnh ngươi. Đây là thú cưng của Thám tử Sparrow Hamilton sao? Ta cứ nghĩ thám tử sẽ có khuynh hướng nuôi những loài chó có khứu giác nhạy bén làm thú cưng hơn chứ.”

Giáo sĩ gập tờ báo lại, rồi đưa tay đặt nó lên tủ đầu giường, vừa làm vừa tò mò hỏi.

“Không, là thú cưng của người ủy thác. Hóa ra ta chỉ ngủ một ngày, ta còn nghĩ rằng...”

Cậu còn tưởng rằng việc sử dụng sức mạnh “Thần tính tràn ra” ít nhất cũng sẽ khiến mình hôn mê hai ba ngày. Nếu chỉ là một ngày, thì cái giá này vẫn có thể chấp nhận được.

“Nhân tiện, cái giá phải trả cho việc sử dụng tờ cuối cùng của cuốn kịch bản đó là gì?”

【 Thần tính thậm chí đã chữa lành những tổn thương ngươi phải chịu khi đối mặt với tà thần, huống hồ là cái giá phải trả khi sử dụng di vật? Từ tình trạng lúc bấy giờ mà xem, cái giá dường như là tóc sẽ dần rụng hết. 】

Nàng vẫn thì thầm bên tai cậu, điều này khiến Shade yên tâm không ít.

Vừa vuốt ve mèo, vừa thở phào nhẹ nhõm, đồng thời, giữa sự mơ hồ, những ký ức trước khi hôn mê lại ùa về trong lòng. Từng bức họa trong trang viên cạnh hồ cứ như hiện ra trước mắt cậu —

Lá bài Rod, giàn nho, khẩu súng ổ quay, tà thần, con đường Thăng Hoa của Mười Hai Thần Tính, “Bài Thơ Thì Thầm” mà tiểu thư Annat từng nhắc tới, và cả... chính bản thân cậu dưới ánh trăng bạc:

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?”

Cậu ngồi dậy, cảm thấy tinh thần sảng khoái, tràn đầy năng lượng.

“Nếu ngươi hỏi về chuyện tối qua, thì nó đã kết thúc rồi, ít nhất là đối với chúng ta.”

Lão giáo sĩ nói, trông như ông đã nghĩ kỹ những lời này từ sớm, chỉ chờ Shade đặt câu hỏi:

“Chúng ta suýt chút nữa bị Giáo hội Chính Thần phát hiện, nhưng nhờ sự giúp đỡ của bạn ngươi, mọi người đều thuận lợi thoát thân, hơn nữa không ai biết chúng ta đã làm gì. Ta đưa ngươi về nhà thờ, nói ngươi là bạn ta để tiện chăm sóc. Louresa được Annat chăm sóc, nhưng tình trạng của bác sĩ có chút không ổn, ông ấy đã cưỡng ép sử dụng sức mạnh Ngôn ngữ Thăng Hoa. Mặc dù ông đã tỉnh vào buổi chiều, nhưng e rằng trong vài tuần tới cũng không thể rời giường được, cầu Thần phù hộ ông ấy… Nhân tiện, sao ngươi lại ngủ lâu đến vậy? Nhưng tỉnh lại là tốt rồi, trông ngươi có vẻ tinh thần không tệ.”

Giáo sĩ nói rồi, nâng cốc trà lên đưa cho Shade. Cậu đã hôn mê cả ngày, tuy trông sắc mặt hồng hào hơn bất kỳ ai, nhưng vẫn nên bổ sung một chút nước.

Shade cảm ơn giáo sĩ, một tay nâng chén trà, một tay tiếp tục vuốt ve chú mèo mướp vừa bị đánh thức mà trở nên đặc biệt hoạt bát. Nhìn thái độ của Giáo sĩ August, cậu biết vấn đề của bác sĩ hẳn là đã có thể giải quyết được rồi:

“Giáo sĩ, vậy tình trạng của ngài thì sao?”

“Rất ổn, có lẽ ta là người bị thương nhẹ nhất, ngoại trừ Annat.”

Lão nhân cười nói, Shade lúc này mới hoàn toàn yên tâm, rồi lại hỏi:

“Bạn của ta đã giúp đỡ chúng ta ư? Bạn của ta không phải là các vị sao? Chẳng lẽ là Nam tước Lavender, nhưng hắn còn có thể có mặt mũi như vậy sao?”

“Chính là ‘vị nữ sĩ’ mà ngươi nhắc đến đó, nàng đã chứng minh chúng ta vẫn luôn ở bên nàng, chứ không phải ở những nơi nhạy cảm. Người của Giáo hội Chính Thần, thậm chí còn không nhìn thấy chúng ta.”

Giáo sĩ nói rồi, đứng dậy kiểm tra lại cửa phòng một lần nữa. Sau khi xác nhận đã đóng kỹ, ông điều chỉnh chiếc đèn hơi nước hình người đàn ông giang hai tay cho sáng lên một chút.

“À, ra là nàng ấy.”

Shade vừa nghe, vừa một tay ôm mèo đặt lên đầu gối mình, rồi dùng ngón tay gãi cằm nó. Chú mèo híp mắt, ưỡn cổ ra vẻ hưởng thụ.

“Tuy nhiên, trước khi chúng ta rời đi, vị nữ sĩ kia đã để lại cho ngươi một phong thư, bảo ngươi xem khi tỉnh lại.”

Giáo sĩ lấy phong thư ra từ túi trong trường bào, Shade nhận lấy rồi rút lá thư ra. Đó là một tin nhắn ngắn được viết bằng kiểu chữ hoa mỹ. Cách viết kiểu chữ hoa mỹ như vậy thường thấy trong giới quý tộc, là một biến thể phổ biến của ngôn ngữ Della Rion.

“Ồ? Nàng bảo ta sau khi tỉnh lại, hãy viết thư báo cho Câu lạc bộ Southern Cross may mắn. Nàng muốn gặp ta, có chuyện cần ta làm ư?”

Shade nhìn lá thư, nhíu mày.

“Chẳng phải vậy thì rất tốt sao? Nếu nàng vô cớ giúp đỡ ngươi, đó mới đáng để cảnh giác. Xem ra vị nữ sĩ này hẳn không phải là người xấu.”

Giáo sĩ nói rồi, sau đó bổ sung thêm:

“Ta cũng đã ở thành phố này nhiều năm, theo cái nhìn của ta, ‘vị nữ sĩ’ kia có lẽ có liên quan đến hoàng thất. Việc có thể có quyền thế như vậy, che chở chúng ta trong tình huống tối qua, cho thấy nàng không phải là một đại quý tộc tầm thường. Mặc dù ta không thể nhìn thấy mặt nàng, nhưng trong toàn bộ Tobesk, không, toàn bộ vương quốc Della Rion, những nữ nhân có thể làm được điều này e rằng không quá năm người. Trước đây chưa từng nghe nói hoàng thất đương đại có Hoàn Thuật Sĩ cao giai, xem ra tình báo của chúng ta vẫn chưa đủ.”

“Ngài biết nàng là ai sao?”

Shade gấp lá thư lại rồi đặt lên tủ đầu giường, phòng ngừa bị Mia cắn.

“Tuy ta không biết, nhưng thực ra khả năng cũng chỉ có mấy người đó thôi. Ta sẽ không ph��ng đoán, nếu nàng ấy nguyện ý tin tưởng ngươi, sớm muộn gì cũng sẽ cho ngươi biết. Nhớ gửi thư sớm một chút, tuy phải cảnh giác với người lạ, nhưng cũng không thể quá mức nghi ngờ những người có thiện ý giúp đỡ.”

Giáo sĩ truyền đạt kinh nghiệm sống của mình, Shade cũng gật đầu, những đạo lý này cậu đều hiểu.

Có lẽ cảm thấy trong phòng có chút nặng nề, nói xong những chủ đề nhạy cảm đó, giáo sĩ đứng dậy đi đến cửa sổ phía trước, kéo tấm rèm dày nặng ra. Đẩy cửa sổ, làn gió đêm mát mẻ lập tức thổi vào. Giáo sĩ và Shade đồng thời thở ra một hơi thật dài.

Đêm hè Tobesk hơi se lạnh, tháng Bảy đã sang, giữa hè sắp đến.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều do truyen.free nắm giữ.