Sau khi khởi hành, đoàn người gần như không ngừng nghỉ, ngoại trừ việc dừng lại ở các trạm dịch để thay ngựa, dùng bữa, cho đến khi trời tối hẳn mới thực sự dừng chân tại một trạm dịch để nghỉ ngơi.

Dữu Khánh thầm đoán, nếu không phải sợ hắn, một thư sinh yếu ớt, không chịu nổi, thì có lẽ hai người kia đã dẫn hắn đi suốt ngày đêm không ngừng.

Trời vừa sáng, ba người lại tiếp tục lên đường phong trần.

Trên đường, cảnh dân chúng lầm than, đói khổ là chuyện thường tình, dọc đường nhìn thấy người chết đói cũng chẳng lấy làm lạ.

Cứ thế, họ vội vã đi, mất trọn hai ngày rưỡi mới đến được đích.

Đó là một thành trì rộng lớn – thủ phủ của Liệt Châu.

Nơi cửa thành, người ra kẻ vào tấp nập, xe ngựa nối đuôi nhau không ngớt. Quả không hổ là Châu thành, sự phồn hoa nơi đây quả là một trời một vực so với cảnh thê lương dọc đường trước đó.

Ba người bình an vào thành, một đường bình an vô sự, tất cả là nhờ Từ Giác Ninh đã sắp xếp ổn thỏa.

Trong thành, các cửa hàng san sát, người bán rong, người vận chuyển tấp nập, ngựa xe như nước; tiếng rao hàng ồn ã, mùi phấn hương từ các thanh lâu, tất cả tạo nên một cảnh hồng trần sống động.

Bởi sống lâu trong núi sâu, Dữu Khánh thích nhìn sự náo nhiệt trong thành, dọc đường luôn ngó nghiêng nhìn trái ngó phải, đáng tiếc hai người Từ, Đường không cho phép hắn dừng chân.

Khi sự rộn ràng nhộn nhịp dần lắng xuống, ba người đi tới một khu vực thanh tịnh, trước một cổng lớn nguy nga.

Môn đình chạm trổ tinh xảo, rường cột vững chãi, đấu củng mái đao cong vút, cả tòa cổng nhà trông vô cùng nguy nga, như muốn vút bay lên trời; bốn phía còn có trọng binh trông coi nghiêm ngặt.

Phía trên cánh cổng to rộng có tấm biển đề bốn chữ rồng bay phượng múa: Liệt Châu Văn Hoa.

Nơi đây chính là Văn Hoa học viện của Liệt Châu, và cũng là học viện quốc gia lớn nhất Liệt Châu. Lúc này, học viện đã cho toàn bộ học sinh nghỉ học, dọn dẹp sạch sẽ, biến thành nơi nghỉ ngơi dùng cho các nhân tài sắp tề tựu về Liệt Châu tạm thời ở lại.

Dữu Khánh dùng danh nghĩa "A Sĩ Hành" tới đây tập kết. Về thủ tục, đã xảy ra chút vấn đề, bởi vì hai người Từ, Đường không thực hiện theo thủ tục thông thường, nói cách khác là không làm đúng quy định, khiến các sai dịch địa phương chịu trách nhiệm xử lý đều không dám tới nhận, vì quỷ mới biết các ngươi đưa tới là người nào.

Lúc này, Đường Bố Lan rời đi, không biết đi tìm ai. Khi trở về, bên người có thêm một người mặc quan bào, trông như một quan lớn ở Liệt Châu. Người này vừa đến, vấn đề lập tức được xử lý êm đẹp.

Thủ tục rất nhanh được thông qua, có người dẫn Dữu Khánh vào Văn Hoa học viện. Dữu Khánh mỗi bước đi đều cẩn trọng, thấy mình đã tách khỏi hai người Từ, Đường, cũng không biết về sau liệu còn có cơ hội gặp lại hay không.

"Tòa nhà lớn nhất kia là 'Tao Nhã Điện', nơi chuyên dùng cho Văn Biện, có thể chứa cùng lúc một đến hai ngàn người, đủ để toàn bộ tiên sinh và học sinh trong học viện đồng thời ngồi dự."

"Đây chính là 'Dục Tú Viên', nổi tiếng nhất học viện. Tất cả sơn thủy mỹ cảnh được kiến tạo, cùng những hoa cỏ cây cối nuôi trồng đều thể hiện một sự nhã ý đặc biệt; cảnh quan vườn cây tựa thắng địa. Các tòa nhà bố trí phân tán trong đó cũng là nơi học sinh nghe giảng..."

Hai gã sai dịch dẫn đường, một cao một thấp, người một câu, kẻ một câu, đi đến đâu giới thiệu đến đó. Dữu Khánh cũng không biết có phải do cấp trên dặn dò phải làm như vậy hay không, hắn lưu tâm thấy xung quanh ngẫu nhiên có người mặc áo choàng xám rải rác phân tán, mỗi người đều mang theo vũ khí, cho thấy sự canh gác nghiêm ngặt, khiến nơi đây có thêm mấy phần sát khí.

Hắn từng nghe nói, toàn bộ người của Ti Nam phủ đều mặc trang phục áo xám, có một số người còn gọi họ là 'Người áo xám'. Trước đây hắn chưa từng tiếp xúc với người của Ti Nam phủ, nên không thể xác định điều đó, nhưng phỏng đoán những người này rất có thể là người của Ti Nam phủ.

"Dãy nhà bên kia bờ hồ là 'Trầm Hương Trai', nơi dùng bữa. Đến giờ cơm, ngài có thể đến đó dùng bữa, tất cả đều miễn phí. Trong lúc tạm trú ở đây, toàn bộ chi phí đều do châu phủ chi trả."

"Dãy nhà này là 'Triêu Tịch Viên', chính là nơi học sinh học viện ở, bây giờ tạm cho các ngươi ở lại." Vẫn luôn nói không ngừng, lúc này hai gã sai dịch mới dừng lại. Kẻ vóc dáng thấp xoay người đưa ra một miếng mộc bài có khắc tên 'A Sĩ Hành', nói: "Các ngươi tự do lựa chọn phòng ở, chỉ cần chưa có người ở là có thể vào. Khi đã vào ở thì nhớ treo thẻ bài của mình ở ngoài cửa, người đến sau nhìn thấy sẽ biết phòng đã có người, tự nhiên sẽ tránh đi, tránh gây ra quấy rầy."

"Đa tạ." Dữu Khánh hai tay đón lấy, rồi thử hỏi: "Không biết đã có bao nhiêu thí sinh vào ở rồi?"

Hai gã sai dịch nhìn nhau cười, người vóc dáng thấp quay về phía hắn giơ thẳng một ngón tay, nói: "A cử nhân, ngài là người đầu tiên đến đây."

Người đầu tiên? Dữu Khánh sửng sốt, nhìn quanh bốn phía. Thảo nào lại vắng vẻ đến vậy, ngoại trừ lác đác vài thủ vệ thì không thấy một bóng người nào khác.

Hắn đại khái cũng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra, tất cả là 'thành quả' do Từ Giác Ninh gây ra. Một đường ra roi thúc ngựa, cưỡng ép rút ngắn lộ trình bảy tám ngày chỉ còn hai ngày rưỡi, đến nỗi cái mông cũng tê dại cả rồi. Vội vàng đi thi cũng chưa từng thấy vội vàng đến mức này.

Thấy thần sắc hắn khác thường, sai dịch vóc dáng cao lập tức cười trấn an: "Đây là điềm tốt mà, đứng đầu mà, đoạt giải nhất đó, biết đâu lần này ngài thi đỗ Trạng nguyên thì sao!"

Người vóc dáng thấp phụ họa: "Phải đó, phải đó."

Lời này khiến Dữu Khánh cảm thấy buồn cười, nếu bản thân mình mà có thể thi đậu Trạng nguyên, thì đó mới thực sự là chuyện kỳ quái, là điều không thể nào.

Thấy hai vị sai dịch vây quanh không rời, dáng vẻ ân cần, tươi cười, lại thêm những lời nịnh nọt, nhìn điệu bộ chỉ còn thiếu nước chìa tay đòi hỏi, Dữu Khánh cuối cùng cũng đã hiểu ra chuyện gì đằng sau một đường giới thiệu tỉ mỉ đến đây. Thì ra là muốn kiếm chút lợi lộc, nói trắng ra là muốn chút tiền thưởng.

"Ta cũng thiếu tiền!" Dữu Khánh thầm nói trong lòng, hắn vờ như không hiểu, xoay người sải bước tiến vào Triêu Tịch Viên.

Cái gì mà điềm tốt hay không điềm tốt, hắn rất thực tế, không cần những lời cát tường đó. Bởi vì ngay từ đầu hắn đã không muốn thi đậu, vậy tại sao phải bỏ tiền ra chứ? Hơn nữa, hắn thực sự đã nghèo quen rồi, hắn không đi cắn người khác đã là may lắm rồi, còn muốn từ trong kẽ răng hắn mà móc ra tiền sao? Thực sự cho rằng cái biện pháp dùng danh nghĩa quan chủ đoạt tiền từ tay các sư huynh mình là người bình thường có thể nghĩ ra được sao?

Hai gã sai dịch ngây tại chỗ, ngơ ngác nhìn nhau. Theo lý mà nói, chỉ cần nói ra vài lời cát tường, lại thể hiện dáng vẻ khẩn cầu, thì thí sinh nào có thể không cho chút lợi lộc chứ? Cho dù có nghèo, cùng lắm thì cho ít, chứ không cho chút nào thì thật quá đáng! Thi cử tới nơi rồi mà không lo lắng bị rủi ro sao?

Thường ngày, đây là một công việc béo bở, qua một lần tiếp đãi thí sinh, kiếm mấy trăm lượng bạc là chuyện dễ như trở bàn tay.

Sai dịch dáng cao ngơ ngác hỏi: "Là không mang theo tiền, hay là không hiểu ý của chúng ta?"

Sai dịch dáng thấp lúc này xì một tiếng, khạc một bãi nước bọt, nói: "Đi vào kinh thành làm sao có thể không mang theo chút tiền nào. Dù có nghèo khó, đã là Cử nhân cũng tương đương với viên chức rồi, sẽ có người chủ động giúp đỡ lộ phí đi thi. Ngươi nhìn hắn xem, xách kiếm, cũng không phải trang phục thư sinh, lưng tùy tiện đeo cái túi, phỏng chừng ngay cả sách cũng không mang theo mấy cuốn. Ngươi cảm thấy cái tên mọt sách này giống như là không rành thế sự sao? Trong mắt hắn vụt lóe vẻ lưu manh, quay đầu liền bỏ đi, rõ ràng là đang giả bộ hồ đồ để lảng tránh chúng ta. Mẹ nó, tám chín phần mười là đụng phải một tên keo kiệt."

Sai dịch dáng cao nghe vậy đã hiểu ra, cũng trở nên tức giận, phất tay nói: "Dọc theo đường đi miệng nói đến khô luôn rồi, huynh đệ chúng ta không thể bận rộn một cách uổng phí. Đi, đừng để hắn giả ngu nữa, chúng ta trực tiếp không nể mặt, nói rõ muốn tiền bo đi, xem da mặt ai dày hơn."

"Thôi, được rồi." Dáng thấp kéo cánh tay hắn lại, thầm bĩu môi, ra hiệu với những ánh mắt cảnh giác lác đác xung quanh đang nhìn tới, nói: "Nay không giống trước. Lần này không giống lần thi trước, người của Ti Nam phủ rất nghiêm túc, có thể tiền trảm hậu tấu, trực tiếp sát nhân, làm ra những chuyện không dễ nhìn, sợ là không dung được loại người kiếm chác như ngươi ta. Thôi, không thể mạo hiểm, phải nhịn xuống, coi như xuất sư bất lợi, đụng phải xui xẻo đi."

"Cái loại mặt hàng này mà còn muốn thi Trạng nguyên, phì! Đã định trước không thể lên bảng."

"Về sau, khi có người đến, huynh đệ chúng ta chọn vị trí tốt, trước ngăn sau cản, chặn lại, đừng để người dễ dàng chạy thoát."

Dữu Khánh nào quan tâm tới việc người sau lưng chế giễu mình thế nào, một mình cất bước tản bộ tại Triêu Tịch Viên lạnh lẽo, vắng vẻ.

Nơi đây ngược lại được quét dọn rất sạch sẽ, bố cục cũng rất lịch sự tao nhã. Cầu nhỏ nước chảy, đình đài lầu các, còn có rừng cây xanh um tươi tốt. Bàn đá ghế đá xếp đặt ở rất nhiều nơi, cung cấp chỗ ngồi cho mọi người, thoạt nhìn, hoàn cảnh rất thích hợp cho việc học tập.

Về phần ở lại nơi nào? Dù sao những người khác còn chưa tới, hắn có thể tùy ý chọn trước, chậm rãi chọn lựa.

Dữu Khánh đi dạo khắp Triêu Tịch Viên một lần, phát hiện phòng ốc đều là từng dãy tiểu lâu hai tầng, nằm giữa những khoảng xanh mướt, phân chia thành mấy khu vực. Phỏng chừng có đến một, hai ngàn gian phòng, có thể thấy quy mô của Liệt Châu học phủ này không hề nhỏ.

Sau khi đi một vòng, Dữu Khánh vẫn quay lại gần lối vào Triêu Tịch Viên, và đi lên tầng hai của một tòa nhà.

Tầng hai khẳng định tốt hơn tầng một, không phải lo nghe tiếng bước chân từ tầng trên.

Hắn chọn một gian phòng đón gió, phía trước không có vật che chắn, tầm nhìn rộng mở, có thể ngắm nhìn phong cảnh học phủ. Đi ra ngoài cũng thuận lợi, lại gần nơi dùng bữa, nếu chỉ ở tạm thì hẳn là tốt nhất rồi.

Người đến trước được chọn trước, đó l�� bản chất con người, Dữu Khánh có phần thỏa mãn. Hắn cầm thẻ bài có khắc tên 'A Sĩ Hành' trong tay treo lên cây đinh trên cửa, cho thấy nơi đây đã có chủ.

Đẩy cửa đi vào, giường, bàn học, mọi thứ đều có đủ, tất cả đều đặt gọn trong một gian, chính là một căn phòng lớn.

Xem xét kỹ phòng xong, hắn ném đồ vật mang theo xuống, mở toàn bộ cửa sổ trước sau ra để lấy gió cho thông thoáng.

Tựa cằm bên cửa sổ, hắn sững người trong chốc lát, suy nghĩ một chút tình hình, sau đó cầm dụng cụ rửa mặt đi xuống giếng nước phía sau nhà, múc nước lên, rồi ngồi chồm hổm bên cạnh giếng rửa mặt một hồi, đồng thời giặt luôn chiếc áo khoác đã gánh đầy phong trần mệt mỏi.

Giặt rửa xong xuôi, thu dọn đồ vật, tiện thể xách theo một thùng nước sạch về phòng để dự trữ sẵn.

Tại trong phòng, phơi xong y phục đã giặt thì cũng đã trôi qua hơn non nửa ngày.

Đổi một bộ nho sam, Dữu Khánh nhìn sắc trời, lại đi xuống lầu, ra khỏi Triêu Tịch Viên, dọc theo bờ hồ đi thẳng đến nhà ăn Trầm Hương Trai.

Khi đến Trầm Hương Trai mới biết được nơi đây chỉ chuẩn bị cơm nước cho thí sinh. Có một đầu bếp đang chờ sẵn, hỏi hắn muốn ăn gì, dù sao cũng chỉ có ít người, nên mới chờ hắn tới mới làm.

Dữu Khánh cũng không khách khí, dặn có thức ăn gì ngon thì cứ làm, càn quét một trận xong mới trở về phòng.

Đêm đó, hắn một mình lẻ loi trải qua một đêm.

Buổi sáng hôm sau, nghe thấy động tĩnh nói chuyện ở bên ngoài, Dữu Khánh hướng ra ngoài cửa sổ nhìn một cái, thấy tên sai dịch cao kia đang dẫn tới một thư sinh, còn có một người đi theo sau lưng cõng tạp vật, hẳn phải là thư đồng theo hầu thư sinh.

Phía chính quyền hộ tống thí sinh vào kinh thành nhưng không có khả năng chăm sóc thói quen sinh hoạt của từng thí sinh, cũng sẽ không sắp xếp nhân viên phục vụ sinh hoạt thường ngày như giặt giũ quần áo cho mỗi người, hay đêm tối cho ngươi một cái chăn ấm để tránh bị cảm lạnh sinh bệnh, càng làm không được. Xét thấy mỗi thí sinh đều có thói quen sinh hoạt riêng, cũng là để không ảnh hưởng đến sự phát huy của thí sinh, phía quan phương cũng không muốn gánh vác trách nhiệm g��, vì vậy cho phép thí sinh mang theo một tùy tùng.

Người có năng lực tự chăm sóc bản thân tốt thì có thể không cần dẫn theo, nhưng đó chỉ là số rất ít. Đa số chỉ biết học hành đọc sách, nói khó nghe một chút thì chính là tay trói gà không chặt, khả năng tự chăm sóc bản thân tương đối kém, nhất là các công tử nhà phú quý, cho nên mới có 'thư đồng' chuyên môn hầu hạ người đi học.

Thư đồng đa số là từ nhỏ đã được lựa chọn và nuôi dưỡng bên cạnh thí sinh, chính là để quen thuộc với thói quen sinh hoạt của thí sinh, cũng là để khi rời nhà có người tin cậy của chính mình.

Đây cũng là lý do vì sao Dữu Khánh vốn được chọn làm người bên cạnh A Sĩ Hành.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều mang đậm dấu ấn riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.