Tân Trịnh, thủ phủ tỉnh Dự Châu. Nơi đây là trung tâm đầu mối đường sắt trọng yếu của cả nước, với điều kiện địa lý được trời phú ban. Cùng với dòng người đổ về, thành phố mới thành lập này cũng dần dần phát triển. Khi đêm xuống, ánh đèn rực rỡ muôn màu, nhà nhà lên đèn sáng trưng như những chòm sao lấp lánh, biến nơi đây thành một thành phố không ngủ đầy sôi động.

Giang Hiến và Lăng Tiêu Tử cứ thế vui chơi liền mấy ngày, nào bánh trứng gà, nào canh hồ cay, quái diện, gà quay, bánh bao chiên... Hai người ăn uống thỏa thích, chơi đến quên cả trời đất, mãi đến năm ngày sau mới quay trở lại với công việc.

Việc thăm dò hồ Phàn Dương, đây tuyệt đối là một công trình lớn. Giang Hiến phải đích thân kiểm tra tất cả dụng cụ cần thiết – anh đã xem xét và tự mình liệt kê ra những gì có thể gặp phải. Nếu thiếu sót bất kỳ thứ gì khiến công việc bị trì hoãn, anh, với tư cách đội trưởng, sẽ cảm thấy áy náy.

Tiếp đến là nhân sự. Giang Hiến phải tuyển chọn đội ngũ tinh nhuệ nhất từ tất cả các đội viên thăm dò của Thần Châu. Hơn nữa, họ còn phải sẵn lòng tham gia – sau hai lần liên tiếp đội trưởng dẫn đội viên thiệt mạng toàn bộ, dù nhiệm vụ vẫn được hoàn thành, nhưng e rằng sẽ không có nhiều đội viên khác dám đến nữa.

Đây là điểm khó khăn nhất. Nhiều lần Giang Hiến đã muốn trực tiếp ghi tên Uông giáo sư và các đồng nghiệp của ông ấy vào danh sách. Chỉ cần có họ, việc tập hợp một đội ngũ có trình độ vững vàng và biết tuân lệnh tuyệt đối không khó. Nhưng một khi gặp nguy hiểm, anh không chắc liệu họ sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào. Bởi vậy, nhiều lần muốn ghi tên họ vào danh sách, nhưng rồi anh lại thôi.

Trong hai mươi ngày, Giang Hiến đã suy tính xong xuôi mọi tình huống có thể xảy ra. Liệt kê một danh sách dài các thiết bị, rồi trực tiếp giao cho Tống Vân Thâm. Sau hai ngày nghỉ ngơi, anh lại lao vào việc tuyển chọn nhân sự.

"Hô..." Giang Hiến thổi nhẹ miệng cốc cà phê, rồi uống một ngụm lớn. Đó là cà phê đen không đường, chỉ để giúp anh tỉnh táo.

Trong căn hộ trọ, chiếc laptop hiệu Apple mới mua đang mở. Trên màn hình, chất đầy các tập hồ sơ lý lịch. Đây đều là lý lịch của các đội viên Thần Châu. Tính đến thời điểm hiện tại, anh chỉ mới chọn được ba người. Thế nhưng, anh gần như đã gọi điện thoại cho tất cả những đội viên ưng ý.

Phần lớn họ đều từ chối. Ngay cả ba người được chọn này, tiền bồi thường và tiền thù lao cũng cao đến đáng sợ – dĩ nhiên, Giang Hiến không hề giấu giếm họ về nơi họ sẽ đến, thậm chí trực tiếp nói rằng họ phải chuẩn bị cho s��� hy sinh.

"Nghỉ ngơi một chút đi?" Lăng Tiêu Tử nằm trên giường lăn qua lăn lại, rồi cắm đầu vào điện thoại: "Làm việc liên tục năm ngày rồi đấy! Tối nay đi quán bar xả hơi một bữa không? Với nhan sắc như tôi, tối nay lại là một đêm không ngủ nữa rồi..."

Giang Hiến lười chẳng thèm để tâm đến hắn.

Dù sao... Đúng là cần nghỉ ngơi một chút. Làm việc liên tục khiến đầu óc anh đau nhức. Anh đóng tập hồ sơ lại, tùy ý mở một trang web, định tìm vài đoạn video để xem. Bỗng nhiên, tay anh đang cầm chuột khựng lại.

Ánh mắt anh dừng lại ở phần tìm kiếm hot bên phải màn hình: Ba vị viện sĩ tuyệt bút thư!

Nỗi phiền muộn dường như tan biến như khói. Anh yên lặng nhìn mười giây, rồi khẽ nhấp ngón tay, truy cập vào đường dẫn.

"... Mấy ngày trước, ba vị viện sĩ đã đồng loạt công bố tuyệt bút thư của mình. Nội dung khiến người ta kinh ngạc! Họ bày tỏ..."

Giang Hiến lướt nhanh qua, rồi trực tiếp tìm đến trang blog của Uông Ninh Tuyền và nhấp vào.

"Tôi là Uông Ninh Tuyền, giáo sư khảo cổ học tại Đại học Dân tộc Kiềm Châu."

Đó là câu mở đầu, kèm theo là ảnh chứng nhận của ông.

"Sau một thời gian chuẩn bị, chúng tôi sẵn sàng tiến vào một di chỉ khảo cổ chưa từng được ghi nhận trong lịch sử. Có lẽ chúng tôi sẽ không thể trở về, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi vẫn quyết định thực hiện bước đi này."

"Sáng nghe đạo lý, chiều có chết cũng cam lòng – có lẽ đó chính là tâm trạng của tôi lúc này. Thật lạ lùng, tôi chẳng hề sợ hãi, ngược lại còn vô cùng khao khát. Tôi hiểu rõ, người đội trưởng rất có thể sẽ không chọn chúng tôi vì trình độ và tuổi tác. Tuy nhiên, tôi không hề có ý định dùng các mối quan hệ của mình để ép buộc anh ấy phải đưa chúng tôi vào đội."

"Chúng tôi có lẽ sẽ là phiền phức, nhưng chúng tôi chỉ muốn được tận mắt chứng kiến nó được khám phá. Để đội trưởng bớt lo âu, tôi đặc biệt đưa ra lời tuyên bố nghiêm túc này."

"Thứ nhất: Sau khi tiến vào di chỉ, mọi bất trắc xảy ra đều không liên quan đến đội trưởng."

"Thứ hai: Tôi, Uông Ninh Tuyền, cùng Tô Tử Phương và Tề Minh Viễn (những người cũng sẵn sàng tham gia), xin dùng nhân cách của chúng tôi để bảo đảm. Chúng tôi sẽ không bao giờ tiết lộ tên đội trưởng – trừ phi chúng tôi sống sót trở về."

"Thứ ba: Ba chúng tôi cam đoan sẽ không dùng bất kỳ cách nào để cản trở sự lựa chọn của đội trưởng."

"Trên đây là những điều chúng tôi muốn nói, mong mọi người thấu hiểu."

Dưới bài đăng, bình luận bùng nổ!

Giang Hiến mở ba trang web, truy cập thẳng vào blog của ba vị giáo sư. Dưới những dòng chữ ngắn gọn nhưng vô cùng kiên định ấy, số lượng bình luận là không đếm xuể!

"Uông giáo sư? Uông giáo sư, xin hãy suy nghĩ lại! Ngài đã bảy mươi tuổi rồi! Hãy nghỉ ngơi thật tốt! Ngài là giáo sư mà tôi kính trọng nhất!" – Người dùng "Sau cơn mưa trời lại sáng".

"Chúng tôi ủng hộ sự lựa chọn của Uông giáo sư, tuy nhiên, chúng tôi không mong muốn người đội trưởng vô danh kia ghi tên Uông giáo sư vào danh sách. Dù kết quả thế nào, Đại học Dân tộc Kiềm Châu sẽ mãi mãi ghi nhớ những cống hiến của ngài cho ngành khảo cổ học!" – Đại học Dân tộc Kiềm Châu.

"Rốt cuộc là nơi nào vậy? Mà lại cần đến ba vị giáo sư cùng ra tay! Hơn nữa còn chưa chắc đã được chọn sao?" – Người dùng "Cống thoát nước người đẹp heo".

"Người đội trưởng này... giỏi đến vậy sao? Ba vị giáo sư mà cũng chưa chắc được chọn? Cũng như mọi người, tôi đặc biệt tò mò, đó là di tích như thế nào? Tôi đã lật xem cuốn 《Khảo Cổ》 gần đây nhất mà không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả?" – Người dùng "Đối mặt tật phong".

Có vô số bình luận, ước chừng mấy chục ngàn, từ các giáo sư, sinh viên, công chúng và đủ loại đồng nghiệp trong ngành khảo cổ học... Giang Hiến tiếp tục xem blog của Tô Tử Phương và Tề Minh Viễn, thấy rằng những lời nhắn bên dưới cũng đại thể giống nhau.

Ngay lúc này, anh thực sự có chút do dự.

Anh hiểu rất rõ, đối phương thực sự không màng sống chết. Họ... đang thực hiện lý tưởng của mình.

Là những chuyên gia khảo cổ hàng đầu, họ có thể hạ mình đến mức này, chỉ vì một chấp niệm trong lòng. Tại sao anh lại không đồng ý chứ?

"Họ mà cũng chịu đến thật à..." Lăng Tiêu Tử xuất hiện bên cạnh anh như một bóng ma. Giang Hiến không trả lời, châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu, để mình chìm trong làn khói mờ mịt.

"À..." Hút vài hơi, anh dụi tắt điếu thuốc, nhíu chặt mày, hồi lâu không nói gì.

Đúng lúc này, cửa bỗng nhiên có tiếng gõ. Lăng Tiêu Tử nhảy xuống mở cửa, vừa mở ra, hắn liền rụt người lại vì ngạc nhiên.

"Ai đó?" Giang Hiến hơi bực bội quay người lại. Vừa xoay người, mọi phiền muộn trong lòng liền tan biến, anh kinh ngạc nhìn hai vị lão nhân trước mặt: "Tề giáo sư? Tô giáo sư?"

"Thật không ngờ cậu lại biết chúng tôi." Tô Tử Phương mỉm cười gật đầu: "Thế nào? Không mời chúng tôi vào nhà ngồi chơi một lát sao?"

"Dĩ nhiên rồi... Mời hai vị vào!"

Căn hộ cao cấp được tạo thành từ một gian phòng rộng chừng hơn 100 mét vuông, với đầy đủ ghế sofa và đồ nội thất bằng gỗ. Chỗ ngồi cho hai người hoàn toàn không thành vấn đề. Giang Hiến đích thân rót trà, cung kính bưng đến trước mặt hai vị giáo sư. Sau đó, bốn người ngồi đối diện nhau.

Chẳng ai mở lời trước, hoặc có lẽ là không biết nên nói gì cho phải. Giữa lúc không khí ngột ngạt đang lặng lẽ bao trùm, Tề giáo sư bỗng nhiên lên tiếng: "Chúng tôi đến đây không phải là ý muốn nhất thời."

Ông có dáng người gầy gò, cũng giống Uông Ninh Tuyền, toát lên phong thái của một trí thức. Trang phục của ông vô cùng giản dị, nhưng trên mặt lại không có nhiều nếp nhăn.

Ông thở dài nói: "Còn một tháng nữa là hồ Phàn Dương sẽ rút nước, chính xác hơn là hai mươi ba ngày."

"Giang tiên sinh, cậu vẫn chưa ghi tên chúng tôi vào danh sách chứ?"

Từ sự kinh ngạc ban đầu, Giang Hiến đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Anh bình tĩnh lắc đầu: "Chưa. Tôi nghĩ Chu Thành Dương đã nói với hai vị lý do rồi."

"Tôi có nghe nói, nhưng tôi không chấp nhận!" Tề Minh Viễn giáo sư hung hăng uống một ngụm trà, lớn tiếng nói: "Tôi tự nhận mình khỏe mạnh, sẽ không kéo chân sau! Có tôi ở đây, ít nhất có thể đọc và giải thích phần lớn các vấn đề lịch sử! Có thể nhìn thấy những nơi mà các cậu không thấy được! Này nhóc con, chúng tôi từ trước đến nay chưa từng phải hạ mình cầu xin ai như vậy! Hai mươi ba ngày cuối cùng, tôi nhất định phải có một câu trả lời khẳng định!"

"Lão Tề, ông lớn tuổi rồi mà, sao tính khí vẫn cứ nóng nảy thế, động một tí là sừng sổ lên?" Tô giáo sư cũng giận mà cười, liếc Tề giáo sư một cái, rồi thành khẩn nhìn về phía Giang Hiến: "Cậu đừng để ý, ông ấy tính khí thất thường vậy đấy. Cậu có biết học trò của ông ấy gọi ông ấy là gì không? Là "người gian ác" đấy."

Tề Minh Viễn cũng giận mà cười: "Nếu không phải là người gian ác, làm sao học trò của tôi có thành tựu cao hơn học trò của các ông được?"

"Đó là do vận may."

"Theo tôi thấy, đó là khí vận." Tề giáo sư không chịu yếu thế đáp lại.

Hai ông lão cãi nhau, Giang Hiến nhìn vừa buồn cười vừa bất lực. Anh đành hạ tay xuống, nói: "Hai vị, hai vị có chắc rằng mình hiểu rõ những gì bên dưới đại diện cho điều gì không?"

"Dĩ nhiên rồi." Tề giáo sư nhìn chằm chằm vào mắt Giang Hiến: "Đánh giá chi tiết đã có rồi. Các chuyên gia sinh vật, thực vật học cũng cho rằng, có lẽ bên dưới là một thế giới hoàn toàn trống rỗng chưa từng được biết đến. Họ không phản đối giả thuyết của các cậu, chỉ nói rằng, nếu đó từng là di chỉ của vương quốc người khổng lồ cổ xưa, mức độ nguy hiểm e rằng sẽ cao hơn. Dẫu sao... Ngoài môi trường sinh thái đặc biệt, chúng ta còn có thể phải đối mặt với vô số cạm bẫy."

"Chính vì vậy, chúng tôi càng không thể không đi!"

Tề giáo sư đứng bật dậy, giọng hơi khàn khàn: "Vân Mộng Trạch... Trong thần thoại, đây là thánh địa chỉ đứng sau núi Côn Lôn! Là nơi ở của muôn vàn tiên nhân! Là cây thần thoại của Trung Quốc! Cậu biết không, khi lão Uông nói cho tôi rằng có thể phát hiện manh mối về Vân Mộng Trạch, tôi chợt hiểu ra, sáu mươi chín năm cuộc đời tôi, chính là để chờ đợi tin tức này!"

"Nếu tôi không được đi, tôi thà chết còn hơn. Tôi chết còn chẳng sợ, cậu còn sợ gì nữa!"

Giang Hiến hơi há miệng nhìn đối phương. Tề giáo sư là người duy nhất trong số họ không có phong thái trí thức. Ông nói thẳng, không hề có nửa điểm tâm cơ. Nhưng chính điều đó lại khiến ý chí của anh mềm đi.

Đúng vậy... Anh có lý do gì để tước đoạt lý tưởng của họ chứ?

Ở cái tuổi này, với những thành tựu mà họ đã đạt được, điều họ theo đuổi chỉ còn là sự thăng hoa về tinh thần. Và ba chữ "Vân Mộng Trạch" này, đủ để khiến tất cả các nhà khảo cổ học Trung Quốc mơ một giấc mơ tuyệt vời.

"Nếu cậu đưa tin tức này ra ngoài, tôi dám cá là toàn bộ các nhà khảo cổ học hàng đầu của Trung Quốc sẽ lập tức hợp thành đội đến tìm cậu đấy." Tô giáo sư mỉm cười nhấp một ngụm trà: "Đừng coi chúng tôi yếu ớt như vậy. Tôi thừa nhận chúng tôi cần người bảo vệ, nhưng chúng tôi tuyệt đối sẽ không kéo chân sau. Dù là để dùng đôi chân mình đo đạc Vân Mộng Trạch, dù là để dùng đôi mắt mình ghi lại hành trình huyền thoại này..."

"Tôi, dù có phải liều mạng, cũng sẽ sống sót trở về."

Giang Hiến im lặng hồi lâu, ánh mắt không tự chủ được nhìn về phía Lăng Tiêu Tử.

"Nhìn tôi làm gì?" Lăng Tiêu Tử vẫn vô tư chơi game: "Thế nhưng lần này, tôi đứng về phía hai vị giáo sư."

"Cậu đúng là... suy nghĩ quá nhiều rồi. Cậu định thay người khác quyết định sao? Nhân sinh thất thập cổ lai hy, các lão tiên sinh ăn gạo còn nhiều hơn muối của cậu, họ không biết cách lựa chọn của mình sao?"

Hắn "bụp" một tiếng đóng máy chơi game, liếc Giang Hiến một cái: "Đừng dùng thế giới quan của mình để suy xét thế giới của người khác. Cậu đâu phải là Thượng đế. Không phải cá, sao biết cá vui?"

Không phải cá, sao biết cá vui... Giang Hiến bỗng nhiên chớp mắt một cái, rồi bật cười.

Trời cao mây tạnh, tâm trí anh bỗng thông suốt.

Thấy anh mỉm cười, hai vị giáo sư đồng thanh nói: "Hai mươi ba ngày nữa, hồ Phàn Dương sẽ rút nước hoàn toàn, Lạc Tinh Đôn hiện thế!"

"Ghi tên chúng tôi vào đi, chúng tôi vẫn còn đủ thời gian để huấn luyện và làm quen với trang bị!"

Đoạn văn được chỉnh sửa kỹ lưỡng này là thành quả thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.